Capítulo 27

S OB ORDENS DE KIRIN, DEVO FICAR CONFINADA no quarto pelo resto do dia, apesar de poder receber visitas.

Mascarada, Dai e Miki vêm me ver de manhã e, de tarde, Namgi e Nari, separadamente. Mas nada de Shin. Os motivos possíveis são vários e ficam me atormentando o dia todo, me distraindo das minhas visitas. Será que ele está se sentindo culpado pelas palavras duras que me disse na noite da tempestade? Será que está bravo porque eu fugi sabendo que o assassino ainda estava por aí? Eu não só me coloquei em risco, como a ele também…

Ouço uma batida leve na porta e me sento. Cheong entra no quarto. Pisco, surpresa.

Ela não está mais usando o vestido de noiva que ostentava na última vez que a vi; suas roupas são simples, azuis e brancas. Seu cabelo preto está trançado, enrolado atrás da cabeça, um penteado comum às mulheres casadas.

- Mina! - Ela atravessa o quarto e se senta graciosamente ao lado da minha cama. - Queria vir antes, mas não me

deixaram entrar. Como você está? Está tudo bem?- Estou bem - digo, de repente tomada pela timidez.

Apesar de termos crescido no mesmo vilarejo, nunca conversei com Cheong de verdade. Ela era mais velha e eu achava sua beleza intimidante. Pensando bem, ninguém falava com ela além de Joon.

As pessoas contavam histórias a seu respeito e elogiavam sua devoção ao seu pai, a quem os moradores chamavam de Shim, o Cego. Algumas até a invejavam - eu, pelo menos, sim. Mas ninguém nunca parou para lhe perguntar como ela se sentia. Até agora, nunca me ocorreu que sua vida deve ter sido muito solitária.

Cheong deixa de lado um pacote embrulhado em um pano que trouxe consigo e olha para as pinturas nas paredes do quarto, para os cadernos costurados e os pergaminhos empilhados organizadamente na escrivaninha.

Ela coloca as mãos no colo e alisa cada dobra de sua veste, um gesto que minha cunhada, Soojin, costumava fazer quando estava nervosa. Além da janela, o céu está claro e límpido.

- Me desculpe, Mina - diz Cheong. - Posso conversar um pouco com você? Quero te falar umas coisas.

- Sim, claro - respondo depressa.

Ela assente, hesitando por um momento antes de continuar.

- Existem duas mulheres na minha vida que eu respeito mais do que as outras. Uma é a sua avó. Ela é a pessoa mais forte que já conheci. Ela defendeu Joon e a mim quando os outros nos censuraram por escolhermos o amor em vez do dever. Decidiram que eu seria a noiva do Deus

do Mar, mas ela me ensinou que minha vida era minha, de ninguém mais. Ela me fez acreditar que eu podia ter uma vida além da que era esperada de mim, uma vida… que eu quisesse.

Cheong para de remexer em sua saia para pegar minha mão.

- A outra mulher é você. Quando você me substituiu, senti um monte de emoções. Alívio. Gratidão. Culpa. Mas mais do que isso. No momento em que você pulou da proa do barco, fui tomada por algo que nunca tinha sentido antes: esperança. Você me faz acreditar em milagres.

Não sei o que dizer. Sinto-me ao mesmo tempo perplexa e incrivelmente honrada.

- Eu nunca tive uma irmã - diz ela baixinho. - Estou tão feliz por ter você agora.

- E eu, por ter você - sussurro, engolindo em seco.

Ela pega o pacote que tinha deixado de lado e desfaz o nó do laço de seda com delicadeza. O pano cai, revelando um conjunto de saia da cor de flores de pêssego e uma blusa amarela bordada com pequenas flores cor-de-rosa.

Solto um suspiro de admiração.

- É lindo.

- Gostou? É um presente de lady Hyeri. Ela mesma ia trazer, mas eu perguntei se podia te entregar para termos a chance de conversar sozinhas. Posso?

Faço que sim, e ela pega meu braço para me ajudar a me levantar. Tomando cuidado com meu ombro, ela envolve meu corpo com a saia, amarrando o cordão firmemente no meu peito. Depois, ela ergue a blusa para mim, e eu deslizo os braços nas mangas. Ela vai para trás, e sinto o puxão

suave de um pente enquanto ela divide meu cabelo e faz uma longa trança, prendendo-a com uma fita rosa. Enfim, ela me vira. Faz um laço com a fita do meu vestido, e o finaliza passando a outra ponta por dentro dele. Então ajusta seu comprimento até que a fita caia elegantemente na frente do meu vestido. Quando termina, ela dá um passo para trás, a fim de admirar seu trabalho.