Capítulo 21

Narrativa de Mark Easterbrook

I

Os dias subsequentes transformaram-se em pesadelos dispostos, sem forma ou sequência, num caleidoscópio diabólico.

Ginger foi internada numa clínica particular, onde só era permitida minha entrada.

O médico dela não parecia dar muita atenção ao caso; diagnosticou uma broncopneumonia, em consequência de uma gripe. Apesar da doença apresentar alguns sintomas estranhos, nem por isso ele mudou de opinião. Segundo ele, nenhuma doença era típica e alguns pacientes não respondiam bem a certo tipo de antibióticos.

Na verdade ela estava com pneumonia e em estado grave.

Tive uma entrevista com um psicólogo, enviado por Lejeune, que me crivou de perguntas, mas não ofereceu resposta alguma.

Tentou, é verdade, hipnotizar Ginger mas não creio que tenha obtido grandes resultados.

Passei a evitar meus amigos e a recusar convites. Minha vida tornou-se solitária e triste.

Finalmente, um dia resolvi convidar Poppy para jantar comigo no Fantasie.

Ela aceitou prontamente.

Consegui me distrair com a conversa inconsequente da florista e depois de fazê-la beber mais do que devia, comecei um interrogatório cuidadoso. No fundo, eu achava impossível que Poppy soubesse de alguma coisa sem se dar conta disso.

— Você se lembra da minha amiga Ginger?

— Claro — respondeu ela, arregalando os olhos. — O que ela anda fazendo?

— Está muito doente.

— Coitada — disse Poppy, preocupada até onde sua cabeça oca permitia que se preocupasse.

— Ela se meteu com um pessoal esquisito, aconselhada por você, creio. Um negócio de Cavalo Amarelo que lhe custou os olhos da cara.

— Ah! — exclamou Poppy. — Então era você?

Por uns instantes não entendi coisa alguma. De repente, percebi que Poppy estava me identificando com o homem casado cuja mulher “inválida” estava atrapalhando nossa vida.

Preocupada com o lado romântico da história a pobre esqueceu seu medo do Cavalo Amarelo.

— E deu certo? — perguntou ela excitada, — Deu errado — respondi. — O feitiço virou contra o feiticeiro.

— Que feitiço? — perguntou ela, atônita.

Percebi que não podia conversar com Poppy por metáforas.

— O negócio parece que acabou fazendo mal a Ginger. Você já ouviu falar de algum erro deles?

Poppy respondeu que não.

— É claro — continuei — que essas sessões que elas dão lá no Cavalo Amarelo, em Much Deeping... você não sabia disso, não é?

— Não sabia o nome do lugar, sabia que era no interior.

— Pois é, Ginger não soube explicar o que elas faziam...

— Parece que tem alguma coisa com raios, não tem? — perguntou Poppy. — Qualquer coisa de astral...

Percebi que Poppy estava baseando as informações na própria imaginação.

— Uma coisa assim — concordei. — Sei que deve ser perigoso senão Ginger não ficaria tão doente.

— Mas não era sua mulher que devia ficar doente e morrer?

— perguntou ela.

— Era, mas acho que o tiro saiu pela culatra.

— Quer dizer... — disse Poppy, fazendo um enorme esforço mental — que foi como se ligasse o ferro na tomada errada e levasse um choque?

— Isto mesmo — disse eu. — Você ouviu falar de um caso semelhante em relação a eles?

— Não desta maneira.

— Como assim?

— Ora, se por exemplo uma pessoa não paga depois do serviço... como um sujeito que eu conheci. Foi assassinado no metrô, caiu da plataforma em frente ao trem.

— Talvez fosse um acidente.

— Que nada! Foram eles.

Servi Poppy de mais champanha. Ali estava minha oportunidade de descobrir algo, se pudesse selecionar o bric à brac que era o cérebro da moça; ela ouvira coisas, assimilara algumas, misturara tudo e ninguém se preocupou muito em esconder coisa alguma, pois sabiam que ela era quase débil mental. O mais irritante é que eu não sabia como dirigir as perguntas. Tinha medo de dizer algo errado e assustá-la.

— Minha mulher é paralítica, mas por enquanto não está pior.

— Que pena! — disse Poppy, bebericando o champanha.

— Que faço agora?

Poppy arregalou os olhos.

— Foi Ginger quem arrumou tudo — continuei — portanto, não sei a quem recorrer.

— Tem um escritório lá em Birmingham.

— Já está fechado. Sabe de mais alguém a quem eu possa procurar?

— Talvez Eillen Brandon saiba.

O aparecimento deste novo personagem me surpreendeu.

Perguntei quem era ela.

— Uma mulher muito careta — respondeu Poppy. — Destas que usam o cabelo em coque e salto baixo. O fim! Estudamos na mesma escola, ela era ótima em Geografia...

— O que ela tem que ver com o Cavalo Amarelo?

— Não sei ao certo. Acho que ela descobriu qualquer coisa e pediu demissão.

— Pediu demissão de onde?

— Do R.C.C.

— O que é R.C.C?

— Para dizer a verdade, não sei. Eles dizem R.C.C. É qualquer coisa com pesquisa de mercado...

— E Eillen Brandon trabalhava para eles fazendo o quê?

— Perguntando sobre pastas de dentes, fogões a gás etc.

Tipo do emprego monótono. Além do mais o que a gente tem a ver com o que os outros usam?

— Talvez o R.C.C. tenha — respondi, intrigado.

Uma mulher desta organização fora visitada pelo padre Gorman na noite do seu assassinato. E Ginger falou sobre uma entrevistadora. Devia haver um elo nesta coincidência.

— Por que ela largou o emprego? Se aborreceu com o trabalho?

— Acho que não. Parece que eles pagam bem. Creio que ela descobriu que eles não são bem pesquisadores ...

— Ela achou que eles estavam relacionados de alguma maneira com o Cavalo Amarelo? Foi por isso?

— Não sei. Pode ser... agora ela está trabalhando num bar em Tottenham, Court Road.