Chapter 18

 

The Princess and the Tiger

"Anamika?" Eu murmurei baixinho. “Meu nome é Kishan. Estou aqui para te resgatar.

Ela não respondeu. Eu não podia culpá-la realmente. Ela não me conhecia. Seu irmão disse que ela nem tinha se lembrado de mim antes. Algo escovou meu ombro. Eu puxei meu corpo para trás, pensando que era um rato ou uma aranha ou algum fantasma assombrado empenhado em minha morte, mas então ouvi a voz de um menino vindo da cela ao lado da minha.

"Você vai nos salvar também?" Ele perguntou.

Eu não pude ver na escuridão total do porão, mas estendi minha mão e encontrei um braço fino e os dedos que me tocaram. Meu coração quebrou naquele momento e eu gentilmente peguei sua mão na minha e a apertei. "Eu vou ajudar todos vocês", eu disse. "Eu prometo a você isso."

Embora meus olhos de tigre tivessem desaparecido, eu poderia jurar que dúzias de olhos famintos se viraram em minha direção. Eu quase podia sentir a esperança deles, a fé infantil deles. "Você vai ter que ser paciente comigo", eu avisei, tentando falar alto o suficiente para que todos pudessem me ouvir, mas em silêncio o suficiente para não chamar a atenção dos guardas. "Vou precisar de algum tempo para descobrir como nos tirar daqui."

"Bem espere. E nós vamos ajudá-lo quando você estiver pronto ", disse o menino perto de mim.

"Boa. Você será meu capit~o ent~o, ”eu disse a ele, estendendo a m~o para acariciar seu ombro ossudo. Que ele tivesse morrido de fome ao ponto de emagrecer fez minha pele quente. Eu queria estrangular o homem que fez isso com minhas próprias mãos.

Até agora, Anamika não disse nada. Houve um estrondo no meu outro lado e percebi que vinha do estômago de uma criança. "Devo lhe contar uma história de grande bravura?", Perguntei ao grupo.

Meu objetivo era distraí-los de sua fome e sofrimento. Era um truque que Kadam usava com frequência e funcionava muito bem.

A menina à minha esquerda silenciosamente sussurrou: "Existe uma princesa em sua história?"

"Por que, sim", eu respondi. “Só acontece de ser uma princesa, muito gentil. Essa história é chamada de "A Princesa e o Tigre".

As crianças se calaram umas {s outras para que pudessem ouvir e eu comecei. “Uma vez, muitos, muitos anos atrás, em um mundo que esquecemos, havia uma árvore especial. Nele crescia a mais deliciosa fruta, mas a fruta era para ser consumida pelos deuses. Se um mortal desse uma mordida, você vê, eles se tornariam imortais ”.

"Isso não parece tão ruim", disse a garota.

“Oh, sim, você est| certo. Mas você n~o pode viver no mundo e ser imortal. É por isso que os pés dos deuses nunca tocam a terra. Eles se sentam em flores de lótus e tapetes mágicos. Ou eles andam em grandes feras e flutuam no ar. Qualquer um, até mesmo um deus, que coma a fruta com os pés tocando o ch~o, sofrer| as conseqüências ”.

"O que acontece com eles?", Perguntou o menino.

“Seus corpos s~o consumidos e eles se tornam pura luz. Uma vez que isso acontece, os deuses os usam para seus próprios propósitos, pois eles não podem mais vagar pela terra. Qualquer um que se aproximasse deles queimaria em seu fogo. Apesar desse fato, muitos homens roubaram a fruta imortal e cometeram o erro de comê-la com os pés no chão. É por isso que existem tantas estrelas.

"Você quer dizer que cada pessoa pega pelos deuses se tornou uma estrela?"

"Isso está certo. Os deuses os colocam no alto do céu para iluminar o mundo na escuridão.

"Isso é um monte de gente!" A garota disse.

"Sim. Bem, apesar do risco, havia muitos que buscavam a imortalidade, e o céu estava ficando superlotado de estrelas, então os deuses decidiram fazer algo a respeito. Eles formaram um tigre - o primeiro no mundo - e o colocaram debaixo da árvore para guardá-lo. Qualquer homem que viesse roubar a fruta seria comido pelo tigre primeiro.

"Eu tenho medo de tigres", disse o garoto.

"Os tigres são ferozes e poderosos", eu disse com um sorriso e me encostei na parede, cruzando as pernas uma sobre a outra. “Você est| certo em ser cauteloso ao redor deles. Mas esse tigre, o primeiro, era diferente. Embora ele devesse comer aqueles que vieram para a árvore, ele não gostou do gosto dos mortais. Ele não matou por comida de qualquer maneira porque seu corpo não precisava disso.

“O tigre gostava de caçar, mas seu dever era proteger a |rvore para que ele nunca a deixasse por muito tempo. A maioria das pessoas estava assustada o suficiente para que elas nem tentassem obter o fruto uma vez que o vissem. Você vê, ele tinha um rugido feroz e a mais afiada das garras. Quando as pessoas vieram, ele mostrou os dentes e rasgou o chão. Na maioria das vezes, isso era o suficiente.

“Alguns homens tentaram enganar o tigre, mas ele era muito esperto e ninguém jamais conseguiu o melhor dele, apesar de muitos terem tentado. A maioria dos tigres tem um grande senso de audição e um cheiro ainda melhor, mas este podia ouvir os pássaros cantando em montanhas distantes. Quando uma tempestade se aproximava, ele podia prever o momento em que iria parar.

“Ele poderia se agachar e se esconder na grama ou nas folhas de uma |rvore e se tornar invisível. Você nunca o veria até que fosse tarde demais. Na maioria dos casos, sua temível postura foi bem-sucedida e as pessoas que se aproximavam correram de susto. Isso foi o que ele preferiu. Mas em alguns casos, o mortal provou ser muito teimoso e ele seria ser forçado a matar o infrator. Em vez de comê-lo como os deuses queriam, ele arrastou os corpos para um grande fosso longe de sua árvore. Dessa forma, ele não seria desviado pelo cheiro de seus cadáveres apodrecendo.

“Às vezes ele falhava, e um mortal pegava um pedaço de fruta da |rvore e mordia antes que pudesse detê-lo. Quando isso aconteceu, tudo o que ele pôde fazer foi observar como o mortal se transformava em luz e os deuses desciam para escoltar a pessoa para o céu. Cada vez que isso acontecia, os deuses puniam-no dando-lhe um chicote de seu chicote de fogo. É assim que o primeiro tigre tem suas listras.

Eu ouvi um suspiro audível das crianças. Foi surpreendente que eles nunca tivessem ouvido a história antes. Mordendo meu lábio, parei, imaginando se eu compartilhando a história agora era como ela se originou em primeiro lugar. Kadam teria um ataque se soubesse. Suspirei, imaginando se tinha cometido um erro dizendo-lhes, mas depois o menino me pediu para continuar e eu o obriguei de bom grado.

"OK. Como eu estava dizendo, esse tigre foi o primeiro e, como o primeiro, ele foi criado sem listras. Ele tem suas listras como punição pelos deuses - um para cada mortal que se transformou em uma estrela.

"Eu pensei que esta história tinha uma princesa", disse a menina.

"Eu estou apenas começando a parte dela", eu respondi. As duas crianças cujas celas se encostaram na minha se aproximaram. Eu podia ouvir a respiração rouca do menino e a respiração tranquila da garotinha. Até agora, eu não ouvi nenhum som vindo do celular de Ana. Me preocupou que ela estivesse t~o quieta. N~o era como ela em tudo. “Ent~o”, continuei, “um dia uma princesa veio ver o tigre”.

"Ela era linda?", Perguntou uma criança algumas celas.

“Ela era de tirar o fôlego. Na verdade, o tigre nunca tinha visto uma criatura mais bonita. Naquele momento em sua longa vida, ele só tinha algumas listras em sua parte traseira e ele estava um pouco envergonhado por eles, então ele manteve suas costas escondidas na grama, não que ela pudesse vê-lo se ele quisesse permanecer escondido, mas um tigre tem seu orgulho a considerar.

“Quando a princesa se aproximou, o tigre se desesperou, pensando que ele teria que matá-la. O que foi interessante, porém, foi que os olhos da garota não estavam na árvore, mas no tigre. Que ela pudesse vê-lo onde ele se escondia na grama, a cauda se contorcendo, era surpreendente, já que a maioria dos mortais não podia vê-lo a menos que ele permitisse. O tigre sentiu um enorme desejo de conhecer a garota. Ele enfiou o nariz para fora da grama primeiro, depois o rosto, e ele parou e cheirou o ar. Não havia mais ninguém por perto.

“O tigre deu um passo em direç~o { garota e depois outro. Ela engasgou ao ver seu tamanho, pois ele era grande até mesmo pelos padrões do tigre, mas não havia medo em seus olhos. Na verdade, ela estendeu a mão e caiu de joelhos. O tigre olhou para a mão estendida e soprou a respiração suavemente.

"Ela falou. "Tigre Poderoso", a garota disse, "Eu não vim para roubar aquilo que você protege. Em vez disso, venho implorar para você não tirar a vida do meu irmão.

"O tigre n~o sabia o que fazer com isso. ‘Seu irm~o vir| aqui?’, Ele perguntou.

“Tremendo, a menina respondeu: 'Sim. Nosso pai, o rei, est| sofrendo e morrer| em breve. Ele decretou que meu irmão mais velho fosse coroado o próximo rei imediatamente se ele pudesse voltar com uma fruta e conceder a imortalidade a meu pai.

“O tigre sentou-se. "Eu vejo", ele disse. "Você sabe o que acontece quando um homem come a fruta?"

Ela respondeu: "Sim. Meu pai sabe o que acontece. Ele deseja ascender aos céus para poder vigiar seu reino para sempre.

“O tigre considerado. "Eu nunca vi ninguém pegar uma fruta e não morder ela mesma."

“Endireitando a coluna, a princesa disse: 'Meu irm~o é um homem honrado. Ele n~o busca a imortalidade para si mesmo, mas para meu pai.

“O tigre ficou comovido com o apelo da princesa, especialmente quando ela estendeu a mão e acariciou seu pescoço, pois é uma verdade bem conhecida que os tigres gostam apenas de ser massageados no pescoço.”

"O que ele decidiu?", Perguntou o menino.

“Bem, o tigre pensou sobre isso e decidiu que gostava da deferência que a princesa mostrava a ele. Ele também gostou do beijo no topo de sua cabeça que ela deu a ele quando ele disse a ela que permitiria que o irmão dela tomasse uma fruta. O tigre achou que valeria uma faixa nas costas para ajudar um rei moribundo e sua linda filha.

"Funcionou?", Perguntou a menina.

"Infelizmente não. O príncipe pegou uma fruta com facilidade. Mas em sua jornada de volta, ele cedeu à tentação e comeu ele mesmo. Imediatamente, ele se transformou em luz e foi pego pelos deuses e colocado no céu.

“O tigre recebeu uma longa palestra e outra faixa. Ainda estava vermelho quando a princesa voltou a ligar. Desta vez foi para o segundo irmão mais velho. Novamente, o tigre permitiu que o príncipe viesse e, mais uma vez, o jovem provou a fruta antes de oferecê-la ao pai.

“Quando a princesa voltou e viu a segunda faixa, ainda crua e rosada, que ela havia causado, ela colocou os braços ao redor do tigre e chorou. O tigre gostou bastante dos braços da menina em torno dele e decidiu perdoá-la. Então ela disse: "Eu odeio perguntar isso de você, mas eu tenho outro irmão. Você permitirá que ele venha?

“O tigre suspirou, mas ele começou a gostar de desfrutar de suas visitas com a garota. "Vou permitir", disse ele. "Se você concordar em ficar comigo o resto do dia."

 

“Rapidamente, a garota concordou e o tigre passou o dia da maneira mais agrad|vel que ele já havia experimentado. Ele até deitou a cabeça no colo da garota e cochilou enquanto ela passava os dedos pelo pelo dele. Quando o sol se pôs, ele implorou para ela não sair. Ele temia que outro predador, alguém que gostasse da carne de mortais, pudesse machucá-la.

“Ela concordou em ficar e dormiu ao lado dele naquela noite. Depois que ela saiu na manhã seguinte, ele estava infeliz. Ele andava de um lado para o outro infeliz enquanto refletia sobre o pensamento de nunca mais ver a princesa. O terceiro príncipe chegou e o tigre permitiu que ele pegasse uma fruta. Ele se sentiu errado em esperar que o garoto seguisse o exemplo de seus irmãos mais velhos, mas esperava que sim. Sentia-se culpado por descobrir que suas esperanças haviam sido realizadas e prontamente aceitou outra faixa, enquanto observava sua forma familiar na estrada sinuosa. O tigre saltou da grama, verdadeiramente alegre ao ver a princesa novamente.

“A garota caiu no ch~o, triste pela perda de seus irm~os. "Eu pensei que eles eram honrosos", a menina lamentou.

“Tentando consol|-la, o tigre disse: 'Sinto muito. Eu gostaria que houvesse mais que eu pudesse fazer para ajudar. ”Havia, é claro, mais o tigre podia ajudar, mas fazer isso era algo que enfurecia os deuses. Felizmente, ou infelizmente, dependendo da sua perspectiva, a princesa tinha mais seis irmãos. Cada vez que um veio, o tigre permitiu que ele tomasse uma fruta. Cada vez, o príncipe deu uma mordida e falhou em sua busca. E cada vez que a princesa retornava, ele concordava que outro poderia tentar se ela ficasse com ele. Ele persuadiu-a a passar mais dias com ele em cada visita.

“Os dias que passaram juntos foram os melhores que o tigre já conheceu. Ele caçou a princesa e trouxe de volta ramos cheios de frutos maduros. O tigre mostrou-lhe os melhores pontos para tirar uma soneca ao sol e onde encontrar a água mais doce. A princesa parecia tão feliz por estar com ele quanto ele estava com ela. Foi com grande pesar que se separaram depois de suas semanas juntos e o tigre lamentou-a toda vez que ela viajava para casa.

“Quando restava apenas um irm~o, ela veio uma última vez. Ela se ajoelhou, colocou os braços ao redor do tigre e chorou em seu pêlo. Naquela época, o tigre estava apaixonado pela garota, pois haviam passado muitas semanas juntos para cumprir as barganhas que ele fizera. Seu coração se partiu, pois ele não tinha nada para lhe dar. Nenhum sinal para mostrar-lhe a profundidade de seu afeto. Mas então o tigre pensou em seu segredo, e ele sabia que havia uma coisa que ele poderia lhe dar que significaria mais para ela do que qualquer outra coisa.

“Ele foi proibido de lhe contar o seu segredo, mas ele odiava vê-la tão desanimada, especialmente quando ele sabia como ela ficaria feliz em salvar seu último irmão vivo. Desafiando os deuses e sabendo que isso significaria mais listras nas costas, ele disse: "Seus irmãos eram honrados". Ele suspirou. "Não foi culpa deles comerem a fruta. Uma vez que a fruta toca a pele, ela faz sua mágica nos mortais. Se essa pessoa não der uma mordida, a press~o se torna t~o intensa que é quase doloroso resistir a ela. ”Movendo-se para que a garota pudesse acariciar suas costas no lugar certo, o tigre esfregou a cabeça no ombro da garota. "Eu sinto muito por ter que manter as informações de você", ele disse.

“A princesa chorou por seus irm~os perdidos e, quando se recuperou o suficiente para falar, respondeu: 'Você não deve se culpar. Vejo o quanto você sofreu pelos meus irmãos, e sei que você vai sofrer mais por me dizer a verdade. ”Ela passou os dedos pelas listras nas costas dele que tinham ficado pretas com o tempo. Ele estremeceu de prazer ao toque dela. "Se você permitir," ela disse, "vou avisar meu irmão mais novo para que ele não toque a fruta com as mãos."

“O tigre concordou e se desesperou, sabendo que esta era a última vez que ele a veria. Quando ela perguntou quanto tempo ela deve ficar com ele desta vez para ganhar seu favor, ele disse: 'Eu não vou exigir que você fique, mas se você estiver inclinado, pense em mim de vez em quando e saiba que eu vou pensar em você todos os dias da minha longa e solitária existência.

“Ela beijou sua cabeça de novo e de novo e, com novas l|grimas correndo por suas bochechas, se afastou dele. Logo veio o irmão mais novo, o último filho do rei. Ele carregava uma mochila e usava luvas, e enquanto o tigre observava da grama, o garoto procurava cuidadosamente um lugar para colher uma fruta da árvore. Infelizmente, os galhos mais baixos não tinham mais nenhum fruto para arrancar desde que seus irmãos os levaram todos. Por causa disso, o jovem foi forçado a subir na árvore. Quando o fez, o pulso nu roçou uma fruta, embora ele não tenha percebido.

“Com o prêmio na m~o, ele partiu, com um largo sorriso no rosto. O tigre esperava sinceramente que o menino voltasse. Que ele iria viver, se tornar o rei e cuidar de sua irmã, mas não era para ser. Dentro do espaço de alguns dias, os deuses apareceram e deram-lhe um chicote para o menino e mais uma dúzia para dizer à menina o segredo da fruta. Ele aceitou as listras de bom grado, pois eles o distraíram da dor em seu coraç~o. “Um dia, ele ficou lá curando, e ele ouviu um som. Era um passo distante e familiar. Foi a princesa dele. Ele correu de um lado para o outro, empolgado com a perspectiva de vê-la novamente. O coração em seu peito batia com força na ideia de que ela sentira a falta dele tanto quanto sentira falta dela. Quando ela desceu o caminho, ele correu na direção dela, sem vontade de esperar nem mais um momento, mas quando ele se aproximou, viu seus olhos virados para baixo. "Princesa!", Ele gritou. "O que aconteceu?" "Meu último irmão falhou", disse ela, com a expressão rasgada e ferida como telas de janelas após uma tempestade. "O fardo de trazer a fruta para o meu pai agora é para mim, mas temo que chegarei tarde demais para satisfazer seus desejos finais. Meu pai vê os fantasmas de nossos ancestrais circulando ele. A cada momento, eles se aproximam, chamando-o com os gritos dos pássaros carnívoros. Enrijecendo-a orgulhosamente, ela perguntou: - Grande tigre, você me permitirá tomar uma fruta? Se eu tiver sucesso, voltarei para você após a morte de meu pai e ficarei com você pelo resto dos meus dias.

 

“Imediatamente, o tigre respondeu: 'Claro que você pode pegar uma fruta, mas deve ser extremamente cuidadoso. Vamos juntos e você vai ficar de costas para que seus pés nunca toquem o chão.

"Obrigada, minha amiga", disse a princesa.

“Embora o tigre sentisse a palavra amigo amassá-lo com tanta eficácia como se fosse um pedaço de pergaminho a ser acondicionado em uma bola e jogado sobre o ombro, ele ficou logo atrás da princesa, decidido a não perdê-la. Quando ele escolheu o lugar certo, ele a preveniu mais uma vez para não deixar a fruta tocar sua pele e pedir que ela ficasse de costas. Quando ela estava segura, ela levantou a mão enluvada e puxou uma fruta brilhante suavemente. Soltou-se da árvore com um ligeiro estalo do galho e a moça colocou a fruta às pressas em sua mochila.

“Est| tudo bem?” O tigre perguntou quando ela desceu de suas costas.

"Eu acredito que sim", respondeu a menina.

- Você tem certeza de que a fruta não tocou sua pele? - o tigre advertiu, a cauda se contorcendo nervosamente.

"'Tenho certeza.'

"Então eu vou acompanhá-lo até a borda do meu território", disse o tigre.

“Juntos, eles caminharam pelo caminho, o saco batendo no quadril da garota. N~o sabendo o que dizer, os dois ficaram em silêncio. Quando chegaram à fronteira, onde a menina iria sair de suas terras, ela se ajoelhou e acariciou seu rosto. "Eu prometo que vou voltar", disse ela. "Observe o horizonte para mim."

“O tigre suspirou pesadamente, sentindo-se oco e seco como uma palha de milho após a colheita. ‘Eu irei’, ele prometeu, mas quando ela deu seu primeiro passo para longe dele, deixando a área que ele guardava, o chão tremeu e a princesa caiu no chão. O trovão explodiu acima deles e um raio atingiu o espaço entre eles, escurecendo o solo. A eletricidade crepitava, trespassando-os para que não houvesse escapatória.

“Outro raio atingiu, e com ele veio o chiar de odor que significava que um deus estava presente. O tigre fez uma careta, seus bigodes erguidos. "Tiger!", Uma voz grave e sonora cresceu. Árvores atrás da princesa se dividiram no meio, ambos os lados se chocando enquanto ela soluçava.

“O tigre n~o podia fazer nada além de se ajoelhar e olhar para os pés descalços que estavam no ar acima de sua cabeça. Ele endureceu sua espinha para as listras que ele sabia que viriam. "Você nos traiu pela última vez", declarou o deus. "O que você fez não serviu a essa garota nem a seu pai. Isso só resultou em você extinguir sua própria autoridade. Por isso, você será punido. O deus virou-se para a princesa. "Você, menina mortal, você tirará a fruta do saco e morderá."

"Não!", O tigre gritou. 'Por favor! Me dê mais listras. Destrua-me! Mas eu imploro, não faça mal a ela.

"" Tigre idiota ", disse o deus. "Este não é o castigo dela, mas o seu. Ela encontrará conforto no céu noturno gelado enquanto seu corpo queima. Sua luz será usada para guiar os outros e ela ter| seus irm~os tolos para manter sua companhia. ”Ele se virou para a princesa. "Seu pai já se foi", ele disse a ela, insensível. "Não há mais nada para você aqui."

"Mas eu estou aqui", disse o tigre. 'Eu amo ela. Eu vou cuidar dela. Por favor, não a faça provar a fruta.

“E ela sente o mesmo por você, tigre? Olhe para as listras que adornam suas costas e tente me convencer de que alguém que te ama permitiu que isso acontecesse.

“A princesa ficou l|, os dedos segurando a bolsa e as lágrimas escorrendo pelas bochechas. Seu rosto estava branco, tão leve quanto o ventre da lua cheia, mas seus olhos estavam escuros e cheios de tristeza. O suspiro suave que ela expeliu através de sua boca bonita quando ela olhou para o tigre perfurou seu coração, empalando-o para que ele não pudesse se mover, não conseguia nem respirar.

"Eu o amo", ela disse baixinho, sua voz suave e fina como seda. Suas palavras costuraram o coração partido do tigre. "Eu ficarei feliz em sofrer sua punição."

"Eu vejo", disse o deus. "Muito bem, siga em frente então. Dê uma mordida.'

“O corpo inteiro do tigre retumbou quando ele rugiu, 'N~o!', Mas a princesa determinada cavou através de sua mochila e levou a fruta à boca.

―Eu sinto muito pela dor que causei a você‖, ela disse ao seu querido tigre. 'Por favor me perdoe.'

“Com isso, a menina deu uma mordida e engasgou quando a luz da imortalidade lentamente encheu sua moldura. A fruta esquecida rolou de suas mãos e atravessou a fronteira até onde o tigre estava sentado em sua prisão invisível. O tigre desesperado saltou sobre a fruta e engoliu-a, engolindo o que permaneceu inteiro. Porque ele era um tigre incomum e j| imortal, a fruta o afetou diferentemente dos outros. ”

"O que isso fez?", Perguntou a garota próxima.

“Isso mudou ele. Grandes asas surgiram de suas costas, e antes que a mudança na princesa estivesse completa, ele quebrou a barreira que o deus colocou sobre ele e a pegou. Ela agarrou-o e passou os braços ao redor do pescoço dele. Até então, todo o seu corpo brilhou com a luz, e antes que o deus pudesse detê-lo, ele saltou para o céu, suas grandes asas levando-as mais e mais alto até que desapareceram entre as estrelas.

Parei por um momento para ouvir as crianças. Um suave "Oh!" Veio do garoto ao meu lado. "O que aconteceu com eles?", Ele me perguntou.

Encolhendo os ombros no escuro, eu disse: "Ninguém sabe. Algumas pessoas pensam que vagam pelo grande rio de estrelas no céu. Outros dizem que os vêem quando uma estrela cai ou se espalha pelo céu. Mas todos concordam que eles ainda est~o juntos ”.

Minha história acabou, eu desci na minha jaula, descansando minha cabeça em meus braços. "Melhor dormir um pouco", eu disse para as crianças. "A manhã virá em breve."

Logo ficou quieto e eu escutei a respiração suave das crianças ao meu redor. Meus olhos se fecharam e eu quase adormeci quando ouvi um pequeno som vindo da jaula do outro lado do porão. Foi Anamika. Em uma voz mal discernível, ela disse: "Eu gostaria que um tigre me levasse embora também."

Eu estou aqui, Ana, eu disse em minha mente, esperando que alguma parte dela me ouvisse. Estou aqui.