• Des organes pas si inutiles que ça

Les amygdales, l’appendice…

C’est vrai, on peut vivre sans. J’ai souvent entendu cette réflexion après l’ablation de l’appendice ou des amygdales. Dans certains cas, on n’a pas le choix que d’enlever chirugicalement ces organes car, infectés, il risquent de mettre la vie en danger. Mais, actuellement, les choses ont changé. Les médecins pèsent sérieusement le pour et le contre avant d’installer un patient au bloc opératoire. Pour l’appendicite, les progrès de l’imagerie et de l’échographie au scanner permettent maintenant d’éviter des opérations inutiles. Pour les amygdales, les traitements médicaux sont toujours mis en première ligne avant de penser à des opérations qui ne sont plus comme autrefois systématiques à la moindre angine.

La différence, c’est que l’on sait aujourd’hui que ces organes ont un rôle actif dans la lutte de l’organisme contre les infections. Les amygdales interviennent dans la défense immunitaire. Situées juste à l’entrée des voies aériennes et digestives, elles sont un poste avancé pour combattre les microbes. Si elles sont enlevées, les cellules immunocompétentes pourront bien sûr continuer à être produites dans d’autres organes, comme les ganglions ou la mœlle.

Le nombre d’opérations de l’appendicite est passé en France de 300 000 à 83 000 en 20 ans. Deux facteurs contribuent à expliquer ces chiffres. Des moyens diagnostics plus précis, mais aussi une meilleure compréhension de la fonction de cet organe, qui n’apparaît plus comme une excroissance inutile. Certains chercheurs ont mis en évidence qu’elle pourrait intervenir comme une réserve de bonnes bactéries, capables de recoloniser l’intestin après des diarrhées importantes, et aussi de contribuer à la production de cellules immunocompétentes pour protéger des infections. Depuis peu, l’équipe du Pr Rodney Manson, aux États-Unis, expérimente un traitement par antibiotiques pour traiter l’appendicite, ce qui ouvre une nouvelle voie de recherche dans la prise en charge de cette affection.