Sobre a educação das crianças

m orte pela qual um criado ou um a cam areira passaram ultim am ente sem

m edo. Feliz a m orte que não deixa tem po para os aprestos de tal viagem .

Sobre a educação das crianças

À senhora Diane de Foix, condessa de Gurson

Capítulo XXV76

Trata-se do capítulo mais longo e mais conhecido do Livro I. Muito cedo este

ensaio teve uma divulgação à parte, contemporânea da edição póstuma: foi

traduzido para o inglês em 1598, cinco anos antes da publicação da versão

completa de Os ensaios. O desenvolvimento do capítulo se inscreve num

duplo debate, aquele que opõe as armas e as letras, verdadeiro fio condutor

de Os ensaios, e o debate pedagógico sobre a educação da nobreza. Propõe

um plano de educação aristocrática, que tem como objetivo a formação da

virtude, junto com a civilidade. Montaigne toma posição contra a formação

meramente escolar, ministrada no colégio, que então recebiam os filhos da

nobreza. Encorajado a escrever mais detidamente sobre como educar os

meninos, fala de sua própria educação. Ao pensar nos métodos delicados

com que seu pai o educou, baseados em estimular o amor e o entusiasmo

das crianças pelo aprendizado, faz uma digressão sobre reis e magistrados,

que são os pais do povo, portanto devem usar métodos similares. Demonstra

seu crescente respeito por Platão, para quem os livros eram os “filhos”

preferidos das mentes superiores.

Nunca vi um pai que, por m ais corcunda ou tinhoso que fosse seu filho,

deixasse de reconhecê-lo com o seu, não sem porém perceber seu defeito, a m enos que estej a totalm ente inebriado por esse afeto; m as, sej a com o for, é

o seu. O m esm o se aplica a m im : vej o m elhor que qualquer outro que estes

m eus escritos não passam de devaneios de hom em que das ciências provou

apenas a prim eira casca, na infância, e delas só reteve um a ideia geral e

disform e: de cada coisa um pouco, de profundo, nada, à francesa. Pois, em

sum a, sei que há um a m edicina, um a j urisprudência, quatro partes na

m atem ática, 77 e grosseiram ente a que elas visam . E possivelm ente tam bém conheço a am bição das ciências em geral a serviço de nossa vida; m as

em brenhar-m e m ais adiante, ter roído as unhas no estudo de Aristóteles,

m onarca da doutrina m oderna, ou m e obstinado em algum a ciência, isso nunca

fiz, nem isso é arte de que eu pudesse pintar sequer os prim eiros lineam entos.

E não há aluno dos cursos m édios que não possa se dizer m ais sábio que eu,

que não tenho sequer com o interrogá-lo sobre sua prim eira lição. E se a isso

m e forçam , sou obrigado, um tanto ineptam ente, a dela derivar algum assunto

de cunho universal, com o qual exam ino seu discernim ento natural: lição que

lhe é tão desconhecida com o para m im a dele. Não travei relações com

nenhum livro sólido, a não ser Plutarco e Sêneca, em que m e abasteço com o

as Danaides, enchendo-m e deles e os despej ando sem parar. Deles fixo

algum a coisa neste papel, em m im , quase nada. A história é m inha caça em

m atéria de livros, ou a poesia, que am o com especial pendor, pois, com o dizia

Cleanto, assim com o o som com prim ido no tubo estreito de um a trom beta sai

m ais agudo e m ais forte, assim m e parece que a frase, com prim ida pelo

núm ero de pés da poesia, se lança bem m ais abruptam ente e golpeia-m e com

m ais vivo abalo. Quanto às faculdades naturais que existem em m im , de que

faço aqui a prova, sinto-as vergar sob a carga: m inhas concepções e m eu

j ulgam ento andam sem pre às apalpadelas, cam baleando, tropeçando e dando

passos em falso; e quando fui o m ais longe que pude, não fiquei, porém , nem

um pouco satisfeito. Ainda avisto terra m ais além , que com m eus olhos turvos

e nublados não consigo decifrar. E em preendendo falar indiferentem ente de tudo o que se apresente à m inha im aginação, e só em pregando m eus m eios

próprios e naturais, se m e acontece, com o costum a acontecer, de porventura

encontrar nos bons autores esses m esm os tem as que decidi tratar, com o

agora m esm o acabo de ver em Plutarco seu discurso sobre a força da

im aginação, e nesse caso, ao reconhecer que sou tão fraco e irrisório, tão

lerdo e tão indolente, com parado com essas pessoas, sinto pena ou desprezo

de m im m esm o. Assim , felicito-m e por m inhas opiniões terem a honra de

quase sem pre coincidir com as deles, e de, em bora de longe, pelo m enos

segui-las e aprová-las. E tam bém tenho isso que nem todos têm , que é

conhecer a extrem a diferença entre m im e eles: e deixo, entretanto, correr

m inhas ideias fracas e m odestas tal com o as produzi, sem rebocá-las nem

rem endar os defeitos que essa com paração m e fez descobrir. É preciso ter

costados bem firm es para decidir andar om bro a om bro com essas pessoas.

Os escritores insensatos de nosso século, que entre suas obras nulas vão

sem eando trechos inteiros dos autores antigos para honrar a si próprios,

fazem o contrário. Pois essa infinita dessem elhança de brilho dá ao que é

deles um sem blante tão pálido, tão apagado e tão feio que com isso perdem

m uito m ais do que ganham . Houve duas concepções opostas: o filósofo Crísipo m isturava em seus livros não só passagens m as obras inteiras de

outros autores, e, num deles, a Medeia de Eurípides. Dizia Apolodoro que

caso se suprim isse o que ele tinha de alheio, seu papel ficaria em branco.

Epicuro, ao contrário, em trezentos volum es que deixou não pôs um a só

citação. Aconteceu-m e, outro dia, cair num desses trechos; eu m e arrastara

languidam ente atrás de palavras francesas, tão exangues, tão descarnadas e

tão vazias de m atéria e de sentido que realm ente não eram senão palavras

francesas; ao fim de um longo e tedioso cam inho, vim a encontrar um trecho

superior, rico e elevado até as nuvens. Se eu tivesse achado a ladeira suave e

a subida um pouco longa, ainda teria sido desculpável, m as era um precipício

tão abrupto e tão escarpado que desde as seis prim eiras palavras com preendi

que m e alçava a um outro m undo; de lá descobria o atoleiro de onde vinha,

tão baixo e tão profundo, que nunca m ais tive coragem de descer ali de novo.

Se eu estofasse com esses ricos despoj os um de m eus discursos, ele

ilum inaria dem ais a tolice dos outros. Repreender em outro m eus próprios

erros parece-m e tão pouco incom patível quanto repreender, com o costum o

fazer, os dos outros em m im . É preciso condená-los em qualquer lugar e tirar-

lhes toda ocasião de ficar im punes. Assim , bem sei com que atrevim ento eu

m esm o m e em penho, todas as vezes, em igualar-m e às m inhas pilhagens, ir

par a par com elas, não sem um a tem erária esperança de que consiga

enganar os olhos dos j uízes que as discernem . Mas é m ais por m inha m aneira de utilizá-las do que pelo m odo de descobri-las ou por algum a força m inha. E

depois, não enfrento abertam ente e no corpo a corpo esses velhos cam peões:

é por ataques m iúdos e leves, repetidos. Não m e choco com eles, apenas os

apalpo e j am ais vou tão longe quanto m e disponho a ir. Se pudesse j ogar de

igual para igual com eles, seria hom em hábil, pois só os enfrento por onde são

os m ais fortes. Fazer o que apontei em alguns, que é proteger-se sob as

arm as de outro a ponto de não m ostrar nem m esm o a ponta dos dedos, levar

adiante seu plano (com o é fácil para os eruditos, em assunto corrente) à

som bra dos tem as tratados pelos antigos, rem endados aqui e ali, querendo

escondê-los e apropriar-se deles, digo que isso é, prim eiram ente, inj ustiça e

covardia, pois, não tendo nada de seu com que possam se m ostrar, procuram

apresentar-se com valores totalm ente alheios; e depois, isso é um a grande

tolice, pois contentam -se, por trapaça, em conquistar a ignorante aprovação

do vulgo, desacreditando-se j unto às pessoas cultas, as únicas cuj o elogio tem

peso e que torcem o nariz para essa incrustação de em préstim o. De m inha

parte, não há nada que queira m enos fazer. Só falo dos outros para m elhor

falar de m im . Isso não diz respeito aos centões, 78 que são publicados com o centões, e de que vi, no m eu tem po, alguns m uito engenhosos, entre outros

um com o nom e de Capilupo, além dos antigos. São autores que se fazem

notar tanto por outros m odos com o por este, a exem plo de Justo Lipsio nessa

douta e laboriosa tessitura de suas Políticas. Sej a com o for, quero dizer, e

quaisquer que sej am estas inépcias, 79 que decidi não escondê-las, com o tam pouco esconderia um retrato m eu calvo e grisalho em que o pintor tivesse

posto não um rosto perfeito m as o m eu. Pois bem , aqui estão m eus hum ores

e opiniões: escrevo-os por serem aquilo em que creio, não por serem aquilo

em que se deva crer. Aqui só tenciono descobrir a m im m esm o, que am anhã

porventura será outro se nova aprendizagem m e m udar. Não tenho nenhum a

autoridade para que creiam em m im , nem o desej o, sentindo-m e m uito m al

instruído para instruir os outros. Alguém , pois, tendo visto o ensaio

precedente, 80 dizia-m e em m inha casa, outro dia, que eu deveria ter m e estendido um pouco sobre o discurso da educação das crianças. Ora, m inha

senhora, tivesse eu algum a com petência nesse assunto e não poderia m elhor

em pregá-la senão oferecendo-a a este que am eaça fazer, breve, um a bela

irrupção dentro de vós (sois m uito nobre para com eçar de outra form a que

não por um varão). Pois tendo tido tão grande participação na conclusão de

vosso casam ento, tenho algum direito e interesse pela grandeza e

prosperidade de tudo o que dele vier; além do que, a velha possessão que

tendes de m eu serviço81 obriga-m e bastante a desej ar honra, bens e êxito a

tudo o que vos toca. Mas na verdade, do assunto só entendo isto: a m aior e m ais im portante dificuldade da ciência hum ana parece estar nesse ponto em

que se trata da criação e da educação dos filhos. Assim com o na agricultura

as operações anteriores ao plantio são precisas e fáceis, e até m esm o o

plantio, m as, desde que a planta com eça a tom ar vida, são grandes a

variedade de m odos de cultivá-la e as dificuldades, assim tam bém com os

hom ens há pouca arte para plantá-los, m as desde que nascem encarregam o-

nos de cuidados diferentes, cheios de preocupações e tem or para criá-los e

educá-los. As m anifestações de suas tendências são tão delicadas e tão

obscuras nessa tenra idade, as prom essas são tão incertas e falsas, que é

difícil estabelecer um j ulgam ento sólido. Vej a-se Cím on, vej am -se Tem ístocles

e m il outros, com o se revelaram diferentes do que prom etiam . Os filhotes dos

ursos e dos cães m ostram sua propensão natural; m as os hom ens, apegando-

se incontinente a costum es, opiniões, leis, m udam ou se dissim ulam

facilm ente. Assim , é difícil forçar as propensões naturais; e disso decorre que,

por falta de bem ter escolhido seu cam inho, frequentem ente se trabalha para

nada e perde-se m uito tem po em criar as crianças para coisas em que não

conseguem tom ar pé. Todavia, sobre essa dificuldade m inha opinião é que

sej am sem pre encam inhadas para as coisas m elhores e m ais proveitosas, e

que se deve dar pouco crédito a esses presságios levianos e prognósticos

que form am os do com portam ento da infância. Platão, em sua República,

parece-m e dar-lhe dem asiada im portância. Minha senhora, o conhecim ento é

um grande ornam ento e um instrum ento de m aravilhosa utilidade, em especial

para as pessoas criadas em tão alto grau de fortuna, com o vós. Na realidade,

ele não encontra seu verdadeiro uso em m ãos ignóbeis e baixas. É bem m ais

orgulhoso ao em prestar seus recursos para se conduzir um a guerra,

com andar um povo, granj ear a am izade de um príncipe ou de um a nação

estrangeira, do que para com por um argum ento dialético ou para pleitear num

tribunal de recursos ou prescrever um am ontoado de pílulas. Assim , senhora,

porque creio que não havereis de esquecer essa parte na educação dos

vossos, vós, que saboreastes sua doçura e que sois de um a fam ília letrada

(pois ainda possuím os os escritos dos antigos condes de Foix, de quem o

senhor conde, vosso m arido, e a senhora descendeis; e François, senhor de

Candale, vosso tio, na verdade faz surgirem outros todos os dias, que

estenderão a vários séculos o conhecim ento dessa qualidade de vossa

fam ília), quero dizer-vos a esse respeito um a só concepção que tenho, contrária à regra com um : é tudo o que posso oferecer a vosso serviço nessa

m atéria. A m issão do preceptor que dareis a vosso filho, de cuj a escolha

depende todo o resultado de sua educação, tem vários outros elem entos m as

neles não toco por não saber m ostrar-vos nada que valha; e quanto ao ponto em que m e introm eto e vos dou um a opinião, ele há de m e acreditar na

m edida em que lhe for convincente. Para um a criança de fam ília nobre que

procura as letras, não pelo ganho (pois um obj etivo tão abj eto é indigno da

graça e do favor das Musas, e além disso diz respeito a outros, de quem

depende) e nem tanto pelas vantagens externas, m as pelas suas próprias, e

para se enriquecer e ornar-se por dentro, tendo m ais vontade de tornar-se

hom em hábil do que hom em erudito, gostaria tam bém que se tivesse o

cuidado de lhe escolher um preceptor com a cabeça m ais benfeita do que

bem recheada; e que dele se exigissem essas duas coisas, porém m ais os

costum es e a inteligência do que o conhecim ento, e que em seu cargo ele se

conduzisse de um a nova m aneira. Os professores não param de gritar em

nossos ouvidos, com o quem entornasse o conhecim ento num funil: nossa

tarefa seria apenas repetir o que nos disseram . Gostaria que ele corrigisse

essa prática e que desde o início, segundo a capacidade do espírito que tem

em m ãos, com eçasse a pô-lo na raia, fazendo-o provar, escolher e discernir

as coisas por si m esm o. Ora abrindo-lhe o cam inho, ora deixando-o abrir. Não

quero que só o preceptor invente e fale: quero que, quando chegar a vez de

seu discípulo, o escute falar. Sócrates e m ais tarde Arcesilau m andavam

prim eiram ente seus discípulos falarem , e só depois lhes falavam . Obest

plerumque iis, qui discere volunt, auctoritas eorum, qui docent. 82A autoridade dos que querem ensinar é, no m ais das vezes, nociva para os que querem

aprender.] É bom que o faça trotar à sua frente para j ulgar sua andadura e

avaliar até que ponto deve se pôr em seu nível para adaptá-lo à sua força. Se

não respeitam os esse equilíbrio, estragam os tudo. E saber escolhê-lo e

conduzir-se com edidam ente é um a das m ais árduas tarefas que conheço; e é

ato de um a alm a m uito elevada e forte saber condescender com esses

passos pueris e guiá-los. Meu passo é m ais firm e e m ais seguro subindo que

descendo. Para aqueles que, com o é nosso costum e, em preendem com a

m esm a lição e o m esm o grau de com ando ensinar a vários espíritos de

form as e capacidades tão diversas, não é espantoso se em toda um a

população de crianças encontrem apenas duas ou três que tiram algum

m erecido fruto do ensino. Que ele não lhe peça contas som ente das palavras

de sua lição m as do sentido e da substância. E que j ulgue o proveito que a

criança terá tirado, não pelo testem unho de sua m em ória m as pelo de sua

vida. Que a faça m ostrar com cem feições diferentes o que tiver acabado de

aprender, adaptando-o a outros tantos diversos assuntos para ver se

aprendeu realm ente e assim ilou, avaliando sua progressão por m eio dos

pedagogism os de Platão. Regurgitar a com ida tal com o a engolim os é sinal de

sua crueza e de indigestão: o estôm ago não fez seu trabalho se não m udou o estado e a form a do que lhe foi dado a digerir. Nosso espírito só se m ove sob

a influência de outro, ligado e vinculado ao bom prazer das fantasias alheias,

servo e escravizado à autoridade da lição de quem lhe ensinou. Tanto nos

subm eteram às andadeiras que j á não tem os os passos soltos: nosso vigor e

nossa liberdade se extinguiram . Numquam tutelae suae fiunt. 83Nunca eles se tornam seus próprios tutores.] Vi pessoalm ente (em privado) em Pisa um

hom em honrado, m as tão aristotélico que o m ais básico de seus dogm as é: a

pedra de toque e a regra de todos os pensam entos sólidos e de qualquer

verdade são a conform idade à doutrina de Aristóteles, que tudo viu e tudo

disse, e fora daí há apenas quim eras e inanidade. Essa sua proposição, por

ter sido interpretada de form a iníqua e um tanto am pla dem ais, o pôs outrora

em grande perigo diante da Inquisição em Rom a. 84 Que o preceptor faça o m enino tudo passar pelo próprio crivo e que nada aloj e em sua cabeça por

sim ples autoridade ou confiança. Que os princípios de Aristóteles não lhe

sej am princípios, não m ais que os dos estoicos ou dos epicuristas; que lhe

proponham essa diversidade de j ulgam entos e ele escolherá, se puder, do

contrário perm anecerá na dúvida.

Che non men che saper dubbiar m’aggrada. 85

E, não m enos que saber, duvidar m e agrada.

Pois se adotar as opiniões de Xenofonte e Platão por seu próprio raciocínio, não serão m ais as deles, serão as suas. Quem segue um outro não segue

nada; não encontra nada: quiçá, não procure nada. Non sumus sub rege, sibi

quisque se vindicet.86Não estam os sob um rei, que cada um disponha livrem ente de si m esm o.] Que ele saiba, ao m enos, que sabe. Precisa

im pregnar-se de seus hum ores, e não aprender seus preceitos; e que

esqueça ousadam ente, se quiser, onde os obtém , m as que deles saiba se

apropriar. A verdade e a razão são com uns a toda a gente e pertencem tanto

a quem as disse prim eiro com o a quem as disse depois. E um a coisa não é

m ais segundo Platão do que segundo eu m esm o: pois ele e eu

com preendem os e vem os da m esm a form a. As abelhas libam as flores aqui e

ali m as depois fazem o m el, que é todo delas; não é m ais tom ilho nem

m anj erona. Assim , ele transform ará os elem entos em prestados de outro e os

fundirá para fazer um a obra toda sua, a saber, seu j ulgam ento, sua educação,

seu trabalho e seu estudo, que só visam a form á-lo. Que esconda tudo a que

recorreu e só exiba aquilo que fez. Os que pilham e tom am em prestado fazem

praça de suas construções e de suas aquisições, e não do que tiraram dos

outros. Não se veem as “propinas” dadas a um m em bro do Parlam ento: veem -

se os casam entos que fizeram e as honrarias feitas a seus filhos. Ninguém

lança em conta pública a própria receita, m as todos exibem o que adquiriram .

O ganho de nosso estudo é term o-nos tornado m elhores e m ais sábios. É a

inteligência (dizia Epicarm o) que vê e ouve; é a inteligência que tudo aproveita,

que tudo arrum a, que age, que dom ina e que reina: todas as outras coisas

são cegas, surdas e sem alm a. Decerto nós a tornam os servil e covarde não

lhe deixando a liberdade de fazer algo por si só. Quem j am ais pergunta a seu

discípulo o que pensa da retórica e da gram ática, desta ou daquela frase de

Cícero? Elas são plantadas em nossa m em ória com todas as suas plum as,

com o oráculos em que as letras e as sílabas constituem a substância da

coisa. Saber não é saber de cor: é m anter o que se entregou à guarda da

m em ória. Quem sabe corretam ente dispõe do que sabe, sem olhar para o

m odelo, sem voltar os olhos para seu livro. Incôm oda com petência, a

com petência puram ente livresca! Espero que ela sirva de ornam ento, não de

fundam ento, seguindo a opinião de Platão, que diz: a firm eza, a fé, a

sinceridade são a verdadeira filosofia; as outras ciências, e que visam a outros

elem entos, são apenas artifício. Gostaria que o Paluel e Pom peu, 87 esses belos bailarinos de m eu tem po, ensinassem cam balhotas som ente as

m ostrando a nós, sem que saíssem os do lugar, com o esses que querem

instruir nossa inteligência sem pô-la em m ovim ento; ou que nos ensinassem a

m anej ar um cavalo, ou um a lança, ou um alaúde, ou a voz sem nos

exercitarm os; com o esses que querem ensinar a bem j ulgar e a bem falar sem

nos exercitarem a falar nem a j ulgar. Ora, para essa aprendizagem tudo o que

se apresenta aos nossos olhos serve de livro: a astúcia de um paj em , a

estupidez de um criado, um a conversa à m esa, são todas m atérias novas.

Para isso o convívio com os hom ens é adm iravelm ente favorável, assim com o

a visita aos países estrangeiros: não apenas para de lá trazer, à m oda de

nossa nobreza francesa, conhecim ento a respeito de quantos passos há em

Santa Rotonda, 88 ou da riqueza dos calções da Signora Livia, ou, com o outros, de com o o rosto de Nero é m ais com prido ou m ais largo em um a velha

ruína do que em certa m edalha parecida. Mas para trazer principalm ente os

hum ores dessas nações e seus costum es; e para esfregar e polir nossos

m iolos contra os dos outros. Eu gostaria que se com eçasse a passear com

nosso pupilo desde sua tenra infância; e prim eiram ente, para m atar dois

coelhos de um a caj adada, pelas nações vizinhas, onde a língua é m ais

afastada da nossa, e com a qual, se não o form arm os desde cedo, nossa

língua pode não se adaptar. Assim , é opinião aceita por todos que não é bom

criar um filho no regaço dos pais. Esse am or natural os enternece dem ais,

relaxa-os, m esm o o dos pais m ais aj uizados: não são capazes de castigar

seus erros nem de vê-lo criado duram ente, com o convém , e correndo riscos.

Não seriam capazes de suportar que ele voltasse do exercício suando e

em poeirado, que bebesse isso quente, que bebesse aquilo frio, nem de vê-lo

sobre um cavalo recalcitrante, nem em face de um rude atirador com o florete

em punho, nem m anipulando seu prim eiro arcabuz. Pois não há outro rem édio:

quem quer torná-lo um hom em de bem , sem a m enor dúvida não deve poupá-

lo durante a m ocidade, e am iúde deve ir contra as regras da m edicina:

vitamque sub dio et trepidis agat

in rebus. 89

que ele passe sua vida ao relento e na ação.

Não basta fortalecer-lhe a alm a, tam bém é preciso endurecer-lhe os

m úsculos. A alm a é pressionada dem ais se não for am parada; e j á tem m uito

a fazer para acudir, sozinha, a duas tarefas. Sei quanto labuta a m inha em

com panhia de um corpo tão tenro, tão sensível, que se deixa abandonar tão

fortem ente sobre ela. E m uitas vezes percebo em m inha leitura que m eus m estres celebram em seus escritos, com o exem plos de m agnanim idade da

alm a e força de coragem , o que decorre m ais da espessura da pele e da

dureza dos ossos. Vi hom ens, m ulheres e crianças assim nascidos para quem

um a paulada é m enos que um piparote em m im ; que não m exem a língua nem

o cenho sob as pancadas que recebem . Quando os atletas igualam os

filósofos em resistência, isso é m ais vigor dos m úsculos que do ânim o. Ora, o

hábito de aguentar o trabalho é hábito de aguentar a dor: labor callum obducit

dolori. 90o trabalho calej a contra a dor.] É preciso acostum á-lo ao sofrim ento e à dureza dos exercícios, a fim de treiná-lo para o sofrim ento e a dureza da

luxação, da cólica, do cautério: e tam bém da prisão, e da tortura. Pois ele

pode ser exposto a estas últim as, que nestes tem pos atingem os bons com o

os m aus. É o que estam os sofrendo:91 quem com bate as leis am eaça as pessoas de bem com o azorrague e a corda. E depois, a autoridade do

preceptor, que deve ser soberana sobre ele, é interrom pida e entravada pela

presença dos pais. Acresce que o respeito que a fam ília m anifesta pelo

m enino, o conhecim ento dos recursos e grandezas de sua casa, não são, em

m inha opinião, inconvenientes pequenos para essa idade. Nessa escola de

com ércio com os hom ens, volta e m eia reparei nessa perversão de que, em

vez de aprenderm os sobre os outros, só nos em penham os em ensinar-lhes

coisas sobre nós, e preocupam o-nos bem m ais em vender nossa m ercadoria

do que em adquirir novas. O silêncio e a m odéstia são qualidades m uito úteis

na conversação. Essa criança será educada para poupar e m oderar seu

saber, quando o adquirir, para não se m elindrar com as tolices e fábulas que

serão ditas em sua presença; pois é descortês e inoportuno criticar tudo o que não é de nosso gosto. Que se contente em corrigir a si m esm o. E não

aparente recrim inar o outro por tudo o que se nega a fazer, nem se oponha

aos costum es públicos. Licet sapere sine pompa, sine invidia. 92Pode-se ser sábio sem pom pa nem arrogância.] Que fuj a dessas m aneiras m agistrais e

indelicadas; e dessa am bição pueril de querer parecer m ais arguto para ser

diferente; e com o se críticas e novidades fossem m ercadoria delicada, querer

usá-las para criar um nom e de valor singular. Assim com o só aos grandes

poetas convém usar as licenças da arte, assim só nas grandes e ilustres

alm as é suportável dar-se privilégios acim a dos costum es. Siquid Socrates et

Aristippus contra morem et consuetudinem fecerunt, idem sibi ne arbitretur

licere: Magnis enim illi et divinis bonis hanc licentiam assequebantur.93Se Sócrates e Aristipo agiram contra os costum es e o uso, que ele não creia que

a m esm a coisa lhe sej a perm itida: essa licença era-lhes perm itida em razão

de suas grandes qualidades, de certa form a divinas.] Que lhe ensinem a só

entrar em discussão e em contestação onde vir um cam peão digno de sua

luta; e, m esm o ali, não em pregará todas as m anhas que lhe possam servir,

m as som ente aquelas que lhe possam m ais servir. Que lhe ensinem certo

refinam ento na escolha e seleção de seus argum entos, e que goste da

pertinência e, por conseguinte, da brevidade. Que o instruam sobretudo para

render-se e depor as arm as diante da verdade, sem dem ora, assim que a

perceber, quer ela surj a das m ãos de seu adversário, quer surj a nele m esm o

por algum a reconsideração. Pois ele não sentará num a cátedra para exercer

um papel prescrito, e não está com prom etido com nenhum a causa a não ser

por aprová-la. Nem praticará esse ofício em que se vende, por dinheiro de contado, a liberdade de poder se arrepender e reconhecer. Neque ut omnia,

quae praescripta et imperata sint, defendat, necessitate ulla cogitur. 94E ele não é forçado por nenhum a necessidade a defender tudo o que foi prescrito e

ordenado.] Se seu preceptor tiver m eu tem peram ento, há de form ar sua

vontade de ser servidor m uito leal a seu príncipe, e m uito zeloso e m uito

coraj oso; m as há de esfriar-lhe a vontade de prender-se a ele que não por um

dever público. Além de vários outros inconvenientes que ferem nossa

liberdade, o j ulgam ento de um hom em rem unerado e com prado por essas

obrigações particulares é m enos im parcial e m enos livre ou é tachado de

im prudência e ingratidão. Um cortesão só pode ter o direito de falar e pensar

sobre seu am o de form a favorável, pois este o escolheu, entre tantos m ilhares

de outros súditos, para sustentá-lo e enobrecê-lo por sua m ão. Não sem

algum a razão, esse favor e essa vantagem corrom pem sua liberdade e o

deslum bram . Por isso vê-se costum eiram ente que a linguagem dessa gente é

diferente de qualquer outra linguagem de um Estado, e pouco fidedigna em tal

m atéria. Que sua consciência e sua virtude reluzam em suas palavras, e

tenham apenas a razão com o guia. Que o façam com preender que confessar

o erro que descobrir em seu próprio argum ento, ainda que só sej a notado por

ele m esm o, é consequência de um j ulgam ento e de um a sinceridade que são

as principais qualidades; a teim osia e o gosto da contestação são qualidades

vulgares, m ais aparentes nas alm as m ais baixas. Que reconsiderar e corrigir-

se, abandonar um a posição errada, em pleno ardor, são qualidades raras,

fortes e filosóficas. Que sej a aconselhado a ter os olhos em toda parte

quando estiver em sociedade, pois creio que os prim eiros assentos são

ocupados com um ente por hom ens m enos capazes, e que as grandezas de

fortuna pouco são associadas às capacidades. Tenho visto, enquanto na

cabeceira da m esa se conversava sobre a beleza de um a tapeçaria, ou sobre

o sabor da m alvasia, 95 perderem -se belos pensam entos na outra ponta. Ele sondará o alcance de cada um : um vaqueiro, um pedreiro, um passante. É

preciso tudo explorar e com prar de cada um segundo sua m ercadoria, pois

em casa tudo serve; e até a tolice e a fraqueza alheia o instruirão. Ao avaliar

as atitudes e as m aneiras de cada um , ele gerará em si m esm o desej o pelas

boas e desprezo pelas m ás. Que lhe inculquem na m ente um a curiosidade

honesta de indagar sobre todas as coisas; verá tudo o que houver de singular

ao seu redor: um a construção, um a fonte, um hom em , o lugar de um a batalha

antiga, a passagem de César ou de Carlos Magno.

Quae tellus sit lenta gelu, quae putris ab aestu,

Ventus in Italiam quis bene vela ferat. 96

Que terra está entorpecida pelo gelo, qual está corrom pida pelo calor, qual

vento sopra favoravelm ente as velas para a Itália.

Ele se inform ará sobre os costum es, os m eios e as alianças desse e daquele

príncipe. São coisas m uito agradáveis de aprender e m uito úteis de saber.

Nessa frequentação dos hom ens entendo incluir, e principalm ente, os que

vivem apenas na m em ória dos livros. Ele frequentará, por m eio das histórias,

essas grandes alm as dos m elhores séculos. É um estudo inútil, se quiserm os,

m as tam bém é, se assim quiserm os, um estudo de fruto inestim ável; e o único

estudo, com o diz Platão, que os lacedem ônios teriam conservado para si. Que proveito não tirará da leitura das Vidas de nosso Plutarco? Mas que m eu guia

se lem bre do que visa sua tarefa; e que inculque em seu discípulo m enos a

data da ruína de Cartago do que os costum es de Aníbal e de Cipião; nem

tanto onde m orreu Marcelo com o por que foi indigno de seu dever e lá m orreu.

Que lhe ensine não tanto as histórias com o a j ulgá-las. A m eu ver, é, entre

todas, a m atéria a que nossos espíritos se aplicam de m odo m ais diverso. Li

em Tito Lívio cem coisas que outro não leu. Plutarco leu cem outras além das

que eu soube ler, e talvez além do que o autor ali colocou. Para uns é um

m ero estudo gram atical; para outros, é anatom ia da filosofia, penetrando nas

partes m ais abstrusas de nossa natureza. Há em Plutarco m uitos discursos

extensos digníssim os de ser conhecidos, pois a m eu ver é ele o m estre

artífice de tal labor; m as há m il outros que ele sim plesm ente aflorou: sinaliza

só com o dedo por onde irem os, se isso nos agrada, e por vezes se contenta

em dar apenas um toque no ponto m ais vivo de um assunto. Precisam os

arrancá-los dali e pô-los na vitrine. Com o essa sua afirm ação de que “os

habitantes da Ásia eram escravos de um único senhor porque não sabiam

pronunciar um a só palavra, que é não”, e que talvez tenha fornecido a m atéria

e a ocasião para La Boétie escrever seu Discurso sobre a servidão

voluntária. O próprio fato de ver Plutarco observar um a ação m enor na vida

de um hom em , ou um a palavra, é um a reflexão. É pena que as pessoas cultas

am em tanto a brevidade: sem dúvida é m elhor para sua reputação, m as para

nós é pior. Plutarco preferia que o elogiássem os m ais por seu j ulgam ento que

por seu saber; preferiria nos deixar m ais desej osos que saciados. Sabia que até sobre as coisas boas pode-se dizer dem ais, e que Alexandridas criticou

corretam ente o orador que fazia aos éforos boas declarações, m as longas

dem ais: “Ó estrangeiro, dizes o que se deve m as não com o se deve”. Os que

têm o corpo delgado o engordam com enchim entos; os que têm a m atéria

m irrada, enchem -na com palavras. Da frequentação do m undo tira-se um a luz

m aravilhosa para o j uízo hum ano. Todos nós estam os fechados e encolhidos

em nós m esm os e tem os a visão lim itada ao com prim ento de nosso nariz.

Perguntava-se a Sócrates de onde era, e ele não respondia “de Atenas”, m as

“do m undo”. Ele, que tinha a im aginação m ais plena e m ais extensa, abarcava

o universo com o sendo sua cidade, estendia seus conhecim entos, sua

sociedade e seus afetos a todo o gênero hum ano: não com o nós, que só

olham os ao nosso redor. Quando gelam os vinhedos em m inha aldeia, m eu

pároco argum enta com a ira de Deus sobre a raça hum ana e j ulga que a

singam ose97 j á tenha atacado os canibais. 98 Ao ver nossas guerras civis, quem não exclam a que esta m áquina terrestre está se desarranj ando e que o dia do

j uízo nos agarra pela gola, sem perceber que várias coisas bem piores se

passaram e que em 10 m il partes do m undo ainda se leva, porém , um a vida

boa? Adm iro-m e que nossas guerras sej am tão suaves e tão indulgentes,

tendo em vista sua licenciosidade im pune. Para aquele em cuj a cabeça cai o granizo, todo o hem isfério parece estar sob a tem pestade e a torm enta. E,

com o dizia aquele cam ponês da Savoia, “se esse tolo rei da França tivesse

sabido usar direito sua sorte, seria hom em para se tornar m ordom o de seu

duque” .99 Sua im aginação não concebia grandeza m ais elevada que a de um duque, seu próprio senhor. Todos nós com etem os, insensivelm ente, esse erro: erro de grande consequência e prej uízo. Mas quem sabe representar, com o

num quadro, essa grande im agem de nossa m ãe natureza em toda a sua

m aj estade; quem lê em seu sem blante um a variedade tão geral e constante;

quem ali dentro vê não a si m esm o m as todo um reino, com o o traço de um a

ponta m uito fina, só este avalia as coisas em sua j usta dim ensão. Este grande

m undo, que uns ainda dividem em m últiplas espécies de um só gênero, é o

espelho em que devem os nos m irar para nos conhecerm os de um bom ângulo.

Em sum a, quero que sej a este o livro de m eu aluno. Tantos tem peram entos,

escolas de pensam ento, opiniões, leis e costum es nos ensinam a j ulgar

saudavelm ente os nossos, e ensinam a reconhecer a im perfeição e a natural

fraqueza de nosso j uízo: isto não é um aprendizado leve. Tantas reviravoltas,

tantas m udanças na fortuna de um Estado nos ensinam a não nos

espantarm os dem ais com a nossa. Tantos nom es, tantas vitórias e conquistas

soterradas no esquecim ento tornam ridícula a esperança de eternizar nosso

nom e com a captura de dez arqueiros e o assalto a um a praça m al fortificada,

que só é conhecida porque caiu. O orgulho e a vaidade de tantas pom pas

estrangeiras, a m aj estade tão enfunada de tantas cortes e grandezas dão

firm eza e segurança à nossa vista para suportar, sem piscar, o brilho das

nossas. Tantos m ilhões de hom ens enterrados antes de nós encoraj am -nos a

não tem er ir ao encontro de tão boa com panhia no outro m undo: e assim por

diante. Nossa vida, dizia Pitágoras, assem elha-se à grande e populosa

assem bleia dos j ogos olím picos. Uns exercitam seus corpos para conquistar a

glória nos j ogos; outros levam m ercadorias para vender, pelo ganho. Há (e não são os piores) os que ali não procurem outro fruto além de olhar com o e

por que cada coisa se faz; são espectadores da vida dos outros hom ens,

pelas quais hão de j ulgar e dirigir as deles. Todos os m ais proveitosos

discursos da filosofia, pedra de toque e regra das ações hum anas, poderão

ser reduzidos a esses exem plos. Dirão ao m enino:

quid faz optare, quid asper

Utile nummus habet, patriae charisque propinquis

Quantum elargire deceat, quem te Deus esse

Jussit, et humana qua parte locatus es in re

Quid summus, aut quidnam victuri gignimur; 100

o que é perm itido desej ar, para que serve o dinheiro novo, o que convém

devotar à sua pátria e aos próxim os queridos, o que Deus te m andou ser, e

que lugar te designou no m undo, o que nós som os, ou para que vida fom os

gerados;

o que é saber e ignorar, qual deve ser o obj etivo do estudo; o que é coragem ,

tem perança e j ustiça; qual a diferença entre am bição e avareza, servidão e

suj eição, licença e liberdade; por quais sinais se conhece o verdadeiro e sólido

contentam ento; até onde se devem tem er a m orte, a dor e a vergonha,

Et quo quemque modo fugiatque feratque laborem, 101

E com o evitar ou suportar cada sofrim ento,

que engrenagens nos m ovem , e por que m eio tantos m ovim entos diversos nos

agitam . Pois parece-m e que as prim eiras lições que devem os dar de beber à

inteligência devem ser as que regulam seus costum es e seu j ulgam ento, que lhe ensinam a se conhecer e a saber bem m orrer e bem viver. Entre as artes

liberais, com ecem os pela arte que nos faz livres. Na verdade, todas servem ,

de certa m aneira, para a form ação e o com portam ento de nossa vida, com o

tam bém servem , de certa m aneira, todas as outras coisas. Mas escolham os

aquela que serve direta e expressam ente. Se soubéssem os restringir o cam po

de nossa vida a seus lim ites corretos e naturais, descobriríam os que a m elhor

parte das ciências que estão em prática está fora de nossa prática. E, m esm o

nessas que o estão, há extensões e recantos inúteis, que m elhor faríam os

deixar onde estão; e seguindo o ensinam ento de Sócrates, delim itaríam os em

nosso estudo o curso daquelas sem utilidade:

sapere aude,

Incipe: vivendi qui recte prorogat horam,

Rusticus expectat dum defluat amnis, at ille

Labitur, et labetur in omne volubilis aevum. 102

ousa ser sábio, com eça: quem adia o m om ento de levar um a vida j usta

espera com o um cam ponês que o rio cesse de correr, m as este corre e

correrá o tem po todo.

É grande tolice ensinar aos nossos filhos

Quid moveant pisces, animosaque signa leonis,

Lotus et Esperia quid capricornus aqua, 103

Qual é a influência dos Peixes, e a do signo do Leão furioso, e a do

Capricórnio que se banha nas águas do Hespéria,

a ciência dos astros e os m ovim entos da oitava esfera, 104 antes que os seus próprios:

Τί Πλειάδεσσι χάμοί;

Τί δἄστράσι βοώτεω. 105

Que m e im portam as Plêiades, as estrelas do vaqueiro?

Escrevendo a Pitágoras, Anaxím enes perguntou: “Com que propósito posso

divertir-m e com os segredos das estrelas, tendo a m orte ou a servidão

sem pre presentes diante dos olhos?”. Pois nesse m om ento os reis da Pérsia

preparavam a guerra contra seu país. E cada um deve perguntar assim :

“Estando assaltado pela em oção, avareza, tem eridade, superstição, e tendo

dentro de m im tais inim igos da vida, irei sonhar com o m ovim ento do m undo?”.

Depois que tiverem ensinado ao m enino de que lhe serve tornar-se m ais sábio

e m elhor, que lhe exponham o que é a lógica, a física, a geom etria, a retórica;

e j á tendo form ado o j ulgam ento, breve dom inará a ciência que escolher. Sua

lição se fará ora por um a discussão, ora por livros; ora seu preceptor lhe

fornecerá trechos do próprio autor adaptados a essa finalidade de sua

educação, ora lhe dará a m edula e a substância m astigada. E se ele m esm o

não for bastante fam iliar dos livros para encontrar tantos belos discursos que

servirão à realização de seu obj etivo, será possível a ele j untar um letrado que

lhe forneça, a cada necessidade, as m unições necessárias para distribuí-las e

dispensá-las a sua cria. E que essa lição sej a m ais fácil e natural que a de

Gaza, 106 quem pode ter dúvida? Na deste, os preceitos são espinhosos e pouco divertidos, as palavras inúteis e descarnadas, em que não há por onde

pegar, nada que desperte o espírito; nesta aqui a alm a encontra onde m order,

onde se nutrir. E esse fruto é incom paravelm ente m aior e por isso terá

am adurecido m ais cedo. É espantoso que as coisas tenham chegado, em

nosso século, ao ponto de a filosofia ser até para as pessoas inteligentes algo

vão e fantástico, considerado de nenhum a utilidade e de nenhum valor tanto

para a opinião geral com o para a prática. Creio que a causa disso são essas

sutilezas que ocuparam suas avenidas. É grande erro pintá-la com o

inacessível às crianças, e de sem blante carrancudo, austero e terrível: quem a

m ascarou com esse falso rosto pálido e m edonho? Não há nada m ais alegre,

m ais j ovial, divertido, e por pouco não digo galhofeiro. Ela não prega senão a festa e os bons m om entos. Um sem blante triste e abatido m ostra que não é

esta a sua m orada. Dem étrio, o gram ático, ao encontrar no tem plo de Delfos

um grupo de filósofos sentados, disse-lhes: “Ou m e engano ou, ao vê-los com

a fisionom ia tão tranquila e tão alegre, não estais em grande discussão entre

vós”. Ao que um deles, Heráclio de Mégara, respondeu: “São os que

investigam se o futuro do verbo βαλλω tem duplo λ ou os que investigam a

derivação dos com parativos χειρον e βελτοϖ e dos superlativos χειριστον e

βελτιστον que franzem o cenho quando discutem sua ciência; m as quanto aos

discursos da filosofia, eles costum am alegrar e divertir os que os praticam , e

não enrugá-los e contristá-los”. 107

Deprendas animi tormenta latentis in aegro

Corpore, deprendas et gaudia, sumit utrumque

Inde habitum facies. 108

Podes surpreender os torm entos da alm a no fundo de um corpo doente,

podes surpreender tam bém as alegrias, e o rosto assum e essa ou outra

expressão.

A alm a que aloj a a filosofia deve, por sua própria saúde, tornar saudável o

corpo tam bém ; sua tranquilidade e seu bem -estar devem reluzir até m esm o

fora de si; ela deve form ar por seu m olde a aparência externa e, por

conseguinte, m uni-la com um a graciosa altivez, um a atitude ativa e alegre, e

um sem blante contente e am eno. A m arca m ais expressiva da sabedoria é um

constante regozij o; seu estado é com o o das coisas acim a da Lua, sem pre

sereno. São Baroco e Baralipton109 que tornam seus devotos tão encardidos e enfum açados; não é a sabedoria, que eles só conhecem por ouvir dizer.

Com o? Ela se gaba de serenar as tem pestades da alm a, ensina a rir da fom e

e das febres; não por alguns epiciclos110 im aginários, m as por argum entos naturais e palpáveis. Seu obj etivo é a virtude, que não está, com o diz a

escolástica, plantada no alto de um m onte abrupto, escarpado e inacessível.

Os que dela se aproxim aram sabem que está, ao contrário, aloj ada num a bela

planície fértil e florescente: de onde vê bem abaixo de si todas as coisas; m as

quem conhece o endereço pode lá chegar por cam inhos som breados, relvosos

e suavem ente floridos; agradavelm ente, e por um a encosta fácil e lisa, com o é

a das abóbadas celestes. Por não terem frequentado essa virtude suprem a,

bela, triunfante, am orosa, igualm ente deliciosa e coraj osa, inim iga professa e

irreconciliável do azedum e, do desprazer, do tem or e da coação, e que tem

por guia a natureza, e por com panheiras a ventura e a volúpia, eles se

puseram , por fraqueza, a fantasiar essa tola im agem , triste, briguenta,

rabugenta, am eaçadora, carrancuda, e a colocá-la sobre um rochedo erm o,

no m eio dos espinheiros: um fantasm a para espantar as pessoas. Meu

preceptor, que sabe que deve preencher a vontade de seu discípulo com tanto ou m ais afeto quanto com reverência diante da virtude, saberá lhe dizer que os

poetas seguem os sentim entos com uns; e fazê-lo ver com clareza que os

deuses puseram o suor m ais nos cam inhos das alcovas de Vênus que nos que

levam a Palas. E quando ele com eçar a despertar, apresente-lhe Bradam ante

ou Angélica111 com o am antes de prazer; a prim eira, de um a beleza natural, ativa, generosa, não m asculinizada m as viril, por oposição a um a beleza

branda, afetada, delicada, artificial; um a, fantasiada de rapaz, traj ando um

m orrião reluzente; a outra, vestida com o m oça, levando à cabeça um a coifa

de pérolas. E então seu am or será considerado m ásculo se ele escolher de

m odo totalm ente diverso daquele efem inado pastor da Frígia.112 O preceptor lhe dará essa nova lição, de que o preço e a grandeza da verdadeira virtude

estão na facilidade, na utilidade e no prazer de seu exercício; tão longe de ser

difícil que tanto as crianças com o os hom ens a alcançam , tanto os sim ples

com o os espertos. Seu instrum ento é a m oderação, não a força. Sócrates,

seu prim eiro favorito, abandona deliberadam ente o esforço para deslizar na

ingenuidade de sua fácil progressão. Ela é a m ãe nutriz dos prazeres

hum anos. Tornando-os j ustos, torna-os seguros e puros. Moderando-os,

m antém -lhes o alento e o apetite. Suprim indo-nos aqueles que recusa, aguça-

nos para aqueles que nos deixa; e deixa-nos em abundância todos os que a

natureza nos prodigaliza; e até a saciedade, se não até a lassidão,

m aternalm ente, se porventura não quiserm os dizer que sua regra é inim iga de

nossos prazeres, pois detém o beberrão antes da bebedeira, o guloso antes

da indigestão, o libertino antes da sífilis. Se falta à virtude o prazer com um ,

ela se evade ou o dispensa, e forj a para si um outro, todo seu, não m ais flutuante nem m utável. Sabe ser rica e poderosa, e sábia, e dorm ir em

colchões alm iscarados. Am a a vida, am a a beleza, a glória e a saúde. Mas

seu ofício próprio e particular é saber usar esses bens com m oderação e

sabê-los perder com firm eza: ofício bem m ais nobre que árduo, sem o qual

todo o curso da vida é desnaturado, turbulento e deform ado; e então é de fato

possível am arrar a ele aqueles escolhos, aqueles m atagais espinhosos e

aqueles m onstros. Se esse discípulo se revelar em tão estranha condição que

prefira ouvir um a fábula à narração de um a bela viagem ou um sábio

propósito, quando o com preender; se ao som do tam bor conclam ando o j ovem

ardor de seus com panheiros ele se desviar para outro que o cham a para o

j ogo dos saltim bancos; se por acaso não achar m ais prazeroso e agradável

voltar, em poeirado e vitorioso, de um com bate do que, depois de ganhar um prêm io, do j ogo da pela ou de um baile, não vej o outro rem édio a não ser o

estabelecerem com o pasteleiro em algum a boa cidade, m esm o sendo filho de

um duque, seguindo o preceito de Platão de que é preciso conseguir um a

colocação para os filhos não conform e os recursos do pai m as conform e os

recursos da alm a deles. Já que a filosofia é a arte que nos ensina a viver, e

que a infância, assim com o as outras idades, nela aprende sua lição, por que

não a transm itirm os?

Udum et molle lutum est, nunc nunc properandus, et acri

Fingendus sine fine rota. 113

A argila é úm ida e m ole, é agora que é preciso apressar-se em m oldá-la

na roda que gira sem fim .

Ensinam -nos a viver quando a vida j á passou. Cem estudantes contraíram sífilis antes de terem chegado à lição de Aristóteles sobre a tem perança.

Cícero dizia que m esm o que vivesse a vida de dois hom ens não perderia

tem po estudando os poetas líricos. E considero essas sutilezas ainda m ais

tristem ente inúteis. Nossa criança é bem m ais apressada: só deve à instrução

escolar os prim eiros quinze ou dezesseis anos de sua vida; o resto se deve à

ação. Em preguem os esse tem po tão curto nos ensinam entos necessários.

Livrai-vos de todas essas m inudências espinhosas da dialética: são abusos

com que nossa vida não pode m elhorar; pegai os sim ples discursos da

filosofia, sabei escolhê-los e tratá-los com o se deve, são m ais fáceis de

com preender do que um conto de Boccaccio. Um a criança é capaz disso

assim que largar a am a de leite; é m uito m ais fácil do que aprender a ler ou

escrever. A filosofia tem argum entos tanto para o nascim ento dos hom ens

com o para sua decrepitude. Sou da opinião de Plutarco, de que Aristóteles

nunca ocupou m uito seu grande discípulo114 com o artifício de com por silogism os ou com os princípios de geom etria, e sim ensinando-lhe os bons

preceitos sobre valentia, bravura, m agnanim idade e tem perança, e a

segurança de nada tem er: e com essa m unição o m andou, ainda criança, 115

subj ugar o Im pério do m undo com 30 m il hom ens de infantaria, 4 m il cavalos e

apenas 42 m il escudos. As outras artes e ciências, dizia Plutarco, Alexandre

as honrava e louvava-lhes a excelência e a engenhosidade, m as apesar do

prazer que nelas encontrava não se deixava surpreender facilm ente pelo

desej o de praticá-las.

Petite hinc juvenesque senesque

Finem animo certum, miserisque viatica canis. 116

Fixai-vos, j ovens e velhos, um a regra firm e para vosso espírito, um viático

para as m isérias da idade dos cabelos brancos.

É o que dizia Epicuro no com eço de sua carta a Meniceu: “Nem o m ais m oço

se recusa a filosofar, nem o m ais velho se cansa com isso. Quem age de

outra form a parece dizer que ainda não é época de viver com felicidade, ou

que j á não é m ais época”. Por tudo isso não quero que aprisionem esse rapaz,

não quero que o abandonem à raiva e ao hum or m elancólico de um furioso

m estre-escola; não quero corrom per seu espírito m antendo-o na tortura e no

trabalho, à m oda dos outros, catorze ou quinze horas por dia, com o um

carregador. Quando o virem dem asiadam ente aplicado ao estudo dos livros,

devido a um tem peram ento solitário e m elancólico, não m e parece bom

alim entar essa tendência: os m eninos tornam -se ineptos para a convivência

social e são desviados de ocupações m elhores. E, no m eu tem po, quantos

hom ens vi em brutecidos por tem erária avidez de ciência? Carnéades ficou tão

alucinado que não teve m ais tem po de cortar a barba nem as unhas! Nem

quero estragar a nobreza de seu com portam ento com a incivilidade e barbárie

dos outros. Antigam ente se dizia que a sabedoria francesa era proverbial por

ser um a sabedoria boa no início m as, em seguida, sem constância. 117 Na verdade, ainda vem os que não há nada tão cavalheiresco com o as crianças

pequenas na França, m as geralm ente elas decepcionam a esperança

suscitada, não dem onstrando nenhum a excelência quando hom ens-feitos. Ouvi

dizer por pessoas inteligentes que esses colégios, de que existe um a profusão

e para onde as enviam , em brutecem -nas assim . Para o nosso m enino, um

gabinete, um j ardim , a m esa e a cam a, a solidão, a com panhia, de m anhã ou

à tarde, todas as horas lhe serão equivalentes, todos os lugares lhe serão de

estudo: pois a filosofia, que com o form adora de j ulgam entos e costum es será

sua principal lição, tem esse privilégio de se im iscuir em tudo. Quando

Isócrates, o orador, foi instado a falar de sua arte num a festa, todos acharam

que tinha razão ao responder: “Agora não é o m om ento para o que sei fazer,

e aquilo de que é o m om ento agora, eu não sei fazer”. Pois apresentar

arengas ou debates de retórica a um grupo de pessoas reunidas para rir e

com er seria um a boa m istura de péssim a harm onia. E o m esm o se poderia

dizer de todas as outras ciências; m as quanto à filosofia, na parte em que

trata do hom em e de seus deveres e ofícios, foi opinião com um de todos os

sábios que, pela suavidade de sua conversação, não devia ser recusada nos

festins nem nos j ogos. E tendo sido convidada por Platão para seu banquete,

vem os com o ela entretém a plateia de form a agradável e de acordo com a

hora e o lugar, em bora seus tem as sej am dos m ais sublim es e m ais salutares.

Aeque pauperibus prodest, locupletibus aeque,

Et neglecta aeque pueris senibusque nocebit. 118

Ela é útil igualm ente aos pobres e aos ricos, e, se a negligenciarem ,

prej udicará igualm ente crianças e velhos.

Portanto, ele terá, sem dúvida, m enos folga que os outros. Mas assim com o

os passos que dam os ao cam inhar por um a galeria, em bora sej am três vezes

m ais, não nos cansam com o os que dam os em um traj eto estipulado, assim

tam bém nossa lição, passando-se com o por acaso, sem obrigação de tem po

e lugar, e m isturando-se a todas as nossas ações, decorrerá sem se fazer sentir. Os próprios j ogos e exercícios serão um a boa parte do estudo: a

corrida, a luta, a m úsica, a dança, a caça, o m anej o dos cavalos e das arm as.

Quero que a boa conduta física e a civilidade social, e a disposição de seu

tem peram ento se m oldem passo a passo com o espírito. Não é um a alm a que

se form a, não é um corpo que se form a, é um hom em . Não se deve separá-

los. E, com o diz Platão, não devem os adestrar um sem o outro, m as conduzi-

los j untos, com o um a parelha de cavalos atrelados no m esm o tim ão. E ao

ouvi-lo, ele não parece conferir m ais tem po e solicitude aos exercícios do

corpo, considerando que o espírito se exercita ao m esm o tem po, e não o

contrário? No m ais, essa educação deve ser conduzida por um a severa

doçura e não com o se faz. Em vez de convidar as crianças às letras, na

verdade a elas só se apresentam o horror e a crueldade; suprim am -se a

violência e a força: não há nada, a m eu ver, que abastardize e em bruteça tão

fortem ente um a natureza bem -nascida. Se pretendeis que ele tem a a

vergonha e o castigo, não o calej ais para isso: calej ai-o contra o suor e o frio,

o vento, o sol e os perigos que ele deve desprezar; tirai-lhe toda a m oleza e a

delicadeza no vestir e no deitar-se, no com er e no beber. Acostum ai-o a tudo:

que não sej a um belo rapaz e adam ado, m as um rapaz viçoso e vigoroso.

Criança, hom em , velho, sem pre acreditei e j ulguei da m esm a m aneira. Mas,

entre outras coisas, essa organização da m aioria de nossos colégios sem pre

m e desagradou. Talvez falhassem m enos prej udicialm ente caso se inclinassem

para a indulgência. São verdadeiras prisões da j uventude cativa. Tornam -na

depravada punindo-a por isso antes que ela o sej a. Chegai lá no m om ento em que eles estudam : não ouvireis m ais que gritos, os das crianças supliciadas e

os dos m estres inebriados em sua cólera. É m aneira de despertar o apetite

pela lição nessas alm as tenras e tem erosas guiá-las com um a carantonha

assustadora, as m ãos arm adas de chicotes? Iníqua e perniciosa form a. Além

do m ais, o que Quintiliano notou m uito bem , essa autoridade im periosa tem consequências perigosas, e especialm ente quanto à nossa m aneira de

castigar. Com o seriam m ais apropriadas essas aulas se j uncadas de flores e

folhas do que de pedaços de varas ensanguentadas! Ali eu m andaria pôr

retratos da alegria, do j úbilo, de Flora e das Graças, com o fez em sua escola

o filósofo Espeusipo. Ali onde as crianças encontram seu proveito, que

encontrem tam bém seu prazer. Devem os adoçar os alim entos saudáveis para

as crianças: e pôr fel nos que lhes são nocivos. É m aravilhoso com o Platão se

m ostra, em suas Leis, cuidadoso com a alegria e os passatem pos da

j uventude de sua cidade; e com o se detém em suas corridas, j ogos, canções,

saltos e danças, cuj o com ando e patrocínio, diz, foi dado pela Antiguidade a

seus próprios deuses, com o Apolo, as Musas, Minerva. Ele se estende em m il

preceitos para seus ginásios. Pelas ciências letradas m uito pouco se

interessa, e parece só recom endar a poesia para, especificam ente, a m úsica.

Toda bizarrice e particularidade em nossos costum es e m odos de ser devem

ser evitadas, por serem inim igas de sociedade. Quem não se espantaria com

a com pleição de Dem ofonte, m ordom o de Alexandre, que suava à som bra e

trem ia ao sol? Vi outros fugirem do odor das m açãs m ais que dos tiros de

arcabuzes; outros se apavorarem com um cam undongo; outros vom itarem ao

ver crem e; outros ao verem sacudir-se um colchão de plum as, assim com o

Germ ânico não conseguia suportar a visão nem o canto dos galos. Pode haver

nisso, quem sabe, algum a causa oculta, m as a m eu ver quem disso se

ocupasse bem cedo conseguiria extingui-la. Em m im a educação resultou, é

verdade que não sem algum cuidado, em que o apetite se acom oda

indiferentem ente com todas as coisas de que nos nutrim os, salvo a cervej a.

Quando o corpo ainda é m aleável devem os dobrá-lo a todas as m aneiras e

hábitos; e desde que se possam m anter as rédeas do apetite e da vontade,

tornem os atrevidam ente o rapaz apto a se adaptar a todas as nações e

com panhias, e até ao desregram ento e aos excessos, se necessário for. Que

sua conduta siga o costum e. Que ele possa fazer todas as coisas e só goste

de fazer as boas. Os próprios filósofos não consideram louvável em

Calístenes o fato de ter perdido as boas graças do grande Alexandre, seu

senhor, por não desej ar beber tanto quanto ele. Ele há de rir, galhofar, farrear

com seu príncipe. Quero que na própria bebedeira supere em vigor e em

firm eza os com panheiros, e que renuncie a fazer o m al, não por falta de força

nem de conhecim ento, m as por falta de vontade. Multum interest, utrum

peccare quis nolit, aut nesciat. 119Há um a distância entre não querer e não saber fazer o m al.] Pensei estar honrando a um senhor, um dos m ais distantes

desses excessos que existem na França, ao indagar dele, quando estávam os

em boa com panhia, quantas vezes na vida tinha se em briagado por

necessidade, para os negócios do rei na Alem anha. Ele entendeu bem a coisa

e respondeu-m e que tinham sido três vezes, as quais nos contou. Sei de

outros que, por falta dessa habilidade, viram -se em grande em baraço quando frequentavam essa nação. Muitas vezes reparei com grande adm iração a

m aravilhosa natureza de Alcibíades para se adaptar tão facilm ente, sem

prej uízo de sua saúde, a form as tão diversas, superando ora a suntuosidade e

a pom pa persas, ora a austeridade e a frugalidade lacedem ônias, tão austero

em Esparta com o voluptuoso na Jônia:

Omnis Aristippum decuit color, et status et res. 120

Toda form a de vida convinha a Aristipo, toda condição, toda fortuna.

Assim eu gostaria de form ar m eu discípulo,

quem Duplici panno patienta velat,

Mirabor, vitae via si conversa decebit,

Personamque feret non inconcinnus utramque. 121

adm irarei aquele cuj a resistência está coberta com dois trapos de um

andraj o, se essa m udança de vida lhe convier e se ele assum ir sem

discordância esses dois papéis.

Essas são m inhas lições: m elhor as aproveita quem as aplica do que quem as

sabe. Vê-las é com preendê-las; com preendê-las é vê-las. “Não perm ita

Deus”, diz alguém em Platão, “que filosofar sej a aprender várias coisas e

tratar das artes.” Hanc amplissimam omnium artium bene vivendi

disciplinam, vita magis quam literis persequuti sunt. 122 Saber viver bem , a m ais im portante de todas as artes, eles aprenderam m ais por sua vida que

pelos livros.] Leão, príncipe dos fliásios, perguntou a Heráclides do Ponto que

ciência e que arte professava, e ele respondeu: “Não sei arte nem ciência,

m as sou filósofo”. Criticava-se Diógenes por, sendo ignorante, m eter-se na

filosofia. “Eu m e m eto”, ele dizia, “e m ais ainda por isso m esm o.” Hegésias pediu-lhe que lhe lesse certo livro: “És engraçado”, respondeu, “escolhes os

figos de verdade e naturais, e não pintados; por que não escolhes tam bém as

ações naturais, verdadeiras, e não escritas?”. O aluno não recitará tanto sua

lição com o a praticará. Há de ensaiá-las em seus atos. Verem os se há

prudência em seus em preendim entos; se há bondade, j ustiça em seu

com portam ento; se tem discernim ento e graça em sua linguagem , vigor em

suas doenças, m odéstia em seus j ogos, tem perança em suas volúpias, ordem

na gestão de seus bens, indiferença em seu gosto, sej a carne, peixe, vinho ou água. Qui disciplinam suam non ostentationem scientiae, sed legem vitae

putet: quique obtemperet ipse sibi, et decretis pareat. 123Quem considera seu saber não com o exibição de um a ciência m as com o regra de vida, que

portanto se subm eta a si m esm o e obedeça aos próprios princípios.] O

verdadeiro espelho de nossos discursos é o curso de nossas vidas. A alguém

que lhe perguntou por que os lacedem ônios não redigiam por escrito as regras

de bravura e davam para seus j ovens ler, Zeuxidam o respondeu que era

porque queriam acostum á-los aos fatos, não às palavras. Ao cabo de quinze

ou dezesseis anos, com pare-se com ele um desses latinizadores de colégio,

que terá levado todo esse tem po apenas para aprender a falar! O m undo não

passa de tagarelice, e nunca vi hom em que não diga m ais, e não m enos, do

que deve; no entanto, a m etade de nossa vida vai-se nisso. Mantêm -nos por

quatro ou cinco anos ensinando-nos a com preender as palavras e a costurá-

las em frases, m ais outros tantos para arrum á-las de m odo proporcional num a

grande com posição organizada em quatro ou cinco partes, outros cinco, pelo

m enos, para aprender a m isturá-las e entrelaçá-las rapidam ente de form a sutil. Deixem os tudo isso para os que o professam expressam ente. Indo um

dia a Orléans, encontrei naquela planície, antes de Cléry, a cerca de cinquenta

passos um do outro, dois m estres que vinham a Bordeaux; m ais longe, atrás

deles, vi um grupo tendo à frente um chefe, que era o finado senhor conde de

La Rochefoucauld. Um de m eus hom ens perguntou ao prim eiro desses

m estres quem era aquele fidalgo que vinha atrás dele; o m estre, que não tinha

visto o cortej o e pensava que lhe falassem de seu com panheiro, respondeu

gracej ando: “Ele não é fidalgo, é um gram ático, e eu sou um lógico”. Ora, nós

que aqui procuram os, ao contrário, form ar não um gram ático ou um lógico

m as um fidalgo, deixem o-los abusar de seu tem po livre: tem os o que fazer em

outro lugar. Mas que nosso discípulo estej a bem provido de coisas, e as

palavras virão, m ais que suficientes; e se não quiserem vir facilm ente, puxará

por elas. Ouço uns que se desculpam por não conseguir se expressar; e

fazem de conta que têm a cabeça cheia de várias belas coisas, m as por falta

de eloquência não conseguem pô-las em evidência: é um a bobagem . Sabeis,

a m eu ver, o que é isso? São ilusões, que lhes vêm de certos conceitos

disform es que eles não conseguem desem aranhar e esclarecer dentro de

suas cabeças, nem , por conseguinte, produzir externam ente. Eles m esm os

ainda não se com preendem : vede-os gaguej ando um pouco no m om ento de

dar à luz e com preendereis que o trabalho deles não está no parto m as na

concepção, e que não fazem m ais que lam ber essa m atéria im perfeita. De

m inha parte afirm o, e Sócrates ordena, que quem tem no espírito um a ideia

viva e clara há de expressá-la, sej a em bergam asco sej a por m ím icas, se for m udo:

Verbaque praevisam rem non invita sequentur. 124

E as palavras seguirão sem dificuldade a coisa bem concebida.

E com o dizia um outro em sua prosa, tão poeticam ente, cum res animum

occupavere, verba ambiunt. 125as palavras estão ali quando a coisa está presente

no espírito.] E m ais este: ipsae res verba rapiunt. 126as próprias coisas arrastam as palavras.] “Mas ele não sabe o que é ablativo, conj untivo,

nem substantivo, nem gram ática.” Seu lacaio tam pouco, e m uito m enos um a

vendedora de arenques do Petit Pont; e no entanto vos entreterão até fartar,

se quiserdes, e sem dúvida vão se em brulhar tão pouco nas regras de sua

linguagem quanto o m elhor Mestre de Artes da França. “Mas ele não sabe

retórica, nem no seu prólogo sabe captar a benevolência do cândido leitor.”

Nem precisa sabê-lo. Na verdade, toda essa bela pintura se ofusca facilm ente

com o brilho de um a verdade sim ples e ingênua: essas delicadezas só servem

para divertir o vulgo, incapaz de consum ir a carne m ais sólida e m ais firm e,

com o Afer m ostra bem claram ente em Tácito: os em baixadores de Sam os

foram ver Cleôm enes, rei de Esparta, tendo preparado um a bela e longa

oração para incitá-lo à guerra contra o tirano Polícrates; ele os deixou falar

bastante e depois respondeu: “Quanto a vosso preâm bulo e exórdio, não m e

lem bro m ais dele, nem , por conseguinte, do m eio; e quanto à vossa

conclusão, não quero fazer nada disso”. Eis um a bela resposta, parece-m e, e

arengadores bem atrapalhados. E que tal este outro? Os atenienses estavam

a escolher entre dois arquitetos para dirigir um a grande construção; o

prim eiro, m ais afetado, apresentou-se com um belo discurso preparado sobre

o trabalho a ser feito, e ia puxando a seu favor o j ulgam ento do povo; m as o

outro só retrucou com um as três palavras: “Senhores atenienses, o que ele

disse eu farei”. No auge da eloquência de Cícero, várias pessoas punham -se

a adm irá-lo, m as Catão só fazia rir: “Tem os”, dizia, “um cônsul divertido”. Que

venha antes ou depois, um a frase útil, um a bela tirada é sem pre bem -vinda.

Se não com binar com o que vem antes nem com o que vem depois, é boa em

si m esm a. Não sou desses que pensam que a boa rim a faz o bom poem a:

deixai o poeta alongar um a sílaba curta, se quiser, isso pouco im porta; se as

invenções sorriem , se o espírito e o j ulgam ento fizeram bem sua tarefa, eis um

bom poeta, direi, m as um m au versej ador,

Emunctae naris, durus componere versus. 127

Com por versos duros m as tendo um bom faro.

Que se faça, diz Horácio, sua obra perder todas as costuras e m edidas,

Tempora certa modosque, et quod prius ordine

verbum est,

Posterius facias, praeponens ultima primis,

Invenias etiam disjecti membra poetae; 128

As m edidas precisas e os ritm os; e que se ponha no fim a palavra

colocada antes, trocando as últim as pelas prim eiras; encontrar-se-ão ainda

os m em bros separados do poeta;

nem por isso ela perderá o valor: os próprios fragm entos serão belos. Foi o

que respondeu Menandro quando, aproxim ando-se o dia para o qual

prom etera um a com édia em que ainda não tinha posto a m ão, o criticaram :

“Ela está com posta e pronta, basta acrescentar os versos”. Com o tem a e a m atéria arrum ados na alm a, ele tinha o restante em pouca conta. Desde que

Ronsard e Du Bellay deram credibilidade à nossa poesia francesa, não vej o

aprendiz, por pequeno que sej a, que não em pole as palavras, que não alinhe

as cadências m ais ou m enos com o eles. Plus sonat quam valet. 129Ele faz m ais barulho do que vale.] Para o vulgo, nunca houve tantos poetas, m as assim

com o para estes foi bem fácil im itar os ritm os daqueles, assim tam bém são

incapazes de im itar as ricas descrições de um e as delicadas invenções do

outro. Que sej a, m as o que fará o aluno se o pressionarem com a sutileza

sofisticada de um silogism o: presunto faz beber, beber m ata a sede, portanto

presunto m ata a sede? Que ele ria. É m ais inteligente rir do que responder a

isso. Que tom e de Aristipo esta réplica j ocosa: “Por que desatar o que, atado,

j á é intrincado?”. A alguém que desafiava Cleanto com m inudências dialéticas,

Crisipo declarou: “Vai brincar de passes de m ágica com as crianças, e não

desvies para isso os pensam entos sérios de um hom em m aduro”. Se essas

tolas argúcias, contorna et aculeata sophismata, 130sofism as tortuosos e espinhosos] devem persuadi-lo a aceitar um a m entira, isso é perigoso: m as se

perm anecem sem efeito e só lhe dão vontade de rir, não vej o por que deve

precaver-se. Há uns tão bobos que se desviam do cam inho um quarto de

légua para correr atrás de um a bonita frase: aut qui non verba rebus aptant,

sed res extrisecus arcessunt, quibus verba conveniant. 131ou que não adaptam as palavras aos assuntos, m as que procuram assuntos aos quais suas

palavras possam convir.] E outro: Qui alicujus verbi decore placentis vocentur

ad id quod non proposuerant scribere. 132Que para colocar um a palavra bonita

são atraídos para o que não tinham previsto escrever.] Com m uito m ais gosto torço um a bela sentença para costurá-la em m im do que destorço o fio de m eu argum ento para ir procurá-la. Ao contrário, cabem às palavras servir e

seguir, e se o francês não conseguir chegar lá, que o gascão consiga. Quero

que as coisas dom inem e encham a im aginação de quem escuta, de tal m odo

que o ouvinte não tenha nenhum a lem brança das palavras. A linguagem que

am o é um a linguagem sim ples e natural, tanto no papel com o na boca: um a

linguagem suculenta e nervosa, curta e concisa, não tanto delicada e penteada

com o veem ente e brusca.

Haec demum sapiet dictio, quae feriet. 133

A expressão que fere é a certa.

Antes difícil que tediosa, afastada da afetação, sem regra, descosida e

ousada: que cada trecho form e um a unidade; não pedantesca, não padresca,

não legalesca, m as antes soldadesca, com o Suetônio cham a a de Júlio César.

E não percebo m uito bem por que a cham a assim . De bom grado im itei esse

desleixo que se vê em nossa j uventude no traj ar de suas roupas. Um m anto

que parece um xale, a capa sobre um om bro, um a m eia m al esticada, o que

representa um a altivez desdenhosa em face desses ornam entos externos e

um a negligência em face dos artifícios; m as acho-o ainda m ais bem

em pregado na form a de falar. Toda afetação, em especial na alegria e na

liberdade francesas, é m al vinda no cortesão. E em um a m onarquia, todo

fidalgo deve ser form ado para ter a postura de um cortesão. Por isso bem

fazem os ao nos desviarm os um pouco para o natural e para o desprezo das

conveniências. Não gosto de texturas em que as j unções e as costuras

aparecem , assim com o num belo corpo não devem os conseguir contar os ossos e as veias. Quae veritati operam dat oratio, incomposita sit et

simplex. 134O discurso que se prende à verdade deve ser sim ples e sem requinte.

Quis accurate loquitur, nisi qui vult putide loqui?135 Quem cuida de seu discurso senão aquele que quer falar com afetação? Quando a eloquência

nos desvia para si m esm a, é prej udicial às coisas. Assim com o nos vestuários

é infantilidade querer se distinguir de algum a m aneira particular e inusitada,

assim tam bém na linguagem a procura de frases novas e palavras pouco

conhecidas decorre de um a am bição escolar e pueril. Possa eu m e servir

apenas daquelas em pregadas nos m ercados de Paris! Aristófanes, o

gram ático, nada com preendia quando criticava em Epicuro a sim plicidade de

suas palavras e a finalidade de sua arte oratória, que era apenas clareza de

linguagem . Por sua facilidade, a im itação do falar ganha incontinente todo um

povo. A im itação do j ulgar, do inventar, não vai tão depressa. A m aioria dos leitores, quando encontra um a roupa igual, pensa m uito falsam ente possuir um

corpo igual. Mas a força e os nervos não se em prestam : os adornos e o

m anto em prestam -se. A m aioria dos que m e frequentam fala da m esm a

m aneira que estes Ensaios; m as não sei se pensa da m esm a m aneira. Os

atenienses (diz Platão) têm , por seu lado, preocupação com a abundância e a

elegância do falar, os espartanos, com a brevidade, e os de Creta, com a

fecundidade das ideias m ais que da linguagem : estes são os m elhores. Zenão

dizia possuir dois tipos de discípulos: uns, a que cham ava ϕ ιλολογουξ,

curiosos de aprender as coisas, eram seus favoritos; os outros, λογοϕ ιλουξ, 136

que só cuidavam da linguagem . Não significa isso que falar bem não sej a um a

bela e boa coisa, m as não tão boa com o se pretende, e irrita-m e que toda a nossa vida sej a ocupada nisso. Gostaria de, prim eiram ente, saber bem m inha

língua, e a de m eus vizinhos com quem m antenho contato m ais habitual. Não

há dúvida de que o grego e o latim são um belo e grande ornam ento, m as por

eles paga-se m uito caro. Contarei aqui um a m aneira de pagar m ais barato que

de costum e e que foi testada em m im m esm o: há de utilizá-la quem quiser.

Meu finado pai, tendo feito todas as buscas que um hom em pode fazer entre

pessoas sábias e cultivadas a respeito de um a form a excelente de educação,

foi advertido do inconveniente do sistem a tradicional na época. E diziam -lhe

que essa dem ora que levávam os para aprender as línguas, que para os

antigos gregos e rom anos não custavam nada, era o único m otivo de não

conseguirm os chegar à grandeza de alm a e de conhecim ento deles; não creio

que essa sej a a única causa. O fato é que o expediente encontrado por m eu

pai foi, quando eu ainda estava com a am a de leite e antes que m inha língua

se soltasse, confiar-m e a um alem ão,137 que depois m orreu na França com o fam oso m édico, ignorando totalm ente nossa língua m as m uito bem versado na

latina. Este, que m eu pai m andara buscar especialm ente e que era m uito bem

rem unerado, m e tinha continuam ente nos braços. Meu pai tam bém contratou,

ao lado dele, dois outros, de m enor saber, para m e seguir e aliviar o prim eiro:

estes só conversavam com igo em latim . Quanto ao resto da casa, era um a

regra inviolável que nem ele nem m inha m ãe, nem criado nem cam areira

falassem em m inha presença a não ser com palavras em latim , que todos

aprenderam para conversar com igo. Foi um a m aravilha o fruto que cada um

tirou disso: m eu pai e m inha m ãe aprenderam latim o bastante para

com preendê-lo e adquiriram o suficiente para o falarem se necessário, com o

tam bém fizeram os outros dom ésticos m ais ligados ao m eu serviço. Em sum a,

nós nos latinizam os tanto que transbordou latim até para as nossas aldeias ao

redor, onde criaram raízes e onde ainda há vários nom es latinos para

artesãos e ferram entas. Quanto a m im , eu tinha seis anos antes de

com preender o francês m ais que o perigordino ou o árabe; e sem m étodo,

sem livro, sem gram ática ou preceito, sem chicote e sem lágrim as, tinha

aprendido o latim , tão puro com o o que sabia m eu m estre-escola, pois eu não

tinha com o m isturá-lo ou alterá-lo. Se à guisa de exercício queriam m e dar um

tem a, à m oda dos colégios, davam aos outros em francês m as a m im deviam

dar em m au latim para que eu passasse para o bom . E Nicholas Grouchy, que

escreveu De comitiis romanorum, Guillaum e Guérente, que com entou

Aristóteles, Georges Buchanan, esse grande poeta escocês, Marc Antoine

Muret (que a França e a Itália reconhecem com o o m elhor orador da época),

m eus preceptores dom ésticos, disseram -m e m uitas vezes que em m inha

infância eu tinha essa linguagem tão pronta e tão à m ão que tem iam m e

abordar. Buchanan, que depois vi no séquito do falecido senhor m arechal de

Brissac, disse-m e que estava ocupado em escrever sobre a educação das

crianças e que tom ava a m inha com o exem plo, pois era então encarregado

desse conde de Brissac que m ais tarde vim os tão valoroso e tão bravo.

Quanto ao grego, de que não tenho quase nenhum conhecim ento, m eu pai

tencionou que eu o aprendesse m etodicam ente. Mas de um j eito novo, em

form a de brincadeira e exercício: pelotávam os138 nossas declinações, com o os que, por certos j ogos de tabuleiro, aprendem aritm ética e geom etria. Pois entre outras coisas, ele fora aconselhado a m e fazer apreciar a ciência e o

dever, sem forçar m inha vontade e por m eu próprio desej o; e a educar m inha

alm a em absoluta doçura e liberdade, sem rigor nem coação. E porque alguns

pretendem que acordar as crianças de m anhã aos sobressaltos e arrancá-las

de repente do sono (em que estão m ergulhadas m uito m ais que nós), e com

violência, perturba seu tenro m iolo, ele chegou, digo eu, a tal superstição que

m andava m e acordar ao som de um instrum ento, e nunca fiquei sem alguém

que m e prestasse esse serviço. Esse exem plo bastará para j ulgar o resto e

tam bém para valorizar a sabedoria e a afeição de um pai tão bom , a quem

não se deve culpar se não recolheu nenhum fruto correspondente a cultura tão

requintada. Duas foram as causas disso: prim eiro, um terreno estéril e

desfavorável. Pois em bora eu tivesse a saúde firm e e intacta, e ao m esm o

tem po um a natureza suave e afável, era ao m esm o tem po tão lerdo, m ole e

sonolento que não conseguiam m e arrancar da ociosidade, salvo para m e

fazer brincar. O que eu via, via bem ; e sob essa com pleição pesada, nutria

ideias ousadas e opiniões acim a de m inha idade. O espírito era preguiçoso e

só avançava até onde o levavam ; a com preensão, tardia; a im aginação,

frouxa, e além de tudo havia um a incrível falta de m em ória. Não espanta se de

tudo isso ele não tenha sabido tirar nada que valesse. Em segundo lugar,

assim com o os apressados que têm um desej o frenético de encontrar a cura

se deixam levar por todo tipo de conselho, o bom hom em , tendo um m edo

extrem o de falhar num a coisa que tanto tom ara a peito, deixou-se enfim levar

pela opinião com um , que sem pre segue os que vão na frente, com o os grous, e subm eteu-se ao costum e, j á não tendo ao seu redor aqueles que lhe tinham

dado as prim eiras ideias sobre educação que ele trouxera da Itália; e enviou-

m e, quando eu tinha cerca de seis anos, para o Colégio de Guy enne, m uito

florescente nesse tem po e o m elhor da França. E lá tam bém nada é possível

acrescentar ao cuidado que teve ao m e escolher preceptores particulares

com petentes, e em relação a todos os outros detalhes de m inha educação,

preservando várias práticas particulares contrárias ao costum e dos colégios;

m as, de qualquer m aneira, m esm o assim era um colégio. Meu latim degenerou

de im ediato e, por falta de prática, dele perdi todo o uso. E essa m inha

educação inabitual só serviu para m e fazer pular, logo ao chegar, as prim eiras

turm as; pois aos treze anos, quando saí do colégio, tinha com pletado m eu

curso (com o o cham am ) e, na verdade, sem nenhum fruto que agora eu possa

levar em conta. O prim eiro gosto que tive pelos livros veio-m e do prazer com

as fábulas da Metamorfose de Ovídio. Pois por volta dos sete ou oito anos eu

m e furtava de qualquer outro prazer para lê-las, tanto m ais que o latim era

m inha língua m aterna e que era o livro m ais fácil que eu conhecia e o m ais

adaptado à m inha pouca idade, devido ao assunto; pois dos Lancelot du Lac,

Amadis, Huon de Bordeaux, e de tais m ixórdias de livros com que a infância se distrai, eu não conhecia nem sequer os nom es e ainda nem conheço o

conteúdo, de tão exata era m inha disciplina. Com isso, tornava-m e m ais

displicente para o estudo de m eus outros livros prescritos. Foi quando m e veio

singularm ente a propósito o contato com um hom em inteligente, um preceptor

que soube com habilidade tolerar esse desregram ento e outros parecidos.

Pois graças a ele li de enfiada a Eneida, de Virgílio, e depois Terêncio, e

depois Plauto, e as com édias italianas, sem pre seduzido pela doçura do tem a.

Se ele tivesse sido tão louco para rom per esse ritm o, estim o que eu só teria

trazido do colégio o ódio pelos livros, com o faz quase toda a nossa nobreza.

Agiu com perspicácia, fazendo de conta que nada via; aguçava m inha fom e, só

m e deixando saborear aqueles livros furtivam ente, m antendo-m e com

suavidade no bom cam inho para os outros estudos regulam entares. Pois as

principais qualidades que m eu pai buscava naqueles a quem m e confiava eram

a benevolência e o tem peram ento fácil. Assim , o m eu próprio não tinha outro

defeito além da m orosidade e da preguiça. O perigo não era que eu fizesse

m al, m as que não fizesse nada. Ninguém prognosticava que eu devesse m e

tornar m au, e sim inútil: previa-se vadiação, não m aldade. Sinto que foi isso

m esm o que aconteceu. As queixas que zunem em m eus ouvidos são estas:

“Ele é preguiçoso, frio nos deveres da am izade e de parentesco; e para as

funções públicas, m uito pessoal, m uito desdenhoso”. Mesm o os m ais

insultantes não dizem “Por que tom ou? Por que não pagou?”, m as “Por que

não perdoa a dívida? Por que não dá?”. Eu consideraria um favor se só

desej assem de m im tais atitudes que excedem m inhas obrigações. Mas são

inj ustos ao exigir o que não devo, com m uito m ais rigor do que exigem de si

m esm os o que devem . Condenando-m e, suprim em o caráter desinteressado

da ação e a gratidão que m e seria devida, ao passo que a boa ação deveria

pesar m ais por ser de m inha m ão, considerando-se que nada tenho no

passivo. Posso tanto m ais dispor livrem ente de m inha fortuna na m edida em

que é inteiram ente m inha; e dispor de m im quanto m ais sou eu. Todavia, se eu desse grande lustre às m inhas ações, talvez refutasse bastante essas

críticas; e a alguns ensinaria que não estão ofendidos porque não faço o

suficiente por eles m as sim porque poderia fazer m uito m ais do que faço.

Porém , ao m esm o tem po m inha alm a não deixava de ter em si em oções fortes

e j ulgam entos seguros e abertos sobre os obj etos que conhecia; e digeria-os

sozinha, sem com unicar a ninguém . E entre outras coisas creio, de verdade,

que ela teria sido totalm ente incapaz de se render à força e à violência.

Deverei dem onstrar essa faculdade de m inha infância, um a segurança no

sem blante, um a m aleabilidade de voz e gesto, aplicando-m e aos papéis que

interpretava? Pois, antes da idade,

Alter ab undecimo tum me vix ceperat annus, 139

Eu tinha apenas chegado ao décim o segundo ano,

representei os principais personagens em tragédias latinas de Buchanan,

Guérente e Muret, que foram encenadas dignam ente no nosso Colégio de

Guy enne. Nisso, assim com o em todos os outros aspectos de seu cargo,

Andreas Goveanus, 140 nosso diretor, foi sem com paração o m aior diretor da França; e consideravam -m e seu operário-m estre. O teatro é um exercício que

não desaconselho aos m eninos de boas fam ílias; e vi depois nossos príncipes

se entregarem pessoalm ente a ele, a exem plo de certos antigos, de form a

honrosa e louvável. Na Grécia, era perm itido até m esm o às pessoas nobres

fazer disso sua profissão, Aristoni tragico actori rem aperit: huic et genus et

fortuna honesta erant: nec ars quia nihil tale apud Graecos pudori est, ea

deformabat. 141Abriu-se ao ator de tragédia Ariston; este era de um nascim ento e de um a fortuna em inentes, que não tinham rebaixado sua arte, considerada entre os gregos com o nada m enos que desonrosa.] Pois sem pre