Veintisiete

Dylan

—Se olvidó su teléfono. —Grant está de pie en la puerta de la casa con la mano extendida y el teléfono de Grady en ella.

—Gracias. Él no está aquí, pero se lo daré cuando regrese.

—¿A dónde se fue? Ustedes no podrían haberse ido cinco minutos antes que nosotros.

—No lo sé. Hubo una llamada en la radio, y Grady dijo que tenía que irse. —Grant maldice en voz baja y suspira. Su reacción me inquieta—. ¿Qué es?

—La única vez que Emerson me convence para que lo apague. —Se ríe, comienza a hablar y luego se detiene. Se pasa una mano por el pelo de la misma forma que su hermano y me hace sonreír—. Lo está pasando mal. —Puedo decir que le duele decirme, casi como si estuviera traicionando a su hermano al hablarlo conmigo.

—Eres la segunda o tercera persona que ha usado esa expresión. — Damon, Desi en la tienda de comestibles y ahora Grant—. ¿Qué significa exactamente que lo está pasando mal? ¿Qué me estoy perdiendo?

Tuerce los labios y luego continúa.

—Los chicos de la estación están preocupados por él. Todos estamos preocupados por él, de hecho.

—Pero me dijo que accedió a hacer el calendario. Es un paso en la dirección correcta, ¿no es así? ¿Muestra que está llegando a un acuerdo con sus quemaduras?

—Lo es, uno grande para él personalmente, pero son las cicatrices que no podemos ver las que me preocupan. Uno de sus compañeros, Bowie, me llamó hace unas semanas. Dijo que Grady no está comprometido en el trabajo. Si hay un incendio, no puede obligarse a entrar en el edificio. —Mi corazón se cae—. Bowie dijo que está bien en las visitas médicas, pero se presenta en una escena, y se congela.

—Lo que no infunde confianza en los muchachos —concluyo y luego pienso en el rechazo de Grady por cualquier reunión que se estaba llevando a cabo en la estación ayer. El intercambio con Veego. Pensé que la inesperada solicitud de Grady de llevarme a la estación era desquitarse con Jett… y ahora me pregunto si fue para evitar que lo llevaran a una confrontación que no quería tener. Ahora todo tiene sentido, y lo lamento por Grady—. Estuve allí el otro día. Pensé que era solo sobre el calendario.

—Es demasiado orgulloso para hacerle saber a alguien que está teniendo problemas. —La preocupación de Grant por su hermano es tan real. Es casi como si estuviera tratando de llevar la carga por su hermano.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

—Ojalá lo supiera, pero todo lo que puedo pensar es que necesita más tiempo. No lo sé. Ninguno de nosotros ha pasado por esto antes. Desearía que hubiera una manera de ayudar a aliviar la culpa del sobreviviente o de lo contrario, cuando realmente tenga el valor de volver al fuego, me temo que estará buscando un castigo.

—Se ha castigado lo suficiente.

—Así es. Y siempre se culpará a sí mismo por lo que no sirve de nada tratar de decirle algo diferente. Lo sé por experiencia.

—Entonces, ¿qué hacemos? —Casi suplico.

—Tener paciencia. Y encontrar una manera de mostrarle todos los días que si no vuelve a vivir, está perdiendo su segunda oportunidad en la vida.

 

El cierre de la puerta delantera me despierta sobresaltada. Mi guitarra se cae de mi regazo y cae al suelo con un ruido musical cuando me incorporo y miro hacia la cocina.

Grady se queda allí, con los hombros hundidos, los ojos cautelosos y cada parte de él al límite. Nuestros ojos se encuentran por el más breve de los segundos, es más como una mirada de desprecio antes que arroje sus llaves en el mostrador y salga sin una palabra.

Es la primera vez que me siento incómoda en su casa y, francamente, no estoy segura de lo que debo hacer o lo que está sucediendo.

Y luego lo oigo.

El golpe del martillo. El golpe profundo y resonante, el golpe y el ruido sordo de su agresión desquitándose con la madera y el metal en lo que parece ser la única forma en que sabe cómo lidiar con todo. Me paro en la ventana y lo observo, el caos constante y el ruido de la radio es el telón de fondo de mis pensamientos.

No estoy segura de cuánto tiempo estoy allí y observo cómo se mueve Grady aquí y allá, iluminando la pequeña parte del patio trasero donde trabaja, pero la tensión en sus movimientos nunca parece disminuir.

Mis pies se mueven sin pensar, la necesidad de consolar es más importante que la incomodidad de entrometerme en su momento privado. Afuera espero, sin decir nada, pero sabiendo que sabe que estoy allí.

Y aún no dice una palabra.

—¿Está todo bien? —pregunto finalmente.

Gruñe en respuesta.

—¿Quieres que vaya a un hotel por la noche para que puedas tener la casa para ti solo?

—No. Está bien. Estoy bien.

Ajá. Como si creyera eso por un segundo.

Entonces, me siento en los escalones del porche y lo veo trabajar. El tiempo pasa, medido por la cantidad de mosquitos que espanto.

—Hubo un incendio esta noche —dice finalmente, pero no deja de marcar un trozo de madera y alinearlo.

—¿Están todos los chicos bien?

Refunfuña de nuevo, lo que tomo como afirmativo.

—¿Quieres hablar de lo que te está molestando? ¿El incendio de esta noche? ¿Los chicos? —Respiro hondo y voy allí—. ¿Tu incendio?

—Jesús jodido Cristo. ¿Otra vez? ¿Cuál de ellos te llamó o se detuvo y te preparó para fingir que eres mi maldita loquera?

Exhalé un aliento inestable.

—Ninguno de ellos. Pensé que algo te estaba molestando. Soy una chica inteligente, Grady. La mayoría de los que te rodean y se preocupan por ti también son inteligentes. Supongo que todos quieren ayudarte con lo que sea que necesites.

—No necesito ayuda con nada —escupe las palabras a pesar de su falsedad.

No presiono más. La cadencia del martillo se convierte en un metrónomo de su ira hasta que disminuye lentamente con cada golpe.

Y luego está el silencio. Nada más que la silueta de un hombre en conflicto contra la luz cegadora. Su cabeza cuelga hacia abajo, sus manos caen flojas, sus hombros caídos.

—Hoy es el aniversario. De mi incendio.

—Oh.

—Sí. Fue un momento oportuno para que mis padres hicieran una barbacoa en el lago. —Se ríe, pero sacude la cabeza—. Hubo un incendio esta noche en el mismo conjunto de almacenes donde ocurrió nuestro incendio. Cuando escuché la llamada, mi primer pensamiento fue un incendio provocado. El punto de origen de nuestro incendio nunca fue determinado, y siempre me ha resultado más fácil culpar a alguien por todo lo que sucedió en lugar de cables defectuosos o algo así. Entonces, escuché la llamada por la radio, y todo lo que podía pensar era si era un incendio provocado, el hijo de puta quería regresar y hacer un viaje por el camino de los recuerdos. Obtener emoción al ver a los bomberos correr en ese edificio y complacerse si uno de ellos no volvía a salir.

—¿Lo fue?

Se detiene momentáneamente y luego se mueve hacia mí, tomando asiento a mi lado inesperadamente.

—No. Era solo una de esas cosas. Una tormenta perfecta de contratiempos en un edificio antiguo.

—Bueno, eso es bueno, ¿verdad? No la parte del fuego, obviamente.

—Ajá.

—¿Desearías estar allí?

—Estuve ahí. Lo observé desde lejos. —Su voz es distante y fría, pero su cuerpo es cálido al lado del mío. Me parece una dicotomía tan extraña.

—No, quiero decir, ¿desearías haber estado apagándolo? —pregunto a pesar de los comentarios de Grant.

—¿Me vas a empujar a esto también, Dylan? —No mira hacia mí, solo mira el martillo en su mano.

—No sabía que estaba empujando. Solo me preguntaba si estar de vuelta allí te hizo querer tu dosis de combatir incendios.

Su risa es larga y baja con un toque de sarcasmo.

—¿Mi dosis de combatir incendios? Creo que tengo mucho de eso. Creo que la pregunta que me estás haciendo es por qué estoy siendo tan chiflado y no estoy agarrando mi equipo y encendiendo la manguera como un novato corriendo hacia su primer incendio. ¿Estoy en lo cierto?

Procede con precaución, Dylan.

—Eso no es lo que dije.

—Puede que no sea lo que dijiste, pero es lo que quisiste decir.

Empiezo a eludir el problema, pero me imagino que no nos va a ayudar a ninguno de los dos si lo hago. Por lo tanto, me sumerjo de cabeza.

—Tienes razón. Es lo que quise decir.

Su cuerpo se sacude a mi lado.

—Al menos eres honesta cuando todos los demás intentan andar por los alrededores.

—¿Entonces?

—Quería entrar. Los incendios son pocos y distantes entre sí en Sunnyville, por lo que no es como si hubiera un incendio cada semana para probarme… pero cuando lo hay, me jode la cabeza. Cada parte de mí quiere correr y hacer mi trabajo, y luego escucho a Drew gritar, siento las llamas mientras intentan comerme vivo, y tengo un ataque de pánico en toda regla.

Estoy sorprendida por su honestidad, así que le devuelvo algo.

—Tener un ataque de pánico parece una reacción completamente lógica, Grady.

Baja la cabeza por un momento.

—Mi padre solía decir que la valentía era estar muerto de miedo y hacer las cosas de todos modos.

La correlación que está dibujando es instantánea para mí. Ya no se siente valiente. Y sin embargo, no lo refutaré. Tal cosa caerá en oídos sordos, así que intento otro ángulo.

—¿Tiene esto algo que ver con la razón por la que insististe en que fuera a la estación el otro día?

Cruza los brazos sobre las rodillas y apoya la frente sobre ellas. Le doy el tiempo que necesita y miro a las muchas polillas volando a través de la luz mientras espero.

—Fue una reunión de trabajo. Una reunión que decía no-estamos-seguros-de-que-nos-cuides-la-espalda-en-un-incendio. —Hay dolor en su voz, pero lo más importante, también queda lucha.

—No te culpan, sabes —le digo cuando cada parte de mí sabe que cree que sí.

—Sé que no —miente.

—Nadie lo hace, Grady.

Gruñe cuando sus hombros suben y bajan, pero no mira hacia arriba y no habla.

—¿Hay algo que alguien pueda hacer para facilitarte la transición? Esto es lo que amas, tiene que estar matándote no participar en lo que vives por hacer.

—Dejar de hablar de eso. Ahí tienes un comienzo. Dejar de susurrar a mis espaldas. Dejar de mirarme como si fuera a romperme. Ya estoy roto, Dylan. Eso es lo que no entienden.

—Grady… tiene que haber algo…

—¿Qué tal esto? Entraré en el fuego cuando decidas que cantarás tus propias canciones en lugar de desperdiciar todo tu talento y habilidad en las personas que te dan por sentado, como Jett lo hace.

Me toca enojarme, y definitivamente lo hago.

—¿Qué pasa, Dylan? —pregunta—. ¿No te gusta que te lancen un ultimátum? ¿No fuiste tú quien me dijo que te quitarías el pareo si me quitaba la camiseta? Bien, ¿adivina qué? Me quité la camiseta. Ahora, he subido la apuesta.

Lo miro a través de la tenue luz y odio que ambos estemos dejando que nuestro miedo se interponga en el camino, pero no tenemos idea de cómo superarlo. Ninguno de los dos lo hacemos.

—No vuelvas esto sobre mí, Grady.

—Es un jodido lío complicado, ¿no? —dice mientras finalmente gira la cabeza para mirarme.

—Lo es. —Mi voz es apenas un susurro porque en la fracción de un segundo de tiempo, estamos cara a cara, con los labios separados.

Mi respiración se engancha cuando el aire que nos rodea cambia, se carga con la química instantánea entre nosotros. Sus ojos parpadean en mis labios y luego vuelven a mis ojos mientras se inclina hacia adelante.

Y luego me besa.

Es un tierno roce de labios, pero es uno de esos besos que puedo sentir tan profundamente en mis huesos que mi cuerpo quiere suspirar de satisfacción. Y cuando termina, apoya su frente contra la mía y nos sentamos así, ninguno de nosotros se aleja ni niega la conexión que compartimos.

—¿Qué estamos haciendo aquí, Grady? —No es exactamente el mejor momento para hacer la pregunta y, sin embargo, no puedo evitar preguntar. Porque cuando sus labios están sobre los míos, parece que sea lo que sea esto, es real. Entonces, cuando no lo están y él está actuando como si fuéramos compañeros de apartamento, es confuso como el infierno. He tenido suficiente confusión.

—Estamos sentados en la oscuridad en el porche —dice.

Otro roce de sus labios con los míos. Levanta su mano para ahuecar mi cuello y profundizar el beso, su lengua lamiendo la mía y luego se retira suavemente. Nuestras frentes descansando una contra la otra, su mano todavía en mi cuello.

—Quiero decir, ¿qué es esto? ¿Qué estamos haciendo aquí?

—Nos estamos besando. —Se ríe y luego me besa de nuevo.

—Divertido —murmuro mientras mi cuerpo se hunde contra el de él con satisfacción—. Pero…

—Estamos disfrutando el uno del otro.

Un roce de sus labios contra los míos, y luego tira de mi labio inferior suavemente con sus dientes, besándome completamente de nuevo. Su mano libre deja caer el martillo, que cae con un golpe suave, y luego se desliza lentamente por mi muslo.

—Pero…

—Me estoy perdiendo en ti, Dylan. Es muy fácil. Cuando estoy contigo, me olvido de lo malo. Me olvido del fuego. Me olvido de los malos sueños. Las tres noches que estuviste en mi cama fueron las primeras noches en una eternidad en que no tuve pesadillas. Entonces, te estoy besando porque cuando estoy contigo, mi mente se detiene y el mundo comienza a girar de nuevo.

Su nombre es un suspiro en mis labios, y mi corazón se detiene y luego vuelve a comenzar con palabras más seductoras que nunca antes me habían dicho.

—Pero qué pasa cuando tenga que irme…

—Estamos disfrutando el uno del otro. Nos estamos perdiendo el uno en el otro. Y eso es suficiente por ahora. Eso es lo que ambos necesitamos. Estás superando a alguien y nunca estaré en condiciones de comprometerme… y eso está bien.

La desesperación en su beso y la convicción en sus palabras ahogan las preguntas y preocupaciones que sé que debería estar pensando para cuidar mi corazón.

Es mi turno de inclinarme hacia adelante e iniciarlo. Y mientras mis labios besan los suyos para decirle que sus palabras son suficientes, mis manos se deslizan debajo del dobladillo de su camisa y se la pasan sobre su cabeza. Necesito sentir su piel. Necesito darle las mismas garantías tácitas que me ha dado de la única manera que sé cómo hacerlo.

—Pensé que no te gustaban los bomberos. —Se ríe, sus labios se mueven contra los míos, y su mano sube a mi pecho y enciende el frenesí de nervios en mi pezón endurecido.

Mi boca se extiende en una sonrisa que sé que puede sentir.

—Estoy haciendo una excepción esta vez.

—¿Esta vez? —Se inclina hacia adelante y roba otro beso—. Cariño, planeo hacerlo mucho más que una vez.

—¿Lo prometes? —Me río.

—Dices que necesito acostumbrarme a ser un bombero de nuevo, ¿sabes cuál es el primer paso en el entrenamiento?

—¿Cuál? —Mi aliento se engancha cuando rueda mi pezón entre el pulgar y el índice, enviando un rayo de sensaciones directamente al vértice de mis muslos.

—Saber utilizar mi manguera.

Mi risa se convierte en un gemido cuando su mano se desliza por mi torso y se hunde debajo de la cintura de mis pantalones cortos.

—Mm, no creo que puedas apagar este fuego, Malone.

—Puedes apostar el trasero que lo intentaré.

Con eso, nuestros labios chocan entre sí cuando sus manos van a mis caderas y me mueven, así que me siento a horcajadas en su regazo. Puedo sentirlo duro y listo contra sus pantalones cortos, y mientras profundizo el beso, deslizo mis manos muy suavemente sobre su costado y sobre la piel ondulante de su espalda baja.

Trago su jadeo, negándome a dejarlo alejarse. No permitiéndole pensar en su espalda o sus cicatrices o ser consciente de sí mismo. Si se está perdiendo en mí, quiero que lo haga por completo. Sus dudas. Sus inseguridades. Su todo.

Entonces dejo que mis labios y mis manos hablen mientras continúan deslizándose sobre su piel cicatrizada hasta que se enganchan bajo sus brazos y lo empujan contra mí. Al igual que cualquier pareja normal lo haría.

Sin pensar en nuestros pasados.

Sin pensar en nuestro futuro.

Y lo cabalgo bajo el brillo de la luz de la luna, en los escalones del porche trasero, y nos perdemos el uno en el otro una vez más.

 

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