Chapter 8

 

Crashing the Party

“Ana! Ana! ”Eu gritei, tentando despert|-la de seu pesadelo. "Acorde. É apenas um sonho!"

Ela me empurrou com força, as unhas arranhando meus braços. Eles curaram rapidamente, mas a dor persistiu. Ofegante, ela piscou os olhos abertos. Lágrimas escorriam lentamente dos cantos. Suas bochechas estavam vermelhas, e seus lábios pareciam inchados e vermelhos como se ela os tivesse mordido durante o sono. Anamika tremeu em meus braços enquanto eu acariciava seus cabelos e a silenciou.

O fato de ela se agarrar a mim como se eu fosse a única coisa que a castigava era uma surpresa. Eu queria ligar os pensamentos dela, para descobrir o que era que a incomodava. Parecia muito pior do que um simples pesadelo. Mas eu não consegui fazer isso. Eu queria que ela confiasse em mim. E se eu forçaria a questão dessa maneira ou me afirmasse, senti que haveria muito mais a ser enfrentado do que apenas o temperamento dela. Ana estava à beira do precipício, frágil e, se eu fizesse um movimento errado, ela se abrira como um melão caído.

"O que é isso?" Murmurei enquanto tentava acalmá-la.

Ela endureceu e se afastou dos meus braços, voltando para a cama. "Não é nada", disse ela, enxugando as lágrimas com os calcanhares de suas mãos.

"Você não precisa me dizer, Ana", eu disse, "mas estou aqui para ouvir se você precisar de mim."

Assentindo, ela puxou os joelhos para o peito e passou os dedos ao redor deles. "Obrigado."

Meus braços pareciam vazios e descobri que sentia falta de sua suavidade. É estranho pensar na deusa Durga, a guerreira com quem eu lutei, por ser macia. Seu coração batia freneticamente quando eu a segurava, quase como um pássaro capturado em uma gaiola. Isso me lembrou que eu ainda tinha um passageiro no meu bolso.

"Eu quase me esqueci", eu disse, e abri o quadrado de tecido para espiar a pequena criatura. Ele inclinou a cabeça para olhar para mim. “Esta pequena coisa pertence a você. Kadam o enviou.

Reposicionando suas longas pernas para que ela pudesse se aproximar, ela empurrou o cabelo pesado por cima do ombro e viu quando eu puxei o passarinho para fora. Ele sentou-se na minha palma em concha e, em seguida, quando ela estendeu a ponta do dedo, ele espiou e pulou para ela. Imediatamente, ele tocou uma pequena melodia e voou para o ombro dela, onde se escondeu dentro de seus montes de cabelo.

Anamika riu. Foi um som despreocupado e delicioso, e percebi que nunca a tinha ouvido rir antes. Sorrindo, esfreguei a barba em minhas bochechas e disse: - Kadam me disse que você o criou a partir de um ovo. Aparentemente, ainda não encontramos o ovo. Ele também me avisou que o pássaro não é muito para este mundo.

Seu rosto caiu quando ela pegou o pássaro de seu ombro e o esfregou atrás da cabeça. Ele fechou os olhos alegremente enquanto ela acariciava suas penas.

Eu não sei porque eu tive que arruinar o momento feliz dela. Parecia que nada do que eu fiz a respeito da deusa era a coisa certa. Suspirando, levantei-me e joguei água na bacia. Quando lavei o rosto, contei onde passei a noite toda.

Ela ouviu atentamente e fez perguntas pensativas. Quando terminei, ela disse: "Isso deve ter sido doloroso para você - deixar seu irmão de tal maneira que ele não tivesse nenhuma lembrança do que havia passado entre você".

"Foi", confessei. Ainda se irritou. A dor de deixá-lo ali era como uma rebarba presa ao lado de uma ferida já dolorosa. Sabendo que minhas ações, minha decisão, relegariam Ren a ser preso por tantos anos, era algo que eu não tinha certeza se poderia viver. A ideia de que eu estava fazendo mais para que eu conhecesse Kelsey do que nobremente fazendo minha parte para ajudar o universo a deixar o sabor amargo da culpa em minha boca.

A mão de Anamika tocou meu ombro. Eu nem tinha ouvido ela se levantar. Meus olhos estavam secos e apertados, e minha cabeça latejava por tanto tempo sem dormir. Minha pele estava pronta para se separar, mas o toque dela me acalmou. Sem pensar, eu a puxei para perto e ela me permitiu segurá-la. Foi estranho no começo. Suas costas eram retas como uma tábua, mas centímetro por centímetro ela relaxou.

Depois de um longo momento, ela deu um tapinha no meu ombro e perguntou: "Você está confortado o suficiente ainda, Kishan?"

Eu ri e recuei. "Sim. Obrigado."

A deusa do gelo havia retornado e ela estava pronta para voltar aos negócios. Eu estava acostumada com essa versão dela. O outro, a garota ferida, era um estranho. Eu estava curiosa, mas sabia que não deveria perguntar por que ela se escondia atrás da máscara.

Foi mais do que apenas perder o irmão e assumir o papel de uma deusa. Ela tinha sido assim antes, quando a conheci. Ela parecia tão inacessível então. Anamika apareceu como uma garota muito diferente da que eu tinha visto interagindo com o irmão dela pouco antes de ele sair. Além dos breves vislumbres que ela me deu, a deusa era muito parecida com as estátuas nos templos que visitamos. Fria, dura como granito e rígida em relação às relações com os homens.

Usamos o amuleto para voltarmos ao beco e ao lenço para nos disfarçarmos. Eu assumi o papel do homem que desapareceu enquanto Anamika se tornou Kadam. Ela se vestia como um homem rico da época e, dentro de uma hora, a transação estava completa. Nós dois éramos agora os orgulhosos novos donos de um tigre branco.

Os caçadores ficaram surpresos quando Anamika e Kadam estavam dispostos a comprar a visão do animal sem serem vistos, mas não pudemos arriscar a reação de Ren a Kadam ou sua confusão sobre Kadam cheirando a jasmim e rosas. Ana havia tirado moedas e pedras preciosas do solo para apaziguar os caçadores, e eles eram gananciosos o suficiente para pegar o dinheiro e fugir.

Em seguida, fizemos um arranjo para que Ren ficasse onde estava, contratando um jovem de confiança para alimentá-lo e dar-lhe água. Nós até colocamos o menino na pousada próxima enquanto procurávamos o amigo de Kadam. Ficamos tempo suficiente para vê-lo e nos certificamos de que ele fez um bom trabalho em relação ao tigre.

Levou a maior parte do dia para realmente encontrar o amigo trader de Kadam. Então, foi necessário convencer alguns a fazer com que ele alterasse seu curso para ir à cidade onde Ren estava sendo mantido. Anamika deu a ele o resto de suas moedas e pedras preciosas e ofereceu-lhe mais um saco quando ele chegou à estalagem, se ele iria transportar Ren e vendê-lo para um colecionador de bom coração.

Quando o acordo foi feito, Ana e eu voltamos ao nosso tempo. Ela desapareceu em seu quarto e vasculhou uma bolsa cheia de pedras preciosas de valor inestimável, e em um piscar de olhos, ela voltou para encontrar o comerciante na pousada e dar-lhe o pagamento final.

Ela se foi por menos de trinta segundos, e quando ela me disse que Ren estava em segurança a caminho, eu imediatamente me transformei em um tigre e caí em um sono profundo na grama. Depois que acordei, encontrei Ana sentada perto da fonte, embalando seu pequeno animal de estimação. Ele ainda estava vivo, mas estava claro que ele não ficaria por muito tempo.

"Eu pensei que ele gostaria de estar fora", disse ela.

Deitei-me, ficando confortável a seus pés, descansando minha cabeça em minhas patas e mantendo sua companhia. Antes que a hora passasse, o passarinho se foi. Suavemente, colocou-o em uma caixa dourada que um devoto lhe dera. Sua plumagem vermelha brilhante foi logo escondida sob a tampa. Usando o poder do amuleto, ela escavou um espaço em seu jardim e colocou a caixa dentro. Ela ficou lá por um momento, em silêncio, e então eu ouvi o sussurro de sujeira enquanto cobria a caixa dourada.

Quando ela terminou, ela se aproximou de mim e sentou-se na grama, enfiando as mãos na minha pele e acariciando minhas costas. Eu rolei para o lado e minha cabeça estava no colo dela. Ela puxou minha orelha suavemente e colocou um braço em volta do meu pescoço. Instintivamente, eu sabia que ela precisava de mim, precisava do meu lado tigre. Ela relaxou comigo mais fácil quando eu estava na minha forma de tigre. Seu aroma de rosas e jasmim flutuou sobre mim e eu fechei meus olhos.

Eu estava aliviada pela proximidade também. Estar com ela assim me lembrava de estar com minha mãe. Concedido, havia um aspecto que era muito diferente. Eu estava ciente, é claro, que Anamika era uma jovem adorável e não havia nada de maternal em estar perto dela, mas, ao mesmo tempo, havia um certo conforto nisso. Eu me senti completamente à vontade. Ela não estava, naquele momento, me julgando ou me assediando. Ela estava apenas ... lá.

Ficamos assim por um tempo até que percebi que ela tinha adormecido de costas contra a fonte. Depois de me afastar, mudei para a forma humana e a peguei. Quando ela não estava em equipamento de batalha e ostentando todos os braços e armas de Durga, quando ela era apenas Ana, ela parecia tão pequena. Eu sabia que ela não era. Ela estava quase na minha altura. Mas a maioria dela era pernas. Pernas longas e compridas.

Coloquei-a em sua cama, propositadamente colocando o kamandal e todas as suas armas por perto, então peguei o lenço e fui para a câmara de banho. Depois de um banho rápido, usei o cachecol para me transformar em um homem velho de terno. Pensando melhor deixar o lenço com Ana, junto com um bilhete, voltei para o quarto dela.

Ela virou de lado, o punho em concha sob a bochecha. Seus lábios rosados estavam ligeiramente abertos e o cabelo caía sobre o rosto. Eu puxei o cobertor em volta dos ombros e depois olhei em seu espelho. Ajustando a gravata, alisei meu cabelo grisalho e grunhi. Com o meu terno cinza, eu parecia mais que estava vestida para um funeral do que para uma festa, mas decidi que faria. Rapidamente, anotei um bilhete e deixei o lenço ao lado dele, então agarrei o amuleto e desapareci.

A sala se dobrou ao meu redor, e tudo ficou branco enquanto corria através do tempo em uma corrente de vento. Eu me materializei em um telhado e me fiz invisível, o que era uma coisa inteligente, já que havia pessoas em todos os lugares. Eles estavam vestidos com roupas impecáveis e estavam sorrindo e rindo. Fui para um canto escuro e, ao descobrir que estava sozinho, me deixei tornar visível.

Eu estava em uma longa varanda que envolvia o telhado. Todo o andar superior do edifício era feito de vidro, e as luzes dos arranha-céus em volta de mim brilhavam como estrelas de diamante,

Eu estava em uma longa varanda que envolvia o telhado. Todo o andar superior do edifício era feito de vidro, e as luzes dos arranha-céus que me rodeavam brilhavam como estrelas de diamante, banhando tudo em luz suave. No começo, pensei em carregar os aromas de rosa e jasmim do quarto de Anamika comigo, mas, ao virar a esquina, vi que o chão inteiro estava coberto de flores de toda a descrição.

Passei os dedos por uma flor familiar, um lírio de tigre e franzi a testa. Isso ia ser doloroso.

Seguindo os outros convidados, fiz meu caminho em direção ao som da música ritmada e aos murmúrios silenciosos de uma grande reunião. Passando por um elevador, onde mais convidados chegavam, notei os porteiros pegando cartões e listas de verificação. Por sorte, eu ignorei isso. O que eu teria dito? Meu convite deve ter se perdido no correio cósmico?

Cada passo que eu dei foi ponderado, como se eu estivesse tentando ficar de pé enquanto eu caminhava mais profundamente no oceano. Quanto mais eu fui, maior o risco de se afogar. Embora eu estivesse disfarçado, senti-me reconhecível, fora do lugar, como uma flor numa cesta de frutas. Eu acenei para as pessoas quando necessário e fiz meu caminho devagar até o bar. Quando o homem perguntou o que ele poderia obter para mim, eu olhei para ele em silêncio por um momento e depois disse: "Apenas um pouco de água, por favor."

Ele me deslizou uma água cintilante e me sentei, tomando um gole enquanto examinava a sala. Nilima foi a primeira pessoa que notei. Ela entrou na festa usando um lindo vestido. Seu sorriso era brilhante quando ela pegou o braço de um homem alto que parecia vagamente familiar. Eu respirei fundo quando percebi quem era - o irmão de Anamika, Sunil. Ele parecia tão feliz quanto ela e muito mais confortável do que eu esperava, considerando que ele era de um tempo diferente.

Olhando em volta, reconheci os pais adotivos de Kelsey e algumas das pessoas que trabalhavam para as Indústrias Rajaram. Tomando minha bebida, estudei Nilima e Sunil. Ele estava habilmente mantendo todos os outros homens querendo dançar com Nilima na baía. Sua expressão endurecida quando alguém se aproximou foi muito eficaz. Vendo seu olhar para ele e inclinando-se para dar-lhe uma palestra foi animador. Sorri feliz por Nilima ter encontrado alguém e torci para que, quando dissesse a Ana, ela ficasse satisfeita.

Apesar do meu interesse neles, eles não eram quem eu vim ver. Uma espécie de antecipação sem fôlego, uma agitação no meu estômago me invadiu. Quando o barman perguntou se eu queria uma recarga, dei-lhe um breve aceno de cabeça. Um fio de suor escorreu pela parte de trás do meu pescoço, e eu puxei meu colarinho, sentindo-me quente.

Então, de repente, a música parou e uma nova música começou - uma adorável que eu lembrei que Ren havia escrito para Kelsey. Meu coração se encolheu. Quase como um só, a multidão expectante se virou para observar a frente da sala. Antes que eu pudesse me preparar, eles estavam lá. Os convidados do casamento aplaudiram quando o casal entrou na sala. Ren sorriu e acenou com a mão enquanto ele orgulhosamente guiava sua nova esposa. Ele parecia arrojado em seu casaco sherwani, seu cabelo escuro penteado para trás, mas Kelsey era de tirar o fôlego.

Quando meus olhos a encontraram, não consegui desviar o olhar. Toda a luz na sala parecia inclinar-se para ela, emoldurando seu rosto adorável. Minha boca ficou seca e foi tudo que pude fazer para inalar e expirar. Juntos, o casal começou a abrir caminho pela sala, aceitando os parabéns dos simpatizantes.

No interior, eu era um homem atormentado - os dentes e garras do meu tigre arranhando e mordendo, ansioso para me libertar e atacar o meu rival. Do lado de fora, eu estava frio e entorpecido, derretendo lentamente como a neve ao sol. A melodia brilhante e feliz tomou conta de mim, não encontrando nada para me agarrar. E eu sentei congelado no lugar como um homem que acabou de perder tudo.

Meus olhos se agarraram a eles. Para as costas de Ren, onde o casaco costurado se agarrava à moldura do guerreiro. Para seu rosto que parecia confiante, feliz, cheio de vida. E então meus olhos de tigre dourado, escondidos atrás de um par de óculos escuros, procuraram aquele que eu ainda amava. Ela era uma chama brilhante em seu vestido branco, e a doçura de vê-la como uma noiva perfurou meu peito e derreteu meus ossos.

Eles se aproximaram de mim, e eu me sentei lá, imóvel e mudo como uma estátua, apenas olhando para eles enquanto eles se aproximavam e depois paravam na minha frente. Minha boca ficou seca e parei de respirar.

Ren ofereceu uma mão e disse: "Obrigado por vir."

Eu separei meus lábios para responder, mas achei que não podia. Tudo que eu pude fazer foi dar um leve aceno de cabeça. Ele inclinou a cabeça como se fosse dizer alguma coisa, e eu pensei, por um segundo em pânico, que ele poderia ter visto através do meu disfarce. Talvez ele tenha reconhecido o meu cheiro. Mas não, ele não tinha mais essa habilidade. Foi triste pensar em Ren como sendo apenas humano. Mas isso é o que ele queria. Ele nunca abraçou o tigre como eu fiz.

Alguém chamou sua atenção e os olhos de Ren me deixaram. Eu finalmente soltei uma respiração reprimida. Então eu inalei. Pêssegos e creme. Ela estava na minha frente. Perto o suficiente para envolver meus braços em volta dela. Perto o suficiente para beijar. Seus suaves olhos castanhos brilharam e seus lábios deslizaram em um sorriso doce e acolhedor.

Tê-la tão perto, seu cheiro me envolvendo, era como a chuva na terra seca. Eu me absorvi a cada segundo. Quando ela ofereceu sua mão, eu a peguei gentilmente e apenas segurei. Ela sacudiu e então sua mão escapou. Era como se alguém tivesse roubado o sol. Kelsey e seu calor me deixaram. Cada passo que dava, colocando mais distância entre nós, era como um esboço de veneno lento que afundava em minhas veias pouco a pouco.

A voz de Nilima ecoou quando ela falou em um microfone. "A noiva e o noivo agora terão sua primeira dança!"

Os convidados bateram palmas e uma corrente de comentários seguiu-se quando eles comentaram sobre o casal, sobre a comida e decoração requintada, sobre a beleza da noiva. Meu corpo inflamou-se como uma árvore seca em um incêndio quando ouvi algumas jovens mulheres invejosas dizendo que Ren se casara embaixo dele. Mordi o lábio até sentir o gosto do sangue e do sabor do sal.

Mas então a dança começou.

Quase involuntariamente, meus olhos os seguiram enquanto se dirigiam ao chão. Eles se moviam em absoluta harmonia - Ren confiante e confiante com a mão pressionada contra as costas de Kelsey. Sua adorável nova noiva só tinha olhos para ele. Seus dedos estavam enroscados no cabelo na nuca, e ele se inclinou para pressionar os lábios no ouvido dela e sussurrar alguma coisa. A multidão parou, tão paralisada pelo amor óbvio entre o casal quanto eu.

Eles estão felizes.

O pensamento veio a mim, espontaneamente e não desejado. Eu empurrei para longe como se fosse tóxico.

Eu sabia que eles seriam, mas eu tinha que ver isso. Eu esperava que colocar os olhos sobre os dois no auge de sua felicidade conjugal faria uma espécie de mágica. Aço minha determinação. Me ajude a superar isso. Supere ela. Mas fez o oposto. Ren estava ficando feliz para sempre. Eu não o culpei por querer isso. Mas eu merecia tanto quanto ele.

O tempo passou e eu cozinhei em meu ressentimento. Então Ren e Kelsey se separaram. Ele pediu a Nilima para dançar enquanto Kelsey dançava com Sunil. Garçons carregando bandejas de deliciosos canapés pararam e ofereceram comida, mas eu os acenei com um gesto irritado.

Outra música tocada e Kelsey mudou de um parceiro para outro. Quase sem pensar, levantei-me e endireitei a jaqueta do meu terno. Propositadamente, eu caminhei para a frente e esperei pela minha chance. Quando a música mudou de novo, fiquei na frente dela, capturando sua mão e curvando-se sobre ela.

"Posso ter sua próxima dança, moça?", Perguntei.

"Sim", ela respondeu agradavelmente. "Obrigado pela honra."

"Eu sou honrada."

A música começou e, embora eu tentasse me lembrar de que estava fazendo um papel, descobri que estava completamente desfeito por estar perto dela. Deixei minha imaginação fugir comigo e sonhei que era o dia do nosso casamento e eu era o noivo dela. Que ela havia prometido ser minha e não do meu irmão. Fechei os olhos e revivi um beijo doce que compartilhamos há muitos meses.

Como ela poderia estar tão perto e tão longe de mim? Ela não podia me sentir? Ela pensou em mim? Ela sentiu minha falta? Me arrepender de me deixar para trás?

Quando olhei nos olhos dela, não vi nenhuma dúvida lá. A música estava meio terminada e eu nem tinha falado com ela. Meus dedos apertaram sua cintura, eu disse: "Eu fiquei triste em saber da morte do irmão e do avô do seu noivo."

Seus olhos se afastaram e depois voltaram para o meu rosto. "Obrigado. Foi uma grande perda. Nós dois desejamos que eles estivessem aqui conosco hoje. ”

"Talvez eles sejam", eu disse suavemente.

Ela não respondeu a isso, exceto para me dar um sorriso agradecido e um aceno de cabeça. "Há quanto tempo você trabalha para a empresa?" Kelsey perguntou, educadamente mudando de assunto.

"Não muito tempo", eu respondi. "Era uma espécie de seu noivo me convidar." Lutando por algo mais a dizer antes que ela me perguntasse mais detalhes sobre o meu suposto trabalho, eu disse: "As flores são lindas".

"Sim. Nilima cuidou de todos os detalhes.

"Ela até adicionou seus favoritos", eu mencionei. Quando ela franziu a testa e inclinou a cabeça, eu apressei-me a acrescentar: "Eu fui encarregado de lhe enviar flores uma vez, muitos meses atrás."

"Ah", ela disse, aceitando minha tentativa de cobrir o meu erro.

Kelsey olhou por cima do meu ombro e sorriu. Foi a expressão mais deslumbrante que eu já vi. Minhas narinas se dilataram. Ren estava perto. Ela jogou uma mecha de cabelo por cima do ombro e um brilho em seu pescoço chamou minha atenção. Reconheci a forma do Mangalsutra e soube o que era - um presente tradicional que um noivo ofereceu à sua noiva no dia do casamento. Mas isso não foi o que chamou minha atenção.

Duas correntes, uma de ouro e outra de azul, enroladas uma na outra. Diamantes e flores de safira perseguiam o comprimento das correntes, mas no centro havia um diamante em forma de lágrima cercado por pétalas de flores de lótus feitas de rubi. Foi o anel que eu dei a ela. A lágrima era de Kelsey. Durga transformou-o em um diamante, e as gemas de rubi foram moldadas a partir da grande pedra que eu ganhei na Casa dos Gourds quando estivemos juntos em Shangri-La.

Eu molhei meus l|bios. “Seu… seu Mangalsutra. Eu sei algo da tradiç~o, mas nunca vi uma original como esta. Diga-me, o que isso simboliza?

Sua m~o foi até o pescoço para dedilhar a flor de lótus. “Este foi um presente do irm~o de Ren. Eu uso para lembrar dele.

"Ah, entendo", eu disse. "Eu esqueci o nome dele."

“Kishan. Seu nome era Kishan.

Eu procurei no rosto dela por algo, qualquer coisa. Arrepender. Dor. Saudade. Mas tudo que vi foi um amolecimento. Uma paz tranquila.

"Não é, ah, tradicional para a noiva usar algo para ajudá-la a lembrar o noivo?" Eu ri como se estivesse tentando passar a minha pergunta como casual, mas soou forçado, mesmo para mim.

"É", ela reconheceu. “Mas foi ideia do Ren. Nós dois queríamos honr|-lo. Se ele não tivesse sido tão altruísta, não estaríamos juntos hoje.

Um caroço grande o suficiente para me sufocar inchou na minha garganta. Eu temia que minhas emoções fossem simples no meu rosto. Olhei para a sombra que projetávamos enquanto dançávamos juntos e tive a súbita noção de que minha presença estava lançando uma mortalha sobre o alegre processo. "É evidente que você sente falta dele", eu disse.

"Nós fazemos", ela acrescentou e seus olhos brilhavam.

Como posso fazer isso com ela? No dia do casamento, nada menos? Ela se lembrava de mim como altruísta, como sacrifício. No entanto, aqui estava eu tentando arruinar o que deveria ser o momento mais feliz de sua vida. De ambas as suas vidas. Meus ombros caíram, e eu senti como se estivesse usando minha vergonha como uma gravata muito apertada.

Fiquei em silêncio pelo resto da música e me movi pelo chão, memorizando a sensação de segurá-la em meus braços. Ren nos encontrou no final, e quando eu a estava devolvendo, olhei para cima e olhei para outra mulher. Ela estava disfarçada, mas ela fez um trabalho ruim. Ela se destacou no meio da multidão como um pavão entre pombos.

Com um aceno para Ren e um rápido agradecimento a Kelsey, eu caminhei pela multidão e peguei Anamika pelo braço. "O que você está fazendo aqui?" Eu assobiei quando a puxei para um corredor escuro. Foi apenas a presença de outras pessoas que a fez se abster de arrancar seu braço de mim.

"Kishan?" Ela franziu a testa e examinou meu rosto, esfregando o braço como se eu tivesse contaminado ela com germes. Eu aprendi sobre germes de Nilima, que sempre mantinha uma garrafa de algum tipo de líquido com ela para prevenir doenças. Os germes não me incomodavam, é claro, e eu duvidava que a deusa tivesse alguma ideia do que eram os germes, porque eu nunca me preocupei em explicá-los a ela.

"Quem mais eu seria?" Eu perguntei, irritada e um pouco ofendida por ela querer limpar o meu toque.

"Você é tão ... velho", ela disse, seu rosto bonito se transformando em uma careta.

"Sim? E você também é ... loira - terminei, puxando uma longa mecha de cabelo louro-morango. “Ren pode n~o ter mais seu olfato, mas posso garantir que seus olhos funcionam. Mesmo com o cabelo loiro, eles o viam a uma milha de distância. O que você está fazendo aqui? E por que você está vestida como ... assim?

“Eu faria a mesma pergunta a você!” Ela cuspiu. Seus olhos eram como espadas enferrujadas, afiadas o suficiente para causar danos e, no entanto, desgastadas o suficiente para causar mais dor do que o necessário.

Eu ignorei o vapor vindo de suas orelhas e peguei sua roupa. A seda fluida de seu vestido de cabresto se agarrava a sua moldura como espuma na praia. Eu pensei que sua vestimenta verde de caça era uma distração, mas a criação azul-gelo que ela usava agora era debilitante. O decote do vestido foi cortado baixo. Muito abaixo de tudo que eu já vi Kelsey ou Nilima usarem. E a fenda do lado expunha quase toda a perna dela.

Engolindo, dei um passo para trás. Nem mesmo certa de como ela chegou lá, muito menos vestida como ela era. A lua brilhava através da janela, iluminando sua pele com raios de alabastro, e eu passei o fio de suor na minha testa. Com o cabelo loiro, ela parecia Afrodite emergindo do mar. Eu bati a mão na parte de trás do meu pescoço, me perguntando por onde começar.

Ela cruzou os braços e me lançou um olhar severo, mas meus olhos se afastaram dos dela porque eu estava muito distraída com a forma como o movimento fazia seu peito inchar. As curvas redondas de seu corpo, inteiramente expostas demais, na minha opinião, estavam em exibição como pérolas reluzentes, para todos os homens da festa. Eu arranquei meu casaco e segurei. "Aqui, coloque isso."

"Não. Sua jaqueta não combina com meu vestido.

"Não corresponde ao seu ..." Eu me peguei olhando de novo e balancei a cabeça para limpá-lo. “Ana, agora n~o é hora de discutir comigo. Coloque isso. Você est| praticamente nua.

"Eu n~o estou nua", ela reclamou enquanto puxava minha jaqueta. “Além disso, sua jaqueta é muito quente.”

"Olha, o que você está vestindo, é ... é inadequado."

Anamika olhou para o corpo e franziu a testa. "Mas há muitas mulheres na festa que estão vestidas da mesma maneira."

"Sim. Bem… talvez seja verdade. ”Tinha sido? Se houvesse uma mulher vestida assim, eu teria notado. Pelo menos eu acho que teria.

"É verdade. Eu copiei o vestido de uma mulher exatamente. Só a cor é diferente ”, disse ela.

"Sim?" Eu esfreguei a mão sobre a minha bochecha. "Olha, mesmo se você estiver certo, você também ... também ..." Eu acenei minha mão na direção de seu corpo, fazendo círculos em círculos para indicar seu cabelo. "E seu rosto também é ..." Eu caí. "Ana, você simplesmente não pode usar vestidos assim."

"Por que não?" Ela empurrou, apoiando os punhos em seus quadris.

Eu gemi e fechei meus olhos.

"A cor ... é pouco atraente?"

"Não, a cor é ... Tudo bem", eu disse. "É muito ..." Fiz uma pausa e meus olhos foram para seus lábios carnudos. "Atraente", eu terminei.

"Então me diga o que há de errado com isso para que eu possa corrigi-lo no futuro", ela disse baixinho. "Eu preciso aprender."

Seu comentário inocente me desfez e consegui recuperar minha autoconfiança. Foi por isso que ela precisou de mim. Eu era seu guia em um mundo que ela n~o entendia. “Ana, você é uma mulher muito bonita. Certamente você sabe disso.

"Eu", ela gaguejou, dando um passo para trás, repentinamente hesitante. "Eu sou uma deusa."

"Sim, mas você também é uma mulher. Você era uma mulher bonita antes de ser uma deusa.

“Mas estou disfarçado aqui. Eles n~o me conhecem.

"Essas pessoas podem não ver a deusa Durga quando olham para você, mas eles vão ver uma deusa mesmo assim." Eu segurei seu ombro com a palma da mão e apertei tranquilizadoramente, dando-lhe um sorriso fraternal. “Neste tempo, como em muitos outros séculos, há alguns que vêem a beleza e desejam possuí-la, mesmo que a beleza não deseje ser possuída. Voce entende?"

Ela inclinou a cabeça para me estudar. "Então você deseja que eu seja velho e feio como você", disse ela e, em seguida, engasgou. “Existe uma mulher aqui que deseja possuir você? Mostre-me onde ela está e eu direi a ela que você não é dela por possuir!

“N~o, Ana. N~o h| ninguém aqui que me deseje.

Sua carranca se transformou em um meio sorriso. "Suponho que não. Nenhuma mulher quer alimentar o seu parceiro debilitado.

Os cantos da minha boca levantaram, e eu estava prestes a refutar sua observação quando seus olhos se arregalaram e ela engasgou. Eu me virei e xinguei baixinho quando vi Nilima no braço de Sunil. Ele a acompanhou até o elevador e apertou um botão. Nilima fez algumas observações sobre como ele finalmente aprendeu a apertar botões, e estava protegendo uma parte de seu cabelo escuro atrás da orelha, quando seus olhos se iluminaram.

Estreitando a distância entre eles, Sunil deslizou a mão pela curva do pescoço dela e baixou a boca para a dela, tentativamente a princípio, e então ele a puxou contra ele, inclinando seus lábios mais completamente contra os dela. Os braços de Nilima deslizaram ao redor de sua cintura, e nenhum deles notou quando o elevador apitou, abriu e então fechou novamente.

"Sunil", Anamika murmurou, e antes que ela pudesse se aproximar de mim e se aproximar de seu irmão, eu a envolvi em meus braços e nos tornei invisíveis. Com suas curvas deliciosas pressionadas firmemente contra o meu corpo, eu nos varri a tempo, suas lágrimas molhando minha camisa.