Chapter 19

 

A Narrow Escape

A manhã chegou rápido demais. Meu corpo ficou alerta quase no instante em que ouvi movimento na porta do porão. Meus membros pareciam frios e lentos. Fazia muito tempo desde que eu senti a mordida do ar frio. O tigre em mim sempre me manteve aquecido. Foi estranho ser apenas eu novamente. Não só estava sentindo a falta da minha metade peluda, mas também sentia que estava ansiosa pela conexão que sentia com a deusa também.

Embora a versão jovem dela sentasse muito perto, nosso elo tinha sido cortado. Era como se a deusa e tudo o que ela era nunca tivesse existido. O mundo precisava dela. Com um começo, percebi que precisava dela também. Houve um grande conforto em sentir a presença constante de alguém sempre ao seu lado. Mesmo quando nos separamos, ela era como uma âncora que me prendia não só a ela, mas ao mundo.

Enquanto eu refletia, descobri que sentia falta de sua raiva e de sua autoconfiança. Sua risada zombeteira, a que costumava me irritar, de alguma forma se transformou em algo auto-depreciativo em vez de uma coisa que ela costumava me machucar. Agora que eu a conhecia melhor, eu podia ver o que era. Ela estava me testando, me empurrando, para descobrir se eu ficaria ou se eu fugiria. Muitas vezes eu corria. A ironia foi que foram necessárias as lembranças do meu eu mais novo para perceber o valor de Ana.

Do lado de fora, ela era assustadora, bonita, intocável. Mas eu a vi derreter sempre que ela encontrou uma criança que precisava dela. Eu assisti enquanto ela lutava com unhas e dentes para defender os fracos. Ela não pensou em si mesma. Não havia um osso inútil no corpo dela. Ela era leal a uma falha e esperava o mesmo de seus homens e, percebi, de mim. Eu era a companheira que o universo tinha criado para ela e, no entanto, meu coração e minha mente nunca tinham sido dela. Não totalmente.

Um homem com uma tocha desceu a fileira de jaulas e puxou as crianças, envolvendo seus pulsos finos em ferro e mancando seus tornozelos para que eles não pudessem correr. Eles receberam um gole de água, uma fatia de pão e, em seguida, receberam várias tarefas. Um por um, eles subiram as escadas, desaparecendo de vista.

Quando eles passaram por mim, seus olhos arregalados olharam para minha gaiola, e pude ver que eles me reconheciam como o contador de histórias. Alguns sorriram timidamente. A coisa mais assustadora sobre assistir a procissão era ver o alívio em seus rostos quando eles foram informados de que passariam o dia varrendo o chão, batendo tapetes ou ajudando a levar lenha para as cozinhas. Se eles estavam felizes com isso, outra coisa estava seriamente errada. Logo o porão estava quase vazio, deixando Anamika e eu como os únicos cativos remanescentes.

Alguns homens pararam em sua gaiola. "Você estará servindo o mestre pessoalmente novamente hoje à noite, para que eu possa descansar um pouco enquanto você pode", disse um deles, jogando uma crosta de pão para ela e entregando um copo de água. O homem riu. Sua express~o esperta confirmou meus medos mais profundos. “Ele gostou muito de você. N~o posso dizer que eu o culpo. S~o aqueles olhos dela, n~o é? ”Ele perguntou ao seu companheiro.

"Imagine como ela vai parecer daqui a alguns anos", disse seu companheiro e assobiou.

"Verdade", o primeiro homem disse, então franziu a testa. "Claro, ele vai esgotá-la muito antes de ela se tornar uma mulher."

Enfurecido, fiquei de pé e passei minhas mãos firmemente ao redor das barras da minha gaiola. Meu temperamento fervia o suficiente para derreter o ferro. "Nem mesmo fale com ela", eu avisei, minha voz baixa e ameaçadora. “Se algum de vocês se aproximar dela novamente, eu vou te matar. Sua dor e sofrimento serão tão lentos e terríveis que você implorará pela morte. Isso eu prometo a você.

Um dos homens recuou como se sentisse minha sinceridade. O outro corajosamente deu um passo à frente e insinuou que eu também devia ter uma queda por olhos verdes. Esse foi o último erro que o homem fez. Rápido como uma cobra, minha mão disparou e eu agarrei a frente de sua camisa. Empurrando-o para mim com força, bati o rosto contra a gaiola. Seu nariz quebrou e o sangue escorreu pelo rosto. Antes que ele pudesse pegar sua espada, eu empurrei sua mão e a peguei sozinha.

Agarrando o pescoço do homem que mexia, passei-o pela barriga, depois puxei a espada de volta para esfaquear o amigo também, mas o homem correu em direção às escadas, gritando por ajuda. Erguendo a espada, eu bati na fechadura da minha gaiola, empurrei o homem morto de lado e fiz o mesmo com a tranca de Ana. Quando ele quebrou, eu abri sua gaiola e chamei-a para frente. Ela balançou a cabeça, os olhos verdes arregalados e assustados.

"Eu não vou te machucar", eu disse. "Eu prometo. Seu pai me enviou para resgatar você.

“Meu… meu pai?” Ela perguntou.

"Sim. Era tudo que eu podia fazer para evitar que Sunil me seguisse. Eu tentei sorrir, mas temi que parecesse mais uma careta.

 

Seus olhos se encheram de lágrimas com a menção de seu irmão, e ela estendeu a mão trêmula e colocou-a na minha. Ela levantou-se hesitante enquanto eu olhava para a porta do porão aberto. Era só uma questão de tempo até que os reforços aparecessem, e se mover devagar para encorajar sua confiança estava consumindo os minutos. Tentei não pensar no que havia sido feito com ela, especialmente quando a vi mancar. Quando tive certeza de que ela viria comigo, eu disse: “Agora fique atr|s de mim. Eu vou ter que lutar. Quando chegarmos lá em cima, quero que você encontre um lugar para se esconder. Eu vou para você, eu prometo.

Ela assentiu e nós começamos a subir para a porta do porão. Um mercenário me encontrou no topo, mas eu o despachei rápido o suficiente e joguei seu corpo pelas escadas. Alcançando de volta atrás de mim, eu senti por Ana e escovei seu ombro com as pontas dos meus dedos. Eu tentei ignorar o fato de que ela imediatamente se afastou. "Vamos", eu disse gentilmente. "Temos que continuar."

Meus olhos ardiam na luz depois de ficarem presos no escuro por tanto tempo. Fui recebido apenas pelos rostos assustados de duas crianças quando chegamos ao nível principal da casa. Eu gesticulei que eles deveriam se juntar a nós e ficar atrás de mim. Fizemos um progresso lento pelos quartos. As correntes tinindo das crianças me fizeram estremecer. Logo eu tive Anamika e seis dos outros. Eu não tinha ideia de como iria nos tirar em segurança. Com o número de homens guardando a cidadela, era praticamente impossível, mas eu tinha que tentar.

Eu segurei meu dedo em meus lábios para manter as crianças quietas enquanto eu espiava quarto após quarto. Eles estavam todos vazios. Tão silenciosamente quanto pude, abri armários, procurando por mais armas ou por chaves para as correntes das crianças, mas não encontrei nada além de uma faca de cozinha. Eu deslizei no cós da faixa enrolada na minha cintura. Rastejando pela casa, encontrei a porta da frente e a abri apenas uma fresta. Havia muitos guardas.

Pressionando minha cabeça contra a porta, eu sussurrei um pedido silencioso por ajuda, embora eu realmente não soubesse quem poderia me ajudar. As crianças me seguiram até os fundos da casa, movendo-se o mais silenciosamente que conseguiram. Era surpreendente o quão bom eles eram em ficar quietos. Não estava certo. As crianças devem estar rindo e brincando, não se encolhendo de medo.

Meus olhos absorveram tudo quando passamos pela parte de trás da casa - a falta de adultos, a confusão apressada que foi deixada em uma cozinha recentemente desocupada, a pilha de sujeira em um chão meio varrido. Isso foi uma armadilha. Eu pude sentir isso. Quando espreitei pela porta dos fundos e não vi ninguém, respirei um pequeno suspiro de alívio. Virando-me para as crianças, eu as avisei para ficarem atrás de mim e seguir minha liderança. Do ângulo do sol, eu poderia dizer que era meio da manhã. Fizemos todo o caminho até a esquina da casa, mas havia muitos homens para eu passar.

Recuando na direção em que viemos, olhei em volta do outro canto e vi uma cena parecida. Então ouvi o som inconfundível de uma espada sendo puxada. Lentamente, eu me virei e vi que estávamos cercados. Enquanto andávamos pela casa, os homens do outro lado estavam em posição. Vários deles seguravam crianças em apertos apertados, enquanto muitos outros tinham arcos e flechas treinados em mim, prontos para atirar.

Tudo o que eu tinha era um punhado de crianças agora pressionadas atrás de mim contra a casa, uma espada ensanguentada e uma faca. Eu falhei. A esperança irracional de que a sorte me encontrasse de alguma forma queimada e enegrecida, deixando um gosto de cinza na minha boca. Olhando para cima, eu pude ver dezenas de reforços que tinham sido escondidos antes, subitamente de pé nas ameias acima. O mestre dos escravos estava entre eles olhando para mim com uma mistura de decepção e tristeza.

Vestindo um novo turbante, desta vez verde, o homem que me comprou empurrou seus homens e bateu palmas, com um sorriso sacarino no rosto. "Muito bem", disse ele. "Eu devo elogiá-lo por chegar tão longe."

Eu não disse nada em resposta.

Ele me olhou astutamente. "Eu tenho que dizer, estou um pouco surpreso. Você não foi atrás do tesouro que eu pensei que você faria. "O homem olhou para as crianças atrás de mim, especificamente Anamika. "Embora eu não possa menosprezar o seu bom gosto" - ele enfiou a mão em uma sacola e pegou o ovo da fênix - "Eu tenho que admitir que estou desapontado ao ver que você escolheu deixar isso para trás. Talvez não seja tão valioso quanto eu pensava que fosse.

O homem de turbante rolou o ovo entre as mãos e continuou. "Foi deixado em uma mesa à vista para você, mas você passou direto por ele, como se nem sequer se importasse com isso. Mas, então, suponho que é possível que você tenha voltado mais tarde.

O ovo de fênix brilhava à luz do sol. Na verdade, eu nem tinha visto. Eu estava muito focado em salvar Anamika para dar a verdade pedra qualquer pensamento.

O homem instruiu alguns de seus soldados a remover as crianças, bem como a espada que eu carregava. Eu desisti facilmente. Até agora, eles não descobriram a faca. Enquanto eles estavam distraídos com as crianças, eu casualmente puxei para fora da minha faixa e pressionei nas mãos do garoto que estavam atrás de mim à esquerda. Eu o reconheci como aquele que residia na cela ao lado da minha. Quando olhei para trás, a faca tinha desaparecido totalmente e não havia sinal disso em sua roupa. Eu pisquei quando ele me deu um leve aceno de cabeça. O homem de turbante se aproximou, sem medo de mim. Eu suponho que ele não deveria estar, não com mais de cinquenta homens à sua disposição. Quando os homens levaram todas as crianças, exceto Anamika, um homem se aproximou e segurou seu braço. "Suavemente, gentilmente", o homem de turbante avisou. - Ninguém machuca essa pessoa além de mim. Ele deu a Ana um sorriso enjoativo, tocando a bochecha dela com o dedo, e ela visivelmente se encolheu. Era se todos os ossos de seu corpo estivessem derretendo sob o olhar dele. "Tire suas mãos dela", eu ameacei.

 

Meu novo dono virou os olhos interessados em mim e riu com vontade. “Você caiu sob o feitiço dela também? Ela é uma diversão agradável. Eu tenho que admitir isso.

Ele observou Ana até que sua forma leve desapareceu na casa. Minhas mãos se apertaram em punhos. Eu queria afundar minhas garras em sua barriga trêmula e lentamente eviscerá-lo, então observei como os catadores se aproximavam. Só então, depois que ele sofreu, eu iria abrir minha boca e morder seu crânio, esmagando-o enquanto eu rasgava sua cabeça do toco de seu pescoço para que a última coisa que ele veria fossem meus dentes antes que ele girasse na escuridão onde essas almas malignas pertenciam.

"Agora, ent~o", disse ele, alheio aos meus pensamentos sombrios. “Acho que você e eu temos muito o que conversar.” Para um homem pesado, ele se moveu rapidamente. Girando, ele gritou por cima do ombro: "Traga-o".

Agora que eu estava do lado de fora, o cheiro avermelhado das adegas era óbvio para mim, mesmo sem o meu nariz de tigre. O homem que eu matei ainda estava no mesmo lugar, e o homem de turbante escorregou em seu sangue, esmagando seu ombro em uma gaiola. "Limpe isso", ele assobiou furiosamente para um homem atrás dele enquanto endireitou sua túnica.

Sem cerimônia, eu fui batido na mesma cadeira em que me sentei antes. Meus pés estavam algemados no chão, mas apenas uma das minhas mãos estava presa nas minhas costas. O guarda corpulento pegou meu outro braço e bateu na mesa. Eu tentei arrancá-lo, especialmente quando o homem de turbante deslizou uma lâmina da bolsa que ele colocou. "Segure-o", disse ele quando se aproximou.

Eles tiveram que trazer outro homem para me segurar. Uma hora depois, eu estava exausto e sangrando de vários cortes profundos no meu antebraço. Ele nem me fez uma pergunta. "Agora, então", disse ele, enquanto caminhava atrás de mim. "Deixei seus dedos e mãos sozinhos por enquanto simplesmente porque acho que você pode precisar deles para liberar a magia dentro do óvulo."

"O que faz você pensar que tem magia?"

Ele ergueu as sobrancelhas. “H| muitas histórias desses tesouros. Eu sou um homem que troca dinheiro, mas também em segredos. Eu sei algo de valor quando vejo isso. Há mágica nesta pedra. Eu apostaria minha vida nisso.

"Eu sei valor quando eu vejo também", eu cuspi. "E você não vale a pena os piolhos que vivem nas costas de besouros, comendo o excremento que se agarra ao seu camelo ..."

O soco veio do lado e senti um molar solto na parte de trás da minha boca. Eu cuspi sangue e fiquei satisfeito ao ver que ele pousou nos sapatos imaculados e incrustados de pedras preciosas do homem de turbante. Ele pulou para trás e pegou uma faca com um punho entalhado. Seu rosto manchado, ele trouxe a lâmina para a minha garganta e poderia facilmente atravessá-la, especialmente quando seus guardas agarraram meu cabelo e puxaram minha cabeça para trás, expondo-a.

Ele parecia pensar melhor em acabar com a minha vida, e seus olhos ficaram pensativos quando ele puxou o lado da lâmina para baixo de uma maçã do rosto e depois o outro em uma espécie de carícia ameaçadora. "Você vai se arrepender disso", disse ele, quase muito agradavelmente. “Agora, onde eu estava? Ah sim. Eu estava falando sobre valor e por que deixei seus dedos presos às suas mãos. Eu diria que você é inteligente o suficiente para valorizá-los. Tenho quase certeza de que você n~o precisa de duas orelhas. ”

Ele pressionou a faca na pele entre minha orelha e meu couro cabeludo. "O que você quer saber?" Eu perguntei enquanto o sangue quente escorria pelo meu rosto.

"Você já sabe a resposta para essa pergunta", disse ele, ofegante com algo parecido com alegria. "Não perca meu tempo."

"Eu vou te dizer como trabalhar a magia", eu disse. "Mas você tem que me dar algo em troca."

Ele fez uma pausa. “A sua vida n~o é um presente suficiente?” Ele perguntou.

"Deixe-a ir e eu vou ficar aqui, trabalhar para você, ser seu escravo, o que você quiser. Apenas deixe ela ir.

"De quem você fala?" Ele perguntou, andando para me encarar.

"Você já sabe a resposta para essa pergunta", eu disse com um sorriso zombeteiro.

Livid, ele bateu a faca, prendendo minha mão na mesa. Doeu, mas eu já tinha me machucado antes. O prazer demoníaco iluminou seu rosto, mas sua expressão exuberante logo caiu quando ele viu que eu não gritei, implorei pela minha vida, ou sequer recuei.

Olhei para a faca e depois levantei a cabeça para mostrar que não tinha medo de nada que ele pudesse fazer. Ele estreitou os olhos maliciosamente, em seguida, levantou outra faca e mergulhou-a no meu ombro. O sangue se acumulou ao redor da ferida, percorrendo densamente enquanto ele a torcia. Eu grunhi, mas, novamente, não gritei, sentindo que ele era do tipo que gostava desse tipo de coisa.

 

As baforadas de sua respiração tomaram conta de mim enquanto ele olhava para o meu rosto, procurando sinais de minha hesitação. O fato de que ele gostava da tortura era óbvio. Isso, mais do que a dor que ele infligiu, me fez querer vomitar meu jantar, não que eu realmente tivesse qualquer alimento na minha barriga.

"Isso est| se tornando monótono", eu disse. “Ou me mata ou deixa ela ir. Eu n~o tenho medo da morte. Eu o encarei muitas vezes, mas garanto a você que sou um homem de palavra. Eu vou te contar os segredos do ovo se você soltá-la. Você só tem que decidir o quanto você quer.

Ele estudou meu rosto intensamente. Finalmente, ele se afastou e acenou para seu guarda, que removeu as facas e apertou minhas feridas. O cheiro do meu próprio sangue permeou o quarto. Lentamente, com paciência, o homem de turbante limpou suas facas e as colocou de volta na bolsa de ferramentas que ele usava para torturar as pessoas. Eu o observei com indiferença enquanto pressionava minha língua contra o meu dente solto.

Este homem tinha muito em comum com Lokesh, eu decidi. Mas Lokesh foi um ato difícil de seguir. Eu tinha visto muito pior do que esse cara poderia dizer. O sangue encharcou o embrulho no meu ombro e mão e continuou a escorrer pelo meu rosto também. As gotas quentes de sangue escorriam do meu queixo e manchavam minha camisa, mas eu me sentia distante da coisa toda.

Estranhamente, eu estava quase agradecida a Lokesh por isso. Superá-lo me deu um nível de autoconfiança que nunca tive antes. Sua absoluta crueldade exigia que elevássemos todos os nossos heróicos e corajosos instintos para combatê-lo como iguais. Sem ele, eu não teria a coragem e a força que possuía. Qualquer outro vilão que eu tenha enfrentado desde então - senhores da guerra, déspotas, tiranos e criminosos - simplesmente não poderia comparar. Este, porém, merecia morrer. E, de fato, pereceria em minhas mãos ou garras, na minha primeira oportunidade.

Ele não me assustou. Suas facas, a postura e seus vôos de raiva eram nada mais que inconveniências. Eu honestamente não me importava com as armas que ele negociava, ou com o fato de ele ter comprado e usado escravos. Mas um homem que fez essas coisas para as crianças mereceu a ira da deusa e seu tigre, e de uma forma ou de outra, nós choveríamos sobre ele.

Quando suas facas foram guardadas, eu disse: "Pegue a pedra entre as mãos". Depois disso, acrescentei: "Agora, diga-me que você vai deixar a garota ir livre".

Ele hesitou por apenas uma batida e depois disse: “Sim, sim. Se você me disser o segredo da magia, eu a libertarei.

O ovo da fênix ficou escuro. "Você está mentindo", eu disse.

"Você não está em posição de questionar"

Eu balancei a cabeça. "Não. Quer dizer, eu sei que você está mentindo porque a pedra fica escura. Quando alguém fala a verdade, a pedra brilha por dentro. Observe com cuidado, e eu vou te mostrar. ”Inclinando-me para frente, eu disse:“ Quando eu escapar, e te garanto que sim, não haverá sombra muito escura, nenhum armário escondido demais para eu te encontrar, e quando eu Eu trarei sua morte dentro dessa hora.

Quando terminei de falar, a pedra da verdade brilhou com uma luz interior, e o homem de turbante afastou as mãos rapidamente, gritando: "Vive!"

"Sim, eu disse. "É uma coisa viva e, quando a verdade é dita, brilha."

Ele recostou-se e girou a pedra, olhando-a com cuidado enquanto diminuía. Inclinando a cabeça, ele disse: "Isso é um truque".

"N~o é truque", eu disse. “Teste você mesmo. Veja se você pode prendê-lo em uma mentira.

O homem sentou-se, lambendo os lábios enquanto olhava da pedra para mim com as pálpebras pesadas. "Minha mãe morreu quando eu tinha quatro anos", ele começou.

A pedra brilhava, iluminando seu rosto com uma luz diabólica.

"Eu amo camelos", foi sua próxima tentativa e o fogo dentro da pedra escureceu. "Eu posso confiar em minha guarda pessoal", disse ele, e a pedra ficou fraca. Ele fez contato visual com o guarda ao meu lado e o homem engoliu, os antebraços tensos.

Ignorando o guarda no momento, ele proferiu declaração após declaração, declarando tudo, desde sua fruta favorita até o nome de um rato que ele mantinha como animal de estimação no lugar onde guardava seu ouro. Verdade, mentira, mentira. Ele então praticou sua guarda, fazendo-lhe uma série de perguntas, e logo ficou evidente que nem tudo estava como ele supunha dentro de sua casa. Isso continuou por algum tempo até que ele finalmente se sentou de volta, satisfeito.

"Este é um tesouro valioso, de fato", disse o homem. “Com tal objeto, nenhum homem jamais poderá mentir para mim novamente. Existem tantas possibilidades."

Minha mente trabalhou ao mesmo tempo que ele fez. Havia muitas coisas que um homem como ele poderia usar a pedra para. Era perigoso deixá-lo em suas mãos.

"Por que você deixou isso para trás?" Ele me perguntou, me puxando dos meus pensamentos.

Dei de ombros. “Salvar as crianças foi mais importante”.

Ele olhou para a pedra, mas permaneceu escuro.

 

Suspirando, eu disse: "Eu não vi."

O ovo brilhava.

"Ah." Ele sorriu contente. "Eu acho que há muito que eu gostaria de perguntar a você, mas confesso que gostaria de testar essa pedra da verdade um pouco mais antes. Leve-o de volta para sua cela - disse ele ao guarda e depois avisou-o. "E não pense que vou esquecer as verdades que a pedra revelou sobre sua lealdade", disse ele. "Eu andaria com muito cuidado se fosse você."

O guarda nervoso curvou-se rapidamente e me puxou para os meus pés, me algemando por precaução antes de seu mestre sair, fechando a porta atrás de si.

"Ele vai matar você, você sabe", eu disse enquanto ele me escoltava de volta para o meu celular.

"Cale a boca", ele avisou.

O homem me empurrou para dentro da minha cela e subiu e saiu pela porta do porão, trancando-a como ele fez. Mesmo que fosse o começo da tarde, todos nós estávamos mergulhados na escuridão. Eu peguei a borda da minha camisa e a pressionei contra a minha boca sangrando.

Quando os passos acima desapareceram, ouvi uma voz suave por perto. "Eu ainda tenho a faca", o menino sussurrou. "Eu usei isso para abrir minha fechadura."

"Bom trabalho, filho", eu disse. "Você acha que pode abrir o meu?"

"Eu acho que sim."

"Seja cuidadoso. Quando você os ouvir voltar, lembre-se de voltar ao seu celular e fechar a porta.

"Eu vou."

Um momento depois, ouvi o balanço de sua porta quando ela se abriu e logo o menino estava trabalhando na minha fechadura.

"Eu não posso fazer isso", disse ele. "Aqui. Você pode tentar sozinho - ele acrescentou, tentando passar a faca pelas barras da minha gaiola.

"Você vai ter que fazer isso", eu disse gentilmente. "Minha mão foi ferida."

- Ele pegou seus dedos? - perguntou uma voz a duas celas de distância. "Ele levou dois dos meus."

Eu respirei fundo, tentando engolir a dor que eu sentia por esse jovem que tinha sofrido nas mãos do homem de turbante sem alma. "Não", eu respondi em voz baixa. "Eu simplesmente n~o consigo mexer minha m~o. Lamento que ele tenha te machucado ”, eu disse a ele. "Nós vamos ficar livres. Todos nós."

Levou vários minutos para o garoto pegar minha fechadura. Então ele se mudou para outra cela. Ele abriu várias fechaduras e começou a trabalhar do outro lado quando ouvimos o clique de botas no ch~o acima de nós. “Corra de volta para sua cela!” Eu disse. "Não se esqueça de fechar a porta e esconder a faca!"

O menino acabara de entrar na cela e fechar a porta quando a porta do porão se abriu. "Aqui está o seu jantar", disse o homem enquanto colocava um guisado picante em uma tigela e empurrava na direção das mãos de cada criança. Quando chegou à terceira cela, ele bateu o braço contra ela e a porta se abriu.

"Seu idiota sangrando!" O homem disse para seu guarda auxiliar. "Se o mestre descobrisse que você deixou a gaiola destravada, ele quebraria seus tornozelos e deixaria você no deserto para apodrecer!" Em desgosto, ele trancou a porta e depois estudou a próxima. "Esse também? Inacreditável! Verifique todos eles.

Quando chegaram à minha jaula, os dois me olharam com desconfiança, mas eu fiquei de frente para eles, pressionando minha camisa na boca e gemendo. Eles me revistaram, mas não encontraram nada. Continuando, eles metodicamente testaram todas as jaulas, e desde que só alguns tinham sido destrancados, o guarda culpou seu companheiro em lugar de suspeitar de jogo sujo.

Uma vez que todos nós tivemos uma tigela de guisado e um copo de água, eles abriram a gaiola de Ana e a puxaram para fora. "O mestre quer ver você", disse o homem. Eles ficaram longe de mim, embora eu ainda estivesse deitado perto da parede. Eles devem ter ouvido a história de como eu matei o outro guarda.

No momento em que eles desapareceram e a porta do porão se fechou, meu jovem amigo começou a pegar sua fechadura novamente. "Depressa", eu disse. "Eu tenho que ajudá-la."

Quando ele abriu a gaiola, ele começou a trabalhar freneticamente no meu. Uma vez que o meu foi desbloqueado, peguei a faca dele e fui para a porta do porão. Mesmo com a arma, não havia como abri-la. Amaldiçoei o fato de que Ana estava nas mãos do homem de turbante e não havia absolutamente nada que eu pudesse fazer sobre isso.

O jovem puxou minha camisa e perguntou se deveria abrir as outras celas. Eu balancei a cabeça e depois expliquei que ele não podia me ver: "Não, não esta noite. Temos que esperar pela oportunidade certa. Eu preciso descobrir um plano de fuga que terá sucesso.

Voltamos para nossas gaiolas e eu dei a ele meu ensopado, mas esvaziei a taça de água. Fiquei acordada a noite toda com a cabeça nas mãos, imaginando o terrível sofrimento que minha Ana estava passando. Isso foi minha culpa. Se eu tivesse sido um rastreador melhor ... Se eu não tivesse deixado a porta da nossa casa aberta ... Se eu não tivesse corrido toda vez que as coisas ficassem difíceis ... Mais e mais eu me repreendi.

Todos os dias, eu vigiava sua pequena gaiola, observando seus membros trêmulos e a maneira como ela olhava distante para nada. Todas as noites, eu me fazia olhar como ela foi removida de sua gaiola e subiu as escadas para entreter o homem de turbante. O homem só desceu uma vez para convocar Ana. Ele olhou diretamente para mim quando fez isso, sabendo completamente que estava quebrando sua promessa. À luz das tochas, pude ver que havia algo diferente nele.

Sua pele parecia pálida. Ele tinha perdido a carne e as veias em suas mãos pareciam escuras, quase negras sob sua pele. O branco de seus olhos estava injetado e seus dedos tremiam quando ele disse a seus homens que se apressassem. Lembrei-me então do aviso que a fênix me dera. Ele disse que o coração da fênix dentro da pedra da verdade destruiria qualquer um que a usasse para machucar os outros. Talvez a expressão doentia do homem de turbante fosse indicativa disso.

Na quinta noite, nossa oportunidade chegou. Ouvimos o clique da fechadura na porta do porão depois que Ana foi levada para o andar de cima, mas nunca chegou. Minha pele estava febril e eu sabia que estava sofrendo de envenenamento do sangue. Minhas feridas não foram tratadas e estavam começando a inflamar. Apesar disso, eu estava determinado a salvar Ana a qualquer custo, mesmo que eu morresse no processo.

Meu jovem amigo abriu a jaula e a minha com a faca secretada e depois abriu as jaulas restantes. Como eles não foram algemados, as crianças puderam se mover em silêncio. No tempo em que estivemos juntos, eles me deram uma descrição detalhada da casa. Um deles sabia de uma passagem escondida que saía do quarto de dormir do mestre em caso de ataque. Nosso plano era dirigir-se diretamente para a sala do mestre, matá-lo e a qualquer guarda que estivesse em nosso caminho, e depois fugir pela passagem.

Silenciosamente, levantei a porta do porão e fiz sinal para as crianças saírem primeiro. Eles eram peritos em encontrar esconderijos. Suas instruções eram permanecer escondidas enquanto eu envolvia os guardas e depois me seguia o mais silenciosamente possível. Quando a última criança desapareceu, eu saí e fiz meu caminho diretamente para a câmara do mestre.

Eu peguei um guarda, cortando sua garganta, pegando seu corpo quando ele caiu. Deixando-o para trás, continuei. Quando olhei para trás, vi as crianças escondendo seu corpo em um armário e limpando o sangue. Houve uma breve briga enquanto eu tirava mais duas. Tão rapidamente quanto o primeiro, os corpos foram levados embora. Então nós estávamos no corredor que levava à câmara do mestre. Sem uma maneira fácil de pegá-los, sabia que teria que atacá-los diretamente.

Antes que eu pudesse, o bravo garoto que eu chamei de capitão correu para o corredor e ficou ali o tempo suficiente para os guardas o verem. Eles gritaram atrás dele e deram a perseguição. Peguei uma e depois afundei a faca na espinha do segundo enquanto ele arrastava o menino de volta ao porão. As crianças jogaram os corpos no porão e trancaram-no. Agora nada ficava entre nós e a porta.

Eu tentei o cabo, mas estava trancado. Silenciosamente, coloquei a faca entre as duas portas e levantei o trinco. A sala era iluminada por um pequeno fogo de carvão e uma enorme cama ficava no centro da sala. Em uma mesa próxima, sentada em um travesseiro, estava a pedra da verdade reluzente. Eu apontei para o menino que tinha sido minha mão direita e a pedra e ele assentiu. Ele pegou a pedra e entregou a uma das garotas atrás dele enquanto vasculhava uma pilha de roupas até encontrar uma camisa e fazer uma sacola improvisada dela.

O mestre estava esparramado na cama, roncando alto. Quando me aproximei, notei que sua pele agora estava tingida de azul e parecia que estava descascando em muitos lugares. Não foi até que cheguei perto que eu podia ver um pequeno corpo pressionado contra o dele. Eu deslizei o cobertor um pouco e vi Anamika, seus olhos brilhantes e arregalados enquanto ela olhava para mim. Seu rosto se contorceu de dor e ela gemeu baixinho. Eu amaldiçoei suavemente, sabendo que eu provavelmente parecia apenas mais um homem aparecendo na sala escura, e rapidamente me afastei para que ela não pudesse me ver.

Enquanto eu estava na cama, as crianças encontraram a passagem escondida, e o menino agitava o braço, certificando-se de que todos os nossos jovens prisioneiros escapassem. Erguendo minha faca, mergulhei-a no pescoço do homem que roncava, que acordou de repente, guinchando como um porco. Rapidamente, eu corri ao redor da cama e peguei Ana em meus braços. Ela de repente ficou viva, chutando e chutando, mas eu peguei o cobertor ao mesmo tempo e envolveu-a em torno dela, prendendo seus membros e desejando que eu tivesse mais tempo para ser gentil com ela.

Com um último olhar para o moribundo, eu me virei e segui pelo corredor seguindo a luz de uma tocha segurada por uma das crianças. Ana parou de repente lutando. Sua cabeça caiu para um lado, os olhos ainda abertos. Era como se ela tivesse se trancado longe. Meus próprios olhos se encheram de lágrimas quando me inclinei e sussurrei para ela: "Por favor, me perdoe".