Bridget O'connor

 

TOXIQUE Prologue

 

Bridget O'Connor

Il y a 24 ans

 

— Jouons à la bouteille tournante ! s'exclame ma meilleure amie Cara, me regardant comme si c'était la meilleure idée du monde, puis faisant tinter son verre de whisky contre le mien.

C'est la fête de mes seize ans. Mon père a finalement accepté que je m'écarte de l'événement principal avec le reste de mes amis et m'a promis qu'il nous laisserait tranquilles. Il n'a pas été difficile de le convaincre une fois que notre clan et les Marino sont arrivés. Il a tellement d'hommes puissants autour de lui, ainsi que des femmes célibataires qui se battent pour attirer son attention, qu'il ne manquera de rien dans le domaine du divertissement pour toute la nuit.

Ma mère nous a quittés il y a des années. Elle a décidé qu'elle ne pouvait pas supporter la vie de la mafia et a essayé de nous emmener, mes frères et moi, avec elle, mais mon père l'en a empêchée. Il lui a dit que si elle voulait partir, elle le pouvait, mais que nous resterions avec lui, à notre place. Elle a choisi la liberté.

Apparemment, mes quatre frères et moi ne sommes pas si importants pour elle. Depuis lors, tout ce que nous recevons de sa part, c'est un coup de fil à chaque Noël. Mes frères aînés, Aidan et Brody, sont comme moi. Nous parlions à ma mère à peine plus d'une minute. Mes plus jeunes frères, Devin et Tynan, bien plus longtemps. Je souffrais en les regardant. L'espoir s'allumait dans leurs yeux, et sa promesse de venir nous voir bientôt tombait toujours à l'eau. Aujourd'hui, plus personne ne croit en sa parole. Elle ne fait aucun effort pour venir nous voir depuis la Californie. Et depuis que mon père a divorcé de ma mère, il est devenu le célibataire le plus convoité.

Cara sourit.

— Bridget ?

Un papillon déploie ses ailes dans mon ventre, si bien que je m'agrippe au comptoir du bar pour me maintenir debout. Mon père a demandé à son personnel d'enlever tout l'alcool avant le début de la fête, mais cela n'a servi à rien. Je fréquente le lycée privé le plus cher de New York. La plupart de mes amis, filles et garçons, boivent du Bailey's Irish Cream dans leur café du matin et de la vodka au déjeuner. Ce n'est pas une boisson de choix, mais elle ne sent pas le whisky ou d'autres alcools. Les professeurs savent peut-être ce qui se passe, mais ils font comme s'ils n’étaient pas au courant. Je suppose que c'est plus facile pour eux, car la plupart des parents de mes amis se fient à leur parole plutôt qu'à une quelconque figure d'autorité.

Ainsi, même si mon père a fait retirer l'alcool et l'a remplacé par des sodas et d'autres boissons qu'il jugeait sans danger, le bar est aujourd'hui couvert de tout ce que vous pouvez imaginer.

Les yeux de Cara se tournent vers les jumeaux Marino et mes joues rougissent instantanément. Je connais Dante et Gianni depuis toujours. Je suis en deuxième année et ils sont en dernière année. Leur frère, Massimo, est en première année. Il est à l'autre bout de la pièce, mais je le remarque à peine.

Dante et Gianni, c'est une autre histoire. Ce sont de vrais jumeaux et l'incarnation même du grand, du brun et du beau. Leurs pommettes sculptées sont le fantasme de toutes les filles. Leurs yeux intenses et sombres peuvent vous épingler où que vous soyez et vous donner l'impression que le temps s'est arrêté. Ils me surplombent, et tous deux sont en caleçons. Dante est plus sérieux que Gianni, mais leurs muscles sont aussi identiques que leurs visages : magnifiques.

Parfois, je ne peux pas dire qui est qui jusqu'à ce qu'ils parlent. Mais j'ai eu tellement de longues conversations avec Dante qu'il ne me faut pas plus de quelques mots pour savoir si c'est lui ou Gianni.

Un jour, Dante m'a offert un téléphone portable. Mon père ne voyait pas l'intérêt d'en avoir un et je m'en moquais. Mais Dante, lui, s'en souciait. Il m'a fait la surprise de me l'offrir et m'a montré comment envoyer des SMS. Ce soir-là, et tous les soirs suivants, nous avons passé des heures à nous envoyer des messages jusqu'à ce que l'un de nous s'endorme.

Les jumeaux sont les garçons les plus populaires de notre école, et ce n'est pas un secret qu'ils échangent leur place de temps en temps, que ce soit pour un test ou même avec des filles. La victime qui ne se doute de rien devrait être contrariée, mais c'est presque devenu un rite de passage dans notre école. Si vous avez embrassé les jumeaux Marino, ou si vous êtes allée jusqu'au bout avec eux, ou même avec l'une d'entre eux, vous êtes immédiatement admise dans le club des filles cool. Et certaines filles sont celles qui répandent les ragots avant même que Dante ou Gianni n'en aient l'occasion.

Un seul coup d'œil me fait ressentir des palpitations dans l'estomac qui me donnent le vertige. Si je découvre que c'est Gianni que je regarde, les palpitations disparaissent. Mais jamais avec Dante. Avec lui, elles sont encore plus brûlantes.

Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Cela n'a commencé à se produire que l'année dernière. Je les connais depuis toujours. Presque toutes les fêtes et tous les événements spéciaux se déroulent chez eux ou chez nous. Nous avons toujours traîné ensemble, mais je n'y avais jamais pensé jusqu'au jour où la façon dont Dante m'a regardée a fait tressaillir mon cœur. Après ça, j'ai craqué. Je pensais que c'était unilatéral et que son attention supplémentaire me faisait le désirer davantage, jusqu'à il y a environ un mois.

C'était une fête mensuelle typique chez son père, Angelo. Dante et Gianni avaient eu dix-huit ans et Angelo leur avait offert leurs propres ailes dans la propriété des Marino. Nous sommes tous allés dans la partie de la maison appartenant à Gianni, qui disposait également d'un écran de cinéma flambant neuf.

Gianni a préféré les canapés et les ottomans aux fauteuils de cinéma. Angelo s'est procuré une copie du dernier film d'action encore à l'affiche, et nous nous sommes tous installés confortablement avec du pop-corn, de l'alcool et des couvertures.

Dante était assis à côté de moi, et Gianni de l'autre côté. Cela ne sortait pas de l'ordinaire. Dante et moi avons toujours été très proches, et les jumeaux ne sont jamais très loin l'un de l'autre. Ce n'était pas la première fois que je m'asseyais entre eux, mais lorsque Dante a jeté une couverture sur nous deux, ma peau a bourdonné comme si elle savait que quelque chose allait se passer. Puis il a étendu ses longues jambes sur l'ottoman.

— Mets tes pieds en l'air et mets-toi à l'aise, Bridge ! a-t-il ordonné.

Je l'ai fait et il m'a tendu une bière.

Le film avait à peine dépassé la première scène que ses doigts glissaient sur le côté de ma jambe. Je portais un short et son contact avec ma peau nue m'a fait retenir mon souffle.

Je me suis figée, me demandant s'il s'agissait d'une erreur, fixant l'écran sans comprendre un seul mot. Puis il a glissé sa main entre mes cuisses et mes entrailles se sont liquéfiées. J'ai dégluti avec force. Puis, sans bouger la tête, j'ai utilisé ma vision périphérique pour le regarder.

Il a jeté du pop-corn dans sa bouche et bu une gorgée de bière, comme si de rien n'était. En même temps, le bout de ses longs doigts s'est glissé sous mon jean élimé.

Aucun garçon ne s'était jamais approché aussi près de ma région la plus intime, et la façon dont ma chatte avait envie qu'il la touche m'a surprise moi-même.

Puis il l'a fait.

Il a glissé sa main dans ma culotte, un doigt dans mon entrée, et a frotté mon clito avec son pouce.

J'ai frissonné sur place. La chaleur m'a envahi si intensément que j'ai su que mon visage devait avoir la couleur d'une tomate.

Gianni s’était penché près de moi et avait scruté mon visage en souriant.

— Tu vas bien ?

C'était un autre rappel du sixième sens que lui et Dante avaient. Le feu de mes joues n'en fut que plus brûlant. Je lui avais donné un coup de coude et j'avais sifflé :

— Ferme-la ! Je regarde le film.

— Bien sûr ! Il avait passé sa main sous la couverture et avait touché ma cuisse, mais je l'avais repoussée.

— Arrête ! avais-je chuchoté.

L'arrogance s'afficha sur son visage jusqu'à ce que Dante se penchât sur mes seins tout en enfonçant son doigt plus profondément en moi et en le recourbant. Il avait murmuré à voix basse :

— Ne la touche pas !

Les jumeaux avaient échangé un regard. Je ne sais pas ce que cela signifiait, mais c'est ce qu'ils avaient fait. Ils pouvaient toujours avoir des conversations silencieuses. Ce regard poussa Gianni à glisser son bras autour de Cara et à dire quelque chose qui la fit rire.

— Tais-toi ! aboya mon frère Aidan, qui nous jeta du pop-corn avant de se concentrer à nouveau sur le film.

Le pouce de Dante se déplaça plus rapidement, et son souffle chaud glissait sur ma poitrine, grâce à mon débardeur. Des picotements délicieux m'assaillaient de partout, et il murmura à mon oreille :

— Prends un verre !

Je me suis tournée vers lui, ma bouche à un centimètre de ses lèvres, l'adrénaline s'accumulant dans mes cellules et mon cœur battant si vite que j'étais sûre que tout le monde dans la pièce pouvait l'entendre.

Sa bouche s'était incurvée avec tant d'arrogance que j'avais été prise au dépourvu. Il fixa son regard noir sur moi, et je fus incapable de détourner les yeux. Puis, tout explosa autour de moi, comme s'il savait ce qui allait se passer. Je roulai des yeux en gémissant. J'avais beau essayer de ne pas faire de bruit, c'était plus fort que moi. Heureusement, à part Dante, je pense que seuls Gianni et Cara l'ont entendu, parce que mes frères, leurs petites amies et le reste des enfants Marino n'ont jamais pris la peine de regarder de notre côté.

Le feu étincelait dans ses yeux sombres. Il avait retiré sa main de mon corps et s'était enfoncé les doigts dans la bouche, arquant les sourcils en un sourire narquois, avant de retourner au film.

Je respirais à peine avant que ses doigts ne remontassent le long de ma cuisse et qu'il ne recommençât.

J'ai perdu le compte du nombre de fois où il m'a fait jouir. À la fin du film, il est allé jouer au billard avec les autres et m'a ignorée le reste de la nuit.

C'était il y a un mois. Depuis, il fait comme si rien ne s'était passé, il discute avec moi comme nous l'avons toujours fait.

Pas une seule fois il ne m'a touchée ni regardée comme il l'avait fait cette nuit-là.

Je ne pense qu'à lui.

Ses yeux.

Ses pommettes.

Je veux ses lèvres arrogantes sur les miennes, ainsi que sur des endroits qu'aucun autre garçon n'a jamais touchés.

Et quelque chose dans la façon dont son corps me domine, comme s'il pouvait me faire sienne et me protéger du monde, fait palpiter mes entrailles. Non pas que je doive m'inquiéter pour qui que ce soit. Mon père est le chef du clan irlandais de New York, et même moi, je ne suis pas assez naïve pour ne pas savoir ce que cela signifie.

Personne ne s'approchera jamais assez près pour me faire du mal. Mon père tuerait n'importe qui, et tout le monde le sait. Mais quand même, j'aime bien penser que je suis à Dante et qu'il me protège.

Cara est la seule personne à savoir ce qui s'est passé, à moins que Dante ne l'ait dit à quelqu'un. Je suis sûre que Gianni sait qu'il s'est passé quelque chose. Et Cara a couché avec Gianni cette nuit-là. Depuis, elle essaie de se la jouer cool, mais elle meurt d'envie de le refaire.

Toute la journée précédant ma fête, je me suis demandé si ce soir serait celui où Dante me prêterait à nouveau attention. La suggestion de jeu de Cara me rend nerveuse. Quelles sont les chances que Dante finisse avec moi et pas avec quelqu'une d'autre ? Comme je ne lui réponds pas, elle s'écrie :

— Qui veut jouer à la bouteille tournante ?

La pièce devient silencieuse, et je m’abstiens de regarder Dante, pourtant je sens ses yeux sur moi.

C'est Gianni qui répond :

— Moi !

— Les frères et sœurs sont interdits. Je ne toucherai pas ma sœur, dit Aidan.

— Beurk. Beurk ! dis-je, horrifiée par cette idée.

— Hé, tu sais ce qui s'est passé à la fête de Matt, réplique-t-il.

Mon estomac se retourne. Voilà à quel point les gamins de mon école sont tarés. Matt et sa sœur Lana ont fait une fête le week-end dernier. Matt a fait tourner la bouteille, et quand elle s'est arrêtée, Lana était pointée. Personne ne leur a fait confiance pour faire quoi que ce soit dans le placard, alors ils les ont poussés à s'embrasser devant tout le monde, et au lieu de dire non, ils ont cédé à la pression et ont joué le jeu en s’embrassant avec la langue pendant les quinze minutes qu'a duré la fête.

— Je suis d'accord. J'y vais en premier, déclare Dante en attrapant une bouteille de vin non ouverte qu'il a récupérée à la fête de son père. Il s'assoit par terre et tout le monde le suit.

J'ai des palpitations dans le ventre, et quand il fait tourner la bouteille, je prie pour qu'elle s'arrête sur moi.

Elle tourne, d'abord rapidement, puis de plus en plus lentement. Je ne la quitte pas des yeux et la pièce est entièrement silencieuse, le seul bruit étant celui du verre sur la moquette.

Quand elle s'arrête, mon cœur s'arrête aussi. Ma bouche devient sèche et je lève lentement les yeux vers Dante.

Il sourit.

— Eh bien, qu'est-ce que tu attends, Bridge ? Ramène ton cul dans le placard !

— Merde ! Pas ma sœur, murmure Aidan.

Gianni se moque et lance un défi :

— Les règles sont les règles. Tu veux les enfreindre ? Si c'est le cas, nous pouvons aussi éliminer celle des frères et sœurs.

Aidan se lève.

— Peu importe. J'ai besoin d'un autre verre. Il part en trombe vers le bar.

L'expression de Dante reste neutre. Il se lève et tend la main pour m'aider à me lever du sol.

Mon pouls s’envole. Je lui prends la main, il me tire vers le haut et me conduit jusqu'à l'armoire. L'épaisse porte d'acajou de deux mètres de long se referme en claquant, et tout devient sombre.

La chaleur de son corps pénètre ma peau. Je le sens avant que ses mains ne glissent sur mes joues et qu'il ne me fasse relever la tête. Son souffle chaud se mêle au mien et chaque atome de mon corps s'illumine.

— Je t'ai manqué ? demande-t-il doucement, ses pouces caressant mes joues.

Je baisse ma garde, je ferme les yeux et j'avoue :

— Oui.

Il s'approche jusqu'à ce que je sois plaquée contre la paroi et que son corps musclé soit contre le mien.

— Tu as encore pensé à mes mains sur toi ?

Je déglutis difficilement.

— Oui.

— Peut-être devrions-nous arrêter de prétendre que c'est quelque chose que ce n'est pas, alors. Il embrasse mon front, puis sous mes yeux et mon nez.

Je sursaute et parviens à demander :

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Je t'aime bien. Je t'ai toujours aimée. Et je pense que tu m'aimes bien. Alors peut-être que je devrais t'emmener à un rendez-vous, loin de tous ces enculés. Juste toi et moi. Qu'en dis-tu, Bridge ?

Son pouce effleure ma lèvre inférieure et je frissonne.

— D'accord.

— Joyeux anniversaire, Bridge ! murmure-t-il. Puis son souffle chaud m'envahit. Sa langue se retrouve dans ma bouche, se frottant à la mienne comme s'il n'y avait pas de lendemain, comme si j'étais tout pour lui, la seule chose qu'il puisse jamais vouloir.

Mes genoux se dérobent et il se rapproche de moi, me coinçant entre lui et la paroi.

Je me suis tellement trompée sur ce que ça ferait d'embrasser Dante Marino. Je pensais que ce serait bien. Je pensais qu'il saurait ce qu'il faisait et que j'aimerais ça.

Je n'avais jamais imaginé que mon corps vibrerait contre le sien, que le reste du monde disparaîtrait, que chaque contact avec lui me ferait ressentir des choses que je n'avais jamais ressenties auparavant.

Je ne savais pas que je me fondrais en lui comme si mon corps appartenait au sien, comme s'il était le sien.

Avant que je m'en rende compte, on frappe à la porte et elle s'ouvre, me rappelant que nous ne sommes pas seuls. Mes yeux s'ajustent pour voir le clin d'œil de Dante, puis il recule et sort de l'armoire.

La voix de mon frère appelle :

— Ne dis pas un mot de ce que tu viens de faire avec ma sœur !

La salle se met à chahuter et je reprends mon souffle.

Il va me tuer.

Dante Marino va enfin me tuer.

Lorsque je sors de l'armoire, le sang s'écoule de ma tête à mes orteils. Mon cœur descend jusqu'à l'estomac.

Que fait-elle ici ? C'est ma fête. Je ne l'ai pas invitée.

Lisa, la chef des pom-pom girls et reine du bal, est ivre et se jette dans les bras de Dante. Il est de notoriété publique qu'elle a couché avec Gianni la semaine dernière.

Mon estomac se retourne. J'ai envie de lui crier de le lâcher. Je veux lui hurler de l'écarter.

Mais il ne le fait pas.

Elle lui saisit l'entrejambe et grommelle quelque chose à propos d'une fellation.

Gianni grogne.

— C'est ton tour, mon frère. Il fait un signe de tête vers la pièce annexe, et j’ai soudain envie de gerber.

Ne le fais pas ! Ne pars pas, le supplié-je silencieusement.

Il y a un bref moment d'hésitation, et je pense que Dante ne va pas s’en aller. Mon espoir explose tout autour de moi, mais ensuite, c'est mon cœur qui éclate.

Gianni s'avance pour que Lisa se retrouve coincée entre lui et son frère. Il tire les cheveux de Lisa en arrière, ce qui a pour effet de presser sa poitrine contre Dante, dont la bouche forme un O. Il scrute son visage et lui lance :

— Sois une gentille fille et assure-toi d'avaler pour lui, d'accord ?

Son visage rougit et elle s'esclaffe. Je veux mourir sur place.

Non, non, non ! Ce n'est pas possible.

Il ne le fera pas. Il ne le fera pas alors qu'il vient d'avouer qu'il m'aime bien et qu'il veut sortir avec moi.

Gianni lui donne une tape sur les fesses et lui montre la porte.

— Tu as dix minutes. Ensuite, Cara et moi prenons la chambre.

Les épaules de Dante fléchissent et il hésite à nouveau.

Gianni relâche Lisa et demande :

— Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu n’y vas pas ?

Dante jette un coup d'œil à Lisa.

— Ne me fais pas perdre mon temps si c'est pour me cracher dessus !

Elle ricane à nouveau et lui prend la main, l'entraînant dans l'autre pièce.

Je pense que je vais mourir. J'ai envie de ramper dans un trou et de ne jamais en sortir. Lorsqu'ils reviennent dans la pièce au bout de dix minutes, Dante m'ignore.

Pourtant, je m'accroche à l'espoir qu'il m'appellera encore. Je me déteste encore plus. Tous les soirs, j'attends ses SMS comme une idiote. Pas une seule fois, il ne m'a envoyé de message.

Puis j'ai un petit ami.

La première fois que je l'emmène à une fête chez ses parents, Dante est soudain sur moi comme une mouche dans du miel, ignorant sa copine, qui s'énerve avec mon copain. Ce soir-là, il m'envoie un texto.

Dante : Qu'est-ce que tu fais avec ce loser ?

Moi : De quoi parles-tu ? Ce n'est pas un loser.

Dante : Tu peux faire beaucoup mieux.

Moi : Ce n'est pas vraiment ton problème.

Dante : Pourquoi as-tu cessé de venir à mes combats ?

Ma poitrine se serre.

Moi : Pourquoi as-tu laissé Lisa te sucer après m'avoir dit que tu voulais sortir avec moi ?

Dante : Je suis un mec. On fait des conneries. Est-ce que tu vas m'en vouloir pour toujours ?

Mon cœur s'accélère.

Dante : Si ça peut te rassurer, j'ai été dur parce que je n'arrêtais pas de penser à toi.

J’inspire plusieurs fois longuement, ne sachant que répondre et me reprochant que sa déclaration me donne un pincement au cœur.

Dante : Romps avec lui. Viens à mon combat ce week-end. On traînera ensemble après.

Plusieurs minutes s'écoulent alors que je réfléchis à la question de savoir si je dois le faire ou non.

Dante : Bridge, tu me manques. Je suis désolé.

Moi : D'accord, je viendrai.

Dante : Assure-toi de rompre avec lui. Je suis sérieux. Il n'est pas bien pour toi.

Je ne dors pas de la nuit. Je fais ce qu'il me dit, incapable de m'empêcher de le désirer. Le week-end arrive, je vais à son combat.

Il gagne. Ses frères, accompagnés d'un groupe de filles, l'attendent à la sortie des vestiaires. Ils se précipitent vers lui et son regard croise le mien.

— Donnez-moi une minute ! dit-il.

Mon cœur se serre lorsqu'il s'approche de moi. Je le vois dans son expression avant qu'il ne se penche vers moi et me prenne dans ses bras.

— Merci d'être venue.

Je me force à répondre :

— Bien sûr, félicitations !

Il sourit, et la culpabilité se lit sur son visage.

— On ne traîne pas ensemble, n'est-ce pas ? demandé-je.

— Il y a un imprévu. Je peux remettre ça à plus tard ?

Je regarde les filles avec ses frères, en essayant de ne pas pleurer. Je redresse les épaules.

— Bien sûr. Pas de problème.

— Merci. Il me serre à nouveau dans ses bras et je me sens mal.

Pendant les années qui suivent, je m'accroche à toutes les parties tordues de mon corps qui veulent encore qu'il soit à moi. Même s'il est diplômé, je le vois encore au moins une fois par mois à des fêtes.

Rien ne change cependant. Lui, Gianni et Massimo ont toujours des filles accrochées à eux chaque fois que je les rencontre. De temps en temps, Dante me surprend à le regarder. Il y a toujours ces moments, une brève rencontre de nos yeux où il me fixe, me lance son regard brûlant, me rappelle comment nous étions amis et ses promesses non tenues.

Lorsque mon père insiste pour que j'obtienne un diplôme en commerce, je décide que la seule façon d'échapper à Dante est de quitter la ville. Il n'y a qu'un seul endroit où mon père me laissera aller, et c'est Chicago, car il a conclu une alliance avec les O'Malley. Il prétend qu'ils veilleront sur moi.

Je ne me soucie même pas de savoir où c'est, tant que c'est en dehors de New York et quelque part loin de Dante.

Je n'obtiendrai jamais rien de lui. M'accrocher à l'idée que nous serons un jour ensemble, c'est me préparer à une vie de malheur. J'ai besoin d'oublier tout ce qui concerne Dante Marino, sauf une chose.

Il est toxique.

 

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