Chapter 29

 

Birds of a Feather

Eu estava feliz. Mais feliz do que eu já me lembrava de estar. Eu estava caçando com um grupo de jovens. Eles eram fortes e espertos. Eu estava na minha forma de tigre, mas eles pareciam confortáveis com esse fato. Um deles parou atrás de uma árvore e sinalizou-me com as mãos de uma maneira que Kadam nos ensinara como guerreiros. Seu cabelo, preto e ondulado, estava amarrado na base do pescoço. Com sua pele de cobre e olhos azul-celeste que perfuravam, mesmo na luz do amanhecer, ele parecia familiar.

Ele deu o sinal de que a presa estava perto. Eu deveria circular em torno dele enquanto ele e os outros se posicionavam. Quando eles estivessem prontos, eu limparia o jogo. Esgueirei-me pelo mato até chegar a uma colina com vista para um prado. O estalo de galhos me alertou e eu me agachei, a cauda se contorcendo um pouco. Um pequeno grupo de cervos pastava preguiçosamente abaixo.

Quando ouvi o grito de uma coruja e a reconheci como humana, em vez de ave, saltei do meu esconderijo. O cervo imediatamente se afastou de mim e disparou através das árvores o mais rápido que pôde. O som de uma flecha foi seguido por um grito de um dos animais. Caiu imediatamente e, quando pulei, o animal já estava morto. Uma matança impressionante.

Os caçadores eram tão habilidosos que eu não os teria ouvido se eu não tivesse uma audição melhorada. Eles eram invisíveis também. Só meu nariz me dizia onde eles estavam e, mesmo assim, um deles me surpreendeu. Ele escondeu seu perfume ao ficar na direção do vento. Ele derrubou um segundo animal usando uma lança, e o terceiro homem pegou sua presa usando uma rede pesada. O cervo imobilizado lutou até que o homem aparecesse e eficientemente puxou sua faca pelo pescoço do animal. Ele manteve a mão nas costas do cervo, acariciando-o suavemente até que finalmente se acalmou e morreu.

Depois que os cervos foram preparados para a viagem, amarrados em longos mastros, seis dos jovens levantaram suas cargas enquanto outros dois exploravam à frente. Eu andei entre eles e o da minha direita se virou para olhar para mim com um sorriso arrogante. "Você está ficando um pouco lento, não é, meu velho?"

Os outros garotos riram suavemente enquanto eu rosnei e bati de forma indiferente. O manto de lã que usamos usava as pernas cobertas de botas. Percebi com que facilidade seus ombros largos carregavam o peso do cervo de tamanho normal. Ele estava orgulhoso da morte e ele merecia ser. O animal não sofreu. Sua pontaria foi melhor do que qualquer um dos soldados que eu treinei ao longo dos anos.

Eu olhei para cima e os brilhantes olhos verdes do garoto brilharam quando ele disse: "Você diria que ganhamos a aposta, pai?"

Transformando-se em forma humana, dei-lhe um soco leve no ombro e sorri para ele. “Se alguém aqui est| ficando mais velho, é você. Foi um bom trabalho que você fez l| atr|s, e sim, eu diria que você ganhou a aposta. Não conte a sua mãe embora. Você sabe como ela é. Os meninos riram e meu coração inchou no meu peito. Meu, pensei. Aqueles homens jovens e bonitos eram meus filhos. Eu não sei como eu sabia disso, acabei de fazer.

Um dos batedores, um menino mais novo de dezesseis anos, voltou com uma express~o de alarme. “Pai, você vê aquela fumaça no horizonte? Uma aldeia está sendo atacada. Deveríamos convocar a deusa?

"Quantos?" Eu perguntei, meditando.

"Duas dúzias pela minha estimativa."

"Você acha que podemos lidar com eles?"

O menino levantou as sobrancelhas e me deu um olhar que dizia que eu já deveria saber a resposta para essa pergunta.

"Tudo bem", eu disse. "Não vejo necessidade de incomodá-la. Teremos que esconder o cervo, mas podemos voltar para eles. Espero que alguma outra coisa não os atrase primeiro. ”

"Vidas são mais importantes que carne", o garoto loiro e calmo à minha esquerda comentou quando ele e seu irmão levantaram o mastro em uma árvore próxima, posicionando o cervo o mais alto que podiam e escondendo-o com galhos. Eles não pareciam irmãos, mas eu sabia que eles eram. Os outros garotos seguiram o exemplo e logo todas as três mortes foram cuidadosamente camufladas no dossel. A fragrância ainda atrairia os catadores, mas com alguma sorte, eles não atrairiam nada grande demais para nos afugentarmos.

O canto da minha boca levantou e assenti orgulhosamente enquanto os observava. Eu os ensinei a pensar como caçadores habilidosos, humanos e tigres. Quando eles terminaram, eu disse: "Então, vamos ver como o potentado potencial está causando estragos agora".

Nós partimos e eu fui levado para outro sonho. Esta é uma imagem doce de Kelsey segurando um bebê de olhos dourados que ela chama de Anik Kishan. Ele foi seu primeiro filho. A cena se desenrolou e, pela primeira vez, notei uma diferença entre sonhar agora e quando vi a visão antes. No outro sonho com os meninos, eu fiz parte do círculo deles. Eu falei as palavras e senti o que essa versão de mim sentia. Quando eu vi Kelsey, eu estava feliz, mas esse sentimento de orgulho estava faltando. Eu era um observador externo. Não parecia errado. Não exatamente. Foi apenas diferente.

 

Um dos meus caçadores era de olhos castanhos com um nariz forte e feições bem afiadas. Ele se parecia muito com meu pai. Eu sempre achei que ele era a versão adulta do bebê de Kelsey, mas agora eu notei diferenças sutis. A forma do nariz estava errada. O perfume, que era forte mesmo sonhando, não era o mesmo.

Quando aquela cena terminou, fui levada para outro lugar. Eu estava em uma selva conversando com Kadam. Ele estava triste e ele acariciou minha cabeça de tigre enquanto ele se sentou ao meu lado, suas costas contra uma árvore. Nós dois assistimos o pôr do sol e meu coração estava pesado e esperançoso ao mesmo tempo.

Aquela desapareceu e um novo sonho tomou o seu lugar. Eu ouvi o riso de uma mulher enquanto eu a perseguia no escuro. Havia um véu sobre meus olhos e ela não tinha nenhum cheiro. "Venha me encontrar, tigre", ela acenou com um convite que prometia mais do que uma caçada bem-sucedida. Minhas garras rasparam o tronco em que eu equilibrei enquanto eu saltava. Transformando-me quando me aproximei do chão, peguei a mulher ao redor da cintura e rolamos juntos, parando com ela em cima de mim.

"O que eu ganho?" Eu perguntei ofegante, sorrindo enquanto acariciava seu cabelo longe de seu rosto. Eu ainda não podia vê-la ou cheirá-la, mas a curva de sua bochecha era familiar para mim.

"Vamos começar com um beijo e ver aonde vai a partir daí?" Ela disse com uma risada rouca.

"Eu acho que posso fazer isso", eu disse enquanto traçava seu rosto, puxando-a para baixo. A luz floresceu ao nosso redor enquanto nossas bocas se encaixavam perfeitamente, delineando sua forma. Nossos lábios roçaram, misturando-se com perfeição e verdade como o horizonte, a distância entre nós indiscernível. Colocando a parte de trás de sua cabeça com uma mão e arrastando a outra lentamente pela espinha até que minha mão encontrou a curva de seu quadril, eu apertei a carne macia e a puxei contra mim, então murmurei contra seus lábios, "Eu quero ver você .

Ela tocou a ponta do dedo no meu nariz. "Não apenas ainda, eu acho."

Gemendo, toquei meus lábios em seu pescoço e puxei a manga de seu vestido por seu ombro. Ela fez um pequeno e suave gemido quando arqueou o pescoço, me dando mais acesso. Eu chorei beijos sobre sua mandíbula, em seguida, até a curva de seu ombro, tomando o meu tempo enquanto eu explorava cada centímetro.

Impaciente, ela virou minha cabeça e tocou seus lábios de veludo nos meus, contorcendo seu corpo cada vez mais perto. Sua forma exuberante foi esmagada contra mim e eu a embalei perto, de bom grado dando-lhe os beijos lentos e drogados que ela desejava enquanto eu deslizava minhas mãos em seus cabelos. Ouvi o barulho de uma chuva de primavera batendo no dossel acima de nós, embora eu ainda não conseguisse ver nada. Eu não me importava mais com minha visão limitada. Se eu pudesse senti-la, tocá-la, isso era tudo o que importava.

Pressionando as costas suavemente, eu rolei de novo, então eu pairava sobre ela e me levantava nos cotovelos para não esmagá-la com o meu peso. Ela pegou minha camisa, tentando me puxar de volta para baixo, mas eu resisti e cobri a mão dela com a minha, onde repousava sobre o meu coração. "Eu te amo", eu disse. "Eu já te disse isso recentemente?"

Eu não precisava vê-la sorrir para saber que estava lá. "Você me diz frequentemente e com intensidade tão contundente que ninguém que ouve pode negar suas reivindicações."

"Boa. Nenhum homem deve nunca pensar que você não é reivindicado.

Ela socou meu braço, mas depois levantou a cabeça para beijar minha orelha suavemente enquanto ela murmurava: - Eu também te amo, sua besta esbelta. No entanto, se você deixar de me beijar, posso considerar um pretendente diferente.

"Bem, eu certamente não posso ter isso, minha senhora, justo", eu disse suavemente.

Sua boca sedosa encontrou a minha rapidamente e logo me perdi em seu abraço. Quando seus braços se enroscaram em volta do meu pescoço, seus lábios se abriram e o sonho se transformou em algo mais poderoso, mais atraente. Os aromas da floresta encheram minhas narinas. Flores de todos os tipos nos cercavam. Rosas, jasmim, lírios. Havia também grama perene e esmagada.

A luz também diminuíra. Agora estava silenciado - fumaça cinza e rosa de pétalas. Lentamente, percebi que não estava mais deitada no chão, mas em uma cama tão macia quanto as asas de fada. Minha visão retornou. Levantando minha cabeça, vi meus dedos entrelaçados com os dela, onde nossas mãos descansavam perto da cabeceira da cama. Nossas palmas dançaram juntas, apertando os dedos e apertando. Soltei a mão dela e passei a ponta dos dedos pelo cabelo dela, que se estendia em um halo, espalhando-se sobre o travesseiro e os lençóis.

Ela fez um pequeno ruído impaciente e segurou meu queixo, querendo que eu virasse a cabeça para ela. Fechei meus olhos novamente e abaixei meus lábios nos dela. A mulher que eu beijei me segurou com força, suas mãos amassando minhas costas e, em seguida, deslizando entre nós para acariciar meu peito nu, onde minha camisa se abriu. Minha mente estava embaçada pelo sono e eu não tinha motivo imediato para querer acordar. O sonho era doce, apaixonado e perfeito. Minha boca se moveu com a dela enquanto ela brincava e me atormentava com seus beijos suaves e doces.

Ela puxou minha camisa e eu murmurei contra seus lábios, "Só um minuto, meu adorável jaani."

Desvendando meus membros dos dela, levantei-me com a intenção de tirar a camisa, quando de repente percebi que não estava mais sonhando. Minhas mãos congelaram nos botões quando olhei para a mulher que agora estava muito visível. Anamika estava deitada na cama tão linda e macia como uma flor arrancada, os lábios rosados dos meus beijos. Um rubor no peito arfante subia até as maçãs do rosto e até tingia os ombros de rosa.

O cabelo de Ana emoldurava seu rosto adorável, as ondas se irradiando dela como raios brilhantes da face do sol. Eu queria afundar meus dedos nele e juntá-lo por punhados. Olhar para ela era entender o significado de inocência e paixão, sereia e suplicante, força e vulnerabilidade. Ela era mulher, deusa e garota, tudo embrulhado em uma criatura sedutora.

Enquanto eu olhava para ela, minha boca aberta em choque, ela chegou em minha direção e passou a mão no meu braço. Eu tremia com a necessidade fervorosa de afundar novamente contra ela novamente e aproveitar o desejo que eu vi em seus olhos. A fome que eu sentia por ela era avassaladora, e eu não conseguia entender como o Grove of Dreams poderia me levar a um caminho tão vergonhoso e cheio de culpa.

"Sohan?", Disse ela, com as sobrancelhas franzidas, mas seus olhos verde-musgo ainda estavam pesados de sono. "O que está errado?"

"Eu ... eu ... me desculpe", eu disse. Meu corpo finalmente alcançou meu cérebro e eu me afastei dela o mais rápido possível. Ela sentou-se, a camisola de seda deslizando mais para baixo do ombro. Estava perigosamente perto de expor ela. Girando ao redor antes, eu me atrapalhei com as palavras. "Eu, hum, eu estarei esperando por você lá fora."

Chicoteando as videiras penduradas, arranquei algumas delas das árvores e as joguei violentamente para o lado enquanto eu pisava ruidosamente pela floresta. Meu corpo inteiro tremeu de tensão. Deixá-la e seu cheiro intoxicante para trás se mostraram quase impossíveis. Andando de um lado para o outro como uma fera enjaulada, passei o polegar pela boca e fechei os olhos. Eu ainda podia sentir o gosto dela. Meu sangue batia em minhas veias, meu corpo insistia que eu era um idiota por deixar uma mulher muito calorosa, aparentemente disposta, sozinha na cama.

O tigre em mim não viu nada de errado com o que eu fiz. Ana era minha como eu era dela. Nós já estávamos ligados de uma forma incomparável. Nada no universo poderia nos manter separados, se assim desejássemos. O tigre era movido por desejo e necessidade e ele estava muito perto da superfície. Mesmo agora, uma parte dela ligou para mim ou, talvez, para ele. Eu tropecei alguns passos e, em seguida, atendi a sua convocação, retornando ao bosque, mas não entrando.

"Eu estou aqui", eu disse através das videiras rigidamente. "O que você precisa?"

As plantas se levantaram por conta própria quando ela entrou. Ela usava uma túnica elegante como azul como um mar azul-turquesa com calças de couro macio e botas até o joelho. As roupas reforçaram sua figura o suficiente para fazer minha garganta secar e meu pulso bater. Seu cabelo estava varrido para trás, e eu pude ver o leve tom avermelhado em seu pescoço que provavelmente foi causado pela barba no meu queixo. Eu estremeci e desviei o olhar.

"O que eu preciso é que você explique suas ações", ela disse baixinho.

"Eu ... eu não sei o que dizer. Eu estava sonhando e ... Minha boca funcionou, mas nenhuma palavra saiu. Olhando para cima, vi sua típica postura teimosa, com as mãos nos quadris.

"Vá em frente", disse ela. "Você estava sonhando e ..."

"E nada. Não foi nada. Não vai acontecer de novo. Peço desculpas. Não havia razão para eu ...

"Para ... o quê?" Ela chegou mais perto, seu longo passo rapidamente fechando a distância. Desconfortável, recuei e continuei me movendo até minhas costas baterem em uma árvore.

“Beijar você assim. Eu n~o quis dizer isso. Eu prometo que isso não vai acontecer novamente.

"Oh?" Ela deu outro passo, e se eu pudesse ter desaparecido no tronco da árvore, eu teria. "Você não quis dizer isso, você diz? Pareceu-me que você quis dizer isso. ”Ana colocou a mão em volta do meu bíceps e se inclinou para mim. Seu rosto estava iluminado por uma luz suave que acentuava suas feições, especialmente sua boca rosada e esculpida. Meus olhos caíram para seus lábios macios e ela sorriu.

Sentindo suas emoções, que estavam tão perto da superfície quanto a minha, eu detectei um traço persistente de desejo ali, mas agora estava escondido atrás de outra coisa. Medo? Nervosismo Fosse o que fosse, ela não estava compartilhando. Ao sonhar, eu estava aberta para a mulher, para Ana, completamente, mas ao acordar, nós dois colocamos nossas paredes mais uma vez.

Ainda assim, ela usou nossa conexão para falar comigo. Eu também sonhei, Sohan, ela disse em minha mente. Há de fato um espaço para mim entre o passado e o futuro. Eu vi isso. E agora que eu sei que está lá, meu objetivo é levá-lo para mim mesmo. Você procuraria me privar disso?

"Não, eu—"

 

Ela me interrompeu. Você sempre disse que é um homem que luta pelo que quer. Dando um pequeno passo mais perto, sua coxa roçou a minha, e todo pensamento coerente voou para longe como o desejo de uma fada. Ana tocou a ponta do dedo na minha clavícula e a percorreu lentamente pelo meu peito, parando apenas quando o dedo dela encontrou o tecido da minha camisa. Eu senti cada milímetro disso.

Seus olhos estavam fixos no meu peito por um longo momento. Então ela espalmou a mão sobre o meu coração. Eu vou admitir que o que eu quero me tortura em mais de uma maneira. Sua voz era um sussurro silencioso em minha mente. Virando a cabeça, como se não pudesse mais olhar para mim, baixou as mãos para os lados e perguntou: O que você quer, tigre?

"Eu quero ... eu quero ..." Eu não conseguia pensar em uma coisa abençoada no mundo que eu queria. Pelo menos, não é nada apropriado. Não com os lábios a poucos centímetros da minha. Eu prometi a Ana que eu seria como um irmão para ela. Como um companheiro de peito. Não alguém que constantemente pensasse em seu generoso seio. Fechei meus olhos, tentando lembrar a versão mais nova dela. A criança que confiou em mim, mas eu não pude trazer sua imagem à mente.

Ana olhou para mim, estudando meu rosto por um longo momento. Sua boca se abaixou como se estivesse desapontada. "Hmph", disse Ana e, em seguida, sacudiu meu nariz com o dedo. "Deixe-me saber quando você descobrir isso." Ela girou rapidamente e começou a marchar pelo caminho. "Venha, tigre", disse ela. "Temos trabalho a fazer." Enquanto eu caminhava atrás dela, eu tentei olhar para os pássaros e o céu e as árvores, qualquer coisa, exceto o balanço de seus quadris ou pernas longas e longas enquanto ela andava, mas mesmo quando eu olhei no chão, pensei em sua boca zombeteira que apenas implorou para ser silenciada com um beijo.

Quando chegamos à passagem entre as montanhas onde Kelsey e eu vimos pela primeira vez a árvore gigante, fiquei chocada ao ver que já estava lá. "Você fez isso mais cedo?" Eu perguntei.

"Não", ela disse distraidamente. Erguendo os braços, ela moldou uma bolha ao nosso redor e nós flutuamos até o chão bem abaixo. Ela olhou para os galhos profundos no pensamento enquanto caminhávamos. Eu descrevi a árvore e quatro casas em grande detalhe enquanto nos movíamos, mas era quase como se ela não estivesse me ouvindo.

"Ana", eu disse. “Ana, o que eu acabei de dizer?”

Ela acenou com a mão. "Algo sobre os corvos, eu acho."

"O que está incomodando você?", Perguntei.

"É esta árvore." Ela parou e olhou para cima, em seguida, estalou os dedos, e uma folha gigante se soltou e girou sobre nós como uma pipa grande até que se estabeleceu no chão nas proximidades. Pegando, ela passou a mão sobre a folha e fechou os olhos. Alguns segundos depois, eles se abriram, uma express~o de surpresa e prazer em seu rosto. “Que fascinante!” Ela disse.

"O quê?" Eu perguntei, passando a mão na parte de trás do meu pescoço e batendo em um bug.

"A árvore. Responde à emoção. Venha aqui. Vamos testar isso.

"Teste o que fora?" Eu reclamei enquanto a seguia para outra árvore, uma pequena muda que crescia sob os galhos de seu irmão muito maior.

"Aqui", disse ela. "Vire-se e fique ali."

"Ok", eu respondi, cruzando os braços sobre o peito. "O que agora?"

"Agora ... você precisa me beijar."

Minha boca se abriu. "Eu preciso para o quê?" Eu perguntei, esperando que minha mente estivesse pregando peças em mim.

“Você precisa me beijar. Assim como você fez antes.

“Hum, n~o. Isso n~o é uma boa idéia."

"Por quê? Você tem medo de te machucar?

Eu bufei. "Não. Não é apenas como um irmão deveria agir.

Ana fez uma careta. "Você não é meu irmão."

"Não, eu não sou. Mas se ele estivesse aqui, ele concordaria comigo. É uma má idéia."

“Por que você est| se mostrando difícil? Eu simplesmente desejo testar minha teoria. Tudo o que peço é um simples beijo. Você não se opôs a isso antes.

"Eu não sabia o que estava fazendo antes." Eu levantei minha voz e até para os meus ouvidos eu parecia um pouco histérica e nervosa. "Olha", eu disse, tentando descobrir uma maneira de evitar fazer o que ela perguntou: "O que você está tentando realizar aqui?"

Ana colocou as mãos nos quadris, e a parte do meu cérebro que eu estava tentando desligar me deu a idéia de que eu poderia facilmente fazer o que ela pediu, agarrando-a pela cintura e puxando-a para mim. Eu disse que parte do meu cérebro para calar a boca e franziu a testa para ela.

“Aquela |rvore”, ela disse, apontando para a |rvore atr|s de nós enquanto mantinha seus olhos verdes e pontudos treinados em mim, “foi criada por nós, pelo nosso beijo esta manh~.”

Eu abertamente zombei. "Isso é ... isso não é possível, Ana."

"Não é? As raízes vão até o Grove of Dreams. Existe um link direto. Eu posso sentir isso."

"E você aprendeu tudo isso de uma folha?"

Ela soltou um suspiro impaciente. "Veja por si mesmo", disse ela, colocando minhas mãos em cima da folha. "Pode sentir isso?"

Rapidamente, eu peguei minha mão. Eu senti tudo bem. A folha trêmula tremia como os membros de Ana quando os acariciei.

Ana continuou: - As minúsculas veias verdes da folha batem contra a palma da minha mão como o batimento do seu coração contra a minha mão. As raízes fazem cócegas nos dedos dos pés, pedindo mais nutrição. Os rangidos dos galhos são melancólicos. O vento me provoca com a memória. Eu sou a deusa de cultivar coisas também. Este é o meu reino. Faz sentido que a terra me responda dessa maneira. Com cada afirmação, ela se aproximou.

Eu engoli e tentei pensar em uma maneira de rejeitar o que ela estava dizendo. “Ent~o… você est| dizendo que só quer testar essa teoria. Apenas um beijo simples e você saberá.

Arqueando uma sobrancelha delicada, Ana respondeu: “Sim. Eu saberei."

Sugando um lábio, eu disse: "Ok, então." Eu soltei um suspiro como um homem indo para a guilhotina e coloquei minhas mãos em seus ombros, mal tocando-a com as pontas dos meus dedos. "Então vamos fazer isso."

Ela franziu a testa e disse: “Abra seus pensamentos para a muda atr|s de você. Veja se consegue sentir como eu.

Inclinando-me para frente, hesitei o suficiente para ver Ana fechar os olhos e levantar a boca mais perto. Eu pressionei minha boca contra a dela tão castamente quanto pude e depois me afastei. Eu não pude deixar de notar seu corpo estremecido.

Ela deu um tapa no meu braço. "O que foi isso?" Ela exigiu.

"Um beijo. Assim como você pediu.

Andando de um lado para o outro, Ana resmungou: "Não foi nada parecido com os beijos que você me deu antes."

"Não, mas é tudo o que estou disposto a fazer agora."

"Kishan" ela começou.

Meu antigo nome acendeu um fogo em mim. Eu gritei: "Eu te disse para não me chamar assim!"

"Que tal se eu te chamar de palhaço, seu tigre de cabeça grossa?"

Atrás de nós a pequena árvore tremeu, e agora que eu estava prestando atenção, senti que estava respondendo a nós. As pequenas folhas enroladas nos galhos e a cor entorpecida.

"Pare!", Disse ela, levantando a mão e tocando uma folha. A folhagem morrendo se soltou e caiu no chão, caindo a seus pés. "Agora você vê o que você fez?" Ela gritou, empurrando-me para longe da árvore. "Você o matou!"

"Eu matei?" Eu disse, batendo a m~o no meu peito. “De quem foi a grande ideia de beijar em primeiro lugar? Eu diria que você é quem matou.

Nós dois congelamos quando ouvimos o gemido de um galho pesado no alto. "Shh", disse Ana, pegando minha m~o e apertando meus dedos. “Temos que parar de lutar. Podemos destruir a grande árvore de outra maneira.

"Se eu admitir que você está certo, podemos simplesmente largar isso e terminar o nosso trabalho?"

Ana me deu um longo olhar e depois assentiu.

Enquanto caminhávamos para o tronco gigante, pensei no que ela disse. É possível que a terra responda a ela? Absolutamente. O que eu não consegui foi como beijá-la poderia criar uma árvore gigante.

De pé na base, ela fechou os olhos e murmurou: - Fanindra, eu preciso de você. Ana girou a mão no ar e tocou o amuleto que pendia do pescoço dela. A luz brilhou ao redor de sua mão, e um momento depois, Fanindra estava lá, a cabeça dourada erguida para a deusa.

"Eu preciso de sua ajuda", disse ela, e apertou a mão no chão. Fanindra sibilou e depois levantou a parte superior do corpo, abrindo o capuz. Ela balançou para frente e para trás hipnoticamente. Logo uma cobra verde deslizou para fora da grama e tocou seu nariz no dela.

"Sim", eu disse. “Ele é um pouco pequeno demais. Como eu disse, a cobra era gigante.

“Por que os homens têm t~o pouca paciência?”, Perguntou Ana a Fanindra. "Eles n~o podem perceber o que está logo abaixo de seus narizes." A cobra de ouro torceu a cabeça como se estivesse me considerando e estendeu a língua. Inclinando-se, Ana acariciou a cabeça escamosa da cobra verde. “Como você gostaria de fazer um favor a sua deusa?” Ela perguntou.

Depois de esperar uma batida e inclinar a cabeça como se estivesse ouvindo uma resposta que eu nunca ouvi, Ana trabalhou sua mágica. Ela canalizou algumas habilidades diferentes usando o kamandal para cura e Fanindra, bem como as porções de terra e ar do amuleto. Torcendo-os todos juntos de uma maneira nova e única, ela imbuiu a cobra com seu presente.

Diante dos meus olhos, a serpente cresceu e ganhou o poder não apenas para se camuflar, mas para falar. Ana deu-lhe instruções e ele inclinou a cabeça para ela antes de desaparecer ao lado da árvore. Seu corpo fez um tipo peculiar de ruído de deslizamento, e demorou vários minutos até que o final de sua cauda finalmente desaparecesse.

"Espero que ele se lembre de tudo", disse Ana.

"Por que ele não iria?"

Ela encolheu os ombros. “Ele é bastante simplório. Fanindra diz que ela vai ajudá-lo embora.

Endireitando, Ana fez uma porta na árvore, e assim como ela fez com Shangri-La, ela acendeu o interior da árvore com seu poder, refazendo-a e remodelando-a muito além do que eu podia ver. "Venha, Sohan", disse ela. “Fanindra, você pode voltar para Kelsey se quiser ou nos acompanhar por um tempo.” A cobra respondeu envolvendo o braço de Ana.

Envolvendo-nos em sua bolha, Ana nos ergueu no ar, refazendo a madeira dentro da árvore em degraus e esvaziando lugares dentro de onde poderíamos subir. Levou apenas um momento para criar a casa das cabaças. Quando chegamos à casa de sirenes, ela fez o lugar com bastante facilidade, o teto de madeira escura se estendia bem acima de nós, mas não sabia onde encontrar sirenes.

Um fio de água correu pelo interior do baú e Ana deixou a piscina de água em seus dedos. - Minha professora, quero dizer, Kadam certa vez me disse que sereias eram sereias, uma espécie de meio peixe, meio mortais que vivem no fundo do mar.

“Em algumas histórias, elas s~o.”

“Talvez, como os demônios Kappa surgiram das l|grimas, essas criaturas vêm por sua própria vontade.”

"O que você está dizendo?"

Anamika não respondeu. Em vez disso, ela abriu a palma da mão e sussurrou algo que eu não consegui ouvir. O tridente se materializou na mão dela. Tocando a ponta dela na corrente de água e fechando os olhos, ela sussurrou uma convocação.

A princípio, não havia sinais de que sua ligação fosse compreendida, e eu estava prestes a abordá-la para discutir outras opções, mas então ela levantou um dedo e pressionou-o contra os lábios. "Você os ouve?", Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça.

Ela armou a dela e sorriu. "Você pode se mostrar."

Um nevoeiro cinzento escorria de nós na madeira e crescia, formando formas humanas. Quando eles se materializaram, eles se curvaram para a deusa. Eu os reconheci imediatamente como as sirenes que me prendiam e Kelsey. Quando um dos rapazes bonitos curvou-se sobre a mão de Ana e pressionou os lábios contra a pele dela, a minha ficou quente.

"Afaste-se dela", eu disse, empurrando minha mão contra seu peito nu e empurrando. Ele simplesmente sorriu para mim e então eu senti a mão de uma mulher no meu braço. Eu joguei a mão dela fora. "Eu não penso assim", eu disse.

“Agora, Sohan”, Ana disse, “você est| sendo indelicado com nossos convidados”.

“Convidados? Realmente? ”Eu assobiei. "Voce sabe o que eles s~o? O que eles podem fazer?

"Claro." Ela caminhou até um jovem e ele ofereceu seu cotovelo. Uma cadeira se materializou e ele pediu que ela se sentasse e relaxasse. As garotas me deram um amplo espaço enquanto eu olhava furtivamente para elas e caminhei até Ana, onde ela estava sentada na cadeira. Um dos rapazes havia tirado as botas e massageava os pés dela. "Ah, isso é bom", ela disse. "Acho que sua massagem até rivaliza com a do meu tigre."

"Ana", eu disse, minha voz soando mal-humorada e petulante. “Eu insisto que saímos daqui imediatamente. Você não sabe o quão perigosas são essas criaturas.

“Perigoso?” Ela riu. "Eles s~o t~o perigosos quanto um manto de seda."

Eu cruzei meus braços. "Um robe de seda pode ser perigoso se usado pela pessoa certa."

Seus olhos se estreitaram. Eu lhe asseguro que não significam nenhum dano. Eles são excluídos de seu reino. São nuvens sem água. Receber amor e dar amor lhes dá propósito. Enche-os. Um dos homens se ajoelhou ao lado dela e apoiou a cabeça no colo dela. Ela acariciou o cabelo dele e acendeu uma chama insaciável no meu intestino para vê-lo. Quase com carinho, ela brincou com o cabelo dele enquanto dizia: “Eles flutuaram por milênios como nuvens empurradas pelo vento. Eu permiti que eles tomassem forma. Eu lhes dou um propósito.

"Você sabe que eles literalmente amam as pessoas até a morte."

Ana nunca esteve tão fisicamente à vontade perto de mim quanto estava se comportando ao seu redor.

Sentindo a mudança em seu humor, eles recuaram e a ajudaram a se levantar. “Isso é t~o errado?” Ela argumentou. “Mesmo quando os que amam se tornam velhos e grisalhos, eles os amam com toda a energia de suas almas”.

 

“Eles nublam a mente. Confundir as pessoas. Manipule suas emoções. Titillate seus sentidos. Eles até conseguiram seduzi-lo dentro de alguns segundos. ”

"N~o", insistiu Ana. “Eles d~o a solid~o o que eles querem. Preencha o vazio em seus corações. Admito que há certo embotamento de inibição, mas eles não tiram a liberdade de escolha ”.

“E se as vítimas quiserem experimentar essa conex~o com outras pessoas? Com alguém especial?

"Você não sabe nada do que significa ser uma vítima." Ela cuspiu suas palavras com cortes incisivos. “H| muitas pessoas neste mundo que nunca encontram alguém especial. É verdade que o afeto que eles transmitem termina com a morte do vaso escolhido. De fato, eles deixam de se lembrar deles depois de terem partido, mas pelo menos essas pessoas experimentaram o toque, a bondade e o companheirismo. Há muitos que morrem com menos.

Atormentadas, as quatro sirenes circulavam atrás dela e colocavam as mãos simpáticas em seus ombros.

"Ana", eu disse lentamente, "eu não quis dizer ..."

“Eu n~o serei uma flor que murcha no caule, despercebida e encolhida. Sim. Eu fui arrasado por uma tempestade. Eu fui esmagado pelo bootheel de um homem. O que é fraco e vulnerável em mim foi exposto e depois jogado de lado como lixo demais. Mas ainda estou vivo. Essa garota quebrada voltou. Eu virei meu rosto para o sol e me alimentei dele. Você não vê? Eu também anseio pelo contato humano. Eu quero ser tocado e amado por alguém que me trata com gentileza e carinho. Eu não vou aceitar nada menos, Sohan. Não quando eu vi o que é possível.

Eu olhei de seus olhos intensos e suplicantes para os quatro seres que estavam atrás dela. Minhas mãos coçaram para rasgá-las em pedaços. Então olhei para ela e meu coração doeu. Ana tornou-se importante para mim, mas se estar com eles a faria feliz, então quem era eu para ficar em seu caminho? O homem apertou seu braço levemente e ela nem sequer recuou como ela tinha quando eu a toquei. Minha boca em uma linha apertada, eu disse: “Bem, Anamika. Se eles s~o o que você quer, eu vou deixar você para eles. Venha me encontrar quando estiver pronto para sair.

Virando-me, rasguei a parte de trás da casa e, encontrando um familiar conjunto de escadas, eu subi, mudando para o meu formato de tigre no caminho. Eu rugi minha frustração enquanto subia a árvore, parando apenas quando encontrei um pequeno canto oco. Foi uma sorte eu ter visto tudo desde que mal consegui ver sem a luz que rodeava o corpo de Ana naturalmente. Rastejando por dentro, eu coloquei minha cabeça nas minhas patas e fechei os olhos, tentando ignorar os sentimentos díspares que corriam através de mim.

Eu devo ter dormido profundamente porque Ana veio até mim sem que eu soubesse. “Você j| conteve suas emoções vol|teis? Você est| pronto para acordar, Sohan?

Levantando abruptamente, bati a cabeça no telhado da minha pequena caverna. Balançando a cabeça, pulei para fora e voltei para a forma humana.

Ela não tinha ideia de quais emoções voláteis eu estava sentindo naquele momento. Eu não tinha ideia de quanto tempo eu estava dormindo. Por quanto tempo Ana ficou com as sirenes. Apenas o pensamento daqueles homens colocando as mãos sobre ela, beijando-a, segurando-a era como um vício em volta do meu peito. Como ela poderia me beijar como antes e depois se voltar para eles sem nenhuma explicação? Não fazia sentido.

"Você não vai falar comigo?" Ela perguntou quando fizemos o nosso caminho para a frente.

"Eu não vejo razão para isso."

"Ah, você está chateado."

"Não. Você pode fazer o que quiser com quem quiser. Não é minha preocupação.

“Oh? Ent~o, se n~o é preocupação eu vejo em seu rosto, o que escurece o seu humor?

Dei de ombros. "Eu só quero acabar com isso."

"Eu também quero acabar com isso."

"Então, por todos os meios, vamos."

Ela suspirou e balançou a cabeça, e eu a segui pelo labirinto interior da árvore até uma caverna larga que parecia vagamente familiar. Quando eu falei, minha voz ecoou no espaço que, com o brilho da deusa iluminando a borda externa, parecia uma bacia íngreme e cheia de picos altos e petrificados. Cada pico foi conectado ao seguinte com pontes feitas de raízes entrelaçadas.

"Esta é a caverna do morcego?" Eu perguntei.

"Eu acredito que é um bom lugar para isso."

"Não parece certo. Kelsey e eu tivemos que nos ajoelhar para chegar até aqui e as pontes não estavam aqui. Eu tive que pular de um lugar para outro para resgatá-la. Foi algum tipo de teste que os morcegos me fizeram passar.

"Ha", Ana latiu uma risada. "Soa como algo que você merece."

"Eu mereço? Eu não sou o único que ... A madeira ao nosso redor se deslocou e uma das pontes se torceu e caiu.

"Eu tomaria cuidado se fosse você", disse Ana, estalando a língua. "É provável que você colapse toda a área."

Ela foi até uma ponte e começou a subir. De má vontade, calei a boca, com medo de que qualquer coisa que eu dissesse nos fizesse cair. Nós éramos difíceis de matar, mas eu não queria arriscar nada desnecessariamente. Ana fez uma pausa, a mão em uma videira que brotou verde sob os dedos.

"O que é isso?" Eu perguntei.

"Uma memória", ela respondeu, olhando para trás com um sorriso triste. “Esta ponte raiz, como todas as outras aqui, foi criada anteriormente.

Este cresceu quando você entrelaçou os dedos no meu cabelo. ”Ela avançou e eu fiquei lá imóvel, pensando sobre o que ela tinha acabado de dizer. Mesmo quando eu continuei, eu ainda estava processando quando ela apontou para outra coisa. “Você vê o jeito que a |rvore se curva ali?” Ela perguntou. "Isso foi quando -" "Sim, eu entendi a foto", eu disse, interrompendo-a. A maneira como a árvore se curvava em torno de si no topo dava a imagem muito clara de dois amantes entrelaçados. "Por que você não me avisa quando você encontra a seção criada quando você abraçou suas sereias, para que eu possa dar um amplo espaço", eu disse.

Ana fez uma pausa. Eu ouvi a voz dela me levar suavemente. "Não existe esse lugar", disse ela.

Eu abaixei minha cabeça e me recusei a olhar para o ambiente ao meu redor, dizendo a mim mesmo que não importava se ela queria dizer que nada havia acontecido entre ela e as sirenes ou se o fenômeno só ocorreu entre nós dois. Quando cheguei ao topo, ela abriu uma porta na árvore que levava diretamente para um dos grandes galhos. Ela ergueu os braços e riu quando centenas de pequenos e estridentes bastões entraram na caverna. Seus sons se fundiram com sua voz até que soou como se todos os morcegos estivessem rindo junto com ela.

Seus olhos duros e redondos brilharam na luz fraca. Com o poder do amuleto, ela os presenteava como se ela tivesse a cobra. Eles cresceram diante dos meus olhos e foram concedidos com o poder de falar. Depois de deixá-los com suas instruções, partimos.

"Por que a caverna parecia tão diferente?", Perguntei.

"Talvez você me irrita novamente nesta jornada e a beleza da árvore se deteriorará ainda mais."

"Muito engraçado. Não, eu estou falando sério, Ana.

Ela se virou e encolheu os ombros. "Talvez seja porque você e Kelsey não estarão visitando este lugar por um século."

"Estamos muito longe na linha do tempo?"

“Coisas morrem, Sohan. O tempo transforma tudo em pó. Até tigres, ”ela disse, cutucando meu peito.

Eu não gostei de como ela era irreverente sobre isso. A ideia de que eu poderia morrer não me incomodou tanto, mas ela? Eu nunca pensei que a deusa Durga fosse mortal. Eu fiz uma nota mental para perguntar a Kadam sobre isso. Não que ele fosse me dizer alguma coisa.

O pé de Ana deslizou de um galho e eu agarrei sua mão. Infelizmente, o orvalho no galho me fez escorregar também, e quando nós tombamos de lado, eu a puxei para perto de mim e passei meus braços ao redor dela, virando-me para protegê-la de bater nos galhos. O vento passou correndo por nós, levantando nossos cabelos quando caímos. Mas então não estávamos mais caindo. Os braços de Ana estavam em volta do meu pescoço e nós estávamos flutuando mais e mais alto.

Ela se aconchegou contra mim, descansando a cabeça no meu ombro, e quase sem pensar, acariciei seu longo cabelo. Nós não dissemos nada, não em voz alta e não em nossas mentes. Nós tínhamos nos fechado desde a manhã, e eu não tinha ideia de como eu poderia violar o silêncio. Nós dois chegamos ao topo cedo demais para eu descobrir o que devo fazer em seguida. Levou apenas alguns instantes para criar os pássaros estonianos e colocar o Lenço Divino debaixo de um dos seus enormes ovos. Em seguida, Ana sussurrou as palavras que concedem a Ren e a mim a capacidade de ser homens por doze horas por dia no momento em que o lenço foi recuperado por Kelsey e pelo meu eu anterior.

Os pássaros estufalianos tinham subido águias antes de adulterá-los e, como as outras criações que ela criara, pediu permissão antes de presentear-lhes com bicos blindados e penas afiadas feitas de metal. Eu estremeci, lembrando o quão perto eu estava de morrer na última vez que eu os encontrei. Eles pareciam seguros o suficiente agora, mas eu sabia o quão perigoso eles se tornariam.

Vendo que era hora de ir, me abaixei e a peguei em meus braços. Eu beijei sua testa como uma espécie de desculpa. Ana me deu um sorriso beatífico e chutou suas pernas enquanto usava o ar para nos abaixar suavemente. Seu sorriso me aqueceu mesmo nas sombras da grande árvore.

Enquanto subimos alto entre os galhos, perguntei: “Por que eles n~o se lembram de mim - as sirenes, os pássaros e os morcegos? Você tirou as memórias deles?

“Bem, como eu disse, os p|ssaros e os morcegos s~o de primeira geraç~o. É altamente improvável que eles passem histórias de você para seus descendentes. Sua compreensão das coisas é muito limitada ”.

“Ok, ent~o e as sirenes? Eles s~o iguais, er, pessoas, como eram quando eu os encontrei. ”

"Sim, bem, no caso deles, eu limpei suas memórias."

“Oh. Aposto que eles se arrependem disso, ”eu disse petulantemente. "Surpreso você não apagou o meu."

Ela me lançou um olhar curioso e disse: - Eu lhe disse que nunca tiraria sua memória. Ela piscou rapidamente, depois perguntou baixinho: - Você quer esquecer o que se passou entre nós?

"Não", eu respondi imediatamente. "Você?"

"Eu não posso."

O alívio que senti me surpreendeu. O choque de encontrar Ana em meus braços no Bosque dos Sonhos tinha passado. Minha mulher dos sonhos, aquela que assombrou minha mente por anos, foi substituída por uma garota muito real. Eu sempre presumi que Kells era o único que eu tinha perseguido pela floresta, beijado e declarado meu amor. Mas agora eu suspeitava que tivesse sido Ana o tempo todo. Isso fazia sentido. Ana era a única que tinha o poder de me cegar e esconder nosso cheiro. Seu cabelo era muito mais longo que o de Kelsey e ela era muito mais alta.

"Isso deixa uma última coisa", disse Ana, felizmente interrompendo meus pensamentos antes de irem mais longe.

"O que é isso?" Eu perguntei.

"Os corvos."

"Certo. Você vai convocá-los?

"Não exatamente."

Paramos em um galho de árvore bem acima do solo. O ar ao nosso redor se turvou quando Ana se adiantou. Meu estômago revirou e eu grunhi enquanto meus músculos tremiam. Duas pessoas apareceram - eu e Kells. Ana sussurrou: "Agora, faça o que fizer, não entre em contato consigo mesmo".

Ela estalou os dedos, e a magia do cachecol envolveu-nos apesar do fato de que havíamos acabado de deixar o Lenço Divino no topo da árvore. Isso nos transformou em corvos. Eu bati minhas asas com irritação, grasnando para Ana, que me deu uma piscada de pássaro, mas ela pulou do galho. Voar veio naturalmente para ela como tudo o mais que ela fez. Suas penas eram da cor de seu cabelo e elas brilhavam à luz enquanto arrastávamos as pessoas abaixo.

Eu quase caí enquanto batia desajeitadamente e batia minhas asas com força para evitar entrar em contato comigo mesma. "Caw!" Eu disse, quando eu quis dizer: "Cuidado!" Felizmente, eu caí em uma posição ereta, e então imediatamente decolei, tentando colocar distância entre mim e meu antigo eu.

O tempo acelerou e eu usei minha conexão com Ana para encontrá-la na pequena casa da árvore. Ela estava sentada em um ninho lá, bicando alguns bolos de mel. O bracelete de Kelsey e a câmera estavam deitados ao lado dela.

O que você tem feito? Eu perguntei.

Roubando coisas. Parece gratificante por algum motivo. Não se preocupe, eu vou devolver. Eles não precisam deles agora. O que essa caixa faz de qualquer maneira?

É uma câmera. Você tira fotos com ele. Lembra quando expliquei eles no circo?

Como funciona? ela perguntou enquanto ela bicava os bolos.

Aqui, eu vou te mostrar. Consegui tirar uma ou duas imagens com minha minúscula língua de passarinho, o que era mais difícil de fazer do que imaginava, e mostrei as imagens para ela.

Só então ouvi barulho. Nós espiámos a beirada do ninho. Foi surreal me observar e Kelsey entrar na casa da árvore. Se eu pudesse ter revirado os olhos para o idiota que estava fazendo de mim mesmo enquanto eu entrava na casa da árvore como um macaco, eu teria feito isso. Foi um show bastante patético que eu estava fazendo. Pelo menos Kelsey me ligou.

“Pare de se mostrar, pelo amor de Deus. Você percebe o qu~o longe estamos e que você pode cair para uma morte terrível a qualquer momento? Você está agindo como se fosse uma ótima e divertida aventura ", disse Kelsey.

Eu tentei ajustar o resto. Claramente, eu estava fazendo movimentos em Kelsey, e era embaraçoso saber que Ana estava bem ao meu lado assistindo. Infelizmente, foi também revelador ver como Kells não estava realmente respondendo da maneira que eu pensava que ela era. Claro, ela gostava de mim, mas quando eu a estudei a partir de uma nova perspectiva, eu pude ver como eu sendo mão-de-obra a deixava desconfortável.

Ana estava fixada no show abaixo. Se eu pudesse gemer, eu iria.

Como você fez isso? Eu perguntei em uma tentativa de distraí-la da cena abaixo.

Fazer o que? ela respondeu, seus olhos fixos no outro eu.

Como você nos transformou em Hugin e Munin? Eu escrevi a versão de tigre laranja de mim como um simples rearranjo de cor, mas os pássaros? Eu não achei que fosse possível.

Você esquece como mudamos o jovem sedutor em um cavalo. Talvez você deva redefinir seus parâmetros para o que é possível e o que não é. Agora cale a boca, Sohan. Eu quero ouvir.

Enfiei minhas penas, irritada por minha tentativa não muito sutil de desvio ter falhado.

"... Eu gosto de ser um homem o tempo todo", o outro eu disse, "e eu gosto de estar com você".

Oh, irmão, pensei. Era estranho saber que Ana estava observando meu antigo eu fulminar Kells, especialmente com tudo o que aconteceu recentemente entre nós. Finalmente, sentaram-se e Kelsey tirou suas notas de confiança. Tem que amar a eficiência de Kelsey. Eu senti falta disso em tê-la por perto. Ficamos calados, observando-os e ouvindo enquanto conversavam. Finalmente, fiquei impaciente e fiz um barulho.

"Ol|? Tem alguém aqui? ”Eu ouvi o meu velho eu dizer.

O que nós fazemos? Ana disse, sua voz de pássaro buzinando.

Vamos ver. Eu balancei minha cabeça para cima e para baixo. Eu não me lembro realmente. Foi algo sobre limpar pensamentos.

Ana bagunçou suas penas e gritou para mim. Não importa, ela disse. Nós vamos descobrir.

Ela decolou e eu segui, ainda desajeitada em voo, embora ela tenha tirado algumas piruetas impressionantes. Meu antigo eu realmente tirou o chakram. Por favor, pensei. Não se esforce. Só eu seria cauteloso o suficiente para tentar cortar a cabeça de um corvo com o chakram.

Sempre a inteligente, Kelsey disse: “Vamos esperar e ver o que eles fazem. O que você quer de nós? ”Ela perguntou.

Ana pousou e ecoou: "Wantfrumus?"

"Você me entende?", Perguntou Kelsey.

Ana assentiu.

"O que você está fazendo aqui? Quem é você? - perguntou Kells.

Tomando minha sugestão de Ana, tentei canalizar o pássaro e disse: "Hughhn".

Ana gritou e disse: "Muunann".

Kells perguntou sobre seus itens roubados e os bolos de mel, que Ana já havia comido na maior parte do tempo. Ela provavelmente estava com fome. Eu não tinha pensado em tentar encontrar alguma comida para ela. Tanto para cuidar bem da deusa. Agora que eu considerei isso, eu estava morrendo de fome.

Querendo acabar com o show, eu pulei no joelho de Kelsey. Quando ela inclinou a cabeça, voltou para mim o que Hugin fez. Ele limpou seus pensamentos, mostrando a ela o que ela enfrentaria no topo da árvore. Isso foi bastante fácil. Usando o poder da minha conexão com Ana, coloquei um pensamento em sua mente. Foi mais uma lembrança, na verdade. Mostrei a ela um dos pássaros que guardava o lenço no topo da árvore. Então, fiquei impressionada com o que a echarpe poderia fazer e como ela poderia usá-lo e usá-lo para ajudá-lo em sua busca.

Eu também dei a ela uma memória extra. Uma visão de como nós salvamos Ren.

"O que você está fazendo?" Ela perguntou enquanto minhas pequenas garras seguravam seu ombro.

"Thoughtsrstuck", eu respondi.

Quando terminei, uma minúscula minhoca se agarrou ao meu bico. Eu não conjurei, então acho que deve ter sido a Ana. Eu abri meu bico e engoli como se eu tivesse lembrado que o pássaro tinha feito antes. Não provou nada além de nevoeiro. Quando Kelsey ofegou, me acusando de dano cerebral, eu poderia ter rido.

Ana, como Munin, fez algo parecido comigo, bem, a versão antiga de mim.

Kells me perguntou se Ana estava limpando os pensamentos também. Eu apenas me movi para frente e para trás em minhas pernas de pássaro e esperei que Ana me perguntasse o que ela deveria fazer. Ela nunca fez.

Kelsey continuou me incomodando e, finalmente, eu disse: "Waitforit".

Finalmente, Ana pulou para o chão segurando uma mecha negra do tamanho de uma minhoca. Ela engoliu em seco.

Hum, o que foi isso, Ana? Eu perguntei.

Quando ela não respondeu, ouvi minha velha auto-fala. Eu me lembrei disso, mas parecia que tudo tinha acontecido décadas atrás.

"Estou bem", meu velho eu disse. “Ele. . . Ele me mostrou."

Ana se arrepiou. Ruffling suas penas em ser chamado de ele.

O velho eu falou sobre Yesubai e as coisas que eu lembrava do meu passado.

O que você fez, Ana?

Eu tirei sua culpa, ela disse suavemente. Yesubai não te culparia. Seu amor e preocupação por ela fizeram com que você lembrasse o que aconteceu de forma diferente.

Você alterou as memórias?

Não. Eu apenas compartilhei sua culpa, assim como compartilhei sua dor antes. Dessa forma, é diminuído.

Você não precisava fazer isso, Ana, eu disse.

Eu tive que, ela respondeu suavemente. Uma deusa e seu tigre são ... destinados a compartilhar tudo.

Tudo? Eu perguntei baixinho e pulei para mais perto dela.

Sim. Ao fazer isso, consegui ... abrir sua mente para novas possibilidades. Ela fez uma pausa, então disse: Foi interessante, vendo isso do seu ponto de vista. Pobre garota.

Sim, pensei. Pobre garota.

Você a amava.

Insuficiente.

O suficiente para se punir por séculos. Isso fala de um amor que dura através de qualquer coisa.

Faz isso? Eu perguntei. Eu me perguntei se isso era verdade. Meu amor pelo épico Yesubai foi? Eu não penso assim. Eu não a conhecia. Na verdade não. Eu estava apaixonado por ela. Pronto para casar com ela. Mas depois de amar e perder Kelsey, tive uma nova perspectiva. O que poderia ter sido nunca é igual ao que era ou o que é. O tempo muda tudo.

Ana, como se lesse meus pensamentos, acrescentou: Yesubai era um redemoinho preso na tempestade sombria de um vilão. Você só sentiu a possibilidade de uma vida com ela. O toque do vendaval frenético que era sua vida tocou sua bochecha e mudou você. Você é um homem melhor por tê-la conhecido, Sohan. Não se arrependa de sua influência sobre sua vida.

Kelsey passou por nós e derrubou o ninho. Meu antigo eu quase me tocou. Eu gritei em alarme e me afastei desesperadamente.

Ela tirou seus pertences do ninho e os observamos enquanto eles nos davam fichas, pensando que estávamos chateados. Olhei para os objetos que meu antigo eu havia deixado e, pensando em como ele poderia ter feito uso deles em vez de entregá-los, disse: Por que eu era tão idiota? Eu me pergunto constantemente sobre isso, Ana respondeu e riu enquanto dois de nós saíram do ninho e voaram em direção à aldeia das Silvanae.