Chapter 38

 

Wanderer

Quando finalmente nos separamos, olhamos nos olhos um do outro e havia um conhecimento entre nós que não estava lá antes. Nós éramos mais do que casados então. Fomos enxertados juntos e desfazer um iria nos desfazer de ambos.

Parabéns vieram então, e nós dois ficamos surpresos ao ver as árvores dos Silvanae terem tecido suas raízes juntas. Eles explodiram do chão, criando um grande casulo de casamento sobre nós. Flores brotaram da madeira e choveram pétalas sobre nós. Deslizando minhas mãos pela cintura, peguei Ana, girando-a enquanto ela jogava a cabeça para trás, levantava os braços e ria de prazer.

Naquela noite, festejamos com os Silvanae, jantando bolos de mel, creme rico, tortas de limão e lavanda, frutas cozidas e saladas salpicadas com flores comestíveis. Kadam ficou encantado com a comida e eu ri quando vi que ele pediu uma sacola cheia de guloseimas para levar para casa com ele. Ana e eu nos sentamos tão juntas quanto dois pássaros em um ninho, e nos revezávamos nos alimentando mutuamente com frutas suculentas e ricos pedaços de massa.

Quando me tornei mais interessado em mordiscar sua orelha do que na comida, ela se levantou, pegando a minha m~o. “Obrigado, meus amigos, vocês nos favoreceram com esta refeição e sua empresa. Devemos nos despedir de você agora, mas prometo que iremos visitá-la com frequência.

"Mas aonde você vai?", Perguntou a rainha dos Silvanae.

"É hora de começarmos nossa lua de mel", eu disse, beijando os dedos de Ana e sorrindo para o tremor em seu delicado membro.

“Ah, claro. Mas você n~o precisa sair ”, disse a rainha.

Ana olhou para mim, sobrancelhas levantadas em questão.

Eu respondi: "O Grove of Dreams é confortável, mas eu não quero me concentrar em nada, exceto a deusa".

"Nós entendemos", disse a rainha. “É por isso que preparamos um bangalô para você. Está escondido em uma parte adorável da floresta. As fadas têm trabalhado incansavelmente para prepará-lo para você. Há muita comida, uma cachoeira com uma grande piscina para nadar, e o mais lindo jardim. Nos honraria ter você permanecendo por um tempo. Nós prometemos que você será deixado sozinho a menos que você nos convoque.

"Este é um presente que não esperávamos", disse Ana.

A rainha respondeu: “E você nos deu um grande presente casando-se aqui. Nossas terras agora nos curam e nos alimentam. Qualquer ser que pisar nesta parte de Shangri-La sentirá o poder da deusa se lavar e refrescá-los. Por favor, aceite nossa pequena oferta em troca.

Ana olhou para mim.

Eu não me importo, eu disse. Eu só quero você. Eu podia sentir o arrepio de excitação e nervosismo que a percorreu e esfreguei o polegar suavemente sobre os nós dos dedos.

Ela se virou, inclinando a cabeça graciosamente. "Obrigado. Nós aceitaremos sua oferta generosa. Se uma das fadas pudesse nos guiar?

“N~o h| necessidade. As pedras marcar~o o caminho.

"Pedras?"

Eles apontaram e com certeza as pedras que se alinhavam na trilha de terra que levava para oeste da vila brilhavam com uma cor verde suave na escuridão.

Nós nos levantamos e Kadam se levantou também. Ele bateu no meu ombro. "Eu vou ver você em breve, filho." Ele abraçou Ana, beijou ambas as suas bochechas, e disse: "Estou tão feliz em ter você oficialmente se juntar à minha família." Então, ele acrescentou: "Cuidar um do outro .

"Nós vamos", eu prometi a ele.

Juntos, Ana e eu começamos o caminho. Com meus olhos de tigre, pude vê-la claramente, mesmo na escuridão. Eu brincava com os dedos dela enquanto ela me guiava e permitia que meus olhos percorressem sua forma adorável, admirando a curva de seus quadris, sua cintura pequena e o jeito que seu longo cabelo roçava contra o meu braço.

Os Silvanae eram fiéis à sua palavra. A pequena casa que eles construíram para nós era adorável. Ana ficou encantada com o jardim, salpicado de luar. Eu fui pessoalmente mais arrebatado pela mulher. As flores que desabrochavam à noite se abriram, flutuando em seu aroma, mas não eram tão inebriantes quanto Ana.

Agora que estávamos sozinhos e nossas mentes estavam abertas um para o outro, senti sua repentina timidez. A última coisa que eu queria fazer era lembrá-la das coisas terríveis que aconteceram com ela no passado.

"Podemos nos sentar perto da cachoeira por um tempo?", Perguntei. "Isto é, se você não está cansado."

Ela concordou e eu chamei o poder do lenço para fazer um cobertor grosso e dezenas de travesseiros fofos. Depois que eu sentei, eu a puxei para mim e a beijei suavemente, mas brevemente. "Você está linda", eu disse, então franzi a testa. "Não recebemos nenhuma foto."

"As fotos?"

“Sim, lembra? Eles s~o como pinturas, mas criados instantaneamente.

"Ah sim. Você quer dizer assim?"

Ela girou a mão e os fios costurados juntos, formando uma tapeçaria de nós dois nos beijando enquanto pétalas de flores caíam sobre nossas cabeças.

Eu ri. "Eu suponho que vai funcionar", eu disse.

Quando ela estalou os dedos, a tapeçaria se enrolou e ela usou o vento para enviá-lo para o pequeno chalé. Uma pétala de flor desceu do cabelo e caiu no colo. Ela apontou para a cabeça e perguntou: "Há mais?"

Inclinando-me mais perto, sussurrei: "Estou com um pouco de medo de que as abelhas possam atacá-lo enquanto dormimos".

O canto da boca de Ana se levantou. "Você vai ajudar?"

"Absolutamente." Eu arranquei uma pétala e outra, e em seguida, gentilmente removi uma flor torcida após a outra, passando meus dedos pelos fios de cabelo para soltá-los das tranças apertadas. Foi um processo lento, mas era o que nós dois precisávamos. Quando o cabelo dela estava livre de flores, massageei o pescoço e os ombros pelas camadas de tecido transparente.

Ana usou sua magia para desfazer os fios até a metade das costas, então minhas mãos agora estavam tocando sua pele nua. Eu inalei profundamente e tentei manter meu foco no que eu estava fazendo e não em sua pele suave como cetim ou na curva delicada de seu pescoço. Quando o cabelo dela ficou no meu caminho, eu me aproximei, escovando a massa sobre o ombro dela, toquei meus lábios no ponto logo atrás de sua orelha, e trabalhei devagar pelo seu pescoço.

Ela se virou e, quando suas mãos entrelaçaram em volta do meu pescoço, eu a envolvi em meus braços e a puxei para o meu colo, tocando minha testa na dela. “N~o h| pressa, Ana. Estou contente em ser seu marido.

Recuando ligeiramente, Ana me estudou. Seu vestido, meio dissolvido nas costas, ficou boquiaberto na frente de tal maneira que foi intensamente distrativo.

Eu tropecei através das palavras, sabendo que elas precisavam ser ditas e desejando que elas fossem verdadeiras. “Temos uma vida inteira juntos, talvez até v|rios deles. H| tempo para nós irmos devagar.

Ana tocou meu rosto. “Você n~o me assusta, Sohan. Eu n~o nego que eu possa sentir apreensão às vezes, mas eu conheço seu coração. Você não deseja me prejudicar.

"Eu protegeria você com a minha vida", afirmei. "Você é minha dama justa, meu tesouro, minha prēmikā." Eu beijei ambas as suas bochechas. "Para o resto dos meus dias, meu maior desejo será agradar a você."

Pressionando seu corpo flexível mais perto, ela disse: "Então vamos começar o primeiro dia agora".

Ana me beijou e eu deixei ela tomar a liderança, deitada de costas no cobertor com ela esticada em cima de mim. Eu estava hesitante no início, mantendo minhas mãos ainda, embora os fios sussurravam em torno dela, desfazendo seu lindo vestido de noiva por polegada provocante. O longo trem se transformou em um segundo cobertor que nos cobriu, e com a energia dourada zumbindo entre nós, aumentando cada carícia e toque, eu não percebi até que suas mãos percorriam meu peito nu que ela havia desfeito minhas roupas também.

Acariciando suas costas, beijei sua orelha e murmurei: "Tuma mera sapanom ki aurata ho."

Ela levantou a cabeça, seu longo cabelo derramando ao nosso redor em uma cortina. Os olhos verdes de Ana brilharam quando ela sorriu. “Você gostaria de ver o que eu sonhei?” Ela perguntou.

Eu levantei meu corpo, apoiando meu peso nos cotovelos, e a beijei, ligando minha mente à dela, e nós duas estávamos logo envolvidas em seu sonho. Naquela noite, fizemos mais algumas coisas também.

***

No dia seguinte ou, na verdade, tarde, percebemos que uma nova cordilheira havia se erguido em Shangri-La. Eu ri, mas Ana mordeu o lábio, preocupada com o potencial dano ao mundo que ela veio amar. Quando um aldeão apareceu após sua convocação com uma cesta cheia de comida, Ana perguntou sobre as mudanças na paisagem, mas ele nos assegurou que todos estavam bem.

Depois que nós comemos, nós nadamos na piscina e tomamos banho debaixo da cachoeira. Eu penteei o cabelo comprido de Ana, e então nos deitamos um ao lado do outro enquanto secava ao sol, dedos entrelaçados enquanto conversávamos sobre o futuro. Fizemos um pacto para não tentarmos descobrir o nosso. Com um pouco mais de prática, logo descobrimos que a afeição física que mostramos uns aos outros não afetava o mundo ao nosso redor quando estávamos fora do tempo.

Nós desenvolvemos o hábito de usar esse poder toda vez que queríamos ficar sozinhos, um fato que nossos filhos nos provocavam com frequência mais tarde. Ana e eu queríamos uma família grande, especialmente depois que eu compartilhei o sonho que tive de caçar com nossos filhos. Nós tivemos nove filhos juntos. Sete garotos e duas garotas. Embora, na verdade, acabamos adotando dezenas mais, como Ana levou crianças perdidas em todos os lugares que fomos. Depois que Ana deu à luz nosso sétimo filho juntos, nossa primeira filha, Arundati, Ana começou a mostrar sinais de que estava perdendo seu poder.

Isso me assustou mais do que ela. Quando Kadam apareceu, como quando todos os nossos filhos nasceram, expressei minha preocupação. Ele permaneceu de boca fechada como sempre foi e nos deixou com o conselho enigmático de olhar para cada dia como uma bênção. Nós tivemos nosso oitavo filho e nosso nono, e eu percebi que com cada bebê, Ana tinha dado uma parte de si mesma, de seu poder. Quando segurei nossa nona criança em meus braços, nosso garotinho, Jayesh, não lhe contei mais nada. Poderíamos adotar mais se ela desejasse, mas eu não poderia perdê-la. Eu não, mesmo que isso significasse nunca tocá-la novamente.

Ana pensou que eu acabaria cedendo, mas depois de um mês evitando ficar sozinha com ela, ela relutantemente concordou comigo, e eu roubei no futuro para receber de Kadam o que ela precisava para evitar a gravidez.

Nossa vida parecia se estabelecer em uma rotina então. Nós dois sempre fomos embora, servindo no papel de deusa e tigre. Em alguns casos, ela curou ou forneceu respostas a pedidos sussurrados. Às vezes, ela veio como um anjo vingador, destruindo usurpadores e trazer justiça para aqueles que precisavam her.We gastou o equivalente a muitas vidas perdidas no tempo, tendendo para o nosso trabalho e fazer pausas apenas para estar a sós, mas sempre voltou para casa logo depois que saímos, nunca estávamos longe de nossa família.

Eles entenderam a necessidade de atender ao chamado da deusa. Uma vez que nossos filhos perguntaram por que nós dois precisávamos ir, eu disse a eles que tinha feito uma promessa de sempre proteger a mãe deles. Meus filhos entendiam e faziam seus próprios votos para servir ao lado dela sempre e sempre que possível.

A velha enfermeira de Isha, Yesubai, finalmente morreu quando nosso filho mais novo tinha oito anos de idade. Ela tinha sido uma babá para todos os nossos filhos e nós crescemos para amá-la.

A mulher tinha me reconhecido imediatamente após nosso retorno à nossa casa na montanha, e nós três choramos juntos pela perda de Yesubai. Nós falávamos de Yesubai com frequência, como fizemos com Ren e Kelsey, Nilima e Sunil e com nossos pais. Eles eram parentes distantes que ensinamos nossos filhos a honrar.

 

A exceção foi Kadam. Ele visitou e desligou ao longo dos anos, atendendo a todos os nascimentos e até mesmo me ajudando a treinar meus filhos de vez em quando. Ele sempre aparecia como ele e eu me perguntava se Phet tinha ido embora de vez. Às vezes ele pediu nossa ajuda. Embora a nossa lista estivesse terminada há muito tempo, ele ainda tinha um grande número de coisas para marcar, e ele iria recrutar eu ou a Ana para ajudá-lo.

Eu estava com ele quando ele deu a Kelsey a tatuagem de henna. Kadam deu um tapinha nas minhas costas e sorriu quando o desenho cuidadosamente feito ganhou vida quando eu acenei minha mão sobre ele, ligando-o ao poder dentro dela. Eu reconheci a tatuagem agora pelo que era - uma manifestação física do amor entre um tigre branco e a garota com quem ele se casou, um meio de revelar a luz dourada brilhante escondida sob sua pele.

Kadam também me pediu para ir com ele para tirar o nosso poder de cura pouco antes da batalha com Lokesh. Quando perguntei por quê, ele disse que o espírito de Yesubai estava ligado ao nosso e, com o pai morto, era hora de ela finalmente descansar. Ele acrescentou que o elixir e o firefruit da sereia sustentariam tanto eu quanto Ana daqui para frente.

Eu argumentei para esperar outro dia até que a batalha estivesse terminada. Dessa forma, Ren não teria que morrer. Mas em seu modo paciente, ele explicou que Ren tinha que perecer para que eu fizesse o sacrifício. Foi salvar meu irmão que me deu a coragem de ficar para trás.

Ana foi com ele para tirar as memórias de estar perdido no tempo de Nilima. Ela também o acompanhou até a época em que Phet liberou o tigre branco de serviço. Os outros não viram o tigre quando ele pulou do corpo de Ren. Ana se ajoelhou ao lado dele e acariciou sua cabeça, agradecendo-o por servir a deusa por tantos anos.

Ele virou e acariciou a mão de Kelsey, embora ela não sentisse e deu a Ren um olhar longo e penetrante. Então, com passos largos, ele correu para a floresta, seu corpo etéreo se tornando apenas um sussurro na grama. Uma vez que o tigre se foi, a mágica de ouro se ergueu de Ren e Kelsey, sua tatuagem de henna desapareceu, e a luz dourada se assentou de volta no amuleto pendurado ao redor do pescoço de Ana.

Uma vez, encontramos uma nota de Kadam deixada na nossa porta. Ele nos pediu para nos juntar a ele em um santuário no Japão e nos deu instruções específicas sobre como nos vestir e que deveríamos nos disfarçar. Para a alegria de Ana, nos vimos espectadores no casamento de Ren e Kelsey. Nós procuramos por Kadam apenas para ver o padre xintoísta que estava se casando com eles parando e piscando para nós. Ele colocou a mão em seu coração e acenou com a cabeça em nossa direção, e quando Ren beijou sua nova noiva, ele bateu palmas e aplaudiu mais alto do que qualquer outra pessoa, enxugando as lágrimas.

O tempo passou enquanto nós dois nos concentramos alegremente em nossa família. Nós tivemos um grande prazer em criar nossos filhotes. Quando nossos filhos, que se tornaram grandes caçadores e guerreiros habilidosos, tinham idade suficiente, eles nos acompanharam em nossas batalhas. Eu assisti orgulhosamente enquanto eles lutavam e era capaz de curá-los apenas tocando o Damon Amulet em sua pele.

Um por um, eles nos deixaram. Era sempre triste e nós os visitávamos sempre que podíamos, mas eventualmente nossos filhos e depois nossos netos morreram. Eles viveram muito além da idade dos mortais ao redor deles. Cada um de cada um era seu líder e nos orgulhamos deles.

Assistimos a cada funeral, nascimento e casamento, em alguns casos abertamente, como pais e avós, mas depois, como estranhos. Quando nossas crias se tornaram grandes demais para acompanhar, deixamos de observá-las, embora pudéssemos sentir, através das pedras da verdade que usamos, quando nos deparamos com certas pessoas, que elas eram parte de nós.

Todas as décadas, em nosso aniversário, eu comecei a tradição de adicionar os presentes que dei a Ana. A mangueira prosperara sob seus cuidados, e arranquei o fruto mais maduro e plantei uma nova árvore até que um grande bosque deles se levantou perto de nossa casa na montanha. Com a ajuda de Yínbáilóng, o dragão branco, encontrei um grupo de moluscos gigantes e pude acrescentar mais preciosas pérolas negras ao seu colar.

Nós visitamos a casa das fênix, e cada nova ave me presenteou com uma pena, que eu teci em seu cinto. Depois de centenas de anos acrescentando aos seus presentes de casamento, a magia dentro de cada um cresceu até que percebemos o que estávamos vendo. Eles eram os presentes de Durga. A única pérola se tornara o Colar de Pérolas. O cinturão de penas de fênix se tornou a Corda de Fogo. O véu verde, o que ela usava com mais freqüência, agora estava imbuído de ainda mais magia e se tornou o Cachecol Divino.

Certo dia, enquanto caminhávamos no bosque de mangueiras, esquecemos de sair do tempo. Inspirado pelo cenário bucólico, eu desenhei Ana sob os galhos e a beijei. Quando estávamos saindo, notei algo brilhando acima de nós em um galho alto da árvore. Ana levantou os braços, envolvendo uma bolha ao nosso redor e nos levantamos no ar. Lá, aninhado entre as outras frutas de manga, um globo solitário balançava, a luz do sol brilhava na pele brilhante.

Ela arrancou e segurou para mim com um sorriso. Nós agora tínhamos todos os presentes e sabia de onde eles vieram. Eles foram tecidos juntos pelo tempo, amor e magia. Eventualmente, a história da deusa e seu tigre mudou e as pessoas se esqueceram. Orações e súplicas tornaram-se não apenas menos frequentes, mas menos prementes. Ana adoeceu pela primeira vez desde que aceitou o papel da deusa. Alarmado, procurei Kadam. Ele misturou uma bebida para ela. Quando perguntei o que era, ele respondeu: “Soma. O restaurador dos deuses. ”“ O mesmo que você me deu todos aqueles anos atr|s? ”“ Sim. Ela pode se recuperar dessa doença, Kishan, mas temo que isso vá exaurir parte de sua energia enquanto ela atrai o poder de cura dentro de você. Você se lembra de quando Kelsey curou Ren do Gáe Bolga? - Sim - respondi, esperando me encher.

“Você pode fazer o mesmo com seu vínculo. Apenas seja cauteloso para n~o dar tanto que não há mais nada para você. Neste ponto, ela não pode sobreviver sem você.

"Eu vou fazer isso", eu insisti. "Tome o que você precisa."

“Kishan”, disse Kadam, “você sabe que nem você nem ela s~o imortais. Ana exerceu grande poder ao longo dos séculos. Isso tomou um pedágio nela. Ela começa a mostrar sinais de idade.

“Ent~o eu vou juntar mais elixir da sereia. Eu vou para a fênix por ajuda.

“O elixir não funciona mais nela. Ela agora está imune aos seus efeitos. Quanto ao suco de firefruit, temo que seja o mesmo. Este é o caminho natural das coisas. Desculpe, filho, mas o corpo de Ana está cansado. Sua energia diminui. Ela deve recorrer às suas lojas agora para curar.

Olhando para minha adorável esposa, toquei meus dedos em seu cabelo escuro. Mesmo no auge da doença, ela parecia tão jovem quanto o dia em que nos casamos. Se seus olhos não eram tão brilhantes ou sua pele não era tão firme, eu considerei isso devido a sua doença. Ana não estava envelhecendo. Eu não pude aceitar o que Kadam estava dizendo. Desta vez ele estava errado.

"Ren n~o envelheceu. E você viveu tanto tempo quanto ela, ”argumentei, desesperada para encontrar uma solução.

“Eu levei uma vida tranquila, além destes últimos meses. Quanto a Ren, o presente de tigre e Yesubai manteve Ren jovem ”, explicou ele. “O Damon Amulet concede vida longa, especialmente para você e Ren, que abraçaram a essência do tigre. Mas você e Ana viveram muitos e muitos anos. Muito mais quando você considera quantas semanas e meses você pulou no tempo. E você aproveitou o poder do amuleto de maneiras que o resto de nós não tem.

"Ana sempre exerceu seu poder através de você", disse ele. “Ela tem sido compartilhada livremente entre vocês todos esses anos através do seu vínculo, permitindo que vocês dois façam muitas coisas grandiosas no serviço à humanidade, mas ela queima através dela agora. Ela est| começando a sentir o peso de sua mortalidade ”.

"Você tem certeza?"

"Eu sou." Kadam tocou seu ombro e eu vi outra coisa em seus olhos.

"O que é isso?" Eu perguntei.

"Eu quero dizer que sinto muito."

"Para quê? Você não causou isso.

"Não. Mas eu acelerei o processo.

"O que você quer dizer?"

“Se você… se você n~o tivesse que me salvar de me prender no túmulo, vocês dois poderiam ter tido muitos mais anos juntos. Receio que salvar a vida de Ren e depois me resgatar tenha custado os dois. Nós drenamos seu poder significativamente. É uma coisa terrível, filho. Não posso pedir-lhe que me perdoe, pois não há nada que eu possa fazer para compensar essa perda.

Eu peguei a mão dela enquanto ela se contorcia de febre, pressionando os dedos nos meus lábios. Nós não falamos por muitos momentos. "Não importa", eu finalmente disse a ele em voz baixa. “Ana queria que você salvasse, n~o importava o custo. Eu sabia que haveria um preço a pagar.

Kadam assentiu e ficou por perto, vigiando Ana comigo a noite toda. Tentei pressioná-lo uma vez para me dizer quanto tempo nos restava, mas seus olhos brilhantes não revelaram nada. Poderíamos ter séculos, anos, meses ou dias. O não saber era a pior parte.

Se eu fosse uma peticionária, eu poderia ter orado a Ana por ajuda, mas quem poderia uma deusa e seu humilde marido orar? Por duas semanas, sentei-me ao lado dela, enxugando a testa enquanto tentava afastar a vozinha que me incomodava no fundo da minha mente, um prenúncio, dizendo que havia mais nessa doença do que Kadam estava dizendo.

Ana se recuperou, mas ela não foi a mesma após a doença prolongada. Seus poderes diminuíram muito e ela estava começando a mostrar sinais de idade. Logo, toda vez que eu a tocava, eu desejava energia para ela. Tornou-se uma obsessão minha. Cada dia eu assistia como novas linhas apareciam ao redor de sua boca e manchas escuras floresciam em suas mãos. Fios brancos de cabelo brilhavam entre os negros e até seu amado jardim começou a sofrer. Pela primeira vez em séculos, suas rosas começaram a morrer.

Um dia, quando peguei suas mãos, soprando sobre elas e esfregando-as, empurrando tanta força nela que pude, ouvi sua voz em minha mente.

Sohan, ela disse suavemente. É hora de parar, meu amor.

Levantei a cabeça e perguntei em voz alta: "Estou machucando você?"

Não.

Franzindo a testa, eu disse: "Então o que é isso?" Ana olhou para mim então e algo dentro de mim se desvencilhou e rasgou. "N~o", eu disse veementemente. “N~o, Ana. N~o isso. As lágrimas borraram minha visão e eu solucei. Minha Ana, minha esposa, envolveu seus braços em minhas costas e me puxou para perto enquanto eu chorava.

"Shush, meu tigre", disse ela, sua voz pouco mais que um sussurro. "Está na hora. Nós adiamos isso o m|ximo que pudemos ”.

Eu levantei minha cabeça. “Eu posso fazer mais. Eu posso-"

"Venha comigo", ela interrompeu. "Leve-me para além deste avião uma última vez."

Ana tinha há muito tempo perdido a habilidade de pular no tempo e confiava unicamente em mim para movê-la de um lado para o outro. Eu parei de fazer isso depois de perceber como cada salto a drenava. Eu ia negar a ela, para tentar discutir com ela, mas ela trancou sua mente com a minha e qualquer afirmação que eu faria drenar diante de sua certeza.

Levantando-a suavemente em meus braços, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, eu perguntei: "Onde você quer ir?"

Ela alisou o cabelo dos meus olhos, beijou minha bochecha pegajosa e disse: "Você conhece o lugar." Eu balancei a cabeça e levei minha esposa de volta para nossa pequena cabana em Shangri-La. Seu corpo tremeu da transição. "Estamos aqui", eu disse. Sua voz era suave e ainda em minha mente, me leve para a cachoeira. Fazendo um cobertor, eu me acomodei em meus braços, minhas costas contra uma árvore. Ela se inclinou contra mim, seu cabelo sedoso fazendo cócegas no meu pescoço. Prometa-me, ela disse. Espirrando sua cintura, eu respondi: Qualquer coisa, prēmikā.Promise que você termine de esculpir a pedra da verdade. Nunca pareceu importante antes. Havia muitas coisas que eu queria fazer, a maioria delas envolvendo Ana. Toda vez que eu pegava a pedra para terminar, algo me chamava a atenção. Eu sempre racionalizei que havia muito tempo. Agora, parecia que meu tempo estava acabando. Eu balancei a cabeça, roçando minha bochecha contra a dela. Ficamos sentados em silêncio juntos, observando a água. Nossas mentes estavam trancadas juntas e não havia necessidade de palavras. Não precisa falar. Eu conhecia todos os seus pensamentos e todos os seus desejos como ela conhecia os meus. Seu maior arrependimento no final foi me deixar sozinha. Ela me fez prometer que eu não tentaria causar danos a mim mesmo e que eu verificaria nossa progênie de tempos em tempos.

 

Com esses desejos finais resolvidos, a única coisa que restou foi o zumbido contente do nosso amor. Queimava suavemente, diminuindo e fluindo entre nós, ficando mais fraca, até que, finalmente, minha Ana se foi. Ela parecia tão tranquila, tão quieta, enquanto eu a virava em meus braços. Era como se ela estivesse apenas dormindo. Chorando abertamente, eu beijei seus lábios uma última vez e então suas bochechas e cada uma de suas pálpebras fechadas, não querendo se separar dela.

Nós estávamos juntos há séculos, mas ainda não tinha sido tempo suficiente. Mesmo uma eternidade com Ana não foi tempo suficiente. Nós dois éramos um em serviço, um em mente, um em espírito e outro em amor. Mas agora, com a ida de Ana, havia apenas ... uma. Eu estava sozinha agora e seria pelo resto dos meus dias. O melhor que eu poderia esperar era que não demoraria muito.

"Eu te amo, minha senhora, justo", eu murmurei, as lágrimas salgadas escorrendo pelas minhas bochechas e caindo em seu rosto de porcelana. Limpei-os, depois me levantei e preparei um lugar de descanso final para a mulher que eu amava. A casa no jardim se dissolveu e em seu lugar ergueu-se uma grande pedra. Esculturas de flores adornavam o granito liso.

Pegando a deusa Durga, a mãe de nossos filhos, minha ainda linda esposa, deito-a em cima, cruzando as mãos sobre o peito. Quando o lenço fez um belo vestido e flores surgiram em cachos ao redor de seu santuário, senti uma mão no meu ombro.

"Eu sinto muito, filho", disse Kadam. Ele me abraçou apertado enquanto eu chorava de novo em seu ombro.

Ficamos juntos por um tempo, apenas olhando para ela. Nós dois ficamos no túmulo de Ana por três dias, mantendo a vigília, como minha mãe fizera pelo meu pai. Durante esse tempo, nem ele nem eu dormimos ou comemos. Eu fiz com que o luar prateado descansasse em seu rosto adorável à noite e protegesse-a do calor do sol durante o dia. Quando três dias se passaram, me aproximei de seu pavilhão de pedra e toquei meus lábios na testa uma última vez. Então a pedra subiu e sobre ela, selando-a em seu túmulo.

Não sei quanto tempo fiquei ali, com a palma da mão pressionada contra a pedra, mas foi tempo suficiente para Kadam sair e voltar, porque ele disse: - As Silvanas sabem que ela está aqui. Eles vão manter a vigilância sobre ela enquanto sua raça existir, e as fadas manter~o seu jardim. ”Quando eu n~o respondi, ele disse:“ Venha, eu vou ficar com você um pouco. ”

Kadam permaneceu comigo por mais uma semana depois disso, embora eu soubesse que isso o custou. Ninguém morava em nossa casa na montanha agora. Todos os nossos amigos mais íntimos tinham morrido, Lady Silkworm havia sido enterrada há muito tempo ao lado de Isha, e não precisávamos mais de servos quando as crianças saíssem. Os suplicantes haviam diminuído anos antes. Então, eu estava sozinha agora na casa que eu compartilhei com a Ana.

Quando cheguei a mim mesmo o suficiente para perceber a fadiga aparecendo no rosto de Kadam e em seus olhos, eu disse a ele que precisava ir para casa. Seguro de que eu estava estável o suficiente no meu desespero, ele fez.

Os anos daqui para frente foram um borrão para mim, além de algumas experiências notáveis. Eu fui esculpir a pedra da verdade, e quando eu fiz, percebi que eu tinha um companheiro depois de tudo. Um dia, eu estava sentado na cadeira favorita de Ana, trabalhando na pedra, quando notei um brilho na janela.

"Olá", eu disse, feliz em vê-la. Eu abaixei a faca e espanou os fragmentos das minhas pernas.

Fanindra levantou a cabeça, balançando ao sol.

"O que você acha?" Eu perguntei, mostrando-lhe a pedra de marfim com as veias alaranjadas e douradas passando por ela. Ela inclinou a cabeça como se considerasse o meu trabalho. "Eu sei eu sei. Não é meu melhor esforço. Eu vou terminar isso, não tenha dúvidas. ”

A cobra ficou comigo depois disso, e quando fiquei inquieta, arrumei uma sacola com os presentes de Ana, coloquei Fanindra no topo e comecei a perambular. Depois de alguns meses, cheguei a uma clareira e algo sobre isso parecia familiar. Demorei um pouco, mas finalmente percebi que era o lugar onde deveria estar a casa de Phet. Soltando um suspiro, levantei meus braços e criei a pequena cabana, decidindo torná-la minha nova base.

Eu viajei no tempo com Fanindra de vez em quando, espionando aqueles que eu amava, apesar de cada salto me esgotar por semanas depois. Ainda assim, evitou a solidão. E foi gratificante descobrir que todos estavam felizes e contentes. Até os filhos de Ren e Kelsey cresceram fortes e saudáveis. Eles tiveram cinco filhos no total. Eu os assisti por um tempo, mas não me importei em seguir os filhos depois que eles saíram de casa.

Quando Ren morreu, eu estava ao seu lado. Kelsey havia morrido antes dele, cercada por seus filhos e netos. Eu estava lá, mas nenhum deles estava ciente disso. Invisível, me inclinei sobre a cama de hospital enquanto ela dormia e beijava sua bochecha enrugada. Mesmo com drogas analgésicas pingando em suas veias, ela abriu os olhos e olhou para mim como se pudesse me ver. Eu devolvi seu sorriso e fiquei ao lado de Ren enquanto ele segurava a mão dela e ela passava para o outro mundo.

 

Seus filhos não chegaram a tempo quando Ren morreu de um ataque cardíaco súbito. Eu sentei ao lado dele na cama em sua pequena casa. Ele parecia tão velho, pensei, embora seus olhos fossem tão azuis, e mesmo nessa idade, ele ainda era bonito. Estava ficando mais difícil para mim, mas eu congelei o tempo, como Ana havia feito para Yesubai, e falei com meu irmão por um longo tempo.

Depois de restaurar todas as suas memórias, ele sinceramente me perdoou por toda a dor que eu tinha colocado nele, e nós choramos juntos sobre as mulheres que amamos e a tristeza das vidas vividas separadamente. Eu disse a ele que o amava e ele perguntou se eu havia presenteado seu filho com o selo da família. Respondi que havia sido eu e Ana, embora soubesse que o selo inacabado ainda estava na cabana de Phet na minha própria linha do tempo.

Eu disse a ele que o selo realmente era e que Kadam deu o que ele usou para abrir a Caverna de Kanheri para mim em uma de suas visitas e que ele disse que era hora de passá-lo para a próxima geração. . Depois de deixá-lo com o filho mais velho de Ren, seguimos seu caminho por um tempo. Os filhos de Ren nunca souberam a importância do objeto ou seu poder.

Enquanto eu me sentava com Ren, eu sabia que o selo repousava sobre a lareira de um dos netos de Ren. Fiquei imaginando quantas gerações seriam necessárias para a história simples que eles sabiam ser esquecida.

Ren me censurou por não tê-lo visitado e Kelsey ao longo dos anos, e ele disse: "Se não fosse pela carta que você escreveu, nós nem saberíamos o que aconteceu com você."

"Carta?", Perguntei.

"Sim", disse ele com uma tosse. "Você sabe, o pergaminho?"

Assentindo, embora eu não soubesse o que ele estava se referindo, dei-lhe um gole de água e mudei de assunto. Fiquei com ele por horas, compartilhando todas as minhas aventuras, e ouvi ele falar dele. Ele estava orgulhoso de sua família, como deveria estar, mas estava mais animado com a possibilidade de ver Kelsey novamente.

"Você acredita que ela está lá fora em algum lugar?", Perguntei.

"Se alguém soubesse, eu acho que seria você", Ren respondeu.

Olhei pela janela para o sol da manhã, congelado no lugar e depois olhei para o relógio. Lia às 6:38 da manhã: "Gostaria de poder lhe dizer que tinha certeza", eu disse.

"Bem, se você não for, eu sou."

"Como você sabe?" Eu perguntei.

“Eu posso sentir ela. Aqui. Ele bateu no peito.

"Eu acho que é o seu ataque cardíaco falando", eu disse.

"Não. É algo mais que isso. É como ... como se ela estivesse me chamando. Me pedindo para encontrá-la. Nós nos entreolhamos por um longo momento. "Eu ... eu acho que gostaria de ir até ela agora, irmão."

Assentindo, levantei-me e segurei sua mão, apertando-a em meu aperto. Seu aperto de retorno mal parecia uma vibração contra a minha pele. "Adeus, Ren", eu disse. "Vá encontrar Kells e dê a ela o meu melhor."

"Eu vou. E Kishan?

"Sim?"

"Eu também te amo."

Lágrimas encheram meus olhos. Começando de novo, saí, sem vontade de ver outra pessoa que amava morrer.

De volta à cabana de Phet, eu pensava muitas vezes sobre o que Ren havia dito, e juntei tinta e um pergaminho e me sentei e escrevi uma carta para ele e Kelsey. Ren tinha dito que era um pergaminho, e eu rolei o pergaminho, pensando em onde um pergaminho, entregue a eles depois que eles se casaram, poderia ter vindo. O momento teria que ser o certo para que não afetasse o futuro deles.

Eu o carreguei comigo por anos, e quando o papel rasgou e desbotou, fiz uma cópia, usei o selo recém-acabado da Casa de Rajaram para amarrá-lo e modelei um vidro para proteger o papel de danos. Foi quando eu soube o que era. Eu já vi isso antes.

Sabendo o que fazer, visitei a fênix que, quando perguntei sobre uma substância que abriria os olhos de um mortal para que ele pudesse ver as coisas escondidas dos outros, pediu-me que fizesse um suco de fogo. Eu fiz e apresentei a ele. Ele se inclinou sobre o líquido e piscou. Uma única lágrima se acumulou na borda do olho e caiu no líquido.

"Quanto tempo vai durar?", Perguntei.

 

"Ele permanecerá potente até a última fênix cair", disse ele.

Eu agradeci e fui para o Tibete. Em vez de tornar minha presença conhecida para todos os monges, eu me materializei antes do primeiro Dalai Lama enquanto ele caminhava sozinho em seu jardim, provavelmente ponderando sobre os segredos do universo. Se ele estava surpreso em me ver, ele não mostrou.

Depois de apresentá-lo com o pergaminho e o unguento, usei o poder do lenço para criar um medalhão de tigre como o que eu lembrava e o pendurei no pescoço dele. Terminei avisando-o de que o conteúdo do pergaminho não deveria ser lido e dei-lhe todas as outras instruções que julguei pertinentes para ajudar Kelsey e meu antigo eu em sua busca.

Toda vez que eu pensava em Shangri-La, isso me dava um aperto no peito. Com a carta desaparecida e o selo terminado, não havia mais nada para eu fazer. Eu vaguei por algumas décadas, ajudando as pessoas onde eu podia, sabendo que Ana teria me desejado. Eu me deparei com um jovem durante minhas viagens e minha mão vibrou quando apertei a dele.

Eu soube imediatamente que ele era um dos meus muitos descendentes. Ele me disse que seu nome era Tarak e eu comecei. Eu estava na presença do meu próprio avô. Para ter certeza, perguntei de onde ele veio e ele confirmou minhas suspeitas. Viajamos juntos por um tempo e, quando nos separamos, ofereci-lhe um presente.

"O que é isso?", Ele perguntou, desembrulhando o pano.

“Uma herança muito preciosa. Visto que n~o tenho progênie ”- o selo permaneceu frio em minhas mãos, respondendo à minha mentira -“ Eu ficaria honrado se você mantivesse isso em sua família. ”

Seus olhos ficaram grandes quando ele viu o que ele segurava em suas mãos. "Você tem certeza de que deseja se separar?", Perguntou ele.

“Eu julgo você como um merecedor disso. Além disso, chegou a hora de eu seguir em frente sem ela. Eu estava prestes a me afastar quando pensei em outra coisa. Hesitante, eu peguei um segundo tesouro inestimável da minha bolsa e coloquei em suas mãos. "Isso pertencia à minha falecida esposa", eu disse. - Talvez um dia sua esposa ou filha possa fazer isso. Toquei a ponta dos meus dedos na escova de cabelo de cabo de marfim de Ana e então sorri, sabendo que em breve estaria nas mãos de minha mãe.

Ele apertou meu braço em um gesto familiar. Foi o voto do guerreiro. As palavras mudaram um pouco desde o meu casamento, mas as promessas feitas ainda agitaram meu coração. Agarrei o menino para mim, batendo nas costas dele. "Que a sorte esteja sempre com você, jovem Tarak."

"E com você."

O garoto acenou quando nos separamos e eu continuei minha jornada, voltando para a cabana de Phet. Eu freqüentemente ponderei a idéia de que eu poderia de alguma forma ser meu próprio ancestral e desejei ter compartilhado a informação com Ren. Decidi escrever uma nova carta, incluindo a que acabei de descobrir, e voltei no tempo, trocando-a pela antiga, enquanto meu outro eu dormia na cabana.

Fora do tempo, olhei para o meu próprio rosto enquanto dormia. Havia mechas de cinza no meu cabelo, rugas ao redor dos meus olhos e eu tinha perdido carne. Parecia que o tempo estava me alcançando. Quando eu voltei, eu gemi. Eu me sentia velho e cansado do mundo enquanto me instalava. Os dias passavam de maneira monótona, especialmente porque percebi que meu trabalho estava finalmente terminado.

Certa manhã, Fanindra me acordou. Ela sentou no meu peito e levantou a cabeça. "Olá, minha garota", eu disse. Ela sacudiu a língua e eu mal podia sentir quando tocou minha bochecha. "Ah", eu disse com tristeza. "Você está dizendo adeus. Volte para mim um dia, se puder. Pois sentirei muito a sua falta. Depois de um momento, ela deslizou para o chão e, quando olhei, ela se foi, assim como os presentes de Durga.

Com Fanindra e os presentes desaparecidos, senti meu poder drenar rapidamente. Eu não podia mais me mover através do tempo, invocar armas ou criar comida ou bebida. Mudando para a forma de tigre, eu caçava em vez disso, ampliando o meu território até chegar aos antigos terrenos onde meus pais, em breve, construiriam uma casa perto da cachoeira. Eu não me tornei um homem por mais de um ano e descobri, quando tentei, que não podia mais.

Perdi o amor da caça logo depois e me levantei apenas para beber da piscina. Quantos dias se passaram sem eu comer, eu não sabia. Mas um dia, no final da tarde, enquanto eu estava cochilando, senti um cheiro, um que eu não conhecia há anos.

"Olá, filho", disse Kadam, de costas para o sol poente.