Chapter 17

A Villain by any Other Name

 

Minha cabeça foi para o lado e o gosto de cobre do sangue encheu minha boca. Eu mal tive tempo de perceber que um dos meus molares estava solto antes do segundo golpe. No momento em que meu olho estava inchado e a respiração ofegante em meus pulmões, o homem foi felizmente chamado. Permaneci imóvel, esperando que a cura começasse e a dor diminuísse, mas parecia piorar, não melhorar. Eu gemi e peguei o suco de firefruit curativo só para lembrar que minha bolsa tinha sido tirada.

Saber que o suco de firefutuit havia desaparecido já era ruim o suficiente, mas perder a pedra da verdade era uma coisa totalmente idiota a se fazer. Se esta foi a minha missão, a que eu estava encarregado de realizar sozinho, eu estava realmente estragando tudo. Ren e Kelsey teriam feito muito melhor.

Consegui abrir um olho e vi Anamika sentada à minha frente. Ela olhou para mim com olhos arregalados e medrosos. Eu teria que fazer melhor por ela, por nós dois. Apesar da dor, tentei dar-lhe um sorriso tranquilizador, mas ela rapidamente desviou o olhar. Ela estava com medo de ser espancada ou do homem que voltava para acabar comigo.

Quando fomos recolhidos, segui de bom grado. Embora o espancamento tivesse sido severo, não era nada que não se curasse com o tempo. Nenhum dos meus ossos estava quebrado e meu corpo ainda estava forte. Meu rosto estava bagunçado embora. Eu podia sentir o quão inchado e machucado minhas bochechas e mandíbula eram. A pior parte foi saber que meu rosto inchado provavelmente assustou a jovem Ana. Eu tinha certeza que não era uma foto bonita.

A versão mais antiga de Ana me provocou uma vez sobre usar minha boa aparência para conseguir o que queria, especialmente quando se tratava de rações extras. Eu diria a ela que ela era louca. As garotas sempre gostaram de Ren, não eu. Os garçons sussurraram atrás de suas mãos quando cheguei no refeitório, é verdade, e eles me ofereceram mais pratos, mas suspeitei que fosse principalmente porque eu era muito severo e insociável e eles queriam lidar comigo o mínimo possível. Em essência, eles largaram a comida e correram.

Quando sugeri que eles estavam com medo de mim, Ana riu da maneira zombeteira que costumava fazer e disse que eles estavam tentando chamar minha atenção e que era uma pena que eu fosse muito tonto para perceber quando uma garota gostava de mim. "Não há mais nada de que eu goste", eu disse a ela, em silêncio, sentindo pena de mim mesmo. Em resposta, ela segurou meu rosto em suas mãos até que eu levantei meus olhos para os dela. Foi um gesto carinhoso para ela. Um que ela exibiu raramente.

"Uma garota esperta", ela disse, "veria o homem sob a armadura. Além disso - acrescentou ela, traçando uma pequena cicatriz branca no queixo que sobrou de uma batalha há muito tempo -, as gemas mais fortes são as mais preciosas. Eles não racham. Pedras mais fracas quebram contra elas. Estas são as pedras preciosas que as mulheres reivindicam e colocam em seus dedos como símbolos de amor. Isso não está correto?

"É", eu respondi, "mas você se esquece, os diamantes são cobiçados pelo seu brilho, não pela sua durabilidade".

"E por que uma mulher não pode ter os dois?", Ela perguntou. "Tudo o que é preciso para trazer o brilho é um pouco de polimento." Com isso ela quebrou a mão contra o meu nariz e começou a esfregar vigorosamente. Eu ri e empurrei-a para o lado, mas ela girou, levantando-se e perseguiu com um punhado de lama, alegando que precisava esfregá-la na minha pele para me deixar mais bonita.

Essa foi uma das minhas poucas boas lembranças com Anamika. Ela sempre teve a capacidade de me distrair dos meus pensamentos sombrios. Esse foi o problema. Eu não queria ser desviado. Eu queria me preocupar enquanto sentia falta de Kelsey e sentia pena de mim mesma. Toda vez que nós compartilhamos uma refeição depois disso e eu ganharia uma porção extra, ela mexia as sobrancelhas, tentando me fazer rir. Eu não apreciei os esforços dela e muitas vezes a deixei sozinha como resultado. Não demorou muito para suas tentativas de me animar a desaparecer.

Uma vez eu a achei difícil. Muito dura e formidável para permitir qualquer suavidade, mas eu tinha visto muitos lados diferentes dela agora e eu tinha um link direto para suas emoções. Para aqueles que ferem os outros, ela caiu em vingança, mas para os pequenos e quebrados, ela foi gentil e gentil. Ela não mimava, mas sua gentileza e generosidade brilhavam. Eu pensei que essas características eram simplesmente uma parte de seu brilho etéreo como uma deusa, mas eu vi os sinais disso na versão jovem dela também.

Mesmo agora, enquanto seguíamos nosso novo mestre, ela me deu um pequeno sorriso de empatia. Era como se ela soubesse a direção em que meus pensamentos se foram e queria que eu soubesse que ela entendia. Embora ela não soubesse quem eu era ou quem ela se tornaria e ela mal tinha saído da infância, sua presença me concentrou de certa forma. Eu não percebi o quanto eu vim a depender de sua companhia. Parecia certo estar perto dela, embora nossa situação estivesse longe do ideal.

Anamika foi colocada em um carrinho e me deram uma perna em cima de um camelo. As rédeas foram mantidas longe de mim e a besta dócil que eu segui seguiu o homem à minha frente. Meu rosto queimava ao sol quente enquanto viajávamos, e cochilei intermitentemente, agradecida a cada vez que me ofereciam um pequeno gole de uma cantina.

Eu mantive meus olhos treinados no carrinho de Ana, rezando para que eles não nos separassem. Se eu estava sofrendo em camelo, eu sabia que o interior da carruagem onde ela se sentava com as outras novas crianças escravas deve ser miserável. Embora eu tenha ouvido as suaves fungadas das crianças vindas do carrinho, não consegui saber se algum dos sons vinha de Ana. A versão mais velha dela raramente mostrava tanta emoção, mas talvez essa versão mais nova fosse diferente. Quando o sol se pôs atrás das colinas poeirentas, finalmente paramos. Rebanhos de animais, principalmente camelos, pontilhavam a terra. Talvez meu novo mestre tenha negociado neles. Então eu notei mercenários de guarda. Havia um homem a cada quinze metros, cada um brandindo uma cimitarra de aparência perversa. Parei de contar depois de passar de cinco dúzias. Se o homem de turbante era um simples comerciante de camelos, ent~o eu era… o que Kelsey os chamava? Ah, um astronauta. Os camelos precisavam de muito pouca proteção, então por que todos os homens estavam armados até os dentes, seus olhos treinados no horizonte?

A lua crescente parecia aguada e eu pisquei rapidamente com o meu olho bom para focalizar. Agora que o sol estava baixo, a temperatura parecia quase amena. Um homem começou a acender lâmpadas no topo das torres de vigia. Eles lançaram um brilho mudo sobre a areia, onde todos os novos escravos estavam alinhados e inspecionados. Os jovens, incluindo Anamika, foram levados por um portão, deixando eu e dois outros homens para serem escoltados através de outro. Meus músculos se esticaram contra minhas correntes enquanto ela era guiada para longe. O barulho das minhas correntes chamou a atenção de vários homens que nos cercaram e me deram uma olhada.

"Este causando problemas?", Perguntou um homem.

"Tentei falar com as crianças", outro respondeu. “Ele parecia bem na jornada. Entende seu lugar agora.

O primeiro homem grunhiu e disse: "É melhor ficar de olho nele." Então ele fez um gesto para que o seguíssemos.

Depois que fui trancada em uma gaiola, os outros dois novos escravos ao meu lado, recebemos pratos de comida e um copo de água. Os dois homens caíram no chão de terra, encolhendo-se num canto e foram dormir. Fiquei alerta e ouvi os sons dos guardas.

Na casa dos Rajaram, os guardas eram obedientes; as conversas da noite foram silenciosas, mas contentes. Este lugar era muito diferente. O clima era estridente, escuro e tão portentoso quanto uma tempestade no mar. Os homens eram duros. Não batalha duro, mas crueldade dura. Eles me lembraram dos homens que trabalhavam para Lokesh. Eles tinham visto muito e estavam dispostos a fazer o que fosse necessário para manter sua posição, ou que preferissem suas cabeças ligadas a seus corpos.

Eu sentei assistindo eles por várias horas naquela noite. A dor na minha cara teria dificultado o sono de qualquer maneira. Quando a manhã chegou, fomos apresentados ao mestre dos escravos. Se eu pensasse que os soldados eram duros, esse homem era muito pior. Ele estava faltando vários dedos da mão direita, então ele usava uma luva. Ele tinha sido feito especialmente, e em vez de dedos, ele tinha facas costuradas. A primeira coisa que ele fez foi ameaçar nos destruir se nós saíssemos da linha, brandindo sua mão enluvada para fazer um ponto. Eu acreditei nele.

Nós estávamos prontos para trabalhar imediatamente. Minhas costas fortes estavam acostumadas a fazer mais trabalho pesado do que meus companheiros escravos. Eu rapidamente provei o meu valor, mas os outros dois não eram tão saudáveis ou tão grandes quanto eu e sofriam espancamentos por isso. Não demorou muito para saber que eu estava certo sobre minhas primeiras suposições. O pastoreio de camelos era uma fachada para vender armas.

Como o homem de turbante vendia armas a qualquer cliente pagante, ele empregava vários motoristas de caravanas que negociavam com vários membros ricos de tribos em muitos lugares diferentes - até mesmo fora da Índia. Para evitar problemas em vender armas a reis opostos ou fornecer armas a ambos os exércitos que lutam entre si em guerras, sua identidade foi mantida em segredo e a maioria dos acordos foi feita com os comerciantes. No espaço de uma semana, guardei milhares de lâminas, facas e conjuntos de flechas com cabeça de aço em compartimentos secretos criados para caber nas costas dos camelos.

Além disso, eu carreguei grãos, tecidos, especiarias, mel e uma variedade de outros produtos para disfarçar o fato de que armas estavam sendo negociadas. Um pano de troca de caravanas era uma ocorrência cotidiana, mas se fosse sabido que armas muito procuradas estavam escondidas entre os pedaços coloridos de tecido, poderia tentar o mais nefasto a atacar a caravana. Os comerciantes tinham alguns homens extras ao lado, mantendo guarda, mas isso não era nada anormal.

Eu tive que admitir, toda a configuração foi fluida e brilhantemente executada.

Depois de uma semana, ainda não havia sinal de Anamika, embora eu visse uma das outras crianças, um menino que parecia ter cerca de 14 ou 15 anos de idade. Ele tinha hematomas ao longo dos dois braços, um mancar e um lábio inchado. Sua estrutura estava afundada e seus olhos estavam vazios. O garoto parecia faminto, e eu não tinha conseguido dar uma boa olhada nas outras crianças para saber se ele foi comprado na mesma hora que eu ou se ele já estava lá há algum tempo. Meu palpite era que ele havia sido recentemente substituído pela nova safra de crianças.

Ele passou-me o pão e encheu a minha taça com água, e ao fazê-lo, dei-lhe um olhar simpático. Eu não disse nada ao menino, exceto para grunhir meus agradecimentos. Apesar disso, o mestre de escravos me observou com cuidado, e quando o menino saiu, ele avisou: "Não fale com as crianças e não fale sobre elas também."

Eu olhei para cima para reconhecer que ele tinha falado, mas mantive minha boca fechada e empurrei em outra mordida, sabendo que eu precisaria de toda a minha força para sair com Ana. Apesar das liberdades limitadas que eu tinha recebido, ainda não havia conseguido formar um plano. A cidadela em que eu estava preso era formidável. Foi construído com pedras grossas na lateral de uma montanha. As sentinelas enchiam as paredes o tempo todo, dia e noite. Os arqueiros observavam o país através de ripas de flecha grandes o suficiente para encaixar projéteis que derrubariam um elefante de batalha blindado.

Sem meus poderes, eu nem tinha certeza de que poderia me libertar, muito menos salvar Ana. Ela não estava sendo segurada no mesmo lugar que eu. Tudo o que eu sabia era que ela tinha sido levada para a casa fortificada do outro lado da cidadela, que estava cercada por outra parede.

Até onde eu sabia, a única maneira de entrar era através de uma grossa porta de ferro, e apenas o mestre dos escravos segurava a chave. Era fortemente guardado. Para entrar, eu teria que pegar a chave, passar por todos os guardas invisíveis e depois ultrapassar os dois na porta. Então havia a questão do que eu encontraria do outro lado. Por tudo que eu sabia, Ana era mantida em uma masmorra bem abaixo da casa. Esfreguei meu queixo, pensando que, se tivesse corda suficiente, poderia escalar a parede e subir pela janela. Eu podia vislumbrar o topo do telhado que espreitava atrás da parede. O mestre dos escravos me deu um relógio na parte de tr|s da cabeça. Felizmente foi com a m~o normal. “Preste atenç~o!” Ele disse.

“Eu ouvi sobre o dia em que você provocou nosso mestre. Neste momento, ele est| ocupado com as crianças, mas gosta de quebrar jovens como você também. Ele virá para você eventualmente. Acredite em mim quando digo que você não quer que isso aconteça. Ele balançou seus dedos letais no meu rosto, as pontas afiadas das facas roçando minha bochecha, e meu sangue ficou frio. O homem de turbante tinha levado seus dedos? "Eu estou lhe dizendo isso porque eu gosto de você", disse o homem enquanto eu tentava educar o horror no meu rosto.

"Você é inteligente, trabalha duro e mantém a cabeça baixa. Eu costumava ser um soldado também. ”Ele fez uma pausa. "Foi h| muito tempo atr|s, mas eu n~o sou muito velha para reconhecer um guerreiro companheiro quando vejo um."

"Como ... como você sabia?" Eu perguntei. Ele grunhiu. “Homens de aluguel s~o astutos e sorrateiros. Um soldado irá olhar nos seus olhos enquanto ele te mata. Ele não tem prazer nisso. Seus olhos me mostram o que você é, garoto. Assentindo, engoli em seco e disse: - Eu agradeço o conselho.

O homem se inclinou para frente. "Não tome o que eu digo levemente, filho. O que acontece naquela casa é algo que transforma meus músculos em água se eu der minha opini~o sobre isso. ”Ele olhou em volta com cautela para ver se alguém estava ouvindo nossa conversa e minhas veias se transformaram em gelo. O que quer que fosse que o homem de turbante fazia em sua casa fortificada era obviamente ruim o bastante para assustar um homem duro como o dono dos escravos.

Durante a segunda semana, eu ainda não conseguira fazer muito mais do que esquivar um pequeno pedaço de corda e espiar a parede para um lugar fácil de escalar. Quando recebi a tarefa de fazer o inventário em uma nova remessa, notei que uma lâmina afiada e bem trabalhada que veio da Ásia estava sendo testada pelo mestre de escravos e comentou sobre ela.

Ele imediatamente trouxe para a minha garganta e exigiu que eu soubesse disso. Após uma série de perguntas e uma rápida história sobre como a família de minha mãe veio de uma terra distante, provando isso falando em algumas línguas diferentes, ele perguntou o que eu sabia sobre armas.

Felizmente, eu tinha sido um estudante de Kadam e sabia muito mais sobre as espadas em questão do que qualquer um dos homens que me cercavam. Eu perguntei se eu poderia demonstrar o uso da espada, e ele concordou em permitir isso, me observando com olhos cautelosos. Fui rapidamente cercado por mercenários brandindo arcos e flechas, e ele me entregou a arma.

Eu passei por uma série de movimentos com a espada e, em seguida, encontrei a caixa que tinha sido trazida. Levantando uma segunda lâmina, eu girei ambos no ar e comecei uma dança complicada usando muitas das técnicas que eu aperfeiçoara ao longo dos anos. . Quando terminei, inclinei as espadas e estendi as palmas para o mestre de escravos.

Ele olhou para outro homem, sacudindo a cabeça para indicar que deveria pegar as espadas. Quando eles estavam em segurança de volta na caixa, ele chamou outra arma, e quando eles foram colocados em minhas mãos, eu fiz uma estrelinha, trazendo a lâmina para o pescoço de um homem antes que ele pudesse disparar uma flecha e cortar a trança limpe a cabeça de outro homem.

Mais armas foram trazidas, e depois que mostrei minha habilidade com cada uma, minha carga de trabalho mudou para os outros escravos e eu estava acostumada a examinar as armas em busca de defeitos e testar a força das lâminas. Satisfeito com o meu trabalho anterior, o mestre de escravos me tratou mais como um confidente de confiança do que um escravo, especialmente quando um carregamento inteiro foi encontrado com defeito.

Eu pude ouvir os negociantes que falam na língua deles / delas e descobri não só como eles planejaram nos enganar fora de dinheiro mas que eles também seguraram as melhores espadas deles / delas. As armas finas foram trazidas como resultado e um novo contrato muito lucrativo foi atingido. O mestre de escravos me deu rações extras, uma tarde de folga e uma moeda de ouro pelos meus esforços.

No final daquela semana, o mestre dos escravos me levou de lado. "Você é de grande valor para mim", disse ele sem rodeios. "Eu gostaria de levar você comigo para negociar uma compra. Você entende as armas melhor do que ninguém e pode falar a língua. Vir comigo vai te tirar de vista também, o que vai beneficiar a nós dois. Ele estremeceu visivelmente quando olhou para o telhado que se projetava sobre a parede.

"Se você provar o seu valor para mim", ele continuou, "você será confiável com mais liberdades. Talvez até saia dessas cadeias enquanto você dorme. Mais comida. Uma cama confortável. Se você tentar executar ou arruinar o negócio, talvez tente negociar seu caminho para a liberdade, você perde sua mão ou sua cabeça, dependendo do que se adapte aos meus propósitos. Você entende, garoto?

Eu drenei um copo de água. "Eu entendo", eu disse.

Ele grunhiu e voltamos ao trabalho.

Sair da cidadela foi uma mudança bem-vinda e ainda assim deixar Anamika presa pesou na minha cabeça. Fiz bem pelo mestre de escravos e negociamos o acordo a nosso favor. Com o passar dos dias, sua confiança em mim cresceu lentamente. Quando voltamos, ele foi fiel à sua palavra e me deu uma cama confortável para dormir e tanta comida e água quanto eu queria, e minhas correntes se tornaram uma coisa do passado.

Um mês inteiro tinha passado no tempo em que eu estava lentamente trabalhando para ganhar minha liberdade quando, certa manhã, fui acordada por um homem rude que me cutucou com sua bainha, enfiando-a nas minhas costelas.

"O que é isso?" Eu perguntei.

"O mestre quer ver você?"

"Nesta hora?"

Eu esfreguei meus olhos e tropecei da cama, puxando minhas botas. Algemas foram colocadas nos meus pulsos quando meus braços foram puxados pelas minhas costas. Eu congelo. Algo estava errado. "Onde estamos indo?" Eu perguntei.

O homem não respondeu quando ele me arrastou para fora. Seis outros homens encontraram meu captor e me cercaram, escoltando-me até o portão. Eu espiei o mestre de escravos que estava por perto. Ele me olhou nos olhos quando passei, sua expressão de pedra. Então, ele olhou propositadamente para a casa escondida atrás da parede.

Eu soltei um suspiro e balancei a cabeça ligeiramente em compreensão. O homem de turbante finalmente decidiu voltar sua atenção para mim. Meus ombros retos, eu segui os homens pelo portão, observando atentamente para ver como estava trancado, e então eu estudei o rosto do homem que segurava a chave e observei onde ele a guardava. Tomar em cada detalhe do meu ambiente servia para me distrair da dor que eu sabia que viria. Ren sofreu terrivelmente nas mãos de Lokesh a ponto de ter seu coração cortado de seu peito. Certamente, eu poderia tolerar a dor tão bem quanto ele. Uma vez que entramos na casa, um tapete foi colocado de lado, revelando um alçapão que levava a um porão. As dobradiças rangeram quando foi aberta. Um homem desceu e pegou uma lanterna na parede enquanto os outros me empurraram para trás. Levou vários minutos para os meus olhos se ajustarem à escuridão da sala e, quando o fizeram, desejei poder desvendar o que estava diante de mim.

Dentro do porão, alinhando cada parede, havia pequenas gaiolas, e em cada uma delas era uma criança. Alguns dormiram. Outros choravam em silêncio. Alguns, muitos, tinham bandagens enroladas em torno de mãos ou pés, e pensei nos dedos que faltavam na mão do mestre de escravos do lado de fora. Um menino tinha um tapa-olho. Todas as crianças pareciam emaciadas e desidratadas.

Quando passamos, eles correram o mais longe possível em suas jaulas, tornando-se pequenos e desaparecendo nas sombras onde podiam. Eu examinei cada gaiola para Anamika, mas não a vi. Se a deusa Durga tivesse sido convocada para tal lugar, ela teria matado cada último homem e salvado cada criança, encontrando-as em casa, provavelmente nas nossas, ou devolvendo-as aos seus pais.

Eu cerrei meus punhos. Uma coisa era torturar um homem, mas crianças? Eu prometi naquele momento que mataria o homem de turbante antes de sair. E eu estaria saindo. Eu também levaria Ana comigo. Fui escoltado até uma pequena sala na parte de trás do porão e depositado em uma cadeira. Meus pés estavam presos em correntes que estavam soldadas no chão.

Os homens me abandonaram então, levando a luz com eles, e eu pensei na casa. Como tinha sido cheio de riqueza e opulência, mas depois, debaixo do chão, havia um segredo negro. Uma doença que comeu no coração da casa como a podridão. Você não conseguia enxergar até tirar camadas suficientes, mas, sentado lá no escuro, ouvindo o som de camundongos correndo e o choro suave de crianças, eu podia sentir o mal pulsando ao meu redor como uma presença palpável.

Não sei quanto tempo fiquei ali até que uma luz penetrasse na escuridão. Passos pesados se aproximaram e os sons de choro das crianças foram cortados completamente. Os passos chegaram à porta do meu quarto e, lentamente, a porta se abriu. O homem de turbante entrou. Desta vez ele não usava turbante e notei que a cabeça redonda era quase careca. Cabelos compridos e finos foram arrancados de sua testa, que estava suando profusamente.

Um mercenário entrou com ele, pousou uma lâmpada e depois se posicionou do lado de fora, fechando a porta atrás de si.

"Finalmente nos encontramos", disse o homem, com os olhos brilhando de interesse.

Quando eu não disse nada em resposta, ele se inclinou para frente, colocando as mãos corpulentas na mesa entre nós. Eu não tinha percebido o quanto de carne o homem tinha. Ele foi abrigado em faixas de tecido no leilão de escravos. Não é de admirar que ele estivesse suando ao sol. Ele se mexeu na cadeira, movendo-se quase preguiçosamente enquanto tirava o casaco.

De um forro interno, ele puxou uma bolsa e desenrolou-a sobre a mesa na minha frente. Vários instrumentos, brilhando como se tivessem sido recentemente polidos, foram colocados em pequenos bolsos da bolsa. Ele removeu um e começou a limpar as unhas com ele. O canto da minha boca se levantou. Ele pode ser capaz de assustar as crianças desse jeito, mas até agora eu não fiquei impressionado.

"O que você quer?" Eu perguntei, não querendo jogar qualquer jogo que ele tivesse em mente.

"Você pensou que estava construindo um lugar para você aqui, não é?", Ele perguntou, sua expressão blasé.

"Que outra escolha eu tenho?" Eu respondi.

"Verdade. Muito verdade, ”ele respondeu, ent~o suspirou e substituiu a ferramenta. Seu olhar cortou em mim quando ele me avaliou do outro lado da mesa, batendo os dedos em sucessão. "Eu vou ser franco com você", disse ele.

"Eu aprecio isso", eu respondi de forma neutra.

"Eu adquiri um item que uma vez pertenceu a você, e minha curiosidade é agitada o suficiente por ele que eu tentarei coagir sua cooperação a respeito."

"Oh?" Eu perguntei, fingindo ignorância.

Ele latiu uma ordem e o homem do lado de fora entrou e depositou uma mochila familiar na mesa.

Quando o homem nos deixou sozinhos novamente, ele abriu o saco e tirou o ovo de fênix. “Essa… pedra preciosa pertencia a você, n~o foi?” Ele perguntou.

"Sim", eu disse.

"Fez", ele esclareceu em uma voz tranquila. “Agora pertence a mim. O que eu quero saber é ... o que é isso?

Dei de ombros. "É uma pedra preciosa como você disse."

Ele soltou uma risada. "Você me acha um idiota?", Ele perguntou.

Escolhendo não responder, sentei na minha cadeira. Seus olhos ardiam com o meu silêncio e sua cabeça careca virou um tom diferente. "Eu prometo a você", ele avisou, "você vai me dizer ..."

Cortando-o, eu disse: "Ou o quê?"

Se eu achava que ele estava louco antes, ele estava fervendo agora. Sua careca estava prestes a pegar fogo como uma das tochas externas. Rápido como uma espada quente mergulhada em um balde de água, ele se recostou, seu temperamento esfriando, vapor saindo de suas orelhas, e ele me ofereceu um sorriso frio. "Ou o que, de fato", disse ele. “Você vai me dizer o que eu quero saber. Que eu prometo a você - ele ameaçou.

Ele chamou e desapareceu porta afora, deixando-me com o homem que tirou as algemas enroladas em torno de meus tornozelos.

"Você não deveria ter feito isso", a voz do homem roncou quando ele me levou para uma gaiola vazia. "Isso só torna mais difícil."

"Eu não gosto de valentões", eu disse em resposta.

Ele me levou para baixo da fila de gaiolas, abriu um vazio e me empurrou para dentro. "É a sua cabeça no bloco", disse ele. "Lembre-se disso."

Com essas palavras finais, o homem saiu e a escuridão caiu no porão mais uma vez. Eu não sei quanto tempo eu estava lá embaixo. Eu devo ter adormecido em um ponto, mas eu acordei quando a porta do porão se abriu e outro prisioneiro foi levado para baixo. A gaiola em frente à minha foi destrancada e uma criança magra foi jogada. A criatura triste correu todo o caminho até a parte de trás e envolveu as mãos em torno de joelhos nodosos.

Quando os homens saíram, eu observei as sombras, mas não vi um rosto. "Olá?" Eu chamei baixinho, certificando-me de que os guardas não pudessem me ouvir. Houve um ligeiro arrastar e, em seguida, avistei cabelos compridos e escuros e um olho verde espreitando por trás, exatamente quando a porta do porão se fechou.