Chapitre 19

 

7 octobre 2114

LFS Medusa, en orbite Ragnarok

— Pour le moment, Capitaine, nous n'avons aucun problème avec vous. Vous êtes libre de sortir de l'orbite et de partir, ou de rester en orbite si vous le souhaitez ; cependant, vous ne pouvez pas faire atterrir qui que ce soit ou quoi que ce soit sur la planète sans notre permission.

— Je comprends, Amiral. Le capitaine Hector Perez, commandant le CNSV Sahara, ne sourit pas. Son ton était sérieux, mais pas conflictuel. Mes hommes sont pour la plupart des scientifiques. Ils sont ici pour la même raison que vos scientifiques. Nous n'avons pas été impliqués dans votre confrontation avec ces... militaires.

— Nous souhaitons cependant poursuivre notre mission de recherche. Je dois protester contre le fait que vous ayez retiré nos équipes de la surface. Les nôtres étaient des civils non armés, tout comme les personnes que vous avez envoyées depuis vos propres vaisseaux de recherche.

Simms regarda l'image de l'autre homme sur l'écran et en conclut que Perez était soit un acteur accompli, soit un pion innocent dans le jeu de Confed. Il est plus probable qu'il s'agisse de ce dernier. Juste un capitaine de navire commercial avec une charte qu'il essaie de remplir. Il nota que le Sahara, bien que présenté comme un navire de recherche, était basé sur une coque commerciale couramment utilisée par un certain nombre de nations de la Confédération.

— Votre protestation est notée, Capitaine Perez. Simms acquiesce. Nous n'avons pas l'intention d'interférer avec les recherches légitimes, mais nous avons certaines obligations à respecter dans ce système. Tout d'abord, nous avons pris la responsabilité de la population humaine de cette planète, et nous devons imposer une politique de non-ingérence en ce qui les concerne.

— Notre peuple n'a pas encore établi de contact direct avec les indigènes. Ils ne le feront pas avant de les avoir étudiés et d'avoir déterminé l'impact d'un tel contact. C'est la raison pour laquelle nous avons arrêté votre première équipe ; votre peuple était sur le point d'établir un contact sans aucune étude préalable. Bien que nous n'ayons pas établi de protectorat formel ici, notre position sur ce sujet est la même que celle que nous avons à New Eden depuis des décennies.

— Votre deuxième équipe a été arrêtée en raison de notre autre obligation : respecter les intérêts des Akara. Le clan Copper Hills revendique la juridiction sur cette planète à des fins commerciales et le droit de réglementer l'exploration et l'extraction des ressources minérales. Vos hommes ont atterri sans autorisation sur un site minier akara et ont refusé leur demande de départ.

— Vous prétendez ne pas être associés aux forces militaires de la Confédération avec lesquelles vous êtes arrivés, mais ces forces dépassaient d'un ordre de grandeur la patrouille du système Akara. C'est pourquoi les Akara nous ont demandé d'expulser votre peuple, qu'ils considèrent comme des intrus.

— A votre crédit, Capitaine, votre peuple est parti quand on lui a demandé de le faire - non sans protestation, mais il est parti. Puisque vous n'avez pas été informés de nos intérêts et de ceux de l'Akara à l'avance, nous sommes prêts à ignorer vos premières incursions. Nous ne pouvions pas ignorer les attaques brutales contre notre équipe scientifique, ni l'action agressive des unités de la flotte de la Confédération, mais ces problèmes ont été réglés.

— Ce qui nous ramène à ma déclaration initiale. Vous êtes libre de partir si vous le souhaitez. Vous êtes libres de rester en orbite, de mener les enquêtes ou les observations que votre peuple peut faire d'ici. Si vous voulez atterrir sur la planète, vous aurez besoin de notre autorisation.

— Si vous avez d'autres questions, veuillez contacter mon chef de cabinet, le commandant Morton. Je suis sûr qu'elle pourra répondre à toutes vos questions.

* * *

— Les vaisseaux de guerre de la Confédération sont sortis de l'hyperespace, Amiral, dit Stallings. Cela leur a pris assez longtemps - deux jours à traîner à l'hyper limite - mais ils sont partis, sur ce qui semble être un chemin de retour vers Sol. Conformément à vos ordres, Carcajou et Cobra ont sauté et les suivront jusqu'à la maison.

— Il se peut qu'ils aient eu besoin de ces deux jours pour effectuer des réparations après la raclée que nous leur avons infligée, a déclaré Andrea Morton. Elles prenaient toutes les trois un café dans les quartiers de Simms à bord du Medusa, l'endroit préféré de l'amiral pour les sessions de planification informelles.

— Cela pourrait aussi signifier qu'ils mettront du temps à revenir sur Sol, ajoute Morton. Nous avons lancé l'hyper-sonde hier, notre message devrait donc atteindre Luna bien avant leur arrivée. Si la Flotte les surveille, nous pourrons peut-être trouver la base secrète où ils construisent des croiseurs de combat, à condition qu'ils soient assez stupides pour nous y conduire.

— Cela fait partie des problèmes de quelqu'un d'autre. Simms haussa les épaules. Ils sont partis d'ici, mais nous devons encore gérer le désordre qu'ils ont créé, comme les gens que nous avons sauvés du destroyer qu'ils ont laissé derrière eux. J'ai parlé au capitaine Perez, et il a accepté de les prendre. Le Sahara a deux fois la taille nécessaire pour leur équipe scientifique, et ils ont stocké assez de provisions pour un an. Avec tout ce qui s'est passé, je doute qu'ils restent ici plus longtemps.

Il n'a pas été nécessaire de monter à bord du CNS Chevalier. Les Confédérés avaient abandonné le navire alors que l'épave s'approchait de la planète. Le LFS Spartan avait récupéré les capsules de sauvetage du Chevalier et transféré les 74 survivants sur le Medusa, le seul vaisseau de guerre disposant d'un système de survie suffisant pour accueillir autant de personnes supplémentaires. L'officier de navigation du Spartan avait tracé la trajectoire de l'épave et déterminé qu'elle tomberait dans l'océan sur Ragnarok, de sorte que le croiseur n'avait pas tenté de détourner ou de détruire la carcasse abandonnée.

— Qu'en est-il des prisonniers que les Marines ont fait sur la planète ? Morton jette un coup d'œil sévère à Simms. Allez-vous les envoyer aussi ?

Sur les 63 pacificateurs qui avaient attaqué les deux camps scientifiques du LFS, 11 avaient survécu. Deux d'entre eux ont été blessés assez gravement pour rester dans l'infirmerie de Medusa. Les autres sont en cellule.

— Non, bien sûr que non. Simms frappe du poing sur la table pour souligner son point de vue. Les survivants du destroyer sont des militaires ennemis capturés au combat. Nous les avons battus en combat singulier, et je n'ai aucun problème à les rapatrier.

— Les bâtards auxquels les Marines ont eu affaire à la surface ne sont rien d'autre que d'ignobles voyous sous-humains. Si nous étions officiellement en guerre avec les Confédérés, nous les appellerions criminels de guerre et les jugerions. Si nous ne sommes pas en guerre, c'est une bande de violeurs et de meurtriers. Nous les ramenons à Luna avec nous ; s'il y a une quelconque justice dans le monde, nous les verrons pendus.

Stallings et Morton acquiescent. Tous deux affichent une expression sombre et aucun d'entre eux ne parle. Le silence se prolongea un long moment. S'efforçant de se calmer, Simms se rassit, respira profondément et prit sa tasse de café.

— Andrea, as-tu eu des nouvelles des scientifiques ? demande-t-il en soupirant.

— Oui, monsieur. Jang rentre chez lui. Leur mission est terminée. Ils ont perdu quatorze personnes - près de la moitié de leur équipe - dont leur directeur de recherche, le docteur Sharma. En plus de cette tragédie personnelle, le LRI a perdu certains de ses meilleurs spécialistes en anthropologie et en archéologie.

— Da Vinci a perdu deux personnes, dont son directeur adjoint, le docteur Tseng ; cependant, ils ont voté pour rester et poursuivre leur mission - ce qui est surprenant, puisque leur directeur, le docteur Warren, était sur le point d'être violé par les Confédérés lorsque les Marines les ont secourus. J'ai discuté avec elle, et c'est une dure à cuire. Elle dit que se replonger dans la recherche sera la meilleure des thérapies. Apparemment, son équipe est d'accord.

— Vinci va également prendre deux personnes de l'équipe de Jang qui veulent poursuivre leur propre mission d'étude des indigènes là-bas. Jang rentrera chez lui demain.

— Je m'y attendais. Simms acquiesce. J'ai chargé Diamondback et Sphinx de les escorter. Je ne pense pas que les Confédérés tenteront quoi que ce soit, mais Jang ramènera les morts sur Luna. Nous leur devons au moins une garde d'honneur. Sphinx peut aussi ramener les onze prisonniers et les confier à la justice pénale du JAG.

— Cela nous laisse le Medusa, plus trois croiseurs et deux destroyers pour tenir le fort ici. Techniquement, la défense du système n'est pas notre mission, mais les Akara n'ont rien ici qui puisse résister à ce que nous venons de rencontrer.

— Sauf avis contraire du commandement lunaire, nous resterons pour la durée de la mission de Da Vinci, voire plus. Red, fais passer le message au groupe. On dirait qu'on va fêter le Nouvel An au Ragnarok. Espérons que nous rentrerons avant le solstice d'été.

* * *

9 octobre 2114

Siège social de Frères Le Fleur, Paris, France

— Nous aurons besoin d'une autre réunion pour cela. Les sourcils d'André DuMorne se plissent de consternation. La Main doit décider de ce qu'il faut faire.

— Il n'y a rien que nous puissions faire. Gerhardt Richter haussa les épaules. L'opération est déjà en cours. Je suis d'accord, nous devons prévenir les autres, mais nous ne pouvons rien faire pour changer l'issue de l'opération. Nous ne pouvons que nous préparer aux conséquences possibles.

— Je ne comprends toujours pas, grommela DuMorne. La mission mercenaire de Satyev sur New Eden a été un échec. La Confédération a perdu quatre vaisseaux de guerre de premier rang et n'a pas réussi à déstabiliser le protectorat moonien. Maintenant, ils proposent de répéter le processus, presque une copie exacte de la mission originale. C'est la définition de la folie - faire la même chose encore et encore, en s'attendant à ce que le résultat change. Quel est l'idiot qui a proposé cette action ?

— Je ne sais pas, mais cela a dû être fait à un niveau élevé, a répondu M. Richter. Sinon, j'en aurais certainement entendu parler avant le lancement de la mission. Je soupçonne que les services de renseignement en sont à l'origine, mais il aurait fallu l'aval du plus haut niveau de la marine pour engager des ressources à ce point.

— Nous avons obtenu l'autorisation de la mission Ragnarok en partant de la base. Mes contacts ont fait remonter la chaîne jusqu'au niveau requis. Ceci semble venir d'en haut. Ce n'est pas une copie exacte de l'original. Comme vous pouvez le voir, ils ont considérablement augmenté les enjeux.

— Hmmph ! DuMorne ricane. J'espère bien ! Satyev s'est attaqué à une force de défense standard du système. Si nos renseignements sont exacts, les Moonies ont maintenant un groupe de combat complet à New Eden, qui sera en alerte en cas d'incursion.

— New Eden ? Les sourcils de Richter se plissèrent de perplexité. Qui a parlé de Nouvel Eden ? Ils envoient cette force sur Tatanna.

La mâchoire de DuMorne s'est décrochée.

— Vous êtes sérieux ? Après ce qui est arrivé à Sterne et à la contrebande d'armes ? Nous savons ce que les Moonies ont mis en place à Tatanna - un groupe de combat complet, plus une escadrille de croiseurs et une escadrille de destroyers. Je ne peux qu'espérer que l'imbécile qui a proposé cette mission l'accepte, afin qu'il puisse assouvir son désir de mort.

— Le plan a été modifié. Richter haussa les épaules. L'amiral Dubois a reçu l'ordre de ne pas attaquer directement les Moonies. Il doit opérer comme une force de raid, en se contentant de frapper et de fuir. Satyev a réussi avec cette tactique au début. Il n'a échoué que lorsqu'il s'est enfoncé dans le système et qu'il les a affrontés selon leurs propres conditions.

— Il a échoué parce qu'il était un idiot incompétent ! grogna DuMorne. Ce qui m'inquiète, c'est que la marine confédérée semble être truffée d'idiots similaires - Sterne en est un bon exemple. Savons-nous exactement quels ordres ont été donnés à Dubois ?

— Quels ordres donner à un homme qui doit affronter un ennemi à cinquante années-lumière de la Terre ? Pour la plupart, ils lui ont dit de faire autant de dégâts que possible aux Moonies, de se désengager et de rentrer à la maison.

* * *

15 octobre 2114

CNS Versailles, dans l'hyperespace en route vers Sacagawea

Le contre-amiral François Dubois est un officier rare dans la marine confédérée, un officier qui a obtenu son grade par ses compétences plutôt que par ses relations politiques.

— C'est la tempête parfaite, a-t-il marmonné en serrant les dents, et nous naviguons en plein dedans.

— Amiral ? Le capitaine Henrietta Bujold le regarde avec inquiétude. Elle avait servi avec Dubois pendant cinq ans en tant qu'officier exécutif à bord du croiseur Valeureux de la marine française. Lorsque la Confédération lui a donné le deuxième croiseur de combat construit dans ses chantiers secrets comme vaisseau amiral, il a demandé à Bujold d'en être le capitaine.

Le choix avait suscité quelques ricanements et commentaires à voix basse. Bujold était une femme séduisante, de quinze ans, plus jeune que Dubois. Les apparatchiks politiques de la Confédération avaient supposé qu'il s'agissait d'une relation romantique. Ils avaient accédé à sa demande avec un clin d'œil ; de telles choses étaient courantes dans les rangs supérieurs de l'armée confédérée.

En réalité, cette relation n'existe pas. Comme Dubois, Bujold était une professionnelle compétente, qui prenait son serment de service au sérieux.

— Vous avez vu les ordres généraux. Dubois hausse un sourcil dans sa direction. Nous devons 'harceler' les Moonies. Nous sommes libres d'attaquer les navires commerciaux des Moonies, mais ils veulent surtout que nous 'engagions et détruisions' les forces navales des LFS dans le système Sacagawea. On dirait qu'ils veulent que nous commencions une guerre. Nous sommes les Japonais en 1941, sur le point d'attaquer les Américains à Pearl Harbor.

— Puis, dans le paragraphe suivant, ils nous disent que nous devons maintenir un déni crédible. Nous devons dissimuler notre identité - ils semblent penser que nous pouvons éliminer les Moonies, puis quitter le système sans laisser aucune preuve de notre identité. On nous conseille d'— éviter la capture à tout prix— - ce qui est certainement nécessaire, puisque nous portons tous des uniformes de la Confédération et que nos vaisseaux sont répertoriés dans le registre de la Confédération. Ils disent que si notre position devient intenable, nous devons — nous désengager et retourner à la base.

— Je suis convaincu que la personne qui a rédigé ces ordres n'a aucune connaissance de la guerre spatiale.

— Je partage vos inquiétudes, Amiral. Bujold parla doucement, sa voix étant un doux contrepoint à sa frustration colérique. Oui, j'ai vu les ordres. Je ne les ai pas encore communiqués à mes officiers. Le Haut Commandement a laissé une grande part à votre interprétation, alors je voulais d'abord vous entendre.

— Ils nous ont laissé la liberté d'annuler la mission si nous ne pouvons pas maintenir le secret. J'ai l'impression qu'ils ne veulent pas du tout que nous déclenchions une guerre. Ils veulent que nous fassions du mal aux Moonies, mais que nous les laissions dans l'ombre, sans preuve que la Confédération est derrière les attaques.

— Peut-être. Il haussa les épaules. Je pourrais accepter cette interprétation, mais ils nous ont donné une force puissante - la plus puissante que la Confédération n’ait jamais rassemblée. L'implication est que nous devrions être capables de détruire tout ce que les Moonies ont dans le système cible. Si nous n'y parvenons pas, les gens qui ne connaissent rien aux opérations tactiques nous jugeront incompétents. Merde !

— Ils m'ont fourni un dossier de renseignement - deux dossiers, en fait- réservé à mes seuls yeux. Je ne dois les partager avec personne et les supprimer après les avoir examinés. J'ai décidé de ne pas me conformer à cette exigence.

Bujold hausse un sourcil.

— Amiral ?

— Je détruirai les fichiers, mais pas avant que vous les ayez examinés et que nous ayons discuté des implications. Ils sont sur cette puce. Il brandit une petite clé USB noire. Elle est cryptée avec mon code personnel et protégée contre la copie, vous devrez donc l'examiner ici, dans mon bureau. Je vais m'occuper d'autres choses pendant que vous le faites.

* * *

— C'est inquiétant. Bujold avait pris près d'une heure pour examiner les dossiers des services de renseignements. En même temps, il fournit des informations vitales dont nous aurons besoin si nous voulons avoir une chance de réussir.

Elle se lève du bureau et retourne s'asseoir dans le confortable fauteuil qui encadre la table basse. Dubois, assis dans le même fauteuil de l'autre côté de la table, acquiesce gravement.

— C'est vrai. Votre analyse ?

— Nous pensions que Berlin, Versailles et Rotterdam étaient les premiers croiseurs de combat construits et commandés pour la Confédération. Nous découvrons maintenant qu'il en existait un autre, un prototype construit en secret et confié à un groupe de 'contractants militaires' - je suppose qu'il s'agit de mercenaires. Ils ont envoyé ces entrepreneurs pour une mission qui semble avoir été une sorte d'entraînement pour notre propre mission.

— C'est vrai, et pas seulement le croiseur de combat, dit-il. Ils ont donné à ces mercenaires deux croiseurs lourds de classe Condor et une paire de nouvelles frégates de classe Héro - également des prototypes de leur classe. Une force substantielle, mais ils étaient censés faire face à une force de croiseurs et de destroyers du système Moonie.

— Ce qu'ils ont fait, dans une certaine mesure. Bujold haussa les épaules. D'après le rapport, ils ont détruit trois croiseurs et deux destroyers mooniens lors de deux embuscades distinctes. En retour, ils ont perdu un des Condors et un des Héros - un taux d'échange plutôt bon, à première vue.

— C'est vrai, a-t-il convenu, mais dans ces batailles, ils ont pris les Moonies au dépourvu. Dans le premier cas, ils ont réussi à créer une surprise totale ; dans le second, ils ont trompé les Moonies en leur faisant croire qu'ils s'en prenaient à un seul vaisseau. Puis ils ont affronté les Moonies survivants - supposés constituer une force inférieure - avec un peu moins de succès.

— Amiral, c'est un chef-d'œuvre d'euphémisme. Bujold ricana. Si l'on en croit ce rapport, un croiseur léger moonien a éliminé le croiseur de combat, et un destroyer a éliminé le Condor restant. Une simple corvette a tellement malmené la frégate qu'elle a été obligée de se désengager et de courir vers l'hyper limite - la seule survivante de l'escadron de mercenaires.

— Il est vrai que les mercenaires ont commis des erreurs, tandis que les Moonies se sont battus avec brio ; cependant, il faut accorder un crédit important à la technologie supérieure des Moonies. Cette rencontre a eu lieu il y a plus d'un an. On peut espérer que notre camp en a tiré des leçons et a apporté quelques améliorations à notre matériel avant de nous envoyer en mission.

— Je pense que oui, mais cela signifie que c'est nous qui avons affaire à des prototypes. Dubois fronce les sourcils. Les nouveaux missiles Mark 7 sont censés avoir une plus grande portée, mais ils n'ont pas encore été testés en combat réel. Les deux grappins de 60 centimètres de chaque flanc ont une plus grande portée et sont plus puissants que les lasers à rayons X standard, mais ils ne représentent que 20 % de l'armement de notre faisceau. Même les destroyers mooniens sont équipés de grasers, et ce depuis des décennies.

— Les améliorations apportées aux armes à rayons ne s'appliquent qu'à Versailles et Rotterdam. Bujold grimace. Le reste de nos vaisseaux sont toujours des modèles standard de la Confédération, certains d'entre eux approchant l'obsolescence. Quant aux missiles, seuls les croiseurs de bataille et les croiseurs lourds peuvent utiliser le Mark 7. C'est tout de même une amélioration par rapport à ce qu'avaient les mercenaires. Je suppose que nous devrions être reconnaissants.

— Si les mercenaires avaient eu ce que nous avons, le résultat aurait pu être très différent, mais cela nous amène au deuxième rapport. Ils avaient une force plus petite que la nôtre, mais ils engageaient aussi une force de défense standard du système Moonie. Nous n'avons pas cette chance.

— Non, ce n'est pas le cas. Grâce à des efforts plutôt ineptes de manipulation, les Moonies sont excités, prévenus et fortifiés. Nous devons faire face à une force de défense standard du système et à un groupe de combat complet des Moons. Pire encore, grâce à la mission avortée de Sterne sur le Sacagawea, les Moonies ont vu un de nos croiseurs de combat et n'ont pas été impressionnés.

* * *

Les deux hommes restèrent assis en silence pendant près d'une minute, ruminant les résultats malheureux probables de leur mission.

— Nous devrons planifier avec soin. Dubois soupire lourdement. Comme vous le dites, les mercenaires ont commis des erreurs. Nous pouvons apprendre d'eux. Nous avons vingt-cinq jours avant d'atteindre Sacagawea. D'ici là, nous aurons un plan détaillé.

— Amiral... Dubois leva brusquement les yeux, entendant une hésitation inhabituelle dans la voix de Bujold. Il inclina la tête, l'invitant à parler.

— Considérez-vous vraiment les Moonies comme des ennemis ?

— N'est-ce pas ? Il cligna des yeux. La question l'avait surpris.

— Ils ne nous ont pas attaqués. Elle haussa les épaules. Ils n'ont pas menacé la souveraineté de la Confédération ou d'une nation membre. Ils ont permis à Sterne d'amener Berlin et son groupe de combat en orbite de Tatanna. Ils l'ont également laissé partir sans interférence.

— Ils lui ont ordonné de partir et ont saisi le cargo. Dubois fronce les sourcils. C'est typique de leur arrogance.

Il s'assit et la regarda en haussant les sourcils. Elle hocha la tête en réponse, incapable de réfuter son affirmation.

— Vous avez raison dans le sens où nous ne sommes pas en guerre avec eux, a-t-il déclaré. Je les considère comme des ennemis de la Confédération pour une autre raison. Je pense que si nous voulons atteindre le prochain niveau de civilisation, nous devons être unis sous un seul gouvernement - sur toute la Terre, et partout dans le système Sol, et peut-être aussi sur d'autres planètes occupées par l'homme. La Confédération n'est qu'un début, mais pour l'instant, c'est la seule tentative d'unité.

— Depuis le début, on a offert aux Moonies la possibilité d'adhérer à l'Union, mais ils ont refusé. Ils insistent pour conserver leur vision étroite et nationaliste. Pire, ils pratiquent désormais une forme d'impérialisme, avec leurs soi-disant 'protectorats' de New Eden et Tatanna, qui maintiennent les civilisations moins avancées sous leur coupe et refusent de les laisser se développer.

— La Confédération enverrait de l'aide à ces primitifs, les aiderait à passer rapidement à l'ère moderne, les laisserait développer l'industrie et le commerce, leur enseignerait la bonne gouvernance et les inviterait à nous rejoindre. Les Lunes ne permettent rien de tout cela. Je suis certain qu'ils exploitent les indigènes, mais nous ne pouvons pas le prouver. Ils refusent d'autoriser les groupes internationaux de défense des droits de l'homme à visiter les planètes.

Bujold reste silencieuse. Elle avait une vision quelque peu différente de la Confédération et de l'État libre lunaire. Elle servait la Confédération, mais reconnaissait ses défauts. Elle espérait qu'elle les surmonterait avec le temps et qu'elle deviendrait le gouvernement mondial bienveillant souhaité par Dubois. Elle ne s'attendait pas à ce que cela se produise de son vivant, mais, comme l'avait dit Dubois, c'était la seule solution possible.

En ce qui concerne les Moonies, elle n'apprécie guère leur domination hors de la Terre, leur supériorité militaire et leur attitude à l'égard de la Confédération en général. Cela dit, elle était d'accord avec leur politique de non-intervention à l'égard des protectorats. Elle étudiait l'histoire et pouvait citer de nombreux exemples de sociétés primitives dépossédées de leur culture et brutalement exploitées par un envahisseur supérieur, plus avancé et plus — civilisé.

Malheureusement, elle croyait aussi, comme Dubois, que la guerre avec les Moonies était inévitable. Elle espérait simplement ne pas être l'une des personnes qui la déclencheraient.

 

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