Notes

{1} Afin d'aller plus loin et de mieux comprendre les termes et notions « ADN », «ARN », « Génétique », « Eucaryote », « Procaryote », se reporter à l'annexe « La génétique pour les nuls ».

{2} Anthropomorphisme ou anthropocentrisme : une conception qui considère l'homme comme le centre du monde, la finalité de l'Univers et l'aboutissement de l'évolution.

{3} Ce qui a d'ailleurs remit sur le feu une des définitions du virus basée sur la taille.

{4} Publiés dans la revue Science.

{5} La parthénogenèse.

{6} Elle infecte un ver qui donne une maladie appelée la filariose (dont les conséquences peuvent être graves : cécité, élephantiasis...). Un certain nombre de manifestations observées chez le malade sont dues au fait qu'il contient cette bactérie et que cette bactérie déclenche des réactions inflammatoires. C'est donc le couple bactérie et ver qui est la cause de la maladie.

{7} Et pour admettre ce résultat, que personne ne pouvait imaginer, il a fallu faire preuve d'audace, ne pas se borner à considérer que l'expérience avait été entachée d'erreurs, accepter que les hypothèses de départ n'aient pas été au rendez-vous à l'arrivée.

{8} Chargé de recherches en biologie, CNRS.

{9} Comme une espèce en engendrerait une autre par évolution, par adaptation au milieu puis sélection des modifications bénéfiques. Voir l'idée très répandue que «l'homme descend du singe».

{10} Maladie proche de la variole, affectant les vaches et transmissible à l'homme.

{11} Et souvent au bord de la mer, ce qui nous laisse augurer des jours difficiles si le niveau de la mer monte de façon importante. On pourra toujours créer des polders là où le rivage le permet, mais pas partout, loin s'en faut

{12} SRAS : Syndrome Respiratoire Aigu Sévère.

{13} Mirabeau en est une victime célèbre. Chateaubriand, dans ses Mémoires d'outre-tombe, le décrit ainsi : «Les sillons creusés par la petite-vérole sur le visage de l'orateur, avaient plutôt l'air d'escarres laissées par la flamme. La nature semblait avoir moulé sa tête pour l'empire ou pour le gibet [...] Au milieu de l'effroyable désordre d'une séance, je l'ai vu à la tribune, sombre, laid et immobile.»

{14} La ricine est une toxine extraite de la graine de ricin, potentiellement utilisable dans un but de malveillance en raison de son caractère hydrosoluble. Elle peut être utilisée par voie digestive ou aérienne : la voie digestive est environ mille fois moins toxique que l'inhalation car elle est peu absorbée et/ou inactivée par les enzymes digestives.

{15} La tularémie est une maladie infectieuse, liée à la bactérie Francisella tularensis.

{16} Un micron : 0,000001 mètre.

{17} Organisme vivant possédant un noyau isolé du cytoplasme par une membrane et qui contient de l'ADN.

{18} Etre vivant dont la structure cellulaire ne comporte pas de noyau ni d'autres organites.

{19} Les archaea sont similaires aux bactéries par beaucoup d'aspects de leur structure cellulaire et de leur métabolisme. Cependant, les mécanismes et les protéines impliqués dans les processus de réplication, de transcription et de traduction présentent des traits similaires à ceux rencontrés chez les eucaryotes.

{20} L'exception fait la règle : il existe une bactérie, la plus grande jamais découverte, dont on peut voir les cellules à l'œil nu : la Thiomargarita namibiensis, ce qui signifie assez poétiquement « la perle de soufre de Namibie ».

{21} Des micro-organismes vivants : bactéries ou levures.

{22} Un proverbe français dit que « les jeunes médecins font les cimetières bossus ». En d'autres termes, que leur incompétence fait passer leurs patients de vie à trépas. Il faudrait ajouter que les médecins, s'ils font les cimetières bossus, c'est aussi parce qu'ils sont aux avant-postes de la lutte contre la maladie. En cas d'épidémie émergente, ils sont les premiers touchés. Le Réseau Sentinelles, en France, porte en ce sens bien son nom.

{23} On parlait d'ailleurs de phtisie (terme qui vient du grec et signifie « dépérissement ») et de consomption (de «consumer »).

{24} Chateaubriand, dans Mémoires d'outre-tombe, décrit ainsi sa grande amie Pauline de Beaumont : « Son visage était amaigri et pâle; ses yeux, coupés en amande, auraient peut-être jeté trop d'éclat, si une suavité extraordinaire n'eût éteint à demi ses regards en les faisant briller languissamment, comme un rayon de lumière s'adoucit en traversant le cristal de l'eau. Son caractère avait une sorte de raideur et d'impatience qui tenait à la force de ses sentiments et au mal intérieur qu'elle éprouvait. Ame élevée, courage grand, elle était née pour le monde d'où son esprit s'était retiré par choix et malheur. »

{25} Héraclite, Fragments.

{26} En biologie, d'une manière générale, la classification classique désigne la classification scientifique traditionnelle, basée sur une analyse comparée des caractères morphologiques des espèces. Le botaniste suédois Carl von Linné (1707-1778) en fut l'initiateur, en essayant de l'appliquer à tous les êtres vivants qu'il connaissait. Il avait beau en tenir pour une classification rigide, il n'était sans doute pas pour autant dénué d'humour, ou en tout cas d'ironie, puisqu'un de ses détracteurs s'appelait Siegesbeck et que Linné a baptisé une «mauvaise herbe» Siegesbeckia.

{27} Un paradigme est une manière de voir les choses, un modèle cohérent de vision du monde qui repose sur une base définie.

{28} Être vivant dont la structure cellulaire ne comporte pas de noyau ni d'autres organites.

{29} Organisme vivant possédant un noyau isolé du cytoplasme par une membrane et qui contient de l'ADN.

{30} Bactéries aquatiques que l'on trouve dans les eaux saumâtres.

{31} Bactérie responsable notamment d'infections sexuellement transmissibles.

{32} Crépuscule des idoles ou Comment philosopher à coups de marteau, publié en 1888.

{33} La phylogénie est l'étude de la formation et de l'évolution des organismes vivants en vue d'établir leur parenté.

{34} Né en 1942 à Urbana dans l'Illinois, États-Unis.

{35} Un plasmide désigne en microbiologie ou en biologie moléculaire une molécule d'ADN surnuméraire distincte de l'ADN chromosomique, capable de réplication autonome et non essentielle à la survie de la cellule.

{36} Trofim Lyssenko (1898-1976).

{37} Botaniste autrichien (1822-1884) ayant défini la manière dont se transmettent les gènes de génération en génération.

{38} En 1996, Sokal, un physicien américain, publie dans une revue un article truqué, mêlant allègrement des axiomes mathématiques avec des postures idéologiques, afin, a-t-il expliqué, de «publier un article généreusement assaisonné de non-sens qui sonne bien et flatte les préconceptions idéologiques des éditeurs». Ce canular visait notamment à dénoncer les pseudosciences.

{39} Peter Drucker, un théoricien américain du management.

{40} Ce verbe, ce langage universel du vivant. « Au commencement était le verbe », écrit l'évangéliste saint Jean. « Au commencement était le code génétique », peut, de son côté, écrire le scientifique.

{41} Acide désoxyribonucléique.

{42} Sachant que l'homme a environ trente mille gènes.

{43} Acide ribonucléique.

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