Chapter 14

 

Intruder Alert

Nós pousamos em nosso tempo na grama da nossa casa na montanha. Coloquei-a no chão e depois me afastei abruptamente, seguindo em direção às portas. O menino que ela mandou na frente explodiu assim que eu estava entrando. Ele se afastou de mim quando viu meu rosto como o servo mais velho. Xing-Xing saiu correndo, contornando-me amplamente, para cumprimentar sua deusa, enquanto eu entrava no corredor e batia a porta ruidosamente atrás de mim.

Quando cheguei ao meu quarto, o que eu raramente usava, eu andava com raiva, e então, não sentindo minhas emoções diminuírem, desci as longas escadas até a passagem secreta que levava para fora. Eu pulei as escadas várias de cada vez, e quando cheguei ao fundo, deixei imprudentemente a entrada da passagem aberta e imediatamente mudei para um tigre.

Eu corri para a floresta, indiferente a qualquer um que me visse, e corri através das árvores. Encontrando um coto apodrecido, eu rasguei com minhas garras e dentes até que ele ficou em pedaços mutilados ao meu redor. Ainda sem apetite, eu persegui uma manada de animais, estalando e batendo em suas pernas, não tentando derrubar uma, mas apenas tentando causar o maior caos possível.

Quando minha respiração entrou em grandes suspiros e minha língua saiu da minha boca ofegante, entrei na floresta até encontrar uma cavidade escura perto de um riacho. Eu bebi profundamente, deixando a água gelada esfriar o sangue batendo na minha cabeça e, em seguida, rastejei na cavidade e me enrolei, colocando a cabeça nas minhas patas.

Eu devo ter adormecido porque a lua se levantou quando um som me alertou. Sem me mexer, meus olhos se abriram e eu examinei a floresta. Houve um respingo e senti o cheiro de jasmim. Meu rabo estremeceu quando tudo em mim ganhou vida e eu levantei minha cabeça. Reposicionando meu corpo, me centrei e esperei. Meu nariz enrugou e meus bigodes se levantaram em um grunhido silencioso. O intruso se aproximou mais, os passos mal fazendo barulho.

Quando ela estava no lugar certo, eu saltei do meu esconderijo e fui em direção a ela. No momento exato, pulei no ar, garras abertas e mandíbulas abertas, um espectro de morte tão escuro quanto a noite. Minha vítima não correu. Não gritou. Em vez disso, ela virou os olhos verdes para mim, sua expressão resignada e abriu os braços para o ataque.

Tentando parar meu ímpeto era impossível. Eu fiz a tentativa de qualquer maneira e provavelmente piorou o impacto. O peso total do meu corpo de tigre bateu nela com força suficiente para quebrar ossos. Eu torci, abaixando a cabeça para que meus dentes não a empalassem, e retraí minhas garras. Mas não foi o suficiente. Nós descemos. Meu corpo bateu no chão e rolou. Senti seus braços ao meu redor e percebi que estávamos rolando juntos.

Paramos quando minhas costas bateram violentamente contra uma árvore. Minha cauda era a única coisa que não doía, mas eu sabia que ela estaria muito pior. Eu tentei me afastar, mas eu estava presa entre ela e a árvore e eu não queria machucá-la pior do que ela já era. Com a mão nas minhas costelas, eu abri minha conexão com ela para avaliar o dano e fiquei feliz em descobrir que ela estava machucada, mas não quebrada, embora ela tivesse um arranhão maligno das minhas garras na coxa.

"Tudo bem", ela disse em voz alta quando eu fiz uma espécie de gemido rouco. Ela levantou a mão para o meu rosto e acariciou minha pele. "Você está certo de estar com raiva de mim, Sohan", disse ela. "Eu não culpo você por me atacar." Suspirando, ela se afastou e eu rolei para a minha barriga e me agachei, estudando-a enquanto ela usava o lenço para enfaixar a ferida em sua coxa. Foi profundo e sangrou livremente, mas uma vez que o material do lenço tocou, o sangramento diminuiu para quase nada.

Agora que eu sabia que ela não estava irreparavelmente danificada, minha ira retornou. O que ela fez foi cruel e odioso e ainda assim eu sabia que não era quem ela era. Suas ações causaram uma nota discordante nas minhas veias e, por mais que tentasse, não consegui encontrar uma maneira de justificar o que ela permitiu que acontecesse. Um menino estava morto por causa dela, e ela exercia seu poder sobre mim de tal maneira que eu era incapaz de pará-lo.

Levantando-se para os meus pés, eu andei ao redor dela. Esfregando meu nariz, eu assobiei e cuspi, estreitando a distância entre nós enquanto eu circulava. Eu sabia que não era a coisa cavalheiresca, e deveria tê-la assustado até as botas para ser encurralada por um tigre como aquele. Kelsey nunca teria me perdoado por tal exibição. Mas Ana sentou-se lá, observando com naturalidade a minha postura, e puxou o lábio inferior entre os dentes, o único sinal de que minhas ações a incomodavam.

Finalmente, eu pulei, aterrissando bem na frente dela, e rugi alto o suficiente para quebrar seus tímpanos. O silêncio que veio depois foi tão imenso quanto o rugido. Ela não se mexeu. Não se defender. Ela nem sequer vacilou, o que era um sinal de que ela tinha absoluta confiança em mim ou, quanto mais emasculating pensamento, ela não tinha absolutamente nenhum medo de mim.

Enquanto eu olhava para ela, meu nariz se contorceu e percebi que ela estava chorando. A grande deusa Durga abaixou a cabeça, os cabelos compridos escondendo o rosto enquanto chorava em silêncio. Se eu não tivesse sentido o cheiro de sal de suas lágrimas frescas, Eu talvez nem soubesse. Nunca na minha longa vida eu tinha visto uma menina chorar de tal maneira. O fio que me prendia a ela puxou-me com força. Eu sentei rapidamente e apenas olhei para ela. Quando Kelsey chorou, era uma coisa selvagem e confusa. Era uma tristeza molhada - hematomas roxos no interior e raiva vermelha no lado de fora - e emaranhados de sentimentos. Suas emoções se enfureceram de tal maneira que foi difícil envolvê-la e tentar acalmá-la. Depois disso, ela acabaria completamente e dormiria por doze horas. Com Anamika, suas lágrimas eram quase como fantasmas. Ela permitiu que apenas uma pequena sugestão de seus sentimentos chegasse a entrar em seu coração, quanto mais transbordar. Isso me lembrou das lágrimas de um guerreiro - uma coisa quase vergonhosa e oculta que aconteceu no escuro perto de uma fogueira. Os traços de lágrimas molharam os cobertores que os guerreiros enrolaram depois de uma cansativa e mortal batalha. Se não fosse pela conexão que eu tinha com ela, a que ainda estava aberta entre nós depois que eu a avaliei por lesão, eu poderia ter perguntou se ela estava mesmo chateada. Os caminhos molhados em suas bochechas poderiam ter sido o brilho da luz da lua. Ela estava tão controlada. Tão contido em sua dor. Mas ela estava de luto. Na verdade, ela estava quase se afogando nele. Eu ouvi o estrondo do trovão em algum lugar acima e um relâmpago atingiu uma árvore na floresta.

 

Eu não queria sentir a dor dela. Não queria ceder à tentação de consolá-la. Não depois do que ela fez. Mas quase sem querer, me aproximei. Ela estendeu a mão e colocou os braços em volta do meu pescoço. Ana enterrou o rosto na minha pele e os sons já suaves de sua tristeza desapareceram completamente. Surpreendeu-me que ela não tenha fechado automaticamente a nossa conexão. Na verdade, ela se aproximou e levou toda a minha raiva e traição para si mesma. Ela processou e aceitou.

Lentamente, minha fúria diminuiu o suficiente para que eu abrisse minha mente para seus pensamentos. Eu podia sentir a queimação em sua garganta quando ela engoliu seus soluços. Com o movimento lento de sua mão nas minhas costas, ela pelo menos me deixou ver o que tinha acontecido através de seus olhos. Kadam apareceu. Eu deveria ter adivinhado isso.

Ele veio até ela no corredor antes que ela voltasse para me contar o paradeiro de Lady Silkworm. Depois de uma palestra sobre permitir que a história se desdobrasse do jeito que deveria, ele insistiu que ela me impedisse de salvar aquele menino, que eu precisava deixar o destino decidir o destino do garoto.

Kadam foi quem nos impediu de trocar o cavalo de volta para um menino no estábulo. Ele então disse a ela que se eu salvasse o fabricante de seda, então Lady Silkworm nunca conheceria Kelsey, nunca nos guiaria em nossa jornada para os dragões. Que tirar aquele jovem do tecido do universo causaria um desmoronamento que destruiria tudo o que fizemos. Suas palavras e comportamento tinham assustado Ana, enchendo-a de pavor com relação ao seu propósito muito justo baseado em suas percepções sobrenaturais.

Naquele momento, eu queria arrancar meu antigo mentor e arremessá-lo para o inferno, ou pelo menos para o lugar horrível onde Ana e eu existíamos, o que era uma espécie de inferno para mim. Durante os longos meses desde que Kelsey e Ren saíram, eu senti como se tivesse sido pego em um terrível limbo onde estávamos presos em algum lugar entre a mortalidade e a imortalidade, perdidos no tempo.

Então me lembrei que Kadam estava preso no mesmo loop terrível que nós. Ele era tão vítima quanto nós dois. Só agora, ele realmente estava morto. Era irônico e triste que eu pudesse ficar tão bravo com um homem morto. Toda vez que ele aparecia para um de nós, ele era apenas um eco do homem que agora se foi para sempre. Quando sua última visita aconteceria? Já tinha isso?

Sua morte deixou uma ferida gigante no meu coração. Como o espaço oco no chão, onde uma grande árvore havia sido arrancada. Nós já nos lamentamos por ele, mas Kadam realmente não nos deixou, não inteiramente. Ele havia deixado pequenas sementes espalhadas para trás, e mesmo enquanto tentávamos fazer o nosso próprio caminho, nós tropeçávamos em um de seus outros eus e seu impacto seria sentido novamente. Eu me perguntei se o luto por ele terminaria.

Tentar evitar o caminho que ele queria que tomassemos foi tão infrutífero quanto chutar um formigueiro. Ele apenas reconstruir ou descobrir uma maneira de nos rodear. Seja qual for o caso, eu não podia culpar Anamika por ouvi-lo. Kadam tinha sido seu professor tanto quanto ele era meu. Ela confiava nele do jeito que eu fazia. Ele nos colocou nesse caminho juntos, e não importava o que fosse, eu não estava planejando deixá-la enfrentar essa estranha vida sozinha.

Fechando meus olhos, mudei para a forma humana e desenhei uma Ana tremendo no meu colo. Ela colocou os braços em volta do meu pescoço com mais força e eu acariciei suas costas. “Shh, Ana. Eu n~o te culpo. Tudo ficar| bem."

"O fabricante de seda está morto por causa da minha decisão", ela sussurrou contra o meu pescoço.

"Nós tomamos decisões difíceis como essa antes", eu disse, minha voz abafada pelo cabelo dela.

"Sim", ela respirou fundo e levantou a cabeça, olhando nos meus olhos - "mas ele era apenas um menino. Não é um guerreiro como os outros.

O trovão explodiu em cima novamente. Limpando uma lágrima de sua bochecha com o polegar, eu disse: "Você fez o que tinha que fazer."

"Eu fiz?" Ela perguntou sombriamente.

Suspirando profundamente, respondi: “Você fez. Kadam n~o é um homem cruel. Se ele acredita que a morte do jovem precisava acontecer, então precisava acontecer. Caso contr|rio ... ”Minhas palavras sumiram. Minha tentativa de acalmá-la parecia oleosa e errada de alguma forma. Não era que eu não confiasse em Kadam. Eu fiz. Eu acreditava que ele acreditava que precisava acontecer. Eu não sabia se ainda acreditava.

"Você também questiona minhas ações", disse ela.

"Não. Não é teu."

- Vou falar com você primeiro da próxima vez, Sohan - ela disse insistentemente. "Eu prometo a você isso."

"Obrigado", eu disse.

"Foi errado para mim fazer a escolha sem você."

Agora que ela estava mais sob controle, propositalmente movi minhas mãos para longe de seu corpo, colocando-as no chão. "Você pensou que eu iria parar você", eu disse simplesmente.

Ana inclinou a cabeça e balançou a cabeça rapidamente antes de se levantar e me oferecer sua mão. Eu peguei e olhei para sua coxa ferida exposta sob sua roupa rasgada. "Não importa se você tentar me impedir ou não", disse ela. "Nós concordamos em fazer isso juntos."

Levantei-me com a mão na dela, embora não permitisse que ela pegasse meu peso. "Eu sinto muito ter machucado você", eu disse rispidamente.

"Você não me machucou mais do que eu te machuquei."

Nós começamos a caminhar de volta para o nosso casa. "Eu acho que te machuquei um pouco mais", eu disse, provocando-a levemente.

“Vou usar o kamandal para curar você quando voltarmos.” “Também gostaria de um banho e boa noite de sono.”

“Eu também.” Voltamos para a nossa casa na montanha, andando lado a lado, um silêncio sociável. entre nós. Quando chegamos à base, ela parou logo de ver o grande número de pessoas acampando lá. Era como se uma pequena cidade tivesse surgido. Esforçando meus ouvidos, peguei a melodia musical de pelo menos meia dúzia de idiomas e, ainda assim, a atmosfera era de alegria e respeito mútuo - Temos de mandar suprimentos - ela disse nervosa ao contar as fogueiras que pontilhavam a terra. "Eu vou cuidar disso", eu disse, cansada. "Vamos dar a volta?", Perguntei, pensando na passagem escondida. "Não." Virando-se para mim, ela colocou os braços em volta do meu pescoço e apertou seu corpo perto do meu. Eu reagi instintivamente embora estivesse confuso e deslizei meu mãos ao redor de sua cintura pequena. Meus olhos foram atraídos para as pétalas macias de seus lábios e os cílios espessos e escuros que varriam suas bochechas quando ela fechou os olhos. Ao nosso redor o ar mudou. Uma luz dourada brilhante envolvia nossos corpos, borbulhando suavemente como espuma do mar tingida pelo sol. Seu cabelo roçou meu braço enquanto açoitava o vento que nos elevou no céu noturno.

 

Enquanto flutuávamos acima do acampamento, o poder dela em torno de nós, eu pressionei minha bochecha contra a dela e nos abraçamos. Eu não tinha certeza se nossa briga havia consertado completamente a divisão entre nós, mas a distância para superá-la era certamente menor do que antes. Nós tocamos e eu peguei a mão dela, levando-a para seu quarto. Quando a deixei lá, a porta se fechando com o pequeno sorriso que eu lhe dei, procurei nosso jovem aprendiz, Xing-Xing, e entreguei-lhe o Fruto Dourado.

Seus olhos gritaram quando lhe contei sobre seu poder. Depois de algumas demonstrações de como usá-lo, deixei-o na sala de suprimentos com a tarefa de criar comida suficiente para alimentar dois mil guerreiros. Ele começou o trabalho com grande entusiasmo, e eu não pude deixar de rir quando o cheiro de açúcar e mel infundiu o ar.

Antes de encontrar minha cama, tomei um banho rapidamente, nem mesmo me incomodando em me secar. Eu balancei meu cabelo molhado descontroladamente, como um tigre faria, e depois subi entre os lençóis. Foram umas boas doze horas antes de eu me mudar, e quando o fiz, imediatamente soube que algo estava errado. Minha cabeça doía e escorregadia, arco-íris negros nadavam diante dos meus olhos. Alguém estava no meu quarto e me tratara, o que significaria um golpe mortal na cabeça se eu fosse um típico mortal.

Sangue marrom, com crosta, escorria dos meus lençóis quando me sentei e senti o nó levantado na parte de trás da minha cabeça. De pé e quase caindo, agarrei-me desesperadamente à cabeceira da cama enquanto tentava firmar minhas pernas trêmulas. Tropeçando para frente, corri para o quarto de Ana e abri a porta apenas para encontrar seu quarto saqueado e a cama vazia. O cheiro de vários homens picou minhas narinas. Como eles conseguiram entrar?

Eu chamei Xing-Xing e o homem de Ana, Bhavin. Nenhum deles respondeu. Em pânico, procurei no quarto de Ana. Ela tirou o amuleto? A única maneira que ela poderia ter sido capturada era se ela tivesse sido atingida na cabeça como eu, isto é, a menos que ela tivesse tirado o amuleto. Ela fazia isso às vezes quando se banhava, embora eu tivesse avisado a ela várias vezes para sempre deixá-lo ligado.

Vasculhando o que restava de sua caixa de jóias, não encontrei nada de valor. As armas dela desapareceram, assim como vários presentes de valor inestimável que ela recebeu ao longo dos anos. Para meu grande alívio, vi uma cauda dourada atrás da cortina.

"Fanindra", eu disse. "Você pode me ajudar a encontrá-la?"

A cobra de ouro piscou os olhos e esticou as bobinas, ficando maior até que ela estava em tamanho normal. Ela deslizou pela cama de Anamika, sua língua sacudindo para sentir o ar, e então circulou o poste, movendo-se rapidamente para baixo até chegar ao chão. Segui-a até o banho de Ana e Fanindra enfiou a cabeça por baixo de uma toalha no rebordo da borda de pedra.

Quando eu peguei, com certeza, o amuleto caiu no chão com um baque. Agradecendo Fanindra, coloquei o amuleto em volta do meu pescoço e abaixei meu braço. Fanindra envolveu-a e endureceu em ouro enquanto eu corria para fora dos quartos, seguindo o cheiro dos homens. Seus aromas se dirigiram para minhas escadas escondidas, e eu me amaldiçoei por ter saído tão abruptamente no dia anterior e deixado a porta secreta aberta. Em vez de tomar o tempo para descer as escadas, eu pulei no espaço escuro no meio e caí, usando o poder do vento para diminuir a minha queda, então eu caí em um agachamento suave na parte inferior.

Quando fechei a porta escondida atrás de mim, usei o amuleto para selá-lo permanentemente e saí correndo, seguindo os homens que tinham levado Ana. Os olhos esmeralda de Fanindra iluminaram a paisagem para mim, embora eu pudesse ver bem o suficiente à noite como um tigre. Mesmo assim, notei como as criaturas vivas se delineavam vividamente quando ela olhava para elas. "Ajude-me a encontrá-los", eu sussurrei para ela. "Ajude-me a encontrar Ana."

Sem o amuleto, eles poderiam dominar Ana, mantê-la inconsciente. Eles não seriam capazes de desenhar o arco ou empunhar a gada, embora eles certamente pudessem levá-los. Se eles tivessem homens suficientes, eles poderiam dividir o peso das armas facilmente, e meu nariz me disse que eles tinham bastante.

Na verdade, os números cresceram. Mais e mais aromas se juntaram à festa enquanto eu corria. Meu sangue gelou enquanto pensava sobre o que eles poderiam fazer com ela. Ana era uma guerreira, mas sem seus poderes, ela não conseguia lidar com tantos. Para manter minha mente longe do perigo em que ela estava, eu mostrei uma lista de possíveis assaltantes, tentando descobrir quem poderia ter feito isso. Na verdade, nós fizemos muitos inimigos, mesmo se eu considerasse apenas a hora atual.

A tentação de aproveitar os poderes da deusa foi uma forte motivação. Como muitas salvaguardas que colocamos em prática, agora ficou óbvio que não havia o suficiente. Eu fui muito complacente em meus deveres. Relaxado demais. Eu deveria ter acordado antes mesmo de um homem entrar no meu quarto, muito menos ter lhe dado tempo para me bater na cabeça.

É verdade que nós dois estávamos exaustos de nossos esforços ultimamente, mas isso não era desculpa. Ren arrancaria minha cauda por tal negligência. Corri até escurecer novamente e depois entrei na floresta. Com minha visão noturna e meu olfato e audição aumentada, eu corri enquanto os homens desaceleravam.

Finalmente, encontrei a fogueira deles. Um espeto de algum tipo de carne estalou e bateu nas chamas e minha boca ficou cheia de água. Eu não tinha comido há algum tempo. Colocando Fanindra no chão, perguntei: - Você consegue encontrar Ana? A cobra levantou a cabeça, o capuz se estendeu e ela virou para a direita, balançando no ar, depois virou para a esquerda. Lentamente, seu capuz se fechou e ela baixou a metade superior de seu corpo e deslizou para a grama.

Segui-a o melhor que pude enquanto caminhava pelos arredores do acampamento, mas chegou muito perto de um guarda que gritou e correu de volta. Eu me abaixei para não ser vista quando ele ergueu a cimitarra e atingiu o chão. Minha boca abriu, mas eu não disse nada quando o homem cauteloso saltou e outro se juntou a ele.

"O que é isso?", Perguntou o homem.

"Serpente. Nunca vi um como ele. Albino eu acho. Não tenho certeza se entendi. Não pode encontrar agora. ”

Eu estava me preparando para me mover novamente e esperando que Fanindra estivesse ilesa quando algo tocou meu pé. Foi Fanindra com o rabo faltando. Eu corri um dedo pelo seu corpo. Quando o fiz, ela se contorceu e se contorceu, sua boca aberta, e diante dos meus olhos, uma nova cauda cresceu para substituir a antiga.

Ela virou a cabeça como se para inspecionar sua nova metade inferior antes de se mover através das árvores novamente, dando aos guardas um amplo espaço. Nós circulamos todo o caminho ao redor do acampamento até que Fanindra parou e olhou para frente. Tocando minha mão em uma samambaia, eu a movi para o lado e vi Ana amarrada a uma árvore.

Pegando Fanindra, esperei até que o guarda perto dela acenou e se aproximou. Uma grande contusão colorida sua mandíbula e sua cabeça estava caída até o peito. Seus braços estavam amarrados à árvore atrás dela e suas pernas estavam amarradas também. Ela usava apenas sua camisola, que era desenhada até o meio da coxa, e o decote estava rasgado, expondo a curva superior de seu seio. Eu não sabia se tinha acontecido quando ela lutou ou se já havia sido abusada.

Contusões roxas, várias delas do tamanho exato das impressões digitais, marcavam suas longas pernas e braços, e eu enterrei minha mandíbula em fúria. Eu os mataria por tocá-la. Os homens no fogo falavam em seu dialeto nasal enquanto expunham sua esperteza e repetiam seu ataque triunfante. Um insinuou sobre o que ele planejava fazer com Ana, enquanto outro se gabava abertamente. Eles discutiram sobre quem tinha o direito a ela primeiro e parabenizaram o homem pela magia para manter os tigres afastados.

Eu congelei e escutei atentamente. Agora tudo fazia sentido. Eles foram e se encontraram como um ancestral da Baiga. Eles tinham uma gunia no meio deles. Foi um alívio saber que eu não estava apenas vacilando no meu post. Havia magia envolvida. Um que havia incapacitado Ren também. Como eles continuaram a ameaçar a deusa, foi tudo que eu pude fazer para não matá-los imediatamente.

Não que eu não planejasse matá-los. Eu iria. Eu só queria que ela estivesse em segurança primeiro. Inclinando-me sobre ela, ajustei seu vestido e acariciei sua bochecha. "Ana?" Eu sussurrei. "Ana, amor, você precisa acordar."

Ela gemeu e choramingou. Sua cabeça balançou bêbada.

"Ana", eu disse de novo, sacudindo seu ombro. "Eu preciso tirar você daqui."

Ela lambeu os lábios, que estavam rachados e ensanguentados, e empurrou a cabeça para longe de mim. "Não", ela disse baixinho. "Não!" Eu cobri sua boca para que ela não acordasse o guarda, mas ela pensou que eu era um de seus agressores. Ela sugou uma respiração irregular e eu poderia dizer que ela ia gritar.

Eu mudei minha mão para o queixo dela e falei com ela em minha mente, calando e acalmando-a. Mesmo semiconsciente, ela imediatamente relaxou, sentindo que eu não queria dizer nada. Tomando o amuleto em volta do meu pescoço, coloquei sobre a cabeça dela. Eu acariciei sua bochecha machucada suavemente e me inclinei mais perto, sussurrando: - Vá para casa, Ana. Você tem que ir para casa.

"Casa", ela disse, sua voz crua.

Antes que eu pudesse levantar a mão, ambos foram varridos no tempo e no espaço, e quando aterrissamos, a parte superior do corpo dela, não mais sustentada por uma árvore, caiu com um baque no chão. Eu assobiei e levantei seu corpo machucado, amortecendo sua cabeça no meu joelho. Nós deixamos todas as nossas armas para trás. Anamika estava inconsciente. E na minha frente estava uma propriedade imensa que era inequivocamente indiana.

Um menino saiu das árvores, seguido por uma garota de pernas longas com olhos verdes.

"Ana", eu murmurei em choque.

Nós viemos ao passado de Ana. O adolescente era Sunil e a garota ao lado dele, uma jovem Anamika. De olhos arregalados, os dois se aproximaram. A adolescente Anamika se agachou ao nosso lado. "Corra e pegue o pai, Sunil", disse ela, com os olhos cheios de compaixão enquanto olhava para nós. "A mulher está ferida."

Sunil decolou e, antes que eu pudesse impedi-la, a jovem beleza estendeu a mão para tocar o cabelo de seu eu mais velho. A mulher ferida ao meu lado brilhou e depois desapareceu, transformando-se em uma chuva de ouro que subiu no ar. O amuleto que ela usava caiu no chão.

"Ana!" Eu gritei e olhei para cima. A luz dourada cercou a jovem e levantou-a no ar. Seus olhos rolaram para trás em sua cabeça quando a luz foi sugada em seu corpo. Quando a luz foi absorvida, ela se aproximou de mim e abaixou lentamente na mesma posição em que Ana estava antes. Ela caiu em meus braços assim que seu pai e irmão correram para nós.

O homem alto, usando um turbante cravejado de pedras preciosas, virou uma tonalidade avermelhada.

“Eu vou agradecer a você por desfazer minha filha!” O homem exigiu.

"Para onde a mulher foi?", Perguntou Sunil.

Eu não disse nada, mas me levantei e coloquei Anamika nos braços de seu pai.