Chapter 25

 

A Cave and a Circus

Nós rematerializamos em uma densa floresta de árvores. O ar estava quente, mas as nuvens se acumulavam no alto. Eu inalei e reconheci o lugar imediatamente.

"Oregon", eu disse. "Porque estamos aqui?"

Anamika começou a avançar através das árvores e disse, por cima do ombro: "Temos que libertar Ren."

Eu fiz uma careta e segui atr|s dela. “Liberte ele? De que exatamente?

“Ele est| atualmente preso como um tigre. Isso é algo que você infligiu a ele quando ele foi capturado, correto?

"Sim mas…"

“Estamos aqui para libertar seu lado humano. Ao contr|rio do que você é agora, ele estará limitado quanto a quanto tempo poderá sustentar sua forma humana, mas lhe dará a oportunidade que ele precisa para eventualmente quebrar sua maldiç~o. ”

Eu congelo. “É quando Kelsey o encontra no circo.”

"Isso é o que o papel diz." Ana se virou para mim. "O que exatamente é um circo?"

Nunca tendo ido a um deles, mas ouvindo em primeira mão daqueles em quem confiei, eu disse: “Kelsey e Ren têm visões opostas. Talvez devêssemos descobrir por nós mesmos.

"Concordo", disse ela.

Quando chegamos à beira das árvores e vi o grande prédio à nossa frente e um estacionamento cheio de carros e trailers, toquei seu cotovelo. "Talvez devêssemos trocar de roupa para se adaptar aos moradores locais?"

Ana assentiu e, apesar de Kelsey ainda não ter encontrado nenhum de nós naquele momento de sua vida, decidimos que seria melhor alterar nossa aparência também. Depois de usar o cachecol, nós dois parecíamos um casal normal de Oregonian para uma noite de ... uh, circulando. Pelo menos, eu esperava que fizéssemos. De minhas experiências no país de Kelsey, a maioria dos eventos poderia ser assistida usando o que ela chamava de jeans. Ana esfregou as mãos nas coxas de seu par, sentindo-se muito desconfortável.

"Você tem certeza de que as mulheres usam essas coisas neste tempo?", Ela perguntou.

"Ele cobre muito mais do que o vestido que você usava para o casamento de Ren", eu disse.

"Sim, mas ..." Ana se aproximou e sussurrou em meu ouvido. "Isso mostra a minha forma."

Minhas sobrancelhas baixaram quando dei um passo para trás e olhei para cima e para baixo. A calça jeans abraçando seu corpo certamente mostrava sua forma. Mesmo que estivéssemos disfarçados de outras pessoas, ela imaginou que permaneceu praticamente a mesma. Eu me deixei apreciar a vista por apenas alguns longos segundos enquanto ela se contorcia desconfortavelmente.

"Você preferiria uma saia?", Perguntei.

Ana olhou para as longas pernas, considerando. "Não", ela finalmente suspirou. "Se é isso que as mulheres usam, seria melhor se encaixar."

"Seria", eu concordei.

Dando-me um aceno de cabeça, ela pegou minha mão estendida e eu a levei até a frente do prédio, onde encontramos um jovem vendendo ingressos.

"Quanto?" Eu perguntei a ele.

“Dez para cada um de vocês. Total de vinte ”, disse ele.

Eu grunhi, acariciando meus bolsos. Ana me deu uma grande pedra preciosa e eu balancei a cabeça minuciosamente. Uma família entrou na fila atrás de nós. "Eu devo ter deixado minha carteira no meu carro", eu disse. "Nós já voltamos."

Virando-me, procurei uma placa indicando onde a máquina de dinheiro poderia estar. Eu não tinha certeza se poderia fazê-lo funcionar usando nossos poderes, mas não poderia doer tentar. Encontrando, mostrei para Ana, que bateu de lado. “Onde est| a fechadura?” Ela perguntou.

"N~o estou totalmente certo", respondi. “Também h| c}meras. N~o podemos brincar muito com isso ou vai alertar o banco. ”

"Câmeras? Banco?"

“As c}meras tiram sua foto. Como alguém desenhando sua imagem. Mas em vez de um artista, é uma m|quina que faz isso. E o banco é o negócio que possui a m|quina. ”

"Entendo."

Eu não tinha certeza se ela fez. "Posso pegar emprestado o amuleto?", Perguntei.

Ela tirou do pescoço e entregou. Segurei-o com força na mão, dizendo o que queria, mas a máquina não fazia mais que um zumbido. Enquanto tentava novamente, ouvi a voz de Ana dizer: "Muito obrigada".

Olhei por cima do ombro e encontrei-a em conversa com um jovem que parecia um estudante universitário. Ele passou algo para ela e sorriu quando ele a deixou, andando para trás até que ele quase tropeçou em um bloco de estacionamento de cimento.

"O que foi aquilo?" Eu perguntei.

"Ele me deu vinte", respondeu Ana.

Eu olhei para o dinheiro que segurava na mão dela e ela estendeu para mim. Havia mais de vinte dólares na mão dela. Parecia que o jovem havia esvaziado a carteira inteira. Ela tinha várias contas no valor de pelo menos trezentos dólares, bem como seu cartão pessoal com seu número de telefone circulado.

"É o suficiente?", Perguntou ela.

"Mais do que suficiente." Eu estendi a mão e ela pegou.

"Por que você está franzindo a testa?", Ela perguntou. "Você não está feliz que nós temos vinte?"

"Sim. Eu simplesmente não gosto da idéia de jovens dando a você seus números de telefone. ”

"Eu não sei o que isso significa."

"Sim, eu sei que você não. Isso significa que ele gosta de você.

"Se ele não gostasse de mim, então não teríamos vinte."

"Não é que eu não queira que as pessoas gostem de você. Eu sei que eles amam você. Eles são atraídos por você.

"Eles respondem à deusa", disse ela.

“Eles fazem, mas é mais que isso. Mesmo antes de você ser uma deusa, seus homens a seguiram cegamente.

"Isso é uma coisa ruim?"

"N~o. Sim. N~o. Passei a m~o pelo meu cabelo. “Seus homens devem seguir você. Eu só n~o quero que eles consigam algumas idéias. ”“ Idéias como…? ”“ Idéias de romance. ”

Ana me deu um longo olhar enquanto eu pagava o ingresso. Quando eu ofereci meu braço, ela pegou e me seguiu para dentro. Depois que encontramos um lugar, ela finalmente falou. "Você não deseja que eu experimente o romance?"

Eu solto um suspiro pesado. "Eu não acho que você iria querer. Não depois do que aconteceu.

"O que aconteceu comigo foi há muito tempo."

"Não parece há muito tempo."

"Não."

Um homem passou segurando um grande recipiente cheio de caixas de pipoca vermelhas e brancas. Eu levantei minha mão e comprei uma.

Abrindo-a, inclinei-a para Anamika, que envolveu a mão dela na minha e a levou ao nariz. “O que é isso?” Ela perguntou.

“É chamado de pipoca. Este é, na verdade, caramelo, que é ainda melhor que o original. ”Eu cutuquei seu ombro. "Tente."

Com cuidado, ela pegou um kernel e colocou-o no final da sua língua. Eu sorri com a expressão de surpresa em seu rosto quando ela mordeu e ouvi a crise.

"Você gosta?", Perguntei.

Ela assentiu, e eu inclinei a caixa para que ela pudesse pegar um pouco. Quando eu peguei um grande punhado atrás dela, ela protestou com um grito e uma boca cheia e puxou a caixa do meu aperto. Pipoca ameaçava sair de seus lábios, e ela cutucou com as costas da mão, mastigando rapidamente, e ameaçou minha vida se eu pegasse mais.

Eu ri e fiz uma tentativa indiferente de pegar a caixa dela, mas ela habilmente a manobrou, e quando eu a vi resmungando maliciosamente e a caixa recarregando sozinha, eu avisei, “Melhor n~o deixar nenhum desses mortais ver o que você - ela apenas sorriu para mim e recostou-se, mastigando seu lanche.

As pessoas entraram na tenda, enchendo os assentos, e Ana sugeriu que subíssemos alguns bancos para ver melhor. Quando nos sentamos novamente e ela terminou metade da caixa de pipoca, ela rolou um kernel entre os dedos e disse: "Você não me perguntou sobre Sunil."

Dei de ombros. “Eu pensei que era bastante auto-explicativo. Você queria vê-lo feliz. Na verdade, fiquei feliz em ver que Nilima encontrou amor. Ela é uma garota incrível. Eu acho que eles vão se dar bem juntos.

"Então, você aprova o romance deles?"

"Sim. Não é?

Ela considerou sua resposta por um momento e depois disse: “Eu amo meu irm~o. Ele era um verdadeiro e leal companheiro e se dedicará ao seu Nilima exatamente como ele fez comigo. Sua segurança nunca estará em questão.

Eu balancei a cabeça, decidindo não elaborar sobre os perigos do tempo de Kelsey. "Eu tenho a impressão que levou muito tempo para ele a desgastar." Quando suas sobrancelhas franziram em confusão, eu expliquei: "Para convencê-la a casar com ele."

"Ele é tenaz", disse ela.

Rindo, eu disse: “Eu lembro. Nesse caso, sua tenacidade valeu a pena.

"Sim, mas ainda demorou mais de dois anos desde que ele saiu do meu lado para ganhar completamente o favor dela."

Eu soltei um suspiro. Isso foi muito tempo para esperar. Eu os vi beijar no casamento de Ren, que, pelos meus cálculos, foi apenas alguns meses depois que eles voltaram. Nilima era teimosa. Aparentemente, os pensamentos de Ana estavam na mesma linha, porque a próxima pergunta que ela fez foi: "Se os corações deles batem um pelo outro dessa maneira, por que eles hesitam em formar um vínculo?"

"Pode haver várias razões."

"Tal como?"

“Timing, primeiro de tudo. Às vezes a vida fica no caminho.

"Eu não entendo essa razão."

“Aplica-se a esta era mais do que a nossa. Às vezes uma pessoa quer terminar a escola enquanto outra trabalha em outro país ”.

"Uma separação física?"

"Sim."

"Isso não me impediria."

"Eu ... eu não imagino que poderia", eu disse lentamente, não gostando de onde isso estava indo.

“O que mais?” Ela perguntou. "Que outras coisas atrapalham o romance?"

"Às vezes, uma pessoa se sente mais forte que a outra".

Ela assentiu sabiamente como se eu tivesse dado a resposta que explicava as origens do universo.

"E terceiro?"

As luzes diminuíram e a música começou e eu nunca me senti tão aliviada por ter sido interrompida. Um homem grande usando maquiagem berrante cintilou sob os holofotes enquanto anunciava os atos. Ana rapidamente aprendeu a arte de bater palmas e começou o processo muito cedo e terminou muito tarde para ser natural, mas seus olhos estavam fixos na performance.

Ela não pegou os palhaços, mas adorava os acrobatas e gostava especialmente dos cachorros, fazendo com que eu prometesse encontrá-los. Eu tentei dizer a ela que cães e tigres não se davam bem na maioria dos casos, mas ela acenou com a mão e me calou. Eu peguei um cheiro, um cheiro humano familiar, que foi chocante considerando a grande quantidade de pipoca, algodão doce e cachorros-quentes na área.

Examinando a multidão, eu finalmente a vi apenas alguns bancos para baixo. Ela usava um traje brilhante e ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. Sua fita reveladora estava amarrada ao final de sua trança. Minha respiração ficou presa e o pulso no meu pescoço bateu.

“O que é isso?” Ana perguntou, ent~o seguiu meus olhos para a pessoa abaixo de nós, sentada sozinha. "É ela?" Ela perguntou suavemente.

Eu assenti. Minhas mãos ficaram suadas, então eu limpei-as nas minhas coxas e, em seguida, cerrei meus punhos em meus joelhos, não percebendo até que Ana tocou as costas da minha mão que eles ficaram brancos.

"Ela não vai nos conhecer", ela sussurrou no meu ouvido.

Virando minha mão, eu agarrei seus dedos e ela deslizou um pouco mais perto de mim no banco. Eu não olhei para longe de Kelsey até sentir outro cheiro. Este inconfundível. Minhas narinas se dilataram. Eu ouvi o grunhido suave, o clique de garras e o bufo irritado antes dele ser jogado na arena.

Música selvagem tocou quando o homem saiu para anunciar o ato final. As palavras tocaram nos meus ouvidos como uma música em repetição.

"... tirada da áspera e selvagem giungla, das selvas da Índia e trazida para a América."

Os holofotes correndo ao redor me deixaram tonta. O suor irrompeu na minha testa. Era como se eu pudesse sentir os olhos da multidão olhando para mim com expectativa. O aplauso tornou-se duro para os meus ouvidos. O barulho veio em mim de todos os lados. Meu pulso bateu freneticamente. Eu senti como se estivesse sendo caçado. Eles iam me matar.

Uma grande gaiola foi levada para fora e meus nervos saltaram freneticamente. Eu tive que fugir. Atrás da cortina, dentro da carroça, o tigre, que também era meu irmão, andava nervosamente.

As palavras gritadas nadaram em volta do meu cérebro.

Caçador.

Perigoso.

Predador.

"Assista ao nosso treinador com cuidado, pois ele arrisca sua vida para trazer você ... Dhiren!"

Ren desceu a rampa e entrou na jaula grande, rugindo sua antipatia para a multidão. Eu pulei na fenda do chicote e lágrimas brotaram nos meus olhos. Dedos suaves roubaram meu pescoço aquecido. Uma dormência refrescante lavou através de mim ao toque. Ana me puxou gentilmente para perto dela e murmurou em meu ouvido: - Silêncio agora, Sohan. Estou aqui com você. Senti a pressão de seus lábios na bochecha molhada e assenti.

Peguei a mão dela, envolvendo a minha em torno dela e amassei seus dedos nervosamente enquanto observava. Era como estar preso em um pesadelo. Eu sabia o que Ren tinha passado. Ele descreveu isso para mim com bastante frequência. Como o ato continuou, eu assisti Kelsey em vez disso. Ela ficou sentada ali extasiada com a coisa toda. Quando o homem com o chicote colocou a cabeça na boca de Ren, meus punhos se apertaram. "Morda", eu sussurrei selvagemente.

Ele não, é claro, embora ele praticamente tenha desequilibrado sua mandíbula apenas para ter certeza de que seus dentes não machucaram acidentalmente o homem. Eu pensei que se o homem fosse tolo o suficiente para colocar a cabeça na boca de um tigre, ele pelo menos merecia um arranhão por seu problema. Eu não conseguia respirar até que ele partiu para os aplausos ruidosos da multidão, incluindo Kelsey.

Parecia uma traição ver Kelsey sentada ali, batendo palmas. Ela não sabia nada melhor. Eu sabia. Mas vê-la tão presa no que, para mim, era uma exibição tão humilhante e desanimadora. Ana sentou-se calmamente ao meu lado, ciente do meu humor, como muitas vezes eu era dela. Eu me senti melancólico. Errado. Quantas vezes ele se comportou assim? Quantas vezes ele havia sido espancado, chicoteado? Foi demais. Eu era o único responsável por sua captura. Foi minha culpa.

"Sohan", disse Ana e colocou os braços em volta de mim.

Eu enterrei meu rosto em seu pescoço e não percebi a princípio que ela estava usando seus poderes. Era uma coisa natural e sem sentido da parte dela. Ana sentiu minha tensão e quis me acalmar com seu próprio jeito doce, e o mundo ao seu redor respondeu. Uma brisa leve invadiu a tenda, levando consigo os aromas de seu jardim, que era um dos nossos lugares favoritos. As pessoas se viraram para um lado e para o outro, imaginando se era algum truque do circo, mas eu sabia o que era. Foi o amor incondicional da deusa.

Assim como Kelsey estava se voltando para nós, eu canalizei o poder do Damon Amulet para nos tornar invisíveis.

Nós nos sentamos lá, os braços de Ana em volta de mim, quando a multidão começou a se dispersar. Como não estávamos visíveis, Anamika disse ao lenço para nos trocar de volta. Senti o formigamento no meu corpo enquanto minha forma física mudava, mas não fazia nada para aliviar a ansiedade acumulada no meu intestino. Kelsey se levantou e começou a trabalhar. Ela aparentemente estava em serviço de limpeza. Foi incrível a rapidez com que tudo foi quebrado e o quanto uma bagunça de algumas centenas de pessoas poderia fazer. Quando finalmente ficamos sozinhos, Ana perguntou: "Como você está se sentindo, Sohan?"

Eu ri tristemente. “Eu sinto ... sinto muito. Ele passou por tanto e fui eu quem fez isso ”.

"Sim. Você fez. Mas ele disse que confiava em você. Não foi ele?

"Sim. Ele confiou em mim.

"Ele não iria passar por isso novamente para estar com Kelsey?"

Eu não respondi por um momento. A garota em questão entrou no prédio e começou a mover as caixas de uma parte do prédio para outra. Enquanto ela lutava com seus fardos, acenei com a mão e fiz desaparecer metade das caixas e reapareci na posição do outro lado. Chocou-me que eu tivesse a capacidade de fazer isso com um simples pensamento. Agora que eu considerei isso, as caixas que se moviam estavam cheias de comida, então deve ter sido o cachecol e a fruta combinando para fazer o trabalho. "Ele iria", eu disse finalmente.

Kelsey parou e se virou, colocando uma caixa debaixo do braço e examinando os bancos como se ela pudesse nos ouvir falando.

Quando Kells seguiu em frente, Ana disse: “É disso que você falou antes. A barreira para o romance. Ren e Kelsey foram separados pelo tempo e pela localização física. Claro, no caso deles, eles também foram mantidos separados devido à natureza de tigre de Ren. Essa foi a terceira coisa de que você falou?

O canto da minha boca se levantou. Ana tinha um jeito de me distrair dos meus humores azedos. Não foi sempre algo que eu gostei, mas funcionou independentemente. "Não, eu disse. "A maioria dos romances não é frustrada por uma pessoa que muda para um animal."

"Então, qual é a terceira coisa?" Ela perguntou, levantando e esperando por mim para seguir. "É a aprovação da família?"

"Isso foi verdade em tempos passados", eu disse, seguindo-a pelas fileiras de assentos. “Mas n~o tanto durante esse tempo. As crianças namoram de quem gostam em grande parte.

"Encontro?"

"Um termo moderno para o namoro."

“Oh. Você… namorou Kelsey?

“Depois de uma moda. Jantamos juntos.

“Comer é namoro?”

"Não é tanto o consumo de comida, como é estar sozinho juntos, conhecer uns aos outros."

Ela confundiu isso em sua mente enquanto esperávamos Kelsey retornar para que pudéssemos segui-la para Ren. Ana me disse que Ren não conseguiu se transformar até que ela tocou a cabeça dele. Não sei por que isso foi importante. Apenas foi de acordo com as anotações do Sr. Kadam. Nós assistimos Kelsey toda a tarde e noite, mas ela nunca se aproximou de Ren durante esse tempo.

Ana franziu a testa enquanto esperávamos Kelsey terminar o jantar. Colocando a mão dela em cima do papel de Kadam, ela canalizou suas energias, e nós dois sentimos o pequeno pulso que pulsava em nossa pele. "O momento está errado", eu disse.

“Você também sentiu?” Ela perguntou. "Isto é minha culpa. Eu estava ... distraído quando pulamos.

Inclinando a cabeça, esperei que ela terminasse sua explicação, mas preferiu não dizer nada. "Você sabe como consertar isso?", Perguntei.

"Segure-se em mim", disse Ana.

Coloquei minhas mãos em seus ombros e ela acelerou o tempo. As estrelas se moveram para cima em um borrão, e então o sol se levantou e se pôs dentro de uma maneira de minutos. Ainda assim, havia um pouco de tempo sendo um pouco fora, e quando ela finalmente nos atrasou, foi quase como se tivéssemos nos deixado cair em um entalhe criado apenas para nós. Era final da tarde e o circo já havia começado um show. O ato de Ren acabara de ser anunciado.

Nós nos arrastamos invisivelmente para a tenda e nos sentamos perto da frente. Não havia muitas pessoas presentes naquele dia, então acabamos muito perto da jaula. Eu soube imediatamente que algo estava errado. Ele não pegou a marca apontada pelo treinador. Em vez disso, ele correu ao redor da gaiola, a cabeça erguida no ar.

"Ele pode sentir o cheiro de mim", eu disse enquanto acenava com a mão, removendo o meu cheiro. "Estamos muito perto e esqueci de mascarar o meu cheiro."

"Talvez não seja isso", respondeu Ana. "Ele parece ter se acalmado agora."

Ana estava certa. O que quer que tenha causado inquietação antes, você não saberia agora. Ele se apresentou rapidamente e foi tão obediente quanto esses malditos cães. Eu puxei a gola da minha camisa, enervada, sentindo como se estivesse amarrada com algemas invisíveis.

Quando o show acabou e Kelsey terminou a limpeza, nós a seguimos até um grande celeiro. Eu podia ouvir o ritmo de Ren antes mesmo de entrar no prédio. Ele estava claramente agitado. Com cuidado para ser o mais quieto possível, nós avançamos, mantendo distância de Kelsey e Ren.

"Ei, Ren", disse Kelsey, aproximando-se da jaula. “O que est| acontecendo com você hoje, senhor? Estou preocupado com você. Espero que você não esteja adoecendo ou algo assim.

No momento em que ele a viu, ele se acalmou. Seus olhos estavam treinados nela e ele era tão ignorante da nossa presença quanto Kelsey. Ela parecia tão paralisada pelo tigre branco quanto ele era dela. Lentamente, ela estendeu a mão e tocou a testa dele. Eu dei a Ana um olhar significativo, mas ela apenas balançou a cabeça e disse: "Ainda não."

Eu ouvi Kelsey ofegar quando ele lambeu os dedos dela. Ela agradeceu por não tê-la comido e sentou-se para ler um poema para ele. Eu revirei meus olhos. Algumas coisas nunca mudaram. Se duas pessoas foram feitas uma para a outra, foram as duas. O fato de eu ter tido esse pensamento me assustou. Eu realmente me sinto assim? Kelsey pretendia estar com ele desde o começo?

Apesar da minha antipatia geral pela poesia, encontrei-me no poema sobre gatos. Eu gostei daquele. Isso serviu para consertar a minúscula fenda em seu personagem que eu tinha permitido me irritar ao longo da última hora. Kelsey era jovem. Ela ainda não sabia quem éramos ou o que passamos. Eu não podia culpá-la por ser fascinada por um tigre, mesmo um que estava em cativeiro.

Enquanto eu a ouvia ler e conversar com Ren, percebi duas coisas. A primeira foi que ela e Ren estavam sempre destinados a ficar juntos. A segunda foi que era hora de deixá-la ir. Para deixar Kelsey livre para viver a vida que ela escolheu para si mesma.

No momento em que ela sussurrou: "Eu queria que você estivesse livre", eu quase podia sentir a magia vibrando no celeiro. Circulou através de mim tanto quanto ela e Ren. O poder da deusa e seu tigre se elevaram, a luz dourada se elevando e afastando-se de mim e de Ana, e depois de um breve empurrão de Ana, pousou nas duas pessoas que estavam junto à jaula. Ren e Kelsey responderam a isso. Se eles poderiam nos ver ou apenas o nosso poder, eu não tinha certeza, mas eles definitivamente poderiam ver alguma coisa.

As pedras da verdade que pendiam no nosso pescoço brilhavam e vimos a luz branca das auras de Ren e Kelsey se tornarem douradas e brilhantes como o sol. Kelsey recuou contra um fardo de feno quando ela engasgou e levou os dedos à boca e Ren, rosnando, correu para a parte de trás de sua gaiola. Aproximando-me do meu irmão, deixei-me tornar visível e usei o Damon Amulet para lhe devolver a capacidade de se transformar em homem, embora apenas por vinte e quatro curtos minutos por dia.

Quando os deixamos, eles não tinham memória de nós nem do que havia acontecido. Até onde eles sabiam, a única mágica era uma garota tocando um tigre. Nós voltamos para a floresta.

"O que vem a seguir?", Perguntei.

"A Caverna de Kanheri", ela murmurou depois de ler a lista de Kadam. "Nós temos que criá-lo."

"Criar?" Eu ecoei incrédula. "Não sei como deve ser a aparência."

"Já que não estou familiarizado com isso, vou ter que confiar em sua experiência."

Eu esfreguei a mão na parte de trás do meu pescoço, pensando e, em seguida, estalei meus dedos. "Eu tenho uma ideia. Teremos que ser sorrateiros.

Ela de bom grado entrou em meus braços para que eu pudesse canalizar o poder do amuleto, e eu a levei de volta para minha casa na Índia. O luar filtrava através das largas janelas enquanto nós nos esgueiramos para o escritório de Kadam. Ele roncou suavemente em seu quarto próximo. Usando minha visão noturna de tigre, examinei seus arquivos e finalmente encontrei o que estava procurando - imagens digitais da Caverna de Kanheri. Kelsey os levara quando ela estava lá.

Virando, eu esbarrei em um vaso cheio de penas de pavão e derrubei-o. Anamika me calou, e ouvi o barulho de Kadam saindo da cama e o carrapato de garras de tigre nos azulejos da cozinha. Agarrando os arquivos ao meu peito, puxei Ana para perto e nós desaparecemos, deixando para trás o vaso caído.

De volta a nossa casa, examinamos cuidadosamente as imagens.

"O monólito parece fácil de moldar", disse Ana.

"Havia armadilhas", expliquei. "Felizmente, Kadam manteve copiosas notas."

"Estes soam perigosos", disse Ana.

"Eles foram", eu murmurei, distraída com o que eu estava lendo. "Kelsey quase morreu." Eu apontei para uma nota feita por Kadam. "A caverna é antiga", eu disse. "Teremos que descobrir o ano aproximado. Além disso, havia esculturas nas paredes.

"Se ela quase morreu, teremos que ficar e guiá-los", disse Ana. "Não podemos arriscar deixá-los passar por isso sozinhos."

Eu olhei para cima. "Sim. OK. Nós podemos fazer isso."

"Mas e se não formos feitos?"

Dando de ombros, eu disse: “Isso importa? Kadam disse que est|vamos encarregados disso. Ele foi propositadamente vago.

"Eu suponho", disse ela. Depois de um momento, ela empurrou um papel para mim. “O que fazemos sobre isso?” Ela perguntou.

Minha respiração parou enquanto ela segurava uma foto muito clara do selo da família real Rajaram. Eu tirei a foto e estudei. Era ainda mais óbvio para mim agora que a coisa que eu tinha abandonado a escultura um dia se tornaria a herança da família na foto.

"Sim, isso pode ser um problema."

"Você não tem isso?"

"N~o exatamente. Eu ainda n~o… terminei isso ainda. ”

"Finalizado? O que você quer dizer?"

Eu dei a ela a versão abreviada das esculturas de pedra da verdade que eu fiz. Ela sabia que eles vinham do ovo, mas eu ainda não tinha encontrado uma maneira de compartilhar as origens do selo da minha família com ela.

Ela disse: “N~o vejo raz~o para que isso nos pare. Você ter| muitos anos para terminar a pedra e você sabe como deve ser. Certamente, você pode moldar uma entrada secreta para a caverna com base em sua forma ”.

"Eu suponho que eu poderia", eu disse.

"Então vamos indo."

Com o poder do Damon Amulet, demorou um tempo surpreendentemente curto para moldar a caverna. Voltamos ao tempo em que Kadam calculou que havia sido descoberto e criou toda a estrutura subterrânea usando o pedaço de terra do amuleto. Nós tínhamos fotos e recortes do monolito, e Ana teve um grande orgulho em criar isso enquanto eu montava as várias armadilhas.

Optamos por não fazer muito na superfície que leva à caverna. Kadam havia dito que os monges budistas se estabeleceriam lá em algum momento no século III dC. Nós criamos, no entanto, uma marca que se encaixava no selo e moldava-o para abrir a entrada da caverna quando pressionada e torcida. Para disfarçar, Ana usou seu poder para recriar todos os glifos da foto que Kelsey havia tirado. Nenhum de nós podia ler, e nem tínhamos certeza se era uma língua de verdade, mas lá permaneceria enquanto os séculos passassem.

Nós optamos por criar os insetos quando Kelsey e Ren entraram, caso contrário, estávamos sujeitos a ter uma caverna cheia de insetos ou um monte de insetos petrificados e extintos. Quando fizemos a porta onde o monólito seria, contei a Ana sobre a marca da mão que permitia o acesso de Kelsey e o desenho da hena. Ana andou de um lado para o outro, imaginando como fazer isso funcionar.

“Como ele criou uma estampa de henna m|gica?”, Perguntou Ana.

"Não tenho certeza. Talvez o poder de abrir a porta venha do poder do raio do amuleto de fogo - falei, depois pensei diferente. "Não. Isso não é possível. Kells não pegou aquele pedaço do amuleto até mais tarde.

"Não podemos simplesmente fazer a mesma coisa que fizemos com nossa própria casa?", Perguntou ela. "Crie uma fechadura que será aberta quando ela tocar nela?"

"Mas isso só responde a nós dois."

Observando, Ana disse: “Vimos como o poder da deusa e seu tigre envolviam os dois no circo. Talvez a porta responda a isso.

“Suponho que podemos tentar. Se n~o funcionar, faremos outra coisa para deix|-la entrar.

Ana tocou a mão na parede de pedra perto da porta e eu pressionei a minha em cima da dela. Uma luz prateada floresceu debaixo de sua palma. Quando levantamos nossas mãos, uma impressão brilhante permaneceu.

Quando estávamos confiantes de que recriamos a caverna da maneira certa, avançamos no tempo até chegarmos no exato momento em que Kelsey e Ren entraram na caverna. O selo Rajaram pairava em volta do pescoço de Kelsey, por isso mesmo que tecnicamente ainda não existisse para mim, eu sabia que um dia acabaria com esse objeto imensamente importante.

Invisível mais uma vez, Ana e eu os conduzimos pelo labirinto. Nós planamos em uma brisa que ela convocou com o amuleto. Dessa forma, nossos pés nunca tocaram o chão para fazer Ren suspeitar. Embora ele pudesse ter nos sentido, fazendo com que seus instintos o avisassem do perigo, isso apenas serviria para deixá-lo mais alerta e cauteloso. Nós estávamos confiando nesse sentido inato dele para proteger os dois das armadilhas que criamos.

Quando Kells quase desceu um caminho errado, eu fiz um portão aparecer e impedi-la de recuar. Embora isso a assustasse, Kelsey avançou e foi para o lugar onde eles estavam para encontrar os insetos. Pessoalmente, eu considerava os bugs as pestes finais. Pulgas, piolhos, mosquitos, moscas, mosquitos - essas coisas eram, na melhor das hipóteses, irritantes para um tigre, na pior das hipóteses, para propagadores de pestilência. Mas Anamika amava animais de todos os tipos, até mesmo insetos.

Nós caminhamos pelo túnel antes de Ren e Kelsey chegarem. Anamika ergueu os braços e, pouco depois, enxames estavam subindo por cima, subindo pelas paredes e em cima de nós. Eles saíram do seu caminho a cada passo que davam, o chão aparecendo logo abaixo dos nossos pés, e quando ela estendeu as mãos, eles voaram para as palmas das mãos, levantando as mandíbulas afiadas e clicando nelas como se fossem animais de estimação . Enquanto ela arrulhou sobre eles, eu tremi de desgosto.

Depois de sair, eu empurrei meu corpo para frente e para trás, tentando afastá-los. Ela assobiou e me fez ficar parada enquanto ela pacientemente os tirava da minha roupa e cabelo. Gentilmente, ela os colocou de volta dentro do túnel enquanto esperávamos que Ren e Kelsey emergissem.

Quando nossas duas cargas saíram do túnel, Ana fez uma careta, irritada ao ver tantas de suas criações sendo destruídas. Ela bufou baixinho, acenou com a mão, e nós dois nos erguemos no ar e seguimos para nossa próxima armadilha, deixando Ren e Kelsey se recuperarem da experiência. A próxima armadilha foram as farpas envenenadas. Eles não foram realmente envenenados. Eu apenas coloquei o cheiro de veneno no nariz de tigre de Ren.

Era duro para eles, sem dúvida, e eles estavam assustados, mas eles nunca estavam em perigo. Mudei o tempo devagar enquanto eles progrediam, observando cada movimento que faziam com muito cuidado. Mesmo quando Kelsey escorregou, eu poderia facilmente ter feito o espeto desaparecer. Em vez disso, permiti que ele passasse pela mochila só para ter certeza de que Ren estava devidamente motivada para cuidar de Kelsey a partir de então. Não havia nada como ver sua garota quase morrer para se livrar da complacência.

A próxima armadilha foi o tanque de água. Eu me preocupei pelos vários longos momentos que eles levaram para escapar. Foi uma armadilha bastante simples, pensei. Kelsey só precisou usar o selo para abri-lo e drenar a água. Eles ainda pareciam ter um bom senso de humor sobre isso depois, o que era um bom sinal. Pobre Ren e Kelsey. Eu gostaria de ter dito a eles que estava lá ou ajudá-los a resolver tudo usando meu poder, mas isso arruinaria a linha do tempo deles, e como Kadam frequentemente me avisava, havia consequências, às vezes desastrosas, para fazer uma coisa dessas. .

Quando Ana e eu estávamos posicionadas do outro lado da câmara, ela levantou os braços e a terra tremeu quando apareceu um abismo. Ela usou o poder do vento para ajudá-los. Eu desviei o olhar, desconfortável ao ver o jeito carinhoso que Ren segurava Kelsey. Quando me virei e vi Ana também observando-os, senti o calor subir pelo meu pescoço. Então, finalmente, eles estavam na porta onde o monólito estava escondido.

Kells apertou a mão para a impressão na porta, e ela exclamou sobre a luz, mas Kelsey não podia ver o que fizemos. Para ela, a hena simplesmente brilhava vermelha, mas para nós vimos a conexão entre ela e seu tigre. Tanto Kelsey quanto Ren brilhavam com sua luz dourada, a aura que mostrava seu vínculo e seus corações que estavam em sintonia um com o outro. Envolveu ao redor de seus corpos e a fechadura respondeu, não só para nós, mas para a outra versão da deusa e seu tigre.

A porta se abriu e Ana e eu as seguimos para dentro.

Kelsey passou pelas etapas necessárias para acionar o monólito e Ana ergueu as mãos, causando uma reação química que expôs as esculturas. Nós dois nos sentamos em cima de uma grande pedra enquanto o ácido começava a se espalhar pelos lados da pedra e atravessar o chão. Queríamos permanecer o tempo suficiente para garantir que eles não não se queimaram e os dois conseguiram sair em segurança antes de destruirmos a caverna. Inconformada com o líquido dourado que se espalhava, Kelsey estava debruçada sobre uma pedra, esfregando-se e tirando fotos. Ren já tinha visto o perigo, mas Kelsey estava alheia. Ele rosnou baixinho. Ana pensou em dar-lhes um pequeno empurrãozinho, então ela sacudiu a caverna ligeiramente. Uma pedra caiu do teto e espirrou no ácido. Uma mancha de líquido dourado pousou na minha mão. Eu assobiei, sacudindo, e os olhos de Ren correram para onde estávamos, como se ele pudesse nos ouvir, mas eu estava confiante de que ele não podia nos ver ou nos cheirar, e ele estava muito mais preocupado com Kelsey do que com qualquer outro. sons estranhos em uma caverna em colapso.

O ácido borbulhou nas costas da minha mão, rapidamente comendo minha pele. Mesmo quando eu curei, continuou seu trabalho. O que quer que ela tenha feito, era poderoso. Eu só esperava que não ficasse com Kelsey ou Ren.

Anamika franziu os lábios. Então ela se inclinou, pegou minha mão na dela e soprou suavemente no local. O ácido secou e desapareceu. Suavemente traçando seus dedos sobre a pele agora curada, ela então levantou minha mão para sua boca. A respiração se apoderou dos meus pulmões enquanto eu observava seus lábios exuberantes tocando minha pele. Embora eu não estivesse respirando, meu coração começou a pulsar uma batida em staccato.

Melhor? Ela murmurou depois de seu beijo casto.

Eu assenti estupidamente, minha própria boca aberta. Dizendo-me para sair dessa, eu ouvi Ren yowl. Ele saltou para longe, sacudindo a pata com cuidado. Ana soprou um beijo deusa para Ren, curando sua ferida, e eu estava feliz por ela não ter que beijá-lo como ela me amava. Então ela acenou com a ponta dos dedos e o tremor se intensificou. Assim que o monólito quebrou e quebrou, pedaços pesados caindo, Ana abriu um buraco que levava para fora, e Ren aproveitou, arranhando até que fosse grande o suficiente para os dois escaparem.

Uma vez que eles estavam em segurança, uma pedra bateu no buraco e fomos mergulhados na escuridão.