De la triade autistique au spectre des désordres autistiques

que ce qui appartient à l’interaction sociale) et de la curiosité à l’égard de l’environnement dans l’enfance.

F. Les signes ne correspondent pas à ceux d’un autre trouble envahissant du développement ou à ceux de la schizophrénie.

299.80 Troubles envahissants du développement non spécifiés

(incluant l’autisme atypique)

Anomalies sévères et envahissantes dans le développement de l’interaction sociale réciproque, les intérêts et les activités mais sans que les critères soient réunis pour porter un diagnostic de trouble envahissant spécifique, de schizophrénie, de trouble de la personna-lité schizophréniforme, ou de trouble évitant de la personnalité (par exemple, sujet qui présente les troubles de l’autisme mais avec une apparition des signes au-delà de trois ans, ou sujet dont la sympto-matologie est atypique, ou dont la symptomatologie est juste sous le seuil de significativité.)

DE LA TRIADE AUTISTIQUE AU SPECTRE DES DÉSORDRES AUTISTIQUES

Wing et Gould (1979) ont mis en évidence les trois secteurs du développement qui sont touchés dans l’autisme et dont les anoma-lies sont associées à l’autisme. Ils ont appelé ce groupe de pertur-bations « triade autistique ». Cette triade autistique constitue un bon critère pour le diagnostic de l’autisme car elle regroupe les signes qui constituent ce que l’on peut appeler le noyau dur de l’autisme :

– aspect social : le développement social est déviant et retardé, notamment au niveau des relations interpersonnelles. Il existe des variations qui vont de l’isolement jusqu’à une recherche de relations mais sur un mode bizarre ;

– langage et communication : le langage et la communication sont déviants que ce soit au niveau verbal ou non verbal. Les aspects déviants se retrouvent sur le plan sémantique et pragmatique ;

– mode de pensée et comportement : une rigidité de pensée et de comportement est observée, l’imagination sociale pauvre. Les com-portements sont ritualisés et il existe des routines. Les jeux symbo-liques sont retardés ou absents et le niveau de ces comportements ne correspond pas à l’âge mental de l’enfant.

LE DIAGNOSTIC DE L’AUTISME ET DES AUTRES TROUBLES DU DÉVELOPPEMENT 21

Wing a aussi souligné que bien que l’un des critères de diagnostic de l’autisme soit l’apparition avant l’âge de 36 mois, l’apparition peut être légèrement plus tardive dans quelques cas. La vision de l’autisme développée par Lorna Wing est donc plus extensive que celle qui est fournie par les classifications. Certaines des caractéris-tiques retenues par Lorna Wing ne correspondent pas intégralement à ce qui était décrit par Kanner. Les enfants diagnostiqués grâce au repérage de la triade autistique ne correspondent donc pas forcé-ment à ce que l’on avait appelé « autisme de Kanner », mais ils se situent dans ce que Wing a d’abord appelé « le continuum de l’autisme » puis le « spectre autistique » (Wing, 1996).

Pour défendre la notion de continuum autistique et la définition plus large de l’autisme, Wing s’appuie sur le fait que la sensibilité et l’efficacité sociales suivent une distribution normale dans la popu-lation, la majorité ayant un niveau moyen de sensibilité sociale ou d’empathie et une minorité ayant un niveau très fort ou très faible d’empathie. En allant vers l’extrémité inférieure de la courbe (sen-sibilité sociale et empathie faibles) on trouverait les personnes ayant des difficultés d’adaptation sociale sans qu’il soit toujours facile de séparer les groupes. À l’extrémité de la courbe se trouve le groupe des autistes qui fusionne partiellement avec celui des Asperger, avec d’autres types de pathologies psychiatriques et même avec des personnes considérées comme normales. Le recoupement de ces différents groupes et leur variation selon d’autres dimensions que l’empathie et la sensibilité sociale amènent à considérer que la notion de « spectre autistique » ou de « spectre des désordes autistiques » est plus valide que celle de « continuum autistique ».

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