Chapitre 24

24

 

Brenna

Un mois plus tard

 

L e souffle de Giulio sur mon oreille me donne la chair de poule. — Je pense qu'il est temps que je te remercie d'avoir si bien élevé ma paperotta.

— Tu l’as déjà fait, lui réponds-je tranquillement, en grimaçant intérieurement à l'idée de l'une ou l'autre de ses surprises. L'idée que Giulio se fait de la gratitude est toujours assortie de conditions. De plus, Maura est dans la pièce et me jette un regard noir. Bella est arrivée avec son mari alors que nous partions pour le club. Elle voulait nous parler à tous, alors Giulio nous a rassemblés dans le salon. Puis elle a annoncé qu'elle était enceinte.

Après l'avoir félicitée, il a insisté pour fêter ça. Il leur porte un toast, dit à tout le monde de s'asseoir, puis me tire sur ses genoux, m'exhibant à nouveau devant Maura. Sa main se glisse entre mes cuisses. Je porte la nouvelle robe noire et les talons aiguilles qu'il a choisis pour moi. Quand je l'ai vue, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que tout dans ma vie était devenu si ironique.

Je n'ai pas épousé Brad parce que je ne voulais pas être une femme trophée. Maintenant, je suis une maîtresse trophée et je méprise chaque seconde de ce que je suis devenue. Et depuis que Bella a grandi et quitté la maison, il est impossible d'échapper à Giulio ou à ses exigences constantes.

— J'allais attendre demain pour le faire, mais puisque Bella est là, je vais le faire maintenant. Il embrasse l'arrière de mon oreille.

Mes entrailles frémissent, me demandant quelle sera la dernière « surprise » de Giulio.

Il me serre la cuisse et passe son petit doigt sur ma fente, ce qui est une autre chose que je déteste. Tout ce qu'il me fait devant les autres me donne l'impression d'être une pute de pacotille. Il me fait comprendre que je suis à lui et qu'il n'y a aucune limite. D'une voix plus forte, il annonce :

— Je suis content que tu sois là, pour nos bonnes nouvelles, ma paperotta.

Bella sourit, son visage s'illumine comme il l'a toujours fait pour son père. Parfois, je me demande ce qu'elle penserait si elle savait la vérité à notre sujet. Au fil des années, son mépris pour sa mère n'a fait que croître, même si j'ai essayé de lui dire de ne pas laisser notre relation s'immiscer entre elles. Mais Giulio ne fait rien de mal à ses yeux, et elle a subi un tel lavage de cerveau que je ne suis pas sûre que cela changera un jour.

— Qu'est-ce qu'il y a, Papà ?

— Brenna et moi allons nous marier, déclare-t-il, et la panique m'envahit. Il n'en a jamais parlé avec moi, il ne me l'a jamais demandé.

La pièce semble tourner. J'agrippe son bras pour me stabiliser et le regarde bouche bée.

En italien, Maura lance :

— Dans quel monde ?

Giulio lui répond :

— Je divorce. J'ai des papiers à te faire signer dans mon bureau.

Elle lâche :

— Giulio, tu ne peux pas faire ça !

Bella pousse un cri, saute du canapé et court vers nous. Giulio se lève, me met debout, et Bella me serre contre elle comme si sa mère n'existait pas.

— J'attendais ça depuis longtemps ! Oh, mon Dieu ! Est-ce que je pourrai venir quand Francesca viendra faire ta robe ? demande-t-elle.

Mon pouls monte en flèche et je la fixe.

— Brenna, qu'est-ce qui ne va pas ? demande-t-elle.

La poigne de Giulio me mord les fesses, me sortant de ma transe.

J'évite de regarder Maura, qui sanglote, détestant la briseuse de ménage que je suis. Je secoue la tête.

— Je suis juste choquée.

Giulio s'esclaffe.

— Le bijoutier t’apportera ta bague demain.

Bella me relâche et serre Giulio dans ses bras.

— Papà, qu'est-ce que tu lui as acheté ?

— Cinq carats, platine. Je ne dirai rien d'autre.

Elle applaudit, et mon estomac plonge.

— Waouh, Papà ! Je parie que c'est magnifique.

Comment puis-je m'en sortir ?

Je ne peux pas l'épouser.

Je ne l'aime pas.

Il n'y aucun choix possible.

Maura s'approche de nous et tire sur le bras de Giulio.

— S'il te plaît, Giulio. Ne fais pas ça !

Il retire vivement son bras.

— Lâche-moi ! Demain, tu signeras les papiers. Je me suis arrangé pour que tu restes dans la maison au nord de l'État.

— Giulio, non ! Je t'en prie ! Je t'en supplie ! Je n'ai ni amis ni famille là-bas. Qu'est-ce que je vais y faire ?! hurle-t-elle hystériquement.

— Ce n'est pas mon problème. Maintenant, arrête de pleurer, ou je te laisse sans abri, sans deux sous à frotter à ton nom.

Elle le regarde avec horreur, les larmes coulant sur son visage. Je me concentre sur le torse de Giulio, voulant lui dire combien je suis désolée et combien je ne veux pas de ça.

— Ne gâche pas la bonne nouvelle de Papà et Brenna, maman ! la réprimande Bella.

Et c'est là que je réalise. Bella est aussi cruelle que son père. Elle prend les petits morceaux de mon cœur qui restent et les réduit en poussière.

Il faut encore une heure avant que Giulio et moi puissions sortir. Dans la voiture, il sort sa bite, me serre les cheveux et me dit :

— Montre-moi à quel point tu es reconnaissante d'être à moi ! Il me pousse sur lui et me bâillonne avec sa bite pendant tout le trajet.

Je souffre, sachant qu'il ne faut pas faire autre chose que ce qu'il veut. Quand nous arrivons au club, il est plus tard que d'habitude et il y a beaucoup de monde. Giulio me conduit jusqu'à sa suite VIP, et avant d'entrer, je lui demande :

— Je peux aller aux toilettes, s'il te plaît ?

Ses lèvres se retroussent.

— Peut-être que je devrais te baiser dans le coin, comme la dernière fois que tu as dû aller aux toilettes.

Mon visage s'échauffe, ce qu'il prend toujours pour un compliment à son égard, mais ce n'est pas le cas. J'avais demandé à aller aux toilettes, et il m'a littéralement plaquée contre un mur et m'a baisée un soir où il était ivre. La pièce était pleine de monde. Comme il me dominait, j'avais caché mon visage dans sa poitrine, en essayant de ne pas lui pisser dessus.

Heureusement pour moi, il ne peut pas bander si tôt après ce qu'il m'a fait faire dans la voiture. Il approche de la soixantaine, et la plupart du temps, il prend une pilule pour rester dur.

Il m'embrasse sur le front.

— Va aux toilettes !

— Merci. Je me précipite dans le couloir, consciente que Fausto me suit. Impossible d'échapper au regard de Giulio. Il me surveille toujours, même quand il n’est pas avec moi.

J'entre dans les toilettes et me précipite vers une cabine vide. Je n'ai pas besoin d'aller aux toilettes. J'ai juste besoin de respirer, loin de Giulio et de ses hommes. Je vais d'une cabine à l'autre, mais elles sont occupées. La porte de la dernière s'ouvre.

Je porte la main à mon visage et je dois avoir l'air aussi stupéfaite que Bridget. C'est comme voir un fantôme du passé.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle me pousse dans la cabine et ferme la porte.

— Oh mon Dieu ! Brenna ! Elle m'entoure de ses bras et nous nous mettons toutes les deux à pleurer.

Elle se recule et me tient les joues.

— Où étais-tu ?

— Ici.

— Où ça ?

Je ferme les yeux et d'autres larmes coulent. Elle me ramène vers elle.

— S'il te plaît, dis-moi ce qui se passe ! Je ne pensais pas te revoir un jour. Et puis Finn a trouvé une photo. Quelqu'un a pris une photo de nous et...

— Finn ? De quoi tu parles ?! Mon cœur bat si vite que je peux l'entendre. Bridget déglutit difficilement.

— Il est sorti de prison. Il te cherchait.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?! Finn est mort ! J'ai vu les photos et son certificat de décès.

Elle secoue la tête, les yeux rétrécis.

— Non, il n'est pas mort. Il était à New York pour Thanksgiving.

J'essaie de comprendre ce qu'elle raconte, mais comment est-ce possible ?!

— C'est pour ça que tu n'es pas rentrée à la maison ? Tu pensais qu'il était mort ?! demande-t-elle.

Une fois que je commence à parler, je ne peux plus m'arrêter :

— Je n'avais pas d'argent pour rentrer chez moi. J'étais dans la rue, fuyant les Bailey. Ils m'ont achetée ! J'ai tué un autre homme !

Je peux presque voir les engrenages tourner dans sa tête.

— Un autre ? Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Brad, bien sûr.

Ses yeux s'écarquillent.

— Finn ne l'a pas tué, lui ?!

Ma voix se brise.

— Non. C’est moi qui l’ai fait.

Elle reste silencieuse.

— Finn ne t'a pas dit la vérité ?

Elle acquiesce et un petit sourire se dessine sur ses lèvres.

— Non. Mais c'est logique maintenant. Il t'aimait.

Mes lèvres tremblent sous l'effet de cette information. Pourquoi n'a-t-il rien dit à personne ? Il aurait pu ne pas passer tout ce temps en prison !

— Il t'aime toujours, affirme-t-elle fermement.

Un sentiment auquel je ne suis pas habituée explose dans ma poitrine. C'est l'espoir. Mais la réalité me revient en pleine figure.

— Dis-lui que je l'aime ! Je... Mes larmes coulent abondamment, dégoulinant sur mon menton. Je trouve le courage de dire : Mais dis-lui de ne pas s'approcher de moi, ou il se fera tuer.

Bridget joint ses sourcils.

— Brenna. Non ! Il ne s'arrêtera pas tant qu'il ne t'aura pas trouvée. Je dois lui dire.

— S'il te plaît. J'ai déjà gâché sa vie. S'il est... s'il est vivant, je ne veux pas qu'il meure à cause de moi. L'homme qui me possède...

— Te possède ?

Je ferme les yeux.

— Brenna, dis-moi qui te fait du mal !

— C'est Giulio Abruzzo. Il m'a acheté aux Bailey le jour où je t'ai rencontrée.

L'horreur emplit son expression.

— Viens avec moi ! J'appelle mon père et nous partons maintenant ! affirme-t-elle.

Je ris. C'est un ricanement pathétique et triste qui reflète si bien ma vie actuelle.

— Dès que je franchirai cette porte, les gardes du corps me suivront. Écoute-moi bien ! Il n'y a pas moyen de me sauver. Je ne lui échapperai jamais.

— Je ne t’abandonnerai pas. Maintenant que je sais...

— Tu n'entends pas. Et si tu vas dire à Sean...

— Sean est mort.

Je la regarde bouche bée, un frisson me parcourant l'échine, en voyant son expression se transformer en une angoisse pleine de chagrin.

— De quoi parles-tu ?!

Elle cligne des yeux, renifle, puis répond :

— Les Bailey l'ont tué. Je suis retournée à New York il y a des années avec les enfants. Nous vivons avec mon père.

Je la serre dans mes bras, fort, comprenant une partie de sa douleur. Toutes ces années, j'ai cru que Finn était mort. Je le pleurais tous les jours. Et je vois ma propre angoisse dans son expression.

Elle resserre ses bras autour de moi.

— Brenna, je dois te faire sortir d'ici.

— Je ne peux pas. Nous allons mourir toutes les deux. Ses gardes sont partout.

— Si ce n'est pas ce soir, il doit y avoir un autre moyen, affirme-t-elle.

— Il n'y en a pas. Crois-moi ! Si j'avais pu le faire, je l'aurais déjà fait.

Nous nous regardons pendant quelques instants. Elle retire son téléphone.

— Donne-moi ton numéro !

— Bridget, je n'ai que son numéro et celui de sa fille. Il n'y a personne d'autre. Il fera tracer mon téléphone.

Elle fouille dans son sac de soirée et en sort un autre portable.

— Prends celui-là ! Ma fille et moi nous sommes disputées avant de partir, et je l'ai punie.

— Dure maman, dis-je en la taquinant.

Elle fait un clin d'œil.

— Je suis une salope. Elle et mon fils me détestent tous les deux en ce moment.

— Je suis désolée. Je suis sûre que tu es une mère formidable.

— Je ne sais pas. Prends le téléphone ! Elle me le tend.

— Je ne peux pas. Il le trouvera. Je n'ai aucune intimité.

Elle se frotte le visage, frustrée, puis s'arrête.

— Quel genre de téléphone as-tu ?

— Le même que le tien.

Elle acquiesce et me tend son téléphone et son sac à main.

— Tiens ça un moment ! Elle sort la carte SIM du téléphone de sa fille. Prends ça ! Tu peux l'échanger sur ton téléphone et je peux t'envoyer un message.

Mon estomac se noue. Si Giulio le trouve, il me fera très mal ou me tuera. Je n'aurai peut-être plus jamais le droit de sortir.

— Brenna, Finn ne va pas cesser de te chercher. Et je vais lui dire que je t'ai vue et où tu es.

Je lui attrape le bras.

— Non, écoute-moi ! Il se fera tuer. Tu ne comprends pas le nombre d'hommes que Giulio a pour garder sa maison et lui.

— Je ne lui cacherai pas cela.

Je prends la carte SIM.

— Ne lui dis pas encore ! Promets-le-moi ! Je vérifierai une fois par semaine. Laisse-moi réfléchir à la façon dont il serait possible de s'échapper !

— Je ne peux pas lui cacher...

— S'il te plaît. Donne-moi un peu de temps ! Je ne veux pas que quelqu'un soit blessé dans cette histoire ! la supplié-je.

Elle ne dit rien pendant quelques instants, puis acquiesce.

— Viens-tu souvent ici ?

— Quelques fois par mois. Maintenant, je dois me maquiller et rentrer, ou le type de Giulio va débarquer ici. Tu y vas en premier.

Elle hésite.

— Va, Bridget ! Tu ne m'as jamais rencontrée.

Elle part enfin et j'essuie mon maquillage, puis je remets du mascara. Pendant tout ce temps, je me dis qu'il faut se ressaisir.

Finn est vivant. Toutes ces années, il était en vie !

En prison à cause de moi !

La culpabilité m'envahit, me ronge, se mêle à l'espoir grandissant de le revoir un jour. Je range la carte SIM dans la partie zippée de mon sac de soirée et me force à marcher droit. J'ouvre la porte et le regard lubrique de Fausto croise le mien.

Pour la première fois depuis des années, la voix de Finn me parvient en rugissant. Bats-toi, luciole ! Bats-toi et ne t'arrête pas !

J'ignore Fausto, entre dans la suite VIP et j'essaie de m'asseoir à côté de Giulio, mais il me prend sur ses genoux.

— Où étais-tu ?

— Il y avait une longue file d'attente.

Il m'étudie et j'essaie de ne pas me tortiller, en affichant le sourire que j'ai perfectionné au fil des ans. Lorsqu'il passe sa main sur mon cul et se tourne vers le voyou à côté de lui, je suis soulagée.

Le reste de la nuit, je ne dis presque rien. Ce n'est pas nouveau. Je suis censée rester assise et me taire. Je suis là pour le spectacle, pas pour mon cerveau.

Pendant tout ce temps, je pense à Finn, me demandant s'il est possible pour moi d'échapper à Giulio et de le retrouver.

Mais une autre idée me vient à l'esprit. Quand Finn apprendra comment j'ai vécu ces quinze dernières années, voudra-t-il encore de moi ?

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