Chapter 24

Poolside Confession

Enquanto eu caminhava de volta para nossa casa, eu ponderei a nossa reunião. Eu me senti animada e ainda hesitante em vê-la ao mesmo tempo. Na verdade, eu não estava tão nervosa desde o meu primeiro encontro com Kelsey. Não era como se Ana e eu estivéssemos indo a um encontro, mas o que nós passamos juntos me mudou, mudou ou mudou nosso relacionamento. Não foi?

Parecia que sim.

Abrindo uma nova porta na base da nossa montanha, mais ou menos no mesmo lugar em que a antiga estava, eu a chamei para a minha mão, fazendo uma anotação mental para acrescentar a Ana mais tarde. Entrando, eu cuidadosamente fechei atrás de mim. Minha visão de tigre chutou, e sem uma lâmpada, eu subi os longos lances de escada que levavam à nossa casa compartilhada. Passando a mão pelo meu cabelo muito comprido e sentindo os bigodes na minha bochecha, achei que talvez devesse parar no meu quarto primeiro e me tornar apresentável.

Eu disse a mim mesmo que era apenas um sinal de respeito para me limpar antes de vê-la. Eu não estava procrastinando. Pelo menos, eu disse a mim mesma que não estava. Depois de um rápido banho, rasguei as poucas caixas e recipientes na mesa do meu aposento, à procura de um par de tesouras. Quando meu cabelo era mais curto e mais estiloso que eu poderia conseguir sem o benefício dos produtos que Kelsey oferecia, me olhei no espelho.

Embora agora eu estivesse barbeado e de volta ao meu velho eu imortal, meus olhos pareciam velhos. Eu perdi um pouco de peso nos últimos meses, não tendo o apetite de um tigre enquanto eu estava presa na adolescência de Ana, mas meu peito e braços ainda eram fortes e grossos com músculos. Eu tracei algumas cicatrizes de batalha familiares no meu torso. Há muito tempo eles desapareceram e foram desgastados. Eles eram remanescentes do meu tempo como um mortal.

Desde então, nunca adicionei a eles; o poder de cura do tigre sempre reparou qualquer dano que eu sofresse. Mas agora havia algumas novas marcas. Cicatrizes que falaram do meu tempo no passado. Feridas feitas enquanto salvava Ana. Quando toquei uma nas costas da minha mão, considerei a imperfeição valer a pena. Não importava o que acontecesse no futuro, eu sabia que sempre serviria como um lembrete da minha promessa de permanecer ao lado dela e servi-la.

Mesmo vestindo uma túnica solta e umas calças, pude senti-la puxar. Ela estava ciente do meu retorno e contente de esperar, mas sua ligação era algo que eu não podia ignorar. Anamika era como um ímã, e quanto mais perto estávamos um do outro, mais forte era a vontade de estar perto dela. A conexão entre nós sempre pareceu um grilhão, mas agora havia mudado. Agora parecia uma promessa.

Seguindo o impulso, fui em direção à sala do trono, mas fiquei surpresa ao descobrir que ela não estava lá. Eu considerei verificar seu quarto, mas quando eu fechei meus olhos, eu sabia exatamente onde ela estava e fui para o jardim dela. Quando meus pés tocaram a grama, fiquei tentada a mudar para a forma de tigre. Nós sempre nos demos muito melhor quando eu era um tigre. Mas esse era o caminho do covarde. O mínimo que eu podia fazer era dar a ela a chance de me repreender pelo meu fracasso, de pessoa para pessoa.

Na verdade, eu falhei com ela em mais de uma maneira. O fragmento de pedra da verdade pendurado no meu pescoço aqueceu, e eu sabia que estava confirmando meus pensamentos. Meus passos vacilaram quando a vi. Ela estava cortando suas rosas, seu longo cabelo roçando sua cintura. A parte de trás da minha garganta queimou quando minha saudação morreu na minha língua. Eu sabia que tinha deixado a versão jovem dela no passado, e ainda assim eu a vi nos gestos familiares de Ana.

Eu me encontrei incapaz de me mover. Ela me culpou? Como ela não podia? Minha fortaleza ficou fraca, meus músculos aquosos. A mágoa roubou-me, grossa e viscosa. Como eu poderia ter permitido que aquele homem maligno a tocasse? Como eu poderia ter me afastado da garota me implorando para ensiná-la a lutar? As lembranças do que eu fiz e as escolhas que fiz me passaram pela minha cabeça novamente, como acontecia com muita frequência. Como ela poderia me perdoar?

O prazer que senti ao vê-la se encolheu como uma frágil plântula queimando no fogo. Ele se transformou em uma bola preta apertada e se plantou no meu intestino. Camadas de auto-recriminação cobriram até que me pesaram como uma pedra. Não havia nada que eu pudesse dizer, nada que eu pudesse fazer para tirar a coisa terrível que tinha acontecido com ela. Ela foi vítima de algo terrível. Algo que nenhuma pessoa deveria sofrer.

O que eu poderia dizer? Nenhuma palavra, não importa o quão cuidadosamente eu pensasse, seria suficiente para me desculpar. Seria suficiente para consertar isso. Era como colocar um cataplasma em um homem eviscerado - um esforço improdutivo e imprudente.

Anamika virou a cabeça ligeiramente, então eu vi o rosto dela de perfil, mas ela manteve sua atenção em suas flores. "Bem", ela perguntou com malícia, dando uma longa videira um corte afiado. “Certamente você demorou o suficiente para me agraciar com a sua presença. Você só vai ficar lá, arrastando os pés ou vai me cumprimentar corretamente?

Tentei respondê-la, mas o único resultado foi um trinado, "eu ..." e depois a abertura e o fechamento ineficazes da minha boca como um peixe puxado para fora da água, muito longe da a saudação refinada que planejei originalmente. Como falar não estava funcionando para mim, ao invés disso, caí de joelhos, inclinando a cabeça para baixo. "Eu sou sua serva, minha senhora", eu finalmente consegui cuspir.

Anamika olhou para mim e franziu a testa, franzindo as sobrancelhas. Ela franziu os lábios e caminhou até mim. Depois de colocar o cortador em um cinto de couro amarrado em volta da cintura, ela colocou as mãos nos quadris e me considerou. Minha cabeça caiu novamente e senti uma picada familiar na parte de trás dos meus olhos.

A grama embaixo dos meus pés embaçou e então a mão dela tocou minha cabeça. Ela se agachou perto de mim e deslizou a mão para o meu pescoço. Eu senti sua pergunta mental e de bom grado abri meus pensamentos para ela. Mostrei a bagunça absoluta que fiz das coisas. Toda a culpa e vergonha que comia no meu interior estava exposta para ela ver. Enquanto ela estudava meus pensamentos, eu estremeci, sabendo que ela pensaria menos de mim e sabendo que eu merecia isso.

"Eu sinto muito, desculpe, Ana." Eu nem sabia que tinha dito em voz alta até sentir a vibração das palavras no fundo da minha garganta.

Em resposta, Anamika passou os braços em volta de mim. O meu serpenteou ao redor de sua cintura, e eu a puxei com força para o meu peito, descansando minha cabeça contra seu pescoço delicado. "Shh", ela murmurou baixinho, suas mãos arrastando lentamente pelo meu cabelo. "Eu estou aqui, Sohan", ela acrescentou, sua voz, aveludada e quente, me acalmando, embora eu soubesse que não era digno dela. Quando ela me tocou, a luz encheu as bordas da minha mente.

Eu sabia que a luz vinha dela. O que eu vi foi a alma de Anamika revelada pela pedra da verdade. Era brilhante e adorável, e quando ela olhou para mim como a deusa que ela era, a escuridão e a culpa dentro de mim se encolheram e queimaram. Eu me deliciei com as camadas de calor e o poder bruto da deusa. Lentamente, minha consciência recuou e eu dormi.

Quando acordei na minha cama, minha mente parecia calma e calma, como uma terra coberta de neve. O mundo ao meu redor era macio e novo e limpo. Coloquei minhas mãos embaixo da minha cabeça e considerei o que havia acontecido. Ana me deu um presente. Algo raro e precioso. Seu perdão e compreensão enterraram meus fardos em uma camada macia de marshmallow.

Eu ainda tinha as lembranças. Eu ainda sabia o que estava no fundo da minha alma, mas ela me ofereceu o tipo de misericórdia que só uma deusa poderia dar. Ela me absolveu da minha culpa e exigiu que, em troca, eu aprendesse a me perdoar.

Essa parte levaria tempo.

Não havia como negar agora que Anamika era especial. Ela era uma menina especial e ela era uma mulher especial. Demorei muito tempo para reconhecê-lo, mas agora o fiz, e passaria o resto da vida, por mais tempo que fosse, tratando-a de uma forma que mostrasse o meu respeito.

Jogando para trás meu cobertor, me levantei, me vesti e fui para a sala do trono. Quando entrei, encontrei-a cumprimentando uma variedade de visitantes. O Damon Amulet agora estava pendurado no pescoço dela. Chegando ao meu, eu me perguntei quando ela pegou. Então eu fiz uma careta, imaginando como ela tinha me levado para o meu quarto. Como uma deusa, ela era forte, mas nunca a vi levantar nada tão pesado quanto antes.

Decidindo que era melhor para mim não pensar nisso, eu me curvei profundamente assim que ela dispensou uma visitante e deu instruções à sua guarda de que mais peticionários não seriam vistos naquele dia. Ela estendeu a m~o para mim e sorriu. “Você dormiu bem?” Ela perguntou.

Eu apertei seus dedos levemente e respondi: "Eu fiz, graças a você." Olhando ao redor e vendo dezenas de presentes espalhados pela sala, e percebendo que ela provavelmente já estava trabalhando por horas, eu acrescentei: "Você deveria ter me acordado . Você esteve ocupado."

"Sim. Nós estávamos fora há muito tempo. Há muito trabalho a ser feito."

"Estou pronto para começar quando você está", eu disse genialmente.

"Haverá tempo para isso mais tarde", disse ela. "Venha, sente-se por mim."

Levantando-se do trono, sentou-se nos degraus de mármore e levantou a mão. Eu peguei e sentei ao lado dela. Nossos ombros estavam pressionados juntos, e nenhum de nós sentiu a necessidade de se afastar como de costume. Ana também não retirou a mão, então guardei na minha.

Como eu estava sem palavras, ela começou a falar. "Eu ... eu queria agradecer-lhe", disse Ana.

ela, pensando que ela tinha perdido a cabeça. Um pequeno sorriso brincou sob seus lábios, esperando para explodir. Não fazia sentido. "Obrigado?" Eu disse incerta. "Por que diabos você quer fazer isso?"

"Eu não sabia antes", disse ela. "Isso foi você, eu quero dizer."

"Era eu, o que?"

"Foi você quem me salvou."

“Você salvou? Eu n~o consegui te salvar.

"Não, você conseguiu." Ana suspirou e puxou minha mão em seu colo, brincando com meus dedos. Isso me fez muito consciente de quão perto estávamos. Eu me mexi desconfortavelmente. "Voltei enquanto você dormia", ela disse suavemente, como se estivesse confessando um crime. "Eu a levei ... quero dizer minhas memórias de você."

"Você fez?"

"Sim. Quando eu conheci você e Ren e Kelsey pela primeira vez, eu não conhecia você. Nunca te tinha visto antes.

"Isso é verdade", eu disse.

“Eu tive que voltar e pegar essas memórias. Meu eu mais novo sabe que um homem a salvou, um homem que lhe ensinou como usar uma faca, mas agora ela não consegue se lembrar do rosto dele. Meus pais e Sunil também se esqueceram de você.

Assentindo, eu disse: "Isso foi inteligente".

"É?" Ela perguntou, entrelaçando seus dedos com os meus e olhando para mim. "Talvez se o meu eu mais jovem conhecesse você, nós teríamos lutado menos quando eu te conheci novamente."

"Talvez", eu respondi. Meu pescoço de repente ficou quente. Eu esfreguei minha bochecha no meu ombro. "Isso não importa agora. O que está feito está feito, certo?

"Certo", ela concordou, olhos verdes olhando para os meus. “Eu lembro agora, no entanto. Lembro-me de tudo."

Engolindo em seco e tentando molhar a boca depois que secou de repente, eu disse: "Você ... você ama?"

"Sim. Eu estava com você, você sabe. Quando minha consciência se fundiu com meu eu mais jovem, foi como se eu estivesse preso dentro dela. Eu vi tudo, revivi tudo.

Eu me afastei. "Eu sinto Muito."

"Eu não estou."

"Como você pode não estar?" Eu perguntei, incrédula.

"Eu não queria reviver meu sequestro, se é isso que você está pensando, mas isso me deu uma nova visão sobre isso. Da minha perspectiva adulta, ele era uma desculpa patética para um homem. Eu descobri, mais do que qualquer outra coisa, que eu queria alcançar e proteger meu eu mais jovem. Agora, com meus poderes, eu poderia matá-lo apenas pensando nisso, mas o eu mais novo estava com medo dele. Esse medo ficou comigo por muitos anos.

“Nas minhas lembranças, ele era monstruoso, desumano e poderoso. Agora eu o vi como fraco, doente e verdadeiramente morto. Essa revelação foi importante para mim. Eu tive longos meses para pensar sobre isso enquanto eu estava preso dentro da garota que também estava presa dentro de si mesma, esperando por você para me trazer adiante. ”

"Então, você está dizendo que estava alerta o tempo todo? Mesmo enquanto ela dormia?

"Sim. Mesmo quando ela morreu. Foi a minha presença que a manteve presa a este reino mortal por tempo suficiente para que ela se curasse. Sem você, ela, quero dizer, eu teria morrido. Entende? Você me salvou. Mais de uma vez. E já que fui eu que tirei essas memórias, agora posso me lembrar de tudo que estava escondido da minha mente jovem anos atr|s. ”

"Foi perigoso voltar", eu disse. "Você poderia ter sido sugado novamente."

Anamika encolheu os ombros. “Eu fui quando ela estava dormindo. Havia menos chance de ela acordar. Ela sorriu. “Eu observei Sunil por um tempo enquanto ele dormia também. Eu esqueci o quanto ele tomou sobre si mesmo sendo meu guarda. ”Olhando para mim, ela acrescentou:“ Você também deve saber que eu apaguei seus rastros e forneceu comida e abrigo quando você salvou as crianças. ”

“Isso foi extremamente necess|rio. Você me levou para a floresta de fogo para que eu fosse curado? ”Eu perguntei.

Ela franziu a testa. "Não. Pelo menos eu não penso assim. Eu sonhei com isso enquanto estava preso. Já que a pedra da verdade veio da floresta de fogo, talvez tenha canalizado a cura das |rvores. ”

"Entendo."

Ana hesitou, depois acrescentou: - Eu também verifiquei se o homem que me maltratou estava morto. Eu tinha que saber.

Assentindo, eu respondi: "Se você não tivesse, eu teria."

Puxando algo de seu cinto, ela estendeu uma faca familiar. O que eu estava usando para esculpir a pedra, a que eu usei para escapar. "Você manteve?" Eu perguntei, pegando-a e acariciando meu polegar ao longo da borda. Uma fina linha de sangue apareceu, mas o corte rapidamente se curou. "Eu vejo que você manteve isso afiado."

"Foi a minha primeira aula como guerreiro", disse Ana, sorrindo e batendo no meu ombro. "Pegue. Eu tenho segurado por você todos esses anos, embora eu não soubesse disso. ”

Agradecendo-lhe, coloquei-o ao lado. Nós caímos em silêncio e o silêncio entre nós era denso com uma tensão sem nome. Suavemente, eu apertei a mão dela. "Você está pronto para trabalhar?", Perguntei.

"Se você é." Seu rosto ainda se iluminou e ela ficou de pé, convocando suas armas e seus presentes. Eles voaram em nossa direção e eu peguei o chakram facilmente, amarrando-o a uma tira de couro no cinto na minha cintura. Depois veio o tridente, o kamandal, o Fruto Dourado. A mão de Anamika disparou rapidamente, arrebatando cada um do ar. Ela me jogou o kamandal e eu o levantei sobre a minha cabeça para que a concha descansasse ao lado da pequena pedra da verdade.

Quando ela pegou a corda de fogo e enrolou-a em torno de sua cintura, formando um cinto, notei um feitiço de tigre pendurado em volta do pescoço. Pegando-o entre meus dedos, sorri, vendo que era o presente que lhe dei antes de sair. Ela segurou sua mão ao redor da minha e se aproximou assim que o Lenço Divino chicoteado em torno de seus ombros, tornando-se um manto.

O Colar de Pérolas enrolou-se no pescoço dela, prendendo-se quando ela pegou a gada e o arco e flechas, jogando-os em bolsas nas costas. Os dois broches giravam em torno um do outro como se fossem luas gêmeas em órbita. Um se prendeu a sua capa e o outro segurou minha túnica.

A espada disparou em nossa direção, dividindo-se em dois no último minuto, e cada um de nós pegou um e colocou-o nas bainhas que se materializavam em nossos lados. Pela minha conta, nós recuperamos todas as armas, mas Ana colocou a mão no meu braço. "Espere", ela disse. "Ela está vindo."

Eu não sabia de quem ela estava falando. Mas então eu vi uma cabeça amarela-sol em nossa direção virando a esquina. Anamika sorriu beatificamente e agachou-se, estendendo o braço. A serpente subiu por seu braço, mas seu corpo não era longo o suficiente para circundá-lo mais de uma vez.

A cobra virou a cabeça para o rosto de Ana e a deusa acariciou o topo. "Olá, lá", disse ela. "Eu acho que um anel funcionaria melhor por agora, não é?"

"Um anel?" Eu perguntei, confuso.

"Sim. Ela ainda n~o se transformou? ”, Perguntou Ana.

"Transformado?"

Ana franziu a testa. "Quem você acha que é isso?", Perguntou ela.

Dei de ombros. "Parece Fanindra, mas a cobra veio do ovo de fênix, então eu realmente não sei."

"Isso é Fanindra", disse Anamika.

"N~o pode ser", eu disse. “Fanindra morreu. Eu vi o corpo dela desaparecer.

“O que aconteceu antes dela morrer? Diga-me exatamente.

“Ela… seu corpo endureceu. Metade dela permaneceu metal. Ela era fraca. Ela usou toda a sua energia para me levar ao passado. Senti minha garganta fechar com a lembrança. “Pouco antes de morrer, ela mordeu o ovo de fênix. Eu não acho que ela sabia o que estava fazendo. Então ela morreu e seu corpo desapareceu.

"Eu vejo." Ana franziu a testa enquanto se inclinava para perto da cobra. "Sim", ela disse suavemente. "Eu entendo." Uma pausa. Então, "Oh, eu nunca pensei nisso".

"Com quem você está falando?", Perguntei, olhando em volta.

“Fanindra. Você n~o pode ouvi-la?

"Ouvi-la?" Eu balancei minha cabeça. “Nem Fanindra nem esta cobra podem falar.”

"Claro que ela pode falar." Mais uma vez, ela hesitou como se estivesse ouvindo. "Certo, eu não considerei isso", disse ela. "Você vai segurá-la por um momento?", Perguntou Ana.

Eu balancei a cabeça e a cobra enrolada na ponta dos meus dedos. Anamika tirou o Damon Amulet do pescoço e tocou a borda do corpo de Fanindra. Fechando os olhos, ela murmurou baixinho, e um colar de ouro flutuou para nós em um vento que soprou o cabelo para trás. Quase como se uma pequena explosão acontecesse, o colar se separou em pequenos fragmentos que giravam em uma nuvem diante de nós.

"Você tem certeza?", Perguntou Ana.

"Certo sobre o quê?" Eu respondi.

"Shh", ela sussurrou. "Eu não estou falando com você."

A cobra levantou a cabeça e balançou no ar como se paralisada pelas partículas rodopiantes de ouro.

"Muito bem", disse Ana.

Sua mão girou e, em seguida, dirigiu a nuvem cintilante para a minha mão, onde ela englobava a cobra. Com um estalar de luz brilhante, os pedaços de ouro foram sugados para o corpo da cobra. Sua longa forma adquiriu um brilho familiar, e os padrões de suas escamas agora estavam afiados com um contorno brilhante.

"Lá agora", disse Ana. "Vá em frente e experimente."

Com isso, a cobra enrolou-se em torno de seus dedos e então seu corpo se acalmou e se encolheu até que ela se transformou em um anel de ouro com olhos de jóias.

Esticando um dedo, passei a mão pela cabeça da cobra. "Você tem certeza que é ela?", Perguntei.

"É Fanindra", prometeu Ana. “Ela nasceu do ovo da fênix. Você foi testemunha do nascimento e da morte dela.

"Mas como é possível?"

"Como tudo é possível?"

"E ... e ela fala com você?"

“Ela me disse que apenas aqueles que ela é mordida podem ouvi-la. Kelsey achava que era sua própria mente dizer-lhe coisas ou que era a orientação da deusa ou de sua mãe, mas também podia ouvir Fanindra quando era necessário. Somos novos para ela agora, mas ela disse que está feliz por estar conosco. Ana olhou para baixo para a cobra com carinho. "E embora ela seja sua própria pessoa, ou neste caso, cobra, ela não se importa que você a presenteou para mim."

"O que ... o que você fez com ela?"

“Eu dei a ela a habilidade de transformar. Você se lembra de como Lokesh usou o amuleto para criar novas criaturas?

Eu assenti.

“A magia em si n~o é m|, mas ele forçou mudanças nos que n~o querem. Phet, ou Kadam, como você o conhece, me disse que seríamos obrigados a usar o mesmo poder. Ele não me contou tudo, é claro, mas ele me disse que Fanindra lideraria o caminho. Ela estendeu a mão, tocando meu braço. "Você está pronto, Sohan?"

"Eu sou."

"Você se importaria se fizéssemos uma parada antes de começarmos?"

"Estou ao seu serviço, Deusa."

O rosto de Anamika caiu por um momento, mas depois ela respirou e me deu um pequeno sorriso. Nós fomos levados para longe e materializados em um lugar muito familiar.

"Ana!" Eu assobiei. "Porque estamos aqui?"

"Shh", ela respondeu e me puxou para trás do armário de toalhas. Ela tocou a mão dela no amuleto e eu senti a mudança quando nos tornamos invisíveis.

Eu estava prestes a interrogá-la novamente quando ouvi um respingo e um suspiro de indignação. "Sunil!"

Uma gargalhada profunda seguiu-se rapidamente. Ana pegou minha mão e me levou para mais perto para que pudéssemos ter uma visão melhor das duas pessoas à beira da piscina. Sob um guarda-chuva, deitado em uma espreguiçadeira ao ar livre, estava Nilima. Suas pernas estavam pingando e ela bufou impaciente enquanto limpava a água do livro que estava lendo.

"Eu não sabia que você estava lendo", ele disse, embora fosse óbvio que ele sabia que ela estava. "Peço desculpas se danifiquei o seu livro."

"Tudo bem", ela reclamou. "Só não faça isso de novo."

Sunil cruzou os braços na borda da piscina e apoiou o queixo sobre eles. "Você tem certeza de que não quer se juntar a mim?", Perguntou ele. "A água é legal e você parece quente."

Seu sorriso tinha uma milha de largura e as sobrancelhas de Nilima se estreitaram quando ela fez uma careta para ele. "Pare de usar essa frase."

"O que ... quente?" Ele perguntou inocentemente.

"Eu nunca deveria ter te ensinado o que isso significa." Ela levantou o livro para que ele bloqueasse sua visão.

Sunil levantou-se da água e pegou uma toalha, enrolando-a na cintura. Ele secou o cabelo com o outro e jogou a toalha úmida em cima das pernas de Nilima.

"Sunil", ela disse novamente e pulou, pegando a toalha e jogando-a em seu rosto. Ele pegou facilmente e correu atrás dela, mas ela manteve a cadeira entre eles. Ele se aproximou devagar, sorrindo, enquanto ela pegava seu copo grande e cheio de limonada. Os olhos de Sunil se estreitaram.

"Você não faria", disse ele.

"Eu acho que você parece quente, Sunil", disse Nilima triunfante.

Assim que ele pulou, ela jogou o conteúdo do copo na cara dele. Ela gritou e correu para longe, mas ele a pegou, pegando-a pela cintura e pulando na piscina, arrastando-a junto com ele. Nilima subiu à superfície, ofegando e cuspindo. Ele emergiu e respirou fundo. “Você mereceu isso, mulher. Você tem me deixado louco por meses.

"E quanto a você?" Ela cuspiu de volta quando ela alisou o cabelo longe do rosto e começou a nadar para os degraus. "Você tem sido um espinho no meu lado desde que você chegou aqui!"

"Você é tão espinhosa que eu estou surpreso que você notaria um pequeno espinho como eu", ele respondeu, arrastando atrás dela.

"Eu gostaria que você fosse um dos meus funcionários para que eu pudesse lhe dar aviso", ela gritou de volta. “E n~o, eu n~o estou explicando isso. Descobrir por si mesmo!

Sunil a encurralou ao lado da piscina. Ela se virou para ele e fez uma tentativa indiferente de escapar, mas logo desistiu. Suas respirações eram rápidas e afiadas e seus olhos estavam cheios de fogo.

"Então", disse ele, tocando o dedo em um fio de cabelo molhado e empurrando-o por cima do ombro, os dedos dele roçando sua pele. "Você finalmente admite que você está me notando."

"Como você ousa! EU…"

Sunil se aproximou e fechou a boca sobre a dela. Ela empurrou contra ele por um momento, mas ele tirou a mão do peito e colocou-a em volta do pescoço. Quando ela gemeu baixinho e deslizou a mão em seu cabelo, ele segurou sua cintura e puxou-a com força para ele. Eles se beijaram tão apaixonadamente quanto eles lutaram. Mas, então, seus beijos suavizaram e diminuíram e ele se afastou antes que ela quisesse.

Ele pressionou a testa contra a dela. "Nilima", disse ele, passando a mão pelo comprimento de seu cabelo molhado. "Diga que me ama."

Ela se afastou dele, mas ela n~o foi longe. “N~o, Sunil. Eu n~o ... ”Nilima fez uma pausa, as palavras congeladas em seus lábios.

Sunil tocou seu pescoço, seu polegar roçou sua mandíbula. Ele se aproximou e seus olhos baixaram para os l|bios. Ele sorriu. “Tudo bem, sua garota teimosa. Ent~o eu vou dizer primeiro. ”Ele segurou seu rosto em suas grandes m~os. “Eu te amo mais do que tudo neste mundo. Mais do que as lembranças do meu passado e mais do que os milagres do presente. Eu coloco meu futuro a seus pés. Eu andaria o desconhecido com você ao meu lado e descobriria cada coisa nova que este mundo tem a oferecer. Seja minha noiva, Nilima. Você não precisa dizer que me ama. Basta dizer que você vai se casar comigo e eu vou trabalhar todos os dias para ganhar o resto.

Nilima piscou, a água batendo em seus ombros. "Oh, Sunil", disse ela com um suspiro.

“Você quer esmagar meu coraç~o? Meu espírito? - ele disse com uma expressão de zombaria de horror. Ele colocou as mãos nos ombros dela e a sacudiu levemente. “Confesse seus sentimentos. Eu sei que você os tem. Dentro desse exterior frio - disse ele, cutucando o braço -, est| uma mulher muito calorosa. Eu deveria saber, ”ele adicionou, levantando as sobrancelhas significativamente. Em voz alta, ele pronunciou: “Ela me nega seu afeto, mas continua a me atacar escandalosamente em todos os cantos escuros que pode, comprometendo completamente minha reputação. E agora ela me empurrou para uma piscina para ter o seu caminho comigo!

“Pare com isso! Pare! ”Ela riu, cobrindo a boca com a m~o.

Seus olhos brilharam quando ele beijou a palma da mão dela e cada ponta do dedo. "Diga que você vai se casar comigo, Nilima", ele implorou baixinho. "Por favor."

Ela apertou a mão contra a bochecha dele. “Sim, Sunil. Eu vou me casar com você."

Sunil riu alegremente e agarrou-a, girando-a até que ela gritou e riu com ele, seus braços segurando-o com força. "E agora diga que você me ama."

"Eu te amo", ela repetiu.

Ele desacelerou, colocando-a no chão e acrescentou: "De todo o seu coração."

Passando a mão pelos planos angulares do peito dele, e parando quando a palma da m~o alcançou seu coraç~o, ela concordou: “De todo o coraç~o.”

Então, com a mão deslizando sobre a dela, ele abaixou a cabeça, capturando seus lábios mais uma vez.

Ana apertou minha mão e a cena diante de nós desapareceu.