Chapitre 26

26

 

Brenna

 

sismique dans mes tripes. P endant un bref instant, j'étais dans ses bras et tout allait bien à nouveau. Maintenant, la panique m'étouffe, se mêle à la secousse

Je me tiens le ventre, ferme les yeux, n'arrivant pas à contenir mes larmes.

Pourquoi a-t-il dû arrêter la voiture ?

Giulio le tuera.

J'ai été témoin de trop de morts entre ses mains au fil des ans. Il est infaillible. Préparé à toutes les situations. Prêt à tuer à tout moment avec une armée d'hommes qui le protègent. C'est pourquoi je n'ai jamais essayé de fuir.

Bridget passe son bras autour de mes épaules.

— Respire, Brenna !

La douleur écrasante de la perte de Finn se ravive. Je pensais que l'agonie du chagrin ne pouvait pas me frapper plus profondément, mais j'avais tort.

C'est encore plus cruel.

Le mois dernier, une guerre impitoyable a fait rage en moi. Toutes ces années-là, j'ai cru qu'il était mort, mais ce n'était pas le cas. Quoi qu'en dise Bridget, je ne me suis pas autorisée à croire qu'il était possible d'échapper à Giulio. Pourtant, cela n'a pas empêché ces mêmes pensées lugubres de m'assaillir comme lorsque j'avais été achetée pour la première fois. C'est à elles que j'ai cessé de céder, parce qu'il était dangereux d'espérer pouvoir s'échapper. Cela ne faisait qu'empirer les choses, et vers quoi courais-je ?

Il y a des années, je me suis résignée à croire qu'au moins chez Giulio, j'avais Bella pour m'occuper l’esprit et mes pensées, mais elle a volé mon cœur. Si je m'échappais, où irais-je ? Finn était mort. Mes parents ne voulaient pas de moi, et comment le feraient-ils maintenant, après tout ce que j'étais devenue ? Ma mère me regarderait et ce serait la fin. Et les O'Malley... eh bien, ils ne me pardonneraient jamais d'avoir mis Finn en prison et d'avoir causé sa mort.

J'ai donc placé toute mon énergie dans Bella, réprimant toute idée de tentative d'évasion. Et chaque fois qu'elle souriait ou riait, j'y trouvais du bonheur. Je me disais que ce n'était pas si mal, qu'elle rendait les choses supportables et me donnait un but.

Lorsqu'elle a grandi, je connaissais mon rôle. Lorsqu'elle s'est fiancée et qu'elle était sur le point de déménager, les pensées d'évasion avaient refait surface. Mais la nuit du mariage de Bella les avait étouffées vivantes. Plusieurs Bailey étaient présents, dont Jack Sr.

Presque toute la nuit, Giulio m'avait gardée à ses côtés. Lorsque Jack s'était approché de lui, ses yeux libidineux m'avaient fait frissonner. Je me suis appuyée sur Giulio, reconnaissante de sa protection, comme le jour où nous nous sommes rencontrés à l'hôpital. C'est là que je me suis résignée à chasser de mon esprit toute nouvelle idée de fuite. Au moins, avec Giulio, je savais à quoi m'attendre et comment agir avec lui. Si les Bailey me capturaient, je finirais comme les filles de Mama Christian, ballotée, violentée, violée, avec des hommes qui me feraient toutes les choses sordides qu'ils voudraient.

Je me suis donc convaincue que c'était beaucoup mieux avec Giulio.

Mais Bridget a tiré sa révérence, et tout ce que j'ai fait, c'est d'être obsédée par Finn. Je me suis détestée encore plus à chaque fois que Giulio venait me voir ce dernier mois, et que je ne l'ai pas combattu, le laissant prendre ce qu'il voulait comme toujours.

Chaque nuit, je pleurais silencieusement sur mon oreiller. Je rêvais de Finn, avec les bras de Giulio autour de mon corps. Je faisais des cauchemars sur la dernière fois que j'avais vu Finn, quand il avait tout sacrifié pour moi.

Chaque fois que Giulio me réveillait, je pleurais. Il me demandait de lui raconter ce que j'avais rêvé, alors je lui disais que cela concernait la scène lorsque j’ai tué Donny dans la voiture.

Mais l'espoir grandissait de revoir Finn. Imperceptiblement. Même si j'avais supplié Bridget de ne pas lui dire pour qu'il ne soit pas blessé, cet espoir s'est épanoui comme une fleur par une chaude journée de printemps. Je ne savais pas à quoi m'attendre ce soir en la rencontrant. J'avais prévu de lui répéter de ne rien dire à Finn.

Giulio gagne toujours. Il mutile, tue et détruit tout ce qui l'entoure jusqu'à ce qu'il obtienne ce qu'il veut. Je ne pouvais pas risquer qu'il blesse Finn, surtout après tout ce que je lui avais déjà fait subir.

Tout ce que je croyais impossible s'est produit finalement, en dépit de tout. Je suis loin des Abruzzo. Je n'ai pas seulement vu Finn. Il m'a prise dans ses bras. Les bras que j'ai désirés pendant trop de décennies. Les seuls que j'ai jamais sentis m'appartenir.

Puis il est parti se venger de Giulio pour moi, en se sacrifiant une fois de plus. Seulement, cette fois-là, ce n'est pas Brad qu'il poursuivit. Il a choisi la seule personne à qui je ne pouvais pas échapper. L'homme que je n'ai jamais essayé de tuer. Le porc dégoûtant que j'ai laissé m'avoir comme il le voulait.

Giulio est mille fois plus dangereux que Brad ne l'avait jamais été, même le jour où il m'avait enlevée.

Et je ne mérite pas la loyauté ni la bravoure de Finn.

Après toutes ces années, je ne mérite pas son amour.

Je me tourne vers Bridget.

— Il vient de courir vers une armée entière. Il ne survivra pas.

Elle déglutit difficilement.

— Tu ne peux pas le savoir. Essayons de rester calmes !

Le téléphone du chauffeur sonne soudain, et le corps de Bridget et le mien se raidissent en le regardant répondre, puis annoncer :

— Oui, j'ai les femmes. Il raccroche.

Bridget demande :

— Qui était-ce ?

— Dante. Il est dans la voiture.

— Oh, Dieu merci ! s'exclame-t-elle, et son corps se détend.

— Qui est Dante ? demandé-je.

— C'est un Marino.

Le sang s'écoule de mon visage et mes lèvres tremblent plus fort encore. Je secoue la tête alors qu'une nouvelle peur me traverse le corps.

Les Marino sont méchants. Ils sont les ennemis jurés des Abruzzo. Le club est le seul endroit où ils semblent coexister, mais même là, ça se déroule dans des suites séparées. Au fil des ans, les Marino ont tué beaucoup d'Abruzzo. J'ai entendu toutes les manières brutales dont ils ont éliminé la famille de Giulio.

Dante Marino est un nom que j'ai souvent entendu. D'après ce que j'ai compris, il est plus dangereux que Giulio. Les Abruzzo ont eu de nombreuses conversations sur la façon de l'éliminer, mais il semble toujours échapper à leur colère.

— Brenna, qu'est-ce qui ne va pas ? demande Bridget alors que nous nous arrêtons.

Je jette un coup d'œil à travers le pare-brise et une grande porte s'ouvre. Même dans l'obscurité, je peux voir le nombre d'hommes armés de mitraillettes. Ce n'est pas différent de l'enceinte de Giulio, mais ce n'est pas le seul endroit que je connaissais depuis seize ans.

Ce sont les Marino.

Mon cœur s'emballe. Je serre le bras de Bridget, me penche à son oreille et déclare doucement :

— Il faut qu'on parte d'ici.

Ses yeux s'écarquillent.

— De quoi parles-tu ?

Je jette un coup d'œil au conducteur, mais il ne semble pas faire attention à nous. La silhouette d'un manoir se dessine à plusieurs centaines de mètres devant nous.

Mon effroi grandit. Je murmure :

— Ce ne sont pas des gens bien. J'attrape la portière, prête à sauter pendant que la voiture roule. Maintenant que j'ai vu Finn et que j'ai échappé à l'emprise de Giulio, l’instinct de la lutte revient en moi. Je l'entends même dire : « Bats-toi, luciole ! Bats-toi et ne t'arrête pas ! ».

Bridget m'attrape le bras.

— Qu'est-ce que tu fais ?!

Le blanc des yeux du conducteur rencontre le mien dans le rétroviseur. Je ne peux plus respirer.

Pourquoi Bridget ne sait-elle pas à quel point ces hommes sont horribles ?

Pourquoi sommes-nous encore avec eux ?

Puis une autre idée naît.

Et s'ils allaient aussi me vendre ?

Le 4x4 s'arrête devant l'entrée. Un homme tente d'ouvrir la portière, mais je bloque la serrure avant qu'il n'y parvienne. Le bruit de la poignée frappe mes oreilles à plusieurs reprises. Je baisse la tête entre mes genoux alors qu'une douleur aiguë me transperce le cœur.

La portière s'ouvre et je crie en me rapprochant de Bridget.

— Brenna, tout va bien. Tu es en sécurité.

— S'il te plaît, ne les laisse pas m'emmener ! hurlé-je.

— Madame, nous ne sommes pas...

— Ferme la porte ! exige Bridget.

— Qu'est-ce qu'elle a ?

— Ferme la porte ! répète Bridget d'une voix plus ferme.

Tout tourne, y compris mon estomac. J'avale la bile qui tente de sortir. J'entends à peine la portière se refermer et j'en ressens les vibrations.

Bridget me caresse le dos et me dit d'un ton doux :

— Nous sommes en sécurité ici.

Je me force à lutter contre la douleur aiguë dans ma poitrine et je me redresse.

— Pourquoi es-tu avec les Marino ?

Ses yeux s'écarquillent.

— Je les connais depuis toujours. Ma famille a conclu une alliance avec eux.

— Ta famille ?

Elle acquiesce.

— Oui. Tu sais que ma famille a aussi une alliance avec les O'Malley, n'est-ce pas ?

Je suis tellement confuse.

— Qu'est-ce que tu veux dire par alliance ?

Bridget arque un sourcil.

— Brenna, tu ne savais pas que ma famille est une famille de la mafia, comme les O'Malley ?

De quoi parle-t-elle ? Son père est un riche homme d'affaires.

Je dois la fixer trop longtemps.

— C'est vrai. Mon père est à la tête de notre clan. Et Killian a épousé Arianna Marino. Toutes nos familles sont alliées, m'informe-t-elle.

Je déglutis difficilement, continuant à secouer la tête. Puis une autre chose me vient à l'esprit, qui m'effraie encore plus. Mais je lui demande quand même.

— Ces hommes dans le parc étaient-ils ceux de ton père ? Est-ce qu'il essayait de me trouver, moi aussi ?

— Les gardes du corps de mon père ?

— Ceux qui prenaient les photos.

La couleur de son visage se vide.

— Tu les avais vus ?

Je me rapproche de la portière et essuie mes larmes.

— Tu savais pour eux ?

— Non ! Seulement parce que Finn m'a montré la photo. C'est comme ça qu'il a su que je t'avais rencontrée à Central Park. C'est pour ça que tu m'as fuie ?

— Tu jures sur la vie de tes enfants que tu n'étais pas au courant ?!

— Brenna, je n'ai aucune idée de ce qui t'a fait t’enfuir. Je n'ai vu aucun homme prendre des photos. Si tu me l'avais dit, mon père et ses hommes t'auraient protégée, affirme-t-elle.

Les phares remplissent l'intérieur du véhicule. J'ai l'impression que je vais m'effondrer et qu'il ne restera plus rien de moi. Je ne sais pas si je dois essayer de fuir ou si c'est sans danger.

Je repousse le verrou.

— Ne les laisse pas m'emmener ! S'il te plaît. Je ne peux plus le supporter !

Le bruit sourd des portes qui se ferment déchire l'air.

Bridget se glisse sur le siège et passe son bras autour de mon épaule.

— Personne ne te fera de mal et ne t'emmènera nulle part. Je te promets que tu es en sécurité ici.

— Je ne peux pas...

Quelqu'un tire la poignée à côté de moi, et je sursaute, me recroquevillant contre Bridget, serrant les yeux.

— Bridget ! appelle une voix d'homme.

Je tremble plus fort.

— C'est sûr, dit-elle encore. C'est Dante et...

L'autre portière s'ouvre.

— Brenna ! Qu'est-ce qu'il y a ?

Je me retourne, et Finn est là, illuminé par la lumière de la lune. Ses yeux verts brillent, tourbillonnant avec tant de choses que je ne mérite pas, la plus grande étant le même amour que j'avais l'habitude de voir quand nous étions jeunes.

Je suis soulagée qu'il soit en vie, mais je ne sais pas comment c'est vraiment possible. Personne ne prend rien à Giulio. Je suis sa propriété. Et c'est comme voir le fantôme de Finn pour la deuxième fois.

Bridget me serre une dernière fois, relâche mon épaule, puis sort en disant :

— Elle ne savait pas qui était mon père et s'inquiète pour les Marino.

Je détache mon regard de celui de Finn, essayant de comprendre que les Marino représentent la sécurité pour moi désormais.

La voiture se déplace sous son poids et la portière se referme. L'odeur de lui flotte dans mes narines, me faisant me souvenir et me donnant envie de tout ce que nous étions.

Mais comment pourrons-nous être à nouveau ensemble après tout ce que je lui ai fait subir ?

Après tout ce que j'ai fait ?!

La chaleur de son corps pénètre ma peau, bourdonne dans mes veines, me donne le vertige. Mon cœur se déchire davantage, l'ayant si près de moi, son regard intense fixé sur moi, sachant que j'ai détruit sa vie. Je ne le regarde pas, mais je le sens s'enfonçant dans mon âme, me scrutant attentivement.

L'air est épais, palpable d'une tension anxieuse et douloureuse. Il me touche prudemment la cuisse. Je serre les yeux, mais les larmes ne s'arrêtent pas. Et je ne sais pas si c'est sa main qui tremble ou si c'est mon corps, mais tout vibre autour de moi.

— Luciole, il n'y a pas de raison d'avoir peur. S'il te plaît, regarde-moi !

Je me force à faire ce qu'il veut. Dès que je croise son regard, des décennies d'angoisse se déversent. Et puis je suis à nouveau dans ses bras, remarquant à peine les nouveaux phares dont la lumière cinglante balaie les environs, les portes qui claquent ou les voix d'hommes. Le monde autour de nous disparaît, et seul Finn existe, ainsi que ma culpabilité.

— Je croyais que tu étais mort ! sangloté-je.

Il m'embrasse la tête, comme il le faisait il y a des années, comme si rien n'avait changé entre nous.

Le fait de savoir que, pourtant, tout a radicalement changé m'écrase encore davantage. Il ne pourra jamais me pardonner pour tout ce que j'ai fait. Pourtant, j'ai le souffle coupé lorsque je le supplie de me pardonner.

— Je suis désolée. Tellement désolée !

— Chut ! Tu n'as pas à être désolée, clame-t-il en me serrant si fort contre lui que tout ce qui a trait à ce que nous étions auparavant continue de tourner autour de nous, rendant tout cela encore plus douloureux.

Mais je connais la vérité. Toutes les choses que Finn ne sait pas sur moi.

Sa voix est ferme, inébranlable, aussi implacable que dans mon souvenir.

— Non, luciole. Tout est ma faute.

Je lève les yeux.

— Tu n'as rien fait de mal !

Sa main se pose sur ma joue, son pouce caresse mes lèvres, tandis que la culpabilité et le remords se lisent dans son expression.

— J'ai tout fait de travers. Si je n'étais pas allé au country club la veille, rien ne serait arrivé. Si je l'avais tué le soir où je l'ai rencontré, il ne t'aurait jamais atteinte. Tout ce qui s'est passé est ma faute.

Je le regarde bouche bée, choquée, incapable de comprendre comment il peut se reprocher ce que j'ai fait. Tout ce que je réussis à sortir, c'est :

— Non.

— Si.

Je me tourne davantage vers lui, saisissant son visage.

— Finn, non. J'ai tué Brad. J'aurais dû passer des années en prison, pas toi.

— Je devais te protéger, et j'ai échoué.

— Non ! insisté-je, puis je lui demande : De quoi t'ont-ils accusé ?!

Ses yeux se durcissent et il regarde par le pare-brise.

Plus le silence dure, plus l'horreur m'envahit.

— Finn ? Dis-moi que tu leur as dit que c'était moi !

Il penche la tête vers moi.

— Ça n'a pas d'importance. Tout ce qui compte, c'est que je t'ai trouvée. Enfin.

Une pièce du puzzle se met en place.

— Tu... tu les as laissés penser que c'était toi ?! Personne ne sait que c'était moi ? C'est...c'est pourquoi Bridget a été choquée quand je lui ai dit que j'avais tué Brad.

Finn me prend sur ses genoux et je ferme les yeux, les souvenirs de lui faisant la même chose par le passé défilent à toute vitesse dans mon esprit. Il me demande :

— Regarde-moi !

J'obéis, fixant les yeux qui hantent mes rêves depuis tant d’années, ceux que je ne pensais jamais revoir.

— Ne l'admets plus jamais !

— Donc tout le monde est censé penser que c'est toi qui l'a fait ?!

— Cela n'a pas d'importance.

— Si.

— Non, ce n'est pas le cas. J'aurais volontiers mis fin à sa vie. Ne le répète jamais !

C'est une erreur. Laisser tout le monde penser qu'il a commis quelque chose que j'ai fait, moi !

— Et Bridget va fermer sa gueule ! s'emporte-t-il.

Mes yeux s'écarquillent.

— Pourquoi es-tu si en colère contre Bridget ?

Il renifle fort et prend quelques inspirations profondes en jetant un coup d'œil vers la maison.

Je pose ma main sur son cœur qui bat la chamade. Il me rapproche de lui.

— Je ne veux pas parler de Bridget maintenant. Pourquoi as-tu eu si peur quand je suis monté dans la voiture ?

La panique s'installe à nouveau, rampant sous ma peau.

— Finn, les Marino sont de mauvaises personnes.

Ses yeux se transforment en fentes.

— Ce n’est pas vrai. Ils m'ont aidé à te sauver.

Je m'empresse de lui dire :

— Si, pourtant ! Ils ont fait des choses horribles à la famille de Giulio.

Le corps de Finn se raidit et il retient son souffle. La trahison l'envahit.

Mes tripes se contractent lorsque je réalise ce que j'ai dit et comment cela peut paraître. Mais je ne sais pas comment revenir en arrière et reformuler mes propos.

Finn ne me laisse pas faire. Son expression s'assombrit et je frissonne. Je le vois. La prise de conscience de ce que j'étais pour Giulio. Celle des choses que j'ai laissées Giulio faire avec moi.

Quand Finn parle enfin, l'angoisse dans sa voix me serre le cœur.

— Je me fiche de sa famille. Ne prononce plus jamais son nom !

J'ai l'impression que Finn vient de me couper l'herbe sous le pied. Je ne sais pas à quoi je m'attendais. J'ai toujours su que ce que j'ai fait avec Giulio serait notre point de rupture final, mais comment est-il au courant ?

La tension remplit l'air, nous étranglant. Les yeux de Finn se transforment en dégoût et en haine.

Une nouvelle série de larmes coule, pleine de chagrin pour ce qui est devant moi et que je vais perdre une fois de plus. Je ne peux même pas blâmer Finn. C'est ma faute, comme tout le reste.

Ses narines s'agitent à plusieurs reprises. Il se lèche les lèvres et demande :

— Tu l'aimes ?

La question me donne la nausée. Mes mains tremblent, mais je tiens ses joues. Le plat de ma main repose sur sa mâchoire crispée.

— Tu es le seul homme que j'ai jamais aimé. C'est la seule partie cohérente de ma vie !

Il déglutit difficilement, ses yeux ne sont pas tout à fait convaincus. Ils deviennent plus froids jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'un iceberg. Une autre question m'assaille, brûlante et furieuse, bien qu'énoncée avec maîtrise.

— Alors tu t'en fiches que je l'ai tué ?

Il a tué Giulio.

Bien sûr qu'il l'a fait. Il ne serait pas assis ici si ce n'était pas le cas !

Giulio est mort.

Il ne me forcera plus jamais à faire quoi que ce soit.

Le soulagement qui me frappe me fait trembler encore plus fort. Les larmes coulent de mon menton et trempent ma chemise.

— Jésus ! murmure Finn si bas que je l'entends à peine. Il me fait glisser de ses genoux et ouvre la portière. Avant que je ne comprenne ce qui se passe, il saute du SUV. Il serre les poings et fait les cent pas devant la maison.

Je sors, ignorant l'air froid de l'hiver qui frappe mon corps à peine vêtu.

— Finn !

Il se retourne, les vapeurs sortant de ses narines, ses yeux verts brûlant d'une telle douleur que j'ai envie de me cacher dans un trou. Il s'élance vers moi, me coinçant entre lui et le 4x4. Son corps est différent. Il est plus musclé que lorsque nous étions jeunes. Sa carrure bien faite s'enroule autour de moi et la colère s'en échappe, plus hostile que dans mes souvenirs.

Je lutte contre la voix dans ma tête qui me dit que je ne connais plus cet homme-là. Que trop de temps et trop d'événements ont fait que nous sommes devenus si différents de ce que nous étions à l’époque. Je la repousse parce que, plus que tout, je veux croire que Finn est toujours l'homme dont je me souviens et qu'il n'y a aucune chance qu'il me fasse du mal. Alors, au lieu de me recroqueviller comme je l'aurais fait avec Giulio, je redresse mes épaules et j'enlace mes bras autour de lui, laçant mes doigts autour de son cou, essayant de m'accrocher à tout ce que je peux de lui. Il ferme momentanément les yeux, comme s'il luttait. Je retrouve ma voix :

— Je viens de te dire que je n'ai jamais aimé que toi !

— Je viens de te dire que je l'ai tué, et tu as pleuré pour lui.

Ma tête se relève d'un coup.

— Non ! J'ai pleuré de soulagement ! Il n'y a rien d'autre que de la haine dans mon cœur pour lui.

Finn penche la tête vers le ciel, faisant grinçant ses dents, puis son regard perce l'obscurité jusqu'à moi.

— Qu'est-ce qu'il t'a fait ?

La honte m'anéantit. Je ne suis pas prête à y répondre. Je ne serai jamais prête à y répondre. Je pose ma main sur la poitrine de Finn pour le repousser, incapable d'être aussi proche de lui alors qu'il veut connaître la partie la plus vile de mon passé.

C'est la mauvaise main, malheureusement. Il la saisit, et la monstrueuse bague en diamant que Giulio m'a offerte, celle qui ressemble à un nœud coulant autour de mon cou, brille entre nous.

— Tu l'as épousé ? s'emporte Finn.

— Non. Pas encore.

Il me force à relever le menton pour que je ne puisse pas l'éviter.

— Pas encore ?

— Tu crois que j'avais le choix ?!

Le temps passe, le froid s'infiltre dans mes os. Mes frissons s'intensifient, mais cela ne peut pas venir de l'air ambiant. Il vient de l'endroit où nous nous trouvons et d'où je pense que nous ne reviendrons jamais. De cette impasse affreuse, de ce mur invisible entre nous.

Tout ce que je vois, c'est la douleur que Finn affiche dans son expression. Il cligne des yeux et répète d'un ton plus doux :

— Qu'est-ce qu'il t'a fait ?

Je ne réponds pas, ne sachant même pas par où commencer, mes larmes continuant à couler.

— Brenna, réponds-moi ! insiste-t-il.

Alors je dis la seule chose que je peux dire avant de recommencer à sangloter.

— Tout.

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