Cuarenta y Tres

Dylan

—No se puede decir que todo Sunnyville no apareció para apoyar las ventas del calendario —dice Betsy Malone y sacude la cabeza mientras ambas miramos a la misma persona. Su hijo.

—Esperemos que Grady se vaya sin su ego tan grande que no pueda pasar por la puerta principal. —Él es todo sonrisas, sentado y hablando pacientemente con las damas que han estado haciendo fila para que firmen sus calendarios.

Recorren toda la gama cuando llegan a Grady, de risueña a coqueta, de tímida a habladora, pero me encanta que sea paciente con cada una de ellas. Tomando una foto si lo piden. Hablando con sus hijos si están con ellas. El embajador perfecto de la estación.

Y eso no quiere decir que todos los demás muchachos no estén haciendo lo mismo, pero mis ojos están fijos en Grady y Grady solo.

Parecen estar allí mucho estos días.

—Estoy segura que lo traerás a la tierra si es así —dice con un guiño —. Y si no, tiene a dos hermanos muy ansiosos por molestarlo.

Me río y pienso en la mierda que le han dado desde que se pusieron a la venta los calendarios. Pegatinas de parachoques sobre tamaños de manguera puestas en la parte trasera de su camioneta. Una muñeca inflable que fue una especie de represalia por algo que le hizo a Grant. Una caja sorpresa de penes entregada a la estación. Y la lista continúa.

—Estoy segura que lo harán.

—Emerson dice que casi has terminado con tus canciones.

—Me quedan dos por terminar, pero en su mayor parte, sí. —Me duele admitirlo.

—¿Entonces nos dejarás? —pregunta y luego sacude la cabeza con un tonto giro de sus ojos—. Lo siento. Por supuesto que lo harás. Estaba teniendo sueños maternales en los que te enamorabas de… Sunnyville y decidías quedarte. —Y por Sunnyville, realmente quiere decir Grady—. Como he dicho, tonto.

—Es un buen hombre, Betsy. —Muerdo el interior de mi mejilla y reprimo el ardor de las lágrimas mientras lo miro—. Estamos en diferentes lugares de nuestras vidas en este momento.

—Eso es un montón de caca. Si lo amas, entonces ámalo.

Sonrío suavemente y estoy agradecida porque mis gafas de sol oculten la verdad en mis ojos.

—Incluso si lo hiciera, Grady no lo permitirá. Ha dejado claro que las citas son todo lo que siempre permitirá, y quiero más que eso. Algún día quiero matrimonio, hijos, la cerca blanca. —Odio que mi voz se rompa en las últimas palabras.

—Mira lo lejos que ha llegado desde que viniste. Hizo el calendario. Está más cómodo en su piel.

—Lo está, y estoy muy contenta de haber sido parte de ayudarlo a llegar allí… pero hay algunas opiniones que no puedo influir.

—Si te quedas, quién sabe qué podría pasar.

Mi corazón se romperá. Eso es lo que pasará.

Pero pienso en el calendario que Grady está firmando. La foto de él mirándome. La sonrisa en sus labios. La sinceridad y calidez en sus ojos. Y me pregunto qué podríamos perder algo importante porque se niega a arriesgarse.

Porque se niega a enfrentar todo y levantarse.

En un intento por disipar la conversación en la que sé que Betsy tiene buenas intenciones, pero es una presión sobre la persona equivocada, doblo mis brazos sobre mi pecho, me apoyo contra la pared y lo asimilo todo. El evento. Grady aceptando el entusiasmo de la foto de la que estaba tan inseguro en primer lugar. Incluso la punzada de los celos cuando me pregunto cuál de estas mujeres tomará mi lugar cuando me vaya.

—Dylan, hay alguien a quien me gustaría que conocieras.

Me volteo desde donde veo a Grady para encontrar a Shelby y Brody de pie frente a mí.

—Tienes razón, B-man. Es tan bonita de cerca como de lejos. — Shelby despeina el cabello de Brody y me mira con una sonrisa tímida—. Es muy bueno conocerte finalmente, Dylan. He escuchado muchas cosas sobre ti de Grady.

Sonrío, repentinamente nerviosa por alguna razón, como si me encontrara con la otra mujer en la vida de Grady.

—Es un placer conocerte también.

—Bastante bien, ¿no? —Shelby se pone las manos en las caderas y se gira para mirar a la multitud.

—Sí. Hola, Brody —dice Betsy—. Creo que deberías estar allí autografiando los calendarios con los chicos, ¿verdad? —Sus ojos se iluminan y las mejillas se enrojecen—. Eres la primera imagen del calendario… y sabes que es la más importante, ¿verdad?

Los ojos de Brody se ensanchan cuando mira de mí a su madre y luego de vuelta.

—¿Lo es?

—Absolutamente. ¿Qué te parece si te llevo con Grady y te dejo firmar junto a él mientras tu mamá y la señorita Dylan charlan un poco?

Observamos cómo Betsy camina con un animado Brody por el estacionamiento hasta donde se ubican las mesas debajo de las carpas. Hay un silencio incómodo entre nosotras, porque realmente no estoy segura de qué decir, pero siento que necesito decir todo. Sin embargo, lamento la pérdida de tu esposo no parece suficiente.

—Grady es un hombre muy especial —dice Shelby después de un rato. No mira en mi dirección, y su voz es suave, pero hay tanta emoción contenida en esas seis palabras que puedo sentirlas.

—Lo es.

—Necesitaba a alguien como tú, sabes. Es como si lo hubieras devuelto a la vida.

Retengo el hipo de un sollozo que amenaza. Primero las palabras de su madre y ahora las de Shelby, que son difíciles de escuchar ya que la única persona de la que quiero escucharlas no las ha dicho. No las dirá. Me aclaro la garganta y empiezo a hablar cuando se acerca y agarra mi mano y la agarra con fuerza entre las suyas.

Si alguien más me hiciera eso, la apartaría, pero con Shelby, puedo sentir que necesita esta conexión de alguna manera. Su mano tiembla y el agarre se aprieta mientras contiene sus propias lágrimas.

—Esos primeros meses después de la muerte de Drew, no pude ir a visitar a Grady. Estaba tan enojada con él por no poder salvar a Drew, pero al mismo tiempo entendía que me casé con un hombre que amaba la bestia del fuego tanto como a mí. Desafortunadamente, la bestia ganó. —Hace una pausa para recuperarse y luego comienza de nuevo—. Tenía preguntas. ¿Drew sufrió? ¿Sabía que estaba sucediendo, o se desmayó por la inhalación de humo sin darse cuenta? Esas dos cosas me atormentaron. Y luego, cuando finalmente tuve el coraje de ver a Grady en el hospital, vi el sufrimiento que estaba soportando mientras limpiaban la piel muerta de sus quemaduras. Intentó no gritar, pero dejó caer las lágrimas en silencio porque creía que merecía el castigo. Mi corazón se rompió de nuevo. Él vivió, pero eso no disminuyó su dolor.

—Lo siento mucho, Shelby. —Asiento y aprieto su mano mientras levanta su mano libre para limpiar sus lágrimas debajo de sus gafas de sol.

—Hace poco más de dos años que murió. No pasa un día sin que piense en él. Es imposible no hacerlo cuando lo veo en todo lo que hace Brody. Y sé que es lo mismo para Grady. Y eso me encanta de él. Su lealtad a su amigo. A su culpa infundada. A cumplir la promesa que le hizo a mi esposo de que se aseguraría que Brody supiera todo sobre su padre… pero eso significa que Grady también dejó de vivir. Claro, ha seguido los movimientos, pero realmente no lo he visto iluminarse de felicidad… hasta que llegaste.

Rompe su comentario cuando Brody y Grady miran hacia nosotros y nos saludan.

—¿Por qué me cuentas todo esto? —pregunto gentilmente.

—Porque Grady nunca admitirá que has hecho una diferencia. No se permitirá reconocer lo que siente por ti, pero todos podemos verlo claramente en esa foto. —Volteo la cabeza para mirarla y se ríe—. Marcy me contó sobre la sesión. Sobre la única vez que Grady realmente se relajó y mostró sus verdaderos colores en ese momento. Cuando te estaba mirando.

—Tengo que volver a mi vida —murmuro en explicación a pesar que mis pies se sienten perfectamente bien donde están plantados.

—Ajá. —Mueve sus pies y suelta mi mano—. Y a veces la vida cambia al abrir y cerrar los ojos, y te arriesgas.

—Aprecio lo que estás haciendo aquí, Shelby, pero Grady es inflexible en sus creencias. Me alegra haberle ayudado de alguna manera a encontrar su normalidad cotidiana en cierto sentido —repito como un disco roto.

—Lo has hecho. Y te agradezco por eso. Todos lo apreciamos más de lo que nunca sabrás.

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