Chapitre 29

Je me suis enfermé. Francis Costello m’a envoyé ses « témoins ». Trois journaliers agricoles acquis à ma cause mais gênés d’avoir à exécuter ce boulot pour leur fumier de patron et morts de trouille à l’idée qu’un mot de travers de leur part me ferait annuler le pari, ce qui leur coûterait leur place de vachers. Ils m’ont expliqué où ils avaient installé les poteaux et la clôture à moutons – dans une pâture d’un hectare et demi environ, au bord du Corrib, un terrain presque plat, une tourbière qui n’avait jamais été exploitée, sans pièges. S’agissant d’une course à mort, le grillage avait été fixé au sol afin que le lièvre ne puisse s’échapper. Ils avaient capturé trois gros mâles. Francis me laisserait le soin de choisir la victime, tout comme il me laissait le choix de la date.

— Samedi prochain, quatorze heures.

— C’est pas le jour où… le jour de ?…

— Si. Mais le mariage a été reporté à une date ultérieure.

Sûr qu’ils me prenaient pour un fêlé, une espèce de chevalier maudit qui avait chopé les fièvres à Jérusalem/Birmingham, un dingue retour du Viêt-nam/Grande-Bretagne, déjà taré avant de partir – il avait joué la chaumière de ses vieux au poker –, complètement barge de remettre en jeu un magot de 400 000 livres, une dernière donne qui risquait de lui coûter en sus la plus gentille fille de la République. On lisait à livre ouvert sur leur front bas ridé par les efforts de la réflexion. Je leur ai offert une pinte de Guinness. En avais-je encore le droit ? N’étais-je plus qu’un simple employé ?

— Tu peux garder la piaule jusqu’à la fin du mois mais après du balai, faut décarrer, mon gars, ma fille mérite mieux que toi.

Non, Paddy ne me parlerait pas ainsi. Est-ce qu’il priait ? Brûlait-il des cierges à l’église ? Il espérait, en tout cas. Que je gagne ? Rien n’était moins certain. Que je perde ? Non plus, car Claire ne me pardonnerait pas d’avoir perdu cet argent. Que je perde et que je ne donne pas le fric, alors ? Pourquoi pas ? L’idée m’a fait ricaner. Pas plus que moi Paddy ne savait ce qu’il souhaitait.

Pendant ces quatre jours, nous nous sommes à peine parlé. Je l’aidais au bar. L’ambiance était sinistre. Une véritable veillée funèbre. Et le cadavre sur le lit de mort n’était ni un homme ni une femme mais ce quelque chose que l’on appelle bonheur dont j’avais fini par avoir la peau.

Une rumeur circulait selon laquelle des books prenaient des paris sur la course ouverte. Personne ne m’a sollicité. Qu’aurais-je engagé de plus ?

J’ai gardé Reine à l’attache. Elle gémissait. Elle essayait de se frotter les yeux, la tête entre les pattes. Elle luttait contre le mal, contre les ombres, contre l’ombre, contre la nuit.

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