Chapter 10

Beach Party

"Espere um minuto. Nilima Você tem certeza?"

"Eu sou. Ela está suplicando a deusa Durga enquanto falamos. Ela está muito atenta a isso.

Eu esfreguei a m~o na parte de tr|s do meu pescoço. “Você pode dizer por quê? Quando?"

Ana inclinou a cabeça, fechando os olhos. Depois de um momento, ela disse: “Ela reza pela segurança e felicidade de Kelsey. Eu não posso ter certeza de quando esta oração foi dita, mas acho que é importante para nós atendermos ao pedido dela imediatamente. ”

Minha respiração ficou presa na menção de Kelsey. "Sim", respondi rapidamente. "Concordo."

Seus lábios deliciosos se curvaram para baixo em uma carranca. "Então, novamente, talvez devêssemos esperar", disse ela hesitante.

"Não." Eu balancei a cabeça. "Kelsey pode precisar de nós."

Ana me deu um longo olhar. Eu me contorci sob seu olhar, me sentindo culpada, mas segurei meu chão.

"Muito bem", ela finalmente disse e pegou a corda de fogo, girando-a até que um vórtice apareceu.

Meu intestino arrancou com força quando pulamos, indicando que estávamos viajando para o futuro, de fato. Quando pousamos, pude imediatamente dizer que estávamos na Índia, mas onde e quando estávamos, eu não fazia ideia.

Era dia, e eu protegi meus olhos do sol escaldante, tentando ver se reconhecia a cidade. Enquanto eu estava descalça e Ana em seu vestido de caça verde com botas e um arco amarrado nas costas, ficamos conspícuos no mundo moderno. Enquanto ela enrolava a Corda de Fogo e pendurava-a em volta da cintura, prendendo-a como um cinto, usei o cachecol para fazer uns sapatos e um par de leggings que se formavam sob o vestido.

Ana se preocupou com isso, dizendo que eu não tinha o direito de vesti-la sem o seu consentimento. Ela não estava errada, então resmunguei uma desculpa. Ela ainda se destacava. Não havia nada que eu pudesse fazer sobre o arco, então eu o escondi atrás de uma lixeira, uma coisa terrível a ver com uma arma tão bonita e, depois de pedir permissão, coloquei o lenço sobre a cabeça, cobrindo o cabelo longo e brilhante. O Lenço Divino se alongou e combinou com a cor do vestido dela.

"Onde estamos?" Ana perguntou enquanto eu ajeitei o cachecol, colocando o cabelo dela embaixo dele.

Quando fiquei satisfeita, percebi o quão próximos nossos rostos estavam. Seus lábios pareciam incrivelmente macios e eu congelei no lugar. Nossos olhos se trancaram e eu engoli em seco. Suas mãos pressionaram contra o meu peito, e meu batimento cardíaco acelerou, mas aparentemente seus pensamentos não estavam alinhados com os meus porque ela me afastou. “Você terminou?” Ela perguntou.

Eu pisquei. Então se virou de lado. O que há de errado comigo? Estou sentindo muita falta de Kelsey que qualquer mulher faça? Meu nariz de tigre por si só deveria ter sido suficientemente preventivo, com o cheiro de batalha e morte que ainda pairava sobre mim. Mudar para um homem ajudou, mas eu precisava de um longo banho para me livrar do fedor de sangue e suor. Ana deveria ter cheirado tão mal, mas ela não. Toda vez que eu estava perto dela, era como entrar em seu jardim. Rosas e jasmim flutuavam ao redor dela e se agarravam ao cabelo dela. Ela tinha de alguma forma se banhado quando eu não estava olhando?

Minha mente de repente mudou para Ana definhando em seu banho de espuma, e eu balancei a cabeça para tirar a imagem da minha mente. Ela era como uma irmã. Não foi ela? Claro, ela era linda, poderosa, impressionante mesmo. Especialmente em batalha. Minha resposta foi provavelmente o resultado de ficar sozinho por muito tempo. Recuei vários metros, o que era óbvio demais e, provavelmente, confundi-a. A coisa era, mesmo à distância, eu ainda podia sentir o cheiro do jasmim.

Fechando meus olhos, cerrei meus dentes. Sem responder sua pergunta, que pairava no ar sem jeito entre nós, me virei e entrei em uma loja próxima. Ela me seguiu e entrou logo depois de eu, maravilhada com as mercadorias, enquanto eu perguntava ao lojista a data e a hora e se ele tinha um cartão de visitas. Ele fez.

Quando ele me entregou, li o cartão e respirei fundo. Mangalore O que Nilima estava fazendo em Mangalore?

Tudo de uma vez, eu sabia.

"Vamos lá", eu disse e estendi a mão, sabendo que ela odiaria se eu a agarrasse. Ela pegou devagar, colocando a mão na minha conscientemente, deliberadamente. Isso significava algo para ela. Para mim também, mas eu não queria pensar nisso naquele momento. “Qual é o oceano?”, Perguntei ao homem.

"West", ele respondeu e eu fui para fora.

Depois de uma rápida olhada no sol, passamos entre lojas e ruas em um ritmo rápido o suficiente para que as pessoas se afastassem para não atropelá-las. Quando o oceano finalmente chegou à vista, ouvi Ana ofegar maravilhada. Eu examinei o litoral, e quando encontrei o que estava procurando, soltei um suspiro, meu coração batendo no meu peito como se tivesse corrido cinco milhas.

"Eles estão aqui", eu disse.

"Quem?", Perguntou Ana, olhando cautelosamente para cima e para baixo da rua.

Levantando meu braço, apontei para o oceano em direção ao objeto que me chamou a atenção.

“O que eu deveria estar vendo?” Ela perguntou.

"É o Deschen", respondi. “Nosso barco. Aquele que você me encontrou antes, onde eu estava assistindo Kelsey. Você vê?"

"Você quer dizer ... você quer dizer aquela grande baleia branca na água?"

“N~o é uma baleia. É um iate. Um grande barco, ”eu expliquei quando vi que ela n~o entendia.

"O que isto tem a ver com Nilima? ”Eu fui para a sombra debaixo de um toldo onde eu ainda podia ver o navio. Quando Ana se juntou a mim, eu disse: “Nós atracamos aqui para ir ao templo de Durga. Isso foi depois de Shangri-La e antes dos dragões. ”Ao longo dos últimos meses, eu pacientemente ilustrei a linha do tempo para ela sobre a maldição e os diferentes lugares que estivemos enquanto passamos pelas etapas para quebrá-la cumprindo as profecias que Kelsey havia descoberto. Ainda assim, pude ver que ela estava confusa. Eu não a culpei. "Então, se procurarmos Nilima, também vamos nos encontrar com você." Eu passei a mão pela minha mandíbula. "Eu não estava na cidade até irmos ao templo à noite. Eu só poderia ser um homem por doze horas de cada vez aqui. Meu melhor palpite é que eu estarei a bordo do navio, cochilando como um tigre durante o dia. - Então você acredita que estamos seguros na cidade? - Por enquanto, sim - respondi. Ela assentiu e fez uma pausa, levantando-a. queixo como se estivesse ouvindo alguma coisa. "Ela me chama", disse Ana. "Eu posso ouvi-la." Eu estiquei meus ouvidos para tentar ouvir o que ela fez, mas sem a mão em mim, conectando-me ao poder da deusa, tudo que eu pude entender foram os sons típicos da cidade - pessoas, cães latindo, carros barulhentos, o oceano distante, sinos de bicicleta e vendedores anunciando seus produtos. Ana ficou olhando ao longe, os olhos brilhando e o lábio inferior entre os dentes. Eu olhei para aqueles lábios por um longo minuto antes de perguntar: “O que é isso?” “É… s~o as mulheres desta cidade. Muitos deles têm procurado minha ajuda em relação a ... em encontrar um parceiro. Anamika virou os olhos chocados para mim. "O que eu devo fazer?" Ela perguntou. Eu encolhi os ombros. "Eu não sei. Você precisa fazer alguma coisa? "" Eu nunca ajudei a esse respeito. Nao tenho experiencia. A guerra é mais confortável para mim do que assuntos do coraç~o. ”Ela ficou branca como as ondas. “Talvez estes sejam os tipos de súplicas que você acabou de escutar. Como um terapeuta ", sugeri." O que é um terapeuta? "" Um conselheiro. Um professor. "" Mas os professores ajudam. "" Sim ", eu reconheci." Como posso ensiná-los? Oferecer conselhos quando eu precisar de mim mesmo? ”Eu sorri. “Você precisa de ajuda para encontrar um companheiro?” “Sim. N~o. Eu nunca pensei em pegar um. Por que essas mulheres n~o escolhem simplesmente viver sozinhas? ”“ Viver sozinho é difícil. Mesmo que escolham ignorar as convenções sociais, uma vida solitária não é vida. Confie em mim nisto. ”“ Ent~o talvez você possa os ajudar. ”“ Eu? ”Eu dei uma risada atrofiada quando ela deu um tapa no meu braço suavemente, pensando que eu estava ridicularizando-a. Os olhos verdes de Ana eram afiados. "Não zombe de mim nisso, Kishan." A seriedade em seu rosto me pegou de surpresa. “Você realmente quer minha ajuda?”

“Sim.”

Suspirei profundamente. "Se você tiver certeza, sim, tentarei ajudar você, mas realmente não acho necessário. Você é a deusa da batalha.

Seu rosto caiu como um animal de estimação que havia sido chutado por um mestre. "Apesar de minha habilidade com tal, eu não quero ser conhecida apenas pela batalha", disse ela.

"Não, eu ..." Eu cavei o dedão do meu sapato novo e macio em uma pedra quebrada, de repente, sem saber exatamente como consertar o que eu obviamente baguncei. "Olha", eu disse, "eu não quis dizer que você não pode ser a deusa de outras coisas. Você fornece comida, você cura a terra ... Pense em todas as pessoas que você ajudou. A batalha estava apenas na linha da frente da minha mente.

"Eu entendo", ela disse suavemente. "Como posso esperar que as pessoas se lembrem de mim como humana, como mulher, quando tudo o que vêem é a deusa guerreira?"

Esticando minha mão, envolvi meus dedos ao redor dela. Formigamentos subiram pelo meu braço e senti a força de nossa conexão nos unir. "A deusa Durga já é muito mais que um guerreiro."

Eu escovei meus dedos sob o queixo e esperei que ela olhasse para mim. Quando ela fez, pude ver que ela estava ansiosa, vulnerável. "Você pode encontrá-los?" Eu perguntei gentilmente.

Ela assentiu.

"Então, liderar o caminho e eu vou ajudar o melhor que posso."

"Obrigado." Desta vez ela pegou minha mão, segurando-a com força, e ela me deu um sorriso caloroso que mexeu no meu meio como se tivéssemos pulado a tempo novamente.

Enquanto caminhávamos pelas ruas, acrescentei: "Lembre-se de que nunca tive um relacionamento totalmente bem-sucedido".

"Sim, mas você já amou mulheres antes."

Eu tossi. "Sim, suponho que seja verdade."

Ela assentiu. “Você dar| bons conselhos. Pois você é um homem tão rude e zurador quanto todos os outros. Com certeza você vai poder me ajudar a dizer a essas mulheres o que um homem realmente quer.

"Espere um segundo", eu disse, irritação me fazendo esquecer que ela não gostava de ser agarrada. Eu segurei seu cotovelo e a girei ao redor. “Você disse sem corte e braying? Eu não bravo.

"Claro que você faz. Concedido, você não é tão exigente quanto alguns, mas você brava e lamentar seu destino t~o alto quanto qualquer outro. ”

Assim, esqueci minha recente adoração à deusa guerreira e meu fascínio pelos lábios dela, enquanto me lembrava de todas as razões pelas quais a deixei sozinha o tempo todo. O principal deles era a boca dela. Se alguém fosse franco, era Anamika.

"Exigente?" Eu meio que gritei para não chamar a atenção para nós em público. Minha voz rangeu de um jeito humilhante.

Eu estava prestes a entrar nela, sabendo que uma discussão verbal se seguiria, quando seus olhos se arregalaram quando ela viu algo atrás de nós. Ela me puxou para a escuridão do beco e assobiou quando eu abri minha boca, colocando sua mão sobre ela. "É Kelsey!", Ela disse, sua voz quase inaudível quando ela afastou a mão. Ela roçou a barba da minha bochecha, e o formigamento resultante fez todos os pensamentos coerentes caírem da minha mente.

"O que?" Eu sussurrei de volta.

"Kelsey!" Ela murmurou, então segurou meu queixo e virou minha cabeça. Com certeza, ouvi uma voz que reconheci e, do outro lado da rua, vi Kelsey e Kadam em um pequeno restaurante. Eles estavam sentados do lado de fora. Os dois sorviam água gelada com limões enquanto examinavam seus cardápios.

"Eu pensei que você disse que eles estavam no navio!" Ana sussurrou sussurrando no meu ouvido.

"Não. Eu disse que estava no navio. Eles devem ter vindo em terra.

Meus olhos estavam fixos na mesa do outro lado da rua. Os ombros de Kelsey estavam curvados e Kadam estava acariciando seu braço. Eu percebi com um começo que isso foi logo depois que Ren tinha terminado com ela. Este foi o momento em que ela deixou de ser Kelsey de Ren e se tornou minha. Meu bilauta.

"Bem?" Eu ouvi Ana dizer, um tom cortado em sua voz.

"Bem o que?"

"Você vem comigo ou vai se sentar aqui e chafurdar por um tempo?"

"Eu não me chafurdar, Ana." Ela me deu um olhar muito conhecedor. Eu estremeci e acenei para que nós devêssemos continuar, mas permanecemos imóveis, olhando para Kelsey, sabendo que cada lágrima que ela derramava a trazia para mais perto de mim. Era o velho eu, mas ainda assim.

Ana de repente me empurrou bruscamente e caminhou pelo beco com as costas rígidas, sem nem ao menos olhar para trás para ver se eu estava chegando. "Ana", eu disse novamente. "Espere." Eu rapidamente alcancei, mas sua expressão estava fechada e distante. Toquei seu ombro e perguntei: "O que está errado?" Ela não respondeu e ignorou minha mão estendida, recusando-se a mostrar qualquer sinal de suavização.

Nós nos abaixamos em outro beco que cheirava a lixo antigo e coisas melhor deixadas descobertas e fizemos nosso caminho em direção a um templo. Não era o grande templo que o passado eu iria mais tarde naquela noite para conhecer a deusa Durga, ou Ana. A ideia de que realmente estávamos nos encontrando com a mulher ao meu lado era algo que eu ainda não conseguia entender.

O terreno do templo estava cheio de gente. Era um tipo ao ar livre com um pavilhão e bancos de pedra. Os suplicantes foram até a estátua da deusa e deixaram ofertas a seus pés. Outros se sentaram em silêncio, de olhos fechados, os lábios se contorcendo suavemente enquanto sussurravam seus segredos para o universo.

Eu encontrei um banco vazio e a guiei em direção a ele. Ela se sentou; sua mente w tão rapidamente distraída de sua desaprovação recente comigo. Enquanto seus olhos olhavam de uma pessoa para outra, sua boca se abriu e ela inclinou a cabeça, escutando. Eu sentei ao lado dela, esperando, e cavei meu calcanhar na sujeira. Inclinando-me, examinei o divot que fiz. Abaixando minhas sobrancelhas, eu deliberadamente empurrei a sujeira ao redor até que a impressão vagamente se assemelhasse ao meu pugmark. Então eu arranhei e olhei de novo. Fiquei chocada ao ver Ana chorando. Sua expressão era sombria. "Aquele". Ela apontou. “A mulher l|. Ela perdeu o que ela ama. Aquele naquele banco me pede para ajudar o homem com quem ela se casou a ama. Aquela, ajoelhada junto à estátua, deve se casar na semana que vem e ela nunca conheceu seu noivo. Ela pede não por amor, mas gentileza. Alguns deles são jovens e apenas desejam um homem bonito ou um homem rico. Outros querem um amor profundo e duradouro. ”Depois de uma pausa, ela perguntou:“ Como posso responder a essas mulheres? ”Os ombros de Ana tremiam, e eu queria enxugar as lágrimas de seu rosto, mas pareceu um gesto muito íntimo. Em vez disso, dei um tapinha nas costas dela gentilmente e esfreguei pequenos círculos com os polegares, amassando as omoplatas. Pareceu ajudar. Ela relaxou e sentou-se. O lenço escorregou de suas costas, revelando seu cabelo glorioso. Tentei mudá-lo, mas ela bateu levemente nas minhas mãos e eu desisti. "Diga-me como ajudá-las", ela insistiu, virando-se para mim. Seus olhos verdes perfuraram os meus e, por meio segundo, eu estava perdido neles. Dois homens passaram pelo nosso banco e deram-lhe olhares apreciativos. Ana nem sequer as viu. Eu franzi minhas sobrancelhas, sentindo um grunhido fazendo cócegas no fundo da minha garganta. Propositalmente, estiquei meus braços sobre o banco e segui seus olhares com os olhos até que eles captaram meu olhar aguçado. Quando eles rapidamente seguiram em frente, vi que ela estava envolvida nas preces que ouvia mais uma vez, com os olhos vidrados. O cabelo de Ana fez cócegas no meu pulso e eu capturei uma seção solta com as pontas dos meus dedos. Ela não percebeu ou não se importou. "Hmm", eu disse enquanto brincava com o cabelo dela. "Vamos cuidar dos mais fáceis primeiro, vamos? Eu sugeriria que as jovens que querem um homem rico ou bonito não precisam de ajuda. Você não precisa de riqueza ou boa aparência para ser feliz. "" Eu concordaria com isso ", ela disse, ansiosa para discutir nossas opções.

"Quanto àquele cujo marido não a aprecia, talvez se ela for removida de seu lado por um tempo, ele perceberá o que ele tem."

Ana piscou. "Você deseja que eu a mande embora?"

“Talvez em férias prolongadas ou uma viagem de trabalho?”, Sugeri.

Agitando os dedos, Ana murmurou algumas palavras e depois disse: “Est| feito. Existem várias mulheres na mesma situação. Eu ajudei todos eles.

"Como?" Eu perguntei.

Ela mordeu o lábio. "Eu não sei exatamente. O amuleto respondeu quando eu disse o que eu queria.

Assustado, perguntei: "Quantos ... quantos?"

"Um grande número. Eu acho que vários milhares.

Minha boca se abriu.

Ela continuou: “Nem todos vivem na Índia. Parece que a falta de apreciaç~o de um homem é uma doença comum que muitas mulheres devem sofrer ”.

Naquele momento, uma mulher levantou-se animadamente de um banco e disse que ela havia sido escolhida como uma das cem mulheres para participar de um festival de cinema com todas as despesas pagas, onde ela poderia se acotovelar com suas estrelas favoritas de Bollywood. Ela rapidamente correu do pavilhão gritando as novidades para todos que ela passava. "Isso deve ser você", eu disse com uma risada.

"O que é Bollywood?", Ela perguntou.

Eu sorri abertamente. “Lembre-me de lhe contar depois. Vamos ver quem é o próximo? Ah, sim, aquele que nunca conheceu o noivo. Bem, nós não podemos apenas supor que ele n~o ser| gentil. ”

"Não", Anamika concordou. "Se eles são indelicados, veremos isso depois."

Eu assenti. "O que sobrou?"

“A mulher que perdeu a pessoa que ama. Você tem experiência nisso. Como você lida com isso?

"Eu não sei", eu respondi em voz baixa. "Eu acho que ainda não descobri."

“Ent~o, e aquele que anseia por um amor profundo e duradouro?” Ela olhou para mim e o ar entre nós encolheu até ficar fino e sedento.

Eu lambi meus lábios. As pontas dos meus dedos estavam agora emaranhadas no cabelo dela de tal forma que eu teria dificuldade em soltá-las. Suas ondas grossas me tentaram a aprofundar. Engolindo, eu disse em uma voz chilreante, "Você ... já encontrou Nilima?"

Anamika estava tão quieta quanto um coelho escondida na grama alta, e eu me perguntei se ela sabia que meus pensamentos haviam se desviado para sua boca novamente. "Nilima é quem procura isso", disse ela melodiosamente.

Foi a primeira vez que me lembrei da voz dela soando como nas têmporas, e o poder disso me abalou profundamente. Essa foi uma voz que eu lembrava. Essa foi a voz da deusa. Aquele que eu não tinha poder para resistir. Seus olhos eram piscinas verdes que me chamavam; eles me ofereceram paz e tranquilidade e algo mais. A boca da deusa estava ligeiramente entreaberta, brilhante, um convite sedoso. Sem pensar, diminuí a distância entre nós.

O punho de Ana encontrou meu queixo com um baque poderoso e minha cabeça sacudiu bruscamente para o lado. Eu balancei a cabeça enquanto pequenas luzes circulavam minha visão periférica. Ana se afastando, eu poderia ter esperado. Um tapa, eu poderia ter merecido. Mas um soco?

Não foi uma pequena coisa ser aninhada por Anamika. Ela era forte. Mesmo que você a considerasse apenas como uma mulher e não como uma deusa, seu corpo era tonificado e musculoso. Ela foi treinada na arte da guerra. Ela era inteligente e formidável. Mas eu estava acostumada a ser o saco de pancadas de Ren e isso dizia alguma coisa. Eu deveria ter sido capaz de pegar qualquer coisa que ela jogou em mim.

Os músculos do meu pescoço se apertaram quando eu levantei meus dedos para tocar meu lábio inchado. Meu queixo parecia tão duro quanto pedra. Homens eram conhecidos por quebrar as mãos no meu rosto. Eu assobiei quando toquei a pele macia e olhei para a mulher que me feriu. Meu rosto espancado gritou como se eu tivesse sido socado com uma estaca de ferro.

Lentamente, a dor desapareceu, mas a mulher que a infligiu ainda estava sentada ao meu lado - uma lembrança pulsante e irritante de um erro que eu não fazia nenhum negócio. O que na terra veio sobre mim? Eu me senti um idiota. Um garoto molhado por trás das orelhas apanhado no rubor de uma primeira paixão. O que realmente me irritou, porém, foi o fato de ela não ter se machucado. Alguém mais estaria cuidando de sua mão.

Quase desprovida de emoção, Ana disse: "Você não deveria ter tentado isso, Kishan".

"Sim?" Eu respondi atrevidamente, esfregando a parte de trás do meu pescoço. "Eu acho que sou brilhante o suficiente para descobrir isso sozinho."

Eu me afastei dela no banco, e ela levantou os olhos para mim, um traço de uma emoção indiscernível desaparecendo deles. Ela agarrou o banco, os dedos ficando brancos enquanto abaixava a cabeça, o cabelo caindo ao redor dos ombros, obscurecendo o rosto da vista. Ela me enlouqueceu antes. Era quase como se ela não pudesse se ajudar. Às vezes eu achava que ela até gostava de me incitar.

Isso foi diferente. Ela nunca atacou assim antes. Eu nunca tentei beijá-la antes. Pensando nisso agora, me perguntei por que fiz isso. Não é como se eu a amasse. Eu mal gostava dela a maior parte do tempo. Talvez tenha sido uma coisa de soldado. Nós sobrevivemos! tipo de resposta comemorativa. Mas não. Isso não se aplica realmente neste caso. Eu definitivamente não estava pensando em guerra quando estava olhando para ela.

Eu não percebi que ela estava falando no começo. "O que foi isso?" Eu perguntei. "Eu não tenho medo de ouvir tão bem depois que você algema orelhas. ”“ Seus ouvidos estão bem ”, ela disse. "Foi sua boca que eu bati." Ent~o foi. "" Eu n~o teria feito isso se você n~o estivesse tentando ... para ... "" Beije você, Ana. Isso é chamado de beijo. E não se preocupe. Eu não vou tentar isso de novo. Nunca. Seus ombros tremeram. "Eu ... me desculpe", ela murmurou, sua voz quebradiça. Eu estudei seu perfil. Eu nunca a vi agir de maneira tão quebrada antes. Você pensaria que depois daquele soco eu seria a pessoa quebrada, não ela. Suspirei. “Olha, tudo bem. Estou curada. N~o pense duas vezes. "" Você tem certeza? ", Ela perguntou, olhando para mim através de uma cortina de seu cabelo." Eu tenho certeza ", eu disse. “Além disso, eu deveria estar me desculpando com você. Eu sei que você n~o aprecia esses gestos. Eu lhe asseguro, eu não quis dizer nada com isso. Ela inclinou a cabeça. "Então você não está desejoso de me perseguir então?" Eu ri, minha voz explodindo, talvez um pouco demais. "Não. Eu não tenho nenhum desejo de perseguir você, Ana. "" Bom ", ela disse, embora seu rosto n~o parecesse t~o certo quanto sua voz." Bom ”, eu repeti. "Vamos esquecer que isso aconteceu." "Sim, vou me esforçar para fazê-lo." Ela assentiu com a cabeça e voltou a examinar a multidão. Parecia fácil para ela deixar de lado qualquer drama emocional e se concentrar apenas no que quer que estivéssemos fazendo. Ela disse que ia esquecer e eu sabia que ela iria. A coisa era que eu não conseguia me livrar disso tão facilmente. A lembrança do que quase aconteceu se agitou em minha mente como uma nuvem sem objetivo. Não produziu nada, mas escureceu meus pensamentos, do mesmo jeito. "Ela est| aqui", disse Ana. “Eu falaria com ela. Você vai me ajudar a me disfarçar corretamente? ”Ela perguntou, me entregando o lenço.

Eu peguei e puxei lentamente de seus ombros. Colocando o tecido em minhas mãos, eu estudei e disse: “Nilima nunca conheceu você. Ela nunca viu você ganhar vida no templo. Enrolei o cachecol em torno dela novamente, posicionando-o sobre o cabelo e passando o dedo na linha dos cabelos para ajustá-lo. Percebi então que o lenço agora tinha o mesmo tom de verde que os olhos dela. Com a mão ainda no cabelo, eu disse: "Para ela, você apenas aparecerá como uma mulher bonita, com uma notável semelhança com a deusa".

Ela assentiu e retirou o amuleto, entregando-o para mim junto com a nossa bolsa. Depois de ajustar o vestido, ela foi em direção a uma mulher que acabara de entrar no terreno do templo. Agarrando o amuleto, passei o tempo ao meu redor, então me tornei invisível e a segui. Nilima sentou-se perto de uma fonte e Ana sentou-se perto. Senti uma mudança no ar, e o cachecol de Ana, o Lenço Divino, levantou-se de seu cabelo e voou para o chão em um sussurro de seda.

Era óbvio para mim que o movimento do lenço não era natural. Ondulou como Fanindra no oceano, finalmente envolvendo-se nas pernas de Nilima. A tataraneta de Kadam se abaixou e pegou no momento em que Ana se levantou e disse: “Oh! Muito obrigado. Esse cachecol está na minha família há gerações. Eu odiaria perder isso.

"É muito bonito", disse Nilima quando ela ofereceu de volta para Ana.

“Você se importa?”, Disse Ana, indicando o espaço ao lado de Nilima. “Minha m~e sugeriu que eu viesse. Eu vou me casar em dois meses.

"Parabéns", disse Nilima.

"Você vai se casar logo também?", Perguntou Ana.

Nilima riu. "Ah não. Ainda não encontrei o homem certo.

"Certamente seus pais podem providenciar" Ana começou.

"Não", Nilima sacudiu a cabeça. "Eu não estou interessado em nada organizado."

"Ah"

"Não que eu queira depreciar sua escolha", Nilima acrescentou rapidamente.

Ana ficou quieta por um momento e depois disse: "Na verdade, não tenho certeza se o casamento é certo para uma mulher como eu."

"Oh?", Perguntou Nilima. "Por que é que?"

Anamika deu-lhe um leve sorriso. "Homens ... me assustam."

Eu podia sentir minha boca se voltando para suas palavras. Eu a assustara? Essa não foi minha intenção.

"Além disso," Ana continuou. "Eu sou uma ... uma mulher difícil."

“Duro?” Nilima riu. "O que você quer dizer?"

"Eu não quero ficar debaixo do polegar de um homem e torcido".

"Ah", disse Nilima. "Isso é compreensível. Se essa é a sua definição de difícil, então eu também sou difícil.

Alarme cruzou os recursos de Ana. - Mas Sunil nunca ... Rapidamente, cortou as palavras e mordeu o lábio.

"O quê?", Perguntou Nilima. “Quem é Sunil? Seu noivo?

Fazendo uma careta, Ana concordou com a cabeça enquanto eu olhava para o céu, imaginando como ela iria conseguir o que quer que estivesse tentando realizar.

"O que eu quero dizer é ... eu não sou o tipo que a maioria dos homens deseja."

Nilima realmente riu dessa vez. “Você quer dizer o tipo alto, pernalta e lindo? Sim, homens odeiam isso.

"Não. Eu não falo de uma aparência externa. Quanto a isso eu não me importo. Quando digo duramente, quero dizer ... quero dizer, eu não sou gentil de língua ou terno. Eu não exagerei em um homem com palavras encorajadoras como se eu estivesse regando-o como uma flor. ”

"Você não precisa ser assim. Eu sou muito parecido com você nesse sentido. Você está certo que isso desativa muitos homens. ”

"Desliga?", Perguntou Ana.

Nilima acenou com a mão. "Torna-os desinteressados em buscar um relacionamento."

"Entendo. Mas você acredita que pode haver um homem em algum lugar que é ligado pela franqueza e honestidade?

- Nilima deu uma risadinha e eu bufei, mas rapidamente reprimi quando Nilima olhou ao redor. "Sim, acho que acredito nisso", disse ela.

“Onde você encontra um homem assim?”, Perguntou Ana.

"Se eu soubesse onde encontrar um, já teria pego um para mim."

"Então, como você reconhecerá um homem assim quando o encontrar?", Perguntou Ana, com uma expressão sóbria no rosto.

"Às vezes você não", disse Nilima com tristeza. "Mas eu não estou aqui para um homem de qualquer maneira. Estou aqui pela minha amiga Kelsey.

"Para um amigo?"

Nilima sorriu. "Sim. Ela tem uma estrada difícil pela frente. Eu pensei que ajudaria a pedir a bênção da deusa.

"Certo, a deusa."

Anamika apertou a mão de Nilima. "Foi bom conhecê-lo. Eu acho que a deusa vai responder sua súplica. Sua amiga encontrará a felicidade que ela procura.

"Você acha?"

"Estou muito certo."

"Eu sou Nilima, a propósito. Foi bom conhecê-lo."

"E você."

"Eu não peguei seu nome."

"É a Ana."

Eu cortei um silvo e passei um braço ao redor da cintura de Ana quando estávamos longe o suficiente para que Nilima não pudesse ouvir e rematerializar quando nós rodeamos um prédio. "O que foi isso?" Eu exigi.

"O que você está se referindo?", Ela perguntou rapidamente.

“Dizendo a ela seu nome. Você n~o acha que ela poderia se lembrar disso?

“E se ela fizer? Ana é um nome popular o suficiente, n~o é?

Eu cruzei meus braços no meu peito. "Eu suponho que sim."

"Então não há mal nenhum feito."

"Bem."

"Boa."

Fiz uma pausa e perguntei: "Bem?"

"Bem o que?"

"Você conseguiu o que veio buscar?"

"Oh aquilo. Sim. Eu acredito que sim.

"E isso foi ...?" Eu deixei a questão cair.

Anamika demorou para pensar no que queria dizer. Eu estive lá esperando por ela por muito tempo. Minha perna começou a bater. “Nilima”, ela finalmente disse, “vale a pena pensar”.

Engasgando, virei em um círculo, olhando para os transeuntes como se pedisse ajuda. "O que ... o que você quer dizer?" Eu perguntei.

"Quero dizer, eu preciso estudá-la mais." Virando-se com um floreio, ela se dirigiu pela rua. “Vamos, Kishan. Eu gostaria de tomar banho e descansar antes de irmos para a festa. ”

"Festa?" Eu parei no meu caminho.

“Sim, festa. Quando toquei a m~o de Nilima, consegui acessar algumas de suas memórias. Você sabia que ela foi a uma festa onde ela fez desejos? Eu gostaria de participar de um evento como esse. Isso me dará mais informações sobre o personagem dela. Primeiro precisamos recuperar o arco.

Nós refizemos nossos passos e encontramos o arco com bastante facilidade. Então, como Ana queria mergulhar em nosso mundo para entender melhor Nilima, ficamos em um hotel. Eu encontrei o maior da cidade e usamos o amuleto para ficar invisível. Era fácil o suficiente para ir ao andar de cima, o que quase nunca usava, e fazer a mágica entrar.

Não havia um, nem dois, mas três quartos. Eu entrei em uma, joguei minha camisa e calças, e entrei em um banho quente fumegante. Depois de me esfregar quase cru, me afastei e caí na cama, puxando o cobertor para cima e sobre mim, e fiquei sem sentidos por pelo menos doze horas.

Quando eu finalmente acordei, Ana estava descansando em um sofá, clicando em botões que abriam e fechavam as cortinas e ligava e desligava a música, assim como as luzes. "Isso é conveniente", disse ela.

"Sim, é", eu respondi. "Pequena ajuda?"

Ela manteve sua atenção no controle remoto e apontou vagamente para uma mesa onde criara bandejas de comida. As seleções eram rústicas. Mais o que ela teria comido no acampamento do que o que era servido no mundo moderno, mas eu apreciava mesmo assim.

"Er ... obrigado", eu disse, "mas eu gostaria de me vestir primeiro."

Ela olhou para mim, onde eu segurei a toalha enrolada na minha cintura. Suas bochechas ficaram rosadas e ela caminhou rapidamente até a mesa, onde colocara todas as nossas armas. Mantendo-se a uma boa distância de mim, ela beliscou o lenço entre os dedos e segurou-o no comprimento do braço, obstinadamente recusando-se a fazer contato visual.

Eu murmurei obrigado e voltei para o meu quarto com o lenço para me fazer algumas roupas novas. Quando saí, ela estava brincando com o controle remoto de novo, mas seus dedos pairavam sobre os botões, como se ela não conseguisse decidir o que empurrar.

"Algo errado?" Eu perguntei.

"Não", disse ela, levantando-se rapidamente e mexendo no controle remoto. Ele caiu no chão e eu me inclinei e peguei, colocando de volta em suas mãos. Ela engoliu em seco e recuou, quase tropeçando na mesa de vidro.

Depois que eu comi meu recheio, juntamos nossas coisas e Ana disse: “Leve-nos para a festa. O que você foi com Kelsey.

"Certo." Eu peguei o pacote, jogando-o sobre um ombro e estendi a mão. Ela olhou para ele como se fosse veneno. "Eu não vou te machucar, Ana. Francamente, estou insultado por você pensar isso de mim. Você, de todas as pessoas, conhece minhas intenções.

"Você está certo", ela admitiu suavemente. “Eu sei que você n~o quer me machucar. E eu me arrependo de te bater de uma maneira como fiz hoje. Você pode ... você pode me tocar quando quiser. Apenas tente não me agarrar de repente. E não tente me beijar novamente. Você concorda? ”Ela perguntou.

Eu olhei para ela por um longo minuto. "Eu concordo", eu respondi a ela.

Ela respirou fundo, olhou da minha palma estendida até o meu rosto e, em seguida, colocou a mão nela. Eu envolvi meus dedos ao redor de sua mão e gentilmente a aproximei. "Espere", eu disse.

Nós fomos sugados para um vórtice, mas foi rápido. Nós não viajamos tanto quanto antes. Era noite e a pulsação da música ecoava pela praia. Nossos pés afundaram na areia e eu pude ouvir o pulso do oceano não muito longe.

Anamika franziu a testa. "Isso não parece certo. Onde está a árvore?

"Árvore?" Eu disse. Então olhei para cima e sussurrei: "Esconda-se rapidamente!"

Nós nos abaixamos atrás de uma árvore assim que Wes e Kelsey passaram. Ela estava linda em seu vestido preto. Wes sussurrou algo em seu ouvido e ela riu. Eu cavei meus dedos na casca da árvore. Eu esqueci tudo sobre o vaqueiro que tentou roubar Kelsey de nós.

"Quem é esse?", Perguntou Anamika.

"Ninguém", respondi.

"Você me trouxe para a festa errada", disse ela. “N~o, espere. Eu acho que vejo Nilima.

Ela wa Está prestes a sair quando eu assobiei, "Ana, ela vai reconhecer você. Meu eu do passado est| aqui. Ent~o é Ren. Temos que nos disfarçar. ”Usei o cachecol para me fazer um típico bumbum de praia, calções e chinelos. Meu cabelo ficou mais longo. A pele do meu rosto coçou quando eu mudei para uma das mãos do convés que eu encontrei uma vez no navio. Ana pegou o lenço ao lado e trocou apenas a roupa. Eu quase engasguei quando ela apareceu usando uma peça branca e uma saia envolvente amarrada em sua cintura, expondo suas longas e bem torneadas pernas e enfatizando seu corpo tonificado. Eu cortei minha mão para baixo. "Não", eu disse com absoluta autoridade. "Você não pode ir lá fora assim." "Por que não?", Ela perguntou, colocando as mãos nos quadris.

"Porque ... porque, em primeiro lugar, você se parece com você."

"Tudo bem." Ela envolveu o lenço em torno de seu corpo, e quando ela o levantou, ela ainda era bonita e familiar de certa forma.

"Quem é você?", Perguntei.

"Estou disfarçado de servente que costumava trabalhar em nossa casa."

"Costumava? Não é como você demitir empregados.

"Ela ... ela olhou para a sua forma com intenções lascivas."

“Ah. Bem, obrigada, suponho, por me proteger de servir meninas com objetivos lascivos. ”

Franzindo a testa, ela perguntou: "Você deseja que eu mude novamente?"

"Não, está bem. Mas você precisa usar outra coisa. Isso é muito chamativo para este momento. Confie em mim."

Ela levantou as mãos e me entregou o lenço. Quando eu o tirei, ela estava vestida essencialmente com um muumuu. "O que é isso?" Ela exigiu, puxando o tecido pesado.

"Isso vai protegê-lo de queimaduras solares", eu disse sem jeito.

"O sol está se pondo."

Ela estendeu a mão e eu dei a ela o cachecol, levantando e levantando o nariz para seguir o cheiro de Kelsey. Como eu fiz, eu disse: “Tenha cuidado. Encontre-me aqui em uma hora.

"Muito bem. Isso me dará tempo para conversar com Nilima.

Deixando-a na praia com o cachecol para refazer seu vestido reconhecidamente disforme, segui Wes e Kelsey. Passei a maior parte de meia hora apenas observando-os, depois meu nariz se contorceu e olhei para cima. Minha boca abriu em choque enquanto eu me espiava, meu antigo eu, observando Kelsey e Wes do lado de fora. Lembrei-me do aviso de Kadam para nunca cruzar meus caminhos e me dirigi imediatamente na direção oposta.

Eu fiz o meu caminho através de festeiros rindo. Eles dançaram e levantaram areia enquanto eu me envolvia com eles. Então eu peguei um novo perfume e congelei. Virando-me devagar, vi meu irmão Ren. Ele estava dançando no meio de um grupo de mulheres. Cada um deles era lindo. Cada um deles só tinha olhos para ele.

Nilima estava lá, dançando nas proximidades, mas não foi Nilima quem chamou minha atenção. Não. Eu fui fascinado por uma mulher. Uma garota com longos cabelos escuros em um biquíni verde e um encobrimento que não cobria nada. Ela apertou fechado para Ren, uma mão tocando o músculo amarrado de seu antebraço. Seu corpo curvilíneo estava brilhando, como se sua pele tivesse sido beijada pela chuva prateada.

Uma inveja visceral de meu irmão explodiu através de mim, e minhas frágeis tentativas de esfriar minha ira foram tão eficazes quanto jogar um cubo de gelo em um vulcão. Através do braço do meu irmão, ela me viu e nossos olhos se encontraram. Com uma determinação quase brutal, eu estendi a mão.

Uma súplica.

Uma pergunta.

Um desafio.