O custo de se tornar um especialista

Pode soar como um grande risco – e talvez fosse –, mas considerei ser um risco calculado. Eu sabia que, se fizesse o teste, provavelmente tiraria notas mais baixas que alunos com uma educação mais tradicional. Eu basicamente não tinha nenhum conhecimento avançado de matemática e passara cinco anos sem estudar. Minha teoria era a de que nota alguma acompanhada de uma boa história ainda seria melhor que notas medíocres acompanhadas de uma carta de apresentação convencional. Por milagre, a aposta se pagou e fui aceito – bem como agraciado com um prêmio de dois mil dólares para o “Melhor Acadêmico”, o que considerei uma ironia, mas aceitei de bom grado.

Pelo fato de ter concluído a faculdade às pressas alguns anos antes e evitado os testes padronizados, achava que seria deixado para trás pela maioria dos meus colegas no início das aulas no outono daquele ano. No início, essa premissa se mostrou correta: meus colegas usavam jargões que eu nunca tinha ouvido antes, disciplinas inteiras eram dedicadas a livros que eu nunca tinha lido e minhas tentativas iniciais em trabalhos escritos voltavam com notas abaixo da média e muita tinta vermelha.

Depois do primeiro trimestre, contudo, descobri algumas coisas. Mais uma vez, matriculei-me para o número máximo de créditos e comecei a trabalhar na minha tese um ano antes do usual. Concluí o curso dois trimestres depois, com nota média geral de 3, 8 (de um máximo de 4, 0) e a chance de fazer o doutorado, mas já estava pronto para seguir adiante. Em vez de comparecer à cerimônia de formatura, fiz uma viagem de duas semanas para a Índia. Quando voltei, meu diploma tinha chegado pelo correio.

O custo de se tornar um especialista

Esta história não é sobre meu relativo sucesso acadêmico, 10 mas sim sobre o valor do que conquistei na pós-graduação em comparação com a meta na qual comecei a trabalhar ao mesmo tempo: tornar-me uma autoridade escrevendo na internet. Se a meta da pós-graduação é preparar os estudantes para uma carreira mais avançada, é justo mensurar o progresso dessa meta com métodos alternativos.

Como de costume, eu me envolvi em inúmeras atividades no primeiro semestre de 2008. Corri uma maratona, viajei para mais de dez países, atuei como membro do conselho de uma organização sem fins lucrativos e tive uma série de outras experiências divertidas. Os dois projetos mais importantes que realizei foram:

• concluí meu programa de mestrado na Universidade de

Washington;

• abri oficialmente o site Art of Non-Conformity (AONC),

<www.chrisguillebeau.com> e desenvolvi uma boa reputação na comunidade de blogueiros.

Enquanto esses projetos eram concluídos, eu me vi diante da decisão de continuar a estudar, me matriculando em um programa de Ph. D na Costa Leste ou ficar na região do Pacífico e me concentrar em escrever. Escolhi escrever, e explicarei o motivo.

Tudo começou com a observação de que minha dissertação de mestrado foi lida por um total de três pessoas. Elas elogiaram a tese, mas o público era extremamente limitado. No entanto, um manifesto on-line que publiquei mais ou menos na mesma época foi baixado (e supostamente lido ou pelo menos folheado) por mais de 100 mil pessoas nos seis primeiros meses de publicação.

Essa experiência me fez perceber que meu trabalho on-line tinha o potencial de causar um impacto muito maior no mundo do que qualquer tese de pós-graduação. Sei que você pode questionar essa comparação, mas seja paciente e tentarei esclarecer meus pontos de vista antes do fim deste capítulo. Por enquanto, leia a tabela a seguir, baseada na minha experiência. Os acadêmicos gostam de segmentar as coisas para ter uma perspectiva comparativa, então, vamos analisar mais de perto alguns fatores.

 

Pós-graduação versus blogosfera

 

Meios Meios tradicionais de alternativos de

obter obter conhecimento conhecimento especializado especializado

(pós- (escrever na

graduação) internet)

 

8, 95

dólares/mês

para

hospedagem (ou

Custo financeiro 32 mil dólares cinco mil

dólares para

todas as

despesas

anuais).

 

Tempo gasto

40 a 50 horas 30 a 40 horas

escrevendo uma

(tese) (manifesto).

obra seminal

 

Número de

3 100 mil ou mais.

leitores

 

Número de Menos de 3 mil 631 mil só em colegas no (ou 22 membros um ano mesmo nível do LifeRemix).

 

Reconhecimento Moderado e Amplo e como um altamente disseminado. especialista especializado

 

Governança e

especialização desenvolvimento Área de Vida, trabalho e

viagens.

na África

 

Tempo gasto em

tarefas não 70% 10% a 20%. produtivas

Leitores

extremamente

ativos, ofertas

 

Resultados Um belo pedaço para palestras, negócios de papel paralelos,

contrato para

escrever um

livro.

 

Milhares de

Um “bom

Feedback dos comentários

trabalho” de três

leitores positivos ao

pessoas

redor do mundo.

 

Custo financeiro. Ao longo de cinco trimestres, paguei aproximadamente 32 mil dólares para participar do programa de Estudos Internacionais da Universidade de Washington. Esse valor não inclui livros (300 dólares por trimestre) até que aprendi como usar o sistema de empréstimos entre bibliotecas e outras despesas relacionadas para tirar meu diploma (um computador novo, centenas de páginas impressas para trabalhos escolares, litros de café etc.). Acabei me formando um trimestre antes, poupando outros quatro mil dólares em mensalidades para o último trimestre. Justiça seja feita, também recebi um bilhete “gratuito” de ônibus e a associação em uma academia de ginástica em troca dos meus 32 mil dólares, dois benefícios que foram muito bem utilizados e apreciados.

Para o site, paguei 8, 95 dólares mensais pela hospedagem e comecei com um tema gratuito baixado da WordPress. Dois amigos fotógrafos me ajudaram com uma sessão de fotos ao redor de Seattle – eles foram extremamente gentis e só me deixaram pagar o almoço – e passei os três primeiros meses escrevendo um conteúdo inicial que me ajudaria quando as coisas se agitassem mais tarde.

Quando o site ficou mais popular, paguei para melhorar o design e adicionar alguns novos serviços (atualizações em vídeo, newsletters e assim por diante). No entanto, só fiz esses investimentos depois de atingir um sucesso inicial

suficiente com o projeto para ter uma boa ideia de como essas melhorias se pagariam. No total, provavelmente paguei cerca de cinco mil dólares ao longo do primeiro ano – um pouco mais que as mensalidades de um trimestre – e o investimento foi rapidamente recuperado.

Tempo gasto escrevendo uma obra seminal. Passei aproximadamente o mesmo tempo escrevendo e revisando minhas duas “obras seminais” (uma tese de 60 páginas para o mestrado e um manifesto de 29 páginas para meu site). Passei aproximadamente dez horas a mais na tese, em virtude de algumas revisões de última hora solicitadas por um orientador.

Número de leitores. Depois de mais de 40 horas de trabalho, minha tese de mestrado foi lida por um total de três pessoas. Tive a oportunidade de publicar uma versão revisada da tese em um periódico acadêmico, mas o número de leitores teria sido muito restrito e especializado. Quando terminei a pós-graduação, estava ocupado com meu novo site, de forma que nunca submeti o artigo para publicação.

Em comparação, nos seis primeiros meses de publicação, o manifesto on-line foi baixado mais de 100 mil vezes por leitores de mais de 120 países. Anos depois, ele continua sendo baixado por pelo menos 50 a 100 pessoas todos os dias, ao passo que minha tese (“Estabilidade e governança pós-conflito na Libéria”) continua hibernando no disco rígido do meu laptop velho.

Feedback dos leitores. Ao final da apresentação da minha tese, fui informado que passei com louvor. Foi um prazer ter ouvido aquilo, mas só ouvi de três pessoas e não acredito que eles tenham pensado muito sobre minha tese desde a apresentação naquele dia. Ainda que fosse espetacular (o que admito seria sonhar longe demais), minha tese certamente não foi muito influente.

Entretanto, recebi milhares de e-mails e comentários de leitores do manifesto. Alguns deles mudaram radicalmente sua vida depois de lê-lo. Fiquei sabendo de pessoas que largaram o emprego, mudaram de carreira, abriram uma instituição de caridade, se livraram de relacionamentos abusivos, viajaram pelo mundo e se envolveram em todo tipo de ações extremamente

significativas. Não acredito que o texto tenha sido o único motivador dessas ações, mas fico satisfeito com o fato de ele ter constituído uma parte significativa dessa motivação. Esse tipo de feedback é para mim uma das principais razões pelas quais continuo a escrever.

Número de colegas. Da mesma forma como o número de leitores é uma medida importante de influência, o número de colegas também constitui uma boa maneira de ver onde você se posiciona no mundo. Todos os anos, aproximadamente 631 mil estudantes concluem o mestrado só nos Estados Unidos; algo como 9% da população com um diploma de mestrado ou superior – relativamente singular, mas longe de ser raro. É mais difícil julgar o número de colegas para carreiras on-line. Sabemos que há milhões de blogueiros, mas a grande maioria escreve um conteúdo casual, em grande parte pessoal. Atualmente, o site AONC está na lista do Top 3. 000 do mundo, de acordo com a Technorati. Esse sistema de classificação pode ser de certa forma arbitrário, mas acredito ser justo dizer que minha influência é muito maior como um escritor do que como um portador de um diploma de mestrado.

Também me tornei membro da rede LifeRemix, um pequeno grupo de autores de desenvolvimento pessoal e produtividade. Entre outros, o grupo inclui sites populares de Gretchen Rubin (The Happiness Project,

www.happiness-project.com) e Leo Babauta (Zen Habits,

www.zenhabits.net), o que permite me associar com alguns dos autores amplamente reconhecidos da minha área de atuação. Na rede LifeRemix, tenho exatamente 21 colegas e praticamente todos se tornaram amigos pessoais. Participar de um grupo de 22 membros, ou até de um grupo de 3 mil, é muito mais influente do que participar de um grupo que consiste em 9% da população do seu país.

Reconhecimento como um especialista. Meu diploma de mestrado foi em Estudos Internacionais, com foco em desenvolvimento na África e uma vertente em Relações Públicas.

São tópicos importantes, mas estou muito bem acompanhado nessas áreas. Destacar-se da multidão requer anos, se não décadas, de estudo adicional e

publicação de artigos acadêmicos lidos por um pequeno público.

Para o site, escolhi focar meus textos em “Estratégias não convencionais para a vida, o trabalho e viagens”. Isso me levou a ser considerado um especialista em ideias alternativas para cada uma dessas áreas. Centenas de pessoas escrevem todos os dias me perguntando em qual programa de milhagem elas devem se inscrever, como recarregar um Nintendo DS na Ásia, como abrir uma microempresa e toda uma variedade de tópicos. Sou um defensor da filosofia sem gurus e acredito que as pessoas podem obter sozinhas quaisquer informações das quais precisam, mas fico feliz em ajudar sempre que puder.

Tempo gasto em tarefas não produtivas. Precisava me concentrar muito mais em agradar as pessoas do que em realizar um bom trabalho – esta foi a minha experiência no mundo acadêmico. Como mencionei no início deste livro, cerca de 80% das tarefas e projetos que concluí para tirar meu diploma não tiveram nenhum valor duradouro e, a julgar por outros estudantes que me escrevem todos os dias, não acredito que minha experiência tenha sido incomum. Já na minha nova carreira, o que ocorre é o contrário: aproximadamente 80% do que faço tem algum tipo de valor duradouro. Não posso afirmar ter eliminado toda a ineficiência na minha carreira de escritor. Continuo fazendo muitas coisas manualmente e alguns dos meus processos certamente poderiam ser melhorados. No entanto, eu me conformo com o fato de cerca de 80% do que faço se relacionar diretamente com minhas metas gerais de viver do jeito que quero ao mesmo tempo em que ajudo os outros. Acho que posso viver com a possibilidade de nunca ir além dos 80%.

Resultados. Depois de cinco trimestres na Universidade de Washington, recebi um belo pedaço de papel pelo correio, mas nenhuma assistência para meu desenvolvimento profissional. Por outro lado, escrever na internet me abriu as portas para uma carreira completamente nova. A Air New Zealand financiou uma viagem ao Pacífico Sul para que eu escrevesse sobre um de seus destinos. Tenho escrito para a CNN, a BusinessWeek, o New York Times e outras publicações de prestígio.

Este livro que você está lendo agora é outro produto desse sucesso inicial. Estou sempre recebendo convites