Chapter 27

 

Shrine of Earth Santuário da Terra

 

Eu não lutei desde que eu não queria que o Kadam voltasse. "O que há de errado?" Eu assobiei suavemente enquanto seu corpo lentamente recuou, tornando-se visível. Seus olhos verdes brilharam de raiva e mágoa. "Ana?" Eu perguntei quando levantei minhas mãos para cobrir as dela, onde ela ainda segurava minha camisa. Quando vi que eram as mãos de Phet, sussurrei as palavras que me mudariam de volta e o cachecol começou a funcionar.

Ela não me respondeu e eu toquei sua bochecha, oferecendo-lhe acesso fácil à minha mente, mas ela se afastou de mim e colocou sua antiga barreira familiar entre nós. "Eu disse alguma coisa errada?", Perguntei. "Eu esqueci alguma coisa?"

"N~o", ela respondeu por cima do ombro. “Você não esquece nada. Esse é o problema."

"Diga-me o que está errado", eu disse. "Eu vou consertar o que quer que seja."

Virando-se, ela enfiou a lista em minhas mãos. "Algumas coisas que você não pode consertar, Sohan." Ela caminhou em direção à porta, suas botas quietas no chão da cabana. "Eu estarei fora quando você estiver pronto para sair", disse ela e abaixou-se para sair do prédio, borrando seu corpo no caso de Kadam ainda estar por perto.

Levantei meus olhos para o teto, suplicando os céus da maneira que imaginei que a maioria dos homens fazia, que estava absolutamente perplexa com as mulheres com quem moravam, e depois a seguia. Quando eu falei com ela, ela foi fechada para mim de uma maneira que eu não tinha experimentado desde que nos tornamos companheiros. Seu comportamento todo era duro e inacessível. Foi a camaradagem que construímos nos últimos meses. Ele pairava sobre nós como um cobertor compartilhado, os dois sentados juntos, desfrutando do calor que oferecia.

Suspirando e desejando que eu tivesse uma lista ou pelo menos um manual de instruções que me ajudaria a entender Anamika, eu li o que Kadam nos havia dado e disse: “A próxima parada é Kishkindha e depois o Santu|rio da Terra. N~o tenho ideia do que esse segundo significa.

Ana pegou a lista das minhas m~os e disse: “O amuleto sabe. Você precisa simplesmente dizer o destino da lista, e isso nos leva mais ou menos ao lugar que precisamos estar, ou pelo menos perto o suficiente para que possamos descobrir. Mas primeiro precisamos descansar.

Voltamos para nossa casa e, para minha surpresa, notei que Ana estava adicionando crianças quando eu não estava prestando atenção. Na verdade, uma ala inteira da casa estava praticamente invadida por crianças.

"O que é isso?" Perguntei a ela quando meia dúzia de crianças desceram o corredor.

"Deve ser a hora de seus estudos", ela respondeu cansada.

"Nós temos professores aqui?"

"Um pouco. Eles vêm de diferentes épocas e lugares. E algumas babás. O suficiente para vigiá-los.

Sorrindo, eu disse: "Você está tentando construir um novo exército?"

"Não. Eles só precisavam de uma casa.

Suspirei. "Só não espere que eu seja pai para metade da humanidade", eu disse, tentando difundir a tensão entre nós.

Em resposta, Ana disse suavemente: “N~o espero nada de você. Boa noite, Kishan.

"Boa noite."

Ana seguiu pelo corredor onde as crianças haviam desaparecido. Uma sensação de vazio no meu estômago levou-me para fora. Não querendo ficar no meu quarto vazio, fui para a floresta e dormi. Depois de um rápido café da manhã, eu a procurei, encontrando-a esperando por mim, a lista na mão.

Quase com relutância, ela se aproximou, e nós dois fomos levados para longe, não para Kishkindha, mas para as ruínas de Hampi. Eu reconheci o banho da rainha e o templo de Virupaksha.

"Onde estamos?", Perguntou Ana.

“É assim que Ren e Kelsey entram em Kishkindha.”

"E como isso foi feito?" Seu humor era frio e profissional. Eu não gostei. Eu queria a Ana quente de volta. Aquele que bagunçou meu cabelo e me provocou.

Eu estendi minha mão, e quando ela pegou, eu senti como se tivesse ganhado alguma coisa. "Se me lembro", eu disse enquanto caminhávamos, "eles passaram pela estátua. Nós encontramos, encontramos nossa entrada.

Nós atravessamos prédios até chegarmos ao lugar certo. "Lá está ele", eu disse, apontando. “Anamika encontra Ugra Narasimha.”

"Adorável." Ela colocou as mãos nos quadris. "O que agora?"

Eu coei meu pescoço enquanto circulava a est|tua. “Bem, havia algo sobre um sino e uma oferta.” Estalando meus dedos, eu disse: “Eu tenho isso. Vamos apenas avançar e ver como Ren e Kelsey entram. ”

Ana apenas levantou uma sobrancelha, que eu tomei como aquiescência, e com um pensamento, eu apressei-nos a tempo, não diminuindo até Ren e Kelsey aparecerem. Mantivemo-nos eliminados apenas o suficiente para podermos ouvir e ver o que se passava, mas não sermos vistos por nenhum deles. Eu escondi meu perfume para que Ren não me detectasse. Juntos, observamos Kelsey enquanto ela descobria as pistas de Kadam, e depois que elas desapareceram na abertura, eu me movi de volta ao nosso ponto de origem. Nós retrocedemos como um dos elásticos de Kadam.

"Não parece muito difícil", eu disse. Enquanto Ana estava de braços cruzados, eu fui até as colunas e bati em uma delas três vezes.

Quando voltei, ela apontou para a est|tua. “N~o h| neblina. A boca n~o abriu e os olhos das cobras n~o est~o vermelhos. ”

Eu fiz uma careta. “Talvez essas coisas n~o importem. Precisamos de uma luz.

Ana abriu a palma da mão e uma bola de fogo cresceu no centro. "Isso é bom o suficiente?", Ela perguntou.

"Sim. Deveria ser. A seguir, garras.

Ana me deu um olhar aguçado e estendeu o braço. Eu mudei para a forma de tigre e puxei minhas garras pelo seu braço, forte o suficiente para tirar sangue, mas não forte o suficiente para feri-la gravemente.

"Desculpe", eu disse depois de voltar.

Ela levantou os ombros em um encolher de ombros, mas quando eu a levantei em meus braços, ela estava silenciosa e fria, seu corpo tão rígido quanto um atiçador de fogo.

"Relaxe", eu disse, meus lábios roçando sua orelha. Quando cheguei à porta, olhei para o rosto dela. Seus olhos estavam fechados; a franja de seus cílios ocultava seu belo rosto ao luar. Diga-me o que eu fiz para machucá-lo, minha senhora, eu disse diretamente para sua mente. Não era minha intenção atiçar sua ira.

"Não importa", ela disse em voz alta. Depois de um longo momento de silêncio, ela se contorceu em meus braços. "Isto não está a funcionar. Por favor, me deixe no chão.

Ela estava certa, mas eu achei que estava relutante em colocá-la no chão. Eu gostei do derramamento de seu cabelo sedoso sobre o meu braço e a curva tensa de sua boca enquanto ela franzia a testa para mim. Algo sobre isso me fez sentir feliz. Quando ela começou a lutar, eu a coloquei de pé, e ela ajustou seu vestido, arrancando-o com uma fúria de punho cerrado que mal continha.

"Você parou para pensar", disse ela, "que poderíamos ter criado Kishkindha em primeiro lugar, assim como fizemos na Caverna de Kanheri?"

"Não, eu ... suponho que não. Faz sentido embora. Nós fizemos quase todo o resto. Por que não criar uma cidade subterrânea inteira?

Ela sentiu falta do meu sarcasmo e assentiu, levantando os braços. “Ent~o vamos começar.” Antes que pudéssemos discutir qualquer coisa, Ana começou a trabalhar sua mágica. A estátua brilhou e as cobras se contorceram. Até mesmo Fanindra ganhou vida para assistir ao processo. Quando nós conectamos uma marca de mão à entrada recém-feita do túnel abaixo de Hampi, Ana enviou seu poder para a abertura. A luz floresceu no escuro e descemos degraus que se elevaram para encontrar seus pés.

Enquanto caminhávamos pelo corredor, pedras e sujeira se derreteram diante de nós, reposicionando-se ou voando para cima e para fora, e me perguntei se uma nova montanha estava sendo criada a partir do solo que havíamos desalojado. Finalmente, depois que andamos a uma boa distância do subsolo, ela fez uma pausa, empurrando as mãos para a frente e murmurou um feitiço que sacudiu a terra. Um abismo abriu-se diante de nós. Pedras e sujeira rodopiavam em redemoinhos gigantescos, desaparecendo em rachaduras no teto muito acima de nós ou atirando pelo túnel atrás.

Quando a poeira baixou, ela se virou para mim e esperou até eu fechar a boca. Seu poder, n~o, nosso poder era ... era insond|vel. “O que é encontrado em Kishkindha?” Ela perguntou.

Eu disse a ela sobre a floresta de agulhas que poderia ser espancada pela gada. Em seguida, falei da misteriosa caverna cheia de túneis que abrigavam espíritos malévolos empenhados em tentar Ren e Kelsey do caminho que levava ao prêmio. Ana assentiu e abriu os dedos. Usando o pedaço de terra do amuleto e do arco e flechas, ela combinou seus poderes para formar árvores que estavam vivas com agulhas afiadas.

Eles se levantaram do solo recém-arrasado e espalharam galhos frondosos. Em seguida, ela criou um rio ao lado do rio que regaria as árvores. Para a luz, ela usou o poder de fogo e o lenço e fez uma espécie de pseudo-sol que se levantou e se pôs. Ele forneceu luz e calor para a caverna, o suficiente para suportar o ecossistema que ela construiu.

Ela andou ao longo do caminho que levava através da floresta, sussurrando para as árvores enquanto ela ia. Eles se curvaram para sua deusa e prometeram honrá-la e suas armas, caso retornassem. Nós nos deparamos com um aumento natural na terra, e dentro de alguns instantes, ela criou o labirinto de túneis. Usando o pedaço do tempo do amuleto combinado com o lenço e a pedra da verdade, algo que eu nunca teria imaginado como parte de nossos novos poderes, ela colocou pedaços do passado de Kelsey e Ren em cada túnel.

Pequenos animais que viviam no subsolo foram encarregados de tentar e desviar os transeuntes, e o lenço transformou seus corpos em uns que Kelsey e Ren reconheceriam. Ana então prometeu que assim que Ren e Kelsey fossem embora, eles seriam devolvidos às suas formas naturais.

Enquanto prosseguíamos, fiquei espantado não só com a profundidade de sua criatividade, mas com a facilidade com que ela exercia seu poder. Quando chegamos ao rio e ela perguntou sobre as criaturas que viviam dentro dela que caçaram Ren e Kelsey, eu apenas fiquei parada em silêncio, olhando para ela. "Você está bem?", Ela perguntou, colocando a mão no meu braço e me sacudindo. .

"Você ... você é incrível", eu disse, minhas palavras tropeçando na minha língua. Toda vez que eu a via no modo deusa, isso me deixava humilhado de uma maneira que eu não conseguia descrever. “Kadam ensinou-lhe bem. Eu ... eu tenho a sorte de ser seu companheiro ", eu terminei sem jeito.

Ela olhou para mim por um longo tempo com uma expressão cheia de dúvidas. “É assim que você realmente se sente?” Ela perguntou.

Eu peguei a m~o dela e apertei contra o meu peito. “Olhe no meu coraç~o, Ana. Você sabe que eu te honro. Verdadeiramente."

Apesar do meu pedido, seus pensamentos permaneceram bloqueados. Ela ofereceu um pequeno sorriso. "Você me honra com suas palavras", disse ela. "Mas acho que sua mente e coração estão em outro lugar."

Ela voltou para o rio e se agachou, mergulhando a mão na água. Eu levei um joelho ao lado dela, mas ela não olhou para cima. Nossas reflexões se curvaram e balançaram no rio. Sentindo a importância das minhas próximas palavras, pensei cuidadosamente no que queria dizer e depois comecei. “Anamika, com tudo em mim, eu juro que sou seu. Eu n~o estou olhando para trás. Isto eu prometo à você. Eu vou servir a deusa fielmente todos os anos restantes da minha vida. ”

Sua mão parou na água e notei uma gota de líquido em sua superfície brilhante. Ondulações se espalharam do centro onde a gota caía. Quando ela olhou para mim, vi que não foi a chuva que causou isso, mas lágrimas. "Eu sei que você vai servir a deusa", ela murmurou baixinho. "Mas há uma mulher aqui também."

"Ana ... eu não ... eu não entendo. Claro que você é uma mulher também. Eu sei disso."

Ela passou as mãos pelas bochechas e depois segurou as mãos, permitindo que a água do rio se acumulasse nelas e depois lavou o rosto. Usando o lenço para secar as bochechas, ela deu um passo para trás. Eu estava prestes a me aproximar dela novamente para exigir respostas quando notei a água batendo. Sugando uma respiração, eu olhei para baixo.

"O que é isso?" Ela perguntou quando ela veio ao meu lado.

Embora ainda fossem minúsculos, soube ao vê-los como adultos o que eles eram. "Kappa demônios", eu respondi baixinho. "Criaturas nascidas das lágrimas de uma deusa."

Enquanto assistíamos, a semente de sua tristeza cresceu. Eles amadureceram dentro das lágrimas, que os abrigaram como uma bolha flexível. Suas longas caudas perfuravam os ovos translúcidos e envolviam ervas subaquáticas, prendendo-as como um cordão umbilical enquanto balançavam gentilmente.

Quando chegaram ao tamanho adulto, o que aconteceu dentro de alguns instantes, eles morderam a membrana que os abrigou, e a substância gelatinosa foi descartada no córrego. Eu contei pelo menos uma dúzia e sabia que haveria muito mais quando Ren e Kelsey chegassem. Isso significava que Ana ia chorar de novo ou era tão fácil para eles criarem descendentes? A ideia me fez tremer.

Três dos recém-feitos seres se separaram de sua planta subaquática e lentamente caminharam para a praia. Eles eram tão feios quanto eu me lembrava. Como um, eles se ajoelharam aos pés de Ana. Ela deu um passo para trás. Mesmo ela estava com medo deles. Eu pensei que isso não era um bom presságio.

A voz sinistra do untuoso no meio se elevou de seus lábios descascados. Sua língua disparou anormalmente entre os dentes t~o afiados quanto os de um tubar~o. “Deusa”, disse, “nós nos levantamos da escurid~o como estrelas perdidas arrancadas dos céus. Para seus inimigos, somos um flagelo odioso. Nós desceremos sobre eles como o mar revolto, cortando com a boca aberta e dentes expostos até que eles estejam duas vezes mortos, suas bocas espumantes e seus olhos salpicados de sal cheios de vergonha.

“E como você vai distinguir aqueles que eu considero um inimigo?”, Perguntou Ana.

A criatura virou a cabeça em um ângulo impossível para olhar para mim. Seu sorriso estava cheio de ameaça. "Aqueles que causam suas lágrimas são seus inimigos", disse ele maliciosamente, sua voz pegajosa e ofegante, como um poço de alcatrão borbulhante.

"Eu vejo", disse Ana.

Dando um passo em direção a ela, eu estava prestes a pegar seu braço quando as três criaturas rapidamente se levantaram e pisaram entre nós. Todos eles mostraram os dentes e silvaram. Arrepios percorreram minha espinha quando me lembrei do que haviam feito a Kelsey.

"Este aqui n~o é forte em relaç~o a você", o monstro disse a Ana. “Ele é como uma árvore sem frutos. Nós vamos derrubá-lo.

"Não. Você vai deixá-lo ”, disse Ana. "Ele é meu como você é meu."

"Mas ele te causou lágrimas", um deles choramingou.

"Sim. E ele sem dúvida me causará muito mais em minha vida, mas independente disso, ele é meu. Você não vai prejudicá-lo. Não neste momento e nem nunca. Vá agora - ela ordenou. “Assista ao seu dever. Vigia e protege esta terra daqueles que procuram prejudicá-la ”.

"Sim, Deusa", eles silvaram em uníssono, olhando para mim enquanto faziam o caminho de volta para o rio.

Depois que eles foram embora, eu cruzei os braços e olhei para a água, nojo curvando as bordas da minha boca para baixo. "Desagradável", eu disse. "Eu os vi em ação também. Você sabia que eles quase mataram Kelsey? Se Fanindra não estivesse lá ...

Anamika me empurrou com força nas costas e, como eu já estava desequilibrada, tropecei na água, mal conseguindo escapar antes que as coisas lá embaixo me pegassem. Eu saí rapidamente e me virei para ela. Não foi isso que ela me empurrou; Nós lutamos o suficiente para que eu soubesse sua força total. O que ela fez foi não me machucar, mas enviar uma mensagem, e eu tinha uma das minhas próprias.

"O que diabos está errado com você?" Eu exigi, apertando a minha camisa. Na minha raiva, eu rasguei, e um segundo depois, eu puxei a coisa encharcada do meu peito e joguei o mais forte que pude. Aterrou do outro lado do rio. Depois de rasgar o lenço das mãos, usei-o para secar o peito. Seus olhos continuavam deslizando do meu rosto para o meu peito. O tom avermelhado de suas bochechas me dizia que ela poderia agora se arrepender do que tinha feito, mas eu a conhecia. Ela nunca iria admitir que foi longe demais.

Enquanto eu usava o lenço para criar novas roupas para mim, seus olhos se arregalaram e ela se virou, pisando no rio. Vários demônios levantaram a cabeça da água e piscaram para os lados com seus negros olhos negros. Um com uma coloração de arlequim passou uma língua por seus dentes irregulares, me encarando como se estivesse antecipando o jantar.

Com um floreio de sua mão, Ana os mandou embora e, lentamente, eles afundaram mais uma vez sob a água. Eu peguei uma pedra e a joguei com uma vingança no rio. Eu tinha como alvo os demônios Kappa, mas acabei sentindo falta dela. Eu me arrependi quando a vi estremecer e lembrei do abuso que ela sofreu quando menina.

Deixando escapar um longo suspiro, eu disse: "Sinto muito, Ana." Eu fui até onde ela estava e pulou outra pedra. Quando afundou, transformou-se em uma pedra preciosa, e eu olhei para ela, vendo-a cair para ter certeza de que não era apenas um truque da luz. Então vi que todas as pedras do rio haviam mudado. O leito do rio agora estava cheio de diamantes, rubis, esmeraldas, safiras e outras pedras preciosas.

Por que as rochas mudaram na água? Os demônios Kappa causaram isso? Olhei para Ana e a vi jogando uma esmeralda para cima e para baixo em sua mão enquanto ela olhava pensativamente para a água. "Você fez isso?" Eu perguntei, apontando para a água.

"Eu fiz", ela respondeu baixinho.

As pedras preciosas tentariam qualquer um. A ideia de que Ana atraia Kelsey propositadamente para aquelas criaturas malvadas não ficava bem comigo. "Por quê?" Eu gaguejei.

Ela virou-se para mim. "Por que não, Kishan?" Ana cuspiu meu nome com um ar de nojo, como se a própria menção de mim provasse errado em sua língua.

Tentando manter meu temperamento sob controle, trabalhei minha mandíbula para frente e para trás, rangendo os dentes até poder confiar que falaria civilizadamente com ela. Aconteceu que não importava.

"Ana", comecei, levantando as mãos e falando calmamente, tentando acalmar a mulher irascível, "você não entende como isso poderia ser um problema?"

"Não é", disse ela arrogantemente, cruzando os braços sobre o peito depois de jogar a esmeralda na água.

Passei a mão pelo meu cabelo, puxando em frustração. "Mas Kelsey e Ren vão"

Ela me cortou. "Eu não quero ouvir mais uma palavra sobre Kelsey."

Um assobio me distraiu do nosso argumento, e eu me virei para o rio para ver várias criaturas prestando muita atenção em tudo o que dissemos. Eu abaixei minha voz, lembrando como os demônios quase tinham matado Kells. "Por que você não me escuta?"

"Por que eu deveria? Você claramente não me escuta! Se você se incomodasse em perguntar bem em vez de fazer suposições, eu diria por que fiz isso. Não que isso deva importar. Eu acho que ganhei sua confiança até agora.

Minha express~o estupefata deveria ter dito tudo, mas por precauç~o, eu disse: “Claro que confio em você. Eu confio em você com qualquer coisa, tudo.

"Não tudo. Não quando se trata de Kelsey.

O silêncio caiu entre nós. Seu peito estava cheio de emoção, e além do tapa da água na margem do rio, nossas respirações eram tudo que eu podia ouvir. Havia mais entre nós embora. Coisas que não estavam sendo ditas. O peso invisível e intangível do que não estávamos dizendo fluía entre nós como fumaça. Encheu meus pulmões e exigiu que eu reconhecesse isso.

"Eu ..." Eu comecei, sem saber o que ia dizer, mas deixando as palavras surgirem como bolhas de algum lugar lá no fundo, "Eu sei que você nunca faria nada para machucar Kelsey."

Seus olhos me perfuraram, procurando desesperadamente por algo, e eu pude ver o momento em que ela desistiu de procurá-lo. "Não importa", disse ela, seu corpo todo caindo em decepção. "Nós devemos apenas terminar a tarefa."

Eu não gostei da finalidade em sua voz ou do jeito que ela se arrastou à minha frente pelo caminho. Naquele momento, ela olhou toda polegada a jovem, encolhida do vilão. Não havia traços da deusa, e eu odiava que eu fosse a pessoa que a fazia se sentir assim. Silenciosamente, descrevi a fortaleza desmoronada, a mangueira, a fonte, e os macacos.

Ao canalizarmos o poder da terra, blocos de pedra poderosos ergueram-se do solo, empilhando um sobre o outro, até que havia uma antiga cidadela indiana. As árvores tremeram atrás de nós e eu reconheci o pio de macacos. Eles responderam ao seu chamado e as árvores permitiram que eles passassem para que pudessem servir à sua deusa. Ela os encarregou de guardar o precioso Fruto Dourado da Índia, e depois que eles concordaram em se curvar diante da deusa e de suas armas, eles tomaram seus lugares no topo da fortaleza, transformando-se em pedra como Fanindra fazia agora com metal.

Quando chegamos à fonte, ela pegou a manga de ouro de sua bolsa e a colocou em um grande plantador que se erguia no centro. Com algumas palavras murmuradas de Ana, afundou sob o solo e, em questão de alguns momentos, uma muda brotou. Cresceu diante dos nossos olhos até atingir a altura total. Flores floresciam e frutas cresciam. No topo, uma flor especial, mais brilhante que o sol, floresceu e se transformou na fruta dourada.

"Mas não precisamos disso?", Perguntei.

Ela balançou a cabeça. “N~o se tivermos o amuleto. Com isso - disse ela, erguendo o medalhão pendurado no pescoço - podemos recorrer ao poder do Fruto Dourado, não importa onde estejamos.

"Mas como? Nunca funcionou assim antes. ”

"A fruta é um presente de Durga, não é?"

"Sim mas-"

“Meu… meu corpo absorveu o poder dos presentes. Eu n~o preciso mais do lenço ou da fruta para fazer sua m|gica. ”

"Quando isso aconteceu?", Perguntei.

“Eu notei isso pouco tempo depois que voltamos do passado. Nosso professor sugeriu que poderia ser o resultado da mordida do jovem Fanindra, juntamente com a minha fusão com o meu passado. Ele supôs que em algumas espécies, o veneno de uma cobra recém-nascida é muito mais poderoso do que o de um adulto. Eu não sei se esse é o caso de Fanindra, mas meus poderes cresceram desde ent~o. ”

Ana se afastou de mim e eu vi a rigidez orgulhosa de seus ombros. Mesmo que ela se recusasse a abrir sua mente para mim, eu sabia que os poderes expandidos que ela agora possuía a incomodavam. Ela não queria me dizer e doeu saber que ela ainda não confiava em mim.

Afastando-se, ela disse: “Independentemente disso, a fruta serviu ao seu propósito para nós. Agora servir| novamente. ”Ela murmurou mais algumas palavras e ent~o disse:“ Lá. Está feito. Quando Ren e Kelsey arrancarem a fruta da árvore, vocês dois ganharão de volta seis horas como homens.

Criamos o handprint e o enigma. Ana só deixou a mão dela embaixo da minha tempo suficiente para criar a fechadura que levantaria a árvore. Preocupada com Ren e Kelsey, eu mencionei os ataques que eu havia testemunhado antes e perguntei se ela poderia limitar suas criações ainda mais para que elas não fossem feridas. Ela tocou a mão na cabeça de babuíno de pedra e disse suavemente: “Eles sobreviveram. N~o foram?

"Sim, suponho", eu disse, lembrando-me de como os havia ajudado antes. "Mas uma deusa certamente poderia fazer mais para"

“E as minhas criaturas?” Ela perguntou. "Você tem mais preocupaç~o por Kelsey do que por esses seres que voluntariamente me servem?"

Dobrando meus braços em meu peito, eu respondi, "Francamente? Sim."

Ana me deu um olhar penetrante. Seus olhos ficaram vítreos e sem graça. Nós dois sacudimos nossas cabeças quando ouvimos um estrondo crescendo do outro lado da cidade dos macacos. Sem falar, seguimos nessa direção.

Suspirando, eu estendi a m~o para tocar seu ombro, mas ela deu de ombros. “Ana, vamos l|. Precisamos conversar sobre o que realmente est| incomodando você ”.

"Não", ela respondeu. "Nós não. Se você continuar se sentindo ansioso por causa da garota que se afastou de você, então você pode voltar para ajudá-la sem me fazer assistir. ”Eu n~o me incomodei em dizer que eu j| tinha. Parecia a hora errada de falar sobre isso. Encontramos a fonte do ruído e vimos que a ponte levadiça havia caído no meio do caminho. Como acabamos de criar, ficamos surpresos.

Ao examiná-lo, ela falou, virou-se e passou o dedo sobre uma dobradiça quebrada, ela disse: "Se você tivesse me perguntado por que enchi o rio com pedras preciosas, eu teria lhe dito." , o epítome da deusa inacessível. "Apesar de suas suspeitas", ela continuou, "eu não fiz isso para tentar Kelsey. Se você precisa saber, os Kappa são como dragões com um tesouro de ouro. As pedras preciosas acalmam-nas, mantêm-nas inativas e quietas.

"Você poderia ter me dito", eu disse.

"Eu não deveria", Ana respondeu, seus olhos quentes e distantes.

Não sabendo o que dizer, perguntei se ela iria consertar a ponte levadiça. Foi uma má escolha da minha parte. Ana agarrou o amuleto e nos deslocou no tempo e no espaço sem sequer me tocar. Ela estava certa de que seu poder havia crescido. Meu estômago se arrepiou quando chegamos na próxima parada - o Santuário da Terra.

O sol cintilante nos moldava à luz das rachaduras no teto. Virando, examinei o lugar em que estávamos. Eu reconheci isso de fotos. "É o templo de Durga", eu disse. "Este é o primeiro."

Ana atravessou o espaço examinando os pilares. Notei que as pegadas dela desapareceram no pó depois que ela levantou o pé. O meu também. Eu não tinha certeza se ela tinha propositalmente providenciado para que isso acontecesse ou se era algo natural que vinha com o poder dela. Isso me lembrou de quando os rastros de camelos desapareceram no passado. Ela passou a mão pelas colunas lisas de terracota, propositalmente me ignorando.

"Espere", eu disse. "Algo está errado." Eu girei em um círculo lento, tentando ver o que estava faltando. “As colunas est~o em branco. Eles devem estar cheios de pistas sobre as coisas que vão acontecer em cada uma das nossas jornadas. A primeira missão deve estar aqui - eu disse, apontando para um pilar. “Aquele com o tubar~o por aqui. Naquele é a Cidade da Luz e esta deve ter o Silvanae. ”Eu bati uma m~o na parte de tr|s do meu pescoço. “Eu acho que posso tirar fotos da biblioteca de Kadam. Ele tirou muitas fotos ...

Ana sacudiu a cabeça. "Isso não será necessário."

Seu corpo fechou por um breve período enquanto ela fechava os olhos, então, com um whoosh de sua mão esquerda, a areia irrompeu do pilar, e a luz brilhou de dentro enquanto os entalhes que eu tinha visto nas fotos se materializavam exatamente como eu me lembrava deles. último detalhe. Ela acenou com a mão sobre o segundo pilar, e cheirei as flores que haviam sido enroladas no cabelo de Kelsey pelas fadas.

No terceiro, senti o cheiro do mar, e o quarto rapidamente se materializou nos Senhores da Chama e qilin. O cheiro de enxofre e uma rajada de calor me agrediram. Eu estava estudando um demônio rakshasa na quarta coluna recentemente concluída quando uma luz brilhante atingiu um quinto pilar no qual Ana estava trabalhando. Foi poderoso o suficiente para jogá-la do outro lado da sala. Eu corri para o lado dela rapidamente. "Você está bem?" Eu perguntei, ajoelhando-se ao lado dela.

Havia um corte no braço e pó vermelho cobria seus membros e cabelos. "Machucado, mas não quebrado", disse ela enquanto seus olhos percebiam a destruição.

"A quinta coluna", eu refleti. "Kadam disse que eu não deveria me preocupar sobre como isso foi destruído." Eu mordi meu l|bio. “Você… viu alguma coisa?”

Ela olhou para mim. "Alguns. Eu nos reconheci como deusa e tigre com todas as armas. Nós est|vamos investindo em uma batalha. ”Ana tocou a ponta do dedo na braçadeira de cobra reluzente. “Eu vi a morte e o nascimento de Fanindra. Eu conversando com Nilima no templo. A criação da caverna de Kanheri e Kishkindha. Quando chegou a esse ponto, um véu de escuridão nublou minha visão e, embora eu saiba que terminei a escultura, não me permitiram ver. Quando foi concluído, um poder destruiu. Isso é tudo que eu sei."

"Eu me pergunto se fizemos isso", eu disse suavemente.

Ela balançou a cabeça. “Seria muito perigoso. Nós nos encontraríamos.

Eu assenti. Nós dois sabíamos que havia apenas uma outra pessoa com um motivo e com o poder de destruir o pilar. "Foi ele, não foi?", Perguntei.

"Faz sentido", disse ela com um suspiro.

Estendendo a mão, ofereci-me para ajudá-la, mas ela intencionalmente me ignorou e se levantou sozinha.

“Mais alguma coisa?” Ela perguntou.

Esfregando minha bochecha, eu fiz uma careta e olhei ao redor. "Eu acho que é isso. Não. Espere. Havia uma marca oculta exposta por um terremoto. Há um em cada templo.

Aproximando-se da estátua, Ana tocou a mão na pedra e olhou em minha direção, esperando que eu fizesse o mesmo. Eu deslizei minha mão em cima da dela e nossos olhos se encontraram. Ana, eu disse em sua mente. Eu não quero lutar. Me diga o que está errado. Deixe-me compartilhar sua dor, a maneira como você compartilhou a minha. Eu me aproximei, pressionando meu corpo contra o dela. Ana não me respondeu, mas ela também não se afastou. Com nossas mãos se tocando, ela nos acelerou através do tempo. Séculos passaram em um borrão. Fiquei paralisado com a luz tocando em suas feições até que, muito cedo, a luz diminuiu.

Eu estava prestes a falar quando, naquele momento, ouvimos uma voz alegre e nervosa. Era inconfundivelmente Kelsey. Ana endureceu e recuou abruptamente, acenando com a mão para cobrir a gravura com pedra. Eu pensei que ela gostasse de Kelsey. Não fazia sentido que ela estivesse tão chateada por vê-la novamente. Mas eu podia sentir seu ressentimento subindo em ondas. Ela não tinha sido assim no casamento de Kelsey. Tão perto quanto estávamos, eu não conseguia entender o que ela estava passando.

Ana resmungou algumas palavras, e o poder do vento levantou toda a poeira de seu corpo e roupas e a varreu. Pouco antes de Kelsey entrar no templo com Ren como um tigre a seus pés, ela nos deslocou no tempo, então nós paramos de ver. Mais uma vez, tomei o cuidado de proteger meu cheiro e limpá-lo do templo para que Ren não pudesse detectar minha presença.

Kelsey chegou perto e eu ia me mexer, mas Ana segurou meu braço e balançou a cabeça. Kelsey passou direto por nós. Ela estremeceu, mas, além disso, não tomou conhecimento. Eles foram até a estátua de Durga e seu tigre. Era velho e já estava no templo. Nós os seguimos em silêncio, nossos passos magicamente desaparecendo na areia.

"Eu acho que ela tinha um tigre para protegê-la também, hein, Ren?" Kelsey disse. “O que você acha que o Sr. Kadam espera que encontremos aqui? Mais respostas? Como conseguimos a bênção dela?

Kelsey caminhou ao redor da estátua, limpando o grão, um gesto fútil considerando a poeira restabelecida quase no instante em que sua mão se afastou. Ren apenas sacudiu o rabo de um lado para o outro, alheio ao pó grudado em sua pele, os olhos fixos em Kelsey. Ela se sentou e manteve a conversa enquanto pensava na situação em voz alta.

Suspirei com impaciência. Apenas olhe para cima, pensei. A resposta está bem aí.

Finalmente, ela se levantou, traçando a escultura. "Ei, Ren", disse Kelsey, "o que você acha que está na mão dela?"

Ren mudou para sua forma humana. Apoiei meu ombro contra a estátua, observando o jogo por peça entre eles. Que ele já estava apaixonado por ela naquele momento era óbvio. Ele estava mal. Eles conversaram sobre como fazer uma oferenda, deixados para receber comida de Kadam, que esperavam em algum lugar lá fora, e então finalmente começaram o processo de invocar a bênção da deusa.

Levou-lhes vários momentos para localizar um sino, e entrei em pânico por um momento, pensando que tínhamos esquecido um, mas Ana acenou com a mão e uma apareceu em uma prateleira. Quando eles se aproximaram da estátua novamente, eu recuei, dando-lhes um amplo espaço. Ana assistiu todo o processo com interesse. Não havia um traço do tédio que eu sentia no rosto dela.

"Eu acho que você deveria ser o único a fazer a oferta, Kells", disse Ren. “Você é o favorito de Durga, afinal de contas.”

Eles iam e voltavam um pouco sobre religião. Eu olhei para Ana quando Ren admitiu que ele não adorava Durga, mas ela não parecia se importar com isso de uma forma ou de outra. Quando Kelsey falou sobre sua falta de fé desde a morte de seus pais, eu vacilei. Eu estive lá. Poderia tê-los salvado. Eu não pensei. Na época, pensei em voltar e corrigi-lo. Agora eu não tinha tanta certeza. Se seus pais vivessem, ela provavelmente nunca teria trabalhado no circo. Nunca teria me conhecido ou Ren.

Eu bufei quando Ren se tornou poético sobre um bom poder no universo. Até onde eu sabia, o único poder no universo era nós. Eu certamente não me senti digno o suficiente para ser um deus. Ana, porém, Ana era diferente. Mesmo agora, ela os observava com um sorriso beatífico no rosto. Quase como se ela fosse uma mãe feliz, todos os traços de seu ressentimento anterior desapareceram. Eu me mexi desconfortavelmente, pensando que talvez fosse eu que ela se ressentisse e não Kells.

Eles começaram a limpar a estátua e quando Ana se afastou, eu também. Ela usou o poder do vento para ajudar a manter a poeira na baía. Quando terminaram, largaram a oferenda e tocaram a campainha. Ren disse: “Durga, viemos para pedir sua bênç~o em nossa busca. Nossa fé é fraca e simples. Nossa tarefa é complexa e mistificadora. Por favor, ajude-nos a encontrar compreensão e força.

A voz de Kelsey estava tremendo, como se ela estivesse nervosa. “Por favor, ajude esses dois príncipes da Índia. Restaure a eles o que foi tirado ”.

Anamika olhou para mim. Ela me deu um pequeno sorriso.

Eu retornei enquanto Kelsey continuava, esperando que isso significasse que nossa luta tinha acabado.

"Ajude-me a ser forte o suficiente e sábio o suficiente para fazer o que for necessário", disse Kells. "Ambos merecem uma chance de ter uma vida."

Ficamos ali, nós quatro, dois de nós invisíveis e os outros dois de mãos dadas. Nada aconteceu. Ana franziu a testa e depois ergueu as sobrancelhas para mim como se eu soubesse o que fazer. Eu balancei a cabeça e encolhi os ombros. Mais alguns minutos se passaram. A deusa e seu tigre não apareceram.

Ren voltou a ser um tigre novamente. Ana sacudiu a mão e o tempo parou. Ren e Kelsey ficaram ali congelados. As partículas de poeira que brilhavam nos raios de sol não se moviam. “O que acontece depois?”, Perguntou Ana.

“Bem, a deusa e seu tigre aparecem. Ela d| Kelsey Fanindra e a gada.

Ela franziu a testa como se estivesse pensando e depois assentiu. "Muito bem. Siga o meu comando."

Ela acenou com a mão e canalizou o poder da terra e do lenço. Antes que eu pudesse perguntar o que ela estava fazendo, o chão tremeu. A pedra cobrindo a impressão caiu. Kelsey tocou a mão dela e eu senti meu corpo cambalear e se reposicionar enquanto eu mergulhava na minha forma de tigre. Eu estava rígida e congelada no lugar. Ana! Eu pensei.

Patience, Damon, foi sua resposta. Pelo menos tente confiar em mim.

Kelsey colocou a mão na estátua e, através de uma espécie de filme sobre meus olhos, apareceu uma luz brilhante. Era tão deslumbrante que eu queria fechar os olhos, mas não consegui, então rosnei baixinho. Pouco a pouco, senti meus membros reviverem. Poeira fez cócegas no meu nariz e, em vez de espirrar, eu mostrei meus dentes e rosnei suavemente.

Ren rugiu um desafio e eu reconheci que ele estava se preparando para pular em mim. Uma mão tocou meu ombro, e eu olhei para cima para ver Ana, vestida como a deusa, brandindo todas as armas que eu sabia que estavam apenas em uma mochila nas minhas costas. Eu estava a centímetros de distância do seu umbigo e das longas e longas pernas dela. A saia estava cortada no alto de sua coxa e o corpete apertado se agarrava a suas curvas. Ela cheirava a lótus e jasmim e seus longos cabelos pendiam de suas costas em ondas reluzentes. Dois dos braços dela descansaram em mim e ela se comunicou comigo silenciosamente. Nós faremos isso juntos.

Ana ergueu um longo braço dourado, as pulseiras tilintando suavemente. "Bem-vindo ao meu templo, filha", disse Anamika. "Sua oferta foi aceita." O sorriso em seu rosto era tão doce, sua voz tão melodiosa que eu olhei para ela tão arrebatada quanto Ren e Kelsey. Você é tão linda, pensei, depois engoli em seco, imaginando se ela ouvira minha voz interior.

Ana hesitou, então uma das mãos dela subiu para a minha cabeça e ela brincou com meu ouvido. Um tipo dourado de satisfação me varreu, e eu não tinha certeza se estava vindo dela ou se era eu ou se era nossa conexão, mas de qualquer forma, eu gostava da sensação das pontas dos dedos roçando minha pele.

"Eu vejo que você tem o seu próprio tigre para ajudá-lo em tempos de batalha", disse Ana.

"Umm, sim", respondeu Kelsey, "este é Ren, mas ele é mais do que apenas um tigre".

"Sim. Eu sei quem ele é e que você o ama quase tanto quanto eu amo o meu próprio Damon. Sim?"

Esperar. O que? Ela me amava? Você quis dizer isso? Eu perguntei mentalmente. Como ela poderia ter ficado tão zangada comigo em Kishkindha recentemente?

Silêncio, ela respondeu, seu segundo braço massageando meu rufo. Você não pode ver que eu estou ocupado?

Ana continuou: “Você veio buscar minha bênç~o e minha bênção eu darei. Aproxime-se de mim e aceite-o.

Ren se aproximou e eu me encolhi enquanto ele cheirava. Ele me reconheceu? Lembrei-me de Ren dizendo que o tigre de Durga era laranja. Olhando para baixo, vi que minhas patas eram alaranjadas. Eu arranhei a pedra pensando que eu os preferia pretos.

Ana disse-lhes onde deveriam ir e avisou-os do perigo. Eu estava muito ocupada assistindo Ren, que estava me olhando muito de perto para o conforto para notar Ana segurando a gada para Kelsey.

Você tem certeza? Eu perguntei.

Sim. As armas de Durga agora também fazem parte de mim, explicou quase com tristeza. Eu posso convocá-los do éter a qualquer hora ou lugar que desejar. Quando não precisarmos mais deles, simplesmente abandonamos nosso domínio e eles retornarão de onde vieram.

Eu soltei um suspiro que, em um tigre, parece um chuff. Não faria sentido para Ren, mas não havia nada que eu pudesse fazer para recuperá-lo.

Kelsey testou a gada e fiquei surpresa ao ver que ela tinha a força da deusa. Eu sempre presumi que a força de Ana vinha da parte terrestre do amuleto, mas Kelsey tinha isso mesmo naquele momento. Eu me perguntei então se era a conexão com o tigre que dava às mulheres as habilidades que elas tinham. Se assim for, a maldição do tigre não foi um castigo, mas uma bênção. Sem ela, Ana e Kelsey teriam morrido no campo de batalha, supondo que tivessem sobrevivido a outras dificuldades primeiro.

Eu fechei meus olhos e inclinei minha cabeça. Ana estendeu a mão e coçou logo abaixo do meu queixo. Suas mãos definitivamente estavam me distraindo. O suficiente para que eu perdesse Fanindra e voltasse para Kelsey. O que me surpreendeu ainda mais foi que Fanindra cresceu para o tamanho normal. Quando isso aconteceu? Eu me perguntei.

Ela se alimenta na hora, Ana disse, respondendo a minha pergunta. Durante nossas recentes viagens no tempo, ela amadureceu rapidamente.

Isso respondeu a duas perguntas. Não só agora eu entendia o rápido crescimento de Fanindra, mas também sabia que Ana também podia ouvir meus pensamentos secretos. Ela me ouviu chamá-la de linda.

Kelsey tremeu quando Fanindra se aproximou. A pobre garota estava obviamente petrificada.

Olhando para Ana, eu bufei. Me desculpe, eu disse. Eu sei que você vai sentir falta de Fanindra. Ren e Kelsey estavam muito preocupados com a cobra para notar as lágrimas no rosto de Ana. Nada disso agora, acrescentei. Quem sabe que demônios você vai criar com eles. A mão de Ana segurou meu pelo com força. Eu esfreguei minha cabeça contra sua perna muito tonificada. Nós a veremos de novo, não vamos? Eu perguntei.

Eu peguei o leve aceno de cabeça. Ela atenderá meu chamado sempre que eu pedir sua ajuda. Eu dei a ela a capacidade de deixar uma duplicata de metal com Kelsey quando a ocasião permitir. Mas Kelsey terá necessidade dela no presente.

Isso é interessante. Enquanto Kelsey e Ren se assustavam com Fanindra, eu me perguntava quantas vezes em nossa jornada estávamos carregando uma peça de joalheria em vez da verdadeira.

Quando Fanindra alcançou o braço de Kelsey, ela levantou a cabeça e jogou a língua para fora como se dissesse adeus à deusa e depois se transformou em uma braçadeira.

Ana explicou: “Ela se chama Fanindra, a Rainha das Serpentes. Ela é um guia e ajudar| você a encontrar o que procura. Ela pode conduzi-lo em caminhos seguros e iluminar seu caminho através da escuridão. Não tenha medo dela, pois ela não lhe deseja nenhum mal. Ela sorriu e acariciou a cabeça de Fanindra. “Ela é sensível {s emoções dos outros e deseja ser amada por quem ela é. Ela tem um propósito, assim como todos os seus filhos, e devemos aprender a aceitar que todas as criaturas, por mais temíveis que sejam, são de origem divina ”.

Senti mais as palavras de Ana do que apenas uma tentativa de aconselhar Kelsey. Era possível que Ana amasse aqueles demônios horríveis? Os macacos assassinos? Quando ela disse que Kelsey e Ren deveriam usar seus corações para encontrar um ao outro, a pedra da verdade pendurada no meu pescoço queimava. Não estou usando meu coração para encontrar meu propósito? Ana me acusou de manter minha mente e coração dela. Como eu poderia provar que não estava?

Ren e Kelsey continuaram fazendo perguntas, desesperados para aprender mais, mas Ana usou o cachecol e o poder da terra para nos cobrir mais uma vez em cascalho e pedra. Um véu passou pelos meus olhos e me tornei imóvel novamente. Kelsey estendeu a mão para minha cabeça empoeirada e tocou meu ouvido, onde a mão de Ana estava. Uma sensação de frio tomou conta de mim, e embora eu ainda estivesse presa dentro da estátua do tigre, senti que Ana tinha ido embora.

Kelsey girou quando ouviu um som e eu vi Ana de pé por perto, com as mãos nos quadris. Ela estava mais uma vez vestida em seu traje típico, botas de couro macio que chegavam até a metade da coxa e seu vestido verde. Seus olhos brilharam quando ela olhou para mim, mas Kelsey não podia vê-la.

Ren seguiu Kelsey para fora do templo e, após alguns longos momentos, ouvi o Jeep sair pela estrada.

Ainda Ana ficou imóvel, apenas me encarando.

Chegando em sua mente desde que eu não conseguia falar, eu chorei nervosamente, Hum, Ana? Pequena ajuda?