Chapter 9

 

Fasting and Famine

Quando nos rematerializamos no que eu pensava ser o nosso tempo, Anamika arrancou o corpo dela tão violentamente que ela tropeçou e quase caiu. Eu fiz uma careta. Certamente eu não a machuquei. O peito de Ana arfava, seus olhos estavam brilhantes e ela me encarou como se eu fosse uma estranha - uma estranha que a traíra.

"Quem era ela?" Anamika exigiu. “Diga-me, Kishan. Você sabia disso ... esse relacionamento?

"Eu ... Não. Eu não sabia que Sunil e Nilima estavam se apaixonando."

"Nilima?" Ela cuspiu o nome. "Quem é essa garota?"

Segurando a m~o e acalmando meu comportamento, eu disse: “Você gostaria dela, Ana. Ela é minha ... minha irmã de um jeito. Nilima é a tataraneta de Kadam. Não sei quantas gerações ela removeu, mas ela sabe do nosso segredo. Eu confio nela. Você deveria também."

“E como eu posso fazer isso?” Ela disse, seus l|bios tremendo. “Você nunca mencionou ela. Kadam também não.

"Eu sinto Muito. Suponho que nenhum de nós pensou que vocês dois teriam a oportunidade de se encontrar.

"Ela ainda se importa com ele?"

"Ela deve. Nilima não namora muitos homens. Ela não deixa eles se aproximarem. Obviamente, isso não era verdade em relação a Sunil. Eu os assisti na recepção. Eles dançaram juntos como um planeta e sua lua. Fechei os olhos e suspirei. "Você não conhece planetas", eu murmurei, depois continuei, explicando: "Eles se perseguem como pássaros na primavera."

Ela cruzou os braços sobre o peito e zombou. "Sunil nunca se comportou como um pássaro de primavera e se recusa a dançar."

"Ele dança agora", eu disse. “Isso é o que o amor faz. Isso confunde o pensamento de um homem.

"Então, o que isso faz com as mulheres?"

"Faz o mesmo com as mulheres."

"Bem, eu nunca me rebaixaria a tal exibição."

“Você pode n~o se importar tanto. Teria que ser a pessoa certa, claro.

Meus ombros ficaram tensos por um momento enquanto eu considerava que tipo de homem iria capturar o interesse de Ana. Eu tenho que ter certeza que ele era digno de tal garota. Ela era inteiramente confiante e ingênua para poder tomar esse tipo de decisão sozinha. Eu vasculhei meu cérebro, tentando me lembrar de qualquer história de Durga que pudesse ter feito alusão a ela ter um companheiro, mas eu não era tão erudita quanto Kadam. Além disso, eu não tinha certeza de que Anamika, a garota, e as histórias de Durga eram as mesmas. Ana era uma garota muito real de carne e osso. Ela era tão diferente de todas as histórias que eu aprendi quando menino.

A garota muito real de carne e osso interrompeu meus pensamentos. "Então este beijo deve indicar o seu carinho um pelo outro?"

"Normalmente é assim que funciona", eu disse com uma risada suave.

"Eu não estou tão certo quanto você é sobre tal coisa."

Eu podia ouvir a mágoa ecoando em sua voz. Ela tremeu em pé ali. Eu estava perdido. Isso estava afetando-a muito mais do que eu pensava que deveria. Apesar das minhas reservas, decidi usar meu link para ela para descobrir o que estava realmente errado. Gentilmente, abri minha mente na dela para mostrar a ela minhas memórias de Nilima, pensando que, se visse Nilima e a entendesse, poderia aprender a aceitar a consideração de Sunil pela garota.

Em vez da camaradagem pacífica que normalmente compartilhamos, eu fui bombardeada no momento em que fiz a conexão. O tumulto das emoções de Ana quase me surpreendeu. Eu nunca soube que a deusa estava tão fora de controle. Na borda. Sua mente estava tempestuosa com pensamentos e sentimentos sombrios e medrosos. Que ela não estava escondendo de mim era a prova de quanto ver seu irmão a afetou.

Eu comecei com os mais fáceis primeiro, imaginando que eu iria entrar no final mais tarde. Na superfície, Ana odiava sua separação de Sunil. Isso eu já sabia. Ela ansiava por saber o que ele estava fazendo ou se ele era mesmo feliz. Mais do que tudo, ela queria ter seu irmão ao seu lado. Ele a confortou de uma maneira que eu nunca parecia capaz. Chegar perto dela era problemático, não que eu tivesse dado muito esforço. Eu estremeci quando percebi o quanto ela precisava de alguém para confiar.

Gradualmente, ela percebeu o que eu estava fazendo e desligou seus próprios pensamentos, mas ela ainda se atreveu a olhar para o meu, procurando por Nilima. Mostrei a ela como a Nilima era forte e corajosa. Como ela cuidou de todos nós e administrou uma empresa virtualmente sozinha. Mostrei a ela uma ocasião em que Nilima me fez uma lamentação por mim mesma e me disse que, se eu não tirasse o meu tigre do chão e saísse para a rua, ela iria me amarrar pela cauda e me bater como um tapete. Concentrei-me nas horas e horas que Nilima tinha passado ao meu lado, pacientemente me ensinando sobre o mundo moderno.

"É o que ela provavelmente est| fazendo para Sunil agora", eu disse. “Ela é uma boa professora. Muito imperturb|vel com os tipos fora do lugar. ”

O lindo rosto de Ana caiu e ela abaixou a cabeça, as lágrimas escorrendo pelas suas bochechas. Suas emoções dispararam novamente e parei meu jogo por memórias de Nilima. Quase sem pensar, dei um passo mais perto e toquei as pontas dos dedos no rosto manchado de lágrimas. Nossa conexão foi mais forte quando nos tocamos.

Eu tentei acessar sua mente novamente. Para entender o que ela estava passando. Havia uma escuridão em seus pensamentos, um vazio Lugar, colocar. Inclinando minha cabeça, eu empurrei, então pisquei atordoada quando Ana pressionou sua mão em cima da minha. "Não", ela disse, olhando diretamente nos meus olhos. "É muito longe." Seus cílios escuros estavam molhados de l|grimas. “O que você est| escondendo?” Eu perguntei “É pessoal, Kishan. N~o me peça para lhe mostrar essas memórias. ”“ Tem a ver com aquele homem? Aquele que você tentou enfrentar? O que ele fez, Ana?

 

Eu podia adivinhar, mas esperava contra a esperança que estivesse errada. Então eu parei e pensei. Estava claro para mim que qualquer tristeza que ela estivesse escondendo tinha sido desencadeada pelo que ela tinha visto entre Sunil e Nilima. Eu queria respostas. Eu queria ajudar Mas também queria que ela confiasse em mim. Quando eu precisei de espaço, desenhei uma linha, ela recuou. Oferecer-lhe a mesma cortesia era o mínimo que eu podia fazer. "Muito bem", eu disse. “Mas me diga isso. Você n~o quer que Sunil encontre a felicidade?

Ela suspirou e se afastou de mim. Ana virou as costas, cortando nossa conexão mental e se fechando. "Claro que eu quero que ele seja feliz", ela disse suavemente.

Estrelas queimavam friamente no alto, perfurando a noite de veludo e tocando os ombros nus de Ana onde meu casaco havia caído. Ela estava pendurada em torno de seus braços. Ela estremeceu delicadamente e eu levantei o casaco sobre os ombros novamente, assegurando-o para ela. Anamika juntou as pontas e sentou-se na beira da fonte, sem perceber que a água deixava manchas molhadas em seu vestido de seda. Os insetos que cantavam em seu jardim pareciam melancólicos, quase como se ecoassem o humor de sua deusa.

"Por que você estava l|?" Ela questionou. “Você perguntou se eu queria que Sunil fosse feliz. Eu perguntaria o mesmo de você sobre Kelsey e Ren.

Eu não respondi no início e, em vez disso, sentei-me a seus pés. Tocando a bainha de seu vestido, senti a magia do Lenço Divino zumbindo ao longo dos meus dedos. "Por favor, me troque de volta para a minha roupa normal e aparência", eu disse.

Quando o sussurro dos fios parou, estiquei as costas, torci o pescoço de um lado para o outro e passei a mão pelo cabelo. Foi bom me sentir como eu novamente.

Ela pressionou: “Você queria se machucar vendo eles? Se você tivesse vontade de causar dor, tenho muitas armas à minha disposição.

Eu olhei para ela rapidamente e peguei um pequeno sorriso. Ela estava me provocando, mas ao mesmo tempo, ela estava me oferecendo algo que eu precisava. Gostaria de saber se foi nossa conexão que lhe deu a ideia ou se ela era simplesmente intuitiva. Grunhindo, eu disse: “Talvez treinar juntos possa ser uma boa distraç~o. Nós começaremos amanhã se você for agradável. Perfurar com ela serviria como uma maneira de tirar um pouco da minha energia inquieta. Eu não tinha lutado com ninguém desde Kelsey, e apesar de suas habilidades, Kelsey tinha sido mais um nível de novato. Muito longe de mim para oferecer qualquer tipo de desafio.

A dificuldade com Kelsey estava em manter minha mente e minhas mãos concentradas na tarefa e não em beijá-la ou puxá-la para perto. Não houve surpresas quando se tratava de Kells, porque eu havia ensinado tudo o que ela sabia. Descobri que estava curioso para testar os pontos fortes e fracos de Ana e, na verdade, estava ansioso para combinar nossas habilidades.

Ana assentiu. “Eu apreciaria sua ajuda em manter minhas habilidades de combate afiadas. Mas você está evitando a minha pergunta.

Em vez disso, eu perguntei a ela um dos meus. “Você j| o amou? Ren, quero dizer?

"Eu sei muito pouco de amor", disse ela. “Eu estava confortável com Ren. Ele era ... cortês comigo.

"Courtly?"

"Sim. Ele não pressionou um terno como outros homens. Eu já te disse isso antes.

"Ah, sim, você gostava que ele não gostasse de você ou exigisse um relacionamento físico." Eu enrijeci quando um pensamento me veio à mente. "Outros homens perseguiram você então?" Eu perguntei. Não deveria ter me chocado. Anamika era muito bonita. Era natural que os homens a desejassem. Eu teria que ser mais vigilante no futuro com relação a isso. Talvez os homens estivessem assediando-a enquanto eu estava definhando na selva por todos esses meses. Eu teria que fazer melhor por ela.

“Alguns tentaram. Nenhum deles foi bem sucedido ”, disse ela.

"Bom." Eu soltei um suspiro e ela levantou os olhos afiados para os meus. Eu puxei meus joelhos e passei meus braços ao redor deles. "Você nunca esteve apaixonado, então, Ana?"

"Não. Eu não vejo um propósito nisso.

“Seus pais se amavam?”

"Meus pais se importavam um com o outro", ela admitiu. “A uni~o deles foi arranjada e eles nunca pareceram concordar com nada, mas com o tempo houve respeito e afeição entre eles”.

"Entendo. A razão pela qual eu peço - eu disse - é que meus pais eram muito felizes juntos. É algo que eu desejo para mim mesmo ”.

"E você queria isso com Kelsey."

"Sim."

“Ren também deseja esse relacionamento?” Ela perguntou.

"Ele faz."

“Ent~o você os estava observando para determinar se os sentimentos deles um pelo outro eram genuínos? Você acha que pode ter sido um erro permanecer aqui como um tigre e deixar Ren sair.

Minha boca se abriu. Ela acertou o alvo. "De certa forma", eu disse.

Ana mordeu o lábio inferior enquanto pensava. Ela não estava tentando chamar minha atenção fazendo isso, e ainda assim eu me encontrei presa do mesmo jeito. "Muito bem", ela finalmente disse. "Antes de continuarmos a perseguir a lista de Kadam, vamos determinar se os que amamos são felizes em seus relacionamentos."

"E se decidirmos que não são?"

"Então, vamos discutir o nosso próximo curso de ação." Ela se virou para olhar diretamente para mim. "Mas vamos fazer isso juntos, Kishan."

"Concordo", eu disse. Se ela estava indo para fo Mesmo assim, seria melhor se eu a guiasse em suas futuras escolhas de roupas. Estávamos prestes a discutir o que faríamos primeiro quando um soldado aparecesse na entrada do jardim. "Deusa!" O homem correu em nossa direção e se ajoelhou. os pés dela. Estou tão feliz por tê-lo encontrado finalmente. - O que é isso, Bhavin? - Um corredor veio com uma necessidade extrema. Há uma aldeia na base de uma montanha perto do encontro dos dois rios. Eles estão sob cerco de um senhor da guerra e pedem sua ajuda. "" Onde está esse homem? ", Perguntei." Ele ... ele morreu. Ele estava gravemente ferido, Deusa. ”“ Damon? ”Ela disse, dirigindo-se a mim formalmente. “H| trabalho a fazer. Eu suponho que o tempo de treinamento já passou. Em vez disso, aprimoraremos nossas habilidades desafiando nossos inimigos ”.

 

Assentindo, coloquei o amuleto em volta do pescoço dela, puxando o cabelo com cuidado para que não ficasse presa, e depois me transformei em um tigre negro. Bhavin era um guarda de confiança e estava com Anamika desde antes da batalha com Lokesh. Ele nos conhecia como a nós mesmos, assim como nossas personas da deusa e seu tigre. Enquanto eu observava, Anamika se transformou na deusa Durga com todos os oito braços. Sua armadura de batalha apareceu ao mesmo tempo que a minha. Placas de ouro cobriam minhas pernas e meu peito e uma sela se materializava nas minhas costas.

As armas de Durga irromperam da porta aberta, uma massa perigosa de projéteis afiados, e voaram até os braços estendidos. Ela os pegou facilmente, pegando cada um deles no ar, embora eles chegassem ao mesmo tempo, a maioria deles. O Fruto Dourado subiu em nossa direção também, e ela colocou-o em uma bolsa de couro ao lado da minha sela. Em seguida veio o kamandal. Ela amarrou ao redor do meu pescoço. Anamika segurou algumas das armas e manteve os outros agarrados em uma de suas muitas mãos.

Seu cabelo estava pendurado em suas costas e o olhar de seu guerreiro era feroz. Mantivemos o amuleto conosco em todos os momentos, e desde que recentemente viajamos pelo tempo, já tínhamos a Corda de Fogo, que ela usava como cinturão, e o Cachecol Divino. A última coisa que precisávamos bateu contra o pé descalço dela. Inclinando-se, Anamika disse: "Aí está você".

Quando a deusa estendeu um braço, a cobra dourada envolveu seu corpo e se acomodou. Fanindra nunca se tornou joia quando a deusa fazia seu trabalho, parecendo preferir permanecer na forma de cobra. Não incomodou Anamika ter uma cobra viva em seu braço como se tivesse Kelsey.

Fanindra costumava ficar para trás no quarto de Ana, mesmo quando saíamos para ajudar os outros. Era quase como se ela soubesse que não seria necessária. A maior parte do tempo nós a encontramos enrolada e dormindo na luz do sol da janela de Ana. Apenas raramente ela nos agraciou com sua presença. Anamika acariciou a cabeça de seu animal de estimação, e a cobra se acomodou, a língua saindo rapidamente enquanto ela olhava para mim com olhos de jóias.

Ana se aproximou de mim então, colocou uma mão no meu pescoço e canalizou o poder da deusa. Dezenas de imagens brilhavam diante de nós. Gritos e orações, morte e destruição assaltaram nossos sentidos. Nós dois nos debruçamos sobre o impacto. No início, tentamos embaralhar os pedidos para ver quais eram os primeiros a serem atendidos, mas aprendemos que às vezes os pedidos mais altos nem sempre eram os que precisavam de ajuda primeiro.

Nós descobrimos logo depois que ela aceitou seu papel que o poder que Kelsey e Ren exerceram, o poder uma vez compartilhado entre um par de deusas e tigres, caiu sobre nós completamente. Nós temos tudo. Como resultado, toda oração proferida em todos os templos, independentemente da década, inundou nossos sentidos. Foi preciso um esforço monumental para desativá-lo, mas descobrimos que éramos capazes de fazer isso juntos. Voltar a ligar foi como abrir uma represa. Ligamos de volta a energia até que apenas as súplicas mais terríveis e frequentes subiram à superfície.

"Nós temos sido negligentes em nossos deveres ultimamente, Damon."

Nós temos, eu respondi em minha mente.

Levantando a Corda do Fogo, Anamika fez um círculo e um portal para outro lugar aberto diante de nós. Quando ficou estável, ela subiu nas minhas costas e eu corri para frente, pulando na brecha. Nós pousamos com um baque pesado em uma trilha desgastada e eu corri em direção a uma cidade.

Fumaça subia enquanto os soldados incendiavam os telhados de colmo. Ana usou o lenço para recolher os ventos. O lenço se projetou atrás de nós, balançando e chutando, tão grande quanto um daqueles balões de ar quente que eu vi na televisão. Ana nem precisou segurá-lo enquanto o ar penetrava na bolsa, enchendo-a de estourar. Então, com mais facilidade do que eu ou Kelsey já havíamos mostrado, Ana mexeu a mão e disparou as terríveis rajadas à nossa frente para apagar o fogo.

Com grandes limites, manobrei através de soldados caídos cobertos pela ferrugem vermelha do sangue seco. Nós entramos na batalha quando o sabor das orações era um perfume queimado na brisa e o dia estava manchado com a primeira coloração da noite roxa. Ela se espalhava pelo céu como contusões sob a pele. A fumaça que pairava sobre o chão como névoa fina picou minhas narinas e olhos.

No momento em que alcançamos as pedras tortas e os edifícios em ruínas que pareciam dentes quebrados, eu sabia que estávamos muito atrasados. Sangue fresco salpicava o chão como tinta. Nós encontramos soldados no ato da destruição arbitrária. Crianças e bebês foram mortos junto com os idosos e os enfermos.

Senti alguns sobreviventes encolhidos nas sombras de casas ainda não devastadas, mas a aldeia estava cercada. Não haveria escapatória. Minhas patas escorregaram no lodo da morte e eu afundei minhas garras e rugi. Isso serviu para levar toda ação a uma parada retumbante.

Levou apenas um momento para que os sussurros de reconhecimento se convertessem em puro horror. Muitos soldados largaram as armas e fugiram de cabeça para a noite escura. Eles correram como um ninho de ratos descobertos, cada um correndo em direção ao buraco mais próximo - um farfalhar de botas, rangendo ela e cascos. Mas havia muitos que permaneceram. Eles lambiam os lábios e davam febris olhos à bela deusa. Eu rosnei, rangendo os dentes e agarrando o ar. Durga levantou-se de costas para o céu e pairou acima de mim, seu corpo ereto por uma almofada de ar. Um raio estalou na ponta dos dedos dela. Sua sombra dançou sobre a fumaça persistente dos incêndios que consumiram a casa da aldeia depois de casa. Nos olhos dela, vi fúria e brasas. Com um grito, ela invocou o poder do raio, uma vez empunhado por Kelsey e golpeado, tirando a primeira onda. Um trovão balançou o chão e muitos caíram, mas outros correram para a frente. Deixou-se cair a seus pés ao meu lado e começamos nossa dança mortal, derrubando soldado após soldado. Os mercenários contratados encontraram sua espada em espada e espada como tridente, mas ela era muito letal, magnífica demais para qualquer um ganhar progresso. Aqueles que se aproximaram rapidamente aprenderam que Fanindra era uma força própria. A cobra cortou com mordidas letais. Anamika lutou com seis, sete homens de uma vez, abaixando-se e tecendo e movendo seus braços e corpo de tal forma que tudo o que eu queria era sentar no campo de batalha sangrento e vê-la, mas eu tinha oponentes do meu próprio para lutar. A pilha de corpos ao redor dela cresceu, alguns desmembrados, alguns mordidos, alguns esfaqueados. Quando os corpos a obstruíram, ela se elevou no ar e levitou para uma nova posição, mas sempre, ela permaneceu perto de mim. Eu deveria ter me emasculado sabendo que ela estava me protegendo tanto quanto eu, mas também me sentia orgulhosa por ser a companheira de tal guerreiro.

Um homem se afastou de mim, seu peito escorrendo sangue. Outro apertou suas entranhas depois que eu o abri com minhas garras, enquanto um terceiro gritou quando eu apertei em seu pescoço. Seus gritos foram cortados com um gorgolejo quando eu arrebentei sua espinha. Saltando para o ar, desci sobre um homem, esmagando-o debaixo de mim com o meu peso, e então voltei para Anamika para atacar as pernas de dois homens que a atacavam.

Eu pude ver o momento em que suas naturezas violentas se voltaram para dentro. O medo que eles infligiam rangia e mordia neles, transformando sua determinação em regar junto com os joelhos. Eu mordi o braço de um homem tentando escapar e sua arma caiu no chão inútil. Então Ana cortou o braço dele com sua espada, cortando-a de seu corpo. Ele gritou e agarrou o coto onde o osso nu espiava.

Apesar de nossos esforços, parecia haver um suprimento infinito de homens buscando a morte deles. Nós os derrubamos, um por um, sofrendo apenas uma ferida, exceto por um no braço de Ana que de alguma forma conseguiu atravessar sua armadura. Seu sangue jorrou livremente de um corte de sorte que alguém tinha entrado.

A ideia de que um soldado havia roubado minhas defesas me enfureceu, e eu ataquei com fúria renovada. Eu golpeei com força bruta de novo e de novo, derrubando homens com dentes e garras. Eu era uma letalidade absoluta, envolta em pele. Nós lutamos juntos, nossos movimentos, uma dança fluida. Meu único arrependimento foi que eu desejei poder lutar ao lado dela como homem. Embora eu gostasse de lutar como um tigre, gostaria de enfrentar meus inimigos como fiz outrora há muito tempo. Eu imaginei em pé com Ana, minhas costas pressionadas contra as dela quando derrubamos todos os nossos adversários.

Finalmente, a batalha acabou. Ana ficou em pé, ofegando. Nem mesmo a sujeira e o sangue em suas bochechas poderiam estragar seus belos traços. Havia alguns que foram espertos o suficiente para escapar, mas não valeram a pena. Nós matamos o líder, aquele que causou o problema em primeiro lugar. Homem ganancioso.

Descobrimos que a aldeia extraía a montanha para o minério. Era uma renda escassa para eles, e ainda assim o senhor da guerra não estava feliz com seus retornos. Ele decidiu punir a aldeia como um exemplo para os outros sob seu reinado. Se não fosse pelos gritos dos fiéis, nós nem saberíamos para onde ir. O corredor poderia estar falando de qualquer montanha, qualquer aldeia. Foi sorte termos encontrado o caminho certo.

Durga convocou aqueles que sobreviveram e levantou os braços para o céu para derrubar a chuva suave. Gotas doces e gordas caíam na terra devastada pela guerra. Quando os incêndios foram finalmente contidos, avaliamos o dano. De uma comunidade de centenas, apenas dezenas permaneceram. A maioria deles eram mulheres. O fogo havia metralhado a aldeia e derrubado a maioria dos edifícios. O muro protetor que cercava as casas estava quebrado e queimado.

Ficamos tempo suficiente para eliminar os mortos, queimando-os em cinzas usando a porção de fogo do amuleto, e usamos o kamandal para curar os feridos. Ana acessou o poder da Fruta Dourada para fornecer alimento que duraria vários anos, e quando ela a tocou no chão e a ligou ao amuleto, novas plantações cresceram onde as antigas haviam queimado.

Quando ficamos satisfeitos por termos feito o melhor que podíamos para as pessoas, nós as deixamos e pulamos mais uma vez no anel de fogo, buscando o próximo lugar que precisava de nós e depois de outro. Levou a melhor parte de três dias até chegarmos ao último local.

Tendo sido convocado para uma terra a leste da Índia, coloquei meus pés no chão tão seco que a poeira floresceu ao nosso redor, cobrindo tanto sua pele quanto meu casaco. Embora eu tivesse passado a maior parte da minha vida em uma selva sufocante, o sol batendo em nós era impiedoso e mais quente do que qualquer coisa que eu já tinha experimentado antes. Eu não tinha certeza de quanto tempo poderíamos durar.

"Onde estamos?", Perguntou ela. Não havia pessoas por perto e eu nem conseguia distinguir uma aldeia. O calor era insuportável, então Ana mandou nossa armadura e usou o amuleto para chover sobre nós de vez em quando para nos refrescar. Até Fanindra estremeceu e mudou para sua forma metálica. Era como se ela tivesse cumprido seu dever em proteger sua amante e agora ficássemos bem por conta própria. Tomei isso como um bom sinal.

Quando Fanindra era inanimada, ela não precisava de comida ou água. Eu não tinha percebido que ela já estava com sede ou com fome antes. Não até ela passar muito tempo como uma cobra real vivendo entre nós. Murmurei um silencioso agradecimento à cobra por nos proteger antes. Eu poderia ter imaginado isso, mas eu pensei que os olhos dela brilhassem como se ela tivesse me ouvido. Eu ganhei um verdadeiro apreço por Fanindra, especialmente depois de ver como ela salvou Kelsey e Anamika inúmeras vezes. Se não fosse por ela, nunca teríamos sobrevivido e muito menos derrotado Lokesh.

As poucas árvores pelas quais passamos estavam raquíticas e secas. As folhas que se agarravam teimosamente às árvores tinham se enrolado e pendiam soprando no vento quente como finas fitas marrons. Isso me lembrou um pouco das árvores que desejavam nos festivais de estrelas, exceto que esta pertencia a um festival no inferno. Logo chegamos a sulcos de terra em lon g linhas, mas nada cresceu lá. Nem mesmo ervas daninhas.Finalmente, encontramos uma aldeia abandonada. Pedaços de lixo e palha espalhavam-se pelo chão. Eu levantei meu nariz para o ar. Estava tão seco que mal senti cheiro, mas percorri a cidade, enfiando o nariz em cada prédio escuro até chegar a um pequeno templo com um monte de oferendas dissecadas. Foi para onde eles oraram, eu disse. Você pode encontrá-los? ”Ela perguntou. Vou tentar. Levou a melhor parte de duas horas antes de encontrar um grupo de aldeões famintos. Eles se sentaram perto de um rio seco a pelo menos meia hora da aldeia. Eu poderia dizer que o rio estava largo e cheio de uma só vez. Os bancos se estendiam longe e a cama era profunda. As rochas do rio no fundo estavam cobertas com ossos de peixe. Não foi natural. Eu tremi. Pelo que pude perceber, o peixe foi morto rapidamente. Era quase como se alguém tivesse envenenado a água. Nas margens, passamos pelos restos secos de centenas de animais que tinham vindo ao rio e ficaram, esperando que houvesse água em breve. Um rio tão grande nunca deveria ter secado. As montanhas ao longe iriam alimentá-lo durante todo o ano. Como um tigre, eu instintivamente migrei para canais contínuos nos verões. A cachoeira onde eu conheci Kelsey havia secado uma vez em trezentos anos, e isso durou apenas um mês. A piscina baixara consideravelmente naquele verão e muitos animais vinham beber na beira, mas, quando as chuvas chegaram, ela foi rapidamente reabastecida. Eu nunca me preocupara muito com a água antes, mas aqueles dias haviam sido difíceis. Eu não posso imaginar o que esses animais e os aldeões passaram. Mesmo agora, as pessoas mal podiam despertar para reconhecer nossa chegada. As mulheres choraram, mas as lágrimas secaram instantaneamente no calor. Os homens riram, mas sua felicidade logo se transformou em ataques de tosse. Uma criança sentou-se. Eu nem a vi na imprensa de corpos. Seus pobres lábios estavam rachados e sangrando, e seus membros eram tão finos que fiquei surpresa que eles pudessem suportar seu peso. Outras crianças espreitavam sob as tendas construídas às pressas e os lençóis que tinham sido colocados entre as árvores para lhes dar descanso do sol quente. "O que aconteceu aqui?", Perguntou Anamika. Sua voz foi captada pelo vento e amplificada para que todas as pessoas pudessem ouvi-la. "Seca", disse uma mulher. “A terra é amaldiçoada. Um homem mau colocou seu poder contra nós. Metade da nossa aldeia está morta e a outra metade está morrendo. "" Quem é o homem que fez isso com você? ", Perguntou Anamika." N~o importa. Ele se foi agora. ”“ Eu o encontrarei ”, ela prometeu. "Ele ser| punido pelo que fez". A mulher riu. "Você nunca vai encontrar Lokesh." Eu congelei e Ana empurrou na sela. Depois de dizer seu nome, a mulher cuspiu no chão. Eu notei que não havia mancha molhada. Se eu estivesse em forma humana, teria cuspido também, só para mostrar apoio. "Ele é como um lobo durante a noite", acrescentou. "Nem mesmo uma deusa pode tirá-lo de seu covil."

É possível? Ele pode estar aqui? Ana me perguntou, uma ponta de pânico em suas palavras.

Não. Lokesh está morto, eu disse com certeza.

Então como? Como ele fez isso?

Eu ponderei por um momento e então disse: Devemos ter chegado a uma época em que ele era um jovem procurando as peças do amuleto. Você sentiu as diferenças nos lugares em que estivemos? Nós mudamos de país, mas também viajamos no tempo. A torção do seu estômago lhe diz isso. Quanto maior a atração em sua barriga, mais longe viajamos.

Você está certo? ela perguntou.

Eu me contorci e mordi um espinho, irritando minha pata. Faz sentido. Até mesmo Lokesh ouvira rumores da deusa Durga. Essas pessoas, tão distantes da Índia como são, também podem ter ouvido sua história. Talvez estas sejam as mesmas pessoas que lhe falaram de você. Lokesh não sabia que ele seria o demônio que Durga destruiu em batalha. Nós ouvimos seus pedidos, suas orações. Agora precisamos consertar o que ele fez com eles.

Mas se ele está aqui, vamos destruí-lo aqui agora, enquanto ele é fraco.

Kadam tentou fazer isso. Ele disse que a única maneira de derrotar Lokesh era a maneira que fizemos com você. Ele disse que era o nosso destino. Ele morreu por essa crença, Ana.

Eu entendi ela querendo matá-lo. Eu pensei muitas vezes em voltar e destruí-lo antes que ele matasse Yesubai. Não foi tanto que eu ainda estivesse apaixonada por ela, mas ninguém merecia a morte nas mãos de seu próprio pai. Kadam insistia que a maldição precisava acontecer e que Durga e seu tigre precisavam se levantar. Ver o trabalho que estávamos fazendo consolidou essa ideia para mim, pelo menos um pouco.

Foi o futuro que eu imaginei para mim quando eu era um príncipe morando no reino de meu pai? Não. Mas eu queria deixar minha marca no mundo. Eu me mexi um pouco e olhei para o meu pugmark. As curvas profundas onde as almofadas das minhas patas enterravam na terra e as ranhuras deixadas pelas minhas garras eram certamente uma marca. Talvez essa impressão não durasse, mas eu absolutamente sabia da história de Durga e seu tigre.

Falaremos mais disso depois que ajudarmos essas pessoas, disse Kishan, Anamika.

Ana ergueu os braços no ar e canalizou o poder da peça de água do amuleto. Acima, o brilhante céu azul que brilhava com o calor lentamente mudou. No início, apenas nuvens de nuvens brancas se juntavam no horizonte. Mas então, eles se acomodaram, ficando maiores e mais escuros. O vento soprava a poeira seca nas nuvens, trazendo consigo o cheiro da chuva.

Quando as gotas começaram a cair, os aldeões levantaram os rostos, deixando o chuveiro frio escorrer pelas suas bochechas, refrescando-os. Ana tinha algum tipo de instinto natural em combinar os poderes de nossas várias armas, e as usou de maneiras criativas para reconstruir o que havia sido destruído. Ela não só encheu o rio como também usou a fruta dourada combinada com o kamandal para curar a terra e trazer a vida de volta ao rio.

Árvores cresciam ao redor das margens e espalhavam grandes copas. Ela colocou o tridente no rio e agitou as águas. Eles assobiaram e borbulharam, e peixes de todos os tipos explodiram do tridente e nadaram para longe em todas as direções. Ela encontrou uma casca de ovo quebrada, e quando ela soprou sobre ela, um pássaro apareceu. Ele voou para dentro de uma árvore e centenas de pássaros irromperam e voaram para longe.

Tomando um osso e um pouco de lama do rio, ela tocou a ponta de uma flecha e se tornou um cervo. Ela arrastou a flecha em um longo sulco, e o chão se abriu quando dezenas, não, centenas e centenas de criaturas saltaram da brecha. Por fim, ela pegou a gada e bateu em um monte de terra. A colina se transformou em insetos de todo tipo, e no centro subiu répteis de toda descrição.

Eu caí duro em minhas coxas, espantado com o que ela tinha feito. Mesmo com todos os poderes de Durga à nossa disposição, Ren, Kelsey e eu nunca tentamos as coisas que ela realizou. Nós não sabíamos que eram possíveis. Eu me afastei quando uma cobra particularmente mortal me envolveu e se afastou das pessoas.

Você teve que criar mosquitos picadores e répteis venenosos? Eu perguntei.

Todas as criaturas merecem um espaço no mundo, ela respondeu.

Quando tudo estava resolvido, ela se aproximou de mim. Seus olhos estavam cansados e seus ombros estavam baixos. Como? Eu perguntei a ela. Como você sabia fazer isso?

Ela encolheu os ombros, a exaustão óbvia em cada um de seus braços. "Minha professora", ela respondeu.

Kadam? Eu perguntei incrédula, absolutamente chocada pela ideia de que ele havia lhe ensinado. Quando ... quando?

Phet veio até mim quando você estava na selva todos esses meses. Eu não sabia que ele era seu Kadam então. Em voz alta, Ana disse ao povo: "Você vai nos levar para o seu poço?"

Alguns deles tentaram se levantar e atender o pedido dela, mas logo ficou óbvio que eles precisavam de alimento primeiro. Ela recuou e encheu o espaço à sua frente com comida e jarras de caldo nutritivo, incluindo o suco de firefruit que Kelsey lhe apresentara, depois esperou pacientemente que eles comessem e bebessem o suficiente e observassem atentamente para ver se havia alguma outra coisa. necessário. Exausta, ela se sentou, descansando a cabeça nas minhas costas e adormeci. Enquanto ela dormia, eu ponderei o que ela me revelou. Eu estava sentada na floresta enquanto ela aprimorava suas habilidades, praticando. Foi ridículo as coisas que eu não sabia. Eu estava me sentindo todo superior, como se eu tivesse vantagem quando se tratava das armas ou do amuleto. Acontece que eu estava muito enganado. Algum companheiro que eu era. Eu odiava acordá-la, mas sabia que ela descansaria melhor em casa. Os aldeões estavam prontos para nos mostrar o poço, ent~o eu mentalmente liguei para ela. Ana Ana, acorde. “N~o, Sohan. Deixe-me dormir, ”ela murmurou e virou de lado, amortecendo a cabeça em um dos seus muitos braços. Eu não acho que eu já disse a ela meu nome completo. Apenas minha mãe me chamou de Sohan. Todo mundo usou Kishan. Até Kadam. Me pegou de surpresa, mas eu achei que não me importava que ela me chamasse por esse nome. Acorde, Ana. As pessoas precisam de você. Instantaneamente, ela abriu os olhos. Era incomum para Anamika, que gostava de dormir e estava um pouco irritada por ter sido acordada. Mas quando ela era Durga e as pessoas confiavam nela, ela respondeu rapidamente. Nós fizemos nosso caminho de volta para a aldeia, e com sua magia, Ana encheu o poço até transbordar de água doce. Eu estava feliz por beber do balde que uma garotinha colocou na minha frente enquanto Ana transformava a aldeia em um pequeno local movimentado, cheio de árvores e suas flores. A vegetação se espalhou ao redor de nós em um amplo arco e fluiu por todo o caminho. até a montanha e além. Quando ela estava satisfeita com seu trabalho, ela caiu contra o meu lado e levou uma concha cheia de água aos lábios. Depois de nos despedirmos, saímos da aldeia e, quando estávamos a uma boa distância, ela usou o cachecol para voltar ao seu vestido de caça verde normal. Inclinando minha cabeça de tigre, segui o exemplo e mudei de volta forma humana. Ela agarrou a Corda de Fogo em uma mão e o lenço na outra. O cachecol se transformou em um saco não muito diferente da velha mochila de Kelsey. Ela colocou todas as armas dentro, exceto o arco, que ela pendurou nas costas. Peguei a bolsa dela e perguntei: "Não vamos para casa?" Ela balançou a cabeça. "Ainda não. Há mais uma pessoa que precisa da nossa ajuda. Eu gemi. "Não pode esperar até amanhã? Estou exausta e sei que você também é. "" Esta não será fisicamente exigente. Há uma mulher do seu tempo. Ela está jejuando. "" Sim? Muitas mulheres fazem isso. Qual é a emergência? ”Eu tive que ensinar a ela essa palavra e isso se tornou uma das suas favoritas. Ela gostava de me perguntar: Você tem uma emergência, Kishan? toda vez que eu não conseguia encontrar um garfo ou estava com pressa. Ela sorriu cansada ao usar a palavra. “A emergência é que a mulher que precisa falar comigo é sua Nilima.”