Chapitre Deux

 

 

Calvin Vaughn entendit le téléphone sonner en sortant de son bureau à la mairie, mais il ne voulait pas être en retard pour aller chercher à l’école sa sœur de dix ans, Jordan. Sa sœur était la personne la plus importante de sa vie. Les gens de Summer Lake qui s’étaient ralliés à lui quand il avait le plus besoin d’eux venaient ensuite. Tout le reste pouvait être relégué au second plan si nécessaire.

Avant de sauter dans son pick-up, il s’assura que le canoë, les pagaies et les cannes à pêche étaient bien attachés. Le moment était venu d’effectuer leur première expédition de pêche.

Jordan jurait qu’elle détestait pêcher, qu’elle préférerait faire autre chose. Calvin sourit, ses plaintes ne changeaient rien au fait qu’elle était une sacrée pêcheuse. Une photographie d’elle tenant un brochet de vingt-sept kilogrammes qu’elle avait attrapé l’hiver précédent trônait sur la cheminée chez eux.

S’arrêtant derrière l’école primaire, il vit sa sœur parler avec animation à sa meilleure amie, Kayla. La mère de son amie, Betsy, lui sourit lorsqu’il s’approcha des filles.

— Calvin, fit Jordan, est-ce que je peux dormir chez Kayla, ce soir ?

— Il y a classe demain. En plus, nous allons pêcher.

— Mais Kayla est ma partenaire en sciences naturelles et nous allions travailler sur notre projet sur la faune et la flore ! Ce sera beaucoup plus simple de le faire chez elle. Et la mère de Kayla allait me préparer à manger aussi. Je peux facilement y aller à temps pour dîner après la pêche.

Betsy lui adressa un sourire confus.

— C’est moi qui leur ai mis cette idée en tête. Est-ce que ça arrangerait les choses si je te préparais à dîner aussi ?

Betsy et lui avaient tellement de choses en commun. Elle était mère célibataire et il avait été un père à temps plein pour sa sœur depuis qu’elle avait un mois. De plus, Betsy était une blonde attirante, toujours souriante, toujours ravie d’inviter Jordan à passer la nuit chez elle s’il avait besoin d’aide. Quand bien même, elle n’était pas son genre.

— Merci pour la proposition, mais je vais devoir remettre le dîner.

Il ne voulait pas lui donner de faux espoirs. Elle était trop gentille pour être embarquée avec un type qui n’avait rien à lui offrir.

— Je peux aller chez Kayla ce soir, pas vrai, Calvin ?

Sur le point de refuser, il baissa les yeux vers le regard optimiste de sa sœur et sentit qu’il allait craquer.

— D’accord. Sauf que tu ne vas pas me laisser tomber pour aller pêcher.

Il regarda les filles, qui étaient absolument ravies par leur nouveau plan.

— Et vous devez toutes les deux promettre d’aller vous coucher à une heure raisonnable.

Jordan et Kayla hochèrent la tête et dirent « Bien sûr que oui », en même temps. Calvin élevait Jordan depuis assez longtemps pour être plus avisé.

— Je déposerai Jordan dans deux heures si ça te convient, Betsy.

Il voyait bien qu’elle souriait en dépit de sa déception lorsqu’elle dit :

— Super. Et si tu changes d’avis pour le dîner, il y aura assez à manger pour tout le monde.

Ayant l’impression d’être un abruti parce qu’il ne voulait pas agir comme tout homme sain d’esprit, il dit, « Tu as passé une bonne journée à l’école ? » tandis que sa sœur et lui s’éloignaient en direction du pick-up.

— Oui, dit Jordan en montant sur le siège passager et en laissant tomber son sac à dos à ses pieds avant de mettre sa ceinture.

Avant, il ne pouvait pas l’empêcher de parler. Quatre, cinq, six ans… À cet âge-là, elle avait tellement parlé qu’il pensait que ses oreilles allaient se décrocher à cause des longues histoires alambiquées qu’elle lui racontait jour après jour. Cependant, dernièrement, lui faire dire quoi que ce soit était comme s’arracher une dent.

— Est-ce qu’il s’est passé quelque chose d’intéressant ?

Elle ne dit rien au début, et quand il la regarda, elle rougit.

— Il y a un nouvel élève.

— Comment s’appelle-t-elle ?

Elle secoua la tête, tout comme Calvin l’avait supposé.

— Ce n’est pas une fille.

S’efforçant de jouer avec la limite entre l’intérêt et la neutralité, il demanda :

— Comment s’appelle-t-il ?

— Owen.

Calvin était partagé. D’un côté, il était adorable que sa sœur ait son premier coup de cœur pour un garçon. D’un autre côté, elle n’avait que dix ans. Il avait pensé qu’ils ne parleraient pas de garçons avant au moins deux ans. Il croyait qu’il ne l’aurait que pour lui un peu plus longtemps.

— D’où vient-il ?

— De Californie.

Les vannes s’ouvrirent soudain lorsqu’elle lui dit :

— Ses parents sont des scientifiques de Stanford qui étudient des trucs dans les Adirondacks. Mais il ne sera ici qu’un an.

Les mains de Calvin se serrèrent sur le volant. Il semblerait que ni lui ni sa sœur ne pouvaient faire les choses facilement. Au lieu de tomber amoureux de gens qui allaient rester dans les parages, ils ne pouvaient pas s’empêcher de s’approcher des personnes qui partiraient inévitablement.

Mais il voyait bien qu’elle mourait d’envie de lui parler du garçon et il avait toujours juré d’être là pour elle. Donc, il demanda : « Parle-moi de lui, Jords », et au cours des trente minutes suivantes, il en entendit plus qu’il n’en voulait à propos d’un garçon de dix ans. Heureusement, quand ils furent sur le lac en train de ramer dans le canoë, sa sœur n’eut plus une seule anecdote sur Owen.

Entouré par le patchwork de couleurs des montagnes, un huard appela son partenaire à une centaine de mètres de là. De l’autre côté de la baie, William Sullivan et son fils Drake leur firent signe depuis leur barque. Ils n’étaient pas assez proches pour leur dire bonjour, mais William était facilement reconnaissable avec son grand chapeau de pêche mou et vert.

Si Calvin n’avait pas déjà connaissance de l’histoire de William, il n’aurait jamais deviné qu’il s’agissait d’une des peintres les plus célèbres du monde, qui était même apparue sur la couverture du magazine Time. Après avoir perdu sa femme, qui avait aussi été sa muse, il avait posé ses pinceaux pour de bon et il avait commencé à construire son chalet à Summer Lake quand il a pu quitter New York. Récemment, non seulement quelques-unes de ses peintures cachées avaient vu la lumière du jour, mais il avait aussi semblé bien plus heureux. D’après Calvin, c’était parce que ses enfants venaient bien plus souvent qu’avant.

L’homme avait grandi en jouant autour du lac avec les quatre enfants de William. Alec, Harry, Suzanne et Drake avaient continué l’école en ville quand ils avaient perdu leur mère, mais leur père avait eu tendance à s’éloigner des souvenirs douloureux ; ils l’avaient souvent rejoint au lac. Néanmoins, la relation entre William et ses enfants avait toujours été tendue, en particulier une fois qu’ils étaient devenus adultes. Du moins jusqu’à récemment, quand Drake, qui était aussi un peintre connu comme son père, avait décidé de construire un studio et un chalet au lac avec sa petite amie, Rosa.

Calvin ne savait pas exactement ce qui avait changé entre William et ses enfants, mais il n’avait pas besoin de connaître tous les petits détails pour se réjouir pour eux. Alec était le seul obstacle contre la paix avec son père, mais Calvin n’était pas particulièrement surpris. En tant qu’aîné, Alec Sullivan avait toujours caché son jeu davantage que ses plus jeunes frères et sœurs. Probablement, supposait Calvin, parce que lorsque tout était devenu tellement sombre et tellement douloureux avec ses parents, en tant qu’aîné, c’était lui qui avait ramassé les pots cassés.

Oui, Calvin savait à quel point la famille pouvait être compliquée. Tout comme il l’avait fait un million de fois auparavant, il remercia silencieusement le ciel qu’être le grand frère de Jordan qui jouait aussi le rôle de son père fonctionnait pour eux. Passer du temps avec elle au lac pendant un après-midi parfait d’automne était quelque chose qu’il ne tiendrait jamais pour acquis. En particulier quand elle souriait lors de la prise de son bar.

— Je suis au top, aujourd’hui !

Calvin relança sa ligne.

— Tu as des conseils pour ton grand frère ? Si je n’étais pas témoin de ton succès, je jurerais que rien ne mord.

— Oui, je me disais que c’était bizarre que tu n’attrapes rien. Qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? Tu n’as même pas encore fait ton grand discours sur l’automne.

Elle prit une voix plus grave et l’imita.

— Regarde autour de toi, Jords. Tu vois les feuilles qui changent de couleur sur ces arbres ? Tu sens la morsure dans l’air ? C’est l’automne, et il y a de la magie dans l’air. Tout est possible.

Le rire gronda en lui, se joignant à celui de Jordan pour faire des ricochets sur l’eau. Bien entendu, certains de ses espoirs et de ses rêves n’avaient pas pu se réaliser. Il n’avait jamais pu jouer au football américain à l’université. Il n’était jamais sorti avec des filles de manière insouciante. Il n’avait pas eu l’occasion de vivre dans une grande ville, entourée par toute cette vitesse, toute cette lumière, tout ce bruit et toute cette excitation.

Pouvoir rire avec sa sœur, la voir sourire, remarquer l’intelligence dans ses yeux valait facilement tous les sacrifices qu’il avait dû faire au cours de la dernière décennie.

Finalement, il sentit quelque chose faire bouger sa canne à pêche. Il tira un petit coup pour fixer l’hameçon et ramener le poisson.

— Ouah.

Jordan avait les yeux écarquillés quand elle regarda le brochet qui s’agitait au fond du canoë.

— Je crois qu’il est plus grand que celui que j’ai attrapé l’année dernière.

Calvin n’eut même pas besoin de réfléchir lorsqu’il décrocha prudemment la cuillère à deux sens de la bouche dentée du poisson. Il aurait pu s’agir du plus grand poisson qu’il ait attrapé, il était hors de question qu’il batte le record de sa sœur.

— Ce petit gars a encore beaucoup de choses à vivre. Tu veux mettre un peu de magie automnale dans sa vie et aider à le remettre à l’eau ?

Sa sœur inclina la tête.

— Tu agis vraiment bizarrement aujourd’hui, tu sais ?

Elle ramassa le poisson et après avoir compté jusqu’à trois, ils le jetèrent dans le lac.

Le poisson flotta quelques secondes avant de reprendre contenance.

Il envia le poisson pour la seconde chance qu’il venait d’avoir… et il se surprit à espérer qu’il parviendrait à échapper à l’appât la prochaine fois qu’il en verrait un, si brillant et tentant.

* * *

À nouveau seule dans la boutique, Sarah essaya de se concentrer sur le rangement des rayons de fil. Elle ne faisait que retarder l’inévitable.

Calvin Vaughn était le nouveau maire de la ville et, en tant que tel, il était le directeur du comité de contrôle architectural. Elle aurait déjà dû l’appeler pour organiser une réunion. Chaque fois qu’elle avait pris le téléphone, le fourmillement de ses nerfs l’avait arrêtée. En plus des souvenirs trop nets, presque comme si elle lui avait dit au revoir la veille et non pas dix ans auparavant.

Une si grande partie de ces souvenirs étaient des premières fois qu’ils avaient eues ensemble. La première fois qu’il lui avait tenu la main. La première fois qu’il l’avait embrassée. La première fois qu’ils s’étaient dit « je t’aime ». La première fois qu’ils s’étaient déshabillés et…

Non. Elle ne pouvait pas se permettre de retourner dans le passé. Au lieu de faire son travail comme d’habitude, elle avait laissé l’idée de revenir au lac et auprès de Calvin la submerger. Il était grand temps de prendre une profonde inspiration et de renforcer ses nerfs.

Elle prit le téléphone et appela la mairie. Si elle avait été soulagée que l’appel soit acheminé vers la messagerie vocale, elle ne l’admettrait jamais. Le soulagement fut de courte durée, car le son de sa voix sur le message sortant—Bonjour, vous êtes bien sur le répondeur de Calvin Vaughn à la mairie—fit immédiatement transpirer ses paumes et poussa son cœur à marteler dans sa poitrine. Elle ne lui avait pas parlé depuis tellement longtemps. Dans sa tête, il était encore le même garçon qu’à dix-huit ans, pas un homme avec une voix grave qui grondait en elle de la tête aux pieds avant d’atterrir en plein dans son cœur.

— Calvin, c’est Sarah.

Semblait-elle vraiment haletante ou le fait d’avoir entendu sa voix lui avait-il donné la sensation de l’être ?

— Sarah Bartow. Je suis de retour en ville pour un petit moment et j’espérais que nous pourrions nous voir pour parler du bon vieux temps et prendre de nos nouvelles.

Chassant la petite voix en elle qui lui disait qu’elle devrait être plus franche sur les raisons pour lesquelles elle voulait le voir, elle ajouta rapidement :

— Je suis libre ce soir, si jamais ça peut te convenir. Je ne capte pas bien, alors si tu veux me rappeler, tu pourrais essayer de me joindre à Lakeside Stitch & Knit ?

Elle devrait raccrocher, mais maintenant qu’elle lui parlait enfin de nouveau, ou presque, elle ne pouvait pas se résoudre à couper la connexion si vite.

— Je vais te laisser un message chez toi aussi. J’espère avoir bientôt de tes nouvelles.

Avec l’impression d’être une petite fille de treize ans qui venait de laisser un message décousu au garçon pour lequel elle avait un coup de cœur secret, Sarah s’obligea à passer un deuxième appel chez lui. Un autre message plus tard, elle prit quelques moments pour essayer de reprendre l’équilibre.

Et pour se rappeler que de l’eau avait coulé sous les ponts depuis ce qu’il s’était passé entre Calvin et elle une décennie auparavant.

* * *

Après avoir déposé Jordan chez son amie et avoir fait un jogging éprouvant sur l’un des chemins de montagne qui faisaient le tour du lac, Calvin était sur le point de prendre une bouteille de jus de fruits dans le réfrigérateur quand il vit la lumière rouge clignotante sur le téléphone de sa maison.

La peur que quelque chose soit arrivé à sa sœur le frappa avec la force d’une poutre dans la poitrine. C’était pour cette raison qu’il détestait la laisser dormir chez une amie et qu’il savait qu’il montait parfois la garde près d’elle en dépit de ses bonnes attentions de ne pas être une figure parentale dominatrice. Quand il écouta le message, ce ne fut pas la voix de Betsy qui traversa la ligne.

C’était celle de Sarah. Même après dix ans, il reconnaîtrait sa voix légèrement rauque n’importe où.

Le soulagement de Calvin à l’idée que sa sœur aille bien fut rapidement remplacé par la surprise de comprendre que Sarah Bartow lui téléphonait à l’improviste pour le voir et parler du bon vieux temps. Les battements de son cœur accélérèrent. Il n’avait pas eu de nouvelles d’elle depuis dix ans. Pourquoi l’appelait-elle à présent ?

Bien que quelque chose lui dise qu’il vaudrait mieux garder ses distances, en réalité, Calvin ne pouvait tout simplement pas résister à l’idée de revoir Sarah.

Il prit le téléphone et composa le numéro de Lakeside Stitch & Knit.

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