Chapitre 26

Qu’est-ce qu’une course de lévriers ? Un simple coup de catapulte qui expédie sur la piste deux, quatre, six, huit chiens. Les têtes s’aplatissent, les corps s’allongent démesurément, tous identiques et parallèles, puis les pattes antérieures griffent la terre battue, les ressorts s’enroulent et les cuisses puissantes propulsent les animaux vers un second allongement. Ensuite les lévriers glissent. Ils vont trop vite. L’œil est incapable de décomposer les mouvements. Ils n’ont plus rien à envier au lièvre mécanique qui file le long de son rail.

Quelques secondes d’acmé. Dans la cervelle des parieurs, le paroxysme éjacule du plaisir, à longs traits. Se remettre de l’éblouissement demande du temps. Entre l’arrivée de la course et l’explosion des hurrahs s’écoule un instant qui semble interminable.

J’ai fermé les yeux. La cloche a retenti. Les portes se sont ouvertes.

Les vociférations ne m’étaient d’aucun secours. D’ailleurs, avais-je vraiment envie de les interpréter ? La main de Claire qui serrait mon bras ne me suffisait-elle pas ? Mon cœur battait-il encore ? Étais-je autre chose qu’une enveloppe vide qui flottait au-dessus de la piste, souhaitant la victoire de Castlehill Gambler afin d’être obligé de recommencer, de relancer, de surenchérir toujours et toujours ? Le désir d’échouer m’a traversé, fugace et voluptueux, et la douleur qu’il a laissée a irradié tout mon corps pour se concentrer finalement dans mon bras.

La main de Claire. Ses doigts crispés.

— Tom ! a-t-elle crié.

Crié ou murmuré ? Mon crâne était pris dans l’étau du silence, ce fameux silence entre les vociférations d’encouragement et les hurrahs de la victoire.

Ceux-ci ont éclaté. Indéchiffrables. J’ai vu la foule faire mouvement dans ma direction – gnomes et géants, figures de carnaval aux dents cariées, aux yeux globuleux, à la langue tirée –, et j’ai eu peur.

Claire me protégeait, pendue à mon cou. Elle pleurait.

Le rempart de son corps.

Nora approchait.

Nora disait :

— Vous voilà riches, vous deux !…

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