Chapter 13

Silk Liberated

"Meu mestre?", Perguntou o homem, com a voz baixa. "Para que perigo você está se referindo?"

“Temos motivos para acreditar que o imperador busca a vida dele”.

“Por que o imperador se importaria com um pobre fabricante de seda? O mestre mal consegue ver, muito menos causar uma revolta grande o suficiente para perturbar o imperador. Eu acredito que você está enganado. O homem levantou os braços para nos expulsar do portão. Quando me mantive firme, fechando os braços e plantando meus pés, seus olhos deslizaram sobre mim e sua voz se elevou em um tom de falsete. "Por favor, saia", ele implorou. "Não temos nada de valor."

Ana colocou a mão no braço dele e o toque dela acalmou o homem. Eu não tinha certeza se era um presente natural que Ana possuía ou se era parte de seu chamado, mas ela usou o mesmo truque em mim e geralmente funcionava. Isto é, a menos que fosse ela que eu estava com raiva. Com uma voz melosa, ela perguntou: “Nós humildemente pedimos para encontrar seu mestre. É em relação ao imperador, seu mestre e ... e a mulher que ele ama.

Quando ela disse isso, o homem ofegou e recuou. Seus olhos se voltaram para as sombras. "É melhor você entrar. Depressa."

Ele nos levou através de um caminho de paralelepípedos que cortou um bosque de amoreiras e parou do lado de fora da porta aberta de um grande armazém. Um estranho som efervescente emanou do prédio. Isso me lembrou da primeira vez que Kelsey me apresentou refrigerante, mas esse som era como mil refrigerantes sendo despejados de uma só vez. Demorei alguns instantes para perceber que o barulho vinha de insetos - bichos-da-seda.

Eu observei uma mulher espalhar uma pilha de folhas sobre uma grande bandeja de tecido e, em seguida, deslize-a de volta no lugar. Então ela pegou outra e repetiu o processo. Várias mulheres dentro do prédio estavam debruçadas sobre mesas e cortando folhas de galhos compridos. "Você está quase terminando a noite?", Perguntou o nosso guia.

Uma das mulheres veio até nós carregando uma grande cesta do que pareciam pequenos ovos. "Quase", disse ela.

Eu nunca vi seda produzida antes e o processo me fascinou. Eu localizei as mulheres cuidadosamente cuidando de grandes e redondas cestas tecidas que estavam emolduradas por fileiras e fileiras. Do outro lado, a uma boa distância dos vermes, uma mulher agitou um tonel borbulhante e arrancou casulos com as mãos nuas. Enquanto eu observava, outros trabalhadores peneiravam os casulos refrescantes, retirando os vermes cozidos e separando o fio do inseto.

Uma mulher colocou um punhado de vermes na boca. Eu podia ouvir a crise e percebi que o cheiro no ar eram os vermes cozidos e não o jantar. Pares de trabalhadores desenrolam os casulos enquanto seus parceiros rebobinam os fios em grandes carretéis. Havia cubas para morrer, e fios coloridos pendiam de ganchos grandes que secavam nas vigas.

Nosso guia acenou com a mão. "Bom", ele disse. "Continue. O sino do jantar soará em breve.

"Pergunto-me o que está no cardápio", eu disse baixinho para Ana. Ela me presenteou com um de seus raros sorrisos e eu senti como se tivesse ganhado um prêmio.

A mulher com a cesta inclinou a cabeça respeitosamente para nós três, e nós respondemos da mesma forma e seguimos em frente. Virando a esquina, chegamos a um grande edifício que parecia quartel, mas vi trabalhadores se arrastando para dentro. Passamos por aquela e terminamos em um prédio menor do que os outros, mas a obra foi muito mais refinada.

Fomos instruídos a esperar na porta enquanto ele nos anunciava. Uma vez que nos permitiram entrar, nos foi mostrado assentos em uma longa mesa. Eu dobrei minhas pernas debaixo de mim e sentei, Ana tomou o lugar ao meu lado, e nosso guia trouxe seu mestre. O homem estava aleijado com a idade. Suas costas estavam tão curvas que deve ter causado uma dor terrível, mas ele não se queixou quando se sentou à nossa frente.

Refrescos foram trazidos e nós comemos em silêncio, Ana apenas comentando sobre a noite agradável e eu no brilho da lua. Eu lamentei essa última observação quando o dono da casa pegou sua taça com a mão trêmula. Quando ele levou isso aos lábios, eu vi seus olhos. Eles eram opacos e leitosos. Eu sabia, por participar de longas reuniões diplomáticas, que esperaríamos até que a refeição terminasse antes de fazermos negócios.

Eu estava acostumada ao ritmo lento e tradicional do passado e gostava disso na maior parte do tempo. Mas também havia algo a ser dito sobre a onda de negócios que acontecia no tempo de Kelsey. Por mais que me sentisse deslocada no futuro, descobri que gostava da rapidez com que as coisas se moviam. Especialmente as coisas que eu achei tediosas. Meu pé estremeceu impacientemente enquanto esperávamos que o homem terminasse seu jantar. Ana colocou a mão no meu joelho debaixo da mesa para acalmar meu movimento, e eu deslizei minha mão sobre a dela, entrelaçando nossos dedos juntos.

Ela franziu a testa, mas não se afastou. Parecia outra vitória. Embora o que, exatamente, eu estivesse ganhando, eu realmente não sabia.

Finalmente, a refeição estava pronta e limpa. O criado serviu um pouco de chá para o dono da casa e sussurrou em seu ouvido que precisávamos falar com ele sobre o imperador. Que nós alegamos que o dono da casa estava em perigo terrível devido ao seu amor por uma mulher. Uma lágrima tricdesceu pela bochecha do homem. Ele parecia estar inconsciente disso ou indiferente que o vimos. "Então você sabe do que falamos", eu disse. "Eu sei", respondeu o homem. "Você pode ajudá-lo?", Ele perguntou. “Ajude meu filho?”

“Seu filho?” Eu comecei. “Seu filho é quem arrisca a vida”, disse Ana como se j| soubesse a resposta. "Ele é o único a cortejar a mulher do imperador." A fabricante de seda passou a mão sobre sua bochecha e tentou endireitar sua estrutura. "Eu sou um homem velho", ele respondeu. “Minha esposa morreu h| muito tempo e só temos um filho. Ele é um bom menino. Forte de corpo e terna de espírito, mas há um ano notei uma mudança nele. Ele não quis me dizer, mas até eu pude ouvir a leveza em seu passo, a felicidade em sua voz. Uma vez eu me senti assim. Muito tempo atras. Eu sabia pelo que era. ”“ Amor, ”Ana adivinhou enquanto tomava um gole de chá. Mas ele se recusou a dizer qualquer coisa sobre isso. Então, um dia, encontrei o cachecol. "" Cachecol? ", Perguntei." Sim. A obra foi extremamente bem. Eu sabia de apenas uma costureira que poderia fazer um trabalho como esse.

"Mas como você ...?" Fiz uma pausa, sem saber como fazer a pergunta.

“Como eu vejo a obra com olhos que ficaram escuros? Eu n~o, meu jovem. Eu uso minhas mãos. Meus dedos seguraram fios de seda desde antes que eu pudesse andar. É uma coisa simples para eu contar um bom trabalho do mal ”.

O homem tossiu secamente e pegou a caneca. Encontrando-o vazio, ele se sentiu do outro lado da mesa até encontrar o pote e puxá-lo para mais perto. Seu criado tentou ajudar, mas o velho deu um suspiro adenoidal e o empregado recuou. O velho fabricante de seda despejou seu próprio chá, derramando o líquido escaldante sobre a borda da caneca e queimando os dedos.

O homem não pareceu notar o calor, e eu me perguntei se ele também já havia puxado casulos ferventes da panela. O homem sugou o chá da ponta dos dedos antes de colocar o jarro com força suficiente para fazer um som chapinhar.

"Diga-nos, onde está seu filho?" Ana pressionou.

“Ela o chamou para o lado dela esta tarde com uma ordem de emergência. Ele ainda não voltou, já faz horas. O homem torceu o guardanapo enquanto prosseguia. "Nós não poderíamos negar o imperador. Eu implorei ao meu filho para considerar as conseqüências de suas ações, mas ele não quis ouvir. O imperador planeja se casar com ela. Todo mundo diz isso. No mínimo, ele nunca a deixará sair. Eu amo meu filho, mas se ele perseguir essa garota, será a morte dele. Ninguém frustra o imperador.

Só então houve um tumulto na porta, e o jovem que acabamos de falar correu para o quarto. Seu peito arfava enquanto ele respirava fundo, e o olhar em seu rosto era de terror abjeto e determinação. Ele se ajoelhou ao lado do pai enrugado. "Você deve me dizer onde está o mago, padre!"

"Filho! Você voltou. Ele segurou a mão do garoto no peito, mas o jovem perguntou a ele novamente. "Mago?" O velho ecoou.

“Sim, mago, pai. O que você me contou toda noite. Aquele que mora nas montanhas. Eu preciso encontrá-lo!

"O que você está falando?", O velho disse fracamente. Ele empurrou a mesa para ficar de pé e acabou quase caindo quando a mesa gritou em protesto e mudou para Ana e eu. Nós dois pegamos nossas canecas de chá antes de derramarem.

Os olhos do jovem queimaram como pederneira recém-atingida quando ele segurou o robe de seda de seu pai. Eles balançaram juntos como duas mudas fracas em uma tempestade. A única maneira que eles poderiam permanecer em pé era se eles trancassem os braços e segurassem um ao outro. "Diga-me, meu filho", disse o homem, "o que posso fazer?"

A boca do jovem abriu e fechou, abriu e fechou. Eu podia ver a imensa pressão acumulada dentro dele. Era como o saco de pipoca no microondas que Kelsey me ensinou. Você teve que deixá-lo apenas o tempo suficiente. Demasiado longo e o milho queimaria. O garoto na minha frente estava queimando e eu me perguntei se já éramos tarde demais para salvá-lo.

"Conte-nos sobre a menina", eu disse, esperando que eu pudesse ajudar a guiá-lo para o cerne da questão.

Sinceramente, o menino nos contou como ele havia se apaixonado pela garota presa no palácio do imperador e que ela seria forçada a se tornar a noiva de um homem que ela desprezava. Sua única esperança de salvá-la era pedir perdão ao bruxo, aquele a quem seu pai lhe contara histórias desde a época de sua juventude.

"Mas, filho, não existe tal bruxo", disse o pai, com os membros tremendo. "Pensei que você soubesse. Foi apenas uma história. Sua mãe acreditava no bruxo e contava histórias sobre ele quando você era jovem. Eu pensei em continuar a tradição para ajudá-lo a lembrar dela.

Eu podia ver os músculos dos ombros do garoto diminuindo em derrota. Sem vida, ele disse: “Ent~o n~o h| nada que eu possa fazer. N~o h| como salv|-la de seu terrível destino.

Ana murmurou em voz baixa: "Talvez haja algo que possamos fazer para ajudar."

Como se percebesse nossa presença pela primeira vez, o jovem se virou e estudou nós dois. "Quem é você?", Ele perguntou. "E por que você visita minha casa a uma hora dessas?"

Sem preâmbulo, Anamika canalizou seu poder e estendeu a mão. O Lenço Divino abaixou o braço como uma cobra e ondulou diante deles, mudando de cor. O garoto caiu para trás. "O que ... o que é isso?" O velho perguntou.

Quando ela murmurou um comando, o Cachecol Divino deixou as pontas dos dedos de Ana e fluiu sobre a palma da mão estendida do velho homem. Ele esfregou a ponta do tecido entre os dedos e gritou: "Como é possível?"

"O que ... o que é isso, pai?" O menino perguntou, molhando os lábios e olhando para o lenço.

O homem levantou os olhos para nós e disse: “Eu posso ver você. Vocês dois. Seu tecido toca o olho da minha mente e me mostra cor e forma mais uma vez. Ele rapidamente se curvou. "Estamos humildes de estar em sua presença, Grande Um."

Ana sorriu quando o jovem seguiu o exemplo e deu-lhes um gracioso aceno de cabeça, pedindo-lhes que se sentissem à vontade e abriu as mãos para mostrar que não queria fazer mal. "Fico feliz que o lenço lhe dê este presente, mas temo que seja apenas temporário."

"Não importa", disse o velho, voltando-se para o filho e depois de volta para ela. "Eu posso ver o rosto do meu filho again. É um prêmio mais valioso do que eu poderia pedir. - Fomos enviados para ajudá-lo a resgatar sua dama - disse ela ao jovem. “Como você pode ver, nós temos uma magia nossa. Diga-nos, o que você estava planejando pedir ao seu bruxo para ajudá-lo? ”“ Eu ... ”ele gaguejou,“ Eu queria que ele fosse para o pal|cio e a resgatasse. Ele usaria meu cachecol como um sinal de que eu o enviei. ”“ Mas certamente levaria muito tempo para alguém não familiarizado com o palácio encontrá-la ”, sugeriu Ana.“ Isso é verdade ”, ele respondeu,“ mas eu pode desenhar um mapa. Ana tamborilou as pontas dos dedos na mesa enquanto pensava. “Eu acho que seria melhor para você resgatar seu amor. Você j| conhece a |rea. ”“ Sim, mas meu rosto é familiar para os guardas. Eu sou conhecido l|. ”“ Ent~o nós disfarçaremos você. ”“ Disfarce-me? ”“ Sim. O lenço tem a capacidade. Ana estendeu a mão e o lenço disparou em sua direção. "Sinto muito por escurecer seus olhos mais uma vez", ela pediu desculpas ao velho fabricante de seda. Ele acenou com a mão com desdém e Ana envolveu o cachecol em torno de sua forma. Quando ela levantou, ela era eu. O jovem ofegou quando olhou de mim para Ana e de volta. "Como você fez isso?", Ele perguntou, surpreso. Era desconcertante olhar para mim mesmo. Anamika deve ter percebido, então ela sussurrou para o lenço e meu rosto se desfez, revelando o seu próprio mais uma vez. "Meu nome é a deusa Durga e este é Damon", disse ela, indicando-me. Nós temos muita magia, e nós viemos aqui com o único propósito de salvar aquele que você ama. Você vai nos ajudar? ”“ Sim, Deusa, ”ele disse com voz rouca. Ele se ajoelhou aos pés de Ana e apertou a mão no coração. "Eu faria qualquer coisa para salvá-la." Uma hora depois, estávamos andando com ele para a cidade. Nós esperamos que a lua se pusesse, então estaríamos cercados pela escuridão. Usando o cachecol, transformamos sua figura na de um soldado e amarramos o lenço precioso que a menina o fizera em volta do pescoço. Ele se aproximou silenciosamente, e quando chegou ao portão da cidade, ele conseguiu entrar, apesar de seus maneirismos não-soldados. Ana e eu ficamos invisíveis, obscurecendo o tempo ao nosso redor para que não pudéssemos ser detectados, e nós seguiu atrás dele, apenas apertando dentro do portão antes que ele nos fechasse. Então tudo de ruim que poderia acontecer para estragar o nosso plano fez.O sujeito apaixonado foi parado por um contingente de soldados e foi perguntado por que ele abandonou seu post. O pobre menino não se dirigiu ao oficial que estava em vantagem ou deu a ele uma resposta aceitável, então ele foi levado com ferros e levado para a cela mais próxima. Tivemos que esperar uma hora para o grupo deixá-lo para que pudéssemos soltá-lo das correntes que o prendiam rápido. Depois de tirá-lo, ele perdeu o seu caminho e desperdiçamos precioso tempo passando de prédio em prédio até que ele finalmente encontrou a entrada para a parede do palácio que ele acessou com frequência. Novamente ele lutou para conseguir entrar, e eu e Ana levamos uma distração para afastar o guarda do seu posto por tempo suficiente para o fabricante de seda passar. Finalmente, estávamos embaixo da janela da garota e o menino estava prestes a subir. quando ouvi um guarda se aproximando. Eu gemi quando vi que era o mesmo guarda que tinha acabado de aprisionar nossa carga algumas horas antes. Ana e eu estávamos muito longe para avisar o jovem, então ela colocou a mão em seu amuleto e puxou seu poder. O jovem, que teria sido facilmente reconhecido, imediatamente se transformou em um cavalo com o lenço amarrado no pescoço.

 

"O que você fez?" Eu assobiei.

"Eu não sei", respondeu Ana, seu aperto na roda de carroça que nos escondemos atrás de intenso. "Eu simplesmente pedi ao lenço para mudá-lo para algo não ameaçador."

“O cachecol n~o pode fazer isso. Mude ele para um animal, quero dizer.

"Aparentemente, pode", disse ela suavemente.

O lenço foi capaz de mudar Kadam para nossas formas de tigre, mas não para outro animal. Mas então me lembrei do jeito que Lokesh fundiu humanos e animais. Parece que unificar o Damon Amulet deu a Anamika acesso a poderes que antes eram limitados. "Ótimo", eu disse. “Ent~o agora ele é um cavalo. Ele nem é r|pido, ”eu apontei. "Parece que ele mal podia puxar um arado."

"Eu não escolhi a forma dele", ela respondeu um pouco alto demais. "O amuleto escolheu."

“Bem, o amuleto escolheu errado. Mude ele para outra coisa. Algo com mais alguns dentes ou pelo menos pernas mais longas.

O pobre cavalo, quero dizer cara, relinchou para a janela acima, tentando chamar a atenção de sua dama. Embora ele fosse bem sucedido, ela parecia hesitante em descer até ele, apesar do fato de que ela tinha um monte de tecido bastante óbvio amarrados juntos, prontos para cair no chão.

Eu esfreguei minha mão sobre a minha cabeça. "Isso não está indo bem", eu disse. Pelo menos os soldados haviam passado, ignorando o cavalo. Mas agora o homem que virou animal, achando que ele estava no claro e vendo que ele chamou a atenção da garota, estava fazendo um tumulto que ele tinha certeza de trazê-los de volta.

Seus gritos se tornaram insistentes e agudos. Quando a garota voltou para o lado de dentro, puxando o monte de tecido com ela, ele chutou os tijolos em frustração e se levantou em suas pernas traseiras.

"Foi isso", eu disse, puxando o chakram da alça do meu cinto e me preparando para lutar. O grupo de soldados estava retornando e, se isso fosse funcionar, precisaríamos entrar no modo de batalha.

Ana tocou minhas costas. O calor da mão dela disparou pela minha espinha. "Espere, Sohan", disse ela.

Assim como previ, os soldados responderam ao barulho. Eles circulavam o pobre cavalo, que agora estava gritando e mostrando os dentes. Eu suspirei quando eles o capturaram e o levaram para o estábulo mais próximo. Levantando, eu me preparei para seguir atrás, mas encontrei Anamika parada, olhando para a janela. A garota estava debruçada vendo os homens arrastarem o cavalo e ela estava chorando; os sons fracos de seu choro nos transportaram pelo pátio.

Enquanto observava os homens e o cavalo desaparecerem na escuridão sombria, balancei a cabeça. "Eles fizeram uma verdadeira bagunça", eu disse a ela.

"Sim," Ana respondeu distraidamente enquanto segurava minha mão estendida. "Ou, talvez, nós temos."

"Nós temos?" Eu perguntei a ela. "Nada disso foi nossa culpa." Eu empurrei meu polegar por cima do meu ombro na direção em que o cavalo tinha sido levado. "O cara tem sido atrapalhado por horas."

Ana não respondeu. Todo o seu humor estava agitado. Ela mordeu o lábio e me permitiu conduzi-la para o estábulo sem nem mesmo nos cobrir. Ao contrário do jovem, eu sabia como ficar em silêncio e sem ser visto. A escuridão se derretia ao nosso redor. Com o meu senso de olfato e audição, era quase fácil evitar a detecção.

Nós nos arrastamos para o celeiro e encontramos nossa carga batendo com os pés contra a madeira de sua tenda. Mais tempo passou antes que ele finalmente se acalmasse e o último guarda partisse. Ana se aproximou do jovem e deu um tapinha no lado dele. “Sinto muito que isso tenha acontecido. Faremos o melhor que pudermos para consertar isso. ”

O cavalo relinchou e soprou ar pelas narinas. Ana tocou uma mão no amuleto e manteve a outra na lateral do cavalo. Ela fechou os olhos e atraiu seu poder, mas nada aconteceu. Mais uma vez ela tentou. As tochas do lado de fora piscaram e se apagaram. O ar agitou os pedacinhos de feno em redemoinhos minúsculos. O cabelo dela levantou dos ombros e se espalhou ao redor dela.

Até eu podia sentir a força de seu poder. Encheu meu quadro e fez todos os cabelos do meu corpo ficarem em pé. O chão tremeu com um tremor, e foi a possibilidade de causar um terremoto que finalmente a fez parar. "Eu não posso mudá-lo de volta", disse ela. "O amuleto não vai permitir isso." Ela afundou no feno e enterrou o rosto em suas mãos.

 

O cavalo-menino abaixou a cabeça e soprou o ar nos cabelos dela.

"Hey", eu disse, agachando-se ao lado dela. "O garoto está bem. Vamos deixá-lo aqui e encontrar a garota por conta própria. Assim que a retirarmos com segurança, vamos distribuí-lo e colocá-los em uma bela fazenda de bicho-da-seda em algum lugar muito distante. ”

"Você faz parecer tão fácil, Sohan."

Eu dei a ela um sorriso vencedor. "Nem tudo precisa ser difícil, Ana."

Tomando sua mão, eu a puxei para cima e vi uma lágrima brilhante cair em sua bochecha. Levantando a ponta do meu dedo, eu gentilmente peguei e pensei no tempo que ela transformou uma das lágrimas de Kelsey em um diamante. Assim que pensei nisso, a lágrima cintilante se transformou. Ana engasgou admirada quando movi o diamante para a palma da minha mão.

“Como você fez isso?” Ela perguntou.

"Eu não sei. Eu vi você fazer isso em um dos seus templos, e eu estava apenas lembrando disso quando mudou. ”

Ela tocou o dedo nele, rolando na palma da minha mão. "O que você fez com isso? O que eu criei para você?

"Eu ... eu dei para Kelsey no dia em que pedi a ela para se casar comigo."

"Entendo."

"É uma tradição em seu tempo para um homem dar a uma mulher um anel de diamante quando ele propõe o casamento."

Por alguma razão, me senti muito desconfortável em contar a ela sobre Kelsey e nosso noivado. N~o era como se ela n~o soubesse. Eu gaguejei: “Ela ainda usa, você sabe. Quando a vi no dia do casamento, ela usava um mangalsutra. Ren tinha feito por ela e o diamante estava lá.

Ela se afastou de mim. "Estamos perdendo tempo", disse ela por cima do ombro.

Eu capturei seu braço para impedi-la de sair. "Ana, eu ..."

Seus olhos encontraram os meus e havia algo l| que eu nunca tinha visto antes. “Você não precisa explicar, Kishan. Eu estava apenas curioso.

Dando um passo mais perto, eu segurei seu braço gentilmente. "Eu acho que eu prefiro quando você me chama de Sohan", eu disse, minha voz baixa e grave.

Sua respiração ficou presa e ficamos imóveis, apenas olhando um para o outro. O pio de uma coruja assustou a nós dois e ela piscou e recuou. "Temos trabalho a fazer", disse ela.

Eu balancei a cabeça e a segui para fora do estábulo. Passamos várias horas rastreando a garota. Foi fácil o suficiente para eu pegar o cheiro dela depois de voltarmos para a janela, mas uma vez que estávamos dentro do palácio, seu cheiro sumiu. Era como se a garota nunca tivesse saído do quarto dela. Finalmente, só descobrimos que o quarto dela estava vazio. Todos os seus pertences foram movidos.

O sol nasceu e usamos o lenço para nos disfarçarmos, mas Ana foi convocada para as cozinhas para trabalhar quando passamos pelo cozinheiro chefe. Levei uma hora para pegá-la desde que ela estava cercada de pessoas e nós não queríamos causar alarme desaparecendo. No momento em que ela mudou de operário de cozinha para servente do palácio e encontrou um jarro de água para carregar, fui chamado para ajudar um grupo de homens a levantar um carrinho para colocar uma nova roda.

Quando essa tarefa foi concluída, fizemos nosso caminho pelo palácio, verificando quarto após quarto, perdendo-nos mais de uma vez, antes de finalmente sentir o cheiro da garota novamente. Eu segui para uma grande sala bloqueada por um guarda. Ele deu uma olhada para mim e estendeu a mão, negando-me a entrada, mas ele abriu a porta para Ana.

Ela encolheu os ombros e se abaixou para dentro. Movendo-se longe o suficiente do homem para que ele não pudesse ver ou me ouvir, mas perto o suficiente para ver Ana sair, eu usei um buraco no tapete fino com o meu ritmo, mas, finalmente, ela saiu e nos encontramos no canto do edifício. “Foi um harém. Um bastante grande, ”ela disse, seus olhos brilhando com intensidade.

"Assim? Ela estava l|? ”Eu perguntei.

"Não. Mas muito de suas sedas eram.

Meus ombros caíram. “Ent~o precisamos continuar procurando.”

“N~o, Sohan. Eu sei onde ela está.

"Onde?", Perguntei.

“Ela est| sendo preparada para o casamento. As meninas v~o sair logo para vesti-la.

Eu segurei seus ombros um pouco duramente demais. "Então estamos muito atrasados?"

"Não. Nós vamos seguir as mulheres. Eles nos levarão direto a ela.

Nós esperamos, mas as mulheres nunca vieram.

"Vou checar com o guarda", disse Ana. Quando ela voltou, ela disse: “Eles j| se foram. Eles saíram por um caminho de volta. Eu disse a ele que eu deveria ser convocado e ele me deu instruções. Me siga. Nós devemos ser rápidos!

Nós nos apressamos por um labirinto de corredores e finalmente chegamos a uma câmara de banho. Havia algumas garotas limpando a água. "Estamos muito atrasados?", Perguntou Ana. "Nós devíamos trazer um presente para o imperador e sua nova noiva."

"Eles já foram em frente", disse uma garota com indiferença.

"Obrigado", Ana murmurou e nós saímos correndo pela porta. Para evitar muitas interrupções, descontinuamos o tempo e finalmente encontramos uma grande câmara. A porta se abriu quando um empregado saiu correndo. Nós dois nos abaixamos, passando pelos dois guardas antes que a porta se fechasse. Eu ouvi uma voz gritando e o grito de muitas pessoas. Soava como batalha ou soldados marchando em formação.

 

Nós nos aproximamos. O carpete espesso teria abafado qualquer som que fizéssemos mesmo se não tivéssemos sido camuflados. A voz de um homem ecoou na ampla câmara, e nos deparamos com a garota que procurávamos e com o imperador, sua noiva. Eles estavam em uma varanda com vista para o que deve ter sido um campo de prática.

O homem disse: "Eu tenho um presente de casamento para você, minha querida." Ele abriu um pacote e mostrou o conteúdo para a menina. Ela esticou as pontas dos dedos para tocar o pedaço de tecido que ele segurava. Lágrimas rolaram pelo rosto dela. O imperador continuou com uma voz zombeteira: “Um incidente interessante ocorreu na noite passada. Parece que um cavalo de arado entrou nos terrenos do palácio usando esse lenço. Ele fez barulho o suficiente para que os guardas o levassem e o trancassem nos estábulos. Esta manhã, para nossa surpresa, não encontramos um cavalo, mas o fabricante de seda na baia. Perguntamos a ele que mágica ele usou e por que ele veio. Ele não fala. Ele se recusa a compartilhar sua razão para se infiltrar no meu palácio no meio da noite.

Dei um passo à frente, com a intenção de confrontar o homem abertamente, mas Ana tocou meu braço e fez aquela coisa reconfortante. Ela enrolou a mão em volta do meu bíceps para me segurar no lugar, e quando me virei para interrogá-la, fiquei surpresa ao ver sua boca desenhada em uma linha apertada e seu rosto tão pálido.

Enquanto os ombros da garota tremiam, o homem covarde continuou: - Eu só posso supor que ele veio para me assassinar. Quão afortunado é que seu futuro marido esteja seguro.

A garota cerrou os punhos e gritou: "Ele não veio para assassiná-lo!"

Eu fiz uma careta. A garota estava totalmente sem astúcia. Ela não podia ver que o homem estava atraindo ela.

"Não foi? Você tem certeza? Você o conhece melhor do que ninguém aqui. Talvez ele tenha vindo aqui por uma razão completamente diferente. Por que você acha que ele veio, minha querida?

Não responda, pensei. Apenas fique quieto. Infelizmente, a garota não conseguia manter a boca fechada. De certa forma, ela e a fabricante de seda eram perfeitas uma para a outra.

A garota se atrapalhou para criar uma história. "Eu ... tenho certeza que ele só estava me trazendo mais discussão. Talvez ele tenha sido atacado por um bruxo e precisasse de alguma ajuda.

Este patético vai-e-vem continuou por um tempo, e eu estava esperando que o cara terminasse logo para que pudéssemos agarrar a garota e sair e reuni-la com sua máquina de seda. Mas então, ele a levou para a varanda. Ele iria jogá-la de novo?

Eu ouvi o estalo de um chicote e meu sangue ficou frio. O imperador empurrou o lenço que ele segurava no rosto da menina. Seu próprio rosto estava roxo de raiva. "Você acha que eu não reconheceria sua obra, minha querida?", Ele disse. "Você deu seu favor a este homem."

A menina implorou pela vida do jovem, mas eu sabia que era fútil. Olhei para Ana, que parecia traumatizada por todo o espetáculo. "Talvez devêssemos ir salvar o menino primeiro", eu disse.

Ela balançou a cabeça entorpecida. Eu olhei para cima e olhei para o imperador. Ele era um astuto. Minha voz tinha sido baixa o suficiente para que ele não tivesse me ouvido, e ainda assim ele examinou a sala com desconfiança antes de finalmente se virar para a garota e humilhá-la ainda mais, fazendo-a negar o jovem.

Claro que sim, apesar de não conseguir nada. Eu me aproximei e olhei para a varanda. O jovem ficou visivelmente abalado com a renúncia dela e revirei os olhos. Se alguma vez um casal merecia um ao outro, eram esses dois. Como ele poderia pensar que ela não o amava? E o que era mais, como ele havia se transformado em homem?

Eu dei a Ana um olhar aguçado e ela balançou a cabeça novamente, assim como o imperador disse: "Isso é tudo que eu precisava ouvir." Então ele gritou: "Ponha-o fora de sua miséria!"

Todos os soldados abaixo levantaram seus arcos. Eu rosnei e corri para a sacada, pronta para pular no caminho das flechas antes que elas chegassem ao alvo, mas quando eu toquei a pedra, meu corpo congelou no lugar. Eu poderia mexer minha cabeça, mas nada mais.

Virando-se para Ana, eu a vi se aproximar de mim, as lágrimas enchendo seus olhos. O tempo parou. A menina tinha as mãos pressionadas contra a boca e o imperador estava inclinado sobre a varanda, os olhos iluminados pelo fogo perigoso. "O que você fez?" Eu murmurei.

"Nós não estamos destinados a salvá-lo", disse ela.

"Você forçaria essa escolha sobre mim?" Eu perguntei. "Sobre eles?"

Anamika não precisou responder, pois vi a determinação em seus olhos. A coisa frágil que estava se formando entre nós quebrou e se quebrou em cacos dolorosos. Ela se afastou de mim e o tempo mudou novamente. Isto é, para todos e tudo menos eu. De minha posição congelada na varanda, observei quando o jovem apaixonado foi atingido por dezenas de flechas. Cerrei os dentes enquanto ouvia o imperador convencido dizer { menina: “Lembre-se desta lição, passarinho. Eu não serei feito um corno. Agora ... componha-se para o nosso casamento.

Enquanto Anamika usava o cachecol para se disfarçar, olhei para ela, sentindo a dor da traição. Eu me perguntei por que ela esconderia suas intenções de mim. Não ganhei a confiança dela? Se ela só tivesse tempo para explicar, talvez eu tivesse concordado com o plano dela.

Ana se agachou e tocou o soluço garota ing. Ela murmurou condolências e murmurou um pouco de platitude sobre sua fabricante de seda sempre estar com ela quando ela olhou para os pontos no presente triste que ela tinha dado a ele. Eu balancei a cabeça em desgosto. Ana e a mulher desapareceram, deixando-me sozinha, invisível e congelada no lugar. Eu assisti os soldados removerem o corpo do pobre homem abaixo. Como ela poderia estar tão fria? Eu pensei. Nós poderíamos ter salvado o homem. Facilmente. Nós tivemos o poder. Eu nunca acreditei no destino do jeito que Kadam tinha ou, aparentemente, Ana fez. Eu ainda não estava tão certo de que tinha encontrado o meu. Que esta vida que eu estava vivendo era o meu propósito. A única razão pela qual eu estava indo junto com a lista de Kadam era porque nada foi definido em pedra, nada que fizemos não poderia ser desfeito. Nada do que me pediram para fazer até agora foi contra a corrente. Talvez isso fosse mudar agora. Meu sangue batia forte nas veias do meu pescoço. Eu estava fervendo de raiva. Nada que eu li na lista dizia, Let The Boy Die. Ana deliberadamente optou por não salvá-lo. Por quê? Eu me perguntei de novo e de novo. Ela era uma guerreira, concedida, mas ela abominava a morte sem sentido, e esta se qualificava.

O imperador voltou e ficou furioso. Servos e soldados correram, procurando por toda a garota. Todo o tempo, eu silenciosamente fervia com o que Anamika tinha feito. Quando ela voltou, ela estalou os dedos e meu corpo relaxou. Eu poderia me mover novamente. Do outro lado do piso de cerâmica, eu olhei para ela, não confiando em mim para falar. O quarto estava agora vazio, mas cada centímetro estava cheio de coisas não ditas. O ar entre nós era quente e vaporoso. Tudo o que precisaria era de uma faísca para nos separar.

Ela parecia entender meu humor e, sem dizer mais do que uma palavra, passou o braço e bateu a corda de fogo até que ela criou um portal. Rachou e cuspiu fagulhas como se sentisse a tensão. Quando eu ainda não me mexi, ela levantou uma sobrancelha. Algo dentro de mim estalou, e eu dei três passos corajosos para frente, agarrei-a pela cintura e levantei-a de seus pés.

Ana lutou contra mim, mas eu a sacudi levemente e só disse: "Não."

Ela parou e colocou os braços ao redor do meu pescoço. Eu a movi em meus braços e pulei através da brecha.