Chapter 11

 

Puppy Love

Anamika deu um rápido adeus a Ren e acenou para Nilima antes de ir na minha direção. Quando ela estava perto o suficiente para pegar minha mão, ela olhou para ela e então olhou para mim. Inclinando a cabeça, ela considerou minha expressão e, em seguida, sem pressa, ela tocou a ponta dos dedos na minha e deslizou a palma da mão na minha mão. Embora eu fervesse por dentro, não mostrei nada na superfície.

Com a minha mão em volta da dela, eu a puxei para perto e comecei a dançar com ela. A batida forte refletiu meu humor. Ana tinha a capacidade de canalizar nossa conexão quando seu corpo roçou o meu enquanto nos movíamos juntos na multidão. Se ela tivesse, ela poderia ter lido meus pensamentos facilmente, mas ela se conteve. Acalmou a fera um pouco, mas ainda não foi suficiente para acalmar meu temperamento completamente.

Quando a música mudou para uma dança lenta, eu fiquei lá rigidamente rangendo meu queixo. Ana se virou para observar os outros casais e depois se aproximou de mim. Eu podia sentir o calor irradiando dela e isso fez meu sangue bater. Ela deslizou os braços em volta do meu pescoço e nós automaticamente começamos a balançar juntos.

Eu a puxei contra mim com força, e quando ela engasgou, afrouxei meu aperto e estendi minhas mãos levemente contra sua cintura nua. A sensação de sua pele macia contra as pontas dos meus dedos me distraiu da minha raiva, mas meu sangue ainda fervia do mesmo jeito.

"O que está errado?" Ela murmurou no meu ouvido. Quando eu não respondi, ela pressionou: "Estava vendo Kelsey?"

"Não", eu murmurei. Seus longos cabelos faziam cócegas em meus pulsos. Eu olhei para cima e vi Ren dançando com Randi, a loira que ele trouxe a bordo do navio para provar a Kelsey que ele estava seguindo em frente. Do outro lado da praia, vi uma figura pequena e soube que era Kells voltando para o navio.

Ela viu Ren com todas as mulheres. O que ele fez tinha quebrado o coração dela. Na manhã seguinte, Kelsey ia me convidar para sair. Ela ia cortar o cabelo e nós jantávamos juntos e ela ia ficar incrível, e ... não importava. Ela ainda acabaria com Ren.

Sempre foi Ren. Meu irmão teria Kelsey. Ele provavelmente teria obtido Yesubai também. Então houve Randi. Ela apertou Ren ferozmente, seus olhos se iluminaram com determinação. Nilima poderia até ter ido embora por Ren se ele estivesse interessado. E agora era Ana. Ren dançando com ela foi a última gota.

Vê-la tocar o braço dele como se fosse demais. Ana não ia se apaixonar por ele como todo mundo. Eu não permitiria isso. Sua mão pertencia ao meu braço, não a dele. Eu era o tigre dela. Ren a abandonou para fugir depois de Kelsey. Ele a deixou sozinha. Fui eu quem ficou. Se alguém merecia o compromisso e a devoção de Ana, era eu. Meu pescoço se apertou quando olhei para Ren com extrema inveja. Ren tinha seu harém e eu não tinha nada. Eu não tinha ninguém. Nem mesmo minha desculpa para um irmão. Ele me abandonou tanto quanto ele deixou a deusa.

Ana pegou minha mão e puxou. Eu me afastei de Ren e a segui como um zumbi. Nós andamos a uma curta distância da festa, longe o suficiente para nos sentirmos sozinhos e ainda assim perto o suficiente para ouvir a música. Uma brisa veio do oceano e soprou sua cobertura para longe de seu corpo. Eu rosnei suavemente e puxei o tecido em torno dela novamente, mas não fez nada para esconder suas curvas.

Ela afastou minhas mãos e me surpreendeu envolvendo seus braços em volta do meu pescoço novamente. Enquanto ela balançava lentamente, eu me movi com ela, mas era um homem quebrado, despedaçado e angustiado com quem ela dançava. Quando ela parou e tocou a palma da mão contra o meu pescoço, ela falou comigo em seus pensamentos. O que é isso, Sohan?

Eu gostei que ela perguntou ao invés de levar.

Mentalmente, respondi: É ... é só o Ren. Ele ... Espere. Como você sabe esse nome? Eu perguntei. Apenas minha mãe me chamou de Sohan.

Seus olhos deslizaram para longe dos meus. Eu… eu visitei sua família quando você era mais jovem.

"O que?" Eu disse em voz alta, dando um passo para trás.

"Shh", ela sussurrou. Então, mentalmente, acrescentou, Ren tem audição poderosa. Ele pode nos ouvir, até daqui.

Quando você conheceu minha família? Eu exigi. Onde?

Você tinha mais ou menos doze anos.

Eu não me lembro disso.

Você não faria. Eu limpei isso da sua memória.

Nós paramos de dançar porque eu congelei. Eu sabia que isso era possível. Eu fiz isso sozinho. Para Kelsey e para Ren. A ideia de que Ana usou o poder do amuleto da mesma maneira comigo não se encaixou bem. Você pegou minhas memórias? Eu perguntei, um calafrio passando por mim.

Sim. Eu estava com medo de que seu futuro deixasse você ficar com eles.

E foi a única vez?

Ela não respondeu imediatamente e esses segundos pareciam muito longos para mim.

Sim.

Se ela estivesse mentindo, eu teria percebido através do nosso link. Mesmo agora, cargas elétricas chocaram meus nervos quando ela me tocou. Era ao mesmo tempo excitante e reconfortante e íntimo de certa forma. Ver sua mão descansando no braço de Ren deixou um gosto amargo na minha boca.

Ela sentiu a mesma faísca quando o tocou? A conexão cósmica atravessou? Ele não parecia, mas todas as garotas provavelmente sentiram um formigamento especial quando tocaram meu irmão. Deixando de lado meu ciúme o melhor que pude, segurei seus ombros. Então devolva-os agora, Ana. Mostre M E o que você viu. Ela soltou um suspiro suave e assentiu. Minhas mãos caíram naturalmente para a curva de sua cintura. Sua pele era quente e macia. Quase sem querer, eu a puxei para mais perto. Ela levantou as mãos para o meu rosto e tocou as pontas dos dedos nas minhas têmporas. Os olhos verdes de Ana perfuraram os meus e eu me perdi nessas piscinas líquidas. Por apenas um segundo, minha mente lutou para trás, mas seu toque mental era tão leve quanto seu físico e eu achei que eu não poderia resistir também.

Fechei meus olhos enquanto ela peneirava minhas memórias, e então ela encontrou o que estava procurando. Suavemente, ela puxou e um véu escapou, revelando algo mágico. Era o sorriso dela que eu lembrava mais do que qualquer outra coisa. Seus dentes brilhavam à luz do sol como pérolas. Eu nunca vi Ana sorrir assim. Era tão livre e cheio e adorável. Meu eu jovem pensara que ela era a mulher mais linda de toda a índia.

As lembranças voltaram devagar, caindo como folhas de outono girando no ar. Atentamente, observei cada um se desdobrar. Eu apertei meu aperto em sua cintura e ouvi um suspiro ofegante, mas ela permaneceu quieta enquanto revelava partes da minha vida que ela roubou de mim.

Ana apareceu do nada. Viajando em um caminho sozinho. Ela usava seu arco e seu vestido de caça verde e foi calorosamente recebida em nosso reino. Ana tecera uma história elaborada sobre sua jornada e, embora se espantassem por ela ter viajado sozinha e permanecido sem ser cobrada, meus pais a abraçaram e a receberam em sua casa, especialmente quando ela dizia que era parente distante de meu pai - um sobrinha-neta de seu irmão distante.

Não importava quem ela era. Meus pais eram do tipo que recebiam estranhos tão calorosamente quanto a família, de modo que Ana recebia comida em nossa mesa, serventes para cuidar de suas necessidades e foi-lhe dito que poderia ficar o tempo que quisesse. Ela aceitou de boa vontade a hospitalidade deles e em troca deu a eles um pequeno sinal, uma jóia preciosa que ela trouxera consigo. Foi um que eu reconheci. Kadam trouxe isso com ele quando escapamos de Lokesh anos depois. Mesmo agora, provavelmente descansava no cofre da família. Ele nunca usou isso. Nem mesmo em suas tentativas de resgatar Ren.

Ana rapidamente se tornou uma favorita e foi procurada por todos, incluindo minha mãe e Kadam. Eu assisti minha mãe lutar com Ana e foi transfixada pela mulher guerreira com todo o fascínio de um adolescente. Ela disse que só ficaria ali por alguns dias, mas ficou por uma semana inteira. Uma semana longa e inesquecível, especialmente para um menino de doze anos.

O que mais me impressionou foi que ela praticamente ignorou Ren. Meu irmão cresceu rapidamente em charme e estatura e se tornou o favorito na casa de Rajaram. Ele foi bem lido e contou as histórias mais interessantes. Eu me senti aborrecido e inútil ao lado dele. Naquela idade, ele era pelo menos um metro mais alto e já era um cavaleiro habilidoso. Meu pai sempre o procurava para jogos e para ler documentos longos e tediosos. Ele alegou que Ren poderia fazer os pergaminhos mais entediantes parecerem interessantes.

Mas então, Ana veio. Ela era incrível e bonita e fascinante e, o que era mais, Ana me procurou, em vez de meu irmão. Embora um lugar de honra na mesa de jantar fosse oferecido a ela entre meu pai e Ren, ela preferia se sentar comigo do outro lado da mesa. Ensinei-lhe um código secreto que desenvolvi tocando na mesa e passávamos piadas de um lado para o outro durante o jantar. Depois que eu bati ruidosamente na colher, ganhando a desaprovação do meu pai, ela ergueu a dela e fez o mesmo. Nós dois começamos a bater um ritmo curto em nossos pratos. Minha mãe riu do outro lado da mesa enquanto as sobrancelhas do meu pai se franziam.

Quando saí para treinar com Kadam, ela perguntou se podia ir assistir e me deu dicas. Foi constrangedor. Especialmente quando Ren acertou o alvo com mais frequência. Eu queria o melhor em alguma coisa, especialmente quando Ana estava observando. Depois que eu perdi o alvo várias vezes, ela se aproximou tanto que só eu pude ouvir e prometeu me mostrar sua arma mais preciosa, um arco que nunca errou, e disse que ela me deixaria filmar.

Acordei cedo na manhã seguinte para encontrá-la e ela trouxe a arma. Fiquei maravilhada com a sua habilidade, e quando eu disparava flecha após flecha, nunca perdendo o alvo, ela ficou atrás de mim e me ensinou como mirar. Meu eu de doze anos tremeu quando ela me tocou, e percebi que tinha sentido a conexão com ela naquele momento. Depois de apenas alguns dias, eu já estava meio apaixonada por ela.

Então ela pegou meu velho arco, avistou o alvo e atirou. Ela atingiu o centro com precisão perfeita, e quando ela terminou, eu sabia que estava perdida para seus encantos. "Você nunca deve confiar em nada ou ninguém além de si mesmo", ela disse enquanto recolhia as flechas. "Armas podem falhar."

"Mesmo os mágicos?", Perguntei.

"Mesmo os m|gicos", ela me assegurou. “As pessoas podem engan|-lo ou ser obrigado a traí-lo. Confie em sua mente e em seu braço. Acima de tudo, lembre-se de que a luta traz força. E força de coraç~o, mente e espírito define um homem ”.

Eu imaginei que ela já pensava em mim como um homem. Suas palavras atingiram meu coração jovem com tanta força que prometi lembrar delas para sempre. Meu peito inchou e um profundo desejo de se tornar o tipo de homem que ela descreveu me encheu. Depois disso, passei cada momento livre em sua companhia. Eu trouxe flores para ela. Eu a agradei com histórias de minhas poucas conquistas. Ver o sorriso dela era tudo que eu desejava.

Fui eu quem pediu para ela me chamar de Sohan. Foi algo especial. Um segredo et nós compartilhamos. Eu mostrei a ela todos os meus lugares favoritos - a fonte borbulhante, o lugar no estábulo que era sempre mais frio que qualquer outro canto, a alcova atrás do trono do meu pai apenas grande o suficiente para me esconder. Eu conversei com ela por horas sobre coisas infantis escovava meu cavalo e armadura polida e ficava extremamente satisfeito quando ela queria me ajudar com minhas tarefas. Fomos a longas caminhadas juntos, jogávamos jogos e montávamos cavalos. Ela estava livre e relaxada comigo de uma maneira que ela não era agora que eu era um adulto. Ela sempre foi boa com crianças. Austero mas gentil e afetuoso. Às vezes minha mãe ou Kadam ou mesmo Ren vinha conosco em nossas aventuras, mas eu sempre ficava com ciúmes quando ela voltava os olhos para eles. Eu a queria toda para mim mesma. Ela era minha. Eu reivindiquei ela e eles não podiam tê-la. Quando ela anunciou que estava saindo uma manhã, eu me engasguei com a minha comida. Lágrimas amargas vieram aos meus olhos e eu deixei a mesa de jantar abruptamente. Eu não sei o que eu esperava Ela disse que só ficaria pouco tempo. Meu estômago revirou como se eu tivesse comido ácido para o jantar. Quando ela me encontrou mais tarde, de mau humor no estábulo, ela perguntou por que eu estava tão chateada. "Eu não quero que você vá", eu disse, meus punhos cerrados. meus lados e um cara de menino no meu rosto. Espinhos espinhosos golpeavam meu coração, e quando ela se abaixou e tocou a ponta do dedo no meu nariz, eu comecei a chorar. "Sohan", disse ela. "Um guerreiro chora por uma mulher?" Eu tracei as lágrimas das minhas bochechas quentes. "Se ele a ama, ele faz", eu insisti. "Minha mãe disse isso."

Ela me recompensou com um de seus belos sorrisos. "Eu suponho que é verdade", ela concordou. "Então ... você acha que me ama, então?" Ela perguntou.

"Sim", eu prometi, balançando a cabeça vigorosamente.

Seus olhos brilhavam com lágrimas próprias. Eu quase podia ver os segredos contidos dentro deles, ameaçando transbordar.

A boca de Ana se arqueou para cima. “E o que um menino sabe sobre amor?” Ela perguntou.

Ela se levantou como se fosse sair, e ousadamente, eu envolvi meus braços firmemente em torno de sua cintura. "Não vá embora", eu implorei. "Você vai me ensinar", eu ofereci. "Ensina-me a amar você."

Ela endureceu a princípio, mas depois relaxou e desgrenhado meu cabelo antes de envolver seus braços frouxamente ao meu redor e acariciar minhas costas. Eu nunca amei nada antes, como se eu a tivesse amado naquele momento. Não o gatinho quente com quem eu dormi. Não momentos roubados com minha mãe. Não os doces assados que eu contrabandeei para fora da cozinha. Eu não entendi o que eu estava querendo dela. Na verdade não. Mas eu sabia que teria feito qualquer coisa para mantê-la lá.

"Eu vou te contar um segredo, Sohan", disse ela, sua voz macia e crua.

Fungando, eu levantei meu rosto manchado de lágrimas para olhar para ela. "O que é isso?" Eu perguntei.

"A única razão pela qual eu vim aqui foi ver você."

Minha boca se abriu. "Por quê?", Perguntei.

“Eu vim porque, algum dia, quando você for homem, forte e poderoso, estaremos juntos. Você vai lutar ao meu lado. Você será meu campeão. Eu pensei que vir aqui me ajudaria a te entender melhor.

"Eu posso fazer isso agora", eu jurei. "Deixe-me ir com você!"

Ela deu um tapinha na minha bochecha. "Você ainda não está pronto. Eu prometo a vocês, porém, nos veremos novamente algum dia. Eu tenho certeza disso.

Meus olhos clarearam e eu estava cheio de determinação. Naquele momento, senti como se tivesse crescido ao máximo e dado o primeiro passo do limiar para a masculinidade. Eu peguei a mão dela e pressionei na minha testa, curvando-me sobre ela. “Ent~o eu vou me preparar,” eu prometi, “estar pronto quando você precisar de mim.”

Anamika assentiu, seu cabelo glorioso aureolado pelo sol poente. "Obrigado", disse ela. "Você me deu muito o que pensar." Sua voz tinha soado como um som de campainha que enviou um arrepio nas minhas costas. Era lindo e arejado, como o borbulhar de um riacho.

Ela se inclinou mais perto e minha respiração ficou presa em meus pulmões quando ela beijou minha bochecha. Era suave e meu coração jovem batia descontroladamente. Eu me senti bêbada em pé no brilho de sua presença, o sol atrás dela me cegando. Algo aconteceu então. Um embaralhamento em minha mente como a agitação de nuvens que deslizavam pelo céu, obscurecendo a luz.

Uma brisa varreu meu cabelo e eu inalei. O cheiro de rosas e jasmim flutuou ao meu redor, e ainda assim eu sabia que não estava no jardim da minha mãe. De onde veio isso? Eu girei lentamente em um círculo, me perguntando por que eu estava de pé onde estava e por que meu rosto estava molhado. Eu lutei para lembrar, mas foi como tentar bloquear um elefante. Foi uma tarefa impossível.

Algo estava errado. Alguma coisa estava faltando. Eu não conseguia lembrar o que era. Eu perguntei a minha mãe sobre isso, mas ela não podia me ajudar. Havia uma tristeza no meu coração, mas eu não conseguia entender o porquê. A única coisa que ficou comigo depois que ela foi embora foi um anseio, um anseio por algo ou alguém. Ela apagou a visita de todas as nossas memórias.

Lentamente, voltei a mim mesmo depois de tecer as memórias retornadas em minha mente. Eu abri meus olhos e pisquei algumas vezes. Eu fiz uma careta. Anamika não era exatamente como eu me lembrava. Segurando seu rosto com a m~o, eu disse: “Volte. Eu quero ver você real.

Ela ergueu o queixo e fechou os olhos. Sua boca se moveu levemente quando ela murmurou palavras suaves para comandar o Lenço Divino. Senti o sussurro dos fios se movendo ao redor de nós dois. Enquanto observava o lenço fazer seu trabalho, notei cada pequena mudança - a forma e a cor de seus olhos, o comprimento de seus braços tonificados, a textura de seu cabelo onde roçava meu braço - e me maravilhei como a deusa, a mulher. Eu soube como um menino, foi revelado centímetro por centímetro.

Quando o tecido se assentou, ela abriu os olhos verdes. "Ana", eu disse em um sussurro de adoração. Suavemente, acariciei meu polegar em sua bochecha e senti o formigamento da nossa conexão através de mim enquanto ela respirava. Embora eu ainda fosse eu e ela fosse a mesma mulher que ela sempre foi, eu senti como se a estivesse vendo de novo, através dos olhos do garoto que eu costumava ser há muito tempo.

Como uma jovem adoradora, de olhos sonhadores, eu imaginava abraçá-la, tocar seu cabelo e segurar sua mão enquanto partíamos em aventuras, mas a realidade de segurá-la em meus braços era completamente diferente. Eu estava bem ciente de que agora eu era um homem em pé de igualdade, pelo menos em pé de igualdade com a deusa. Eu estendi a mão para traçar a linha do cabelo e capturei alguns fios de seda entre as pontas dos meus dedos.

Lentamente, eu deslizei meus dedos para baixo, e então meus olhos se moveram espontaneamente para sua boca enquanto ela lambia seus lábios. Meu coração batia forte quando suas mãos deslizaram para o meu peito. Eu queria beijá-la. Tudo em minha mente e coração gritava para mim para agarrá-la em meus braços e capturar seus lábios. Para puxá-la para perto e fazer dela uma parte de mim. Ana w como o meu. Ren nunca, nunca a levaria para longe de mim, o garoto desafiador e orgulhoso gritou dentro. Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu imaginava me perder em seu abraço. Por um longo momento, nossos olhos estavam trancados. Nossas respirações eram superficiais e pulsos rápidos. Cada instinto que eu dissera para mudar. Que ela queria essa proximidade tão desesperadamente quanto eu. Que ela pode ser a resposta para tudo. A razão para tudo isso. A pessoa que eu estava esperando. Em vez disso, eu dei um passo para trás, tentando abalar as memórias do garoto sincero que eu já fui e lembro da Ana que eu vim a conhecer. Ela não aceitou gentilmente os avanços amorosos, e eu prometi que nunca tentaria beijá-la novamente. Uma espécie de ácido penetrou em minha barriga enquanto eu controlava a maré emocional que me abalara. Eu precisava de tempo para resolver todos os meus sentimentos e memórias conflitantes. "Obrigada", eu disse e capturei as mãos dela, ainda pressionadas contra o meu peito. Lentamente, eu levantei um dos meus lábios e beijei a palma da mão de uma maneira casta e respeitosa. "Estou feliz por ter minhas memórias de volta." Quando eu soltei a mão dela e me afastei, ela veio atrás de mim, uma expressão de confusão em seu rosto. "Você não está com raiva de mim?" Ela perguntou, colocando a mão no meu braço.

"Por que eu ficaria com raiva?" Eu perguntei, mudando para o lado e indo para a praia longe da festa para que pudéssemos sair.

"Eu pensei que você se ressentiria do fato de que eu tirei suas memórias", disse ela, arrastando atrás de mim.

Voltando, dei de ombros levemente. “Você fez o que tinha que fazer. O que eu n~o entendo é por que você foi. Você disse que queria me conhecer melhor. Encontrou o que procurava?"

"Sim", ela disse e então balançou a cabeça. "Não. Não exatamente."

"Bem, o que você quer saber?" Andando para tr|s, eu estendi meus braços. “Eu sou um livro aberto, Ana. Tudo o que você precisa fazer é pedir.

Eu sorri para ela então, amplamente, então me virei e saí correndo, sentindo-me satisfeita quando ouvi seus passos suaves na areia atrás de mim. Levou apenas um momento para ela se aproximar e eu disse: "Quer correr?"

"Race", ela perguntou. "Qual é o propósito?"

“Para aproveitar a jornada. Pense nisso como sparring. Testando suas limitações. A menos que tenha medo, seu tigre vai te bater.

"Nenhum homem pode me derrotar", ela anunciou pomposamente.

"Nós vamos ver sobre isso", eu disse, e imediatamente dobrou minha velocidade.

Por apenas um momento, eu estava ganhando. Eu corri pela praia, meus pés mal tocando a areia molhada, então eu ouvi um grunhido, e no canto do meu olho, eu vi longas pernas mantendo o passo comigo e, em seguida, ultrapassando a minha liderança. Uma vez que ela se adiantou, diminuí um pouco e deixei-a ganhar terreno. Algo em mim veio vivo. Embora eu estivesse usando minha pele humana, o tigre queria brincar. Eu corri atrás dela, um rosnado na minha garganta.

Eu poderia ter feito a mesma coisa para derrotá-la que eu fiz com Ren em outro momento e outro lugar. Os longos cabelos de Ana corriam atrás dela, e teria sido fácil envolver minha mão em torno dela e puxá-la para o lado, mas essa ideia rapidamente se transformou em puxá-la de volta contra mim e cair junto na areia em um emaranhado de membros.

Ela olhou para trás e um sorriso de prazer iluminou seu rosto quando viu o quão longe eu estava atrás. Minha mente voltou a brilhar para Ren em um tipo muito diferente de praia e como eu tinha exigido um beijo de Kells como meu prêmio. Eu não tinha negociado nada com Ana antes de competir com ela, mas a ideia de tal benefício se eu fosse o vencedor me revigorava.

Redobrando meus esforços, abri caminho atrás dela, e quando ficou claro que ela ganharia, eu trapaceei. Um segundo, eu era Sohan Kishan Rajaram, e no outro eu era Damon, o tigre negro, o companheiro de uma deusa. Na minha forma de tigre, corri pela praia, esticando as pernas e comendo a curta distância que nos separava.

Finalmente, eu a peguei e pulei no espaço à sua frente. Ela gritou, tentando se conter antes de entrar em mim e acabou caindo sobre mim e caindo na areia. Preocupado, fui até ela e cutuquei ela de volta com o nariz.

Ana, eu disse a ela em minha mente, você está bem?

Seu tremor ficou pior, e então ela rapidamente se virou para mim e jogou um punhado de areia em mim. Depois que eu me afastei, percebi que ela estava rindo, não chorando, e sua risada foi incrível. Foi o tilintar de sinos, doces e todas as coisas felizes e livres.

Rosnando de brincadeira, eu me agachei, meu rabo se contorcendo, e pulei nela, tomando cuidado para não pousar em seu corpo. Ela gritou e levantou os braços, mas já era tarde demais. Com as minhas pernas prendendo-a, inclinei-me e lambi sua bochecha, deixando uma trilha brilhante.

"Kishan!", Exclamou ela, esfregando o rosto com o punho fechado. "Isso foi nojento!"

Eu me movi como se fosse fazer isso de novo, e ela gritou e mudou a cabeça de um lado para o outro, rindo e tentando frustrar meus esforços. Quando ela tentou se afastar, eu me agachei, colocando apenas tanto peso sobre ela como eu achava que ela poderia aguentar. Ela bateu indiferente contra meus ombros e me implorou para me mover, reclamando que ela não conseguia respirar. Eu me reposicionei apenas o suficiente para ter certeza de que ela estava confortável, mas ainda presa.

Quando ela lutou diminuiu, eu bufei, mudei e caí de lado. Sand agarrou-se a minha pele e se agrupou entre minhas garras, mas eu não me importei. Deitou-se na areia, esticou os braços e as pernas e soltou um suspiro profundo. Embora ela tenha mudado de forma, ela ainda usava o biquíni verde. O encobrimento estava embaixo dela, e um sorriso feliz de satisfação permaneceu em seu rosto. Era estranho vê-la agora com minhas velhas lembranças se misturando com as novas. Quando garoto, eu estava apaixonado por ela.

Se eu a tivesse conhecido antes de Yesubai, antes de Kelsey ... mas então eu fiz. Foi tão confuso. Eu ainda amava Kelsey. Eu não fiz? Eu fui leal. Eu nunca fui o tipo de homem para procurar uma variedade de mulheres. Eu queria apenas uma mulher para amar. Aquele que foi completamente meu. Uma companheira de vida que era tão dedicada a mim como eu era para ela. Eu esperava que Kelsey fosse aquela garota.

Eu olhei para a deusa através de um olho semicerrado e acalmei meus pensamentos, uma coisa muito mais fácil de fazer como um tigre do que um homem, e apenas aproveitei o momento. O som das ondas me acalmou, e o cheiro de terra da grama ao lado misturado com o cheiro da mulher ao meu lado estava inebriante. Ana virou-se para Eu, segurando sua cabeça em uma mão, e estendi a outra para mim. Ela enterrou os dedos no pescoço e acariciou minha pele. Ficamos assim por muito tempo, apenas olhando nos olhos um do outro e sentindo a força da nossa conexão. A lua se ergueu sobre as ondas e a areia brilhava com o brilho do luar. Uma leve brisa beijou minha pele, trazendo consigo o aroma das árvores, das flores e do oceano. Se o paraíso existisse, então eu estava nele, pensei. Havia apenas uma coisa faltando. Devo ter caído no sono, porque a próxima coisa que eu sabia era que Anamika estava me acordando. "Sohan", disse ela. "Sohan", ela repetiu um pouco mais alto. O que é isso? ”Eu murmurei, ficando com a boca cheia de areia. Eu pisquei e olhei para os grãos brilhantes cobrindo meu braço. Eu devo ter mudado de volta para a forma humana enquanto dormia. Isso nunca aconteceu comigo antes. A idéia de que isso poderia ocorrer sem o meu conhecimento me deixou sentindo um pouco frio e desconfortável. Sentando-se, minhas pernas esticadas em frente às dela, vi Ana envolta em um cobertor. Ela deve ter feito uma usando o lenço enquanto eu cochilava. O sol estava apenas espiando no horizonte. Nós dormimos na praia a noite toda. Meu estômago roncou. "Há algo de errado?", Perguntei. "Alguém precisa de você?" Ela puxou as pernas para cima e colocou os braços ao redor deles. “N~o h| nada pressionando. Eu só queria impedi-lo de roncar. Ana estava sorrindo de novo. Eu bati seu ombro com o meu. "Eu não ronco, Ana", eu disse, sorrindo de volta "Oh, você faz. Você soa como um urso. ”“ Bem, ent~o você soa como um drag~o. ”“ Um drag~o? ”“ Sim, e eles s~o os piores de todos. ”“ Eu n~o penso assim, Sohan. Meu tigre é o pior de todos. ”“ Seu tigre? ”Eu disse, provocando-a. "Quando exatamente eu me tornei sua?" Seu sorriso vacilou e eu me arrependi de que a leve brincadeira tivesse dado uma reviravolta. Tentando ignorar a tensão, me levantei e ofereci uma mão para ela. "Já que eu sou aparentemente seu tigre", eu disse, "eu sugiro que você me alimente antes de eu decidir morder um de seus braços. Estou faminta. Apertando o braço dela como se estivesse testando a ternura, acrescentei: - Com um segundo pensamento, é melhor eu comer sua perna. Sua perna me satisfaria pelo menos até o almoço. ”Eu mantive a m~o dela na minha depois que ela estava de pé e fiquei satisfeita ao ver um rubor clarear suas bochechas. "Então, talvez eu tenha que colocar a cauda de tigre estufada no cardápio como vingança", disse ela enquanto eu, sem vergonha, observava suas longas pernas. "É justo." Colocando a m~o no meu braço, eu a levei para longe do oceano e até a linha das |rvores. “A cauda do tigre proporcionaria muito pouco sustento. Você precisaria de um grande pedaço de carne. Eu bati no meu peito, soprando deliberadamente. Ela me cutucou nas costelas e franziu os l|bios. “Receio que sua carne no peito seria muito musculosa e fibrosa para o meu gosto. Talvez se eu assar isso em um incêndio, ele passar| como comestível. ”Nós casualmente brincamos um com o outro enquanto fazíamos o nosso caminho através das árvores. Então, quando ela segurou a corda de fogo, eu toquei sua mão para detê-la. "Ana?” Eu disse. "Sim, Sohan?" "Onde você quer ir?" Ela fez uma pausa, considerando, e então disse, "Eu ... eu acredito que estou pronta para ver a próxima tarefa na lista de Kadam. Isto é, se você está ", acrescentou ela, olhando para mim através de seus longos cílios." Você está contente, então, para permitir que Sunil e Nilima estejam juntos? "" Eu acredito que estou. Nilima é uma boa escolha para Sunil. ”“ Eu concordo, ”eu disse e esperei que ela fizesse a próxima pergunta, a que gritava para ser perguntada, mas ela não fez. Passando o pé na areia, me perguntei se Eu estava tão pronta para seguir em frente quanto ela. Ana esperou pacientemente e em silêncio para que eu dissesse alguma coisa. Ela não se incomodou com o silêncio, que era outra coisa que eu gostava nela. Em vez de me sentir pressionada, senti a paz calma que veio quando soube que ela me apoiava completamente. O que quer que eu dissesse a seguir, ela aceitaria. Ficamos calados por mais um longo momento.

"Eu acho", eu finalmente disse, "eu acho que estou preparado para segui-lo para o próximo lugar."

Ela colocou a m~o no meu braço e disse: “Ainda n~o h| nada final no que fazemos. Se você deseja explorar ainda mais seus sentimentos, h| tempo. ”

Colocando minha mão sobre a dela, eu apertei-a levemente. "Obrigado."

Ana sorriu calorosamente e estalou os dedos. A bolsa de couro apareceu.

"Como você fez isso?" Eu perguntei.

Ela encolheu os ombros. “Simplesmente procurei sua posiç~o no tempo e no espaço e desenhei para mim. Quando algo pertence { deusa Durga, ela a procura naturalmente. ”

Quando ela puxou a lista de sua bolsa e leu o item seguinte, considerei suas palavras e me perguntei se seu tigre também seria naturalmente atraído por ela. Eu não tinha certeza se gostava dessa ideia ou não. Embora, enquanto meus olhos vagavam lentamente por suas pernas nuas, eu tinha que admitir que havia punições muito piores do que estar ligada a uma mulher como ela.

Ana sacudiu a corda de fogo. As chamas se acenderam, rachando e acendendo, e um portal se abriu. Ela estendeu a mão e eu peguei. Então, juntos, nós pulamos.