Chapitre 1

 

 

— Frappe d’abord. Frappe fort. Sans pitié.

— Oh, bordel. Tu viens vraiment de citer Cobra Kai à Baxter en guise de conseil de vie ? demanda Sergot.

Landon croisa les bras et se cala dans la chaise de la salle de réunion avec un sourire bon enfant.

— Ce n’est pas tant un conseil de vie qu’un conseil en matière de rencard, mais oui. Je suis surpris que tu aies compris la référence, Sergot. Est-ce que les films existaient quand tu étais petit ?

Sergot inclina la tête sur le côté, plissant les yeux.

— Tu sais ce qui existait quand j’étais petit ? Différentes manières pour que je te botte le cul, et c’est toujours valable.

Ian DeRose se cala à son tour dans sa chaise en bout de table. Il aurait pu mettre un terme aux chamailleries entre ses deux bras droits, Landon Black et Harrison McEwan, alias Sergot, mais n’en fit rien. C’était plutôt inoffensif.

De plus, il avait bien vu ce qui s’était passé : Landon avait délibérément essayé d’énerver Sergot. Ce qui n’avait rien d’inhabituel. Mais cette fois, il l’avait fait pour une bonne raison. Cela permettait à Sergot de rester concentré sur ce qui se passait dans la pièce.

Sans compter que citer le spin-off d’un film de karaté des années 80 en guise de conseil de drague pour Isaac Baxter, le nouvel employé de Zodiac qui lui-même ressemblait à une star de cinéma, était parfaitement ridicule.

Ils venaient de terminer leur conférence téléphonique mensuelle avec les autres bureaux de Zodiac Tactical dans le monde. Il y avait des succursales sur presque tous les continents : à Paris, Singapour, Rio de Janeiro, New York, et le siège social se trouvait ici à Denver.

Chaque bureau se spécialisait dans un domaine d’expertise en tant que société de sécurité : conseil en matière de risques, collecte de renseignements, gardes du corps privés et d’entreprise, sauvetage d’otages.

Si les forces de l’ordre ne pouvaient ou ne voulaient pas s’en occuper, leur équipe s’en chargeait. Certains des meilleurs esprits tactiques du monde travaillaient donc pour Ian. En dépit des références à Cobra Kai.

— Je crois que je vais essayer de l’emmener dîner, marmonna Isaac.

Il était nouveau, mais jusqu’à présent, il s’intégrait bien. Landon et Sergot continuèrent de se chamailler comme un vieux couple marié, prêtant à peine attention à Isaac, alors que c’était à lui qu’ils étaient censés donner des conseils.

Il était six heures du matin. En temps normal, ils n’étaient pas au bureau à cette heure, mais il était impossible de trouver un créneau pour leur réunion mensuelle aux horaires normaux de tous les différents sites. Ils changeaient l’heure de l’appel interbureau chaque mois, mais quelqu’un devait nécessairement se lever au milieu de la nuit. Et ce mois-ci, c’était leur tour.

Ian avait beau être le propriétaire et le directeur de Zodiac Tactical, il avait pour habitude de ne jamais demander à ses employés de faire des choses qu’il n’était pas prêt à faire lui-même.

La réunion s’était déroulée sans incident.

Il se leva.

— Allons prendre un petit-déjeuner et rentrons à la maison.

Isaac acquiesça aussitôt.

— Oui, s’il te plaît. Dieu merci. J’avais peur que Landon me conseille de « lustrer, frotter » quand cette fille aurait accepté de sortir avec moi. Et surtout, j’avais peur de découvrir ce que cela signifiait.

— Oh, répondit Landon en souriant. Je serai ravi de te faire une démonstration de « lustrer, frotter », si Sergot ici présent veut bien se pencher…

— Va te faire voir ! s’exclama le concerné en lui faisant un doigt d’honneur.

Landon se leva et tapota son ami sur l’épaule.

— T’inquiète pas, Sergot, ça ne fera pas mal si je le fais correctem…

— Petit-déjeuner ! les interrompit Ian. Si ça peut vous faire taire, c’est moi qui régale.

Landon continua de taquiner Sergot avec des détails du soi-disant lustrage et frottage, tandis qu’ils quittaient la salle de réunion, mais il s’interrompit au beau milieu de sa phrase quand il reçut un message sur son téléphone.

Il plissa les yeux.

— Boss, on a un mail qui arrive de Linear Tactical. Des infos sur Mosaïque.

Tous se préparèrent aussitôt au combat, même s’il n’y avait pas de bataille à mener. Mosaïque, ou plus précisément cette nouvelle version de l’organisation criminelle, était un joli mot pour un groupe de personnes très laides.

— Quelque chose au sujet de Bronwyn Rourke ? demanda Sergot.

C’était pour cette raison que Landon avait mis autant de cœur à l’ouvrage pour agacer Sergot, et qu’il reste concentré sur lui. Pour le distraire de Bronwyn.

Landon secoua la tête.

— Désolé, mec. Il n’y a rien sur elle. Cela dit seulement que Linear a récupéré une sorte de disque dur, et qu’ils espèrent le craquer rapidement. Il contient des informations sur Mosaïque, mais ils ne savent pas quoi.

Ian serra l’épaule de Sergot.

— Nous allons la récupérer.

Il acquiesça.

— Oui, je sais.

Ian n’était pas au courant que Sergot connaissait Bronwyn Rourke, une des agents les plus singulières de Zodiac basée au bureau de Paris. Mais il avait presque pété les plombs quand ils avaient appris sa disparition. Elle était censée être en mission solo spéciale et à haut risque à Marrakech.

Comme elle ne s’était pas présentée, ils avaient envoyé plusieurs contacts sur le terrain pour la chercher. Rien. Elle avait disparu.

Ils avaient fini par envisager le pire. Cependant, le pire n’était pas ce qu’ils pensaient. Elle n’était pas morte, mais on pouvait affirmer que ce qu’elle traversait maintenant était plus terrible encore. Elle était à la merci de Mosaïque. Et ils avaient fait en sorte que Ian le sache.

Il gardait un œil sur ses propres faiblesses personnelles, qui couvaient tout près de la surface lorsqu’il s’agissait de Mosaïque. Landon le vit et haussa un sourcil. Il était le seul à connaître la vérité.

Mais peu importait. Ian n’était pas prêt à laisser ses émotions prendre le dessus.

— Est-ce qu’on peut se fier à l’info ? demanda Sergot.

Ian devait rendre hommage à Landon. Il ne dit rien quand Sergot lui arracha son téléphone de la main pour lire l’email lui-même.

Landon avait peut-être poussé Sergot à bout avant, mais c’était dans un but précis. Il s’inquiétait pour l’autre homme. Pour une raison qu’ils ignoraient, il prenait la disparition de Bronwyn plus mal que les autres.

— Peut-on se fier aux informations de Linear ? Bon sang, oui ! répondit Ian.

Sergot rendit son téléphone à Landon et se passa une main sur le visage.

— Désolé.

— Vous pourriez mettre le nouveau au parfum ? C’est quoi, Linear Tactical ? demanda Isaac. C’est une filiale, ou quelque chose ?

— Non. Ils bossent avec des civils dans le Wyoming, ils leur proposent des cours de survie et d’auto-défense. Ils ne font pas la même chose que nous, dit-il sans préciser qu’il s’agissait d’affronter le danger presque quotidiennement, mais ce sont des types bien. J’ai énormément de respect pour eux. Ce sont presque tous d’anciens membres des Forces spéciales.

Ian avait été un membre des Navy SEALs, pas un Béret Vert de l’armée comme les hommes de LT, mais il était prêt à se battre aux côtés de n’importe lequel d’entre eux. Ils n’étaient peut-être plus en service actif, mais ils n’avaient pas abandonné leur instinct de guerrier.

Landon se tourna vers lui.

— Kendrick Foster, le gourou de l’informatique de LT, veut qu’on se rencontre en face à face. Il dit qu’un transfert électronique de données serait trop risqué à cause du nombre de failles potentielles.

— Alors préparons le jet. Apparemment, nous allons dans le Wyoming.

Il n’avait jamais passé beaucoup de temps à Oak Creek, il savait simplement que la ville était assez petite pour que son assistante la qualifie de cauchemar logistique : peu d’hôtels, pas de location de voitures. Il n’y avait que quelques restaurants, dont aucun ne prenait de réservation. Elle devait tout organiser par téléphone.

— Tu veux que je vienne ? demanda Sergot.

Isaac fit un pas vers lui.

— Je suis aussi disponible. Dites-moi ce dont vous avez besoin.

Tout le monde dans leur bureau était au courant que l’élimination de Mosaïque, ou du moins de cette nouvelle version, était la priorité. L’ancienne version était déjà assez néfaste : vente d’informations et d’armes, mise à disposition des outils dont toute entité avait besoin pour mener à bien sa propre petite attaque terroriste. Mais Mosaïque 2.0, à en croire les vidéos qu’ils avaient reçues et qui comportaient des images de l’une des leurs, s’était lancée dans le trafic d’êtres humains.

— Landon et moi irons. Vous deux, vous restez ici, au cas où nous aurions des informations utiles. Je veux que vous puissiez vous déplacer à tout moment.

Sergot acquiesça.

— Alors je vais rentrer à la maison. Je n’ai pas vraiment envie de manger.

Isaac hocha la tête à son tour.

— Nous serons prêts si vous avez besoin de nous.

Les deux hommes partirent dans le couloir. Sergot frappa du poing sur le mur en passant, rongé par la frustration.

Landon et Ian se tournèrent dans la direction opposée, vers l’ascenseur.

— Kendrick a besoin de quarante-huit heures pour craquer le disque dur. Il dit que c’est délicat, et qu’il ne veut pas prendre le risque de perdre des données.

Ian se frotta les yeux.

— Je n’attendrai pas si longtemps. Il nous faut des réponses.

Il avait rencontré Kendrick à plusieurs reprises, et il paraissait compétent, mais s’il n’était pas capable d’accomplir cette tâche, Ian trouverait quelqu’un qui le pourrait.

— Compris. Je vais demander à notre équipe technique de se tenir prête à intervenir. Rien ne fait plus saliver d’envie les nerds qu’une énigme informatique à résoudre.

— Nous devons éliminer Mosaïque. C’est difficile d’agir avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête.

Landon cessa de marcher.

— Cette fois, ce n’est pas une bataille que tu dois mener seul, Ian. Il faut qu’on implique tout le monde. Qu’on les mette au courant… des détails.

Les détails. Belle manière anodine d’exprimer ce qui était arrivé.

Ian secoua la tête.

— Non, pas à moins d’y être obligé. Je sais quelles sont mes faiblesses. J’ai tout sous contrôle.

Après tout, son nom de code était Bélier, non ? Et tout comme le signe astrologique, il était confiant, audacieux, un homme d’action.

Céder à ses faiblesses était un luxe qu’il ne se permettait pas.

Landon était la seule personne chez Zodiac à connaître exactement la force de ses liens avec Mosaïque et le prix qu’il avait dû payer pour les rompre la première fois. Et là, il semblait être revenu au point de départ.

— Grant est mort, dit Landon en se remettant en marche. Tu n’as pas besoin de continuer à te battre contre lui.

Ian sortit la carte magnétique qui ouvrait l’ascenseur au niveau de son penthouse. Le fait d’habiter dans le même immeuble que ses bureaux s’était révélé précieux au fil des ans.

Landon entra avec lui. Les deux hommes étaient silencieux. Il savait qu’il ne devait pas lui adresser la parole quand ils étaient dans un ascenseur. Ian se concentra sur sa respiration et la stabilisation de son rythme cardiaque pendant les quelques secondes qu’il leur fallut pour atteindre le penthouse.

Et même s’il y était parvenu, il sortit de la boîte de métal à la seconde où les portes s’ouvrirent. Landon le suivit à un rythme plus normal.

— Je n’ai peut-être plus à combattre Grant, mais quelqu’un a ressuscité le fantôme de mon frère et a donné à sa sinistre organisation le même nom que la sienne. Ensuite, il a déclenché les hostilités en kidnappant l’une de mes employées.

— Mais ce n’est pas Grant. Grant est mort.

Parce que Ian l’avait tué.

Mais pour sa défense, Grant l’avait tué en premier.

La seule chose dont il était sûr, c’était qu’il avait arrêté Mosaïque la première fois, et qu’il mettrait un terme aux agissements de la seconde version également.

Il espérait simplement que cela ne lui coûterait pas la vie.

Encore une fois.

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