Chapitre 21

Sergot ne plaisantait pas quand il disait que ce labo était difficile d’accès.

Ils étaient en train d’escalader une paroi pour atteindre l’endroit où se trouvait le laboratoire, habilement camouflé au sein d’une maison de repos haut de gamme sur les falaises de la rivière Tieton, dans l’État de Washington.

Cet endroit n’était pas sur leur radar avant que Sergot ne le leur signale, et il y avait beaucoup de variables inconnues dans cette situation. Les circonstances actuelles étaient loin de correspondre à ce qu’aucun d’entre eux aurait pu considérer comme idéales, mais le temps était le facteur le plus déterminant.

Ils avaient une équipe de six hommes, y compris lui-même. Ce n’étaient pas les six qu’il aurait choisis dans des circonstances optimales, mais Zac et Finn étaient capables de se débrouiller.

Finn était en train d’escalader la paroi de la falaise avec Sergot et Ian. Il avait bien voulu qu’ils fassent partie de l’équipe parce qu’ils avaient accepté de recevoir des ordres de lui. Il était conscient que les deux hommes avaient été formés par les Forces spéciales, mais aucune mission ne pouvait réussir sans un leader déterminé.

Isaac et Zac avaient franchi la paroi quelques minutes avant eux. Ils devaient couper le courant au moment où son équipe faisait sauter la porte. Les deux actions devaient avoir lieu au même moment, faute de quoi les mesures de sécurité de secours les bloqueraient dehors.

Cela ne signifiait pas qu’ils ne pourraient pas entrer, mais que les méchants auraient une occasion de tuer tout le monde avant qu’ils n’entrent.

Ce n’était pas une option.

Le sixième homme était déjà à l’intérieur de la maison de repos depuis quelques heures. Landon faisait ce pour quoi il était le plus doué : il charmait les gens. Il incarnait un fils inquiet qui cherchait un endroit où placer son père âgé et riche. Si quelqu’un essayait de sortir par la maison de repos, la façade officielle de l’établissement, Landon serait là pour l’arrêter.

Un tas de choses pouvaient mal tourner dans cette mission, tellement qu’ils ne les avaient pas toutes identifiées. C’était un risque qu’il était prêt à prendre. C’était le crépuscule. Il aurait mieux valu intervenir sous le couvert de la nuit, mais attendre plus longtemps n’était pas une option. Faire sortir les gens comme eux étaient entrés allait être presque impossible.

En supposant que Wavy soit mobile. Cela faisait maintenant huit jours qu’elle était entre les griffes d’Erick. Ian n’avait aucune idée de l’état dans lequel elle se trouvait. Et si Bronwyn se trouvait là aussi, elle était peut-être elle aussi dans un sale état.

Vivantes. Ils avaient juste besoin qu’ils soient en vie.

Ils escaladèrent en silence le reste de la falaise et prirent position.

— Tout le monde est prêt ? demanda-t-il dans son unité de communication, et il obtint des réponses positives de toutes les personnes impliquées. Isaac, Zac, vous êtes en place ?

— Deux minutes, répondit le premier.

— Bien reçu, on se dirige vers la porte de sécurité extérieure.

Isaac et Zac se faufileraient dans les conduits de ventilation pour arriver à l’endroit où ils couperaient le courant. Ce ne serait pas chose aisée pour les deux hommes costauds. Ils y allaient à deux, car si l’un se faisait éliminer, avec un peu de chance le second pourrait achever leur partie de la mission. Aucun d’eux ne savait exactement quel genre de sécurité ils allaient devoir affronter, mais ils savaient que les hommes seraient armés.

— Bélier, on est en place. Terminé, annonça Isaac.

— Compris. Coupez le courant à mon signal.

Sergot avait déjà mis en place leurs charges, et ils reculèrent.

— Sergot et moi irons en haut. Finn, vous allez en bas. Endormez tout ce qui bouge, et on fera le tri plus tard.

Ils se servaient de tranquillisants plutôt que de vraies balles au cas où un innocent serait pris dans la mêlée. Ils n’allaient pas risquer que Wavy soit blessée par un tir ami.

— Détonation à mon signal. Trois, deux, un. Go !

Tous retirèrent leurs lunettes de vision nocturne et s’engouffrèrent dans le trou où se trouvait auparavant la porte métallique. Finn se baissa pour couvrir Sergot et Ian alors qu’ils plongeaient à l’intérieur, puis les suivit de près.

Mais il ne leur fallut pas longtemps pour se rendre compte qu’il n’y avait personne ici. La grande salle était vide, tout comme les plus petites pièces attenantes. L’endroit était vide.

— Merde ! Nous arrivons trop tard, s’exclama Ian, avant d’appuyer sur un bouton pour parler à Landon. Balance, on n’a rien ici. Il y a quelque chose là où vous êtes ?

— Négatif, répondit Landon. C’est la routine ici. J’ai fait tout le tour, je n’ai rien vu qui m’aurait fait réfléchir à deux fois. Je ne pense pas que quiconque ici soit au courant de l’existence du laboratoire.

La fureur avait un goût de mort dans sa gorge, accompagnée d’une énorme peur. Ils arrivaient trop tard.

— Tout le monde se disperse. On regarde si on peut trouver quelque chose d’utile. Isaac, vois si tu peux rétablir le courant pour nous.

— Balance, j’ai deux cadavres abandonnés près de la porte ouest ici. Enveloppés dans une bâche. Je ne vois pas leurs visages, mais ce sont deux femmes.

Des sueurs froides perlèrent le long de la colonne vertébrale de Ian lorsque ses yeux croisèrent ceux de Sergot. Ils coururent jusqu’à la position de Zac où Finn les devança de quelques secondes. Il découpa la bâche qui couvrait les visages des femmes.

— Ce n’est pas elle, dit Finn. Ce n’est pas Wavy.

Ian eut enfin l’impression d’avoir assez d’oxygène pour respirer.

Sergot passa devant eux. Quelques secondes plus tard, il annonça :

— Ce n’est pas Bronwyn non plus.

— D’accord, répondit Ian.

Tous gardèrent le silence un moment. Il y avait deux femmes mortes ici, mais ce n’étaient pas les leurs.

Mais elles étaient toujours portées disparues.

— D’accord, répéta-t-il. Nous allons devoir laisser l’équipe de Callum gérer ça à cause des corps, mais passons les lieux en revue et voyons si nous pouvons trouver autre chose avant de leur passer le relais. Je ne vais pas ralentir pour des raisons de bureaucratie.

Ce n’était pas ça qui les ralentissait. Ils étaient arrivés trop tard à leur propre rythme. Erick et Mosaïque gardaient une longueur d’avance sur eux.

Quelques minutes plus tard, Isaac avait rétabli le courant pour qu’ils puissent voir autour d’eux avec les lumières allumées. Landon était déjà en train de parler à Callum. Il se ferait passer un savon plus tard.

Cela aurait valu le coup s’ils avaient récupéré Wavy et Bronwyn.

Combien de temps avant leur arrivée avaient-ils évacué le bâtiment ? Cela ne pouvait pas faire trop longtemps ; les corps de ces femmes ne se trouvaient pas en état de rigidité cadavérique. Ils auraient une idée plus précise de l’heure de leur départ une fois que le légiste leur aurait communiqué l’heure estimée de la mort.

En fin de compte, cela n’avait pas vraiment d’importance. Qu’ils aient été en retard d’un jour ou seulement de quelques heures, ils étaient arrivés trop tard quand même.

Il n’y avait pas de caméras de circulation dans cette zone reculée de Washington, mais il mettrait l’équipe technique sur le coup au cas où ils auraient de la chance.

Même avec les lumières allumées, il n’y avait pas grand-chose à voir dans la grande salle. Il y avait une civière le long du mur sud avec des contentions pour les bras et les jambes.

Wavy s’était-elle retrouvée attachée sur ce truc, ou un truc du genre ? Ian se passa une main sur le visage. Avec un peu de chance, ils obtiendraient des réponses lorsque le laboratoire de criminologie passerait par-là, celui de Zodiac comme celui des forces de l’ordre, mais il n’était pas certain de ce qu’ils pourraient leur apprendre.

Wavy s’était-elle trouvée ici ? Ou était-elle déjà morte, un cadavre gisant quelque part ailleurs, enveloppé dans une bâche ?

Il faillit ne pas voir le petit morceau de papier sur le sol. S’il ne s’était pas arrêté pour regarder le brancard, il l’aurait complètement manqué. Il s’agenouilla pour le prendre.

— Elle était ici. Wavy était bien là.

— Comment le sais-tu ? lui demanda Finn.

— Elle me donne tout le temps ces petits tableaux au format Post-it, et c’est un morceau de l’un d’eux.

Il était vraiment minuscule, il faisait moins d’un quart de sa taille normale. Il était froissé, usé.

Et il y avait du sang dessus.

Le désespoir envahit Ian une fois encore.

Il glissa le petit morceau de toile dans un sachet à indices, même s’il n’avait pas l’intention de le remettre aux forces de l’ordre. C’était une partie de Wavy, et il la gardait avec lui.

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