Chapitre 28

 

20 février 2015, 14 h 21 LST

Station TransLuna

— Amiral !

Owusu tente d'attraper Ling par le bras alors que l'ensemble du hall bascule sur la gauche. Ses pieds se sont dérobés sous lui et il a raté sa prise. Ling est tombé et a dérapé sur le hall avant de heurter violemment la cloison. Owusu a heurté un support structurel et s'est retrouvé avec la jambe pliée à un angle démesuré en raison d'une fracture du fémur.

Nous allons mourir ! Le soldat Weiss avait lui aussi perdu pied, mais il s'était agrippé à une rampe sous les larges fenêtres polycristallines qui offraient une vue imprenable sur la surface de la Lune à une altitude de soixante mille kilomètres. Il s'attendait à ce que le hall soit éventré et que l'atmosphère se répande dans le vide.

À sa grande surprise, malgré les cris et les gémissements de ses membres torturés, la structure tient bon. Les lumières se sont éteintes, plongeant le hall dans une semi-obscurité éclairée uniquement par le croissant de lune décroissant. La gravité s'est estompée, mais elle est revenue quelques instants plus tard au niveau du quart de degré fourni par les systèmes d'alimentation électrique d'urgence locaux. Les lumières d'urgence se sont allumées, leur lumière crue contrastant avec l'éclairage indirect normalement doux des zones publiques de la station.

Le message d'alerte générale ne retentit plus, mais Weiss entendit un bip persistant quelque part dans le hall, dans la direction d'où ils étaient venus. Oh, merde ! Alarme de pression ! Des lumières rouges clignotantes apparurent une centaine de mètres plus loin, et une porte de secours descendit du plafond, coupant tout accès à TransLuna.

— LT ? Vous allez bien ? Au fur et à mesure qu'il parlait, Weiss réalisait la stupidité de sa remarque. A plat ventre sur le pont et saignant d'une entaille à la tête, le lieutenant n'allait pas bien du tout. Owusu leva la tête et tenta de se redresser avec un coude, avant de retomber avec une exclamation de douleur lorsque sa jambe bougea très légèrement.

— L'amiral... ordonna-t-il en serrant les dents. Faites-la sortir d'ici. La navette... emmenez-la à la navette.

* * *

Le cargo avait heurté la face terrestre de la station près du centre de l'installation navale, entre les baies d'amarrage 30 et 32. La baie 32 était vide, mais la collision avait écrasé le destroyer Blackhawk dans la baie 30, tuant les 87 personnes à bord et 33 autres dans les couloirs qui desservaient les deux baies.

S'enfonçant plus profondément dans la station, la masse enchevêtrée d'épaves qui avait été le CV Norwich a déchiré les ateliers de maintenance et les zones de stockage, tuant encore une centaine de personnes avant d'ouvrir une brèche dans la lourde cloison transversale qui séparait les secteurs 16 et 17, compromettant l'intégrité environnementale de plus d'un tiers de l'installation navale.

Ceux qui se trouvaient dans les abris, hors de la trajectoire de destruction, ont survécu ; d'autres n'ont pas eu cette chance. Les restes du cargo ont déchiré les quartiers de l'équipage - pour la plupart inoccupés dans l'après-midi - et les lieux de loisirs, y compris le club des officiers. Aucun des participants à la fête de départ à la retraite de l'amiral Nordstrom n'a survécu.

* * *

L'ancrage de la flotte était la ' ligne prête ' de la flotte lunaire - des navires entièrement approvisionnés à l'ancre, en service et prêts à être déployés. Les navires nécessitant un entretien approfondi ou un réapprovisionnement étaient déplacés vers l'une des baies d'amarrage les plus accessibles de l'installation navale TransLuna. L'Ancrage est une structure indépendante, séparée de la TransLuna par dix kilomètres d'espace libre. Il se composait d'un réseau de points d'amarrage autour d'un centre d'approvisionnement et de maintenance. Des tubes d'accès et des passages le long du treillis permettaient au personnel et à l'équipement de se déplacer d'un vaisseau à l'autre, ou entre les vaisseaux et le centre.

Pour maintenir la station au point L1 Terre-Lune, TransLuna et l'Ancrage étaient tous deux équipés de propulseurs gravitationnels, nécessaires car la libration et les effets de l'orbite non circulaire de la Lune entraînaient des variations de l'emplacement du point LaGrange, stable du point de vue de la gravité. Pour maintenir la station l'une par rapport à l'autre en utilisant le moins possible les propulseurs, TransLuna et l'Ancrage ont été reliés par un trio de câbles lourds, amarrés l'un à l'autre. Peu après la construction de l'Ancrage, une paire de câbles plus légers a été ajoutée pour fournir un système de navette par téléphérique, facilitant le transfert de personnel et de cargaisons légères entre les deux.

Lorsque le cargo a heurté la station, le changement d'attitude orbitale de TransLuna a été relativement faible ; les lourds câbles de connexion ont absorbé le choc initial et les propulseurs se sont mis en marche automatiquement à l'Ancrage pour compenser. À l'extrémité TransLuna de la ligne de navette, en revanche, les dégâts sont catastrophiques. La station des navettes se trouvait à l'extrémité du hall, qui s'étendait vers l'extérieur depuis l'extrémité est de l'installation navale. La longueur du hall a amplifié l'effet de l'impact, faisant basculer la structure sur le côté et soumettant les câbles du système de navettes à une tension qui les a amenés au point de rupture.

Estrada et Willis avaient atteint la station de navettes quelques instants avant l'impact, rejoignant Drury et Jones, qui avaient déjà réservé une voiture. À l'extrémité du hall, ils ont été frappés par un effet bien plus grave que celui qu'avait subi le groupe de Ling. Jones meurt d'une fracture du cou ; les collisions avec les cloisons et les éléments de soutien laissent les trois autres sur le pont, meurtris et inconscients. Quelques secondes plus tard, les câbles de la navette se détachent de la station, entraînant le wagon d'attente hors de son berceau et rompant les joints entre ses portes et la plate-forme.

Avec la chute de pression, la barrière s'est abaissée en travers du hall. À l'intérieur de la station, la décompression a coûté la vie aux trois Marines restants.

* * *

LFS Isis, ancrage de la flotte lunaire

— Mon Dieu... Robert O'Hara regarde l'écran avec stupeur. La station TransLuna était entourée de nacelles de caméras robotisées qui enregistraient les allées et venues des vaisseaux, les éléments extérieurs et les activités de maintenance. O'Hara venait d'assister à un enregistrement vidéo haute résolution de la collision, relayé par Louis à Iris, l'IA de son vaisseau amiral.

— Cela s'est passé il y a moins de deux minutes, Amiral. La voix froide et calme de l'IA avait un effet apaisant. Nous n'avons pas de rapport détaillé sur les dégâts. Louis a perdu la communication avec les secteurs 16 et 17, mais il semble que les secteurs 1 à 15 soient intacts. Cela inclut tout le secteur civil et la section la plus à l'ouest de l'installation navale.

O'Hara prend une grande inspiration.

— Des menaces supplémentaires ?

— Aucun pour l'instant. L'événement est terminé, et rien n'indique que le cargo transportait un quelconque explosif ou autre dispositif destructeur. Une telle arme n'aurait pas survécu à la collision si elle n'avait pas explosé. La perte d'atmosphère a également éliminé tout risque d'incendie ou autre danger permanent.

— Louis a verrouillé les installations portuaires civiles. Les vaisseaux actuellement au port ne sont pas autorisés à partir, et aucun vaisseau entrant ne sera autorisé à accoster. Il a demandé, par simple précaution, que la flotte établisse une zone d'interdiction autour de TransLuna. Il recommande un rayon de vingt mille kilomètres, mais cette zone sera laissée à votre discrétion.

— Très bien. Dites à Chip de s'en occuper. O'Hara fait un signe de la main en guise de renvoi. Le Commodore Charles ' Chip ' Morton était le capitaine du navire amiral. Dites-lui de tirer des navires de notre propre groupe de combat si nécessaire. Je pense que deux destroyers et un croiseur léger devraient suffire.

— Amiral... La voix de l'IA s'est interrompue dans une hésitation inhabituelle. Le commodore Morton n'est pas à bord. Il était à la fête de départ à la retraite de l'amiral Nordstrom sur la station. D'après les informations dont nous disposons, il pourrait être l'une des victimes de cet événement.

Sous le choc, O'Hara se rend compte qu'un grand nombre d'officiers du drapeau avaient prévu d'assister à la fête, dont...

— De plus, l'amiral Ling était présent et fait partie des disparus. Sur cette base, vous êtes maintenant le chef exécutif intérimaire de l'État libre lunaire.

* * *

1430 Heures LST

Station TransLuna

Weiss ne voulait pas laisser son lieutenant derrière lui, mais son devoir était clair. Il avait pris l'amiral Ling dans ses bras - une tâche facile en état de gravité réduite - et s'était dirigé vers le hall. L'amiral était conscient, mais il souffrait visiblement. Elle s'est probablement fissuré quelques côtes, décida-t-il, ayant été témoin de l'impact avec la cloison. De plus, elle souffrait d'une blessure à la cheville qui l'empêchait de marcher seule.

— Tenez bon, madame, lui dit-il. Je vais vous ramener à la maison.

— Vous l'avez, soldat, marmonne-t-elle avec un effort évident. Continuez.

Une centaine de mètres plus loin, il atteignit le point où le hall se terminait, avec un court passage sur la droite qui servait d'entrée à la station de navettes. À sa grande surprise, le passage était scellé par une barrière de pression, dont les lumières rouges clignotantes indiquaient que l'autre côté était dans le vide.

Merde ! Qu'est-ce qui se passe maintenant ? Il se retourna et regarda par où il était venu. Cinquante mètres en arrière, une autre barrière de pression était en train de s'effondrer en réponse à une nouvelle fuite d'atmosphère causée par des dégâts. Impossible d'avancer, impossible de reculer...

L'amiral est toujours dans ses bras et il regarde autour de lui, confus.

— Madame... Je ne sais pas ce que... Il a regardé vers le bas et a découvert qu'elle était inconsciente. Il l'a allongée et a vérifié ses signes vitaux. Son pouls était encore fort, mais sa respiration était laborieuse, et il remarqua un petit filet de sang au coin de sa bouche. Un poumon perforé, peut-être ?

Weiss est le membre le plus jeune de l'équipe de sécurité du PDG. Comme les autres, il a été formé aux premiers secours et a dû suivre le cours de certification d'infirmier de combat. Il est cependant conscient de ses limites. La première priorité d'un médecin de terrain est de stabiliser et de transporter le patient vers un endroit où un traitement médical professionnel est disponible, ce qui n'est pas le cas pour l'instant. Il a déjà essayé son unité de communication à plusieurs reprises et n'a obtenu aucune réponse. Son bloc-notes n'indiquait aucune connexion sur aucun canal de messagerie ; il supposa que le réseau TransLuna était en panne.

Il s'est agenouillé au-dessus d'elle, ne sachant que faire. Au-dessus de sa tête, un capteur s'est soudain déclenché et a commencé à émettre des bips sonores. Des voyants d'avertissement clignotèrent sur la cloison le long du hall. Une douleur dans les oreilles lui confirma ce que les alarmes lui disaient : la pression baissait, cette fois de son côté des barrières !

Le long des cloisons, des canons ont commencé à pulvériser un brouillard rouge vif dans l'air, fournissant une indication visuelle du flux d'air pour aider à localiser les fuites. Weiss connaissait la marche à suivre, et il a rapidement repéré la brèche - l'un des hublots d'un mètre de large situés du côté du hall faisant face à Luna avait été tordu dans son cadre par une contrainte structurelle. L'air était aspiré par un trou dans un coin. Weiss pensa à essayer de colmater la brèche, mais se souvint du conseil d'un instructeur lors de la formation au contrôle des dégâts qu'il avait reçue à l'école de base des Marines.

— Les hublots sont, par nature, un compromis en matière d'intégrité structurelle, avait proclamé le sergent artilleur. Si l'une d'entre elles fuit sur les bords, n'essayez pas de colmater la fuite - l'ensemble peut attendre d'exploser. La meilleure solution consiste à recouvrir l'ensemble du hublot d'une feuille de matériau de réparation auto-formant - le problème est résolu.

Super ! Il ne me manque plus qu'une grande feuille de tissu à rapiécer ! Weiss était certain de ne pas trouver ce genre de matériel à portée de main, à moins que... il y ait un petit compartiment fermé au bout du couloir, une sorte de placard. Il ne contiendrait peut-être que du matériel de nettoyage, mais il devait vérifier.

Il s'est approché à dix mètres de l'armoire avant de remarquer le signe sur la porte, symbole universel d'un compartiment d'abri. Il fit volte-face et retourna chercher Ling, qu'il avait laissé sur le pont. Cette fois, il s'approcha à moins de cinq mètres avant de remarquer le nombre à un chiffre au milieu du symbole : le chiffre 1. La capacité des abris est évaluée en fonction du nombre d'adultes qu'ils peuvent accueillir pendant quatre heures. Les équipes de sauvetage s'entraînaient en fonction de cette limite de quatre heures. Toute récupération qui prenait plus de temps était considérée comme un échec, mais les secouristes comptaient aussi sur ces quatre heures pour travailler.

Le placard était minuscule, ne contenant qu'un rack d'électronique de communication, mais quelqu'un avait jugé bon de l'équiper d'une unité de survie d'urgence suffisante pour maintenir une personne en vie pendant quatre heures. Ou deux personnes pendant deux heures. L'idée traversa l'esprit de Weiss et disparut. Le message d'alerte avait indiqué que la TransLuna était attaquée ; dans des conditions de combat, il ne pouvait pas compter sur un sauvetage en deux heures. Quatre heures, peut-être, mais c'était encore un mince espoir. C'était cependant sa seule option.

Il entendit un sifflement aigu derrière lui et sentit une nouvelle baisse soudaine de la pression. Entrant dans le placard, il posa Ling sur le pont, la recroquevillant dans ce qu'il espérait être une position confortable dans ce petit espace. Il se redressa et sortit du placard en reculant, puis il tendit le bras pour appuyer sur le gros bouton rouge clairement indiqué juste à l'intérieur de la porte. Il retira rapidement son bras lorsque la porte se referma et se scella. La balise rouge clignotante s'est allumée au-dessus de la porte, indiquant aux sauveteurs que le compartiment était occupé.

Mission accomplie, pensa-t-il. Tout ce que je peux faire, en tout cas. Weiss était un Marine de la LFS, un vrai adepte du mantra : Pour Dieu, pour Luna, pour le Corps. Il n'était pas croyant, mais son action servait les besoins de Luna et l'honneur du Corps. Le fait qu'il sacrifie sa vie de vingt ans pour sauver une femme centenaire ne lui est jamais venu à l'esprit.

Cinq secondes après qu'il ait scellé la porte du placard, le hublot surchargé a explosé, évacuant l'air restant du hall dans l'espace.

* * *

LFS Isis, ancrage de la flotte lunaire

— À partir de maintenant, vous avez le commandement d'Isis. Robert O'Hara ignore l'expression choquée du visage de la femme. Jusqu'à présent, le commandant Eurasia Brown était l'exécutante du croiseur de combat. Elle n'avait jamais eu de commandement propre, ayant servi comme second de navires de plus en plus grands avant d'être affectée au vaisseau amiral de la Première Flotte.

— Cela fait également de vous le capitaine du groupe de combat 1, poursuit O'Hara. Iris, notez le journal de bord en conséquence.

— Noté, Amiral, confirme l'IA. Tous les vaisseaux du groupe ont été prévenus.

— Premier ordre du jour, poursuit O'Hara sans s'arrêter. Sélectionnez deux destroyers et un croiseur léger - votre choix, peu importe lequel - pour une patrouille d'interdiction. Les ordres sont simples : nettoyer l'espace dans une sphère d'un rayon de vingt mille kilomètres autour de TransLuna. Maintenant que j'y pense, il faut inclure tout ce qui se trouve dans un rayon de vingt mille klicks autour d'une ligne allant de TerraNova City au point L1. Les salauds ont frappé TransLuna ; il n'y a aucune raison de croire qu'ils n'essaieront pas de frapper la ville.

— Désignez le capitaine du croiseur comme commandant de la mission, les vaisseaux seront déployés à sa discrétion. Nous sommes censés être en condition rouge, je les attends donc dans les deux heures. Après cela, mettez le reste du groupe en condition jaune. Compris ?

— Oui, monsieur. Le teint d'ébène de Brown ne pâlirait jamais, mais O'Hara crut déceler une pointe de gris dans son visage. Elle se tenait raide au garde-à-vous comme un cadet sur le terrain de parade.

— Détendez-vous, commandant. O'Hara lui adressa un semblant de sourire. Vous êtes le capitaine maintenant. Si vous avez besoin d'aide ou si vous avez une question, demandez à Iris. Elle est plutôt douée pour comprendre la signification de mes ordres.

— En outre, je mets les ressources du groupe à la disposition de la TransLuna pour le contrôle des dommages, la recherche et le sauvetage, ou toute autre chose nécessaire. Soyez prêts à répondre à toute demande à cet égard. Encore une fois, tout ce que vous avez à faire est de donner les ordres, laissez Iris coordonner la réponse.

— Iris... Une idée lui vient soudain à l'esprit. Lopez et Baumann étaient-ils à la fête de Nordstrom ?

— Oui, Amiral, a indiqué l'IA. Sandra et Anna ont confirmé leur présence. Leurs capitaines de pavillon, les commodores Fletcher et Burell, étaient également présents. Tous les quatre sont portés disparus et présumés perdus. Louis nous informe que le club des officiers se trouvait directement sur le chemin de la destruction. Comme le club était considéré comme une zone d'abri, il est peu probable que l'un d'entre eux soit allé ailleurs lorsque l'alerte a été donnée.

— Bon sang ! Cela n'aurait jamais dû arriver. O'Hara tape du poing sur son bureau. Nous ne devrions jamais laisser autant de personnes clés se réunir au même endroit.

— Désolé, commandant. Il fit un signe de tête à Brown, qui avait tressailli sous le coup de l'émotion. J'ai eu une très mauvaise journée, et maintenant j'ai trois croiseurs de combat sans officier et deux sans capitaine- trois si je compte Chip, mais vous êtes en train de prendre cette place. Heureusement que Romanovitch est resté à bord du Sorceress.

— Iris, conseillez à Sandra et Anna de trouver l'officier le plus ancien à bord pour prendre le commandement du Cassandra et de l'Athena. Passez-leur également le mot, ainsi qu'à Sonja, pour qu'elles apportent leur aide à la TransLuna si on le leur demande. Vous et vos sœurs êtes les mieux placées pour vous coordonner avec Louis et transmettre toutes les demandes à l'équipe de commandement. Des questions ?

— Non, Amiral, a répondu l'IA.

— Vous, commandant ?

— Non, Amiral, a répondu Brown en écho.

— Très bien. Faites-le.

O'Hara secoue la tête en regardant Brown partir. Ils s'attendent à ce que je prenne la place de directeur général, pensa-t-il. Après aujourd'hui, ça va être la galère. Je sais maintenant ce que Ling a dû ressentir après l'assassinat de Kim.

Je ne peux pas dire qu'elle ne m'a pas prévenu que cela pourrait arriver. Je devrai probablement abandonner le commandement de la flotte pour m'occuper du poste de PDG. Cela fera quatre groupes de combat sans officier d'état-major.

* * *

1500 heures, LST

LFS Sorceress, ancrage de la flotte lunaire

— Ça a l'air bien, Jefferson. Le lieutenant Rita Bonita approuve d'un signe de tête. Attachez-vous et allons-y.

Darius Jefferson jeta un dernier coup d'œil au matériel de sauvetage que son équipe avait fixé sur la rampe de chargement de l'Archangel, puis se dirigea vers son strapontin. Bonita se rendit à l'avant du compartiment et s'attacha à son propre siège. Après avoir jeté un dernier coup d'œil à ses troupes, elle appuya sur le bouton de son communicateur pour informer l'équipage du vaisseau.

— Nous sommes sécurisés ici. Prêt pour le départ.

Le Sorceress transportait une variété de petites embarcations, dont plusieurs étaient destinées aux opérations des marines. L'Archangel était le plus grand d'entre eux, conçu pour transporter une unité de la taille d'un peloton pour des opérations d'abordage ou des largages de combat à la surface d'une planète. Il convenait parfaitement à l'unité de Bonita : Première section, Compagnie de la Sorcière.

Bonita passe sur son canal tactique principal.

— Peloton, vérification des communications. Compte à rebours. Elle hocha la tête lorsque les réponses revinrent en force.

— Très bien. Écoutez, tout le monde. Vous n'avez pas eu de briefing avant la mission parce que vous n'avez pas eu le temps. Le cargo a percuté TransLuna il y a près de quarante minutes, et le temps presse pour les personnes piégées dans les abris à bord de la station - beaucoup de personnes, si nos informations sont correctes. Il faudra encore vingt minutes avant que nous n'arrivions sur place, ce qui signifie que nous serons une heure après la fin de la fenêtre de sauvetage de quatre heures.

— Cette mission est uniquement une mission de recherche et de sauvetage. Nous ne ferons pas de contrôle des dégâts, c'est le problème de quelqu'un d'autre. Notre objectif sera de localiser les personnes réfugiées dans la zone de recherche qui nous a été assignée et de les évacuer en toute sécurité. Les secteurs 1 à 15 de la station sont scellés et sécurisés, mais le secteur 15 est utilisé pour le stockage du matériel d'urgence. Nous sommes chargés d'évacuer toutes les personnes que nous sauvons vers le secteur 14, dans la section civile. Des installations médicales y sont installées pour accueillir les blessés.

— Nous nous dirigeons vers la baie d'amarrage 27 - c'est le côté Luna, adjacent à la zone détruite par la collision. Nous allons vérifier les niveaux 1 et 2, de la trajectoire de destruction vers l'est. La distance à parcourir sera déterminée après l'évaluation initiale sur place. Sachez que les communications de la station sont coupées. Après l'embarquement, ce vaisseau se tiendra prêt dans la baie d'amarrage comme centre de communication, pour nous permettre de rester en contact les uns avec les autres et avec le commandement sur place.

— On nous a également demandé de faire un petit détour sur le chemin de l'arrivée. Le système de navette entre TransLuna et Anchorage est détruit ; cependant, le commandement de TransLuna indique que sept personnes étaient présentes dans le hall de la station de navette lorsque la collision s'est produite. En l'absence de communication et de vidéo, ils n'ont aucune information sur ces personnes et veulent que nous vérifiions ce hall en arrivant. Je ne veux pas retarder notre mission principale, donc nous allons jeter un coup d'œil, mais s'il y a des indications de survivants, je vais envoyer une demi-escouade pour gérer la situation, pendant que le reste d'entre nous se rendra sur place.

— Jefferson, ce sera votre mission si nécessaire. Choisissez-en quatre dans votre équipe. Vous devrez prendre des serrures à bulles, des combinaisons de survie et des sacs de sauvetage au cas où quelqu'un serait blessé. Commencez à vous préparer. Les autres, prévoyez de transporter beaucoup de matériel. Il y a peut-être du matériel de sauvetage à bord de la station, mais on ne peut pas compter dessus. Des questions ?

Il n'y en avait pas. Ils n'allaient pas au combat, mais ils le prenaient au sérieux ; ils portaient tous leur tenue de combat.

 

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