Chapitre 27

 

20 février 2015

LFS Sorceress, ancrage de la flotte lunaire

— Tu es sûre de ne pas vouloir partir ? demande Amy Ling.

— Allez-y, Amiral. Robert O'Hara secoue la tête. Nordstrom a fait un travail remarquable pour nous au fil des ans. Il mérite une reconnaissance personnelle de la part du PDG, d'autant plus que vous avez commandé la flotte pendant la majeure partie du temps où il dirigeait les chantiers.

— Il connaît les protocoles de sécurité, mon absence ne le dérangera pas. Transmettez-lui mes salutations et dites-lui que je le rejoindrai plus tard.

Contrairement à certains gouvernements terriens, l'État libre lunaire n'a pas de poste de — second— dans sa structure gouvernementale. Lors d'une élection normale, le Directoire pourrait choisir un civil pour le poste de chef de l'exécutif, mais la Constitution lunaire spécifie que l'officier militaire le plus haut gradé en service actif deviendrait le chef de l'exécutif si le chef de l'exécutif en exercice décédait ou devenait invalide - le terme — militaire— étant défini comme la marine, le corps des marines ou le corps des ingénieurs de l'État libre de Lunar.

Peu de Marines ou d'ingénieurs ont dépassé le grade de trois étoiles avant de prendre leur retraite. Le commandant actuel du LFSMC était le lieutenant-général Petroklos ; le chef du génie était le vice-amiral Prashad. L'amiral Rob O'Hara, quatre étoiles, était donc le prochain candidat au poste de PDG et, conformément aux protocoles établis après l'assassinat de Kim en 2112, il ne pouvait assister à aucun événement public auquel le PDG était présent.

Il s'agissait d'un pot de départ à la retraite pour le vice-amiral Timothy Nordstrom, commandant de l'installation navale TransLuna depuis une dizaine d'années. Son commandement comprenait les docks, le chantier naval et les ateliers de maintenance de la marine qui occupaient près d'un tiers de la station TransLuna, ainsi que la structure adjacente en forme de toile qu'était le mouillage de la flotte. En théorie, Nordstrom commandait également une ' flotte ' composée de huit colliers et de deux énormes tenders - le Chesapeake Bay et le Scapa Flow - des chantiers navals mobiles hypercapables qui pouvaient être envoyés n'importe où pour effectuer des réparations majeures sur les vaisseaux de guerre du LFS dans des systèmes stellaires éloignés. Le Chesapeake avait quitté Luna deux mois plus tôt pour réparer l'Aborigine, endommagé au combat, à Tatanna.

La question de savoir si la fête de départ à la retraite de Nordstrom était un ' événement public ' se posait. Elle se tenait au club des officiers de l'installation et n'était accessible que sur invitation. Toutefois, comme de nombreuses installations militaires du LFS, l'établissement était ouvert aux civils lorsqu'il n'était pas en état d'alerte, l'accès se faisant par des points d'entrée contrôlés par le personnel de sécurité des Marines.

Comme la base ne devait pas être fermée pendant la visite de Ling, le chef de sa sécurité avait déclaré qu'il s'agissait d'une apparition publique et avait pris les dispositions nécessaires. Elle profiterait de la fête autant qu'elle le pourrait tout en étant entourée de quatre gardes marines dont la seule mission était de la protéger. Une autre équipe de deux personnes balaierait la zone devant elle pendant qu'elle se rendrait à l'événement et en reviendrait.

Beaucoup d'ennuis pour une courte visite à une fête, a-t-elle réfléchi, mais Rob a raison : Nordstrom mérite cette reconnaissance. Il a fait un sacré travail pour la flotte au fil des ans, le genre de travail qui se fait rarement remarquer lorsqu'il est bien fait. Il faut espérer qu'il a bien préparé son remplaçant.

— Pour information, j'ai approuvé la promotion de Marjorie Whitman, a-t-elle déclaré à O'Hara. Tim la prépare à prendre la relève depuis plus d'un an, mais c'est officiel. Puisque vous n'y allez pas, je lui décernerai la troisième étoile lors de la fête et lui remettrai le transfert officiel dans la marine.

Comme beaucoup de membres du personnel de l'installation navale, le contre-amiral Whitman était officiellement affecté au corps du génie, ce qui convenait à son poste actuel de chef du chantier naval et du dépôt de réparation. Le commandement général de l'installation était un poste d'officier de la marine ; Whitman avait besoin d'une nouvelle garde-robe, troquant ses uniformes du Corps du génie contre les versions légèrement différentes de la marine.

* * *

— J'ai quelques heures devant moi avant de partir pour la fête, dit Ling. Y a-t-il quoi que ce soit que je doive savoir sur l'état de la flotte ou les déploiements ?

— Rien de grave. O'Hara haussa les épaules. Si tout se passe comme prévu, le Valkyrie et le Nike devraient être rentrés d'ici deux semaines. Nous devrons trouver quelques croiseurs et destroyers pour ramener Jennifer et Mac au niveau des exigences de la table - tous deux laissent des vaisseaux derrière eux pour la défense du système - mais alors nous aurons six groupes de combat complets ici à Luna.

— Cassandra est de retour à la maison - il est prévu qu'elle aille dans les chantiers pour la reconstruction - mais maintenant nous avons Amazon en patrouille à Wolf 359. Pour le moment, je suis enclin à laisser Simms avec Medusa à Ragnarok. Le LRI essaie de mettre sur pied une autre mission d'anthropologie. Ils vont envoyer à nouveau Jang Yeong Sil pour terminer ce que la première expédition a commencé, mais ils veulent avoir l'assurance que la Flotte les protégera et que nous ne laisserons pas les Confédérés s'approcher de la planète.

— Je ne pense pas que les Confédérés seront assez stupides pour tenter quoi que ce soit, mais je ne peux pas prendre le risque. J'ai tendance à dire à Simms de rester en place, ROE Bravo- laissez-les tirer en premier, mais déchiquetez-les s'ils le font. Il ne doit en aucun cas leur permettre de faire atterrir qui que ce soit sur la planète.

— Je suis d'accord. Ling acquiesce. Ils ont renoncé au droit de faire des recherches scientifiques lorsqu'ils ont envoyé ces pacificateurs sur notre peuple. Quant à laisser Simms là-bas, je pense que vous avez raison. Des trois endroits que nous nous sommes engagés à défendre, c'est le plus récent et le plus instable. Nous leur avons botté le cul à New Eden et à Tatanna, mais nous ne les avons que légèrement meurtris à Ragnarok. Tant que les Lézards sont d'accord - et les diplomates m'assurent qu'ils le sont - nous devons rester fermes là-bas.

— D'accord. O'Hara lui rendit son hochement de tête. A ce propos, je dois envoyer deux destroyers supplémentaires là-bas, ceux qui ont ramené Leonardo Da Vinci à la maison. Si le LRI se ressaisit, je les garderai pour escorter Jang Yeong Sil, mais je ne veux pas laisser Simms à court d'unités de contrôle.

— C'est une sacrée note. Ling fronce les sourcils. Nous devons désormais fournir des escortes aux vaisseaux de recherche, même lorsqu'ils se rendent dans un système stellaire où nous avons une présence militaire. Nous n'avons pas eu à le faire depuis la création du Protectorat du Nouvel Eden, il y a trente ans.

* * *

— Je demande la permission de monter à bord, monsieur. Darius Jefferson salue vivement l'officier en service à l'écoutille d'embarquement.

— Accordé, Marine. L'enseigne Matthew Nguyen sourit. Comment s'est passée votre permission ?

Nguyen était l'officier mécanicien le plus jeune à bord du Sorceress. Il avait travaillé avec Jefferson lors d'exercices de contrôle des dégâts, notant que le grand Marine était pratique à avoir sous la main lorsqu'il fallait déplacer des objets lourds ou dégager des obstacles.

— C'était génial, monsieur. Jefferson lui rendit son sourire. J'ai eu une deuxième lune de miel. J'ai détesté la voir se terminer, mais le devoir m'appelle.

— Deuxième lune de miel ? Je ne savais pas que vous étiez mariés.

— Oui, monsieur. Je me suis marié il y a six mois. Jefferson sort son bloc-notes, affichant fièrement la photo de Jin. Elle est étudiante à l'université de Luna, et elle a dû partir pour une expédition de l'IRL. Elle vient de rentrer, c'est pourquoi j'ai pris congé.

— Eh bien, bonne chance à vous et à votre épouse, sergent. Maintenant qu'elle est rentrée à la maison, j'imagine que vous passerez beaucoup de temps en dehors du navire.

— Autant que possible, monsieur. Nous envisageons de trouver un endroit où vivre sur la station, afin que je puisse rentrer chez moi chaque fois que je ne suis pas en service et que nous ne sommes pas en état d'alerte.

— En parlant de ça... Nguyen fait une grimace. L'amiral a programmé une simulation de combat majeur pour demain matin. Tout le personnel est d'astreinte, tous les laissez-passer sont suspendus pour ce soir. Je suppose que vous allez encore faire des exercices de contrôle des dégâts.

— Eh bien, monsieur, j'avais l'habitude de détester ce genre de choses. Jefferson lui adressa un sourire tordu. Puis j'ai participé pour la première fois à un combat réel - le LFS Lynx, en 12, lors de la guerre des insectes. Ça vous donne une perspective différente quand vous essayez de garder votre vaisseau dans le combat et que l'ennemi essaie de vous éliminer.

— Oui, j'imagine que c'est le cas. Nguyen regarda Jefferson avec un nouveau respect, remarquant pour la première fois les rubans sur l'uniforme Dress Alpha du grand Marine. Tous deux avaient à peu près le même âge, mais Jefferson était un vétéran du combat ; Nguyen sortait tout juste de l'Académie, sa commission datant de quatre mois seulement.

— J'espère que nous n'aurons pas à le faire pour de vrai de sitôt, a-t-il déclaré avec sincérité.

* * *

20 février 2115, 1100 heures LST

Contrôle du trafic circumterrestre, Station CircumTerra

— Navire commercial Norwich, vous avez quitté la zone de contrôle du trafic CircumTerra. Contactez le contrôle TransLuna à l'approche. Bonne journée.

— Merci, CircumTerra. Bonne journée. Norwich, terminé.

Les sourcils du contrôleur se plissèrent, momentanément perplexes. Il parlait au cargo britannique depuis qu'il avait quitté la station, le guidant vers la voie de départ pour Luna, le gardant à l'écart du trafic entrant. Il avait été amusé par l'accent britannique de classe supérieure avec lequel le pilote du vaisseau avait répondu à ses appels - jusqu'à maintenant.

Il ne faisait aucun doute dans son esprit qu'une personne différente avait répondu au dernier appel. La nouvelle voix avait prononcé le nom du navire comme il s'écrivait, plutôt que le ' Norridge ' britannique qu'il avait entendu dans les appels précédents. D'ailleurs, on aurait dit que l'anglais était sa deuxième langue.

Il était inhabituel qu'un navire change de pilote alors qu'il était encore sous le contrôle du trafic. D'ailleurs, il est peu probable qu'un navire change de pilote pendant le court trajet entre CircumTerra et TransLuna.

Des cargos, pensa-t-il. Une bande négligée et indisciplinée.

Avec un haussement d'épaules, il fait apparaître le navire suivant sur sa liste de départ.

* * *

1415 Heures LST

Club des officiers, installation navale TransLuna

— Où est ton remplaçant, Tim ? J'ai les nouvelles étoiles de Whitman, et j'allais vous laisser les épingler sur elle.

— Elle est à l'hôpital, Amiral. Timothy Nordstrom arborait une mine déconfite. Elle est descendue à Delta Bay ce matin pour effectuer une inspection surprise sur la construction du nouveau croiseur. Elle était sur une table de travail quand celle-ci s'est effondrée. Elle a fait une mauvaise chute, s'est cassé un bras et a reçu une bosse sur la tête.

— A l'hôpital ? La mâchoire de Ling se décroche. Est-ce qu'elle va s'en sortir ?

— Oui, ils disent qu'elle va se rétablir - le bras était une simple fracture et il n'y a aucune trace de commotion - mais ils l'ont envoyée sur Luna pour un examen approfondi au centre médical. Elle devrait reprendre le travail d'ici une semaine, mais je parie que quelqu'un va acheter un missile sur le tuyau d'échappement pour ce poste de travail.

— J'imagine que oui. Ling s'esclaffe. Tu sais, il m'est arrivé quelque chose comme ça une fois, il y a longtemps. La table de travail ne s'est pas effondrée, mais j'ai fait un faux pas et j'ai fini par marcher sur l'air. Je me suis retrouvé avec une hanche cassée, ce qui m'a mis hors d'état de nuire pendant bien plus d'une semaine.

— Le plus fou, c'est que cet accident m'a sauvé la vie. Si je ne l'avais pas eu, j'aurais été sur la passerelle de la Valkyrie originale quand le Mekota l'a sortie de l'espace et a tué notre premier PDG, Ian Stevens.

— Wow... tu parles d'un Karma. Nordstrom secoue la tête.

L'histoire lui a également rappelé l'âge de Ling. Nordstrom prenait sa retraite à 84 ans, mais Ling avait presque vingt ans d'avance sur lui. Il n'était qu'un adolescent lorsque le Mekota avait tiré les premiers coups de feu de la première guerre interstellaire de Luna.

— Excusez-moi, madame. Le lieutenant de vaisseau Theo Owusu touche son oreillette. Je viens de recevoir un appel de Sonja qui me demande de vous rappeler que vous avez une vidéoconférence avec l'équipe diplomatique de l'amiral Easley à 15 h 30. Vous avez une vidéoconférence avec l'équipe diplomatique de l'amiral Easley à 15h30.

— Merci, lieutenant. Ling fit un signe de tête au chef de son service de sécurité, puis se retourna vers Nordstrom. C'est le problème de ce travail, Tim, j'ai trop de nounous, y compris une IA qui ne dort jamais.

— Quoi qu'il en soit, merci encore pour toutes ces années de service. Elle tendit la main et Nordstrom la prit. Vous avez bien formé Marjorie, mais j'ai le sentiment que vous allez encore nous manquer. J'espère que vous trouverez le temps de passer nous voir de temps en temps.

— Je le ferai, amiral, lui a-t-il assuré en lui serrant fermement la main.

— Très bien, lieutenant. Ling se tourne vers Owusu. Rentrons à la maison.

* * *

1420 Heures LST

Contrôle du trafic Luna, station TransLuna

— Navire commercial Norwich, vous êtes sur la voie d'approche 4, en direction des quais commerciaux. Réduisez votre vitesse de fermeture à 0,2 kps et prévenez-moi lorsque vous aurez franchi la limite alpha.

Une journée calme. Le premier maître Joe Esposito s'appuie sur sa chaise. Il reste encore une heure et demie. Il est en service depuis 8 heures et n'a enregistré que deux arrivées et trois départs jusqu'à présent. Le trafic se fait par vagues. Certains jours, il peut être appelé à s'occuper de trois ou quatre navires en une heure.

Aujourd'hui, nous sommes mercredi ; la plupart des navires touristiques vont et viennent le week-end, tout comme les trains de banlieue transportant les vers de terre qui font des affaires sur Luna, arrivant le lundi et repartant le vendredi.

— Esposito ! La voix tranchante du lieutenant Carmen Gomez a interrompu sa rêverie. Avez-vous reçu un accusé de réception de ce cargo ?

Esposito se redressa rapidement et balaya son écran. Le cargo n'avait pas accusé réception ; plus important encore, il n'avait pas réduit sa vitesse de fermeture. D'après les données affichées à côté de son icône, il arrivait toujours à plus d'un kilomètre par seconde et était sur le point de franchir la limite alpha de cent kilomètres.

— Norwich ! Reconnaissez-le ! Réduisez le taux de fermeture immédiatement !

Les demandes d'Esposito sont restées sans réponse. Les alarmes ont commencé à retentir lorsque le véhicule a franchi la limite alpha sans ralentir. Il n'accélère pas, il arrive en roue libre, pensa-t-il, peut-être que son système de propulsion est défectueux.

Un instant plus tard, cette idée fut démentie lorsque le moteur du cargo se mit en marche pour une petite correction de trajectoire. Esposito a ressenti un éclair d'espoir, pensant que le cargo manœuvrait pour manquer la station. Les projections qui apparurent sur son écran démontrèrent le contraire ; l'ajustement de la trajectoire n'avait fait qu'éloigner légèrement le cargo de la section commerciale de TransLuna. Il se dirigeait à présent vers l'installation navale située à l'extrémité de la station, longue de dix kilomètres.

— Protocoles de défense ! Gomez fit basculer le couvercle du gros bouton rouge de sa console et l'enfonça à fond. Des alarmes plus fortes et plus bruyantes commencèrent à retentir, et elles retentissaient sans aucun doute dans toute la TransLuna.

— Ils ne vont pas l'arrêter. Esposito a levé les mains pour les saisir sur les côtés de sa tête. Impact dans soixante-sept secondes...

* * *

Le cargo Norwich, en approche de la TransLuna

— Bientôt, mon frère. Mahmud Fakhoury touche délicatement les commandes, effectuant le moindre ajustement de trajectoire.

— Ne devrions-nous pas aller plus vite ? La voix d'Abdul Nazari contient un tremblement nerveux.

— Non, lui assure Fakhoury. A plus grande vitesse, la moindre variation de trajectoire pourrait nous faire rater. Dans l'état actuel des choses, je suis sûr d'atteindre la cible. Ce ne sera plus très long. Allahu Akbar...

* * *

Station TransLuna

L'activation des protocoles met la défense de TransLuna entre les mains de Louis, l'IA de la station. Avant que Gomez ne puisse lâcher le bouton, des rampes de missiles étaient déployées et des lasers de défense ponctuelle étaient mis en service. Malheureusement, les défenses de la station supposaient une attaque par des vaisseaux de guerre utilisant des missiles à distance. Le cargo en approche était déjà trop proche pour être attaqué avec des missiles anti-navires.

Norwich n'était pas un grand cargo - seulement cinq cents mètres de long et cinquante mètres de large - mais pour les lasers de défense ponctuelle, c'était une grande cible. Conçus pour attaquer les missiles en approche, leurs systèmes de visée de précision se sont dirigés comme prévu vers le centre de masse du cargo. Ils marquèrent plusieurs coups, mais sans effet, perçant la coque pour atteindre les soutes à marchandises plutôt que les zones vitales.

Louis reconnut immédiatement le problème et reprogramma les affûts pour qu'ils dispersent leurs coups sur toute la longueur de la coque, mais les batteries de défense ponctuelle n'avaient pas la puissance nécessaire pour pénétrer dans la structure de confinement du réacteur du vaisseau. Le seul autre point vulnérable, le minuscule compartiment de la passerelle, n'a pas été touché.

* * *

Installation navale TransLuna

— TransLuna est attaquée. Mettez-vous à l'abri immédiatement. Je répète : mettez-vous à l'abri immédiatement. Suivez les instructions affichées dans les zones d'abri.

L'annonce demandait une action spécifique que tout Moonie - militaire ou civil - comprendrait. Dans toute la station, des panneaux indiquant les abris signalent les compartiments étanches équipés d'un système de survie d'urgence. L'ordre de se mettre à l'abri signifiait que toutes les personnes devaient se rendre dans le compartiment le plus proche et y attendre. En cas de brèche dans la station, le compartiment constituera un refuge sûr jusqu'à l'arrivée des secours.

— Willis, Estrada, allez-y et vérifiez l'itinéraire vers la station de la navette, ordonne Owusu. Doublez le temps. Nous serons juste derrière vous.

— Amiral... Il se tourna vers Ling. Je pense que notre meilleure option est de continuer. Il n'y a pas d'abris que je sache le long de cette extension, mais les navettes sont autonomes. Drury et Jones devraient être en train d'en préparer une pour nous.

De retour au LFS Sorceress, ils sont entrés dans le hall qui s'étend vers l'extérieur à partir de l'extrémité est du complexe militaire de la TransLuna, et qui se termine à la station de navettes. De là, ils ont pris une navette le long de dix kilomètres de câbles jusqu'à l'ancrage de la flotte, une structure squelettique à laquelle les navires de guerre de Luna étaient attachés lorsqu'ils étaient au port.

Le sergent Drury et le caporal Jones - les principaux responsables de la sécurité - étaient allés chercher une voiture pour Ling. L'alerte étant en cours, Owusu en avait envoyé deux autres pour s'assurer que l'itinéraire était toujours sécurisé. Il avait choisi de garder avec lui le soldat Max Weiss, le plus grand marine de l'équipe, pour escorter l'amiral. Ling n'était pas frêle, mais elle avait plus d'un siècle. S'ils devaient se mettre à l'abri, il voulait quelqu'un qui puisse la prendre et la porter.

* * *

Contrairement aux humains, les IA lunaires étaient capables d'un véritable multitraitement, c'est-à-dire de traiter plusieurs tâches en parallèle, et pas seulement de passer de l'une à l'autre. Pendant les plus de soixante secondes que dura le transit, Louis continua à bombarder le cargo en approche avec des tirs de laser de défense ponctuelle. Il avait calculé la probabilité infiniment faible de l'arrêter ou de le détourner, mais aucune autre option n'était disponible.

Pendant l'intervalle, il a pris une multitude d'autres mesures en réponse à la crise. Il a transmis des rapports détaillés sur l'action en cours à son ' père ' et à ses ' sœurs ' l'IA Mike au Lunar Command à Terranova, et les IA des cinq croiseurs de combat actuellement amarrés à l'Ancrage de la flotte. Il a lancé des procédures de verrouillage qui ont divisé la station TransLuna en dix-sept sections scellées, chacune disposant de son propre système de survie. Il a placé le réseau électrique de la station en mode d'isolation, afin que les dommages causés à une section n'entraînent pas de pannes de courant en cascade ailleurs.

Il a déclaré le code Zulu, mettant toute la flotte lunaire en état d'alerte dans tout le système Sol. Il a donné des ordres d'activation aux premiers intervenants sur la station et sur Luna, en demandant au commandement de la flotte de se tenir prêt à intervenir pour obtenir un soutien supplémentaire de la part des navires dans les ports. Il a surveillé les milliers de caméras placées dans les zones publiques de la station et a fait des annonces spécifiques pour aider ceux qui tentaient de se mettre à l'abri.

Dans les dernières secondes, l'un des lasers de défense ponctuelle de la station a touché le pont du cargo, tuant le terroriste à la barre. Sa mort n'a pas eu d'effet sur le résultat final ; il est simplement mort un instant avant les victimes qu'il visait.

 

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