Chapitre 5

 

4 mars 2114

LFS Isis, ancrage de la flotte lunaire

— Amiral, je...

— Stop ! ordonne l'amiral Robert O'Hara. Il s'agit d'un problème personnel. Ce n'est plus une discussion entre amiral et commodore.

Il lance un regard à l'officier assis devant son bureau, un officier qui ressemble beaucoup à une version plus jeune de lui-même.

— D'accord... Papa... Le commodore John O'Hara grimace. C'est personnel, mais c'est toujours un problème.

— Vous avez reçu ces ordres il y a plus de trois mois. Alors pourquoi est-ce que j'en entends parler seulement maintenant ?

Le jeune O'Hara se rassit en soupirant. Il s'arrêta un instant, choisissant soigneusement ses mots. Ce n'était pas un sujet avec lequel il était à l'aise, même en parlant avec son père, et encore moins avec l'amiral commandant la flotte.

— Oui, j'ai reçu les ordres. J'ai rassemblé toutes les informations actuelles sur le Valkyrie, son équipage et tout ce qui est disponible sur l'amiral Tanaka. Je n'ai jamais servi à bord d'un croiseur de combat, sauf pendant deux mois dans l'équipe de l'amiral McGruder, et j'ai donc passé la plus grande partie du voyage de retour du Sacagawea à étudier le navire.

— J'ai passé en revue la liste de l'équipage - une liste vieille de six mois, disponible au moment de mon départ - mais j'ai passé le plus clair du temps restant à apprendre tout ce que je pouvais sur l'amiral. Elle a la réputation d'être une dure à cuire.

— C'est vrai. Son père rit. Jennifer et moi, ça remonte à loin, à la première campagne de New Eden. Elle avait le vaisseau de recherche Lisa Randall ; j'avais un destroyer flambant neuf, Timberwolf, et l'amiral Ling m'a chargé de couvrir la cargaison de scientifiques au milieu d'une zone de guerre.

— Nous sommes tombés sur un escadron du clan Otuka, et pendant que j'essayais d'éloigner leurs croiseurs parasites, Jen a lancé deux Vipers sur leur vaisseau-mère. Les ânes ont eu une peur bleue et ont couru vers l'hyper limite. À ma connaissance, c'est la seule fois où un vaisseau de recherche du LFS a tiré en colère.

— C'est vrai... John O'Hara acquiesce. Comme je l'ai dit, une dure à cuire. Elle est ensuite devenue capitaine d'un croiseur lourd, a été nommée capitaine de l'Isis et a reçu le Valkyrie lorsqu'elle a été nommée contre-amiral. Maintenant qu'elle a obtenu sa troisième étoile et qu'elle commande la Deuxième Flotte, je dois prendre la relève et devenir son capitaine de vaisseau.

— Bref, je suis arrivé ici, et ils m'ont dit que la mission de Valkyrie avait été prolongée. Je ne sais toujours pas quand elle reviendra. Je suis restée assise à attendre des nouvelles. C'est un peu comme si j'étais en congé, sauf que je n'ai rien prévu et que je dois prendre des nouvelles tous les jours. Je suis allé à Luna et j'ai passé quelques jours avec maman, mais à part ça....

— Oui, elle m'a dit que vous y étiez, reconnaît son père. J'ai été retenu par les essais de préparation de la Première Flotte ces deux dernières semaines, mais j'espère m'y rendre ce week-end.

— De toute façon, je pensais être prêt pour cette nouvelle mission. John lance un regard acerbe à son père. Hier, quelqu'un au BuPers a décidé que je devais avoir une liste d'équipage mise à jour pour mon nouveau vaisseau.

— Aha ! Je vois maintenant ce qui t'a mis dans le pétrin. O'Hara l'Ancien gloussa. J'avais oublié qu'elle avait rejoint le navire avant le départ pour Copper Hills.

— Je ne vois pas ce qu'il y a d'humoristique dans cette situation, insiste John. S'il n'en tenait qu'à moi, nous ne serions même pas sur le même navire, mais maintenant elle va être mon second. C'est à peu près le plus proche que deux personnes puissent avoir dans la chaîne de commandement.

— Oui, c'est vrai. Rob O'Hara perd son sourire et se penche en avant pour pointer un doigt. Il faut faire avec. Vous ne vous êtes pas plaint lorsqu'elle a eu le loup-garou et qu'elle vous a été assignée dans le cadre de CruRon 2. Apparemment, vous étiez tous les deux capables de gérer la situation à ce moment-là.

— Oui, nous avons géré la situation pendant les quelques mois qui ont précédé son départ pour New Eden, mais c'était toujours aussi gênant. Elle avait son propre vaisseau et nous n'étions pas obligés de nous voir tous les jours. C'est différent.

C'est maintenant au tour de Rob O'Hara de s'asseoir en soupirant.

— Vous n'êtes pas deux adolescents, dit-il enfin. Vous êtes tous les deux des adultes et vous avez décidé de mettre vos sentiments personnels de côté pour poursuivre votre carrière. Je pense que c'est le bon choix, parce que vous êtes tous les deux des officiers remarquables, et en ce moment, vous avez tous les deux reçu des missions qui sont les clés de votre avenir personnel. Tout ce que je peux faire, c'est espérer qu'aucun d'entre vous ne foire avec une violation de l'article 136.

— Je me souviens d'une vieille série classique de science-fiction que j'ai lue quand j'étais enfant. Il se penche en avant avec un sourire ironique. L'auteur écrivait des histoires sur le — corps des marines interstellaires, dont la devise était — DINLI— (Do It, Not Like It).

— Pour l'instant, c'est le meilleur conseil que je puisse vous donner.

* * *

LFS Valkyrie, en route pour Luna

— Presque à la maison... Jennifer Tanaka adresse un sourire ironique au groupe. Ce fut un sacré voyage, mais le Ragnarok est le problème de quelqu'un d'autre maintenant.

Cette fois-ci, le dîner est moins formel et réunit un groupe un peu plus restreint : seuls son propre chef d'état-major et les officiers supérieurs de Valkyrie sont présents. Le major de marine Bouchard est la personne la moins gradée présente.

— Un peu plus long que prévu, remarque Simms. La distance dans l'espace n est moindre, mais ce voyage nous a pris quatre jours de plus qu'un passage de Sol à Rothstein. Je suis sûr que les cartographes seront intéressés par les données.

— Quatre jours de plus pour hisser votre drapeau, Walter. Tanaka s'esclaffe. Malheureusement, la densité de l'hyperespace n'a aucun respect pour les plans et les horaires des humains.

Les physiciens de l'hyperespace avaient de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les navires pouvaient se déplacer plus rapidement -ou peut-être raccourcir les distances - sur certaines routes par rapport à d'autres. Les officiers de la marine appliquaient simplement le terme de ' densité ' à ce phénomène. Une densité plus élevée signifiait des transits plus courts, et les cartographes de Luna indiquaient un ' coefficient de densité ' pour chaque route cartographiée. Il s'agit d'un chiffre arbitraire basé sur les données obtenues lors des premières expéditions interstellaires.

Le voyage d'Odin à Sol avait nécessité 34 jours d'hyperespace pour couvrir 59 années-lumière dans l'espace normal. En revanche, le voyage de Sol à Rothstein - l'étoile de New Eden - prendrait typiquement trente jours pour couvrir 67 années-lumière.

Maintenant, le voyage est terminé. Ils étaient revenus dans l'espace normal juste à l'extérieur de l'hyperlimite de Sol il y a vingt heures. Demain matin, ils atteindraient l'ancrage de la flotte à la station TransLuna, enfin leur port d'attache.

— Par ailleurs, Luna m'a fait savoir qui sera votre remplaçant. Tanaka fait un signe de tête à Simms.

— Pour les autres, elle fait un signe de la main vers les officiers du Valkyrie, il s'agit de votre nouveau capitaine, le Commodore John O'Hara.

* * *

Oh, non ! Les traits de Lorna Greenwood se figèrent tandis qu'elle essayait de ne pas montrer la consternation qui venait de l'envahir. Pourquoi ? demanda-t-elle aux dieux de l'univers. Pourquoi continuez-vous à me faire ça ?

Le problème n'est pas qu'elle n'aime pas John O'Hara, qu'elle mette en doute ses compétences ou qu'elle ne veuille pas servir sous son commandement. Bien au contraire, elle respectait ses capacités et le considérait comme un excellent commandant. Elle était également amoureuse de lui et, d'après son expérience passée, elle avait des raisons de croire que c'était réciproque.

Au début, elle n'y voyait qu'une simple attirance physique, mais au fil des rencontres, le sentiment s'est renforcé. Dès le début, après la mission Lewis et Clark du LFS il y a plus de dix ans, ils avaient tous deux convenu que cette relation était toxique. Ils avaient tous deux des carrières prometteuses ; la poursuivre signifierait que l'un d'entre eux devrait renoncer à ses ambitions chères.

Avec des sentiments de regret, ils sont partis chacun de leur côté... mais la Flotte n'a cessé de les réunir. Ils se sont rencontrés sur Tatanna, à la fin de la guerre des insectes. Puis elle était retournée sur Luna et avait pris le commandement du loup-garou, avant d'être renvoyée dans le système Sacagawea pour rejoindre l'escadron de croiseurs deux, dont il était le commandant.

Elle avait été soulagée lorsque la Flotte avait demandé l'envoi d'un croiseur à New Eden, et que le loup-garou s'était vu confier cette mission. Elle se demandait encore si leur relation n'avait pas joué un rôle dans son choix d'envoyer son vaisseau plutôt que l'un de ses autres croiseurs.

Elle avait oublié cette question lors de sa dernière affectation - elle avait été heureuse de rejoindre Valkyrie en tant que XO, avec la promesse qu'elle obtiendrait un nouveau commandement dès qu'une place convenable se libérerait. Maintenant, tout ce qu'elle pouvait faire était de prier pour que ce nouveau commandement arrive rapidement.

Elle regarde vers le bas de la table et découvre Moira Bouchard qui la regarde, étudiant sa réaction. Elle esquisse un petit sourire et Moira Bouchard acquiesce. La Marine avait été son amie et sa confidente dans le passé, même si elles avaient dû garder leur amitié à distance depuis que Bouchard était passée sous le commandement de Lorna. Bouchard était aussi la seule personne avec qui elle n’avait jamais discuté de sa relation conflictuelle avec O'Hara.

Elle est aussi l'aumônier du navire. Lorna s'est un peu détendue. Si je devais faire confiance à quelqu'un pour garder la confiance, ce serait elle.

* * *

LFS Valkyrie, ancrage de la flotte lunaire

O'Hara sortit du tube d'embarquement, se mit au garde-à-vous et se tourna pour saluer les couleurs du vaisseau affichées sur la cloison arrière -la Valkyrie rampante sur son destrier ailé, sous la bannière de l'État libre de Lunar. Il se tourna ensuite pour saluer le vice-amiral Tanaka, le plus haut gradé du groupe qui l'attendait. Il eut le souffle coupé lorsque ses yeux passèrent sur le grand commandant blond qui se tenait à la droite de Tanaka.

— Permission de monter à bord, madame, a-t-il demandé, conformément au protocole traditionnel.

— Accordé. Elle lui rendit son salut avec un sourire. Bienvenue à bord, Commodore. Elle s'avança et lui offrit une poignée de main qu'il accepta.

— J'imagine que personne n'est plus heureux de vous voir que l'amiral Simms. Elle se tourna vers Simms, qui s'avança en le saluant joyeusement.

— Bienvenue à bord, John... et oui, l'amiral a raison. Mon sac est déjà prêt, et la cabine du capitaine est nettoyée et prête à vous accueillir.

— Félicitations pour votre promotion, monsieur. O'Hara retourne la poignée de main de Simms avec un sourire. Bonne chance pour votre nouvelle mission.

— Hmmph... Simms renifle. J'aurai toujours le même patron, mais au moins je n'aurai pas à partager mon vaisseau avec elle.

Tanaka feint un regard sévère à Simms, puis tourne son attention vers Lorna Greenwood.

— Le commandant Greenwood sera votre officier exécutif, dit-elle. Je crois que vous avez déjà servi ensemble.

— Nous l'avons fait, reconnaît O'Hara. Il hocha la tête dans sa direction, essayant de garder une expression neutre sur son visage.

— Bienvenue à bord, monsieur. Sa réponse est froide, son expression tout aussi neutre.

Tanaka n'a pas semblé remarquer la baisse de la température sociale.

— Allons directement sur le pont et officialisons les choses, dit-elle. Ensuite, je vous laisserai quelques heures pour vous installer. Rejoignez-moi dans mon bureau à 16 heures, et nous discuterons. Le dîner officiel, pour tous les officiers, aura lieu à 18 heures dans la salle à manger du pavillon pour vous souhaiter la bienvenue à bord, alors soyez prêts à faire un discours d'introduction.

— Si vous avez des questions, demandez à Greenwood - oh, et Val est disponible partout sur le navire. Il suffit de l'appeler par son nom... n'est-ce pas, Val ?

— Oui, madame. La voix douce et soprano semble venir des airs. Bienvenue à bord, Commodore O'Hara.

— Merci, Val. O'Hara sourit. Je m'attends à ce que nous parlions beaucoup dans un avenir proche.

* * *

... et j'espère vous rencontrer tous dans les prochains jours. En attendant, continuez.

Super ! Un autre rejeton inutile de la famille LFS ! Harcourt fronça les sourcils lorsque l'image d'O'Hara disparut de l'écran, remplacée par le logo Valkyrie du croiseur de combat. Comme si Greenwood n'était pas déjà assez mauvais. Manifestement, Tanaka sait à qui lécher le cul.

Cela n'avait pas été mentionné officiellement, mais la rumeur avait permis d'en savoir plus. O'Hara est le fils de l'actuel commandant de la flotte lunaire et le petit-fils de l'ancien chef de la LFS, Michael ' Mick ' O'Hara, l'actuel gouverneur général du Protectorat de New Eden.

Harcourt soupire de résignation.

— Vous avez la montre, M. Singer, dit-il. N'oubliez pas le dîner de l'amiral à 18 heures. Passez le mot à Wilson et Weathers - tous officiers, bravo pour l'uniforme. Nous allons à nouveau laisser le navire entre les mains de nos sous-officiers.

Il quitta la salle des machines et se dirigea vers sa cabine. Je dois m'assurer que mes propres bravos sont prêts à partir, il faut qu'ils soient élégants pour le nouveau capitaine.

Au moins, le week-end arrivait. Il prévoyait de prendre trois jours et de quitter le vaisseau. Il n'avait nulle part où aller, il n'avait même pas d'appartement sur Luna. Il allait devoir prendre une chambre dans les quartiers de transit de la ville de TerraNova.

Par le passé, il s'était contenté de rester à bord. Sa cabine avait été sa maison, et le carré des officiers lui avait apporté tout le confort et la compagnie dont il avait besoin. Une incursion occasionnelle dans la vie nocturne de la station TransLuna avait satisfait sa libido. La station était comme une petite ville, et la loi lunaire n'imposait que peu de restrictions sur les lieux de divertissement. Il y avait beaucoup d' ' escortes ' prêtes à fournir les services demandés en échange d'une compensation financière convenable.

Il avait toujours considéré ces incursions comme de brèves rencontres, après lesquelles il retournait joyeusement à son domicile à bord du navire. Jusqu'à récemment, il ne s'était jamais senti obligé de quitter le navire, de s'éloigner de ce qui semblait devenir une carrière sans issue.

La vie nocturne sur Luna est censée être encore plus sauvage que sur la station, pensa-t-il. À l'exception de rares voyages de service, il n'était pas descendu à la surface depuis plusieurs années. J'espère que je trouverai quelque chose pour me changer les idées pendant quelques jours.

* * *

— C'est une très belle encre, Major.

Grâce à son statut de vaisseau amiral et au nombre d'officiers qui l'accompagnent, le carré de la Valkyrie dispose d'un bar de taille convenable. Moira Bouchard était assise à sa place préférée au bout du bar, sirotant un verre de vin et caressant Dusty, qui récompensait ses efforts par un ronronnement régulier. Elle se tourna alors vers l'enseigne Rudy Weathers, l'officier mécanicien le plus jeune du vaisseau, qui se tenait à quelques mètres de là, l'air hésitant et le regard perdu d'un chiot.

On dirait un lycéen, à peine assez âgé pour se raser, et qui essaie encore de comprendre comment parler aux filles.

— Ça ? Elle touche le tatouage sur sa joue et lui adresse un sourire d'encouragement.

— Oui... c'est plutôt... joli. Il déglutit et devint rouge, se demandant visiblement si c'était une bonne idée de dire à un Marine que quelque chose chez elle était 'joli', surtout quand le Marine en question était un officier supérieur et détenteur de la Médaille d'Honneur Lunaire, gagnée lors d'un combat sanglant pendant la Guerre des Insectes.

— C'est une fleur de kari, lui dit-elle, le symbole de la déesse. Sur la planète Tatanna, elle m'identifie comme une prêtresse à Son service, ce qui est la raison de cette.... Elle se tourna pour montrer l'écusson sur la poitrine droite de son BDU de bord, l'emblème de l'aumônier.

— Oh... c'est vrai. Il regarda l'écusson, puis y regarda à deux fois et le regarda de plus près. L'insigne officiel ressemblait à un vitrail d'église, voûté dans le style d'une cathédrale gothique, avec généralement le symbole d'une religion terrienne typique au centre - une croix, une étoile de David ou un croissant. Le sien comportait, à la place, un contour de la même fleur sur sa joue.

— L'amiral a dit que vous étiez aumônier, mais j'ai pensé que... eh bien... comment avez-vous... Je veux dire... Il s'interrompt, les mots lui manquent.

— J'ai passé beaucoup de temps sur Tatanna, avant et pendant la guerre. J'ai traversé des moments difficiles, je me suis perdu et j'ai demandé de l'aide à la déesse. Elle m'a répondu, m'a remis sur pied, puis elle m'a appelé. Je ne peux pas vraiment le décrire mieux que ça... mais j'ai enfin trouvé une religion en laquelle je pouvais croire.

— Il m'a fallu un an ou deux pour gagner le kari. Elle montre sa joue. Puis je suis redevenue Marine, et quelqu'un a décidé que je devais porter ça. Elle fit un signe en direction de l'insigne de l'aumônier. Je m'y habitue encore, mais comme l'a dit l'amiral, je peux sauver votre âme ou vous botter le cul, selon ce qui est approprié.

— I... Sa mâchoire se décroche, il déglutit difficilement et recule d'un pas.

— Détendez-vous, enseigne, lui dit-elle avec un petit rire. Votre cul n'est pas sur ma liste à botter. Vous avez réussi votre premier déploiement. Après, ce sera plus facile, mais si vous avez besoin de parler à quelqu'un, je suis là.

— Euh... merci, madame, mais ça va pour l'instant. Je m'en souviendrai, cependant. Il la salua d'un signe de tête et battit précipitamment en retraite.

Elle se demanda un instant s'il avait essayé de la draguer. Outre le fait qu'elle avait dix ans de plus que Weathers et qu'elle le dépassait de loin en grade et en ancienneté, Bouchard ne s'était jamais considérée comme séduisante. Elle était mince mais musclée, avec une apparence tranchante et dure qui correspondait bien à son image de Marine. Elle cultivait cette image avec une coiffure pratique pour le combat, mais peu à la mode -coupée haut et serrée sur les côtés et surmontée d'un Mohawk brun frisé.

Certains jeunes hommes sont simplement attirés par l'exotisme, songea-t-elle. Son discours d'— aumônier— avait apparemment suffi à le décourager ; elle n'avait pas eu besoin de mentionner que son statut de prêtresse s'accompagnait d'un vœu de célibat.

Elle avait eu sa chance en amour, plusieurs années avec un homme merveilleux sur Tatanna. Le chagrin écrasant qui avait accompagné sa mort avait été la force qui l'avait poussée à chercher la Déesse. Cela lui avait donné un nouveau but, une mission dans la vie. Botter des fesses et sauver des âmes, pensa-t-elle avec un petit rire. L'amiral l'avait bien comprise, celle-là.

Elle regarda le bar et remarqua que Lorna Greenwood était entrée et avait pris place à l'autre bout. Après avoir gratté une dernière fois les oreilles de Dusty, elle prit son verre de vin et se dirigea vers la file d'attente.

 — Commandant, dit-elle en souriant à Lorna. Puis-je ?

Lorna fait un signe de la main vers le tabouret voisin et acquiesce.

— Asseyez-vous... prêtresse. Elle adresse un sourire ironique à Bouchard. Êtes-vous ici pour sauver mon âme ?

— Non... je me demandais juste comment vous alliez... tout compte fait.

— Étonnamment bien, dit Lorna avec un petit rire. À ma grande surprise, le ciel n'est pas tombé, Sol n'est pas devenu une supernova et le monde ne s'est pas écroulé.

— Sérieusement, ça va être gênant, mais je pense qu'on va s'en sortir. En tout cas, je le ferai - je ne peux pas parler au nom de John. Il va falloir que je me protège et que je sois professionnelle. J'espère qu'il fera de même. Si cela devient trop dur à supporter, je n'aurai qu'à demander un transfert.

— Ouch ! Ce n'est pas vraiment un bon choix de carrière. Il y a beaucoup d'officiers de la marine qui tueraient pour être à votre place.

— Je ne pense pas qu'on en arrivera là. Lorna secoua la tête. Je vais faire avec et espérer que l'amiral ne plaisantait pas en disant que je ne resterai ici que jusqu'à ce que la Flotte me trouve un nouveau commandement. J'ai l'impression que c'est une sorte de plaisanterie cruelle -le destin, le karma ou je ne sais quoi - que nous nous retrouvions tous les deux dans cette situation.

— Parfois, la Déesse nous met à l'épreuve, a déclaré M. Bouchard. Maintenant que j'y pense, les chrétiens et les juifs disent la même chose à propos de Dieu ; il y a un type dans la Bible qui s'appelle Job...

— Oui... et les Grecs de l'Antiquité avaient Tantale. Lorna lui lance un regard acerbe. En d'autres termes, l'aumônier dit que je devrais me résigner. Maintenant, si vous voulez bien pointer ma carte de TS...

Bouchard rit à l'évocation du conseil traditionnel donné par les instructeurs aux recrues qui se plaignent de quoi que ce soit : aller voir l'aumônier et se faire poinçonner leur carte de dur à cuire.

— T'Anna marsin tei... dit-elle avec un sourire - comme le veut la déesse, dans la langue de Tatanna. Va et ne pèche plus, mon enfant.

 

* * * * *

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