Capítulo Cinco

Era de m anhã m uito cedo, com passarinhos ainda sonolentos m al com eçando a bater as asas para o novo dia. Um a névoa fria subia do solo quente e o sol era apenas a ponta de um a cham a no céu do nascente. Tinham feito um a parada em Richm ond, onde a locom otiva fora trocada. Depois o trem avançara pelo Shenandoah Valley , onde a terra era incrivelm ente fértil e o clim a era o m elhor clim a tem perado, um lugar onde dava para plantar praticam ente tudo. Os aclives, no entanto, tinham se tornado m uito m ais íngrem es.

Lou dorm ira pouco, pois com partilhara o leito superior com o irm ão, que tinha o sono agitado, m esm o nas situações m ais favoráveis. Num trem sacolej ando para um m undo novo e assustador, o irm ãozinho dorm ira com o um gato selvagem . As pernas e os braços de Lou tinham ficado roxos por causa do golpear incessante, apesar da força com que o tentara im obilizar. As orelhas doíam por causa dos trágicos gritos, apesar de seu em penho em sussurrar palavras de conforto. Lou finalm ente achara m elhor descer do beliche, pisar no chão frio com os pés descalços, tropeçar no escuro até a j anela, puxar as cortinas e ser recom pensada pela prim eira m ontanha da Virginia que aparecia cara a cara.

Um dia Jack Cardinal dissera à filha que achava que havia de fato dois grupos de Montes Apalaches. O prim eiro, form ado pelo recuo dos m ares e pela contração da Terra m ilhões de anos atrás, atingira altitudes que rivalizavam com as atuais Montanhas Rochosas. Mais tarde os cum es, sofrendo os efeitos da erosão e a força de correntes de água, teriam se transform ado em planícies salpicadas de m orrotes. Então, o m undo de novo se alterara, explicara Jack à filha Lou, e as rochas tinham se erguido m ais um a vez, em bora não atingindo as m esm as alturas de antes. Fora nesse m om ento que haviam se form ado os atuais Montes Apalaches, que perm aneceriam com o am eaçadoras garras de rocha separando partes da Virginia da Virginia Ocidental e estendendo-se do Canadá até o Alabam a, no sul.

Os Apalaches tinham im pedido um a precoce expansão para o Oeste, ensinara Jack à sem pre curiosa Lou, e m antido a unificação das colônias am ericanas pelo tem po necessário para que elas conquistassem a independência de um m onarca inglês. Mais tarde, os recursos naturais da cadeia de m ontanhas haviam estim ulado o surgim ento de um a das m aiores regiões m anufatureiras que o m undo j á conhecera. Apesar de tudo isso, acrescentava o pai com um sorriso resignado, o hom em nunca atribuíra às m ontanhas m uita im portância no nascim ento de seus negócios.

Lou sabia que Jack Cardinal, adorando as m ontanhas da Virginia, tinha o m ais profundo respeito pelas grandes escarpas de rocha. Com entara frequentem ente com a filha que havia algum a coisa m ágica no relevo grandioso daquelas áreas, algo que abrigava forças que não podiam ser logicam ente explicadas. Lou frequentem ente se perguntava com o sim ples m isturas de pedra e barro, por m ais altas que fossem , conseguiam im pressionar o pai daquela m aneira. Agora, pela prim eira vez, teve a percepção de com o isso acontecia, pois j am ais experim entara nada que pudesse se com parar.

As florações escarpadas de rochas e as encostas cinza-azuladas que Lou inicialm ente vira lem bravam agora apenas pequenos brotos; por trás dessas "crianças", surgiam os altos contornos da cadeia-m ãe, as verdadeiras m ontanhas. Nem a terra nem o céu pareciam capazes de lim itá-las. Eram tão grandiosas e vastas que não pareciam naturais, em bora tivessem nascido diretam ente da crosta do planeta. E era lá que m orava um a m ulher de quem Lou herdara o nom e, m as a quem nunca chegara a conhecer. Havia tanto consolo quanto alarm e nesse pensam ento. Por um instante de pânico, Lou se sentiu com o se aquele trem cheio de rangidos e estalos tivesse entrado em outro sistem a solar. Mas, de repente, Oz estava a seu lado, e em bora ele não costum asse inspirar confiança nos outros, Lou sentiu-se tranquila com sua pequena presença.