Chapter 34

 

Mermaid’s Icy Kiss

 

Beijo Gelado da Sereia

Tomando seu rosto suavemente em minhas mãos, perguntei: "Você quer praticar?"

Ana assentiu e pegou minha camisa, me puxando para perto.

Eu pressionei minhas mãos sobre as dela, acalmando-as. “Embora aprecie seu entusiasmo pela tarefa, beijar nem sempre é uma coisa selvagem e descontrolada. Pode ser suave e doce.

Ana franziu a testa. "Eu não sou uma mulher macia."

Balançando a cabeça, eu disse: “Você é uma mulher apaixonada. Isso n~o significa que você n~o seja ... suave. Eu segurei sua bochecha com a palma da m~o. “Eu vejo quem você é por dentro, Ana. Seu coração é terno por toda a bravata rude que você exibe aos seus homens. Eu sei que foi assim que você os manteve à distância e eu entendo por que você fez isso. Eu tracei o arco de sua sobrancelha com um dedo enquanto falava.

Ela mordeu o lábio. "Eu não sei o que fazer ou o que você quer de mim, Sohan."

Considerando, eu disse: “Pense em um beijo como apreciar uma fruta madura. Saboreie. Aproveite o tempo para lamber o suco dos seus dedos. Aprecie o sabor, a textura. Se você engolir rápido demais, não terá tempo para apreciá-lo.

"Muito bem", disse ela, impaciente. “Vou tentar fazer o que você pede. Mas se você tivesse me beijado quando eu te perguntei, seria feito agora.

"Ah, minha senhora, justo", eu disse, acariciando seu pescoço. "Eu não pretendo ficar com você por um longo, longo tempo." Ela abriu a boca para fazer outra pergunta, mas eu coloquei meus dedos sobre os l|bios. “Shush. Agora feche seus olhos.

Ela estreitou os olhos, desconfiada, mas fez o que eu instruí.

"Boa. Agora feche sua mente para tudo. Deixe seu corpo ficar calmo e calmo, como se você estivesse se concentrando antes de uma batalha.

Lentamente, eu deslizei uma mão em volta do seu pescoço e segurei seu braço com o meu outro. Ao me aproximar, pressionei meu nariz em seu cabelo e inalei profundamente. Eu quase podia sentir o cheiro de jasmim e rosa enquanto meus lábios tocavam a delicada varredura entre seu ombro e seu pescoço. Eu movi minha boca até seu decote, levemente, não beijando a pele dourada, mas apenas a roçando com meus lábios, sentindo o meu caminho até a linha de sua mandíbula.

Uma vez lá, eu segui a pele lisa, desta vez plantando beijos quentes enquanto eu passava por cada centímetro. Com uma dolorosa lentidão, encontrei o canto de sua boca e deslizei minha mão por seu braço até o lugar em sua cintura onde seu quadril inchou e a puxou para mais perto, ajustando seu corpo contra o meu. Ana tremeu em meus braços e tentou me alcançar. "Ainda não, amor", eu murmurei contra sua boca.

Deliberadamente, toquei meus lábios nas pálpebras prateadas e na ponta do nariz reto. Ela estremeceu quando eu peguei o lóbulo da orelha em meus dentes e, finalmente, vagarosamente, fiz meu caminho de volta aos seus lábios. Minha boca pairou por um segundo excruciante e então cedi à dolorosa necessidade de beijá-la.

O pequeno som de prazer que ela fez acendeu um fogo em mim, mas eu mantive o fogo sob controle, determinado a mostrar a ela que o amor não precisava doer. No início, sua boca apenas pressionou firmemente contra a minha, mas quase languidamente, persuadi-la a explorar, sentir, saborear. Ao fazê-lo, acariciei seus cabelos, suas costas e seu rosto, aprendendo os ângulos e planos de seu corpo.

Moldei minha boca suavemente à dela, movendo-me suavemente, provocando e seduzindo, ensinando e sendo ensinada. Logo percebi que havia um zumbido contente em minha mente e reconheci que era Ana ligando para mim em um nível subconsciente. Testar sua linguagem interior de prazer foi um exercício de abandono e um que eu encontrei não pude resistir. Quando meus dedos roçaram o interior de seus braços ou quando eu envolvi minhas mãos ao redor de sua cintura, puxando-a contra mim, era como pequenos fogos de artifício saindo em sua mente.

Cresci em mim a necessidade de catalogar todos os lugares de que ela gostava de ser tocada, e embora eu não tivesse nenhuma intenção de explorar esse aspecto de nossa conexão especial totalmente naquele momento, aguardo ansiosamente a tarefa no futuro. Os formigamentos normais que senti quando minha pele roçou a dela se multiplicaram dez vezes, e havia uma sensação de correção em estar perto dela. Beijar Ana era como voltar para casa. Não. Estava achando uma casa.

Quando ela queria intensificar o que estava acontecendo entre nós, eu deliberadamente relaxei, quebrando o beijo, mas continuando a acariciar seus braços. "Por que ... por que você pára?" Ela ofegou. "Eu desejo continuar praticando."

 

Eu sorri. “Nós vamos amar. Eu prometo. Mas esta n~o é exatamente a hora ou o lugar para… um, praticando. Além disso, acho que é melhor fazer esta liç~o de cada vez. Ela olhou para as nossas mãos entrelaçadas. "Está tudo bem?" Eu perguntei, abaixando a cabeça para avaliar sua expressão.

"Sim. Eu suponho. Ela se afastou. "Mas essa prática ventos meu corpo mais apertado do que a véspera antes da batalha."

Rindo, eu disse: "Isso me afeta assim também." Eu olhei ao redor. “Bem, até aí tudo bem. Parece que não criamos outra árvore do mundo ou derreter o templo. Vamos lá, vamos ver se há uma onda de maré chegando.

"O que é um maremoto?", Ela perguntou quando saímos do templo.

"É uma ... bem, uma onda gigante que cai na praia."

"Por que nós criamos isso?"

"Eu não sei. Coisas estranhas acontecem quando eu beijo você. As luzes ainda estavam acesas na cidade e eu não vi sinais de perigo iminente. "Talvez isso só aconteça quando estamos brigando", eu disse.

"Não. Nós não estávamos lutando no Grove of Dreams. Parece que a magia aumenta quando nos abraçamos.

“Certo.” Meu olhar caiu para sua boca novamente e nos aproximamos. Era como se fôssemos imãs incapazes de resistir à força um do outro. Antes de eu beijá-la novamente, eu me forcei a parar de me mover e murmurei grosso: "Vamos continuar trabalhando na lista de Kadam?"

"Sim. Talvez haja alguém com quem possamos lutar para nos acalmar.

"Espero que sim", eu respondi, enroscando meus dedos com os dela. "Então o que vem depois?"

Lady Silkworm.

"Sério?" Eu disse, esfregando a mão pelo meu cabelo. "Onde você a levou depois que você desapareceu?"

Ana encolheu os ombros. "Ela está em nossa casa, tecendo e agindo como mãe das crianças que resgatei."

“Ah. Estranho que eu n~o a tenha visto.

“Ela n~o gosta de se misturar com os soldados. Isso a deixa nervosa. Eu criei sua própria casa atrás da nossa e dei a ela assistentes para ajudá-la em seu trabalho. Eu vou te mostrar."

Tomando minha mão, Ana nos levou através do tempo de volta para a nossa casa na montanha e me levou através de uma passagem escondida atrás de uma longa tapeçaria. Eu sempre achei que o pano tinha sido um presente, mas agora eu vi pelo que era. Era Lady Silkworm, bordada, sentada olhando pela janela, costurando. Quando estudei o pano onde estava a agulha, vi a imagem incompleta de seu jovem rapaz, o coitado que assisti morrer.

Descendo um corredor, fiquei surpreso ao vê-lo aberto em uma confortável sala de estar. Mulheres passavam apressadas por nós, carregando carretéis de linha, bandejas de comida ou pacotes de tecido. Duas mulheres conversavam amigavelmente enquanto teciam no canto em grandes teares, enquanto outras se sentavam em cadeiras, tricotando grossos xales ou entrelaçando laços delicados.

Ana me levou até uma escada em espiral até uma porta de madeira espessa e bateu com os nós dos dedos nela. O aroma de lavanda permeava a área.

"Quem é?", Perguntou uma voz interna.

"É Anamika", ela respondeu. Achei interessante que ela usasse seu nome em vez da deusa Durga.

A porta foi aberta um momento depois. O grande sorriso da mulher desapareceu quando ela me viu em pé atrás de Ana. Ela alisou a mão sobre o vestido e colocou algumas mechas de cabelo solto para trás. Seu semblante relaxado mudou e ela estava rígida e formal comigo, em vez de confortável como estivera com Ana.

"Não se preocupe com ele", disse Ana, indicando-me. "Ele é meu protetor."

"Ah," Lady Silkworm disse com uma reverência. “Ent~o eu te desejo boas vindas. Mas com certeza você não precisa de proteção de mim - disse a mulher com uma risadinha.

"Não, de jeito nenhum", respondeu Ana, sorrindo suavemente. "Na verdade, estamos trabalhando em uma tarefa juntos e precisamos da sua ajuda."

"Claro. O que posso criar para você? Ela olhou para baixo. "Ah, eu vejo!" A mulher deslizou o pedaço esquecido de seda que Ana segurava entre os dedos e o aproximou do rosto para examiná-lo. Era a oferta de tecido da Nilima, mas não parecia exatamente como antes. Era uma vez uma simples peça de seda verde, linda e cara, mas comum quando Kelsey a colocava junto à estátua. Agora ele acendeu e crepitou; os fios de seda pulsavam com ondas de luz. "Que lindo!" Lady Silkworm exclamou.

“

"É isso ..." eu comecei.

Ana assentiu, antecipando minha pergunta. "Isto é. Oferta de Nilima. ”

"O que aconteceu com isso?" Eu perguntei.

Lambendo os lábios, Ana me deu um olhar significativo. "Acredito que aconteceu com isso."

Minha boca se abriu em um "oh" e estendi a mão para tocá-lo. Ele vibrava embaixo das pontas dos meus dedos.

"Eu posso fazer algo verdadeiramente excepcional a partir destes tópicos", Lady Silkworm disse, "embora me leve algum tempo para desenrolá-los sem quebrá-los. Quando deve estar pronto?

“Claro, você pode pegar e fazer o que quiser com isso. No entanto, n~o espero que nada seja criado imediatamente. Por enquanto, precisamos da sua ajuda com outra coisa.

Com cuidado, a mulher levantou a tampa de uma cesta. Havia vários buracos no topo e fios de diferentes cores saíam por eles. Pondo de lado algumas meadas de seda, a mulher colocou o tecido brilhante dentro da cesta e fechou-a bem antes de voltar para Ana. “Como posso ajudar?” Ela perguntou.

Rapidamente, explicamos como ela ajudaria Kelsey em sua missão. Contei-lhe o que lembrava o melhor que pude e que estaríamos próximos, levando Kelsey ao templo para que pudessem conversar em particular. Imediatamente, Lady Silkworm pegou uma pequena cesta, colocou-a sobre o braço e disse que estava pronta.

Canalizando o poder do Damon Amulet, Ana levou-nos para o distante Templo Shore. Virei-me para a água, olhando para o grande navio ancorado não muito longe e apontei para Anamika. Ela protegeu os olhos, mas eu ainda os vi se arregalarem.

"Onde estão as velas e os remadores?", Perguntou ela.

“M|quinas de metal impulsionam o barco para a frente. Você gosta disso? ”Eu perguntei.

"É ... grande." Ela se virou para mim. "Tudo é formado durante o tempo de Kelsey de tamanho?"

Quando Lady Silkworm exclamou sobre o templo e se dirigiu para examinar uma est|tua, eu respondi: “Muitas coisas s~o. O navio é algo que vou sentir falta. O barco recebeu o nome da minha mãe.

Ana franziu a testa. “Eu acho que sua m~e preferiria um homônimo menor e mais pequeno. Nenhuma mulher quer que seu nome seja emprestado para algo do tamanho de cinquenta elefantes. Ana me bateu com o braço. "Do que mais você sente falta, Sohan?", Ela perguntou.

“Bem, tem minha moto. Minha academia. Filmes."

Ana fez uma careta. “Eu n~o quero mais saber. Você est| falando em enigmas.

Eu coloquei meu braço sobre os ombros dela. "Eu posso te ensinar sobre todos eles quando terminarmos a lista de Kadam."

"O que é isso?" Lady Silkworm perguntou, apontando para o mar. Estar perto de Ana quase me fez esquecer por que estávamos lá e com quem estávamos.

“É outro barco. Um menor. Isso significa que eles est~o vindo ”, eu disse. O som da lancha ficou mais alto.

"Espere aqui", disse Ana. "Vou preparar um lugar para ela se encontrar com Kelsey."

Ana e Lady Silkworm desapareceram enquanto eu me escondia atrás de uma estátua. Eles não voltaram imediatamente, o que causou preocupação. O que Ana poderia estar fazendo que demorava tanto? O barco pousou e Kadam, Kelsey, Ren e meu velho eu saltaram. Ren e eu estávamos brandindo nossas novas armas em alerta para o perigo. Eles passaram por mim sem me ver desde que eu tinha diminuído o tempo, e lembrando do risco, eu fiquei bem longe do meu antigo eu.

O grupo desapareceu dentro do primeiro santuário, Kadam conversando com Kelsey sobre uma variedade de coisas. Eu peguei as palavras cúpula e santuário, mas em grande parte o ignorei. Onde está Ana? Eu pensei novamente, ficando mais preocupado a cada momento que passava. Senti-a antes de vê-la e me virei para olhar a margem. Ana estava lá. Ela agora estava usando um vestido branco atrás dela na areia. Um longo véu cobria seus cabelos e seus pés estavam nus.

 

Imediatamente, eu me levantei e corria em direção a ela, mas ela olhou para cima alarmada e pressionou o dedo contra a boca. Eu olhei para trás e vi Kells parado ali olhando através de mim diretamente para ela. Ela viu Ana? Então lembrei-me que ela tinha. Todos nós descartamos isso na época em que Kelsey viu as coisas, e depois, quando conversamos sobre isso novamente, presumimos que ela tinha visto Lady Silkworm. Quando olhei para trás, Ana se foi, mas apenas alguns segundos se passaram antes de senti-la tocar meu ombro.

Eu a envolvi em meus braços, grata por ver que ela estava agora fora do tempo como eu. "O que aconteceu?", Perguntei. "Por que você foi tão longe?"

Ana deu um passo para trás e me deu um olhar culpado. "Peço desculpas", disse ela. "Eu sei que você não gosta de mim para participar de tarefas sem você. Mas a ligação era grande demais para ser ignorada.

"Ligar? Que ligação?

“Foi uma espécie de limpeza. Havia muitas mulheres sofrendo. Tantos devotos. Tantas orações. Eu tive que ajudar.

"Você estava em perigo?", Perguntei.

Ela balançou a cabeça. "Não. Foi uma pestilência. A água do poço estava contaminada. Adicionando o elixir do kamandal ajudou a limpar a água, mas eles precisavam de cura e a maioria deles estava muito fraca para tirar água do poço por conta própria. Eu agia como enfermeira para aqueles que não tinham ninguém para ajudar e passavam muitas horas indo de casa em casa. Eu não me envolvi em batalha, então achei que você não se importaria. ”

"Eu ainda quero saber onde você está, Ana." Toquei seu rosto e o véu escorregou de seu cabelo, mostrando-me seus olhos avermelhados. "Você est| cansado." Eu disse. “Você deveria ter retornado para mim. Eu teria ajudado.

Ela balançou a cabeça. “Eu não queria levar você para longe daqui, caso precisassem de sua intervenção. Eu teria retornado antes, mas eu a confundi e me esqueci de mudar para esconder minha presença. Eu acho que Kelsey me viu.

"Sim, ela fez", eu disse. "Mas isso não importa. Vá para casa e descanse. Eu vou te buscar quando eu trazer Lady Silkworm.

Ana assentiu e depois que eu apertei seu ombro, ela se foi. Passar pela lista precisava ser nossa maior prioridade. Ana e eu tínhamos outro trabalho para fazer. Eu estava efetivamente ignorando os gritos dos suplicantes que imploravam a ajuda da deusa, mas eles não estavam implorando diretamente para mim, então isso não rachou nos meus ouvidos como aconteceu com ela. A carga cósmica deve estar constantemente sobre ela. Eu teria que ser de mais ajuda para ela no futuro.

Entrando no templo, vi que chegara a tempo. Eles estavam prestes a entrar na sala onde Kells desapareceu. Eu respirei fundo, vendo as paredes completamente nuas, e congelei o tempo para adicionar as esculturas que eu lembrava, então comecei a correr de novo. Enquanto Kelsey traçava seu dedo através de um fio esculpido na parede do templo, de repente me lembrei que não estava feito.

Fechando os olhos, tentei lembrar como Ana usava o poder do amuleto. Eu estava tentando abrir uma passagem para Lady Silkworm, uma que só Kelsey podia ver, mas em vez disso, criei uma mariposa. Franzindo a testa, eu tentei novamente, meus lábios se movendo enquanto eu tentava sussurrar minhas instruções novamente. Desta vez a mariposa bateu suas asas e a luz pulsou atrás das esculturas na pedra.

Como se eu estivesse fazendo aquecimento no Tai Chi, empurrei minha mão para frente, a palma para fora e o corpo de Kelsey foi empurrado para a parede. Entrei em pânico por um segundo e corri atrás dela, aliviada ao ver que ela estava ilesa. Eu segui em frente, cutucando-a com o meu poder até que entramos na bolha no tempo que Ana tinha criado para Kells se encontrar com Lady Silkworm. Eu assisti os dois conversarem e costurarem. Eu me distraí com meus próprios pensamentos quando ela falava de praticar e paciência. Isso me lembrou de praticar beijos com Ana.

Lady Silkworm contou a história do garoto que ela amava, a que eu não pude salvar, e a culpa me inundou. Eu sabia que Kadam tinha suas razões, mas se alguém tivesse me dito para deixar Ana morrer, eu teria dado um soco na cara deles, mesmo que fosse Kadam, e fizesse todo o possível para salvá-la.

Enquanto bordava com Kelsey, ela continuou contando sua história. Não houve menção a mim em tudo. A única coisa que a pobre garota conseguia lembrar era a deusa que a resgatava. Eu me perguntei se deveria confessar minha parte nisso tudo, mas depois decidi contra isso. Nada mudaria por causa disso. Levantar isso apenas causaria mais sofrimento.

 

Quando chegou a hora de Kelsey voltar, usei o mesmo método de antes. Eu fechei meus olhos e dei-lhe um empurrão mental, mas em um ponto, ela se virou ou ficou presa. Eu não tinha certeza se eu perdi o foco ou se eu não estava fazendo certo. Então eu ouvi uma voz. Foi Ren. Eu não tinha certeza se Kells ouviu ou não, mas ela definitivamente inclinou seu corpo em direção a ele. Sem a minha ajuda, Ren de alguma forma quebrou a barreira do tempo e apertou a mão dela, puxando-a para fora em segurança.

Talvez tenha sido sua conexão como uma encarnação de Durga e seu tigre. Os dois tinham uma conexão tão poderosa quanto a que eu compartilhava com Ana. Agora que eu tinha experimentado todo o peso desse vínculo, era chocante pensar no autocontrole que Ren tinha em desistir de Kelsey. Eu não acho que poderia ter feito isso. Foi difícil o suficiente deixar a garota que eu amava e dar a ela para o meu irmão quando não estávamos ligados. Deve ter matado Ren para se afastar de Kells. Eu nem imaginava me afastar de Ana agora como homem ou como tigre.

Voltando para a mulher que deixei para trás, esperei pacientemente que ela reunisse suas coisas. Quando ela se levantou, ela me deu um olhar perspicaz.

“Onde est| a deusa?” Ela perguntou.

"Em repouso. Ela está cansada de seus esforços e pede que eu retorne para casa.

"Existe ... há algo que você gostaria de me perguntar?", Ela disse.

Eu franzi minha testa. Existe alguma coisa? Eu não tinha pensado até que ela mencionou, mas depois que ela fez, uma pergunta subiu para a superfície. “Você vai fazer um presente para ela? Para Ana, quero dizer. Talvez um véu para o cabelo dela ou um vestido? Algo que mostrará a ela como me sinto sobre ela.

"E como você se sente sobre ela?"

Essa é a questão da hora, não é? Não havia como negar que eu estava atraído por ela. Que senti falta dela quando ela não estava por perto. Eu já tinha decidido que passaria o resto da minha vida com ela. Por que é tão difícil definir o que sinto emocionalmente? Quando menino, eu estava apaixonado por ela. Eu poderia facilmente dizer à jovem Ana que eu me importava com ela e queria que ela fosse feliz. Mas a mulher? Eu gostaria de ter falado sobre isso com Ren. Ele tinha um dom para palavras. Dizer a Kells que eu a amava ou até mesmo a Yesubai que queria casar com ela não parecia tão difícil quanto confrontar Ana e confessar meus sentimentos. Talvez essa diferença significasse alguma coisa.

Lady Silkworm estava esperando. "Você parece incerta", disse ela. “Mas para um presente do coraç~o, eu devo conhecer seu coraç~o. Posso? ”Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça, mas não tinha certeza do que ela estava me pedindo para fazer até que ela colocou a mão no meu peito. Lady Silkworm fechou os olhos por um momento e senti um calor quente penetrar na minha pele. Meu coração queimava no meu peito, mais quente e mais quente, até que eu pensei que minha pele pegaria fogo. Quando ela recuou, seus olhos se arregalaram. "Bem", ela disse. "Isso foi ... surpreendente."

Afastando-se, ela bateu o lábio inferior, em seguida, virou-se de repente, com os olhos brilhantes. "Eu sei exatamente o que vou fazer. Não se preocupe. Você me deu uma tarefa que nenhum mortal poderia realizar, mas, novamente, eu tenho acesso a coisas além da imaginação de meros mortais agora. Eu não vou falhar ... ou ela.

"Eu tenho certeza que você não vai", eu disse, embora eu não tivesse ideia do que ela estava falando. "Devemos ir?"

"Sim. O tempo é curto e há muito a fazer.

Ela pegou meu braço e nós fugimos. Deixei-a na tapeçaria que levava a sua suíte e saí em busca de Ana. Ela estava dormindo em seu quarto, com o punho debaixo da bochecha. Sentei-me ao lado dela e acariciei com o dedo o comprimento do braço dela por dentro, de onde ela gostou especialmente. Ela se moveu antes que eu pudesse piscar e tinha uma faca pressionada na minha garganta. Eu levantei minhas mãos.

"Eu sinto muito", eu disse.

Ela soltou um suspiro e caiu de volta no travesseiro, empurrando a faca por baixo. "Sou eu quem sinto muito", disse ela. "Eu não queria assustar você."

"Eu não estava com medo. Apenas surpresa. Inclinei-me para mais perto. "Não foi exatamente o lar de boas-vindas que eu estava esperando."

 

Suas sobrancelhas se levantaram. "E como você prefere ser bem-vindo em casa?", Ela perguntou.

"Ah voce sabe. Festas, danças, comemorações e muito beijo. ”

Empurrando meu braço para longe para que ela pudesse levantar, ela disse: - Espero que você não esteja antecipando que eu vou alinhar as donzelas enrugadas de lábios para recebê-lo no seu retorno no futuro, Sohan.

Ana pegou a escova de cabelo e passou-a pelos cabelos em movimentos bruscos. Envolvendo meus braços em volta dela por trás, beijei sua orelha. "Há apenas uma donzela núbil em que estou interessado. Você dormiu? Tentei marcar meu retorno para que você pudesse descansar.

"Eu fiz." Ela se virou, mas eu não permiti que ela escapasse dos meus braços. Eu levantei uma sobrancelha e sorri quando ela lutou contra mim, mas eu poderia dizer que ela realmente não queria que eu a libertasse, ela era muito teimosa para admitir o que ela realmente queria. Ela se contorceu, tentando descobrir como estar confortável e relaxada comigo segurando-a de tal maneira.

Finalmente, ela se estabeleceu com as mãos pressionadas levemente em cima do meu bíceps e uns bons quinze centímetros entre nós. Não era tão perto quanto eu preferiria, mas parecia uma vitória do mesmo jeito. Acontece que minha vitória foi de curta duração.

"Estou feliz que você esteja bem", disse ela e bateu o braço desajeitadamente em um baque duro, a maneira como um soldado iria parabenizar seus companheiros sobreviventes após a batalha.

"Lição dois em romance", eu disse, segurando seus quadris e puxando-a para mais perto. "É perfeitamente aceitável se abraçar ou abraçar um ao outro. Especialmente quando se reúne. Beijar nem sempre tem que ser uma parte disso, mas um beijo carinhoso nos lábios, na bochecha ou na testa funciona para tranquilizar a outra pessoa de que seus sentimentos n~o mudaram durante o tempo que você separou. ”

“Ah. Ent~o seus sentimentos mudaram? ”Ela brincou levemente.

Eu respondi beijando-a suavemente na bochecha. "Não. Se qualquer coisa, meus sentimentos por você são mais agudos do que eram antes.

"Seus olhos são de cobre agora", disse ela, inclinando a cabeça. "Isso significa que você fala em tom de brincadeira?"

"Eu lhe garanto, eu sou sincero."

Ana franziu os lábios. "Muito bem." Ela tocou seus lábios aveludados no meu queixo. "Isso é suficiente?"

Suspirei. "Um homem poderia esperar por mais."

"Talvez quando ele merece mais, ele vai recebê-lo."

Enquanto eu ria e pensava no que poderia fazer para merecer mais, nós desaparecemos e nos materializamos no topo de uma alta montanha. Ana se afastou para estudar nossos arredores. "Onde estamos?" Eu perguntei, olhando através do nevoeiro. O ar estava rarefeito e frio e enchia minhas narinas com a umidade e o cheiro forte de minerais. Ao longe, ouvi o som da água correndo.

"Estamos para encontrar dragões neste lugar."

"Dragões?"

"Isso é tudo o que sei da lista de Kadam", disse Ana.

Eu esfreguei minha mão na minha bochecha. A montanha estava fria. Eu chamei o poder do pedaço de fogo do amuleto. Logo uma bolsa de ar girou em torno de nossos corpos, nos aquecendo, embora a neve na montanha permanecesse intocada. "Se bem me lembro", eu disse, "os dragões chegaram a milênios atrás".

Nós vasculhamos a montanha em busca de cavernas grandes o suficiente para conter dragões, mas não encontramos nada. Finalmente, fui em direção ao som da água, e nos deparamos com uma grande piscina que se esvaziava ao lado de um penhasco. A água quicava nos degraus, desaparecendo na neblina abaixo. Cada gota formou uma pequena piscina onde a água se acumulou antes de continuar a descer a encosta da montanha.

"Olá." Ouvi a voz de Ana e me virei para ver o que ela estava fazendo. Ana se ajoelhou ao lado da piscina no topo, sacudindo os dedos na superfície. Cabeças coloridas subiam ao lado de seus dedos, suas bocas abrindo e fechando enquanto procuravam comida. "Eles não são lindos?" Ela perguntou enquanto eu me agachava ao lado dela.

"Sim." Eu sorri enquanto Ana brincava com o peixe koi.

"Eles viajaram muito", disse ela. "Parece que eles saltaram de piscina em piscina para chegar ao topo da montanha."

"Mesmo? Isso é um grande esforço. A menos que eles estivessem desovando, eu não achava que os peixes conseguissem lidar com isso. ”

"Eu duvido que é por isso", disse Ana. "Estes são todos do sexo masculino."

"Huh". Eu joguei uma pedra na piscina e uma cabeça dourada quebrou a superfície. Por apenas um segundo, o peixe koi parecia estar olhando para mim. Parecia muito familiar, pois me olhava com seus grandes olhos dourados. Levantei-me abruptamente e olhei para o peixe grande. "Quantos estão lá?", Perguntei.

"Cinco", respondeu Ana.

Tirei meus dedos enquanto os examinei, murmurei: "Ouro, vermelho, azul, branco ..."

"E verde", terminou Ana. "Ele é difícil de ver, já que a água é tão verde aqui."

De repente, minha mente voltou para algo que eu tinha ouvido há muito tempo atrás. “Ana”, eu disse, “tenho uma história para contar a você”.

 

Eu a regozijei com a história passada pelos meus ancestrais do Rio Amarelo e do koi. Há muito tempo, eu compartilhei a lenda do bravo peixe que nadou pelo rio em busca de um presente de uma deusa com Yesubai. Ela amava o peixe assim como minha mãe. Quando eu disse a ela que os peixes se tornaram dragões, nós dois sabíamos o que tínhamos que fazer. Ana sorriu e acariciou o lado do azul. Ele nadou em um círculo para que ela pudesse chegar ao outro lado.

Apontando para a cachoeira, eu disse: "Minha mãe me disse que as quedas onde essa transformação supostamente aconteceu chamavam-se Portão do Dragão".

Ela olhou para baixo. “Ent~o talvez devêssemos tornar este local um pouco mais óbvio para que a história possa ser compartilhada.” Erguendo as m~os, Ana canalizou seu poder, e a montanha tremeu, as rochas caíram e mudaram, e quando ela terminou, o topo da cachoeira tinha um lábio novo que formava o crânio ósseo de um dragão. Água derramada de suas mandíbulas abertas e depressões ocas com rochas de cores diferentes no centro funcionavam para os olhos. Pedras salientes preenchiam a boca aberta para fazer dentes.

Abaixo disso, as rochas mudaram novamente, assumindo a forma de um dragão em meio à transformação. Ana pegou nós dois em uma bolha de ar e nós flutuamos pelas cachoeiras. Cada degrau da cachoeira foi retrabalhado até que a pedra foi forrada com peixes koi esculpidos, cada salto mudando-os até se tornarem dragões totalmente formados no topo.

Quando Ana ficou satisfeita, voltamos para o topo e ela se virou para os próprios peixes. Eles esperaram por ela na beira da piscina, e como ela teve com as outras criaturas, Ana perguntou se eles estavam dispostos a se tornar algo novo. O peixe, com tanto intelecto quanto o peixe possuía, concordou, e Ana usou seu poder para impregná-los de energia. Um por um o peixe se levantou da água e mudou diante dos meus olhos.

Escalas alongadas e esticadas. As caudas se debatiam de um lado para o outro, aumentando a cada impulso. Suas espinhas e cabeças cresciam com espinhos, penas, cabelos e chifres. Chifres subiam de suas cabeças, tão individuais quanto os próprios peixes. Suas barbatanas se tornaram pernas e garras más. O que mais me surpreendeu foi o quão óbvio deveria ter sido. Mesmo como peixes, eles tinham personalidades semelhantes aos dragões que eu conhecia. Quem sabia que os peixes eram tão variados?

Depois que os dragões foram formados, eles voaram em círculos acima de nós e eu assisti-los, tentando colocar o dedo sobre o que era diferente sobre eles. De repente, veio para mim. Eles eram menores. Mais jovem. Talvez o equivalente de adolescentes do dragão. Eu pude ver a alegria que eles tiveram em suas novas molduras enquanto eles enrolavam seus novos corpos em torno e entre si.

Ana, cansada depois de um enorme investimento de poder, voltou a apertar minha mão. Eu passei um braço ao redor dela. "Você está bem?" Eu perguntei.

“Eu vou descansar quando terminarmos. Mas h| mais que eu devo lhes dar ”.

Ela levantou os braços. “Venha para mim, meus dragões. Diga-me seus novos nomes e eu lhe concederei um presente.

"Deusa", o dragão branco disse enquanto se aproximava. “Diga-nos quem você é, para podermos agradecer { m~e que nos deu esse novo nascimento.”

"Eu ..." Ana fez uma pausa. "Eu sou a Mãe Terra e isso", ela disse, indicando-me, "é o Pai Tempo".

"Mãe", disse o dragão branco, "como podemos ajudá-lo?"

Ana estendeu a m~o e segurou a bochecha dele. “Você vai nos servir, poderoso drag~o. Mas primeiro, eu lhe darei minha bênç~o. Ela olhou para ele e para os outros. “Todos vocês são muito especiais. Vocês serão guardiões, encarregados de certas responsabilidades. Somente aqueles tão corajosos quanto você merecem um dever tão pesado e, portanto, darei a cada um de vocês habilidades para ajudá-lo em seus esforços. Primeiro convoco meu dragão de vermelho. Como você vai se chamar?

"Meu novo nome ser| Lóngjūn", disse o drag~o vermelho e preto.

"Muito bom. Ent~o, Lóngjūn, recém-nascido do Oceano Pacífico, daqui em diante, eu lhe dou o dever de guardar os céus. Quando a humanidade olha para as estrelas, elas vêem a sua forma e se sentem inspiradas pela sua ousadia. Você é dotado do poder do ar e da luz que preenche o céu. Seu domínio é encontrado em todos os pontos a oeste do centro. Eu te dou a largura das estrelas. ”Ana tocou seu pé com garras e soprou um beijo em sua direç~o. O vento chicoteava ao redor dele e seu corpo brilhava com poder.

"Obrigado, mãe", disse o dragão de olhos vermelhos.

Ana assentiu enquanto ele se afastava. "Venha, dragão verde", disse Ana.

Imediatamente, o dragão verde ondulou em nossa direção. Eu olhei para a fera astuta, mas ele ainda não sabia quem eu era ou o que ele estaria fazendo comigo no futuro. Mesmo tão jovem quanto ele, ele ainda me parecia arrogante e astuto.

"Como você vai ser chamado?", Ela perguntou.

"Vou levar o nome Lüśèlóng", disse ele com uma sacudida de cabeça.

"Muito bem. Ent~o, Lüśèlóng, recém-nascido do Oceano Índico, darei a você o dever de proteger a terra. Quando a humanidade lavra a terra, eles verão sua sombra e saberão que suas colheitas serão frutíferas. Você é dotado do poder da terra e da força das rochas. Seu domínio é encontrado em todos os pontos a leste do centro. Eu te dou a intensidade do raio.

 

O corpo do dragão verde brilhava e folhas verdes irromperam pelas costas. Seu peito inchava e ele afundou no chão como se tivesse uma pedra pesada. Então, ele levantou a cabeça e subiu no céu mais uma vez.

"Lüśèlóng", avisei, incapaz de resistir a agulhar o drag~o, "talvez seja melhor você voltar e agradecer a sua mãe."

O dragão franziu o nariz e bufou uma lufada de ar, mas fiquei gratificado ao ouvir seu mal-humorado "Obrigado".

"Próximo, meu dragão de azul", disse Ana.

Esperamos que ele desse o seu caminho devagar para nós. Ele hesitou até que Ana se ofereceu para acariciar seus lados como fez quando ele era um peixe. Ele caiu completamente no chão aos seus pés e rolou de costas para que ela pudesse arranhar sua barriga.

"Como você vai se chamar?", Perguntou Ana.

O dragão bocejou poderosamente e levantou um braço para poder alcançar o local que queria. Suas escamas elétricas e azuis cintilavam à luz. Só quando Ana parou ele voltou sua atenção para ela. Ele tentou empurrá-la para continuar, mas ela recusou. "Você vai me responder, dragão de azul."

"Muito bem", disse ele. "Você pode me chamar de Qiangng".

"Qiangng, recém-nascido do Oceano Antártico", disse Ana, "eu lhe dou o dever de vigiar os oceanos. Quando os marinheiros zarparem, verão o brilho de suas escamas na água e procurarão descobrir lugares além. Como este importante símbolo, eu te presenteio com o poder da água e a permeabilidade de tal. Quando você traz tempestades, você também traz vida. Seu domínio é encontrado em todos os pontos ao sul do centro. Eu te dou a força das nuvens.

Qiangngo não parecia se importar muito com seus novos poderes. Ele apenas soprou irritado com as penas turquesa e roxas que saíam de suas costas e abanou o rabo em aborrecimento. Ana disse que ele poderia ir embora, mas ele simplesmente rolou, contorceu o corpo na neve e começou a adormecer com as pernas curtas levantadas no ar. Quando ele começou a roncar, Ana grunhiu e o acertou com eletricidade suficiente para fazê-lo pular.

"Quem será o próximo?", Perguntou Ana, desanimada, afastando os fios de cabelo do rosto.

"Me pegue! Me pegue! ”O drag~o de ouro gritou. "Eu diria que você deve guardar o melhor para o final, mas por que desperdiçar seu tempo quando o melhor está aqui?"

Ana sorriu. "Dragão de ouro"

"Esperar. Espere - o dragão implorou. "Você deve saber que eu não estou muito preocupado com os outros. Alguns podem me chamar de egoísta. Como tal, acho que é melhor que você me presenteie com algo que você sabe que eu vou me destacar, como comer ou encontrar os melhores lugares para me colocar no sol. Oh! Que tal ser linda? Eu sou o mais impressionante dos dragões. Eu pareço que estou me gabando, mas você já estava pensando, então não está realmente se gabando, não é? Está apenas afirmando o óbvio.

"Vou manter suas sugestões em mente", disse Ana. "O que você vai se chamar?"

"Agora essa é uma pergunta fascinante, não é? Existem tantas palavras que você poderia usar para descrever um dragão como eu. Unslayable vem à mente. Mas isso pode incentivar os cavaleiros, não acha? Então, novamente, um nome como Arauto da Morte pode afastar a ralé. Eu sei que não quero nomes bobos como Brightscales ou Clawbiter, embora eu seja o primeiro a admitir que provavelmente vou morder quando estiver estressada. "Ele girou no ar, continuando seu monólogo. “E definitivamente n~o é algo com um“ of ”no título, como Protector of, Champion of, ou Bringer of. N~o. H| muita expectativa associada a um nome como esse.

Ana suspirou e eu mentalmente sugeri o nome dele. "Que tal Jīnsèlóng", disse Ana.

O drag~o fez uma careta. “Jīnsèlóng? Acho que n~o. Esse nome é muito genérico para um ser t~o complexo quanto eu. ”

"Talvez você esteja certo", disse Ana. "Por que não usamos isso agora como um apelido de animal de estimação? Dessa forma, você pode ter bastante tempo para pensar sobre isso e voltar para mim com o nome escolhido mais tarde. ”

"Eu suponho que seria bom", disse ele. "Contanto que todos aqui saibam, ainda estou indeciso sobre o assunto."

"Muito bom. Ent~o, Jīnsèlóng, recém-nascido do Oceano Atlântico, eu lhe dou o dever de guardar os tesouros da Terra, tanto aqueles escondidos nas profundezas das montanhas quanto aqueles criados pelos humanos. Quando a humanidade vê sua semelhança em arte ou esculturas, eles serão inspirados por sua beleza e eles vão imaginar e criar. Com esse dever em mente, dou-lhe o poder do discernimento e do comando dos elementos para que você possa procurar aquilo que é mais precioso e protegê-lo. Seu domínio é encontrado em todos os pontos ao norte do centro. Eu te dou a continuidade das ondas.

 

O dragão estremeceu quando suas escamas endureceram e se tornaram tão variadas na coloração quanto os metais preciosos da terra. "Eu aprecio seu presente, não me entenda mal", disse o dragão a Ana, "mas há algumas perguntas que tenho sobre meu dever".

"Eu confio em você implicitamente", disse Ana. "Se alguém pode proteger a riqueza e beleza deste mundo, será você." Inclinando-se mais perto, ela sussurrou no ouvido do dragão. "É melhor não continuar com seu dever", disse ela. "Seus irmãos podem ficar com mais inveja de você do que já são."

O dragão de ouro olhou para o dragão branco e estreitou os olhos astutamente. Então, ele se virou para Ana. "Isso é muito sábio", disse ele em um sussurro alto. "Falaremos mais disso mais tarde".

Ana piscou para ele e ele se afastou, enrolando seu corpo em um círculo e encarando seus irmãos como se tentassem roubar seu poder dele. Eu sufoquei uma risada. Ela lidou com ele com uma mão hábil. Ela já tinha muita experiência em lidar com soldados de todos os tipos. Dragões não eram muito diferentes, todas as coisas consideradas.

"Dragão de branco", Ana disse: "Você é o próximo."

Quando ele se aproximou, ele soprou uma névoa gelada sobre nós. "Desculpe por isso", disse ele. "Eu ainda estou me acostumando com a vida fora da água."

Sob minha respiração, eu murmurei: "Não contaria com isso por muito tempo."

"O que você vai se nomear?", Perguntou-lhe Ana.

Ele hesitou por um momento, olhando nos olhos da deusa enquanto ela olhava para ele. Eu tenho a sensação de que eles estavam se comunicando mentalmente, embora eu não tenha ouvido nada. "Acredito que tomarei o nome Yínbáilóng", respondeu o dragão.

"Essa é uma escolha muito adequada", disse Ana, em seguida, endireitou os ombros como se estivesse chegando a uma decis~o. “Yinb|ilóng, recém-nascido do Oceano Ártico, você será o líder de seus irmãos. Como tal, eu lhe dou o dever de vigiá-los, assim como todos os habitantes da Terra. Seu domínio se estende o mais distante, tocando todos os mundos que circundam o sol. Quando os homens viram seus rostos para procurar o calor amarelo de seus raios, eles sentirão sua proteção e serão lembrados do que significa ser nobre e sábio. Por causa disso, eu te presenteio com os poderes de julgamento e a capacidade de equilibrar todas as coisas. Seu domínio é o centro. Isso significa o centro não apenas deste mundo, mas o centro de todas as coisas. Eu te darei a quietude da neve.

Quando o poder a deixou mais uma vez, o corpo do dragão branco brilhou. Pingentes de gelo cresciam sobre seus chifres e a pele em suas costas ficava grossa e branca. Eu agora estava apoiando totalmente seu peso. "Sohan", ela sussurrou e abriu a boca como se quisesse dizer mais, mas depois seus olhos reviraram.

"Ana?" Eu a peguei quando ela ficou mole. "Ana!"

"Ela est| simplesmente exausta, pai", disse Yínb|ilóng. “Mas se você nos guiar, podemos ajudar. Coloque sua mão em seu peito, e nós cinco podemos recorrer ao poder dos corpos celestes aos quais estamos agora ligados. Venha irmãos.

Todos se aproximaram, suas cabeças grandes balançando ao lado do outro. O dragão branco me disse que ele atuaria como um canal, canalizando o poder dos outros. Usando nosso vínculo, eu coloquei minha energia em Ana através da minha palma. Começou e os cinco dragões se encheram de luz que explodiu e subiu pela montanha, lançando um tom de arco-íris que iluminou o céu. O raio colorido em volta de Yínbáilóng.

Um raio de luz me atingiu e eu cambaleei brevemente, mas mantive o controle de Ana. Olhando para cima, vi que vinha dos olhos de Yínbáilóng. O calor encheu minha estrutura e quando abri minha mente para os dragões, vi cada um deles através de novos olhos. O pedaço do tempo do amuleto me mostrou o que eles fariam e como eles influenciariam a humanidade ao longo das eras. Aparentemente, eles viram a mesma coisa que eu fiz.

Quem és tu, Pai, para poder mostrar-nos maravilhas? eles perguntaram em minha mente.

Quando eu desviei a energia do cosmos da oferenda que os dragões fizeram, empurrando-a para Ana, eu respondi. Eu sou aquele que vagueia. Aquele que conhece tudo, mas prefere experimentar o mundo como se estivesse inconsciente. Algum dia, sua mãe e eu deixaremos os mistérios deste mundo para vocês cinco, mas, por enquanto, fiquem contentes. Aprenda e cresça e use sua grande influência para beneficiar os outros.

Sim, pai, os cinco dragões disseram.

 

Ana piscou os olhos lentamente e eu a peguei em meus braços, embalando-a perto. "Obrigado, meus grandes filhos", disse Ana quando ela tocou a mão para o dragão vermelho.

"H| mais alguma coisa que podemos fazer por você?" Lóngjūn perguntou.

"Sim", disse Ana. “Um dia os viajantes vir~o em busca de sua ajuda. Eles ter~o o toque da deusa sobre eles. Ajude-os em sua causa e saiba que quando você os ajuda, você está me ajudando. Se você precisar de mim, basta ligar e eu vou ouvir o seu pedido e enviar ajuda como eu sou capaz. V| agora ”, ela disse. "Construa pal|cios em seus domínios e encontre paz e segurança em seus novos lares."

Um por um, os dragões ergueram-se no ar, ondulando como fitas ao vento. Quando o último desapareceu nas nuvens, perguntei: "Como você está realmente?"

“Estou me recuperando enquanto falamos. Você pode me colocar para baixo agora. Eu acredito que posso suportar.

"E se eu gostar de você exatamente onde você está?" Eu perguntei, acariciando sua orelha.

"Eu pensei que esses pequenos beijos eram para receber uma casa."

"Eles podem ser para outras coisas também", eu disse, beijando o arco do pescoço dela.

“Haver| tempo para uma terceira liç~o depois. Estamos quase terminando nossa lista.

Eu levantei minha cabeça, surpresa. "Mesmo? Eu pensei que nunca seriamos feito.

Ana olhou para mim através das p|lpebras abaixadas. “Talvez, se pudermos terminar hoje, podemos tomar um… Como é chamado? Umas férias?"

O pensamento de relaxar em uma praia distante em algum lugar com Ana em um biquíni foi motivação mais do que suficiente para eu terminar o nosso trabalho. Eu a coloquei suavemente. "Qual é o próximo?" Eu perguntei um pouco ansiosamente.

“Acredito que esteja criando o Ocean of Milk e designando um guardi~o.”

Enrugando meu nariz, eu disse: "A sereia?" Eu suspirei. "Ok, vamos encontrar uma sereia." Ela estava prestes a nos teletransportar para longe da montanha quando eu peguei sua mão e disse: "Espere."

"O que é isso?"

"Nós não limpamos as mentes dos dragões. Eles vão lembrar de mim.

Ana sorriu. "É duvidoso."

"Por quê?"

“Para eles, todos nós humanos somos parecidos. Exceto talvez para Yínbáilóng. Ele é muito inteligente. Sua mente procura aprender. Vou ter que visitá-lo novamente em breve e dizer-lhe para limitar as informações que ele compartilha com você no futuro. ”

Ana colocou os braços em volta da minha cintura e a montanha desapareceu. Isto foi seguido por vertigem e um estouro grave em meus ouvidos. Ana e eu nos inclinamos após a transição, segurando nossas cabeças, mas logo a sensação se dissipou. "Estamos bem embaixo do oceano", expliquei. "Acho que é por isso que dói, mas parece que o amuleto está nos protegendo da pressão."

Seus olhos se arregalaram. "Verdadeiramente? Estamos debaixo do mar?

"Sim. Esta caverna é parte de um túnel de gelo que o dragão branco usa para se mover debaixo da |gua sem se molhar. ”

“E o que é este Ocean of Milk que eu devo criar?”

Eu descrevi a fonte, a sereia, a chave e o fato de que eu era a pessoa que tinha que nadar por ela. Ana criou a fonte com bastante facilidade e usou a peça de água do amuleto para criar um vasto lago na caverna, mas, até onde eu sabia, a água não era única de forma alguma.

“Deve ser branco. A |gua, quero dizer - eu disse.

“Ent~o vou convocar o guardi~o. Talvez ela saiba.

Ana chamou o tridente, mergulhou as pontas na água e mexeu-se. Fechando os olhos, ela sussurrou, convocando um andarilho disposto a servir. Seus olhos se abriram de repente. "Ela está vindo", disse Ana. Com um floreio de sua mão, o tridente desapareceu.

Um momento depois, a água ondulou e uma sereia de cabelos loiros espiou para fora. "Ol|", ela disse. “Alguém ligou para uma sirene?”

"Uma sirene?" Eu disse baixinho para Ana. "Isso significa que ela é como aqueles que vivem na grande árvore de Shangri-La?"

"De certa forma."

Eu ouvi uma risadinha e a sereia virou nevoeiro. Sua forma fantasmagórica percorreu a passagem em direção à fonte. Nós seguimos. Quando chegamos, ela já estava descansando na piscina. “Que lindo!” Ela disse. "Embora eu n~o me importaria se você aumentasse o calor."

Ana obrigou e vapor encheu o ar ao seu redor. A sereia suspirou satisfeita e relaxou na água. "Você vai servir por um tempo?", Perguntou a sereia. "Os viajantes estão chegando em breve e eles precisarão de uma chave." Ana produziu uma chave na palma da mão. Quando perguntei como ela sabia que abriria o templo, ela disse que o templo ainda não havia sido construído, mas que faríamos isso em seguida.

A sereia se inclinou sobre a borda da fonte, arqueando deliberadamente seu corpo para mostrá-lo. “Eu suponho que eu posso fazer isso. Com o incentivo certo, ”ela disse, piscando para mim. "Oi. Meu nome é Kaeliora.

Franzindo a testa, Ana perguntou: "Que benefício você gostaria de ajudar?"

Kaeliora fingiu pensar nisso. "Estou sozinha há tanto tempo", disse ela, levantando a longa cauda da água e arrastando as mãos provocativamente para baixo da balança. "Eu acho que um beijo seria o suficiente para me motivar."

"Você deseja que eu te beije?" Ana perguntou com uma careta.

A sereia revirou os olhos. "Você n~o. Ele. ”O jeito que ela disse a ele, fazendo o pequeno som de mmmm no final, me fez mudar de forma desconfortável.

"Olha", eu disse, "eu não acho que é"

Ana me cortou. "Esta é a sua única demanda?" Ela perguntou rigidamente.

“Oh, acho que deveria ser o suficiente. Enquanto ele colocar as costas para ele, por assim dizer.

Eu disse: "Não", ao mesmo tempo Ana disse: "Muito bem".

A sereia bateu palmas com as mãos. "Yay!" Ela deslizou seu corpo ágil até o banco na borda da fonte e estendeu os braços gotejantes. "Venha aqui, linda", ela acenou, rindo roucamente.

Virando-se para Ana, eu assobiei, "Não podemos oferecer-lhe outra coisa?"

"Esta é a demanda dela", disse Ana. “Você sabe que essa proximidade com outro ser é o que lhes dá sustento. Em essência, ela está pedindo comida. Como podemos pensar em privá-la de algo t~o b|sico? ”

"Sim, eu sei, mas ..."

"Basta fazer e acabar com isso", ordenou Ana irritada.

"Isso parece um teste", eu disse. "Isso é um teste?"

"Eu não sei o que você está se referindo."

“Um teste de relacionamento. Eles s~o comuns no tempo de Kelsey. As mulheres d~o aos homens pequenos testes sobre sua integridade e comprometimento ”.

“As únicas avaliações que eu faço em relaç~o aos homens est~o em sua capacidade de proteger minhas costas durante a batalha. Se eles falharem nesse aspecto, eles são designados para outras tarefas ou dispensados. Você há muito provou seu valor nessa ocupaç~o. Como isso faz parte do nosso trabalho, isso n~o se aplica ao nosso… relacionamento. Fique tranqüilo, n~o estou testando você de maneira alguma. ”

Logicamente, eu entendi o que ela estava dizendo, mas meus instintos ainda me disseram que algo estava errado. "Você tem certeza que quer que eu faça isso?"

"Tenho certeza."

"Tudo bem", eu disse, caminhando em direção a fonte tão lenta e nervosamente como um homem indo para o laço do carrasco. Fiquei olhando por cima do ombro para Ana. No começo, ela acenou comigo e então, quando cheguei perto, ela virou a cabeça. Eu não sabia se era um bom sinal ou um mau sinal.

"Agora, é melhor contá-lo", advertiu Kaeliora. "Caso contrário, não é nada."

É apenas sustento, pensei. Sinceramente, sentei-me ao lado dela e tomei sua forma voluptuosa em meus braços. Ela se contorceu, empurrando mais perto até que suas curvas escaladas foram pressionadas com tanta força contra mim que fiquei surpresa que ela pudesse respirar. Ela lambeu os lábios, lentamente, com fome, e eu abaixei minha boca para a dela. Em questão de alguns segundos, esqueci onde estava e quem eu era. Tudo o que importava era seu beijo delicioso.

O gosto dela e o cheiro dela estavam me enlouquecendo. Eu precisava de mais. Segurando seu corpo escorregadio, eu a puxei pela metade da fonte e para o meu colo, indiferente que eu fiquei encharcada no processo. A água estava quente, mas não tão quente quanto a mulher em meus braços. A pele nua que toquei queimou minhas mãos.

 

Minhas mãos percorreram suas costas, deslizou na massa encharcada de seu cabelo loiro. Seu suspiro contra a minha boca era meloso e saboroso como o sal do oceano. Eu cavei meus dedos em suas escamas e ela ofegou um pequeno gemido de prazer. Cores e imagens brilhavam em minha mente: escamas azuis, corais laranja, azul do lago e cinza de tubarão. Eles pulsavam e giravam cada vez mais rápido, batendo uma melodia selvagem, e meu corpo subia, dançando ao som, afogando-se lentamente. Juntos, nós dois corremos para o desenlace crescente.

Eu não estava ciente do frio até que Kaeliora estremeceu contra mim.

Ela arrancou seus lábios dos meus. "Pare", ela murmurou. "Pare!" Ela chorou. Seus lábios se tornaram glaciais azuis e sua pele branca como a porcelana. Sopros de ar floresciam de sua boca, nublando o espaço entre nós. Ainda sob seu domínio, eu a puxei para perto de novo, minha mente enevoada de desejo. Com um empurrão violento, ela me empurrou para longe, e eu caí da fonte, atordoada, meus dedos apertando com a necessidade de tomá-la em meus braços novamente.

"Não!", Gritou a sereia. "Fique atrás."

Confuso, virei a cabeça para ver o que a sereia estava olhando e vi uma mulher cheia de fúria e poder. Seu cabelo da meia-noite se destacava, flutuando ao redor dela e emoldurando seu rosto. Bolas prateadas de luz crepitavam nas palmas das mãos. Ela olhou para mim com uma repugnância crua, e enquanto eu assistia, encantada, seus olhos se voltaram de uma azeitona escura para esmeralda para cromo.

A pele dourada da mulher se iluminou, tornando-se luminescente. Quando ela levantou as mãos, seu corpo se elevou no ar. Eu fiquei paralisado com a beleza dela, até que ela jogou seu poder diretamente na minha cabeça. Essa foi a última coisa que me lembrei antes de o mundo ao meu redor ficar branco.