Chapitre XVII

Les rideaux à demi tirés filtraient la lumière blanche d’une journée brumeuse, et ils voilaient en partie les barreaux devant les fenêtres. Les toits et les étages en face disparaissaient dans le brouillard, la rue et la ville d’Ysenhaut pouvaient s’oublier si l’on demeurait à distance. Liane désirait s’en approcher, le nez collé à la vitre, elle scrutait l’extérieur qu’elle n’avait pas vu depuis des mois. Ses pensées s’égaraient entre les cheminées jusqu’au port et à la mer, et plus loin, jusqu’à l’île-colline où elle était née. La rêverie lui promettait, quand tout serait terminé, d’emmener Joy au milieu des fleurs d’or de la ferme maternelle, et de goûter ensemble et enfin le simple sentiment qui les unissait, qu’elle avait gâché à force de le compliquer.

Lorsqu’elle avait transporté le corps sans connaissance d’Iris, bien incapable de l’influencer contre son gré comme elle le lui reprochait la veille, elle avait pris conscience de son amour sincère pour sa Toxine, laquelle ne lui avait jamais fait grief de son embarrassante séduction. Une légère amertume rembrunit ses traits, elle se remémorait la surprise incrédule de Joy, un peu plus tôt, quand elle avait proposé de garder les malades tandis qu’ils décideraient avec Ophidia de leur sort à tous, et le même étonnement avait traversé le regard des autres résidents. Elle avait failli renoncer à son maladroit essai d’altruisme, pour les décevoir mieux encore. Les larmes lui montèrent aux yeux, elle les essuya du dos de la main et pensa soudain à Niklaus. Elle emmènerait aussi ce grand échalas d’Oracle. Il était temps que leur concurrence s’achève, elle s’avouait qu’elle l’avait attisée sans raison à part la jalousie pendant toutes ces années, car au fond, elle l’aimait bien. Avec un sourire vague, elle imagina son air ahuri d’oiseau haut perché lorsqu’elle l’inviterait.

Derrière elle, la respiration difficile de Pan s’était apaisée, et dans le lit d’appoint, Adam ne s’extirpait pas de sa somnolence, parfois agitée d’un soubresaut brutal. Seul Théophile, prostré sur un coussin mais éveillé, la suivait des yeux depuis son réveil, muet. Il avait refusé la nourriture qu’elle avait rapidement préparée, un peu de lait, des fruits, quelques sandwichs rapportés en courant dans les couloirs et les escaliers déserts, inquiète. Aucune trace de concupiscence ne subsistait dans le regard terne du singe, sa gouaille flatteuse et moqueuse à la fois s’était figée dans la pierre de la méduse pétrifiée. Il avait cependant quitté son havre moelleux quelques minutes pour s’enfermer dans la salle d’eau, il en était sorti drapé d’une serviette immense de La Montagne, entortillée comme une toge autour de son pelage humide, signalant peut-être le retour de son étrange conscience semi-humaine de musicien en costume de parade. Depuis, le calme des chambres d’alités régnait, assez oppressant pour la pousser vers les fenêtres et s’évader dans la brume.

Un coup discret frappé à la porte dissipa son mirage d’avenir plus heureux, Ophidia entra sans claquer des talons et salua silencieusement l’unique occupante dispose dans l’appartement. D’un pas élastique, l’infirmière alla examiner Théophile. Elle lui chuchota quelques paroles auxquelles il ne répondit pas, mais il abandonna sa surveillance de Liane pour attacher son regard absent à l’arrivante. Adam ne s’aperçut pas de la nouvelle présence avant qu’elle se penche au-dessus de lui, il leva le bras et lui toucha la joue de sa main couturée de cicatrices.

« Hayat ? dit-il d’une voix claire. Tu n’es… »

Il s’interrompit, retira ses doigts et chercha ses mots, confus à présent de sa méprise. L’infirmière lui reprit la main et la serra doucement pour lui rappeler la réalité.

« Je me nomme Ophidia, je suis la Gardienne de l’Institut.

— C’est vrai, le temps s’est écoulé sans moi. »

Adam contemplait leurs mains emmêlées sans tenter d’en briser le lien, il essayait de reprendre pied dans ce présent qui ressemblait pour lui à un futur incompréhensible, il s’accrocha plus fermement à la paume brune.

« Mais alors, qu’est devenu le Gardien ?

— Il est parti, Adam, chassé par le Gérant inquiet de sa romance avec Kalèkagath, et il est revenu un peu avant moi. »

La voix sifflante les fit sursauter. Pan avait redressé la tête et l’avait tournée vers eux, il s’appuyait sur un bras tremblant et parlait avec difficulté. L’effort lui coûta, il retomba, secoué d’une toux étranglée. Théophile fut auprès de lui avant l’infirmière. Assis dans le lit, il souleva le crâne cornu pour permettre au satyre de reprendre sa respiration et lui glissa ses jambes sous les épaules. Ophidia, reconnaissante de cette aide imprévue, déballait sa mallette de secours en se demandant si stéthoscope et manchon gonflable pour la tension donneraient la moindre indication sur l’état de la chimère. Sa quinte jugulée, Pan abrégea définitivement ses interrogations en repoussant les ustensiles, il installa plus commodément son buste dans le giron du chimpanzé qu’il observa d’un air presque goguenard.

« Allez, vieux frère, tu ne m’as pas occis, je ne t’en veux pas, même si tu m’as déchaussé une corne. Ce malfrat m’a assommé », ajouta-t-il au bénéfice de la cantonade, « quand j’ai pénétré chez lui.

— J’étais fou, mon esprit s’était égaré. Hélas, il m’a retrouvé à présent », répondit Théophile d’un ton morne, mais enfin tiré de son mutisme. « Quand tu as surgi sur le seuil, je m’étais traîné comme un misérable dans la maison, assoiffé, la raison en déroute, un animal honteux de survivre à ma superbe Kalèkagath, si magnifique, si extraordinaire, mon enfant chérie réduite en une statue par l’infâme. Je t’ai pris pour ce monstre de Gardien qui m’avait laissé pour mort, de retour sur la scène de son ignoble crime. Elle l’aimait tant… Tu es parti sans crier gare et tu as trop tardé à rentrer ! » accusa-t-il soudain véhément.

« Ne perds pas espoir aussi vite, mon vieux, tu parles d’une déesse parmi nous, d’une immortelle toute jeune. Son effigie n’est pas endommagée, le sphinx saura comment remédier à la pétrification à présent qu’il a réglé ses affaires. Et ne me charge pas non plus de tous les maux du Jardin des espèces pénibles, les bien nommées. C’est ce cher gros matou qui m’a conseillé de m’éloigner jusqu’à ce qu’il ait besoin de mes services, mais tout à sa revanche sur Mentor, il a négligé de me rappeler ; les divinités ont leurs petits défauts et il ne décolérait pas du vol de son bout de queue. Le temps que ses ronronnements vengeurs s’apaisent et qu’il m’envoie le message prévu, les jours avaient filé. Mes capacités de déplacement sont réduites à la marche en sabots, j’ai quitté aussitôt le refuge chez un cousin au fin fond des Brésilines et rejoint Ysenhaut, le Gardien m’a précédé.

— Tu t’es pas pressé, maugréa Théophile.

— J’aurais été plus rapide avec l’aide du sphinx, mais je devais aussi rassembler le matériel. Et comment voulais-tu que je devine que l’amoureux transi de notre amie avait définitivement perdu la tête à l’extérieur ? Les sangsues de la Précaution devaient s’en occuper lorsque le Gérant l’a renvoyé à cause de l’influence d’Imago, et avec l’accord de Kalèkagath qui craignait pour la santé mentale de son bien-aimé. Il n’aurait jamais réussi à le virer sans qu’elle l’accepte. Je me demande qui a fait entrer le Gardien…

— À part cette plaie d’Alice ? Je ne vois qu’elle avec assez d’innocence pour bâtir un plan infantile et cruel afin d’en remontrer à son géniteur », soupira le musicien, un peu réconforté.

De plus en plus ébahie, Ophidia découvrait un aspect de l’Institut qu’elle avait ignoré des mois durant : la société des chimères. Elle les avait perçus comme des individus, isolés, sans communication entre leurs espèces très différentes, et même tributaires des humains pour accéder à une forme de vie sociale. Le duo de Kalèkagath et Théophile aurait dû l’alerter de sa perception erronée, car leur communauté existait bel et bien, et autrement plus ouverte à autrui, à l’étranger, que la leur. Dans leur bouche, Alice restait une enfant difficile, le Ganguier avait protégé Adam avec l’aide du sphinx dont l’attention somnolente veillait sur eux… Bonne Deux, courageuse, l’aimante MiHaHou, et Horty, si doux malgré la cruauté qu’il avait subie, qui cultivait les fleurs d’or. Elle se sentit honteuse et rougit violemment.

« Je suis tellement désolée pour tout », déclara-t-elle tout à trac aux deux créatures extraordinaires, en écartant les bras comme si elle désignait l’appartement désordonné et les reliefs de repas qui traînaient sur la table.

Surprises, celles-ci la contemplèrent avec perplexité, puis Pan s’étrangla dans un rire douloureux qui provoqua une nouvelle toux inextinguible. En lui tapotant le dos, Théophile retroussa les lèvres en une grimace narquoise :

« Ma beauté, en confidence d’espèce pénible à une autre, je peux bien te l’dire, tu es l’un des meilleurs petits morceaux de la tienne. »

À ce moment une apparition tremblota longuement au milieu de la pièce et épargna à l’infirmière de rétorquer. Les jumelles surgirent avec entre elles Montague, tous les trois les traits pincés et la mine sombre.

« Ils arrivent, jeta l’homme montagne, l’Oracle les a vus.

— Si tu veux parler des limiers », dit avec un calme inquiétant Liane toujours à la fenêtre, « Niklaus avait peu d’avance sur notre futur, j’ai surpris des mouvements dans les immeubles en face.

— Ils sont fous ! gémit Pan. Imago va se repaître de ses imbéciles et augmenter sa puissance. Nous n’aurons pas le temps de l’empêcher de les dévorer, encore moins de lui apprendre… »

Sa phrase se perdit dans le vacarme de la cavalcade qui précéda à peine l’irruption affolée du reste de la troupe. Le cœur d’Ophidia se serra, elle remarquait les figures blêmes, les mains fébriles, les têtes soudain penchées par une pression trop lourde, même Ezekel fouillait ses cheveux mécaniquement en quête probablement de la barrette disparue. Ils étaient si peu, blessés ou désarmés, et leur magie comme leur esprit déclinait. Elle respira profondément et sa voix claqua au-dessus du tumulte :

« Pan, que faut-il faire pour sauver l’Institut ? »

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