French Conversation and Composition
44. Le Melon de Mayenne
pas entendu! Se précipiter vers lui pour le retenir? C'eût[1] été
reveiller un somnambule! Par une heureuse inspiration, plus prompt
que l'éclair il saisit un pinceau et en barbouille la plus belle figure du
chef-d'œuvre. L'artiste, furieux, s'élance sur lui: «Frappez, vous êtes
sauvé!» dit l'ouvrier si heureusement inspiré. Deux mots
d'explication changèrent la colère du peintre en une profonde
reconnaissance.
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Où le peintre travaillait-il?--À quoi pensait-il?--Pourquoi s'est-il reculé?--Qu'est-ce qui serait arrivé s'il avait fait un pas de plus?--Qui s'est aperçu du danger?--Pouvait-il appeler le peintre?--Le peintre l'aurait-il entendu?--Quelle inspiration le maçon a-t-il eue?--Qu'est-ce que le peintre a cru?--A-t-il été facile de lui expliquer la situation?--A-t-il remercié le maçon?
Quels sont, dans cette histoire, les mots les plus usuels? Les plus difficiles?
44. LE MELON DE MAYENNE
Le duc de Mayenne, gros, gras et gourmand, était plutôt bon
gastronome qu'habile général. A l'époque où il conduisait les troupes
indisciplinées de la Ligue contre l'infatigable Henri IV, son extrême
gloutonnerie l'a fait un jour battre à plate couture.
Il avait reçu de fort bons melons, d'apparence succulente, et
achevait un copieux repas en faisant largement honneur à ces
délicieuses cucurbitacées.
Déjà un nombre considérable de tranches s'étaient succédé dans
l'estomac complaisant de ce nouveau Gargantua, quand on vint lui
annoncer que la cavalerie de Henri IV, emportée par sa folle audace,
s'était engagée dans un taillis inextricable. «Il faut, sans délai, lui
courir sus, déclarèrent aussitôt tous les lieutenants du duc.--
Attendez au moins que j'aie[1] fini mon melon,» répondit Mayenne.
Et il fallut attendre. En vain insistait-on; en vain, à chaque minute, un
officier accourait-il, la mine inquiète, pour supplier le duc de se hâter.
«J'aurai bientôt fini,» répétait-il en continuant d'engloutir des bouchées énormes. Quand l'entêté mangeur se fut décidé enfin à