Stratégies microbiennes, le choix des armes

Nous sommes donc un écosystème très peuplé, et les maladies infectieuses qui nous touchent sont des querelles entre les habitants de cet écosystème. Un virus comme celui du sida ne cherche pas autre chose que la conquête d'un territoire pour assurer sa propre multiplication. S'il se fait au départ assez discret, ne rendant pas très malade au début de son expansion, c'est afin de pouvoir se multiplier tranquillement le plus longtemps possible. C'est une des multiples stratégies des virus. Pour certains scientifiques — les scientifiques ayant tendance à avoir beaucoup de théories sur tout —, cette relative non-agressivité primordiale témoigne d'un haut niveau d'adaptation du virus. En somme, ceux qui passeraient une sorte de « pacte » avec l'organisme hôte seraient les plus évolués. C'est une théorie ; je n'y crois pas. Certains virus, la variole par exemple, sont incroyablement agressifs ; ils se multiplient beaucoup, très vite et tuent à une vitesse folle. Cette stratégie marche aussi très bien.

Je ne crois pas que l'on puisse décréter que telle stratégie est meilleure que telle autre. Sur le champ de bataille de ce que l'on peut appeler la guerre économique, il y a des entrepreneurs qui ont basé leur stratégie sur la vitesse et l'agressivité, d'autres sur la lenteur et la coopération. Les deux tactiques peuvent s'avérer payantes. Chacun peut tirer son épingle du jeu avec des armes différentes.

L'homme, pour résumer

Est un écosystème (pour chaque cellule eucaryote, on compte environ cent bactéries et mille virus) complexe, vivant dans des écosystèmes complexes.

Nous abritons des milliards de micro-organismes qui peuvent varier en fonction des zones géographiques où nous vivons, et nous rencontrons tous les jours des milliards de bactéries et virus qui, eux aussi, varient en fonction de l'endroit où nous habitons. Avec mon équipe, par exemple, nous avons identifié chez des Africains des bactéries du tube digestif que l'on ne retrouve pas chez les Européens. Quels rôles peuvent jouer ces bactéries dans les infections, l'obésité ou la protection du tube digestif ? Si nous n'avons pas encore de réponse à cette question, en revanche, nous savons qu'il reste beaucoup, pour ne pas dire immensément, à découvrir sur les interactions entre notre propre écosystème et ceux dans lesquels nous évoluons.

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