Chapitre IV

– Cet acte saint est vraiment de premier ordre, dit l’abbé Petitjean.

Anne, l’archéologue et l’abbé revenaient à petits pas.

– La négresse… dit Anne. Vingt dieux !…

– Allons, allons, dit l’archéologue.

– Foutez la paix à Claude Léon, dit l’abbé. Il ne se débrouille pas si mal.

– Je lui donnerais bien un coup de main, dit Anne.

– La main n’est pas exactement ce qu’il utilise, dit Petitjean. Vous avez mal suivi le détail.

– Oh, Gygho !… dit Anne. Parlez d’autre chose. Je ne peux plus marcher.

– Ça fait de l’effet, dit l’abbé. Je suis d’accord. Mais moi, j’ai une soutane.

– Qu’est-ce qu’il faut faire pour être prêtre ? demanda Anne.

– Vous, dit Petitjean, vous ne savez pas ce que vous voulez. Tantôt ci, tantôt ça. Tantôt vous dites des conneries, tantôt vous avez l’air intelligent, tantôt vous êtes sensible, et tantôt aussi

– 324 – salaud qu’un marchand de bestiaux qui ne pense qu’à ça. Excusez-moi, mon langage reste bien inférieur à ma pensée.

– Ça va bien, dit Anne. Je vois.

Il se mit à rire et prit le bras de l’abbé.

– Petitjean, dit-il, vous êtes un mâle !

– Merci, dit Petitjean.

– Et vous, vous êtes un lion, continua Anne en se tournant vers l’archéologue. Je suis content de vous connaître.

– Je suis un vieux lion, dit Athanagore. Et la comparaison serait plus exacte si vous aviez choisi un animal fouisseur.

– Mais non, dit Anne. Vos fouilles, c’est de la blague. Vous en parlez toujours et on ne les voit jamais.

– Vous voudriez les voir ?

– Sûr ! dit Anne. Tout m’intéresse.

– Tout vous intéresse un peu, dit Petitjean.

– Tout le monde est comme ça, dit Anne.

– Et les spécialistes, alors ? observa l’archéologue. Mon modeste exemple ne signifie rien, mais seule l’archéologie compte pour moi.

– Pas vrai, dit Anne. C’est un genre.

– Mais pas du tout ! dit Athanagore indigné.

– 325 –

Anne rit de nouveau.

– Je vous mets en boîte, dit-il. Vous y mettez bien des pots en faïence qui ne vous ont rien fait…

– Taisez-vous, homme superficiel ! dit Athanagore.

Il n’était pas en colère.

– Alors, dit Anne, on va les voir vos fouilles ?

– On y va, dit Petitjean.

– Venez, dit l’archéologue.

– 326 –