Chapter 16

Too Little Too Late

 

"Fanindra!" Eu chorei.

Enquanto eu pegava o corpo do estimado animal de estimação de Durga, o companheiro que esteve conosco por anos, lágrimas encheram meus olhos. A respiração engatou em meus pulmões quando seu corpo lentamente se transformou em poeira em minhas palmas e então o pó brilhante se ergueu no ar. Cercou-me em uma nuvem dourada, pequenos brilhos de luz estalando e estalando. Estendendo a mão em uma tentativa desesperada de capturar sua essência, fiquei maravilhada com a beleza do meu amigo de longa data.

"Não vá", implorei, mas a luz dourada se dissipou até não restar nada. Meus ombros tremiam enquanto tentava conter os soluços. Eu falhei. Eu não consegui proteger Anamika e agora perdi Fanindra. Kelsey e Ren nunca estragaram suas missões tão mal. Caindo na cama, passei a mão pelas minhas bochechas para limpar o rosto molhado e olhei para o teto.

Foi silencioso. Todos se retiraram para a noite. Com Fanindra indo embora e Anamika, eu me senti completamente sozinha. Os muitos anos de solidão na selva foram auto-impostos. Eu disse a mim mesmo que gostei desse jeito. Que eu não era como Ren. Que eu não precisei de pessoas. Era mentira. Quando Kelsey e Ren de repente invadiram minha vida, me pedindo para sair da selva, eu fiquei tentada a ir com eles. Meu relacionamento com meu irmão, então, era muito frágil. Eu pensei que ele me culparia, me odiaria pelo que aconteceu com Yesubai. Mesmo depois de séculos, eu ainda não estava pronta para enfrentá-lo.

Agora eu sentia falta dele. Perdeu todos eles. Embora ver Ren e Kelsey no dia do casamento fosse difícil, a lembrança agora era agridoce. Eles eram felizes. Ele estava exultante quando ele dançou com sua nova esposa, e sua expressão quando ela olhou para ele estava cheia de amor. Eu não pude tirar isso deles. Mais do que qualquer outra coisa, eu gostaria que eles estivessem aqui comigo. Nós três em uma missão final.

Ren podia lograr sua saída de qualquer coisa. Ele provavelmente teria conseguido obter as informações que precisava da mãe de Ana apenas dando a ela seu sorriso característico. Kelsey sempre foi tão boa em me distrair e me manter focada no positivo. Ela teria um diário cheio de pesquisas de Kadam e já estaria trabalhando em um plano de resgate. Eu amei isso sobre eles.

Eu amei eles período. Nem mesmo a distância ou o tempo poderiam mudar isso. Eles eram minha família.

Mas também foi Ana. A garota cresceu em mim. Para melhor ou pior, precisávamos um do outro. Ela era corajosa, teimosa e leal a uma falha e eu ... eu tinha que salvá-la. Eu era responsável por ela. Foi minha culpa que ela tenha sido levada. Meu descuido nos colocou em risco. Que ela não estava morta já era uma bênção.

Respirando fundo, me levantei da cama e fiz meu caminho até a porta, batendo minha cabeça contra a madeira áspera da entrada. Eu esqueci o quão baixa a porta do meu quarto era. Furtivamente, eu fiz meu caminho para o próximo quarto e vi Sunil dormindo. O quarto adjacente pertencia aos pais de Sunil. Sua mãe descansou em cima da cama, completamente vestida, como se esperasse ouvir o grito de que Anamika havia retornado a qualquer momento.

A próxima câmara foi a de Ana. Agachando-me para estudar o chão, amaldiçoei o fato de que eu não tinha mais o meu olfato ou minha visão aprimorada. O pensamento veio para que Fanindra usasse seus olhos, mas não, Fanindra tinha ido embora. Eu engoli a onda de tristeza e fui trabalhar.

Sua câmara não parecia muito diferente daquela que ela mantinha como adulta. Ela gostava de colecionar coisas. Havia uma pilha de rochas brancas e lisas, flores secas em uma panela de barro, uma fita bonita, uma escova de cabelo. Os pertences de Anamika eram simples. Tudo tinha um lugar adequado.

Embora ela tivesse acabado de ser levada na noite anterior, não havia sinal de uma briga. Não havia nem uma partícula de poeira. Eu fiz uma careta. Se uma impressão de inicialização estivesse no chão antes, ela já havia sido removida desde então. A mãe de Ana provavelmente limpou a sala em antecipação ao retorno da filha.

Olhei pela janela, empurrando a cortina esvoaçante para trás. Era fácil ver como seus seqüestradores tinham entrado e a puxaram sem muita dificuldade. O prédio tinha degraus facilmente navegáveis que eu imaginava que até mesmo Ana usava de vez em quando para perambular depois que todos tinham ido dormir. Curvando-me pela janela, vi a impressão seca de uma bota. Pegando um galho caído no parapeito da janela que deve ter sido arrancado da árvore próxima, eu me inclinei o máximo que pude e raspou a lama seca.

Levantando-o para o nariz, eu inalei. O cheiro era fraco, mas inconfundível. Estrume de camelo. Anamika provavelmente foi levada por uma caravana. Os comerciantes frequentemente iam de um lugar para outro tentando vender suas mercadorias. Ana era bonita o suficiente, mesmo em sua tenra idade, para chamar a atenção dos inescrupulosos. Ela poderia facilmente ser vendida como escrava ou trocada para um homem rico como uma peça de brinquedo. A ideia disso gelou meu sangue.

Rapidamente, voltei para o meu quarto e recolhi minhas coisas. Se eu tivesse papel e caneta, teria deixado um recado para Sunil, mas depois pensei melhor. Conhecendo-o, ele tentaria seguir. Eu saí da casa e começamos a descer o caminho, seguindo os rastros que o pai de Anamika havia tomado, a lua iluminando meu caminho. Eu não me separei da trilha dos socorristas até o segundo dia. O grupo de cavaleiros que rastreou Ana seguiu as impressões deixadas pelos camelos bem o suficiente, mas depois as marcas das feras desapareceram misteriosamente. A trilha que o pai de Ana e seus caçadores montaram mostrou que eles pararam e circularam, mas depois continuaram seguindo pelo mesmo caminho.

Movendo-me rapidamente, segui-me por uma hora e descobri que levava a uma estrada bem percorrida. Muitas gravuras - cavalos, rodas de carroça e até elefantes - estavam lá, mas não havia camelos. Esse fato não pareceu dissuadir os caçadores, e eles seguiram pela estrada, a trilha desaparecendo no sol que se desvanecia. Por um momento, considerei continuar atrás deles, mas algo sobre as faixas que faltavam me incomodava.

Voltei para a área onde os trilhos pararam e depois estudei o chão com cuidado. Demorei a maior parte da tarde para descobrir o que havia acontecido. O chão naquela área era particularmente pedregoso e levava a uma ravina profunda. Do alto, parecia perigoso demais para um grande bando de animais atravessar, mas depois de passar várias horas estudando cuidadosamente a vegetação rasteira, encontrei uma maneira de entrar.

Estava bem escondido e a trilha fora limpa, mais fácil de se fazer em terreno pedregoso, mas agora que eu sabia o que estava procurando, o caminho era inconfundível. Naquela noite, subi a encosta do penhasco e dormi em uma depressão rasa, com vista para uma ampla extensão de rio abaixo. Se eu rolasse longe demais, provavelmente iria cair na minha morte. Ainda assim, eu não tinha dormido em dois dias, e eu estava lentamente drenando o suco de firefruit apenas para manter meu corpo funcionando.

Quando abri o frasco naquela noite, pensei em continuar, apesar da exaustão, mas depois parei e imaginei se precisaria do suco para salvar Ana. Tanto quanto eu odiava ter o tempo para dormir, eu precisava. Naquela noite, sonhei que ela estava chamando por mim. Ela estava presa em um gabinete pequeno demais para esticar seus membros, e ela estava com uma dor terrível. Eu acordei com um começo. Ainda estava escuro, mas pequenas luzes salpicavam o teto de pedra da minha alcova estreita.

Piscando, estiquei a mão para tocar uma e descobri que minha pele estava brilhando com as luzes. Eu olhei para baixo e vi minha bolsa aberta, o ovo de fênix exposto. Ele brilhava de dentro, e eu vi um pequeno flash dentro e depois outro, dando a aparência de um coração batendo dentro. Mudando, eu peguei a esfera e olhei para suas profundezas.

Como foi possível? A fênix dissera que nunca nasceria. Quando o coloquei entre as palmas das minhas mãos, murmurei: "Você está vivo?"

Calor inundou minhas mãos e o pequeno coração pulsou, o vibrar vibrando contra a minha pele.

"Você pode me ajudar a encontrar Anamika?" Eu perguntei. Desta vez o ovo ficou frio nas minhas mãos. As luzes diminuíram quando minha esperança diminuiu. "Você não pode", eu respondi por isso. “O que você tem ent~o ent~o?”

Um pulso minúsculo tremulou na ponta do meu dedo. Eu sorri tristemente. "Eu não culpo você", eu disse, me desculpando, embora não soubesse por quê. "Eu sou o único que a perdeu."

Deitei-me de novo, uma mão tocando o ovo. Havia algo reconfortante em saber que eu não estava completamente sozinha. As horas restantes da noite passaram rapidamente enquanto eu dormia.

No dia seguinte, saí do barranco e franzi o cenho, vendo que os camelos que eu vinha acompanhando tinham se juntado a vários outros. À tarde, dezenas de novos pilotos se juntaram à empresa. Alguns se separaram e outros ficaram. Eu não sabia ao certo qual grupo tinha Anamika.

Naquela noite, finalmente encontrei um acampamento de caravanas e procurei o líder. Os homens eram duros, mas havia algumas mulheres e crianças que pareciam cautelosamente gentis, o que atenuou um pouco minha preocupação. Perguntei se eles estavam na área há muito tempo e se tinham alguma coisa para trocar. Eles me mostraram muitas coisas, mas não houve menção de um escravo. Sugeri que o homem para quem eu trabalhava poderia estar interessado em adquirir uma nova esposa, pois sua atual esposa se tornara feia e rabugenta.

Embora os homens rissem disso, eles disseram que não poderiam me ajudar. "Que pena", eu disse. "Ele é rico e pagaria generosamente se a garota certa pudesse ser encontrada." Eu levantei minha bolsa e me sentei no fogo, aceitando graciosamente a comida e a bebida que as mulheres me ofereciam. Quando estendi o cobertor que me deram para a noite, um homem se aproximou. Ele estava imundo e coçou a barba desalinhada.

"Eu posso conhecer um homem que poderia conseguir o que você está procurando", disse ele em voz baixa.

 

"Oh", eu perguntei, inclinando-se sobre a minha bolsa, como se para verificar meus pertences.

"Sim. Você certamente mencionaria meu nome, é claro - ele se apressou em acrescentar.

"Claro. Eu teria certeza de que meu benfeitor sabia a quem agradecer pela informação.

Quando ele me contou sobre uma caravana que eles tinham passado e descreveram para onde estavam indo, eu mantive minha mão no ovo de fênix. A pedra aqueceu rapidamente, e o baque contra a minha pele me disse que o homem estava dizendo a verdade.

“Aprecie sua ajuda”, eu disse, lançando ao homem uma pequena moeda da bolsa que Kadam havia incluído na bolsa. "Se eu encontrá-los, haverá mais para você depois."

O homem ganancioso lambeu os lábios enquanto propositalmente evitava olhar para minha mochila. Então ele se afastou, os olhos brilhando.

Embora eu tenha dormido, eu não dormi. Eu sabia que o homem tentaria pegar meus pertences. Quando ele se aproximou de mim, eu estendi um braço e o joguei no chão. Minhas mãos estavam ao redor do pescoço dele esmagando sua traqueia antes que ele pudesse gritar.

"Olá de novo, amigo", eu disse enquanto ele se contorcia debaixo do meu joelho. "Você não está pensando em me roubar quando sua caravana ofereceu sua hospitalidade, não é?"

Seus olhos se arregalaram quando ele balançou a cabeça. Em vez de ele me roubar, eu enfiei a mão no bolso e peguei o pouco dinheiro que ele tinha, bem como uma faca afiada que ele havia jogado no chão. Eu pressionei a faca contra sua garganta. "Vamos apenas manter isso entre nós, vamos?", Perguntei. "Caso contrário, vou ter que derramar seu sangue, e é uma noite muito boa para isso. Você não concorda?

Ele assentiu vigorosamente e eu o soltei. Depois que ele saiu correndo na escuridão, eu peguei minha bolsa e peguei o cobertor para uma boa medida. Logo deixei a caravana para trás. Demorou mais um dia para eu chegar ao comboio que o meu atacante havia descrito. Era muito maior que o outro. Na verdade, havia vários grandes vagões sendo puxados por cavalos além dos camelos carregados. Eu ouvi o guincho de uma ave de rapina e olhei para cima para vê-lo voar até o braço estendido de um cavaleiro a cavalo.

A caravana se moveu devagar o suficiente para alcançá-los facilmente, mas, quando me aproximei, fui imediatamente cercada por mercenários. Levantei minhas mãos no ar e disse a elas que havia me encontrado com outro comboio que havia me enviado na direção deles e que eu estava procurando trocar por algo valioso e sugeri que faria valer a pena negociar comigo.

Um dos homens deu um assobio agudo e outro cavaleiro se aproximou. Este eu reconheci como um líder. A luva de couro me disse que ele era o único com o pássaro. Ele tinha uma cicatriz maligna no centro de um olho e a íris era branca como leite, mas quando ele me acolheu, eu poderia dizer que sua enfermidade não o tornava menos formidável ou perigoso.

Sua estrutura era grande. Maior que muitos guerreiros que eu tinha visto. Seus braços e peito estavam grossos de músculos. Uma longa tatuagem de espadas entrelaçadas começou no topo da sua bochecha e desapareceu debaixo de sua camisa. Até o cavalo dele era notável. Fazia muito tempo desde que eu tinha cavalgado, mas eu podia ver a definição do peito do animal e o estado de alerta de seus olhos. Claramente, foi treinado em batalha.

Inclinando minha cabeça no que eu esperava que fosse um modo respeitoso, me apresentei usando meu próprio nome. Anamika viveu muito tempo antes de eu nascer. Nem mesmo meu tataravô existia ainda, então usar meu próprio nome era seguro o suficiente, pensei.

"Por que você nos seguiu?" O homem perguntou com uma voz esfumaçada.

"Meu mestre me enviou em uma missão", eu respondi sem problemas. "Tenho a tarefa de encontrar uma nova esposa para ele."

O líder tirou uma faca da jaqueta de couro e passou o polegar pelo punho. “E o que te faz pensar que trocamos mulheres?” Ele perguntou. “É uma pr|tica t~o desagrad|vel. N~o é, homens? ”Ele perguntou.

Os mercenários ao meu redor riram selvagemente. Eu soube então que esses homens tinham Anamika. O fato de eles terem usado vagões foi a primeira pista. Se tivessem mulheres ou crianças, não queriam que ninguém notasse. Provavelmente o pássaro costumava passar mensagens para vários contatos para poder negociar secretamente as vendas de escravos. Eu fiz uma careta. As carroças não poderiam ter passado pela ravina, embora, conforme eu pensava, percebi que teria sido fácil encontrá-las mais tarde.

Então minha mente pegou em outro pensamento. Por que camelos? Claramente esses homens eram muito mais do que simples comerciantes. Sim, eles tinham camelos, mas eles estavam sendo usados como bestas de carga, não de transporte. Por que os camelos tinham sido usados para sequestrar Anamika?

Um deles levantou a espada, apontando para mim. "Devo ensiná-lo a não insultá-lo?", Ele perguntou ao homem com cicatrizes enquanto empurrava seu cavalo para mais perto, seu comportamento obsequioso com uma camada subjacente de crueldade.

Inclinando a cabeça, o homem me considerou, depois olhou para o sol. Ele suspirou. “Eu queria estar mais adiantado agora. Se vamos nos encontrar com nossos compradores, teremos que acelerar isso. Traga-o - disse ele e puxou as rédeas do cavalo, voltando o animal para a caravana que continuava se movendo enquanto falávamos.

Quando os homens se aproximaram, eu protestei. "Estou desarmado. Eu vim de boa fé para negociar.

 

Os homens corpulentos riram enquanto me circulavam em seus cavalos. Um deles disse: “Apenas um tolo ou um fan|tico se arriscaria longe de casa desarmado. Eu não tomo você por um tolo, ent~o você deve ser um zelote. ”Ele se inclinou para baixo. “Eu odeio te dizer isso, mas parece que sua fé é muito fraca, zelote. Eu não acho que seu deus ou deusa vai te salvar.

Não, pensei. Não quando estou aqui para salvá-la. Eu abri minha boca para dizer outra coisa e me virei a tempo de ver uma bota vir na minha cara. Minha cabeça estalou para trás e eu cuspi sangue. A bolsa escorregou do meu ombro e eu apenas levantei minhas mãos para lutar quando senti uma dor aguda na parte de trás do meu crânio. Houve um rugido em meus ouvidos e então o céu ficou escuro.

***

A primeira coisa que percebi foi um movimento constante de balanço. Isso fez meu estômago revirar, e era tudo que eu podia fazer para mudar minha cabeça o suficiente para que o conteúdo do meu estômago revolvido não terminasse em meu peito.

Eu gemi e levantei um dedo para tocar minha bochecha inchada e sentir o caroço na parte de trás do meu pescoço. Um pano molhado caiu com um splat ao lado da minha perna, seguido por uma voz irritada. "Eu vou agradecer a você para limpar seu próprio doente", disse.

Apertando os olhos no escuro, eu só conseguia distinguir uma grande forma no canto. "Quem é você?", Perguntei.

"Humph", a voz disse e a pessoa se aproximou. "Não importa muito, não é?"

Com um assobio agudo, sentei-me de costas contra a parede do carrinho e ouvi o tilintar de ferro. Meus tornozelos e pulsos estavam acorrentados ao chão. "Eu sou Kishan", eu ofereci. "Eu vim para resgatar uma garota."

Eu ouvi uma gargalhada desdenhosa. “Encontrei uma garota ent~o, n~o é? Apesar de ver o estado em que você está, muito bom você vai me fazer.

Pegando o pano úmido, eu toquei no meu cheque e apertei contra a parte de trás da minha cabeça. A dor foi uma coisa passageira para mim. Até a pior dor desapareceu rapidamente desde que me tornei um tigre. Foi a única coisa que me deu conforto quando soube que Ren havia sido sequestrado por Lokesh. Sua tortura foi terrível. Nós falamos sobre isso uma vez e nós dois juramos nunca contar a Kelsey tudo o que tinha acontecido com ele. Isso me deu pesadelos para pensar sobre isso.

A dor que senti agora não era nada em comparação com o que ele sofrera, e ainda assim era algo que eu tinha que considerar. Eu poderia ser morto aqui. Esses homens poderiam me mutilar o suficiente para impedir que eu atingisse meu objetivo. Eu teria que ter mais cuidado. Foi realmente tolo para mim vagar pelo campo desarmado. Eu nunca estive desarmada antes. Eu sempre tive dente ou garra. As armas de Durga já se foram. Em retrospectiva, eu deveria ter procurado por uma arma na casa de Anamika ou perguntado a Kadam para me trazer uma.

É claro que, conhecendo-o, ele criaria alguma razão que arruinaria a linha do tempo para eu trazer uma arma do futuro para o passado. Ele pessoalmente arrumou minha mala ... espere ... minha bolsa! Eu me senti ao redor no escuro, batendo no chão da carroça.

"Eles tomaram o que você tinha, menino tolo", disse a mulher com um tom zombeteiro. "Você não vai encontrar suas coisas aqui."

"Você sabe onde eles estão nos levando?", Perguntei.

"O leilão de escravos", ela respondeu. "Eu imagino que um rapaz cingido como você vai buscar um bom preço."

"Onde está?" Eu disse. "Em qual cidade?"

“Isso se move. Às vezes, está no meio de um oásis. Às vezes uma cidade. Outras vezes é na praia. Eu gosto disso lá melhor.

"Então, você está com eles há algum tempo?"

"Eu mantenho os cativos vivos", disse ela.

"Então você deve conhecer a garota que eu estou procurando." Eu podia sentir seus olhos em mim, mesmo que fosse mais escuro do que o passo no vagão. "Por favor", eu implorei. "Eu sou o protetor da garota. Apenas me diga, ela está viva?

 

Houve silêncio por dois longos suspiros e então a mulher disse suavemente: - Sim, garoto. Ela está viva."

Eu não sabia que estava prendendo a respiração até que eu deixasse sair. "Obrigado", eu disse.

"Parece que você não é muito protetor, já que você mesmo foi capturado."

"Meu encarceramento é apenas temporário", eu disse.

Houve uma resposta rouca e achei que a velha estava sufocando por um momento. Então percebi que ela estava rindo.

"Você duvida da minha capacidade de nos libertar?", Perguntei.

"Filho, eu estou aqui há muito tempo", disse ela. "Mais do que você está vivo, eu aposto."

Ela perderia essa aposta.

"Ninguém nunca escapou. Pelo menos ninguém que sobreviveu.

"Então eu serei o primeiro."

"Vamos ver, garoto, vamos ver."

Torci e enfiei os dedos entre o tornozelo e as algemas, tentando encontrar uma fraqueza na corrente, mas depois de vários momentos desisti.

"Melhor descanso por enquanto", a mulher me avisou. "Eles vão querer você fresco para amanhã."

"Amanhã?"

"O leilão é amanhã."

Um dia? Eu só tinha algumas horas para tentar descobrir uma maneira de salvar não apenas Anamika, mas eu mesmo. Não foi tempo suficiente.

No dia seguinte, fui arrastado para fora da carroça e encharcado com um balde de água antes de ser despejado sem a menor cerimônia em um prédio. Fui forçado a sentar-me no chão com uma dúzia de outros prisioneiros, e examinei o grupo, desapontado por encontrar apenas homens. A velha que eu encontrei na carruagem embaralhou com uma cesta de pão achatado e entregou uma para cada um de nós, depois voltou com uma concha e um jarro de água. Cada um de nós recebeu apenas uma xícara antes de seguir em frente.

Quando ela veio até mim, ela se inclinou e murmurou: - Tente chamar a atenção do homem no turbante roxo. Ele é o único que vai comprar sua garota.

Antes de sair, peguei a mão dela. Nossas correntes se juntaram. "Obrigado", eu disse. "Quando eu tirar ela, prometo voltar para você."

Seu rosto enrugado levantou em um sorriso cansado, mas ela não disse nada e se arrastou para o próximo cativo. A tarde passou devagar quando os homens foram retirados um por um. Eu ouvi gritos e vaias enquanto o leilão continuava e era a minha vez. Fui arrastado para fora do prédio por um homem corpulento com uma lâmina de aparência perversa no quadril. Quando lutei, ele algemou o lado da minha cabeça, e o zumbido nos meus ouvidos substituiu os sons da multidão.

A área estava cheia de gente. Os escravos mantinham guarda-sóis sobre os donos e abanavam-nos enquanto se sentavam em tapetes ou cadeiras sob o sol berrante. Fui levado até o tablado e fui virado para um lado e outro para que todos pudessem dar uma boa olhada em mim. Minha camisa foi arrancada do meu corpo para que eles pudessem ver meus braços e meu peito, e o leilão começou.

Levou apenas um momento para avistar o homem com o turbante roxo. Ele parecia entediado com o leilão e examinou uma bandeja de comida em vez de assistir aos procedimentos. Eu não sabia no começo o que eu poderia fazer para chamar sua atenção, mas então eu notei as garotas tremendo que estavam sentadas ao redor dele. Seus rostos estavam cobertos e eles eram jovens. Anamika tinha mais ou menos a mesma idade.

O garçom acidentalmente derramou algo e ele congelou. O terror tornou sua pele branca. O homem apenas sorriu e deu um tapinha na bochecha do menino. Ele traçou uma cicatriz no rosto do jovem, e o menino trêmulo saiu, visivelmente abalado. Então, eu pensei, ele gosta de machucar crianças.

Imediatamente, eu sabia a melhor maneira de fazê-lo me comprar. Rapidamente, empurrei para o lado o homem que segurava minha corrente e pulei do estrado, pousando bem na frente do homem no turbante roxo. As garotas nem se mexeram, mas eu poderia facilmente ter caído nelas. Gritei com os compradores de escravos, chutei a areia contra o homem do turbante e cuspi na cara dele antes de dizer que sabia o que ele gostava de fazer com as crianças.

Lentamente, o homem levantou-se, sorriu e ofereceu uma quantia considerável para mim, assim como meus manipuladores estavam me puxando de volta. A oferta foi imediatamente aceita e eu fui levado embora. Pouco antes de me puxarem de volta para dentro do prédio, ouvi vivas e me virei para olhar o tablado. Anamika ficou parada no meio - sozinha, suja e inocentemente linda. O homem que me comprou levantou-se, a fome óbvia em seu rosto.

Eu gostaria de ter me sentido feliz por ter alcançado meu objetivo depois que ouvi o leiloeiro gritar que o homem de turbante havia comprado Ana, mas em vez disso um pavor doentio me encheu. Meu estômago revirou quando ela foi trazida para o mesmo prédio. Ela estava acorrentada ao ponto em frente a mim.

No espaço de um momento, examinei-a da cabeça aos pés e senti alívio ao ver que ela estava relativamente ilesa. Ela baixou a cabeça, o cabelo escuro cobrindo o rosto.

"Olá?" Eu disse suavemente quando estávamos sozinhos.

Ela olhou para mim com aqueles olhos verdes dela, lágrimas não derramadas fazendo-as brilhar na penumbra da prisão. Isso me perturbou mais do que pensei que não veria nenhum reconhecimento em seus olhos.

"Vou nos tirar daqui, Ana", eu disse. "Eu prometo."

Eu a ouvi suspirar e então um homem entrou e perguntou: "Você estava falando com ela?"

 

"Não, eu disse.

"Ensine-lhe uma lição", disse uma voz atrás do guarda. Era o homem do turbante roxo. “Ensine-lhe uma lição e depois vamos começar. O sol está sufocante.

"Sim, mestre", disse o guarda. Ele recuou seu braço e então seu punho poderoso encontrou meu rosto.