Chapitre 3. Les signes cliniques de l’autisme

Chapitre 3

LES SIGNES CLINIQUES DE L’AUTISME

L ’ autisme touche donc précocement toutes les fonctions d’adap-tation et il se caractérise par un ensemble de signes cliniques présents dans les trois domaines essentiels que sont l’interaction sociale, la communication, et les intérêts et comportements.

ANOMALIES QUALITATIVES DES INTERACTIONS SOCIALES

Les anomalies touchent particulièrement les comportements non verbaux utilisés classiquement pour entrer en contact avec les autres. Les signaux non verbaux qui permettent de régler l’interac-tion sont absents ou ne sont pas utilisés correctement. L’utilisation du regard est ainsi souvent déviante : le contact oculaire est absent, le regard transfixiant (le regard semble traverser l’interlo-cuteur), ou le regard est périphérique (la personne regarde de côté), et le regard n’est pas coordonné avec les autres signaux sociaux. Les mimiques sociales sont appauvries ou exagérées et peuvent sembler peu adaptées au contexte : par exemple, l’enfant rit sans que l’on comprenne pourquoi ou alors il sourit en regar-dant un rayon lumineux et ne sourit pas quand on lui parle ou lors-que l’on cherche à attirer son attention. Les stimulations physiques permettent souvent d’activer l’engagement social et cela peut être trompeur. L’adulte qui stimule l’enfant en le balançant ou en le fai-sant tournoyer obtient momentanément le contact visuel et des mimiques de plaisir qui répondent en fait aux stimulations physi-© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit ques plus qu’à la présence sociale de l’adulte. L’expression gestuelle 24 DÉFINIR