Chapter 12

Lost Boys

 

Minhas narinas chamejaram quando nós pousamos e meu estômago revirou. Ana enrolou a Corda de Fogo e, depois de instruir o lenço a vesti-la em seu típico vestido de caça e botas macias, prendeu-a a uma tira na cintura. Ela se ofereceu para me fazer roupas novas também, mas eu estava acostumada com a minha camisa preta e calças, embora eu aceitasse um par de sapatos de tecido resistente. Era noite e o céu estava cheio de estrelas. Muito cheio de estrelas para uma grande cidade moderna. Nós estávamos no passado distante. "Onde estamos?" Eu perguntei.

"Eu não tenho certeza", disse ela enquanto puxava a bolsa sobre o ombro. Continha todas as suas armas, exceto o arco, que pendia de um laço quando ela não o mantinha de costas. Ela murmurou algumas palavras e me entregou uma sacola de comida de trilha, contendo algum tipo de carne seca, frutas secas e nozes. Ela puxou um punhado para si e colocou uma noz na boca antes de dizer: "As instruções de Kadam dizem apenas que devemos libertar a Senhora Bicho-da-seda".

Lady Silkworm? Você tem certeza?"

Ana assentiu e eu pensei enquanto comia. Fazia muito tempo que Kelsey me contava a história de Lady Silkworm. Eu não tinha certeza se ainda poderia lembrar de todos os detalhes. Ela me entregou uma bolsa de água de sua mochila. Agora que tínhamos todos os dons de Durga e o amuleto estava inteiro, o Fruto Dourado podia acessar o pedaço de água do amuleto e nos dar água. Tanto quanto eu gostava de chá e limonada, a água era o que eu mais queria. Eu bebi profundamente e entreguei a bolsa para reabastecer. "Eu só lembro de pedaços da história dela", eu disse. “Kelsey a encontrou em um templo, e ela disse a Kelsey que Durga a salvou de se casar com o imperador que matou o homem que ela amava. Ele era vendedor de tecidos ou fabricante de seda, eu acho.

“Nós estamos destinados a salvar os dois ent~o? Ela, assim como a fabricante de seda? ”, Perguntou Ana.

"Eu não sei. Kadam nunca nos quis bagunçar a história.

Terminado com a minha refeição, eu escoei outro odre de água e entreguei de volta a bolsa. Depois que ela guardou em sua mochila, Ana se virou em círculo e se agachou para estudar a estrada que encontramos. "Os vagões foram por este caminho", disse ela, apontando para o leste. "Se quisermos encontrar o imperador, é melhor encontrarmos uma cidade primeiro."

Andamos lado a lado até uma hora antes do nascer do sol. Eu me ofereci para levar o pacote para ela, mas o máximo que ela concordaria era se revezar. Eu entendi o sentimento de segurança em ter suas armas em sua pessoa, mas o peso de carregar todas as armas era pesado, mesmo para nós. O céu estava escuro e cinzento e o campo começava a despertar. Pássaros cantavam, acolhendo o sol, e logo nos juntamos a um companheiro de viagem que estava sentado em cima de uma carroça cheia de feno. O cheiro de fumaça de cachimbo caiu para mim.

"Olá?" Eu liguei para ele.

O homem mal-humorado murmurou uma saudação, e eu corri através das línguas no meu cérebro até que percebi a sua saída. Meu mandarim não era forte sozinho, mas o poder que a deusa tinha à sua disposição tornava a comunicação suave.

Mesmo que o homem me entendesse, ele ainda não parecia muito amigável.

"Somos viajantes em busca de uma audiência com o imperador", eu pressionei. "Você pode nos dizer se estamos seguindo o caminho certo?"

"O imperador?" Ele olhou para nós com espanto e começou a rir. Embora ele nos achasse ingênuo na melhor das hipóteses, ele nos disse para ficar na estrada até que se bifurcasse depois de mais duas horas a pé e depois pegasse o caminho para a direita. Ele logo nos deixou para trás quando desaceleramos para conversar.

"Acredito que estamos na China", disse eu, "com base em suas roupas e no dialeto que ele usou".

“Lokesh n~o veio da China?”, Perguntou Ana.

“Ele fez, mas seria muita coincidência para ele e Lady Silkworm nascer na mesma época e lugar, especialmente na China. De tudo que Kadam e Kelsey reuniram nas origens de Lokesh, eu diria que ele nasceu alguns séculos antes disso, durante um tempo de guerra. Você está certo que devemos ter cuidado, no entanto.

Passamos por outros na estrada e, enquanto caminhávamos, Ana fez muitas perguntas sobre como seria a vida de Sunil agora que ele morava no tempo de Nilima. Contei a ela tudo sobre as maravilhas que o futuro tinha a oferecer e como as mulheres tinham oportunidades de trabalhar e aprender ao lado dos homens. Falamos de transporte moderno, filmes, medicina, computadores e carros, e como o dinheiro era armazenado em bancos e não em uma casa. Mesmo que eu estivesse principalmente aderindo às coisas agradáveis, ela expressou preocupação sobre Sunil não ter dinheiro. Eu disse a ela que Nilima estava muito confortável financeiramente e Sunil seria capaz de aprender um ofício se quisesse.

“Ele n~o pode ser um guerreiro?” Ela perguntou. "Ele é habilidoso em combate."

“Guerreiros s~o diferentes nesse tempo. As guerras n~o s~o travadas com armas e espadas ou arcos e flechas, elas s~o travadas com grandes m|quinas ou bombas. ”

"Bombas?"

Eu tentei pensar em algo que ela iria entender. "Você conhece catapultas que jogam pedras pesadas?"

"Sim."

“Uma bomba é como uma grande rocha, apenas muito mais poderosa. Em vez de quebrar uma parede, ela vai achatar uma cidade inteira ”.

"Eu vejo." Ela refletiu sobre a idéia em sua mente antes de dizer: "Não há muita honra em ganhar com uma bomba. ”“ N~o, ”eu concordei. “Infelizmente, n~o h| muitas oportunidades para um homem como Sunil ou eu no futuro.” “Mas Ren parece ter se adaptado bem.” “Ren sempre foi um diplomata. Ele assina papéis e sorri, encanta mulheres velhas e adula homens velhos. Essa é uma habilidade que ainda é útil no futuro. ”“ Ah. ”O ar da madrugada era nítido com a mordida do outono. O sol se quebrou no horizonte e eu olhei para ela. Ela preocupou o lábio com os dentes. "O que é isso?" Eu perguntei.

"Eu não quero ofender você com a minha pergunta."

“Eu tentarei n~o ficar ofendido. O que você deseja saber? Eu queria mostrar a ela que eu poderia ser tão compreensiva e receptiva quanto ela tinha estado comigo. Por muitos meses, eu a empurrei para longe, preferindo ficar sozinha na minha miséria. Havia muito mais para ela do que conhecer, e descobri, pela primeira vez em nosso relacionamento, que queria conhecê-la melhor e fazê-la me conhecer também.

"O que ... o que você teria feito no futuro se você tivesse voltado para estar com Kelsey?"

"Eu ..." Minha boca se fechou. Nós caminhamos em silêncio por um momento.

"Eu te ofendi", disse ela. "Peço desculpas."

"N~o é isso n~o. Eu… suponho que nunca pensei muito além da ideia de estar com ela. Eu sabia que queria uma família. Nós tínhamos muito dinheiro, então eu não precisava trabalhar ou ter uma carreira. Eu acho que eu teria ido ao escritório todos os dias.

"Trabalhos? Escritório? Você quer dizer aquele quarto alto no céu com as paredes de vidro?

"Sim."

“O que você faz aí? Golpeie seus dedos repetidamente para fazer a janela m|gica lhe dizer coisas?

Eu grunhi e esfreguei meu queixo. “Principalmente, passei meu tempo criando problemas para Nilima. Reuniões do conselho me entediavam. Eu não tenho mente para finanças ou negócios. Embora o computador, ou a janela mágica, como você chama, seja uma ferramenta muito útil, prefiro muito mais trabalhar com minhas m~os. ”

Ana assentiu embora sua testa estivesse franzida. Eu sabia que ela estava tentando entender o que eu estava falando. Eu expliquei algumas coisas para ela, mas havia muita coisa com a qual eu não me incomodara. "Eu também prefiro trabalhar com minhas mãos", disse ela. "Eu não posso imaginar uma vida sentada."

Mais viajantes apareceram na estrada e ficamos em silêncio. Pensei nos dias tediosos e aparentemente intermináveis que eu sentava naquele escritório, tentando prestar atenção nas coisas que Nilima me ensinou. Eu não conseguia imaginar uma vida mais intolerável. Eu não fui cortada por isso. A selva era minha casa. Na verdade, senti-me mais à vontade no passado do que no futuro. Meu local de trabalho não tinha o som de telefones tocando ou de elevadores. Estava cheio de freios de cavalo, os gritos de batalha, o som de uma flecha solta e o som de espadas de combate.

Não que a batalha fosse tudo o que enchia minha mente. Eu gostava de estar na natureza. Cidades me sufocaram. Eu me senti preso dentro deles. Em vez de tapetes macios ou piso frio, eu queria andar com folhas farfalhantes. Calçadas bem gastas em vez de calçadas. Eu gostei da vida lenta e fácil do passado. Sem Kelsey e meu irmão para me ancorar, muitas vezes me senti fora de lugar no futuro, como uma relíquia, ou uma espada velha, enferrujada em algum lugar na parede. A quietude culta do passado me chamou.

Quanto mais eu pensava sobre o barulho - as vozes explosivas da mídia, os anúncios intermináveis, a necessidade constante de adquirir mais e mais como se a realização na vida só acontecesse através da posse de objetos -, mais eu percebia o quão difícil a vida lá teria sido. Eu me perguntei se Kelsey teria ficado feliz vivendo calmamente ao meu lado.

Uma vez, como presente, eu lhe dei uma chave. Nos meus sonhos, eu imaginava construir uma casa na minha selva antiga e viver uma vida simples com ela. Mas ela teria abraçado essa vida ou me desprezado por isso? Será que nossos filhos nos abandonaram e cresceram para me odiar por retê-los, afastar-se do mundo moderno e tudo o que ele oferecia? A ideia deixou um gosto cáustico na minha boca. Eu nunca perguntei a ela como ela se sentia ou o que ela imaginava para o nosso futuro.

Achei que conseguir que Kelsey se comprometesse comigo seria a parte mais difícil, mas talvez as dificuldades tivessem sido mais do que eu esperava. Uma vida no tempo de Kelsey pode não ter sido fácil para qualquer um de nós. Eu cerrei meu queixo, não querendo aceitar que eu tinha alguma limitação, que talvez não tivesse tido sucesso de acordo com os padrões do mundo de Kelsey. O amor deveria ser o suficiente. Considerar o que poderia ter acontecido a seguir me fez sentir desanimado.

O braço de Ana roçou o meu e senti o formigamento calmante da nossa conexão. Seu passo correspondia ao meu. Ela caminhou confiantemente com a cabeça erguida e os ombros para trás, embora estivéssemos em um lugar e uma época desconhecida para qualquer um de nós. Seu cabelo estava emaranhado e ela tinha uma mancha de sujeira no rosto, mas ela ainda era inconfundivelmente bonita. Mesmo sem os ares de uma deusa, Anamika era o tipo de mulher que poderia entortar o dedo e qualquer homem com qualquer sentido viria correndo. O estranho era que ela não parecia ciente desse poder.

Não havia dúvida em minha mente de que ela estaria ainda mais deslocada no futuro do que eu e, no entanto, ainda podia imaginar as multidões se afastando dela enquanto ela corria corajosamente por elas. Eles ficariam maravilhados com ela como se ela fosse tão magnífica e rara quanto um unicórnio no centro de uma cidade. A poeira cintilante de magia seguiria atrás dela, e todos seguiriam seus passos, esperando que apenas um pouco de sua radiação passasse por eles.

Nós lutamos em muitas batalhas juntos, e quando eu pensei no meu papel como seu tigre, de levá-la para o combate, a sensação esmagadora que tive foium de orgulho. Nós passamos por lama, pulgas, morte e campos de soldados mortos e ela nunca se encolheu. Nem uma vez. Ela foi firme em sua determinação de cumprir seu papel como deusa. Ninguém merecia mais do que ela. Ela era praticamente a escolha perfeita. Ana estava perfeita por toda parte. "Acredito que é a muralha da cidade à frente", disse Ana com uma voz autoritária. Escrevendo, eu protegi meus olhos. "Eu acho que você está certo. Qual é o plano? "" Precisamos mudar nossa aparência? ", Ela perguntou, confiando em minha opinião." Eu não acho que ninguém nos reconheceria. Nós podemos precisar atualizar nosso guarda-roupa, no entanto. ”“ Guarda-roupa? ”“ Roupa. ”“ Ah. Ent~o estaremos prontos para fazê-lo. Ela assentiu com a cabeça bruscamente e nós caminhamos juntos pelos portões da cidade. A cidade estava agitada. Seguimos a maior parte dos viajantes e acabamos em um mercado central. Os cheiros enjoativos da carne cozida estavam associados ao sabor amargo das miudezas dos animais de carga. Jardas e jardas de seda chicoteavam na brisa da manhã. Guiei Anamika naquela direção, na esperança de fazer ao vendedor algumas perguntas sobre os fabricantes de seda e a costureira que vivia na casa do imperador. Um cachorro rosnando debaixo da mesa pulou em nossa direção e latiu até eu rosnar baixinho em minha garganta. Ele choramingou e enfiou o rabo antes de sair. O vendedor finalmente se virou para nós, com os olhos arregalados quando viu Anamika. - Algumas sedas bonitas para uma mulher bonita? - perguntou ele. "Eu tenho o melhor que a cidade tem para oferecer." "Estamos procurando por um certo fabricante de seda, alguém que poderia ter caído recentemente em desgraça com o imperador?" Eu vi a veneziana cair sobre seus olhos. Este era um homem que gostava de possuir segredos. "Talvez um pequeno sinal de nossa sinceridade possa te ajudar a lembrar?" Eu sugeri. Ele estendeu um prato e Anamika deixou cair uma pepita de ouro dentro. Ele bateu alto, e o homem rapidamente pegou-o e rolou-o entre os dedos longos e sujos. Suas unhas estavam crescidas, mas arquivadas suavemente. Provavelmente para não desfazer a seda. Ele nos olhou atentamente, depois disse: "Você deve estar muito confiante em sua mulher para permitir que ela segure suas cordas da bolsa." Eu me inclinei para frente. "Quem disse que são minhas cordas?" O homem habilmente embolsou a pepita de ouro e voltou sua atenção totalmente para Anamika. O canto de sua boca foi levantado em um sorriso malicioso. Ele tirou um lindo rolo de seda azul e segurou-o no rosto. "Não o azul", eu murmurei. "Ela deveria usar ouro." Anamika ergueu os olhos para mim e me deu um pequeno sorriso. "É lindo", disse ela ao vendedor com desdém. "Diga-me, você se lembrou de alguma coisa sobre o fabricante de seda?" O homem se afastou e estalou a língua antes de trazer de volta um lindo lenço bordado. "Ah", ele disse, "mas você não viu o melhor que temos para oferecer." Orgulhosamente, ele desdobrou a praça e a revelou em todo o seu esplendor. Anamika engasgou e tocou os fios que se uniam para mostrar dragões piscando e uma fênix. Corajosamente, o homem levantou a mão com o lenço apertado entre os dedos, como se ele fosse tocar a bochecha de Ana. "Sinta-o contra a sua pele", disse ele. Antes que ele pudesse chegar perto, eu agarrei seu pulso em um aperto firme, parando-o a poucos centímetros de seu rosto, e com força, empurrei seu braço de volta para baixo. "A senhora não gosta de ser tocada", eu avisei. Com o sorriso fácil e com covinhas de um vendedor experiente, ele recuou. "Claro, é claro", disse ele, sua temperamento astuto e bombástico. "Eu estava apenas oferecendo a ela uma visão mais próxima." "Tenho certeza que você estava", eu respondi. O homem piscou para Anamika e depois disse: "Eu ouvi rumores da estimada noiva do imperador e seu gosto por um certo homem. Talvez este seja o que você se refere. "" E onde podemos encontrá-lo? ", Perguntou Anamika." Eu compro sedas de sua família com frequência. Eu poderia arranjar uma reunião entre vocês se o preço fosse justo. Rangendo os dentes, eu disse: - Quanto? - Oh, não muito, não muito. Uma ninharia, na verdade. - O que você deseja? - perguntou Anamika. O homem lambeu os lábios com avidez. Eu conhecia esse olhar. Ele queria nos roubar e não era apenas o nosso dinheiro que ele tinha em mente. Eu poderia facilmente imaginar o que ele viu quando olhou para Ana. O vendedor apenas olhou para a superfície. Ele viu uma mulher extraordinariamente bela, solta, e com apenas um homem para protegê-la. Meus arrepios aumentaram com o desejo de saltar, para protegê-la, mas, ao mesmo tempo, eu sabia que ela, de todas as mulheres do mundo, tinha a capacidade de se proteger.

Como se sentisse minha angústia, Ana colocou a mão no meu braço. "Isso é o que oferecemos." Ela estendeu um rubi brilhante. Eu não tinha certeza de onde ela tinha conseguido, mas ela sempre carregava vários tipos de gemas e moedas em sua bolsa exatamente para esse fim. "Seja r|pido com a sua resposta", ela advertiu o homem. “Pois esta é uma soma generosa e há outro vendedor de seda no caminho. Talvez ele seja mais útil.

O homem baixou as sobrancelhas, pegou o rubi de Anamika e estalou os dedos. Um menino se pôs de pé debaixo da mesa. O cachorro que ele estava acariciando cutucou a perna do garoto, querendo sua atenção de volta. "Xing-Xing", o vendedor latiu. “Leve esses visitantes para a casa da fabricante de seda. E é melhor você voltar dentro de uma hora. Caso contrário, você sentirá a palma da minha mão. Compreendo?"

O garoto assentiu vigorosamente e se abaixou sob os parafusos de tecido, aparentemente aparecendo do nada entre nós. "Venha", disse ele e estendeu a mão para Anamika. Ela sorriu para ele e pegou-o enquanto ele rapidamente se movia entre as pessoas, arrastando-a junto, sem se importar com aqueles que gritavam com ele por entrarem em seu caminho.

Era tudo que eu podia fazer para seguir suas cabeças balançando através da multidão grossa. O garoto não desacelerou até entrarmos em um novo distrito, estranhamente desprovido de pessoas. Seus olhos dispararam de um lado para o outro e ele lambeu os lábios nervosamente. "Você está preocupado?", Perguntou Anamika.

"Esta área é famosa por ladrões e ladrões." Ele olhou para mim. "Eu não acho que seu homem poderia lidar com mais do que um casal.

Eu fiz uma careta até que Ana disse: "Eu garanto a você que Sohan poderia lidar com muitas dezenas de ladrões, mesmo sem a minha ajuda."

O canto da minha boca se levantou e o garoto mais experiente se virou para me estudar. "Eu acho que você exagera", ele disse a ela depois de sua leitura. "Ele não parece tão formidável."

Nós logo conseguimos provar exatamente o quão formidável nós éramos. Assim como o menino suspeitava, fomos rodeados rapidamente por meia dúzia de ladrões. Eles eram fortes e jovens. Alguns deles não eram muito mais velhos do que o menino nos guiando. Eu levantei minhas mãos. "Nós não queremos prejudicá-lo", eu disse em um tom calmo e plano. "Vá em paz e esqueceremos seu desrespeito à senhora."

Para seu crédito, o guia do garoto sujo puxou uma pequena faca do cinto e ficou diante de Anamika, protegendo-a com uma expressão feroz no rosto.

Ela passou um braço ao redor do peito dele, que serviu para fazê-lo ficar tão alto quanto podia, estufando o peito. Eu sabia que ela fez isso para protegê-lo, mas ele provavelmente acreditava que ela estava encolhida atrás dele. Eu entendi o sentimento. Anamika inspirou bravura como nenhuma outra.

Segurando minhas mãos para mostrar que não tinha armas, me virei em círculo para estudar meus oponentes. Por minha conta havia sete assaltantes. Quatro deles carregavam facas. Um tinha uma espada curta e os outros eram de grande estatura, sem armas visíveis, exceto os punhos. "Muito bem", eu disse, quebrando meu pescoço. "Venha, então."

Eu ouvi o barulho de aço quando a espada foi tirada da bainha. Os garotos nos circulavam com os olhos duros. Eles se prenderam às sombras escuras do beco e se moveram de tal maneira que eu facilmente identifiquei o plano deles. Os ladrões não prestaram atenção ao menino ou Anamika. Eles provavelmente acharam que o menor deles era páreo para ela. Em vez disso, eles se concentraram em mim.

Imediatamente eles se apressaram, o menino com a espada vindo em minha direção primeiro para me distrair enquanto os garotos menores e mais jovens tentavam me esfaquear na perna ou nas costas. Senti mais do que vi o jovem vindo para mim do lado enquanto o da espada se aproximava. Jogando junto, mantive minhas mãos e olhos erguidos para o primeiro garoto e esperei até o momento certo, então minha mão desceu no braço do garoto com a faca. Com um movimento, sua arma caiu e eu o agarrei, jogando-o no caminho do outro atacando por trás.

Eles caíram em uma queda. O menino com a espada cortou repetidamente, mas ele não tinha treinamento. Eu movi meu corpo de um jeito ou de outro, pegando os outros meninos um de cada vez, enquanto deixava ele continuar vindo para mim. Quando todos estavam para baixo, exceto ele, cada um cuidando de várias contusões e mandíbulas rachadas, voltei minha atenção para seus movimentos.

"Isso é melhor", eu disse. Depois de outro impulso, eu treinei: "Você está liderando com o pé errado".

"Você está realmente ensinando-os a lutar melhor?", Perguntou Ana. "Eles são ladrões."

“Como você est| certa, minha senhora. É hora de acabar com isso. Girando em círculo, eu peguei o braço do meu oponente entre o meu torso e o meu próprio braço enquanto ele empurrava a espada. Quando torci o pulso dele, a espada caiu na minha mão. Eu me virei e segurei sob o queixo dele. Então olhei para o jovem escondido acima de nós. Ele estava se preparando para pular em cima de mim. "Se você é inteligente, vai ficar onde está", eu disse.

O jovem ladr~o congelou no lugar. Ana olhou para cima e sorriu para ele. “Como líder desta empresa, você é responsável por suas ações. Você se entrega a nós?

O jovem jogou uma faca. Era uma linda adaga. Um imperador poderia usar. Eu peguei e corri meu polegar ao longo da borda. "Manteremos seu token como pagamento pelo i injustiça feita para nós neste dia ”, eu disse. “Lembre-se de escolher suas marcas com mais sabedoria no futuro. As aparências enganam. Agora corra e lamba suas feridas. Deixamos o beco para trás e continuamos. "Você não deveria ter deixado eles irem tão facilmente", disse Anamika. "Eles eram apenas garotos mal-orientados", eu respondi. Mas garotos mal-orientados se transformam em homens cruéis e odiosos. - Nem todos eles. - Só é preciso um - ela disse suavemente. “A espada da brutalidade é afiada na pedra de afiar das dificuldades - virar o punho para um lado e você vê o sofrimento, tanto da parte do portador como de suas vítimas. Do outro lado, você vai encontrar desprezo por si e pelos outros. ”“ Mas você esquece que dificuldades também fazem heróis. Alguns se elevam acima e se tornam melhores por causa disso. Anamika se afastou de mim para olhar para frente. “A maioria dos heróis s~o simplesmente vilões que ainda n~o revelaram sua verdadeira natureza.” “Eu n~o acredito nisso, Ana. E francamente, estou surpreso que você saiba. ”“ H| muito o que você n~o sabe sobre mim, Kishan. ”Eu a cutuquei com o braço. “O que aconteceu com Sohan? Ou você me acha um vil~o agora também? Ela olhou para mim. “Eu n~o acho que você é um vilão. Nem eu acho que você é um herói. "" Então o que eu sou? ", Perguntei." Você é apenas ... meu tigre ", ela respondeu.

 

Eu não tinha certeza do que fazer com a resposta dela ou se era uma coisa boa ou ruim para ela pensar em mim dessa maneira. Anamika não necessariamente gostava de interpretar o papel de uma deusa, embora ela adorasse ser de ajuda para as pessoas. Ela foi formidável em batalha, mas ela me pareceu mais um urso mãe defendendo seus filhotes do que como uma deusa vingativa.

Certamente seria mais fácil tomar decisões sobre minha vida com base nos instintos de um tigre, mas eu era mais do que isso. Kelsey não teria tido problemas em me assegurar do meu status heróico, mas de certa forma, foi legal que Ana não tenha me atribuído esse papel. Era quase como se ela não esperasse nada de mim. Ela me deixou ser o que eu queria ser naquele momento, fosse um homem, um tigre, um herói, um companheiro ... até um vilão.

Não que eu estivesse em qualquer lugar perto de Lokesh, mas não era vil de minha parte pensar em tirar o final feliz de Kelsey? A definição de um vilão era que ele queria obter as coisas que desejava, não importando o custo para os outros. Seria tão fácil voltar no tempo e destruir o amor que existia entre Ren e Kelsey. Eu tinha o poder de abrir caminho diretamente para o coração dela. Mas não amava precisar de sacrifício?

Meus pensamentos foram interrompidos quando nosso jovem guia parou e apontou para um lar fechado. "Esta é a fábrica e a casa do fabricante de seda", anunciou ele.

"Muito bom", eu disse. “Ana lhe dar| uma moeda pelo seu problema.”

Ela se agachou e tocou a ponta do dedo no nariz do menino. "Talvez eu possa oferecer-lhe algo mais do que uma moeda", disse ela.

"O que é isso?" O menino perguntou hesitante, sua voz rouca de um jeito feminino, um sinal de que ele estava embarcando na transformação de menino para homem. Meus pensamentos voltaram ao tempo em que eu estava em sua posição - um jovem de doze anos, olhando com esperança para Ana.

"Como você gostaria de vir trabalhar para mim?", Ela perguntou.

Eu coloquei minha mão em seu braço. "Você tem certeza?" Eu murmurei.

“Eu olhei para o coraç~o desse jovem. Ele é corajoso e verdadeiro. E o vendedor de seda não é seu pai, é ele?

O garoto balançou a cabeça. Severamente, ele disse: “Ele é meu mestre. Eu n~o acho que ele vai me vender a qualquer custo.

"Então não vamos comprar você", disse Ana. "Nós vamos roubá-lo como aqueles ladrões."

Os olhos do menino se arregalaram gravemente. "Não. Você não pode fazer uma coisa dessas. Ele me encontrará e me castigará!

"Ele não pode encontrá-lo onde eu iria enviar-lhe." Ela colocou a palma da mão em sua bochecha e cantou, deixando um pouco de seu poder acender sua pele. "Você pode encontrar dentro de mim para confiar em mim?", Ela perguntou.

Ele assentiu, com uma expressão de amor no rosto.

"Boa. Segure minha mão e usarei meu poder para levá-lo para minha casa. Você encontrará um servo lá; seu nome é Bhavin. Diga-lhe que você é seu aprendiz e servirá a deusa pessoalmente. Eu prometo que vou vir e ver a sua resolução em breve.

"Sim senhora."

Xing-Xing curvou-se sobre a mão de Anamika, e ela agarrou o amuleto com o outro, sussurrando as palavras que mandariam o menino de volta ao nosso palácio no topo da montanha.

Depois que ele desapareceu, cruzei os braços sobre o peito. "Você vai ter o hábito de colecionar jovens para cair a seus pés?"

“Eu n~o escolhi mantê-lo por causa da vaidade. Sua situação exigiu minha intervenção.

Suspirando, eu disse: "Você é um leve toque, Ana."

"O que isto significa?"

"Isso significa que você é facilmente persuadido."

"Pelo contr|rio. É difícil me convencer ”.

Eu dei um passo mais perto, subindo para o desafio em seus olhos. Ela congelou rigidamente, mas não se mexeu quando eu dei um grunhido gutural e abaixei minha cabeça até o pescoço dela. Fechando os olhos, eu inalei seu cheiro inebriante, meu peito roncou enquanto eu roçava a linha de sua mandíbula levemente com a minha bochecha trincada. Levou apenas alguns segundos antes de eu sentir as mãos dela no meu peito, me afastando.

"Parece que você est| certo", eu disse, voltando rapidamente. “Você é muito difícil de persuadir, isto é, se um homem está fazendo a tentativa. Acho que teria mais facilidade em fazer amizade com você quando menino.

“Amigos n~o” - ela apontou para a garganta - “se tocam de tal maneira.”

Ela pressionou os dedos contra o pescoço como se tentasse tirar o meu toque de penas.

"Por que você está com tanto medo de mim?" Eu perguntei. Mesmo que ela estivesse fechada para mim, eu podia sentir suas emoções agitadas.

“Eu n~o estou com medo. Eu simplesmente n~o desejo satisfazer seus h|bitos de ... de acariciar mulheres. ”

"Apesar do que você pensa, eu não dou a volta acariciando mulheres."

Suspirando, Ana disse: - Não podemos discutir isso depois? Eu gostaria de completar esta tarefa antes de ser convocado novamente ”.

Depois de um momento, assenti e ela pegou um martelo pendurado e acertou o gongo perto do portão. Deu uma espécie de som suave e meloso. Um velho apareceu quase instantaneamente. Eu me perguntei o quanto ele ouviu.

“O que você quer?”, Ele perguntou.

"Chegamos a uma questão de alguma urgência", disse Anamika, no que eu acreditava que era uma voz muito animada. Ela ainda estava nervosa. Sem ler de forma invasiva o que ela me dizia, não havia como saber por quê. Ana continuou: "Nós acreditamos a vida do seu mestre está em perigo.