Chapitre 23

 

 

Et le destin déguisé en valet de pied cornu vous ouvre l’une ou l’autre des portes jumelles : enfer ou paradis, ici synonymes qui désignent le même cauchemar, l’instant noir, le frisson de mort qu’on appelle de toutes ses forces et qui fait tout oublier.

Oublier jusqu’à sa propre existence.

J’avais conduit la Ford de Cornawona à Galway. J’ai essayé en vain de me rappeler les virages, les carrefours, d’éventuels arrêts, les mots quelconques probablement échangés avec Claire et Paddy. Étions-nous restés muets ? Paddy avait les yeux braqués droit devant lui et Claire, que je voyais dans le rétroviseur, regardait en direction du trottoir. Je roulais au pas. Des flots de voitures arrivaient de toutes les directions pour se loger dans le goulet d’étranglement de Forsier Street que prolonge College Road vers Limerick. Des piétons se hâtaient, qui avaient garé leur véhicule près de la gare ou le long de Prospect Hill, plus haut. Familles au complet, adolescents se disputant des boîtes de bière, hommes en petits groupes, vieillards endimanchés : cette foule se dirigeait vers le cynodrome dont les hauts murs gris se dressaient au bout de la rue, et cela faisait aussi partie du cauchemar, je suppose, que de se sentir emporté en arrière, dans la Ford immobilisée, par ces coulées humaines qui glissaient sans discontinuer vers l’avant. La camionnette qui bloquait la circulation a fini par réussir son créneau. J’ai embrayé trop brutalement. La Ford a calé. Ma nervosité empoisonnait l’atmosphère. J’étais comme un écorché vif. J’ai tourné dans l’entrée du parking réservé aux propriétaires de greyhounds. Reine a senti l’odeur du cynodrome. Elle a entendu la rumeur et elle s’est dressée sur son séant avec une espèce de dédain, de morgue, de fierté magnifiques. J’ai coupé le moteur et j’ai ricané de ma connerie : dingue de cette chienne.

Nous nous sommes dirigés vers les boxes séparés de la zone publique par des barrières métalliques.

— Tu préfères rester seul ? m’a dit Paddy.

Sacré vieux Paddy l’intuitif.

— Oui, j’aime autant.

— Je m’occupe de Reine pendant que tu… règles ton problème, a dit Claire.

— Quel problème ? s’est inquiété Paddy.

— Simple problème d’intendance.

J’ai cherché des yeux la Nissan Patrol de Francis. Pas encore là. C’était son style d’arriver à la dernière minute. Pour pas se mélanger à la populace. Je me suis demandé si Nora viendrait.

J’ai accompagné Paddy jusqu’au pourtour de la piste et je me suis éclipsé vers les guichets de paris. Connemara Queen était à deux contre un. Le gros des parieurs avaient préféré jouer la sécurité, le propriétaire connu, le chenil sérieux, plutôt que l’outsider, mais il ne fallait pas se plaindre, deux contre un ce n’était pas si mal.

J’ai vérifié qu’aucune figure connue ne se trouvait dans les parages ou dans les files d’attente. J’ai réparti les dix mille livres entre les différents guichets, à raison de cinq fois deux mille, cinq sommes considérables qui ont fait hausser les sourcils des caissiers et ont attiré les remarques acerbes de ceux qui me suivaient immédiatement dans les queues. J’ai respiré à fond pour chasser ce mélange de nausée et de vibrations dans la poitrine qui précède le soulagement d’avoir plongé et celui de se laisser doucement remonter vers la surface.

Le temps que les ordinateurs enregistrent mon enjeu et la cote de Queen descendait à 1,3/1,2 contre un, provoquant un brouhaha dans les files et un regain d’intérêt pour l’outsider.

J’ai rejoint Claire. Bien qu’elle eût maintenant l’habitude des cynodromes, elle était gênée par les plaisanteries graveleuses des parieurs venus constater de visu la bonne santé de leur favori, comme on va au pesage évaluer la forme des pur-sang – ou se rassurer après avoir misé le paquet.

Elle a été soulagée de me voir.

— C’est fait, ai-je dit.

— Je n’aime pas ça.

— Je sais.

J’ai failli ajouter : « Moi non plus » et ça n’aurait pas été totalement faux. Ce fric me liait à Nora. Il me lierait encore plus à elle si je le perdais. « Au diable Nora, elle l’a voulu », me suis-je dit, et je me suis abandonné de nouveau à cette fièvre qui m’isolait du reste du monde mieux qu’une bulle de verre opaque.

Claire gardait les pieds sur terre, elle. Elle m’a dit qu’elle allait prévenir les commissaires que nous étions là. Inquiète de me voir cet air de zombi, elle m’a rappelé qu’il fallait que je prépare Reine. Je lui ai donné à boire une boisson sucrée et j’ai graissé et massé ses coussins. Elle trépignait et tirait sur la laisse, les oreilles à demi dressées.

— Tout doux, Reine, tout doux.

Un commissaire est venu examiner la chienne. C’était un vieux type bedonnant, la cravate de travers sur un col déboutonné et douteux. Sa chemise sortait de son pantalon et ses bottes étaient boueuses.

— Costello n’est pas arrivé ? a-t-il demandé en tripotant Reine.

— Pas vu. Et s’il ne vient pas ?

Le commissaire a rigolé.

— Ce serait bien la première fois.

— Qu’est-ce qui se passe dans ce cas-là ?

— Tu connais pas le règlement, mon gars ?

Je me suis rendu compte que les courses en elles-mêmes ne m’avaient jamais intéressé, que seule une chose avait compté depuis que j’avais découvert Reine couchée derrière le bar du vieux Paddy : battre Francis sur son propre terrain. Point.

— Ma foi non. Du moins pas ce chapitre.

Il a secoué la tête et craché de dégoût.

— Tu gagnes par forfait.

— Et les paris ?

Il m’a regardé par en dessous et j’ai su que quelqu’un m’avait repéré. Les organisateurs savaient que j’avais joué une petite fortune sur Reine.

— Tu te débrouilles pas mal pour un amateur… Les paris sont remboursés et le propriétaire qui a déclaré forfait paie la casse. Gênant ?

— Pas du tout.

Il s’attardait. D’habitude cette formalité était réglée en deux coups de cuiller à pot. Une tape sur la tête de Reine « Bonne pour le service, la demoiselle ! » –, une poignée de main et salut.

— Excuse-moi, mon gars, mais je lui trouve l’œil bizarre à ta chienne.

— Bizarre ? Elle a ces yeux-là depuis sa naissance.

— Tu sais ce que tu risques ?

— À quel sujet ?

— Fais pas l’andouille. La dope !

— Vitamines et glucose, de la dope ?

— Elle a l’œil vitreux, dis pas le contraire. Désolé, l’ami, je dois faire un prélèvement de salive. Ouvre-lui la gueule.

Il avait le nécessaire dans les poches de sa veste avachie. Aucun doute, c’étaient les dix mille livres qui me valaient ces attentions. Un tel enjeu signifiait que j’avais mis toute les chances de mon côté. Autrement dit, que j’avais dopé Reine. Mathématique. Irréfutable. Fallait-il que je sois con de n’avoir pas pensé à ça ? Et s’ils trouvaient des traces de gentalline avec toutes leurs analyses à la noix ? Je me suis énervé.

— J’espère que tu as aussi ce qu’il faut pour le chien de Costello !

— T’inquiète pas, a ricané le commissaire, j’avais prévu ta réclamation. Il y aura le droit, tout pareil, à son p’tit prélèvement.

— Tâche de pas mélanger les tubes.

— Dis donc…

— Enfin, si son chien se présente au départ.

— M’étonnerait qu’il nous fasse faux bond, a-t-il bougonné.

— Dans combien de temps, les résultats de l’analyse ?

— Un quart d’heure.

J’ai regardé ma montre. Le départ était prévu dans vingt minutes.

— Ça colle. Mais l’autre analyse ?

— T’as l’air bien sûr de toi… L’autre ? Calcule. S’il n’arrive pas dans cinq minutes, on attendra la fin de la course pour donner le résultat de l’analyse. S’il perd, qu’est-ce qu’on en aura à foutre que son chien soit dopé ? S’il gagne et s’il est positif, ce sera ton jour de gloire. Mais entre nous, Costello n’a pas besoin de dope, avec les chiens qu’il a. Y en a jamais eu un de positif.

— Tant mieux.

— T’as pas l’air de t’en faire, hein ?

Il était troublé par mon assurance. Il cherchait la faille dans mon comportement. Il hésitait à s’en aller.

— Vas-y, l’ai-je poussé, ton prélèvement va refroidir.

— J’y vais, j’y vais… Mais n’empêche, avoue, elle a l’œil vitreux, ta reine du Connemara.

— C’est de naissance, je te répète.

— Puisque tu le dis. Et puis t’aurais pas…

— J’aurais pas quoi ?

— Rien.

Il avait failli cracher le morceau, quant aux dix mille livres. « T’aurais pas pris le risque de jouer ce paquet toi-même sur un clebs dopé…» Quelque chose lui échappait, il ne savait pas quoi, ça le mettait dans le trente-sixième dessous.

— On se voit plus tard.

— C’est ça, à plus tard, ai-je dit.

Reine lui a aboyé après quand il a eu le dos tourné. Sacrée Reine, une pipette dans la gueule, qu’est-ce que c’était ces manières, hein ?

Je me marrais.

Et Costello n’arrivait pas.

Je me marrais, les mâchoires crispées, les tripes nouées. Un rire nerveux qui me faisait grincer des dents et qui se répercutait en rafales sous mon crâne.

J’ai regretté de n’avoir pas prévu un remontant. Une flasque de whiskey. Une gorgée m’aurait remis d’aplomb.

À l’extérieur je me marrais et à l’intérieur je chialais. Je devais avoir une gueule à faire peur.

Et Costello n’arrivait pas.

Il lui restait dix minutes.

Claire est revenue, ma mine lui a vraiment fait peur. Elle a dit :

— Je vais te chercher quelque chose à boire.

Elle m’a quitté. C’est à ce moment-là que le véritable cauchemar a commencé.

 

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