Chapter 28

 

The Grove

O bosque

Depois de girar na ponta do pé, ela caminhou até as colunas restantes do templo e demorou para examinar cada uma das esculturas. Quando ela finalmente terminou, ela estalou os dedos e finalmente me deu de volta o controle do meu corpo. Eu estava fumegando no momento em que eu saí do grão e assumi a forma humana. Eu tentei me libertar, mas de alguma forma, ela estava me bloqueando. Com raiva, eu bati minhas mãos contra a minha camisa preta, tentando em vão tirar a poeira.

"O que foi tudo isso?" Eu gritei, olhando para ela.

Ignorando a minha pergunta, ela acenou com a mão, e eu fui imediatamente envolvida em um ciclone que sugou toda a sujeira como um dos aspiradores de pó da Nilima, apenas deusa alimentada.

"Pare com isso!" Eu gritei de dentro do túnel do vento. Se ela me ouviu, ela não se incomodou em responder. Quando fui liberada de sua marca de ajuda, eu corri para ela e segurei seu braço, girando-a para que ela olhasse para mim. Eu sabia que ela odiava ser maltratada, e agora que eu sabia o motivo e vi sua reação assustada, eu me arrependi de colocar as mãos nela. Era mais fácil soltar a minha mão do que deixar ir a minha irritação. "Você poderia gentilmente me dizer por que você me prendeu lá?"

"Eu estava te punindo", ela disse simplesmente, com as mãos nos quadris.

“E o que, por favor diga, eu fiz para te aborrecer agora? Você certamente n~o ficou brava alguns minutos atrás quando estava acariciando meus ouvidos, então presumo que isso seja um novo desenvolvimento. ”

Suas bochechas ficaram um tom de rosa. "Eu não quero falar sobre isso", disse ela e pisou para a entrada do templo.

Perseguindo-a, eu disse: “Acho que precisamos. Na verdade, acho que precisamos estabelecer algumas regras básicas.

"Por que os homens sempre acham que podem dirigir uma mulher na direção que desejam simplesmente criando regras?", Ela perguntou.

“Talvez os homens gostem de regras para saber exatamente o que esperar. As regras contribuem para uma vida organizada ”.

“Ha! Or-der-ly? ”Ela gritou, empurrando meu ombro. “Mais como or-der. Seu tipo de ordem. Ela acentuou cada palavra com um golpe de seu dedo contra o meu peito. "O tipo em que você pode me dizer o que fazer."

"No caso de você ter perdido, eu era o único a ser controlado por você, e não o contrário." Eu dei um passo à frente, prendendo-a entre o meu corpo e a parede do templo para que ela não tivesse mais a habilidade de cutucar meu peito. A palma da mão dela achatou contra ela, mas ela não me empurrou de volta, embora eu a tivesse deixado se ela tivesse. "Eu não estou tentando lhe dizer o que fazer", eu disse, rangendo os dentes. "Eu estou simplesmente tentando entender o que eu fiz para me prender dentro de uma estátua por quase uma hora."

Ana revirou os olhos. "Não foi uma hora. Foram apenas alguns minutos.

"Parecia uma hora!" Meu temperamento estava esquentando de novo como quando estávamos juntos no passado. Eu pensei que toda essa emoção volátil estava atrás de nós. A mulher era tão enfurecedora.

Ana gritou: "Você estava bem!"

"Eu estava preso!"

"Se alguém está preso, sou eu!" Ela gritou, agarrando minha camisa com os dois punhos e me empurrando até que eu quase tropecei. Ela era forte. Talvez mais forte que eu e Ren juntos. Antes que eu percebesse, ela inverteu nossas posições e bateu minhas costas contra a parede. Seu aperto na minha camisa estava tão apertado que eu ouvi uma pequena lágrima. Os olhos de Ana estavam brilhantes de raiva e medo e ... e algo mais, algo que eu não consegui identificar.

Levantando minhas m~os no ar, palmas para cima, acalmei minha voz e disse: “Você não está preso, Ana. Vejo? Eu não estou te segurando. Você está me segurando.

"Mas eu estou preso", disse ela com uma qualidade implorante que eu nunca tinha ouvido falar dela antes. "Eu sou um prisioneiro. As correntes do meu passado ... elas me sobrecarregam, me segurando em uma lembrança de algo vil. Então, quando olho para frente, as correntes do dever se estendem diante de mim. Entre os dois, sinto como se estivesse sendo rasgado ao meio, tudo de bom em mim derramando no espaço entre eles. Eu não sei qual lado vai ganhar. De qualquer maneira, eu perco.

Eu lembrei da jovem quebrada então, a que me implorou para ensiná-la a se defender. Imediatamente, meu humor esfriou e eu estendi a mão para alisar o cabelo dela longe do rosto dela. “Eu entendo, Ana. Esta vida que nos entregamos n~o é f|cil. ”

"Eu não quero que eles ganhem, Sohan - não o cosmos que me molda para seu próprio propósito e não o mestre dos escravos que me usou. Eu quero encontrar uma medida de felicidade em meio a tudo isso - um meio-termo agradável. Isso é demais para esperar? É isso?"

“N~o, Ana. N~o é. Ent~o, me diga o que te faz feliz. O que é que você quer?"

"Eu quero ... eu quero ..."

Ela lambeu os lábios, sua expressão maníaca. Eu balancei meu encorajamento, mas ela permaneceu muda. Então determinação iluminou seu rosto e ela atou os dedos no tecido da minha camisa e puxou. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, sua boca bateu na minha. Quando tentei me afastar e me livrar de seu abraço desesperado, ela gritou e deslizou a mão atrás da minha cabeça, me forçando a ficar.

O que você está fazendo? Eu perguntei a ela, mente, mas ela efetivamente colocou uma parede entre nós. Eu não conseguia mais lê-la do que podia ver através de uma pedra. Parei de lutar contra ela quando ela me beijou novamente. Era febril, mas simples ao mesmo tempo. Os beijos de Ana eram como uma criança pressionando o lábio contra o lábio. Eu não respondi. Mesmo que eu quisesse, estava chocada demais para entender o que ela queria ou precisava de mim. Depois de um longo momento, ela recuou, com o rosto lavado de lágrimas e dor.

Ela soltou as mãos do meu peito, afastando-se de mim tão abruptamente como se tivesse pisado em um arbusto espinhoso, e tocou os dedos na boca. Uma dúzia de emoções se agitaram em sua expressão, mas ela afastou bruscamente qualquer tentativa de comunicação silenciosa.

"Ana", comecei em voz alta, dando um passo em direção a ela.

"Não", disse ela, balançando a cabeça para trás e para frente e girando os dedos para secar imediatamente as l|grimas. “N~o, Kishan. Nós n~o vamos falar disso.

Virando-se, ela saiu do templo. Deixando escapar um longo suspiro, eu segui, passando minhas mãos pela minha camisa para endireitar as rugas profundas, e então explorei a lágrima ao longo do lado com o meu dedo. Sem sequer olhar para mim, ela acenou com a mão e nós dois fomos arrancados no tempo e no espaço.

Quando cheguei a mim mesmo, estávamos de pé no meio da neve. Eu tremi e me virei em um círculo. Nós estávamos em algum lugar no alto. Mais alto que nossa casa na montanha. Os fios do cachecol circulavam ao redor de mim e de Ana ao mesmo tempo, formando um casaco pesado, luvas e botas grossas. Uma vasta planície se estendia até onde eu podia ver de um lado, e do outro, altos picos de montanhas desapareciam nas nuvens. "Deixe-me adivinhar", eu disse. "Nós vamos criar o Shangri-La?"

Ana assentiu. “Afaste-se, Kishan.”

Quando ela levantou as mãos, eu disse: "Então eu sou apenas Kishan de novo? Por que Ana? É porque eu não te beijei de volta?

"Isso não importa."

"Sim"

"Não tanto quanto realizar o nosso trabalho."

"Se você diz, mas vamos precisar falar sobre isso em algum momento."

“Esse ponto n~o é hoje. Além disso, você não quer sair da neve?

Inclinando minha cabeça, eu disse: “Seu desejo é meu comando, Deusa.” Anamika fez uma careta para mim e então voltou sua atenção para a montanha. Diante de meus olhos, duas grandes árvores cresciam, brotando do banco de neve espessa e gelo. De pé entre eles, ela tecera um feitiço, e as árvores brilhavam com uma luz interior que ameaçava romper a casca. Com certeza, a casca se desprendeu, e as folhas e ramos murcharam e foram reabsorvidos. Entalhes intrincados apareceu em cada um.

Quando ela colocou a palma da mão contra uma das árvores, eu me juntei a ela e deixamos uma marca de mão por trás que lentamente se desvaneceu. O lenço subiu no ar e passou um pano mágico entre os dois troncos. Os flocos de neve que rodavam suavemente nas proximidades foram capturados pelo vento que Ana criou. Os fios e o vento cheio de neve bateram em um frenesi, até que um ciclone apareceu entre as duas árvores. Uma explosão de luz me fez cobrir meus olhos e, quando desapareceu, vi uma tela brilhante que se estendia entre os dois postes.

Sem olhar para ver se eu ia seguir, Ana entrou e desapareceu. O lenço se desprendeu da substância brilhante e flutuou para mim. Pegando-o, enfiei-o no bolso e corri atrás dela.

Ela já estava no trabalho nos poucos segundos que me levou para entrar. A vasta terra de Shangri-La se estendia diante de nós e, sem que ela me consultasse antecipadamente, uma floresta inteira irrompeu do chão. Agachando-se, ela apertou as mãos para a grama recém-lançada, e um rio fluiu das palmas das mãos. Criando seu próprio canal, ele fluiu sobre as rochas e se agrupou em pequenas depressões enquanto continuava seu caminho sinuoso.

O pesado outerwear despojado de nossas armações e foi reabsorvido no lenço. Ana, agora descalça, começou a andar e, quando seus pés tocaram o chão, surgiram flores de todos os tipos. Ela tocou o galho de uma árvore e grandes bandos de pássaros irromperam das folhas, indo em todas as direções. Quando passamos por uma colina familiar, eu disse que deveria haver um velho barco no topo e que animais de todos os tipos viviam nos montes ao redor dele.

Com um aceno quase imperceptível, ela modelou o barco, e animais de toda a descrição saíram da porta aberta, desceram a rampa e partiram em busca de novos lares. Vários deles nos arrastaram enquanto caminhávamos. Ela parou diante de um campo vasto e estéril. Batendo um dedo contra o lábio dela, ela murmurou algo sobre rosas. Diante de meus olhos, centenas de roseiras estendiam braços espinhosos e floresciam quando ela os tocava. Apertando o nariz em uma rosa roxa cheia, ela inspirou profundamente e sorriu. Meu coração se encolheu de tristeza ao vê-la em seu elemento. Suas rosas a faziam feliz. Eu me encontrei desejando que ela girasse o poder daquele sorriso em minha direção. Que eu poderia fazê-la feliz assim ao invés de induzi-la a me estrangular. Ela merecia a felicidade. Ana trabalhou tanto e ajudou tantos, o mínimo que eu podia fazer não era discutir com ela. Anna segurou a flor na mão e soprou suavemente. As pétalas cintilantes voaram ao vento, e quando ela levantou as mãos em concha, ela me mostrou o que restava. Lá, sentada na palma da mão, estava uma linda fada com asas roxas. "Olá", disse Ana.

A criatura agitou suas asas, capturando o ar, e seu corpo se elevou da palma de Ana até que ela ficou cara a cara com sua deusa.

"Sim, você pode. Claro, ”disse Ana, levando uma conversa de m~o única. "Você tem a liberdade de fazer o que quiser", acrescentou. "Vá agora. E acorde os outros.

Com isso, a fada voou sobre as roseiras, tocando seus pés em cima de cada flor. Uma a uma as flores se abriram e uma nova fada nasceu. Eles esticaram membros delicados e bocejaram, e então eu ouvi um chilro suave quando eles voaram pela primeira vez. Logo a primeira foi unida por outra fada e outra, até que muitos voaram no ar que a luz do sol brilhou em suas asas diáfanas e ofuscantes.

"Eles são lindos", eu disse enquanto seguíamos para a aldeia de Silvanae.

"Você saberia", Ana murmurou.

"O que foi isso?" Eu perguntei, confuso.

"Nada."

Eu soltei uma respiração frustrada, minha determinação em fazê-la feliz desaparecer. Eu decidi que ela estava apenas de mau humor, e com a minha sorte, eu teria que esperar um século ou dois para ela sair dessa. Suspirei e a segui, dando-lhe uma boa vantagem inicial.

Quando chegamos à área onde a aldeia deveria estar, ela parou e fechou os olhos. Era quase como se ela sentisse o que pertencia ali. Ela cantarolou suavemente e, quando o fez, a terra tremeu e um grande vento soprou. A terra rachada e imensas árvores surgiram e desfraldaram suas folhas. Quando eles cresceram para cerca de metade do tamanho que eu lembrava, Ana caminhou até o primeiro e cantou suavemente.

Um galho abaixado e enfiado dentro dos galhos frondosos era um jovem bebê Silvanae. Ana o pegou do ramo caído e fez cócegas nos dedos dos pés enquanto ele arrulhava. Meu coração pulou. Ela era tão natural com ele, tão inesperadamente doce. Isso me fez pensar em seu ponto fraco por todas as crianças perdidas e me arrependi de provocá-la sobre isso antes. Suavemente, ela colocou o bebê em um tapete de grama que brotou, grosso e verde. Formava o que era quase um berço para a criança.

Abaixo da linha de árvores ela foi, recuperando um recém-nascido de cada um. Levantando a palma da mão contra os lábios, ela beijou e soprou, e imediatamente, ela foi cercada por fadas. Eles ouviram atentamente suas instruções e depois se afastaram até que cada berço de grama fosse cercado por suas formas esvoaçantes.

Ela disse aos bebês e às suas fadas enfermeiras uma história como uma mãe faria com uma criança na hora de dormir. Ela falou de um homem chamado Noe, que veio para a terra deles com um barco cheio de animais. De uma deusa e sua consorte, que criaram sua bela casa. Então Ana falou sobre um homem e uma mulher que algum dia viriam para suas terras e como eles deveriam ajudá-los e guiá-los. Quando ela terminou, continuamos em frente, deixando os bebês para trás.

"Você realmente acha que as pequenas fadas podem cuidar dos bebês?", Perguntei.

“Eles produzem um elixir de crescimento de flores azuis que florescem no rio. As Silvanas estarão plenamente desenvolvidas quando voltarmos.

“Oh.” Depois de outro minuto, perguntei: “Quem te contou a história da arca e dos animais?”

"Quem você acha?"

Claro que era Kadam. Ela parou quando se deparou com um pássaro vermelho gritante. Ele dançou ao lado de um ninho recém-formado cheio de boca aberta, cantando jovem. Segurando um dedo, Ana acenou para o pássaro e ele voou até o poleiro oferecido. Depois de um momento de insinuação incompreensível, Ana respondeu: "Vou ver o que posso fazer". Ela enfiou a mão no interior do ninho, afastando cuidadosamente as garotas desengonçadas e retirando um ovo não eclodido. Ana enfiou no bolso e fomos em frente.

"O que foi aquilo?" Eu perguntei.

"Você não reconhece?"

"O que, o ovo?"

"Os pássaros. Este é o filhote. Aquele que eu vou criar.

Agora que ela disse isso, eu podia ver as semelhanças entre a mãe e o pássaro vermelho que Kadam tinha me dado. Eu balancei a cabeça, pensando em sua capacidade de envolver sua mente em torno das disparidades no tempo. Enquanto caminhávamos, ela aqueceu o ovo com as mãos e sussurrou baixinho. Ele brilhou e desapareceu. Eu não me incomodei em perguntar o que ela fez com isso.

Quando chegamos à caverna onde havíamos encontrado a pedra omphalos, Ana criou as abelhas e a pedra com facilidade, assim como a fumaça química criada quando suas mãos aquecidas pelo fogo pressionaram contra ela, mas não havia maneira de imbuir a pedra com a capacidade de ver o futuro. Nós ficamos intrigados por um tempo, Ana tentando coisas diferentes, mas nada funcionou.

Eu estava inclinada sobre a pedra, olhando em suas profundezas quando Ana segurou meu colar pendurado e puxou. Seus olhos se estreitaram enquanto ela considerava o pequeno pedaço da pedra da verdade que eu sempre mantinha comigo.

- Quantos cacos você tem? - perguntou ela.

"Um pouco. Por quê?"

"Posso ter este aqui?"

Eu balancei a cabeça e ela estendeu a mão em volta do meu pescoço para desamarrar o cordão. Seu corpo curvilíneo, que atualmente estava envolto por apenas um vestido fino de verão, subitamente foi pressionado contra mim, e minhas mãos naturalmente foram até a cintura para firmá-la. O hálito quente de Ana fez cócegas no meu pescoço e seu perfume floral me cercou. Minha respiração engatou, embora eu quisesse não reagir, e ela de repente congelou.

Polegada por polegada dolorosa, ela se afastou, suas mãos soltando o cordão no meu pescoço e deslizando para baixo para agarrar meus ombros. Nós dois ficamos lá imóveis, a franja de seus longos cílios escondendo seus olhos. Eu limpei minha garganta, prestes a dizer algo para tentar difundir a tensão que não deveria estar lá, quando ela olhou para cima. Seus olhos verdes se fixaram nos meus e eu não conseguia respirar, quanto mais formar um pensamento coerente. Cada centímetro da minha pele se arrepiou com a consciência dela.

"Eu ... eu não consegui tirá-lo", disse ela, suas palavras suaves.

Minha mente foi em uma direção totalmente diferente, e ela inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo meus pensamentos. Imediatamente, eu os protejei e recuei rapidamente o suficiente para fazê-la tropeçar. "Sim, eu vou, uh, cuidar disso sozinha." Estendendo a m~o, eu puxei o fio do meu pescoço e joguei para ela. “Deixe-me saber se isso funciona. Eu vou esperar por você lá fora.

Quando saí da caverna, passei a mão pelo meu cabelo. O que há de errado comigo? Eu pensei. Ela não estava sendo sugestiva. Não por qualquer trecho da imaginação. Claro, Ana tinha se jogado desajeitadamente em mim no templo, mas ela não quis dizer nada com isso, não é? Mais do que provável, ela estava apenas chateada.

Um pensamento me ocorreu e meu sangue congelou. Ou ela acreditava que eu estava chateado e ela queria me apaziguar. Eu bati a mão na minha testa. Claro. O homem sádico que a comprou, o homem que eu matei, teria exigido afeição física para apaziguar sua raiva. Foi provavelmente uma resposta condicionada.

Minhas mãos se apertaram em punhos. Ela realmente acreditava que eu a usaria de tal maneira? Que idiota eu era. Eu tive que controlar meu temperamento ao redor dela, caso contrário, ela se jogaria em mim para satisfazer minhas necessidades masculinas. Enojada comigo mesma, eu me virei para voltar para a caverna para pedir desculpas, quando ela saiu.

"Está feito", disse ela, limpando as mãos. "Eu tentei e funcionou. A pedra me mostrou algo interessante. EU-"

"Você não precisa fazer isso", eu jorrou.

Sua boca em forma de arco caiu em uma carranca. “Faça o que?” Ela perguntou.

"Você não me deve nada, Ana. Favores, quero dizer.

"Favores?"

Eu quis as palavras para vir, mas eles estavam torcidos e confusos dentro de mim como pedaços de um quebra-cabeça que eu não consegui fazer. Eu causaria mais dano se não fizesse isso com cuidado. Chutando minhas botas macias na sujeira, tentei explicar. “Ana, eu quero me desculpar.”

"Para quê?"

“Por… por segurar você assim. Por ficar com raiva.

Ela soltou uma risada. “Você est| sempre com raiva. Irritado no mínimo. Isso n~o é novo.

"Não eu sei. Mas eu não vou ser. Não mais. Não agora que sei como você reage.

Dobrando os braços sobre o peito, ela disse: "Você não gosta do jeito que eu reajo?"

"Não. Quero dizer, você não precisa. Eu não espero isso. Não é ... não é o jeito que um homem deveria tratar uma mulher.

Ana suspirou. “Você vai dizer o que vai e deixar| de se atrapalhar? Usa minha paciência para ouvi-lo verificando as coisas que não fazem sentido.

"L|. Você vê? ”Eu disse, apontando o dedo para ela. "É disso que estou falando. Estou tentando entender aqui. Não acho que seja difícil conviver com isso, mas você precisa jogar as coisas na minha cara, e é tudo que posso fazer para ser um cara legal. ”

"Sim eu conheço. Em seguida, você vai me contar tudo sobre como se deu bem com Kelsey.

“Eu me dei bem com Kelsey. Ela foi fácil em comparação a você.

"Bem! Então, se ela te faz feliz, você deve apenas voltar para o seu tempo e me deixar em paz. Eu não preciso da sua ajuda e certamente não quero que você se sinta preso ao meu lado. ”

Virando-se, ela se afastou através das árvores e eu corri para segui-lo. “Ana, espere. Ana, por favor pare. Eu sinto Muito. Acredite ou não, eu estava tentando me desculpar.

Ela girou rapidamente e se aproximou de mim. Parando a alguns centímetros de mim, seu corpo tenso de raiva e seus olhos de joia parecendo joias, ela disse: - Então diga o que quiser, Kishan, e acabe logo com isso.

“Primeiro de tudo, você precisa saber que eu n~o me sinto preso. Pelo menos, n~o mais. Eu quero estar aqui, ajudando você. Em segundo lugar, Kelsey, é uma parte do meu passado. Um importante, sim, mas aceitei que ela está com meu irmão. Ela está feliz com ele. Eu n~o vou interferir nisso. ”

"E terceiro?" Ela murmurou baixinho. A ira havia desaparecido dela. Ela esvaziou como um balão.

"Terceiro? Eu não gosto que você me chame de Kishan. Eu prefiro muito mais Sohan.

Seu lábio se contraiu. "Você preferiria o príncipe Sohan, o Grande?"

"N~o me distraia. Eu nem cheguei { parte mais importante. ”

"E isso é?"

 

Eu estendi minhas mãos. Ela olhou para baixo, franziu os lábios e finalmente colocou as mãos nas minhas.

"O último ponto é ... não importa o quanto eu fique com raiva ou o quanto estou frustrado, eu nunca, nunca tratarei você como o homem que abusou de você."

Ela abriu a boca para falar e eu balancei as mãos levemente.

"Me deixe terminar. Eu não espero nada de você, Ana. Você não precisa esfregar meus ombros, me beijar ou até mesmo me abraçar. Na verdade, estou perfeitamente satisfeito em servir como seu tigre pelo resto da minha existência. Você pode me considerar um protetor, como seu irmão. Eu sei o que você passou e eu não vou ser o único a te causar mais dor. Por favor, acredite nisso, Ana, acredite em mim quando digo que nunca, jamais, colocarei minhas mãos sobre você dessa maneira.

Eu abaixei minha cabeça para olhar em seu rosto, esperando que ela visse minha seriedade. Mais uma vez, uma miríade de emoções brincou sob a superfície, mas ela as manteve escondidas de mim. Apertando suas mãos, eu disse: "Você entende, Ana?"

"Sim", ela disse, sua voz aborrecida e baixa, "eu entendo".

"Bom." Eu soltei um suspiro e dei a ela o que eu esperava que fosse um tipo de sorriso fraternal. "Agora, qual é o próximo na nossa lista? As quatro casas?

"N~o", ela respondeu distraidamente. "Sim". Ela balançou a cabeça e se afastou. “Quero dizer, podemos fazer isso amanhã? Eu me sinto cansado.

Preocupado, toquei seu ombro. “Claro, quero dizer, sim, você tem usado muito do seu poder. Você deve estar exausto. Devíamos dormir um pouco. Você quer ir para casa?

"Não. Nosso trabalho aqui está inacabado. Talvez possamos dormir aqui?

"Sim". Passei a mão pelo meu cabelo e virei em um círculo, considerando. Uma ideia surgiu na mente. “Eu conheço um lugar. Talvez você gostaria de experimentar o Grove of Dreams? Eu dormi lá uma vez com Kelsey. Eu estremeci logo depois que eu disse isso, sabendo que ainda poderia ser um ponto dolorido, mas ela apenas assentiu desinteressadamente.

Eu a levei para o site e gemi quando me lembrei que estávamos criando tudo. "Você confia em mim para lidar com este?" Eu perguntei.

Ela acenou com a mão e se aproximou para arrancar algumas flores.

"Ok, aqui vai", eu disse, e puxei dos poderes da deusa, acessando-a através de nossa conexão. Usando o pedaço de terra do amuleto, criei o caramanchão e depois, com o lenço, fiz uma grande cama suspensa que estava pendurada entre as árvores como uma grande rede. Flores e vinhas cresceram para preencher as lacunas nas árvores para a privacidade.

Quando terminei, ela passou a mão sobre o colchão. "Parece confortável", disse ela. "Talvez eu devesse criar um no meu jardim."

"Eu ficaria feliz em fazer um para você."

Vendo Ana cercada pelas flores e vegetação que ela amava fez meu coração queimar calorosamente. O lenço enrolou em torno de seu corpo enquanto ela caminhava ao redor da cama até o outro lado, passando os dedos sobre os lençóis de seda. Isso fez dela um vestido de gossamer, tão macio e suave quanto o cetim. Era a cor da asa de uma pomba, e ela se agarrava à sua forma de um jeito que eu tentava ignorar, mas não conseguia. Um trem curto seguia atrás dela e a gravata segurando o cabelo desapareceu. Seus longos cabelos desciam pelas costas em ondas brilhantes. Quando ela se virou, eu engoli em seco.

"Você, hum, você está linda, Ana." Ela fez. Anamika era tão deslumbrante quanto uma princesa das fadas escondida em seu jardim florido. Eu nunca vi nada tão fascinante em toda a minha longa vida. Nada poderia se comparar com a beleza da deusa. Se algum outro homem estivesse lá em meu lugar, ele teria caído a seus pés, aquecendo-se no calor de sua presença e esperando o momento em que ela o agraciava com um sorriso. Minha respiração ficou presa e descobri que também estava esperando por ela, mas a recuperação de sua boca nunca veio.

Ela olhou para si mesma. "Oh?" Sem entusiasmo, ela arrancou suas mangas de sino rendadas. Seu corpo brilhava com sua própria luz; a pedra da verdade em volta do pescoço brilhava com a verdade em minhas palavras. O brilho irradiava ao redor dela, fazendo o bosque parecer mágico, enquanto o pôr-do-sol corado da utopia que ela criou deu lugar ao crepúsculo.

"Sim. Você é toda a deusa.

Enrijecendo, ela disse educadamente, "Obrigado." Movendo-se para a cabeceira da cama, ela passou a mão sobre um travesseiro e afagou-o levemente. "Então, você e Kelsey dormiram aqui?" Ela perguntou. "Juntos?"

"Sim. Foi platônico ”, eu rapidamente expliquei. “O Grove of Dreams tem uma certa magia. Isso nos fez sonhar com coisas que aconteceriam no futuro ”.

Ana puxou o lábio inferior entre os dentes. "Você quer dizer como a pedra omphalos?"

"Sim, eu acho que sim, agora que penso nisso."

"Você tem outro pedaço da pedra?"

Eu balancei a cabeça. "Aqui não. De volta em casa eu faço.

Ana fechou os olhos e, quando os abriu, um pequeno pedaço de pedra estava em sua palma.

"Como você fez isso?" Eu perguntei.

Ela simplesmente encolheu os ombros, soprou sobre ele, e a pedra se encaixou na cabeceira da cama que havia sido feita de galhos entrelaçados. "Vamos?", Ela perguntou, jogando para trás um lado da cama fofa.

"Uh. Não tenho certeza se é uma ótima ideia, ”eu disse, esfregando meu pescoço com as costas da minha mão.

"Bobagem", disse ela. "Você é como meu irmão, não é?"

"Sim. Certo. É apenas…"

Ana me olhou diretamente. “Você precisa descansar tanto quanto eu. Com meu guardião de tigre ao meu lado, nada me causará danos. Isso não está correto?

"É, mas ..."

“Sem mais palavras hoje { noite, Sohan. Descanse."

Ela puxou a roupa de cama e, resignada, afundei-me ao lado dela, virando as costas para a garota adorável e me aproximando o máximo que pude. "Durma bem, Ana", eu disse rispidamente.

"Você também, meu tigre."

Suas palavras suaves flutuaram no ar acima de nós e se assentaram sobre mim como neve. Eu não sabia se estava cansada ou se ela usava um feitiço para dormir. Independentemente disso, dentro de alguns segundos, eu adormeci profundamente e em um sonho muito familiar.