Chapter 36

 

A Promise Fulfilled

Uma promessa cumprida

"A maldição", eu repeti, minha voz sumiu.

"Sim. Kadam deixou para o final.

"Ele deixou por último de propósito, não foi?"

Ana assentiu desconfortavelmente. "Ele queria que você tivesse tempo para considerar todas as ramificações primeiro."

"Kadam sempre foi inteligente", eu disse, virando as costas para ela.

Ana ficou em silêncio por um momento, deixando-me reunir meus pensamentos. Finalmente, ela colocou a mão no meu braço. "Nenhum de nós vai forçá-lo a essa decisão", disse ela. "Se você optar por desfazer a maldição, para impedir que isso aconteça, não vou julgá-lo."

Eu peguei a mão dela e a trouxe para me encarar. "O que você escolheria, Ana?", Perguntei.

“O que eu escolheria é irrelevante. Você é o único que perdeu n~o uma mas duas mulheres que você cuidou. Você sofreu solidão e mágoa na selva. Você é o único condenado a ser um tigre pelo resto de seus dias.

"E você?" Eu perguntei a ela. “Você escolheria a vida da deusa? Eu sei que você n~o queria. Não quando Sunil saiu, de qualquer maneira.

"Não", ela respondeu suavemente. "Eu não queria isso então."

"E agora?"

"Agora, eu ... é uma vida que estou disposto a viver, mas não sem ..." Ela cortou o fim da frase e mordeu o lábio.

"Não sem mim", eu terminei por ela.

"Sim", disse Ana. "Se você escolher permanecer totalmente humano, negar o poder do Damon Amulet, então eu também vou viver a vida de um mortal."

Eu toquei minha testa na dela. “Ent~o nós nunca nos encontraríamos.”

"Não."

"N~o importa", eu disse ansiosamente. “N~o h| decis~o a tomar. Se eu n~o assumir o poder, Yesubai ainda vai morrer. Ren e eu provavelmente morreríamos nas mãos de Lokesh, se não imediatamente, então em breve, e você ... você seria um escravo daquele monstro que abusou de crianças. É isso que você quer?"

"Não", disse Ana, "mas só porque você rejeita o amuleto não significa necessariamente que essas coisas são inevitáveis. Pense nisso. Sem o amuleto, Lokesh teria morrido muitos anos antes. Yesubai nunca teria nascido. Isso redefiniria o tempo. Quem sabe o impacto no mundo? Talvez isso signifique que o homem que escravizou crianças também não nasceria, ou talvez ele fosse completamente diferente ou morasse em uma cidade distante. Nós não podemos saber.

"Kadam sabia", eu disse suavemente. "Talvez, se eu não fosse tão covarde, eu teria trilhado o caminho que ele fez e vislumbrei o meu futuro, seguido por diferentes linhas de tempo."

Tomando meu rosto em suas m~os, Ana disse: “Ele n~o queria isso para nós, lembra? Você viu como o conhecimento dele o sobrecarrega.

Eu assenti.

Ela pressionou: “N~o deixe que o medo do que você viu no passado ou os sofrimentos de sua família e amigos decidam essa escolha mais importante para você. Nunca, na história do mundo, houve um homem que possuísse o dom da visão retrospectiva deste modo. Pense no seu passado, absolutamente, mas também considere os anos não vividos que estão por vir. Permita que seu coração o guie e ouça somente seus sussurros. Prometa-me que você fará isso, Sohan.

Eu peguei o pulso dela e levei a palma dela aos meus lábios. Fechando meus olhos, eu beijei e disse: "Eu prometo, Ana."

“Então, quando você estiver pronto, nós iremos. Observaremos sem perceber por um tempo para que você possa decidir, mas saiba que eu apoiarei sua escolha, seja ela qual for. ”

Ela tocou as pontas dos dedos no Damon Amulet, onde estava contra a minha pele e depois se inclinou para beijar minha bochecha.

Quando ela levantou a cabeça, me inclinei para trás e tirei a jóia que escondi atrás do amuleto. Eu recuperei quando acordei Ana depois de escoltar Lady Silkworm para casa, pensando que eu encontraria o momento certo para dar a ela. "Não importa o que aconteça", eu disse. “Eu quero que você tenha isso. Tecnicamente, j| pertence a você. Estava escondido dentro de uma das abóboras na Casa das Gourds.

Abri meus dedos e ela pegou o anel e apertou as bordas, segurando-o para a luz. Era um anel simples - uma faixa prateada de entrelaçadas entrelaçadas -, mas desde o Bosque dos Sonhos me lembrava dela, de nós. Nunca pareceu certo dar a Kelsey, embora eu tenha guardado com a intenção de presentear a ela em algum momento. Agora eu sabia porque nunca tive. Sempre deveria ser da Ana.

"Você me dá esse sinal para ganhar o meu favor?" Ela perguntou com um sorriso. "Se assim for, você já tem a capacidade de dobrar a deusa à sua vontade."

Eu balancei a cabeça. “Eu n~o peço nada em troca. É um símbolo da minha consideração por você.

“Ah. E devo interpretar sua consideraç~o para dizer que sou uma erva daninha que te sufoca? ”Ela brincou.

Tomando a mão dela, eu a puxei para perto. "Não", eu disse suavemente. "Eu considero você como você considera suas flores." Tocando meus dedos em seus cabelos, eu continuei: "Você é uma flor rara e preciosa, me trazendo prazer toda vez que me aproximo. Aconteça o que acontecer, gostaria que você soubesse que não me arrependo dessa jornada com você e que o vínculo que compartilhamos é algo que eu valorizo ”.

Ana deslizou o anel em seu dedo e, em seguida, entrelaçou as mãos em volta do meu pescoço. "Então o anel é algo que eu vou amar", disse ela.

Envolvendo meus braços ao redor dela, invoquei o poder do amuleto, e nós dois pulamos através do tempo.

Nós rematerializamos no palácio de Lokesh e ficamos fora do tempo para ficarmos invisíveis para aqueles que nos rodeiam. Ana pegou minha mão e caminhou para frente, seguindo o som das vozes. Virando uma esquina, chegamos ao meu antigo eu conversando com Lokesh.

 

"Onde ele está?" Meu antigo eu exigia. "Você não pode simplesmente jogá-lo na prisão."

“Acalme-se, jovem principe. Ele n~o sofreu nenhum dano. ”Sob o fôlego, Lokesh acrescentou:“ Pelo menos nada ele n~o vai sobreviver. ”

Meu eu mais jovem se virou e estreitou os olhos, mas Lokesh colocou um sorriso de político no rosto. “Você deve confiar em mim quando digo que isso vai funcionar. Tudo o que precisamos fazer é mostrar a ele que minha filha ama você e seu Dhiren vai acabar com o acordo de noivado. Depois disso, se ele é verdadeiramente o irmão amoroso que você diz ser, ele negociará novos termos.

“Quanto a mim, farei o papel do pai vingativo que foi enganado pela família Rajaram. Para proteger sua honra e a de sua família, o herdeiro de Rajaram pagará o preço que desejar para que esse negócio feio desapareça. Ah, ele pode te odiar por um tempo, mas tenho certeza de que tudo vai dar certo do jeito que deveria no final. ”Ele segurou o ombro do meu antigo eu. “Nós vamos encontrar uma nova noiva para ele, uma que seja uma escolha mais adequada. Uma vez casado e feliz, ele logo esquecerá todo esse desagrado.

Homem vil, Ana assobiou. Eu estou feliz que o demônio esteja morto.

Eu concordei. Ficamos para ouvir os dois homens fazerem seus planos e depois seguimos meu antigo eu para fora, seguindo-o até encontrar Yesubai. Quando ela caiu em seus braços, ela puxou o véu e ouvi a exclamação de surpresa de Ana.

Ela é adorável, disse Ana. Suas lembranças dela eram imprecisas.

Memórias geralmente são. Eu estava me apaixonando por Kelsey quando você viu Yesubai através dos meus olhos antes. É provável que contaminou minhas lembranças. Mas você est| certo, Yesubai era linda, ”eu pensei enquanto observava as duas pessoas se abraçando. Eu olhei para o rosto de Ana e achei sua expressão ilegível. Ela odeia Yesubai? Ela está com ciúmes? Se Ana tivesse caído nos braços de um estranho, eu não sei o que faria. Estrangulá-lo provavelmente. Mas Ana apenas assistiu em silêncio.

Eu também estudei a menina de olhos violetas, pois era isso que ela era, uma menina de apenas dezesseis anos. Yesubai teria sido uma combinação apropriada para mim ou para Ren naquela época. Mas agora, séculos depois, ela parecia muito jovem para mim. Se eu olhasse no espelho, meu rosto poderia não parecer tão diferente do que o jovem segurando Yesubai, mas meus olhos mostravam a minha idade. Eu carreguei os anos para dentro. Eles se esticaram e me moldaram tanto quanto marcas na minha carne teriam.

Tanta coisa aconteceu comigo desde que eu era aquele garoto. Eu me senti como uma pessoa completamente diferente. Meu corpo era jovem, mas meu espírito era muito velho. Enquanto eu os assistia juntos, meu coração inchou. Não com uma afeição corada pela doce menina que era filha de um monstro, mas com um sentimento de melancolia e tristeza por uma vida interrompida.

"O que está acontecendo?", Perguntou Yesubai, afastando-se do abraço.

Meu eu mais novo respondeu: “Seu pai diz que teremos que confront|-lo abertamente e que ele acredita que Ren será mais receptivo se ele vir os três como uma frente unida. Meu irmão é tecnicamente o prisioneiro do seu pai, mas ele me garante que ele só quer ameaçar Ren até que ele nos dê o que ele quer, então ele vai assinar um novo acordo de noivado.

"Mas-"

Só então, Lokesh chegou a eles. "Ah, aí está você, minha querida."

Era óbvio que Yesubai estava com medo do pai dela. Ela ergueu o véu imediatamente ao ouvir a voz dele e abaixou a cabeça. Recuando rapidamente do garoto que amava, Yesubai colocou o braço sobre o de seu pai.

- Se você nos der licença, Kishan - disse Lokesh -, escoltarei minha filha até o quarto dela para descansar e trocar de roupa antes que seu irmão seja convocado.

"É claro", meu velho eu disse.

Tive o cuidado de ficar a uma boa distância dele quando deixamos o velho Kishan para trás e seguimos Yesubai e Lokesh. Ele levou sua filha até um conjunto de degraus de pedra. Com nada menos que três portas trancadas entre seu quarto e o jardim, ele fez com que não houvesse nenhuma maneira possível de Yesubai escapar.

Uma vez que Yesubai e Lokesh entraram em seu quarto, a porta estava trancada atrás deles. Decidimos que era melhor esperar no corredor. Mesmo assim, ouvimos trechos de conversa e ameaças sussurradas. Ana estava prestes a entrar quando a porta de repente se abriu e Lokesh saiu. Desde que Yesubai estava em segurança com sua enfermeira, decidimos seguir Lokesh.

O pai de Yesubai trancou a porta e depois desapareceu pela outra. Quando estávamos prestes a segui-lo, ouvimos a voz alarmada da garota pela porta. Yesubai falou baixinho o suficiente para que os soldados do lado de fora não pudessem ouvir, mas alto o suficiente para uma deusa e seu tigre se beijarem.

"Isha", ela disse, "estou tão assustada! Ele vai matá-los!

Ana me deu um olhar significativo. Eu peguei a mão dela e apertei. Enquanto seu servo a consolava, nos movemos pelo pátio em um instante, desaparecendo pelas paredes do palácio, e seguimos Lokesh, que acabou na sala do trono com seu conselheiro.

"Quando você traz ele", disse Lokesh, "certifique-se que Yesubai é a primeira coisa que ele vê. Os dois príncipes apaixonados serão trôpegos

Sobre o outro para me dar o que eu quero. "" Claro, e então, depois que eles estiverem mortos, eu vou receber minha recompensa? "" Sim, sim, minha filha será sua. Agora vá. Deixe o prisioneiro pronto. ”Quando o homem saiu, Lokesh fechou a porta e a fechou, depois levantou os braços e praticou o poder do amuleto. Ana o observou paralisado. O poder não veio naturalmente para Lokesh. Nós dois podíamos sentir o amuleto resistindo aos seus comandos. Não é seu controle, disse Ana. Luta contra ele.

 

Lokesh e seus ancestrais nunca foram feitos para exercer o poder. Eles eram apenas zeladores. Nós assistimos Lokesh tropeçar. As veias em seus braços se destacavam quase negros contra sua pele. Está destruindo ele, ela disse. Tornando-o louco como Kadam disse que seria.

Isso afetará o Kadam da mesma maneira? Eu perguntei.

Ana mordeu o lábio. Quanto mais o poder é usado, mais destrói quem o emprega. Mas Kadam tem apenas um pedaço. Ela colocou a mão no meu braço. Nós vamos vigiá-lo.

Então, o que está nos protegendo? Eu perguntei.

A garota ao meu lado me deu um olhar que falou muito. O único problema era que eu não sabia exatamente o que ela estava dizendo ou não dizendo.

Talvez um dia possamos descobrir, ela respondeu suavemente.

Lokesh tinha suado bem depois de uma hora ou mais de usar o amuleto. Ele pegou uma toalha e esfregou a testa, assim como houve uma batida na porta. Ele abriu-a. "O que é isso?" Ele assobiou.

“Sua filha est| pronta. Mesmo agora ela est| com o príncipe mais novo. Achei melhor não deixá-los sozinhos por muito tempo.

"Muito prudente de você", disse Lokesh. "Dê-me um momento e depois acompanhe-os."

O homem desapareceu e Lokesh usou o poder do amuleto para esfriar sua estrutura. Ele vestiu o roupão e alisou o cabelo. Quando ele fez isso, seu criado entrou, curvando-se e escoltou Yesubai e meu antigo eu para o quarto.

Quão orgulhosa eu olhei então. Quão feliz e seguro de si. Sim, eu estava preocupado com Ren, mas estava mais preocupado com a garota no meu braço. Ana estava certa que minhas lembranças de Yesubai não faziam justiça a ela. Então, tudo que eu vi foi a beleza dela. A bondade em seus olhos. O amor que ela obviamente sentia por mim. Agora, eu podia ver o medo brilhando apenas sob a flor de suas bochechas, o tremor dos lábios brilhantes que marcaram seu sorriso, e as lágrimas não derramadas fazendo com que seus olhos brilhassem.

Depois que eles se sentaram e Lokesh deu suas instruções finais, os soldados receberam ordens e Ren foi escoltado para a sala. Ren tinha sido espancado, mas não era nada comparado à tortura que Lokesh tinha infligido a Ren no futuro. Naquele momento de sua vida, Ren ainda estava cheio de esperança e desafio. Mesmo quando ele me viu sentada no trono com Yesubai e soube da minha traição e sua deslealdade, sua raiva e tristeza eram coisas minúsculas quando pesadas ao lado de perder Kelsey.

Ren disse: "Por que você - você, que é quase família - me tratou com tal ... inospitalidade?"

"Meu querido príncipe", respondeu Lokesh, "você tem algo que eu desejo."

Eu estremeci, fazendo-me ouvir novamente a cada palavra que Ren disse. Era quase como se ele estivesse me fazendo as perguntas em vez de Lokesh. Sim, o pai de Yesubai nos causou dor, mas agora era eu fazendo isso. Eu, Kishan, na verdade era quem ia fazer ele, nos fazer sofrer por anos.

"Nada que você poderia querer pode justificar isso", disse Ren. “Nossos reinos n~o devem ser unidos? Tudo o que tenho está à sua disposição. Você precisava apenas perguntar. Por que você fez isso?

Por que de fato? Embora meu irmão não pudesse me ver, eu caminhei até ele e coloquei uma mão fantasmagórica em seu ombro. Nós dois olhamos para Lokesh enquanto ele esfregava sua mandíbula. Estar com Ren assim, ao lado dele, era do jeito que sempre deveria ter sido. Irmãos, lado a lado.

"Os planos mudam", disse Lokesh. “Parece que seu irm~o gostaria de levar minha filha para a noiva dele. Ele me prometeu certas remunerações se eu ajudá-lo a atingir esse objetivo. ”

Os dois foram para frente e para trás. Minhas mãos coçavam para fazer alguma coisa. Para parar o Lokesh. Aqui. Agora. Mas eu não deveria fazer isso. Eu estava lá para tomar uma decisão. Um que afetaria não apenas a minha vida, mas a vida de cada pessoa que eu amava no mundo.

Meu eu mais jovem assobiou: “Eu pensei que nós tínhamos um acordo. Eu só trouxe meu irmão para você porque você jurou que não o mataria! Você deveria pegar o amuleto. Isso é tudo."

"Você deveria ter aprendido agora que eu tomo o que eu quiser", respondeu Lokesh.

Era quem eu sempre fui, um homem que pegou? Eu peguei Yesubai. Eu peguei Kelsey. E agora havia a Ana. Se eu fizesse a decisão de manter o poder do amuleto, eu estaria tirando suas escolhas? Ren?

Foi quando eu ouvi isso.

Eu ficarei ao seu lado, irmão.

Atordoada, eu rapidamente olhei para cima e vi Ren olhando diretamente para o meu eu antigo e ele estava olhando para trás. Essa era minha voz ou Ren? Seria possível que estivéssemos sempre conectados de alguma forma através do Damon Amulet, ou eu estava apenas ouvindo o eco dos pensamentos vindo do meu eu mais novo? Não havia como saber.

O clamor de Lokesh desviou todos os olhos para ele. “Talvez você precise de uma demonstração do meu poder. Yesubai, vem!

A pobre menina choramingou e torceu o corpo na cadeira dourada quando ele se aproximou. Antes que ele pudesse alcançá-la, Ren, sempre o herói, interveio e trouxe a atenção de seu pai de volta para ele.

Meu irmão gritou: "Você é como uma cobra enrolada que estava escondida em sua cesta, esperando o momento de atacar." Ele olhou para Yesubai e depois para o meu antigo eu. "Você não vê? Suas ações libertaram a víbora e somos mordidos. Seu veneno agora corre pelo nosso sangue, destruindo sempre O que é irônico que na verdade foi uma víbora que acabou sendo a ruína de Lokesh. Se ao menos Fanindra estivesse aqui agora. "Você quer ouvi-la gritar?" Lokesh ameaçou quando o pequeno porão ele manteve sua sanidade extinta. “Eu prometo que ela faz isso muito bem. Eu ofereço a você uma escolha pela última vez. Abandone sua peça para mim.

 

Como Lokesh, rosto ficando roxo, ameaçou Ren, eu pensei em Yesubai. Agora eu sabia em primeira mão o que Ren tinha sofrido nas mãos de Lokesh. Mas o que ela sofreu? Ren só ficou preso com Lokesh por alguns meses, mas Yesubai tinha vivido com ele por dezesseis anos.

"Assim seja", disse Lokesh e puxou uma faca de seu manto. Ele sussurrou palavras enquanto girava um medalhão, conjurando o feitiço de sangue para fazer Ren seu escravo.

Enquanto ele trabalhava, notei algo que não vi antes. A luz cresceu em volta de Ren e Lokesh enquanto o feitiço progredia, mas Yesubai também estava brilhando.

Você vê isso, Ana? Eu perguntei.

A pedra do tigre esculpida no ovo da fênix nos mostra a verdade, Ana respondeu.

Parece que eu não precisava mais tocar um pedaço da pedra da verdade para ver o coração dos outros. Eu podia ver através dos olhos de Ana. Todo o corpo de Yesubai parecia brilhar com um brilho dourado que me lembrava Ana quando ela estava em forma de deusa. Fui até Ana, onde ela observou em silêncio, de costas para um pilar.

O que está acontecendo com ela? Eu perguntei quando meu antigo eu pulou do tablado para atacar Lokesh.

Yesubai se levantou e sua aura cresceu até que ela parecia um pequeno sol prestes a explodir.

É um presente, eu acho, Ana disse, com os braços cruzados sobre o peito. Ela fechou os olhos. Sim. Quando Lokesh matou a mãe de Yesubai, Yuvakshi, ela fez um desejo agonizante, um nascido do amor. Seu pedido final ecoa em meus pensamentos até agora.

O que foi isso? Eu perguntei.

Foi o simples desejo de uma mãe. Que seu bebê soubesse que ela era amada e que seria protegida da ameaça de seu pai. O pedido de Yuvakshi foi ouvido e o universo lhe concedeu o pedido. Yesubai manifestou dois presentes por causa disso. Para se esconder do pai, ela desenvolveu o dom da invisibilidade ”.

Quer dizer que ela pode acabar com o tempo como nós?

Ana ponderou isso. Não. Eu acredito que é simplesmente uma forma de camuflagem, como a dos animais se misturando ao ambiente deles.

Então ela poderia tê-lo deixado a qualquer momento.

Ah, mas a jovem Yesubai ama sua enfermeira e muitas vezes enviou pedidos aos deuses em seu nome. Ela nunca deixaria a enfermeira para trás. Seu pai garantiu que a enfermeira estivesse sempre por perto para que sua filha fizesse o que ele pedisse.

Então qual foi o segundo presente?

É o milagre da cura, tanto para ela como para os outros. É este presente que ela lhe dá agora.

O que? O que você faz-

Ana pegou meu braço e me voltou para a cena. Lokesh estava lutando com meu eu mais novo enquanto Ren lutava para se ajoelhar. Ao mesmo tempo, Yesubai, de braços erguidos, estava cantando, sussurrando um pedido de intervenção divina. Ana e eu observamos quando o poder se elevou do corpo de Yesubai em uma nuvem dourada. Ele se dividiu em dois, metade dele atirando na direção de Ren e a outra metade no meu antigo eu. As feridas dos príncipes imediatamente começaram a cicatrizar.

Você quer dizer que é por isso que podemos nos curar? Eu sempre pensei que tinha a ver com o amuleto ou com o próprio tigre.

Ana sacudiu a cabeça. A cura sempre foi um presente do Yesubai.

Um doce sentimento de profunda gratidão me encheu. Quantas vezes eu tinha dado por certo nossa capacidade de curar? Ren e eu teríamos morrido várias vezes se não fosse pelo sacrifício dela.

Eu olhei de volta para a garota, mas Yesubai desapareceu diante dos meus olhos. Ana apontou e eu pude apenas ver sua forma fantasmagórica enquanto pegava uma faca esquecida. Ela mergulhou a arma nas costas de Lokesh, mas o ataque não foi suficiente para matá-lo.

A garota corajosa, seu manto de invisibilidade caindo, então pulou na frente do meu antigo eu para protegê-lo quando Lokesh entrou para a matança. Ele usou o poder do ar e da terra para atingi-la com um golpe forte o suficiente para levantar sua pequena estatura no ar.

Ela desceu e lágrimas encheram meus olhos quando ouvi sua cabeça bater na borda do estrado com uma rachadura inconfundível. Mesmo que eu não soubesse o que aconteceu depois, tanto Ana quanto eu tivemos experiência suficiente para reconhecer um golpe fatal quando o vimos. O tempo congelou.

Ana colocou a mão no meu braço. "Eu vou até ela agora", ela disse, hesitando, como se pedisse minha permissão.

Eu balancei a cabeça e Ana usou seu poder para se transformar na deusa, mas sem os braços extras. Isso não me surpreendeu, mas fiquei surpreso ao ver Fanindra se juntando a ela. A cobra olhou para Lokesh e assobiou, as mandíbulas se abrindo. "Ainda não, meu animal de estimação", disse Ana para Fanindra e depois descongelou o tempo em torno de Yesubai. Eu podia ver que ela estava canalizando energia suficiente para adiar a morte da garota. Ana se ajoelhou ao lado de Yesubai e pegou a mão dela. "Olá, Yesubai", disse ela. "Eu sempre quis conhecer você."

Yesubai tentou dizer alguma coisa, mas apenas uma respiração agitou o ar. Ana sorriu suavemente e usou seu poder para ajudar. "Você pode falar se quiser", disse ela.

"Quem ... quem é você?", Perguntou Yesubai. "O que está acontecendo?"

"Eu sou a deusa Durga."

"Uma deusa?"

Yesubai perguntou se Ana ia salvar a todos. Embora Ana dissesse não, eu me perguntava se isso era verdade. Ana certamente me salvou inúmeras vezes.

"Eu n~o entendo. Ent~o, por que você est| aqui? ”A garota agonizante perguntou.

"Como eu disse, queria conhecer você."

"Por quê?"

"Eu queria ter uma noção de quem você é."

Ana olhou para mim. “Especificamente, eu queria saber se você o amava.” “Eu amo quem?” Ana hesitou antes de responder, “Kishan.” Eu vim para frente então, uma carranca no rosto e balancei a cabeça, mas Ana pressionou. Sim - respondeu Yesubai suavemente. "Eu amo-o. Me desculpe pelo que aconteceu com Dhiren. Ele é um bom homem. Ele não merecia ser abusado dessa maneira. Se eu pudesse voltar e fazer as coisas de forma diferente, eu faria. "" Eu acredito em você ", disse Ana." Eles não merecem ter o seu destino amarrado ao meu próprio. "" Eu não desejo que você se preocupe com a sua destino, Yesubai. ”“ Mas Lokesh— ”Ana acariciou a bochecha da garota, inclinou-se e sussurrou:“ Seu pai ser| derrotado, mas isso n~o acontecer| neste tempo. ”“ Eu vou viver para ver isso? ” boca, mas a resposta demorou a chegar. “Eu n~o penso como os outros em relaç~o ao conhecimento do futuro, então responderei sua pergunta. Você não vai viver esse dia. A queda quebrou seu pescoço. - Mas eu posso me curar - insistiu Yesubai. Sentindo-se derrotada, afundei-me no estrado ao lado de Ana e Yesubai, com a cabeça entre as mãos. Enquanto Ana explicava a Yesubai que seu presente já havia desaparecido, ela estendeu a mão, apertou meus dedos e apertou: - Eu já me provei para você? - perguntou Yesubai.

 

"Você não tem nada para provar para mim, Yesubai."

- Talvez não, mas Kishan disse que um presente pode ser concedido até mesmo às mais baixas criaturas que os deuses considerem dignas.

Minha respiração ficou presa. O que Yesubai desejaria? Viver? Para que a deusa nos levasse para longe desta câmara?

"Que presente você procura?", Perguntou Ana, com uma expressão em sua voz.

"Você vai ... cuidar dele?"

Ana sorriu suavemente para a garota altruísta. "Eu vou. Eu vou vigiar os dois príncipes. Isto eu prometo à você."

Em seguida, Yesubai pediu à deusa que salvasse sua empregada. Então ela disse suas últimas palavras. As palavras que seriam gravadas em meu coração daquele dia em diante.

Yesubai disse: "Então o sacrifício valeu a pena".

Meu coração gaguejou. Este sacrifício vale a pena? Essa garota linda, doce e corajosa achou que sim. Ren achou que sim. Kadam também. Se eu tivesse a chance de perguntar a Kelsey, eu sei exatamente o que ela diria.

"Descanse agora, pequena", disse Ana. "Você é muito corajoso."

Ana acariciou o cabelo de Yesubai e diminuiu o tempo, tornando-se invisível, depois reiniciou o relógio.

Meu velho eu derrapou e pegou a menina recatada e moribunda. “Dayita, meu amor. Não me deixe ", ele implorou.

Nós dois sentimos no momento em que o coração de Yesubai parou de bater.

Por que você fez essa pergunta? Eu disse para Ana.

Você quer dizer aquele sobre o amor dela por você?

Eu assenti.

Você precisava saber. Uma parte de você sempre se perguntou se ela realmente amava você ou se ela era cúmplice de seu pai. Como o corvo, observei o que aconteceu aqui da sua perspectiva. Que você se importava profundamente com ela era óbvio, mas você carregou a dor dentro de você por um longo tempo. Você se culpou por sua morte, mas também se culpou por não ver a armadilha.

Ela continuou, foi a auto-recriminação e culpa que eu engoli como o corvo. Como resultado, você se convenceu de que Yesubai não amava você. Isso isentou você, um pouco, da deslealdade que você associava a amar Kelsey. A dúvida sobre os motivos de Yesubai, eu não pude tirar. Até agora. É por isso que eu perguntei. Yesubai amava você, Sohan. Nós devemos honrá-la pelo presente que ela deu livremente.

Ana tocou os lábios no meu ouvido e sussurrou: Tome um momento enquanto cuido da empregada de Yesubai.

Eu dei a ela um aceno rápido e ela desapareceu. Com um estalo dos meus dedos, o tempo congelou novamente. Eu andei em torno da cena, olhando para cada pessoa em turno. Mesmo Lokesh, com uma expressão enlouquecida no rosto, era alguém que eu precisava considerar. Indo para os grandes pilares onde a sala se abria para a selva lá fora, fiquei nos degraus de mármore e olhei para as árvores.

Era isso.

Minha grande escolha.

Eu iria passar por tudo isso novamente, me amaldiçoar e Ren ser tigres, ou recuperar minha mortalidade e abraçar o jovem príncipe que eu deveria ter sido?

Se eu desistisse de tudo, nunca teria conhecido Kelsey ou Ana. Se o amuleto permanecesse, então Ren e eu iríamos lutar contra Lokesh juntos, talvez até ganhar, e o Damon Amulet ficaria para sempre em pedaços. Ou, se nós perdêssemos, então Lokesh conseguiria levar nossas peças. Ele refazia o amuleto e subia ao poder, lentamente enlouquecendo no processo e destruindo a si mesmo e a muitos outros ao fazê-lo.

Mas então havia a outra possibilidade. Se Ana estivesse certa, então, sem o tigre, o Amuleto Damon deixaria de existir, e Lokesh estaria morto há muito tempo quando Ren e eu nascêssemos. Se fosse esse o caso, Ren e eu estaríamos de volta em casa com nossos pais agora, preparando-nos para a próxima fase de nossas vidas. Yesubai nunca teria nascido.

Eu esfreguei a palma da mão no meu peito. Havia muitas variáveis. Eu queria que Kadam me dissesse o que fazer. Mas ele já não tinha? Amaldiçoando-me a forma de tigre estava na lista. Ele a salvou propositadamente para o final, mas sua sugestão era clara.

 

Mesmo assim, tanto ele quanto Ana queriam me dar a oportunidade de escolher. No meu coração, eu sabia o que precisava ser feito. Agora eu só precisava reunir coragem para fazer isso.

Minhas narinas se dilataram quando senti o cheiro de jasmim e rosas. "Você precisa de mais tempo?" Ana perguntou suavemente.

Virando, eu a puxei em meus braços. “N~o, minha dama justa. Eu fiz a minha escolha. ”O olhar de Ana caiu. "Mas antes que isso aconteça, há algo que você precisa saber."

"O que é isso, Sohan?"

Eu parei. As palavras estavam lá, esperando para serem ditas. Em meu coração, eu já reconheci a veracidade deles, mas eu me contive, não querendo ser vulnerável de tal maneira novamente. E agora, aqui estava eu, pronto para tomar uma decisão que mudaria minha vida para sempre. A única coisa que restou foi Ana.

Tocando meu dedo no queixo dela, eu desejei que ela olhasse para mim. “Antes de fazer isso, quero contar a você…”

"Sim?"

"Eu quero que você saiba que eu te amo, Ana." Sua boca se abriu em um suspiro suave. "Eu deveria ter dito isso há muito tempo."

"Quando ... quando você soube?", Ela perguntou.

"É difícil dizer. Quando você me devolveu minhas memórias, minha paixão de infância retornou com força total. Eu acho que se você olhar dessa maneira, eu estou apaixonado por você desde que eu tinha doze anos. Eu lamento que tenha demorado tanto tempo para reconhecer isso. Como você sabe, eu sou um pouco teimoso ”.

Ana estendeu a mão e acariciou meu cabelo. Eu segurei sua mão e virei minha cabeça para beijar sua palma.

"Se este é o momento para confissões, então eu vou admitir que eu também comecei a gostar de você quando criança."

"Então, é apenas o carinho que você sente por mim então?" Eu provoquei com um sorriso.

"N~o, Sohan", ela disse sobriamente e agarrou meus braços. “Carinho é a palavra que uso para descrever minhas armas ou meu cavalo favorito ou - como se chamava? - pipoca. O que sinto por você se tornou uma dor constante no meu coração. Durante o dia, desejo sentir seus olhos em mim e seus lábios nos meus. À noite, sonho em ser aninhado em seus braços. Tem sido uma coisa muito difícil de se experimentar e é a mais imprópria de um guerreiro. Você me distrai de tudo que eu deveria estar focado. Se você etiquetasse isso como amor, então eu acredito que tenho um caso doloroso disso.

"Eu vejo." Eu toquei meu dedo no pequeno padrão de sardas em seu nariz. "Talvez haja algum tipo de elixir que possa consertar isso para você."

Ela franziu a testa e empurrou meu peito. "Eu não desejo tomar um elixir."

"Você quer dizer que você quer continuar se sentindo assim?" Eu perguntei, assumindo um ar de espanto.

Ana cruzou os braços e virou-se, murmurando: - Você é um imbecil de homem e desculpa para um tigre. Eu n~o sei como eu poderia amar um homem t~o desagrad|vel. ”

Rindo suavemente, as emoções agridoces, eu cruzei meus braços ao redor dela e murmurei em seu ouvido: "Então, você me ama, então."

"Sim, Sohan", disse ela, inclinando a cabeça para que eu pudesse roer sua orelha. “Eu amo você. Mais do que eu jamais acreditaria ser possível.

Era o que eu queria, não, precisava ouvir, e mesmo a doçura de suas palavras não podia fazer o que eu estava prestes a fazer mais fácil. Ela torceu em meus braços e envolveu os dela em volta da minha cintura. Eu olhei em seus lindos olhos verdes e entrelaçei seus cabelos sedosos entre meus dedos. Deslizando minha mão atrás de sua cabeça, eu a puxei para perto. Quando meus lábios tocaram os dela, foi diferente de todos os nossos outros beijos. Não foi cheio de poder ou criação. Não foi o beijo de uma deusa e sua consorte.

Era simplesmente um homem beijando a mulher que amava.

Pela primeira vez, abri minha mente completamente, sem hesitação e sem reservas. Eu compartilhei tudo com ela - minhas esperanças, meus sonhos e mais imediatamente importante, minha decisão.

Ela vacilou momentaneamente, mas depois me segurou com mais força.

Nós dois decidimos ignorar as lágrimas salgadas que molhavam nossas bochechas.