Chapter 1

Phet Revealed

Meus músculos ficaram tensos e parei de respirar.

Kelsey.

Eu imaginei o rosto dela. As últimas palavras que compartilhamos.

Eu fui um idiota absoluto.

Seis meses antes, Phet dissera que Durga precisava de um tigre e que um de nós deveria fazer a escolha de ficar. Quando Ren e eu saímos para conversar sobre isso, meu irmão se recusou a pensar em ficar para trás. Ele me disse que iria para onde Kelsey foi. Não havia outra escolha para ele, ele declarou teimosamente.

Phet falou conosco em voz baixa e explicou que Sunil, o irmão de Anamika, voltaria com Kelsey para o futuro e, assim, deixaria sua irmã para trás. Eu olhei para Anamika e a vi segurando o braço do irmão recentemente resgatado. Ela ainda não sabia que seu irmão iria embora. Eu sabia através da minha conexão com a deusa que a sua partida seria um golpe terrível.

Phet enfatizou: “Durga deve cumprir seu propósito. Gerações de pessoas ser~o influenciadas por ela. Sem um companheiro, ela será deixada sozinha e o mundo como o conhecemos mudará completamente. Um tigre é destinado a abraçar esta vida. Você deve escolher."

Tão novo quanto o nosso vínculo era na época, eu sabia, mesmo assim, que Anamika odiava a ideia de posar como uma deusa, destino ou não. As chances eram boas de que sem alguém ao seu lado, ela provavelmente voltaria para a Índia e desistiria da vida da deusa.

Esfregando minhas mãos no meu rosto, eu sugeri: "Por que seu irmão não pode ficar com ela?"

“O irm~o dela faz parte de sua vida humana. Ela deve assumir o papel de imortal, cuidar de seu dever e deixar para trás os pensamentos de seu passado. Acredite em mim quando digo que ser| melhor para ambos colocarem os pés em caminhos separados. ”

Phet sabia mais do que estava compartilhando. Isso sempre foi verdade, então quando ele disse que Sunil precisava deixar sua irmã, eu não questionei mais.

Ren parecia chegar à mesma conclusão, porque ele assentiu e respondeu: "Então, vou ficar e servir, mas apenas se Kelsey continuar assim."

Inflexivelmente, Phet sacudiu a cabeça. "O curso de Kahl-see está no futuro."

O velho monge partiu para consolar Kelsey e me deixou sozinha com meu irmão. "Ela é minha noiva", comecei.

“Eu a amei primeiro, Kishan.”

"Sim. Mas você foi embora.

"Isso foi um erro. Um que eu não planejo fazer novamente.

Nós dois fomos de um lado para o outro por alguns minutos tentando convencer o outro a ficar, mas nenhum de nós se mexeu. Phet retornou e nos disse que uma resposta precisava ser dada em breve, e quando ele disse isso, ele me deu uma olhada. Um olhar que sugeriu que eu deveria acabar com isso.

O que isso significa? Ele estava tentando me dizer que eu deveria ser o único a desistir? Para desistir da garota que eu amava? Ou talvez ele quisesse dizer que fui eu quem entendeu o chamado de Durga, que tinha a conexão. Eu me mexi desconfortavelmente.

Desesperadamente, eu sussurrei para Ren. "Você sabe o que eu vi, o que minha visão no Grove of Dreams me mostrou."

Ren assentiu com relutância.

Eu pressionei: "Se eu ficar para trás, então o filho de Kelsey vai ..." Eu olhei ao redor para ver se alguém estava ouvindo. Ninguém foi. Eles pareciam estar nos dando um momento privado. "Nunca vai nascer", eu terminei com um sussurro.

"Você não sabe disso", Ren teimosamente afirmou.

“Ele tinha meus olhos, Ren. Meu!"

Ren olhou para longe como se doesse ver a prova do futuro filho de Kelsey no meu olhar direto. Em vez disso, ele disse suavemente: "Você me deve irmão".

Eu respirei fundo enquanto suas palavras giravam em minha mente. Eu lhe devia.

Eu fiz?

Pensei no que tinha feito, como o traíra não apenas roubando sua noiva, Yesubai, mas colocando em risco sua vida e nosso reino. Então, com Kelsey, eu a pressionei, a beijei, quando soube que ela ainda tinha sentimentos por Ren.

Mais tarde, eu tentei ser nobre e prometi a ela que ela poderia decidir os termos do nosso relacionamento. Mas quando finalmente a tive, soube que nunca a deixaria ir, independentemente das circunstâncias. Eu devo Ren, mas eu simplesmente não consegui dar a ele a garota que eu amava.

Frustrada, passei a mão pela nuca. Eu olhei para o grupo e notei que Kelsey estava desaparecida. "Onde ela está?", Perguntei a Phet.

"Ela chora por aquele que acredita que ficará para trás", respondeu Phet.

Meu corpo se acalmou e eu inclinei a cabeça, ouvindo os sons de seu suave choro. Seu coração partido atravessou a floresta tão claramente como se ela estivesse bem ao meu lado. Tudo que eu queria era ir até ela. Pare as lágrimas dela. Cure a mágoa dela.

Dei um passo à frente e depois hesitei. De repente, percebi duas coisas. A primeira foi que eu sabia por quem ela estava chorando. Ela acreditava que Ren ficaria para trás com Durga.

Quando assumi o papel de minha grande tia Saachi, Kelsey confessou seus sentimentos sobre as chamadas tendências heróicas de Ren. O que ela não sabia era que meu irmão preferia muito mais a companhia de diplomatas sobre guerreiros. A única razão pela qual ele entrou na brecha de novo e de novo foi porque ele estava louco de amor pela minha noiva.

A segunda coisa que percebi foi que meu irmão estava em sintonia com ela e a tinha ouvido chorar muito antes de eu perceber que ela tinha ido embora. Sua sensibilidade exagerada em relação a Kelsey beirava a irritação. Eu sempre competiria com meu irmão?

Encolhendo minhas inseguranças sobre Ren, escutei a mulher que eu amava chorar.

Como posso deixar ela?

Outra parte da minha mente sussurrou: Como eu não posso?

O peso do mundo de repente parecia cair sobre os meus ombros, e eu não era Atlas com a força para carregar a carga. Eu iria quebrar sob o fardo.

Posso fazer isso? Posso deixar ela?

Eu reconheci o fato de que ela ainda amava Ren. Seus sentimentos eram óbvios para qualquer um que os visse juntos, mas eu acreditava que, dado tempo suficiente, ela viria a me amar tanto quanto, se não mais. Lembrando o quão devastada ela estava quando Ren morreu, como estava inconsolável quando ele não se lembrava dela, e de má vontade, como ela chegou até ele primeiro quando a resgatamos de Lokesh deixou um gosto amargo na minha boca.

Ren falou então, distraindo-me dos meus pensamentos, e disse suavemente enquanto ele olhava para as árvores onde ela tinha ido: "Eu não posso viver sem ela, Kishan."

Então, o que isso significa? Que eu deveria ir embora? Esqueça a felicidade? Esqueça meu futuro? Esqueça a família que eu desejei, aquela que eu vi em visão?

Esfregando minha mão no meu queixo, considerei meu irmão. Que ele amava Kelsey estava certo. Se eu me afastasse, sabia que ele a faria feliz. A questão era ... Kelsey poderia ser feliz sem Ren?

Eu sabia a resposta em um instante.

Não.

Ela faria o melhor possível, mas uma parte dela sempre sofreria por ele.

A escolha foi subitamente óbvia. O tigre que ficou para trás teria que ser ... eu.

Deixar essa ideia afundar em minha mente foi tão doloroso quanto ser atingido por flechas. Centenas de pequenos machucados me feriram imediatamente. Se alguém aparecesse e arrancasse meu coração do meu peito, eu teria agradecido o favor. Até a respiração doía.

Phet olhou para mim com urgência mais uma vez e assenti levemente.

Maravilhando-me que eu tinha forças para fazer isso, coloquei a mão no braço do meu irm~o e disse: “Você não precisa, irmão. Apenas deixe-me ... deixe-me dizer adeus, ”eu murmurei.

Ren virou os olhos surpresos para mim, então segurou meu braço também. Ele assentiu, com uma expressão de alívio e gratidão.

A dor aliviou uma fração. Ainda me esmagou insuportavelmente, mas finalmente pude olhar meu irmão nos olhos. Depois de séculos de culpa e desconfiança, senti o doce alívio do perdão e senti que meu sacrifício havia consertado o abismo que eu havia causado entre nós - uma divisão que nunca deveria ter sido. De repente, senti como se fosse o irmão mais velho e mais sábio.

Enquanto eu me movia através das árvores para dizer adeus ao que eu amava, uma parte de mim esperava que ela negasse, que ela insistiria em eu voltar com ela. Quando ela entrou em soluços histéricos ao me ver e eu percebi que ela estava chorando não por mim, mas por ele, eu sabia que minha causa estava perdida. Que o amor dela por ele era e sempre seria mais forte. Ela alegou que não poderia me deixar ir, mas o fato era ... ela fez.

Eu me arrependi da minha escolha desde então. Eu fui um idiota por permitir que isso acontecesse. Por permitir minha necessidade de consertar cercas quebradas com meu irmão para influenciar minha decisão sobre Kelsey. Eu racionalizei que Kelsey estava perturbada porque ela achava que Ren estava ficando para trás e que, se ela tivesse tido alguns minutos a mais para considerar minha permanência no passado, ela teria ficado tão chateada quanto.

Agora, aqui Phet estava diante de mim, seis meses depois, e disse que Kelsey precisava de mim. Internamente, fiquei emocionado com a ideia. Talvez nem tudo estivesse perdido. Talvez ela tenha percebido que ela me amava afinal.

Deixei escapar um suspiro reprimido e perguntei: "Ela está em perigo?", Quando o que eu realmente queria perguntar era: "Ela sente minha falta?"

"Ela é. Kelsey está em grave perigo. Mas não do tipo que você está pensando.

"O que você quer dizer?" Eu perguntei, confuso. Então outro pensamento subiu à superfície. "Espere um minuto. Você a chamou de Kelsey, não Kahl-see. Cruzei os braços sobre o peito. "O que exatamente está acontecendo aqui?"

Phet expirou devagar e disse: "Talvez seja melhor se você souber de tudo."

Ele agarrou um emblema de colar escondido sob suas vestes, e o gesto familiar me confundiu. Uma sensação de mau presságio correu pelas minhas veias e eu dei um passo para trás. "O que ... o que você está fazendo?"

O homenzinho endireitou-se em toda a sua altura e sorriu ao dizer: "Lenço Divino, por favor, devolva-me à minha forma normal".

Túnicas marrons se moviam enquanto fios envolviam seu corpo. O que eu estava vendo não fazia sentido. Eu sabia que o Lenço Divino estava, agora mesmo, sob os cuidados de Durga, e mesmo que ele tivesse pegado o cachecol de alguma forma, então por que ele estava mudando para uma forma diferente?

A magia girou em torno dele, obscurecendo seu rosto, e então, quando os fios finalmente se assentaram, caí de joelhos e as lágrimas borraram minha visão.

"Não é ... não é possível", eu sussurrei, incapaz de acreditar em meus próprios olhos.

"Você sabe que é", ele respondeu gentilmente.

"Como você-?" Eu engoli em seco, superada pela emoção. "Quando?"

“Ah… o quando é um pouco complicado. Como vou te mostrar.

 

Ele segurou meu braço e me ajudou a ficar de pé. Seus olhos se enrugaram nos cantos enquanto ele sorria e dizia: "É bom ver você, Kishan".

“Palavras n~o podem expressar como é te ver mais uma vez, Kadam.”

"Sim", ele murmurou um pouco distraidamente. "Agora, vamos ver o que podemos fazer para salvar a senhorita Kelsey, certo?"

Eu balancei a cabeça, completamente sobrecarregada que meu mentor, amigo e pai substituto de alguma forma havia retornado dos mortos.