Chapitre 22

Avec le recul, ces dernières semaines m’apparaissaient – depuis hier soir, depuis que Nora avait apporté ces billets – comme une période de grande quiétude, un entraînement sur le champ, entre gentlemen, dans le but d’engager un animal dans une compétition pour l’honneur, me fichant de gagner ou de perdre. L’échec serait aussi glorieux que le succès car les excuses, dans ce premier cas, ne manqueraient pas : l’inégalité des forces et des moyens en présence dessert le vainqueur.

Qu’avais-je fait pour troubler cette quiétude ? J’avais baisé Nora et filé deux raclées à Francis, et c’était tout. J’aurais pu commettre un crime, au propre ou au figuré : abattre Costello, abandonner Claire, fuir avec Nora, repartir seul dans les Midlands, tuer Nora, partir avec Claire, les variantes étaient nombreuses. Et la réalité très simple, trop simple : j’avais suivi un chemin tout tracé, comme une bête de somme qui traîne le tombereau dans les ornières.

Mais non, cette paix intérieure n’était qu’illusion. Le vernis de fatalisme qui précède le combat commençait à se craqueler. Mon rythme cardiaque augmentait, mes paupières sautaient, ma lèvre supérieure tremblait, j’avais les jambes lourdes et ma tête était vide. Échanger le moindre mot avec Paddy ou Claire m’était insupportable.

Je connaissais ces symptômes : la fièvre du jeu.

L’argent de Nora avait tout changé. J’étais redevenu un joueur. Et le joueur a deux ennemis : le goût de vaincre et l’amer plaisir de perdre qui se mélangent en lui avec une égale volupté au moment où les décharges d’adrénaline lui brouillent la vue et l’esprit.

On abat ses cartes et…

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