Capítulo 5

otras no sólo acrecentarán las artes que les demos, sino que también se

aventurarán por sí mismas en nuevas investigaciones.

Sprat espera mucho de los nuevos conversos sobre la base de que las

naciones que han sido enseñadas se han mostrado más capaces que sus maestros, recordando el caso de los griegos que superaron a sus maestros orientales y el de los pueblos de la Europa moderna que recibieron su luz de los romanos, pero que han «prácticamente doblado la antigua provisión de bienes entregada a su custodia».

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La creación de la Royal Society en 5660 y de la Academia de Ciencias en 1666 pusieron a las ciencias naturales de moda tanto en Londres como en París. Macaulay, con su estilo característico, describe cómo

los sueños de perfectas formas de gobierno dieron paso a sueños de alas

con las cuales los hombres podían volar desde la torre hasta la abadía y de

barcos de doble quilla que no pudieran hundirse nunca ni siquiera en la más

violenta tormenta. Todas las clases compartían ese sentimiento

predominante. Realistas y parlamentarios, anglicanos y puritanos, por una

vez, estaban aliados. Teólogos, juristas, hombres de estado, nobles,

príncipes, amplificaron el triunfo de la filosofía baconiana.

Las semillas sembradas por Bacon comenzaron finalmente a madurar y se

le concedió un amplio crédito por quienes fundaron y aclamaron la Royal Society. La oda que Cowley dedicó a esta institución podría haber sido titulada «Oda en honor de Bacon» o, mejor aún —ya que el poeta captó el punto esencial de los trabajos de Bacon—, «Himno a la liberación de la mente humana del yugo de la Autoridad».

Bacon ha roto ese terrorífico ídolo.

Dryden mismo, en su Annus Mirabilis había dejado a un lado su tema (La derrota de los holandeses y el dominio inglés de los mares) para cumplimentar a la Society, y profetizar el dominio humano del universo.

Barcos instruidos navegarán en un rico comercio,

mediante el cual las más remotas regiones se acercarán;

lo que hará del Universo una sola ciudad

en la que algunos pueden ganar y todos serán bien provistos.

Entonces caminaremos sobre el fin del Universo

y veremos el Océano apoyándose sobre el cielo,

entonces conoceremos a nuestros vecinos en este mundo circular, y miraremos con seguridad hacia el mundo lunar.

Los hombres no miraban hacia un futuro muy lejano; no soñaban en lo que podría ser el mundo mil o dos mil años más tarde. Parece que esperaban resultados inmediatos. Incluso Sprat piensa que «la absoluta perfección de la verdadera filosofía» no se halla lejana, en vista de que «esta primera grande y necesaria preparación para su venida» —la institución de la cooperación científica— se ha realizado ya. Aunque el entusiasmo popular era superficial y transitorio, no dejaba de ser un signo de que había comenzado una era de optimismo intelectual, en la cual la ciencia de la naturaleza iba a desempeñar un papel primordial.